Pyramid

Заброшенный город и его Хранитель

Мы со страхом оглядывались по сторонам, оказавшись в этом причудливом городском пейзаже посреди подземных туннелей Пирамиды. Разар был столь же озадачен, как и я - похоже, это место стало для него сюрпризом. Над нами вместо привычных сводов нависало ясное небо, по которому плыли пушистые облака.

Внезапный утробный рык, пронесшийся где-то поблизости, заставил нас вздрогнуть и прийти в боевую готовность. Я крепче стиснул рукоять кинжала, а Разар угрожающе зарычал, обнажив клыки. Звук приближался, и вскоре мы поспешили скрыться в одном из городских переулков, надеясь оторваться от преследователя.

Выбежав на очередную улицу, мы устремились вперед, лавируя между домами и заборами. Однако вскоре наш путь оказался отрезан тупиком, и нам пришлось развернуться лицом к надвигающейся угрозе. Рык звучал все ближе и ближе...

Но затем, против всяких ожиданий, он внезапно стих. Мы удивлённо переглянулись, неужели тварь отстала от нас.

Разар слегка прохрустел пальцами рук, и тихо прошипел.

- Затаилась тварь, выжидает нас, думает что мы выйдем.

Казалось что что-то не так, помимо того что за нами гналось неизвестное существо, оно подозрительно быстро стих, неслышно ничего, ни дыхания ни движений, хотя... Очень слабо был слышен звук, более всего он был похож на противный звук бульканья, хотя возможно мне просто кажется и моё воображение просто разыгралось.

Я решил не рисковать, и спросил Разара.

- Разар ты слышишь звук похожий... На бульканье.

Разар покосился на меня, смотря непонимающим взглядом, но все же вслушался в окружающий нас мир, я задержал дыхание.

После он коротко мне кивнул.

Пришла минута, другая, мы двигались с места и издавали минимальное количество звуков, действий со стороны нашего, преследователя не наблюдалось, лишь звук бульканья, с редкими звуками, как будто что-то падает на пол, что-то мягкое и мокрое.

Мы не могли долго находится в подобном положении, да и в конце концов нас обоих из внутри сжирало любопытство, и стали медленно действовать.

Мы аккуратно, едва заметно высунули из-за угла свои головы чтобы лицезреть что происходит, честно говоря наверное со стороны это выглядело комично, прям как в мультиках, где группа мультяшек выглядывают из-за стены, и при этом одна голова выше другой, но в нашей ситуации, это не мудрено, Разар великан 2 метрового роста, я по сравнению с ребенок, который только начал расти.

Первое на на что упали наши глаза, это была гигантская туша лежащая на земле, она была больше моего товарища на метр если не более, а в ширину и говорить не стоить, смутное это существо, по крайней мере с этого ракурса напоминала волка на стероидах, хотя это если говорит образно, естественно от волка в этом существе крайнее мало, почти всё было изуродовано, оно не имело никакой красоты или симметрии, даже с такого расстояния, где-то метров 30, было заметно что левая передняя лапа длиннее правой.

А второе не что упали наш утомленные глаза, это на фигуру которая стояла возле туши этого, существа, животного.

Фигура стояла к нам спиной, но к сожелению даже с этого ракурса было понять что это не человек, уже, и ничего хорошо у нас нею не ждёт.

Она слега пошатнулась и стала полубоком благодаря чему собственно можно было бы её получше и разглядеть.

Одет в что-то на подобии жилетки которая скорее всего раньше была зелёного цвета, возможно темно-зеленого, но видимо из-за времени цвет выцвела, и прежний цвет угадывался с трудом.

Штаны на подтяжках которые были того же блеклого цвета, они были туго затянуты ремнём, и на нём виднелось ещё пару ремешков на которые были посажены несколько подсумков.

На руках виднелись видимо металлические браслеты совмещённые с перчатками, которые покрывали всю кисть сплошным слоем металл, а далее шли к пальцам руки и элегантно покрывали их, насколько это было только возможно.

