Пылкое сердце

Глава девятая

Все вышло совсем не так, как представляла себе Карли.

Ее ноги горели, легкие обжигал ледяной воздух, по спине стекал пот. Больше всего она сейчас хотела остаться с Джейком наедине и продолжить вчерашний разговор. Поэтому, когда оказалось, что они не взяли с собой термос с горячим шоколадом, Карли, оставив детей на попечение других участников похода, предложила Джейку сходить за ним. Что может быть лучше, чем романтическая прогулка вдвоем по заснеженным холмам!

— У тебя хорошо получается, — подбадривал ее Джейк. — Мы уже почти пришли.

Легко ему говорить. Ему не так тяжело давался каждый шаг. Больше всего Карли хотелось лечь на какой-нибудь камень и пару минут отдохнуть.

— Когда дойдем, мне первым делом горячий шоколад и печенье.

Он улыбнулся.

— Все, что пожелаешь.

Она тоже улыбнулась. Может, ей даже достанется поцелуй до того, как они нагонят свою группу.

— Дети двигаются довольно медленно, поэтому мы быстро их догоним, — добавил Джейк.

— А если я не хочу торопиться?

— Ты просто устала. Шоколад и печенье придадут тебе сил.

Его недогадливость задела ее. Но не могла же она напрямую сказать Джейку, что предпочла бы его поцелуи шоколаду и печенью!

— Ну да.

Джейк продолжил путь, Карли шла за ним.

В юности она хорошо ладила с Джейком, но сейчас все изменилось. Наедине с ним она все чаще чувствовала неловкость.

— А если у меня от усталости откажут ноги и я не смогу сделать ни шага, тогда что?

— Мы остановимся и будем отдыхать, пока ты не сможешь идти дальше.

Она захлопала ресницами.

— Ты разве меня не понесешь?

Джейк серьезно посмотрел на нее.

— Соберись, Бишоп.

Вот. Именно эти слова говорил ей Ник, когда она боялась спускаться с горы на лыжах. Весь день Джейк обращался с ней как с младшей сестрой Ника, а не с женщиной, которую страстно целовал накануне. Ей стало обидно, и она решила узнать, почему он так ведет себя.

— Мне нужно передохнуть.

Джейк обернулся.

— Попей воды. Сразу станет легче.

Она послушалась. Физически ей стало лучше, а вот на душе по-прежнему кошки скребли. Она поежилась.

— Замерзла?

— Что мы делаем? — вдруг спросила Карли.

Он приподнял брови.

— Идем по снегу.

— Я не об этом. — Она помолчала. — Чего ты хочешь? Я имею в виду — от нас.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Карли на мгновение задумалась.

— Ты и детям тоже желаешь счастья.

— И что в этом плохого? — удивился Джейк.

— Дело в том, что я уже не ребенок! — с досадой воскликнула она. — Ты же то целуешь меня, то ведешь себя крайне отстраненно. Мне не нравится твое изменчивое поведение.

— Изменчивое? — повторил он.

Карли скрестила руки на груди.

— Может, лучше тогда уже оставаться равнодушным?

Он непонимающе посмотрел на нее.

— Ты — младшая сестра Ника. Я стараюсь уважительно относиться к тебе и больше всего хочу, чтобы ты была счастлива. Что в этом такого?

Она не хотела спорить с ним, но его слова задели ее за живое.

— Знаешь, ты действительно сделал все, чтобы это Рождество запомнилось и детям, и мне. Я очень ценю твою помощь, но вместо того, чтобы твердить о том, что ты желаешь мне счастья, ты бы лучше спросил, что мне нужно для этого самого счастья.

Джейк развел руками.

— Хорошо. И что же тебе нужно?

— Я хочу того, что, как я думала, потеряно для меня навсегда. Любви. И я думаю, что мне нужен ты.

Джейк молчал. Минуты шли. Карли чувствовала, что замерзает.

— Я хочу быть с тобой, Карли, — наконец сказал он.

У нее на душе потеплело.

— Ты хочешь, чтобы у нас были длительные отношения, или тебе нужен короткий роман?

Ее вопрос повис в воздухе.

— Вот вы где! — послышался голос.

— Горячий шоколад! — воскликнула Кендалл.

Джейк посмотрел Карли в глаза, словно извиняясь за то, что появление группы прервало их разговор.

Ты хочешь, чтобы у нас были длительные отношения, или тебе нужен короткий роман?

Вопрос Карли не выходил у него из головы весь день. И он по-прежнему не знал на него ответа.

Джейк стоял на улице, глядя на освещенные окна дома. Дети уже спят, а значит, он останется наедине с Карли.

Он всегда добивался того, чего хотел. Единственным поражением была младшая сестра его лучшего друга. Сначала он был слишком молод. Потом она влюбилась в Йана. И еще, рядом всегда был Ник, который заставил бы Джейка выкинуть все мысли о Карли из головы. Даже после смерти Йана и Ника он не решался ухаживать за ней из-за ее искренней скорби по жениху и брату. Да и его самого останавливало чувство вины за случившееся. Все эти отговорки теперь в прошлом. Сейчас ему ничего не мешает.

Джейк желал ей всего самого лучшего, но не был уверен, что сможет сделать ее счастливой. Он даже не был уверен, что она действительно хочет быть с ним.

Он пошел к дому. Неважно, к какому решению они придут, сейчас ему нужно сделать еще одну вещь.

Карли была на кухне. Она бросила на него взгляд, в котором читался все тот же вопрос.

— Посуду я помыла. Осталось только навести порядок в гостиной.

Джейк кивнул.

