Пылающий рассвет (ЛП)

Глава 26

Тейн покачнулся.

После того как Люциен сбросил бомбу про брак, то поведал детали всего, что увидел.

Бьорн, привязанный к каменной стене, беспомощно наблюдал, когда темная тень приближалась. Очевидно, это королева. И когда она подошла вплотную, в центре ее тьмы открылось отверстие словно рот, обнажив черноту мрака. Тень окутала его так, что его не стало видно.

Что она делала с ним? Пытала? Насиловала?

Зная, что Бьорн скоро вернется, и он бы не хотел, чтобы Элин стала этому свидетелем, Тейн проводил ее в комнату. Где теперь стояла кровать. Большая, красивая, с четырьмя резными столбиками, с разными дизайнами.

- Спасибо за то, что сделал сегодня. За все. Но лучше, если Бьорн не увидит тебя. - Он объяснил девушке ситуацию. - Он будет не... в порядке, когда вернется.

Она вцепилась в ворот его робы.

- Чем я могу помочь?

Такая решительная. Еще одно качество, которое вызывает в ней восхищение.

- Просто оставайся здесь и отдыхай. Увидимся утром.

Элин вздохнула.

- Ладно.

Хоть Тейн и нуждался в ней, ее присутствие его успокаивало, но заставил себя поцеловать ее в лоб и закрыть дверь.

Следующие несколько часов он мерил шагами гостиную, как и Ксерксес. Наконец-то, хоть Бьорн и вернулся, но ужасно себя чувствовал, как это случалось раньше. Бледный, замкнутый. Дрожащий. Чувствующий рвотные позывы.

Выступая в роли костылей, они отвели его в ванную. После того как он опорожнил содержимое желудка, они обмыли его и разместили на постели.

Должен найтись способ, который вытащит его из этого ужасного положения.

Бьорн повернулся на бок и свернулся в клубок, его руки были плотно прижаты к животу.

- Мы знаем, куда ты уходишь, и догадываемся, через какие ужасы ты проходишь, - сказал Тейн. - Мы придумаем, как спасти тебя.

Бьорн закрыл глаза, длинные ресницы отбрасывали тени на его щеки.

- Она знает, что Люциен нашел меня, - сказал он голосом, лишенным эмоций. - И освободила от моего обета молчания, чтобы я сказал вам, что вы ничего не сможете сделать. Она никогда не разорвет связь со мной.

- Мы можем заставить ее, - процедил Тейн. - У каждого демона есть слабости.

- Нет. Тени - не демоны, хотя их часто принимают за таковых. Они - Лишенные Света. Да, злые. И развращенные. Они желают поглощать жизни.

- Они... питаются тобой? - воскликнул Ксерксес.

Позор ясно читался на мертвенно-бледном лице воина.

- Только королева, и понемногу за раз. Чем дольше я живу, тем сильнее она становится.

- Что она берет? - потребовал Тейн, ужасаясь за друга.

Бьорн закрыл глаза.

- Мою... душу.

Хорошо. Это плохо, но поправимо. Его душу можно восстановить Водой Жизни. Нужно заполучить больше. Для Элин и для Бьорна.

- Где твой флакон? - спросил он.

- Неважно. Он пустой.

Тейну, и только Тейну, Ксерксес сказал: "Мой тоже".

В его осталось несколько капель, но не больше.

Они помогут сегодня, но на следующий раз этого не хватит. Который может произойти раньше, чем ожидается. Кажется, королева стала вызывать его чаще и на более долгое время.

Засунув руку в воздушный карман, Тейн послал мысли Ксерксесу:"Я собираюсь обойти всех Посланников, которых знаю, и попытаться купить их флаконы. После этого я подкуплю людей, ожидающих своей очереди, чтобы подойти к Реке. Сейчас, дай ему все, что нужно".

Он отдал то, что осталось в его флаконе.

Ксерксес согласился кивком.

- Мы не успокоимся, пока не освободим тебя от связи с королевой, - обратился он к Бьорну. - Я клянусь тебе в этом.

Его друг покачал головой.

- Нет. Не хочу, чтобы ты попал в ловушку своего обещания.

- Какая жалость. Но дело сделано.

Тейн вышел из спальни. Бросив взгляд на дверь Элин, он вышел из здания и взлетел в ночное небо.