На шее виднелся платок, бежевого цвета в клеточку, ничего особенного.

Также видимо был одет тонкий кожаный плащ, который хорошо прикрывал тело.

На голове, вернее на глаза были одеты большие очки с большим круглыми линзами зелёного цвета, кажется что именно они, и только они сохранили свой истинный цвет.

И вообще на нём было много одежды которая имеет, или имела зеленый, цвет видимо любил.

Так почему же считаем что ничего хорошего у нас ним нас не ждёт? Неужели нас отпугнуло то что он просто не следит за модой, и носит весьма старую одежду? Ну конечно нет, причина мягко говоря другая.

Подозрения вызывало не только что он просто стоял на месте и не подавал признаков жизни, нет он конечно двигался слегка, но нельзя было заметить хотя бы что-то что присуще всему живому, например то что грудь бы вздымалась от дыхания, как это обычно происходит.

Для начало его кожа была бледная, нет вернее можно сказать что прозрачная как туман через которую должен проходить свет, но не проходит по какой либо причине, она напоминала какую-то неестественную субстанцию, в которую если наступишь уже не сможешь вытащить ногу, она тебя поглотит, полностью. Появилось даже чувство что он не осязаемый, как примеру привидение или призрак ( вроде различие между ними есть ).

И вдобавок от него, чем бы он деле ни был, на пол с него медленно идёт или точнее стекает то ли дым то ли что-то другое, непонятно по консистенции, она кажется похожа просто на белый дым, но как будто она способна сделать крайне неприятно.

Ну самое весомое что вызвало подозрение, и говорило что с ним не стоит жать руку этому незнакомцу.

Он просто прикоснулся к туше животного, и кусок ее плоти оказавшиеся на его руке, и было видно что она плавится прямо у него в руке и медленно стекает на пол, то что осталось от этого куска, теперь стало понятно что за звуки, страшно было представить что за запахи там были, он же беря в руку очередной кусок плоти, как будто с интересом смотрел как она плавиться.

Не было сомнения что именно он убил нашего преследователя, причём очень быстро, и видимо без особого труда, скорее всего животное погибло даже не поняв откуда идет опасность, а ведь на его месте могли оказаться мы, и наша судьба была бы точно такой же.

Я медленно выдохнул, чувствуя, как по моей спине пробегает холодок. Разар тоже напрягся рядом, уставившись на это существо. Хотя его взгляд выражал скорее любопытство, нежели страх.

Вдруг фигура обернулась в нашу сторону, словно уловив наше присутствие. На миг я оцепенел, встретившись взглядом с этими круглыми зелеными очками, сквозь которые невозможно было рассмотреть глаза. Лицо существа казалось размытым, нечетким, будто бы сотканным из тумана.

Существо застыло и, кажется, принюхалось, словно учуяв наш запах. Я напрягся еще сильнее, вцепившись в рукоять кинжала. Разар тихо зарычал, приготовившись к бою.

Однако спустя томительные мгновения туманная фигура отвернулась и снова опустила взгляд на тушу павшего зверя. Похоже, оно пока не собиралось нападать или как-то реагировать на нас.

Я осторожно перевел дыхание, ощущая как по вискам стекает холодный пот. Что это была за тварь? Неужели один из вездесущих обитателей Пирамиды? Или же нечто совсем иное, доселе нам не встречавшееся?

Разар чуть сместился, ловко переместив вес на другую ногу. В этот момент от него донесся едва слышный шепот:

- Оно не человек, или что-то живое, это точно. Но и нечто привычное для Пирамиды, я бы даже сказал что стандартное, тут твари и пострашнее встречаются, предлагаю ретироваться отсюда, пока она нас не заметила, и пока не отправила нас в лучший мир.

Мы подождали, затаившись в переулке, пока существо не покинуло это место. Когда все стихло, мы наконец осторожно выбрались из укрытия.