Она вышла в гостиную, села на ковер и стала складывать под елку игрушки.

— Даже не верится, что Рождество закончилось.

Джейк прислонился к спинке дивана.

— Осталось еще несколько часов.

Она с тоской посмотрела на него.

— Ты прав.

Джейк подошел ближе.

— Рождество не закончится, пока я не отдам тебе твой подарок.

— У меня уже есть снегоступы.

— То был общий подарок. — Он приподнял нижние ветви ели и достал коробку, которую положил туда два дня назад. — А это лично от меня.

Карли развязала ленту.

— Не стоило…

— Открывай.

Она медленно развернула обертку, потом открыла коробку и увидела фотоальбом с обложкой из дерева. Она провела пальцами по гладкой поверхности.

— Какой красивый, Джейк.

— Ты как-то сказала, что, даже оглядываясь назад, можно двигаться вперед. Я подумал, что мой подарок понадобится тебе.

Она перевернула первую страницу и охнула.

— Это же наши детские фотографии.

— Да. — Джейк пока не понимал, понравился Карли его подарок или нет. — Здесь сначала идут мои любимые фотографии. На них все мы. А дальше пусто. Ты сама заполнишь его теми фотографиями, которые тебе дороги.

На глаза Карли навернулись слезы, но она смахнула их. Она листала страницы альбома и вспоминала события прошлого.

— Ты помнишь этот день? — спросила она, показывая на очередную фотографию.

Он помнил все. Разве можно такое забыть?

Он боялся стать частью жизни Карли, но ведь это уже случилось. Фотографии — лучшее тому подтверждение. Сколько хорошего и плохого они пережили вместе! Конечно, шесть лет ее отсутствия не прошли бесследно. Но сейчас она вернулась. Джейк хотел, чтобы в этом альбоме дальше шли только фотографии, на которых они будут изображены вдвоем.

— Невероятно, — прошептала Карли. — Спасибо тебе большое. Это лучший подарок за всю мою жизнь. Ну, не считая того катания на собаках.

Она засмеялась, и он тоже.

Джейк чувствовал себя по-настоящему счастливым. Ему казалось, что только сейчас он возвращается к жизни, что женщина рядом с ним — его самая большая удача.

Не в силах больше сдерживаться, он поцеловал ее.

Наконец-то.

Джейк прижал ее к себе еще крепче.

Больше никаких сомнений.

Никаких условий.

Никаких сожалений.

Они прильнула к нему.

— О, Джейк…

Ее податливость волновала его. Джейк гладил ее волосы, вдыхал ее запах, и ему отчаянно хотелось большего. Казалось, что сейчас у них появился шанс, которого он так долго ждал.

Карли не хотела, чтобы он останавливался. Только не сейчас. Она так долго была одинока, и вот сейчас наконец-то ее одиночество закончилось.

Джейк целовал ее, и она растворялась в этих ощущениях.

Только не останавливайся, молила она.

— Я и не собирался.

Должно быть, она произнесла эти слова вслух. Ну и пусть. Еще никто так не целовал ее и…

Крик.

Она в одну секунду оторвалась от его губ.

— Кто-то из детей.

Джейк вздохнул.

— Пойдем, посмотрим.

Он взял ее за руку, и она улыбнулась.

Они поднялись наверх и услышали звуки, доносящиеся из комнаты Остина. Мальчик всхлипывал в своей кровати.

— Я скучаю по мамочке.

— Тише, мой сладкий, — стала успокаивать его Карли, гладя по голове. — Всегда тяжело, когда мамы нет рядом.

Джейк опустился перед кроватью на колени.

— Она уже скоро будет дома.

Остин всхлипнул.

— Я хочу, чтобы она поскорее вернулась.

— Я понимаю, малыш, — нежно сказала Карли. — Но ей нужно еще побыть в больнице.

— А если она вообще не вернется? — вдруг спросил Остин.

Карли замолчала. Конечно, мальчик не помнит своего родного отца, но тем не менее знает, что тот однажды ушел из дома и больше не вернулся.

— Мама очень тебя любит. Может, ты хочешь позвонить ей? — предложила она.

— А вдруг они с малышом спят? — утирая слезы, спросил Остин. — А я зря разбужу их.

— Мама не будет возражать. Она обрадуется, услышав твой голос.

Остин нахмурился.

— Нет, не нужно. — Помолчав, он добавил: — А ты можешь лечь рядом со мной?

— Твоя кровать маловата для двоих, — заметил Джейк.

Остин просветлел.

— Тогда я могу прийти в комнату тети Карли.

— Можно я тоже буду спать с вами? — в дверях стояла Кендалл.

Карли посмотрела на Джейка. В его глазах читалось сожаление. Он коснулся ее плеча.

— Все нормально.

Его поддержка тронула ее. Это, конечно, не то, чего они оба хотели, но что поделать.

Остин вылез из постели и схватил свою подушку.

— Я пойду за своими вещами, — объявила Кендалл и убежала.

— Прости, — сказала Карли, обращаясь к Джейку, — я не думала, что все так получится.

— Ничего. У нас впереди куча времени, чтобы побыть вдвоем.

— Не могу дождаться, — прошептала она.

Джейк улыбнулся.

— Иди к детям, а я все проверю и закрою за собой дверь.

— Ты бы остался…

— Не могу. — Он помолчал. — Но я вернусь утром.

— Тетя Карли, — послышался детский голос.

— Я пойду. Спасибо тебе.

— За что? — удивился он.

— За то, что ты такой добрый и внимательный. И за лучшее Рождество в моей жизни.

Он усмехнулся.

— Посмотрим, что ты скажешь в следующем году.