Он решил начать с дачи взяток незнакомцам... с менее сложного... и приземлился у Храма Солнца, дома Клириси. Очередь к Реке Жизни стала еще длиннее, чем Тейн помнил. Ею можно было бы обернуть мир вокруг несколько раз.

Под гневные взгляды и упреки, он полетел вперед, через ворота, и остановился возле женщины, которая должна была войти, как только выйдет Посланник с той стороны. Он попытался выкупить ее место и дать взятку всем остальным стоявшим за ней на расстоянии в милю. Безнадежно.

Тейн не стал бы гнушаться угрозами... даже убийством... но, как и все остальные, он знал непреложную истину. Если использовать силу, чтобы получить место в очереди, то потеряешь все права на Воду. Навсегда.

Разве мог Тейн знать, что получить Воду станет труднее, когда порки прекратятся?

Он повернулся к толпе. Высоко поднял голову и объявил:

- Я Тейн из Трех и ищу того, у кого можно купить Воду Жизни, неважно много или мало ты можешь продать. Я живу в Падении. Если у тебя Вода, найди меня и я куплю ее... независимо от цены.

Понимая, что здесь больше ничего не сможет сделать, Тейн отправился к облаку Захариила. У его лидера Воды не оказалось. Он полетел к Колдо. У воина тоже не было. Тейн навестил Магнуса и Малькольма, но братья заявили, что им нужна жидкость для собственных жизненно важных целей.

Хоть он и хотел, но не стал с ними спорить.

Джамила предложила пол бутылки за сотню демонских голов. На это он согласился, но пока не мог заплатить предложил своего рода рассрочку. Они сошлись на двадцати пяти головах в неделю.

Затем Тейн устремился к женщинам Посланникам, с которыми будет сражаться Элин в следующей игре увернись от булыжника: к Шарлотте, Эландре, Малак и Ронин. Четверка была известна своими планами, интригами и склоками.

Их цель: стать верховными лидерами мира и устроить "по-настоящему классную вечеринку".

Девушек не было.

Он вернулся в клуб, приземлившись с верхнего уровня небес, когда солнце уже ярко светило. Отдал флакон Бьорну, полученный у Джамилы, и спустился на лифте на первый этаж, чтобы встретиться с Адрианом. Берсерк вызывал его.

Здание покинули все гости... хотя по пути заметил, что двор завален спящими женскими телами, от которых эхом раздавался храп.

Адриан вышел из бара, привлекая внимание.

- У тебя посетитель. Это Ардео, - сказал глава безопасности и жестом пригласил короля Фениксов.

Мужчина был в другом конце комнаты, уже наполовину пьяный.

Тейн настороженно подошел к нему.

- Твои люди вернулись к тебе?

Не отрывая взгляда от своего почти пустого стакана, Ардео кивнул.

- Да. Пришел поблагодарить тебя.

- В этом нет нужды. Мы заключили сделку. Я просто выполнил требуемое от меня.

Король Фениксов пнул по креслу напротив него, приказывая Тейну сесть."Приказы? В моем собственном доме? Ну уж нет". Он сложил руки на груди.- Что-нибудь еще?

Ардео пожал плечами, выпив последние капли в стакане, и встал. Пошатываясь.- Я разговаривал с нашими общими знакомыми, - сказал он, еле выговаривая слова. Затем похлопал Тейну по плечу. - Он шлет свои наилучшие пожелания.

Резкая боль пронзила живот Тейна. Буквально.

Он нахмурился от замешательства, когда посмотрел вниз. Его проткнули лезвием аж до самого позвоночника.

Ардео вытащил кинжал, кровь капала с его руки.

- Мои извинения. Малик пообещал вернуть Мальту, если ослаблю тебя. Какова бы не была цена, я должен вернуть ее.

Клинок упал на пол.

Тейн отступил назад, закрывая рану, чтобы остановить поток крови.

Адриан бросился блокировать единственный выход и стал ждать приказов.

- Падшие ангелы лгут, - заскрежетал Тейн королю.

С грустным выражением лица Ардео кивнул.

- Знаю. Но готов рискнуть.

- Тогда придется ответить за свои действия. Сделай это, - приказал он Адриану.

Кажется, в один миг берсерк вырос и раздулся на несколько дюймов. Цвет его лица изменился, из бронзового стал почти малиновым. Глаза потемнели, чернота заполнила даже белки. Он двигался так быстро, что выглядел просто размытым пятном. В один момент у короля были четыре конечности и голова, в следующий... Ардео их лишился.