Я с опаской приблизился к туше огромного зверя, некогда преследовавшего нас. От нее исходил тошнотворный запах разлагающейся плоти, перемешанный с едва уловимым оттенком кислятины. Казалось, что с телом монстра что-то было не так помимо самого факта его насильственной гибели от рук существа в зеленой одежде.

Тем не менее, мы не стали задерживаться и поспешили в противоположном направлении от этого места. Разар шел впереди, ведя нас дальше по переулкам. В какой-то момент он обернулся ко мне с легкой усмешкой:

- Должен признать, что повел себя как последний трус, не вступив в бой с той тварью.

Я покачал головой:

- Разар, против такого существа у нас не было никаких шансов. Твой здравый смысл уберег нас от неминуемой гибели.

Финексиец кивнул, принимая мои слова:

- Да, я это осознаю. Но для моей расы это не оправдание. В прошлом бывали случаи, когда мои сородичи вступали в безнадежные схватки, просто не видя иного выхода, или что чаще просто не желая отступать.

Он умолк на миг, погрузившись в воспоминания, а затем продолжил:

- Однажды отряду ветеранов пришлось исследовать крепость на одной из планет. И там они столкнулись с пятью существами из камня, нечто вроде ваших мифических големов, если я всё правильно помню. Они обладали мощными силовыми щитами и невероятным вооружением, никакая другая раса на тот момент ничем подобным по мощи не могла похвастаться.

Разар горько усмехнулся:

- Бой длился около часа. Оружие моих соплеменников было бессильно против щитов этих тварей, они не могли нанести хоть какой либо урон, но при этом гибли как мухи. Но один из моих сородичей все же сумел приблизиться вплотную и пройти сквозь щит и выстрелить в голема из гранатомета в упор, пожертвовав собой. Увидев это, остальные последовали его примеру - подходили как можно ближе и открывали огонь в ущерб собственным жизням.

В глазах финексийца мелькнула горечь воспоминаний:

- В итоге големов удалось уничтожить, но ценой 500 жизней ветеранов. Огромные потери всего лишь против пяти противников.

Слушая рассказ Разара о тех безрассудно храбрых финексийцах, павших в бою с каменными големами, я не мог не проникнуться уважением к их воинскому духу. В то же время история эта заставила меня вновь задуматься о кардинальных различиях между нашими расами - людьми и финексийцами.

Для Разара и его сородичей принять безнадежный бой и погибнуть, лишь бы не отступить, было чем-то вроде идеала воинской чести. Подвиг тех 500 ветеранов, поплатившихся жизнями ради уничтожения всего лишь пяти каменных тварей, предстал для меня в новом свете.

И пусть финексийцы вели себя безрассудно, игнорируя здравый смысл, такая фанатичная преданность идее и готовность к самопожертвованию не могли не восхищать. Похоже, в них действительно было нечто первобытное и воплощавшее дикую стихийность самой природы.

В то же время я как человек не мог не думать о ценности жизни и понимал, насколько нелогичным было такое непомерное кровопролитие ради скромной цели. Возможно, люди были слабее расой в плане грубой физической силы, но при этом более склонны к рациональному мышлению и осторожности.

Продолжая исследовать этот странный городской пейзаж посреди лабиринтов Пирамиды, мы с Разаром все больше поражались его упорядоченной структуре и отчетливо жилому виду. Пока мы шли вдоль улиц, мимо аккуратных домов и магазинов, невольно создавалось впечатление, что находимся в обжитом и благоустроенном населенном пункте.

Здания выглядели крепкими и добротными, явно рассчитанными на долгий срок службы. Кое-где виднелись остатки покрашенных стен, садов и даже детских площадок. Все это наводило на мысль, что когда-то здесь кипела жизнь, что этот город был обитаем.

- Похоже на идеальное место для людей или других разумных существ, - задумчиво протянул Разар, оглядываясь по сторонам. - Здесь есть все необходимое для комфортного существования: жилые дома, инфраструктура, парки...

Я согласно кивнул, разглядывая ухоженные кварталы города. Действительно, на первый взгляд казалось, что это идеальная среда для жизни. Солидные каменные дома, рассчитанные, очевидно, на долгий срок. Витрины магазинов и досок объявлений. Специальные площадки для детей. Вдоль некоторых улиц даже тянулись ряды декоративных деревьев и клумб.

- Здесь внутри, должно быть, все устроено соответственно, - продолжил размышлять я вслух. - Наверняка жилища полностью обставлены мебелью и всем необходимым для обитателей. Будто бы кто-то строил этот город для комфортной и размеренной жизни на долгие годы...

Я умолк, вновь осматривая безупречный городской пейзаж. И эта идиллическая картина лишь порождала новые вопросы: если это место было создано для жизни, то почему же оно оказалось полностью заброшено? Где нынче его прежние жители? И что такого опасного могло случиться, заставив их навсегда покинуть столь благоустроенное пристанище?

Разар будто уловил ход моих мыслей:

- Да уж, это наводит на размышления, как и многое другое в Пирамиде. Определенно, когда-то этот город обитали какие-то существа - вероятно, люди или другие разумные твари. Но что-то вынудило их в срочном порядке все бросить и бежать отсюда.

Финексиец окинул город цепким взглядом, будто высматривая что-то:

- Вопрос только, что именно? Неужели какая-то катастрофа или нечто пострашнее? В любом случае, мы должны соблюдать предельную осторожность и двигаться дальше. Возможно, нам удастся найти какие-нибудь разгадки того, что же произошло с обитателями этого места.

Я кивнул, поудобнее перехватив рукоять кинжала. Следуя указаниям Разара, мы продолжили изучать причудливые улицы заброшенного города, внимательно озираясь по сторонам. Авось в этом необычном месте нам все же удастся отыскать какие-то зацепки о его прошлом и судьбе прежних обитателей.

Продолжая исследовать этот заброшенный город, наше внимание привлекло внушительное четырехэтажное здание слегка округлой формы. По общим очертаниям и размеру оно напоминало городскую мэрию или административный центр.

Завидев его, я сразу же загорелся желанием войти внутрь и поискать какую-нибудь информацию, которая могла бы пролить свет на историю этого места и судьбу его прежних обитателей. Быть может, там сохранились документы, записи или даже следы присутствия местных жителей?

Разар же отнесся к моей идее со скептицизмом.

- Зачем тратить время? - проворчал он. - Там наверняка не найти ни оружия, ни припасов, а нам в первую очередь требуется обеспечить выживание.

Однако после моих уговоров и настойчивости финексиец в конце концов дал добро на обследование внутренних помещений мэрии. Прежде чем войти, он обернулся и предостерегающе проговорил:

- Хорошо, новичок, но помни - при первых же признаках опасности мы сматываемся без раздумий. Не хочу рисковать ради пустой бумажной макулатуры.

Я кивнул, принимая его условия, и мы осторожно двинулись к зданию мэрии по пустынной улице. Разар ловко перемахнул через невысокую ограду, а я последовал за ним, стараясь не отставать.

Оказавшись у входа, финексиец внимательно осмотрел массивную дверь, а затем одним могучим пинком снес ее с петель. По его жесту мы замерли на миг, вслушиваясь в воцарившуюся тишину. Убедившись, что наш приход не потревожил никаких обитателей этого здания, Разар первым шагнул внутрь.

Я сжал рукоять кинжала и последовал за ним, вступив в просторный холл мэрии. Тусклый свет проникал сквозь высокие окна, озаряя помещение. Отовсюду на нас веяло холодом заброшенности и запустения. Однако я с энтузиазмом осматривался, высматривая любые следы прежних обитателей.

Оказавшись внутри заброшенного здания мэрии, мое любопытство разгорелось с новой силой. Я жадно оглядывался по сторонам, высматривая любые зацепки или следы, которые могли пролить свет на историю этого места.