Кровь брызнула из вскрытых артерий. Куски тела и туловище рухнули на пол.

Адриан вернулся к своему месту, его тяжелое дыхание было единственным доказательством, что это он нанес удар.

Нетвердой рукой Тейн потянулся к воздушному карману за флаконом с Водой. Его нет. Тот у Бьорна. Не стоит жалеть об этом. Но теперь он не исцелится так быстро.

- Запри части короля в подземелье, на случай если он регенерирует. Затем возьми какой угодно перерыв, чтобы успокоиться.

Адриан отрывисто кивнул. И вынес куски из комнаты."Тейн, - закричала Элин в его голове. - Он здесь. Орсон здесь".

Игнорируя боль и слабость, он взлетел, выходя из естественной реальности в духовную, и обернулся туманом, чтобы пройти сквозь стены. "Я иду, култа"."Я в твоей спальне, не в своей"."Я почти там". Он достиг верхнего этажа, споткнувшись при приземлении. Демоны были везде, блокируя ему вход в свою комнату. Ксерксес и наполовину исцелившейся Бьорн оказались в гостиной, сражающиеся за свои жизни.

Кровь демонов забрызгала стены. Скрюченные конечности валялись на полу.

Тейн вызвал огненный меч и бросился вперед, убивая врагов на своем пути. Но чем больше боролся, тем меньше мог игнорировать слабость, вызванную раной. Он был медленнее обычного, и несколько демонов смогли зацепить его когтями.

Вскоре из-за отсутствия у него скорости ликующие противники загнали его в ловушку, окружив, откуда Тейн не мог сделать и шага, чтобы добраться до Элин.

Он помнил Орсона и его извращенное желание к ней. Отчаяние и страх вкупе с дикой яростью затопили его."Не подпускай его, Элин, - приказал Тейн. - Меня задерживают. Делай все, что должна, чтобы выжить. Ты слышишь меня?"

Ответа не было.

Он хотел приказать ей ответить ему, но не желал отвлекать. Демон поцарапал его, пока Тейн сообщал что делать. И он отрезал ему руку.

Когда конечность упала, другое существо потянулось к нему, тыкая в рану и смеясь. Тейн съежился, но продолжал сражаться изо всех сил, готовый стерпеть все, лишь бы добраться до своей женщины.

* * *

Элин не осталась в своей спальне. Она тайно пересекла ванную и расположилась в комнате Тейна, зная, что он будет уязвим после встречи с Бьорном.

Элин была полна решимости дождаться его, сколько бы времени это не заняло. Она хотела утешить его и дать то, что нужно, даже если он сам не знает, в чем нуждается.

Первое, что она сделала, растянулась на кровати и стала читать копию: "Увернуться от булыжника: Правдивая История Вожака Стаи", которую Беллори ей одолжила.

Но должно быть Элин заснула, потому следующее, что она ощутила, как тяжелая рука опустилась на ее плечо и встряхнула ее, от чего ее мозг качнулся в черепной коробке. Ее веки приоткрылись... и в поле зрения появилось самодовольное, улыбающееся лицо Орсона.

Элин тут же вскочила с другой стороны кровати.

Воин рассмеялся, когда достал небольшой кинжал.

- Твоя реакция задевает за живое, девочка. По-настоящему.

Тейн ждал, что она задержит Орсона и даже не стала спрашивать зачем. Казалось, за дверьми разразилась Третья Мировая Война.

- Держись от меня подальше, - заявила Элин воину.

- Или что? Ты дашь мне ужасное прозвище? - зло улыбнувшись, он оглядел комнату. Каждое его действие было неспешным, будто Орсон в курсе секрета, о котором она не знала. - Вижу, ты чувствуешь себя здесь как дома с Посланником. И еще греешь ему кровать, несмотря на слухи, что он порежет тебя и убежит после единственной ночи. Что же ты сделала, чтобы угодить ему?

- Ты никогда не узнаешь.

Этот мужчина издевался над ней в течение года. Несколько раз он зажимал ее в темном углу и целовал, тиская за грудь и обещая... угрожая... сделать больше. Ее страх перед ним был всепоглощающим. Но больше этого не повторится. Впервые Элин даст отпор.

- Хочешь поспорить? - он мгновенно нырнул поперек кровати, пытаясь схватить ее.