В голове промелькнула мысль, что ответы, возможно, найдутся на верхних этажах, в кабинетах руководства города. Быть может, там сохранились важные документы или личные записи тех, кто некогда управлял этим муниципалитетом.

Не раздумывая больше, я бросил взгляд на Разара, который со свойственной ему настороженностью осматривал нижний холл здания, и помчался к ближайшей лестнице, ведущей наверх.

- Эй, новичок, стой! Куда это ты рванул? - раздался позади рык финексийца, но я уже взбегал по ступенькам на второй этаж.

Разар что-то проворчал себе под нос, но решил не бросаться за мной следом, а продолжить осмотр первого этажа, оставаясь моим прикрытием.

Я же стремительно поднимался все выше, перескакивая через ступеньки и ведомый необъяснимым предчувствием, что на верхних уровнях меня ждут ответы. Наконец я оказался на четвертом этаже и очутился в коридоре, уставленном дверями, ведущими в разные кабинеты.

Пробежав немного вперед, я приметил одну более внушительную дверь в самом конце коридора. Похоже, это и был кабинет главы администрации или мэра этого города. Именно туда мне требовалось попасть.

Дверь была закрыта на замок, но я без колебаний навалился на нее плечом. Хлипкий механизм не выдержал моего веса, и дверь со скрипом поддалась, впуская меня внутрь кабинета.

Я огляделся, учащенно дыша от предвкушения. Передо мной открылось просторное помещение, обставленное массивной деревянной мебелью. Здесь явно когда-то работал важный чиновник или сама городская управа.

Осмотрев пространство, я заметил в углу металлический шкаф, наводящий на мысль, что именно там могли храниться важные документы и записи. Торопливо подойдя, я дернул на себя дверцу... и облегченно выдохнул - шкаф был не заперт.

Внутри обнаружились аккуратно разложенные стопки папок и канцелярских принадлежностей. Похоже, мне крупно повезло, и я сумел отыскать бесценный кладезь информации о судьбе этого города и его прежних обитателей! С трепетом я начал извлекать одну папку за другой, горя нетерпением поскорее изучить их содержимое...

Я лихорадочно рылся по кабинету, сгребая в охапку все бумаги и документы, которые только попадались на глаза. В углу обнаружилась целая стопка потрепанных папок, некоторые из них оказались забиты исписанными листами - похоже, это были важные деловые записи городской администрации. Рядом мне попалась довольно старая канцелярская книга, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся чьим-то личным дневником.

Жадно скользя взглядом по первым страницам, я понял, что это невероятная удача - записи велись одним из высокопоставленных чиновников города. Возможно, даже самим главой муниципалитета! Здесь могла содержаться ключевая информация о событиях, происходивших накануне заброшения этого места.

Торопливо сгребая добычу в кучу, я уже грезил о том, как изучу содержимое папок и дневника после того, как мы вернемся в убежище к Разару и девушкам. Однако в этот момент мой взгляд упал на большую картину в тяжелой раме, висевшую над бывшим рабочим креслом руководителя.

Картина изображала молодого мужчину с коротко подстриженными волосами и внимательным взглядом. Однако больше всего бросалось в глаза то, что он был одет в жилетку и очки характерного зеленого цвета, которые так поразили меня при встрече с той призрачной фигурой неподалеку от туши зверя.

Я замер с открытым ртом, внезапно осознавая очевидную связь. А ведь точно, тот таинственный незнакомец, столь небрежно расправившийся с гигантским чудовищем, был облачен ровно в такой же зеленоватый костюм!

Неужели же бывший руководитель этого города и есть то жуткое нечеловеческое существо со способностью растворять плоть?! Или, может, он каким-то образом трансформировался, обретя эти причудливые свойства?

В моей голове стремительно сложились воедино кусочки головоломки. И зеленая одежда, и возможная зеленая символика - следы указывали на то, что таинственный незнакомец явно был тесно связан с историей этого города и его управленцев.

Но как же такое могло произойти? Что заставило, вероятно, человека мутировать в нечто подобное и одновременно обрести устрашающие способности растворения материи? И, главное, какое отношение это имеет к участи остальных горожан и причине внезапного запустения некогда процветавшего города?

Эти вопросы жгли мое любопытство, подстегивая начать изучение добытых документов как можно скорее. Быть может, в них найдутся хоть какие-то намеки или указания на ответы, которые помогут пролить свет на эту жуткую тайну Пирамиды.

Дрожащими от волнения руками я открыл потрепанный личный дневник, обложку которого украшало имя "Томас Фланп". Казалось, эта книжица хранила в себе ключи к тайнам заброшенного города и судьбе его обитателей.

Перелистывая первые страницы, я жадно впитывал строки, исписанные аккуратным, но слегка небрежным почерком. Передо мной открылась история самого Томаса и его невероятного пути в Пирамиде, длиною в тридцать долгих лет.

"16 июня 19XX года, - гласила первая запись дневника. - То немногое, что я помню о своей прошлой жизни, кажется смутным сном. Вспоминаю лишь, как одним погожим днем катался на поезде, а в следующий миг меня будто вырвало из привычной реальности в это странное подземное место..."

Я залпом проглотил описание оторопи и замешательства Томаса, оказавшегося в лабиринтах Пирамиды. Его первые встречи с жуткими тварями, ночи без сна из-за шорохов и скрежета за стенами, нехватка еды и воды. Постепенно я погружался в атмосферу первобытного страха и суровой борьбы за выживание в этом негостеприимном подземном мире.

Но затем, на исходе первого года заточения, записи Томаса обретали новую тональность. Он упоминал, что обнаружил какую-то подсказку, ведущую к более обитаемым уровням Пирамиды. И вскоре на его пути стали попадаться следы человеческого присутствия - остатки продовольствия, оружия, даже целые заброшенные поселения.

"2 сентября, - писал Томас со все большим оживлением. - Наткнулся на группу выживших людей! Несколько мужчин и женщин, обосновавшихся в жилом районе и отбивающихся от тварей как могут. Слава Богу, с помощью еды и медикаментов из моих скудных запасов удалось расположить их к себе".

Дальнейшие записи представляли собой настоящую сагу о становлении и развитии человеческого поселения под предводительством Томаса. Выжившие объединились, обустроив жилые кварталы и наладив быт. Постепенно к ним присоединялись новые изгнанники из лабиринта, жаждущие безопасности и общины себе подобных.

Со страниц дневника передо мной вставала картина настоящего города внутри Пирамиды! Томас деятельно взялся за развитие инфраструктуры и жилого фонда. Люди создавали мастерские и производства, обеспечивающие общину всем необходимым - от оружия до продуктов питания. Записи Томаса сочились гордостью за своих подопечных, указывая, как быстро они учились добывать ресурсы и отлаживать все процессы для комфортного обитания в недрах земли.

"8 марта, - писал он в преддверии очередной годовщины основания поселка. - Взгляни, насколько мы преуспели! Сплоченная община из двухсот человек, настоящий город с больницей, школой, библиотекой и всем необходимым. Люди благодарны мне за руководство и ориентиры в суровом подземном мире. Они зовут меня Отцом-основателем и поддерживают любые решения".

По мере чтения эйфория от успехов Томаса омрачалась нарастающими тревожными нотами. Жизнь в недрах Пирамиды оборачивалась новыми непредвиденными вызовами и проблемами. Обитатели города страдали от нехватки воздуха и воды, а также регулярно сталкивались с угрозами нападения тварей из глубин лабиринта.

"21 октября. Кажется, мы нашли отличное место для основания нового города с собственными источниками пресной воды и расширенным жилым фондом. Требуется лишь изгнать оттуда одну стаю осквернителей, но у нас достаточно сил и вооружения".