Готовая к этому движению, она метнулась в сторону и бросилась к комоду, куда сложила намного оружия, которое нашла в сокровищнице, надеясь удивить Тейна.

Она схватила первое до чего дотронулась в вернем ящике. Пара золотых кастетов. Отстой! Но, ладно, хорошо. Они должны сработать.

Горячий воздух коснулся ее спины. Орсон приблизился вплотную. Нельзя тратить время. Элин повернулась, замахнулась и впечатала кулак ему в щеку.

Кость незамедлительно хрустнула... золотой кастет сделал такое, чего она не ожидала. При ударе выпустил острые, механические шипы, которые прошли сквозь кости.

Зарычав, Орсон ударил ее. Его кулак попал в голову, и хотя она увидела звездочки, но удержалась. Он попытался отскочить от нее, но движения только увеличили скорость шипов, один вошел так глубоко и так высоко... Ох!

Спасибо Всевышнему, что Элин привыкала к жестокости. Глаз Орсона вылетел из глазницы и покатился по полу, и ему ничего не оставалось, как только смотреть другим, с ужасом.

Ее пальцы выскользнули из золотого кастета, но оружие по-прежнему осталось вогнанным в его лицо.

- Ты, маленькая шлюха! - он замахнулся на нее огромным кулаком.

Ох, как больно! Перед глазами у нее снова появились звездочки, на языке ощущался медный привкус, а в желудке все перевернулось.

Элин ощущала удары и похуже на последней тренировке, уворачиваясь от булыжников. Понимание этого вдохновило ее. Холодно улыбнувшись, она поднялась на ноги. Орсон удивленно посмотрел на нее своим единственным здоровым глазом.

- Это лучшее, на что ты способен? - подколола его Элин. - Потому что внезапно я задалась вопросом, почему боялась тебя все это время.

Сердясь и пыхтя от возмущения, он ринулся вперед. И вновь замахнулся на нее. В этот раз она приготовилась и нагнулась, избегая удара.

Когда Элин поднялась, то просунула пальцы обратно в золотой кастет и дернула со всей силы. Кости и металл, наконец-то, были разделены.

Орсон зарычал, капая слюной изо рта. Затем ударил ее в живот, вышибая весь воздух из легких и заставляя ее согнуться. Принять уязвимое положение. Которым он воспользовался в свою пользу, треснув ее по затылку. Элин рухнула на колени, желчь поднялась к горлу.

- Сдайся мне.

Сейчас или никогда. Элин приблизила руки к коленям и замахнулась кулаком, целясь золотыми кастетами в его пах.

Раздался пронзительный визг. Сделав шаг назад, он дернул за шипы, которые вонзились в его мошонку.

Она подняла кинжал, который выронил воин, и, не задумываясь о своих действиях и чувствах, когда все уже сказано и сделано, пырнула им в живот Орсона один раз, два, три. Брызнула кровь. Теплая. Кровь полностью покрыла ее руки.

Элин попятилась от него.

Когда он лежал, тяжело дыша и умирая, то смотрел на нее.

- Я вернусь, - прохрипел Орсон. - Вернусь и заставлю заплатить за это. Клянусь. Только сначала заставлю наблюдать за смертью твоего любовника.

Зло оскалившись, она махнула кинжалом.

- Если ты думаешь, что круче Тейна, то тупее, чем кажешься. И поверь мне. Ты выглядишь тупее даже ящика с камнями. Теперь я оставлю тебя подыхать.Элин открыла дверь, намереваясь выйти и помочь Тейну, но не смогла.

Группа демонов ринулась в глубь комнаты, отпихивая ее в сторону.

Существа столпились вокруг Орсона, когда учуяли кровь, и ничто другое их не волновало. Они начали пожирать его плоть... мышцы... кости.

Воин боролся изо всех сил, но учитывая его слабость, у него плохо получалось. Он потерял свой второй глаз. Затем горло, сердце и внутренности.

Орсон превратился в шведский стол.

Он сделал последний выдох. Элин знала, что Феникс никогда не регенерирует. Не после такого.

Когда не осталось ничего кроме селезенки воина... не такая вкусная? ... взгляд пылающих красных глаз поднялся и сосредоточился на Элин.

Сердце неровно забилось, и она медленно попятилась.

- Я кислая. Скорее всего, горькая. Предлагаю вам подождать кого-нибудь послаще, - сказала Элин. - Так будет лучше для вашего пищеварения. Честно.

Существа кинулись на нее.