Масштаб записей перерастал деловитые строки и обретал поистине эпическое звучание. Томас описывал переселение целого городка через опасные коридоры Пирамиды. Сражения с чудовищами, победы и потери, объединение сил с другими общинами беженцев. Страницы пестрели рассказами о новых видах жутких тварей, открывшихся людям технологиях, способах ведения боя и защиты территории.

В череде лет все более угрожающие нотки проступали в записях Томаса. Появлялись упоминания о неких "Зеленых Людях", противостоящих выжившим поселенцам. Намеки на существование загадочных технологий и возможность создания нечеловеческих, измененных существ...

"16 июня 20XX года, - гласила одна из последних записей. - Сегодня моему правлению исполнилось тридцать лет! Три десятилетия в Пирамиде, кто бы мог подумать. За это время мы с людьми создали настоящий рай, цветущий в самом сердце этого мрачного подземелья.

Я продолжил читать дневник Томаса Фланпа, погружаясь все глубже в трагическую историю этого города и его жителей. Вскоре записи обрели более тревожный тон, упоминая о каких-то разногласиях с одной из управляющих общиной женщин.

"11 июля, - гласила одна из таких записей. - Эмили вновь выказала недовольство моими методами управления. Она считает, что я становлюсь слишком авторитарным и зашла так далеко, что посмела упрекнуть меня в тирании! Неслыханно, ведь я лишь стараюсь обеспечить процветание нашего города любыми средствами."

Далее почерк Томаса становился все более нервным, а слова - путанными и эмоциональными. Похоже, ситуация с этой Эмили продолжала накаляться:

"Эмили настояла на личной встрече, чтобы "уладить разногласия". Не верю ее словам, это просто ловушка! Скорее всего, она вновь попытается бросить вызов моей власти, но на этот раз я буду начеку..."

Строки обрывались, а затем возобновлялись через некоторое время, причем почерк стал совершенно неразборчивым, а слова - полны горечи, ужаса и непонимания:

"Они предали меня... Эта мерзавка Эмили, вместе с другими... Это был заговор... Просто расстреляли меня в упор, как преступника... Неужели я был плохим лидером? Почему, за что?.. Я ненавижу их, ненавижу всех... Убью, уничтожу каждого..."

Последние строки дневника и вовсе превращались в каракули, исполненные ярости и безумия. Становилось очевидно - произошла какая-то ужасная трагедия, Томас пал жертвой предательства своих ближайших соратников. И, похоже, в результате каким-то образом... трансформировался в то самое призрачное существо в зеленой одежде!

Осознание этого повергло меня в шок и оцепенение. Неужели то, что я принял за монстра или чудовище Пирамиды, на самом деле было когда-то человеком - жителем и лидером этого города? Что же происходило в недрах Пирамиды, способное так исказить личность и облик людей?

Я отшвырнул дневник в сторону, ошеломленный открывшейся правдой. Теперь многое обретало смысл - зеленая одежда того призрачного существа, его связь с этими местами, способность растворять плоть... Томас как-то смог выжить после предательства, но утратил все человеческое, став жутким мстительным духом.

В голове вихрем кружились мысли о том, насколько все здесь, в Пирамиде, было искажено, перевернуто с ног на голову. Люди превращались в тварей, а твари обретали человеческий облик. Подлинная реальность и вымысел переплетались воедино, стирая границы.

И где-то там, во глубинах заброшенного города, все еще находился Томас, движимый жаждой мести и не знающий более ни жалости, ни пощады... Ведомый безумным стремлением истребить всех, кто когда-то предал его. Я вздрогнул, представив, каково было бы повстречаться с этим существом лицом к лицу.

Я убрал дневник в рюкзак вместе с остальными документами. Пока я перебирал бумаги, моё внимание привлекла подпись "Эмили" на одном из листов. С замиранием сердца я стал читать записанные ею строки.

Эмили сообщала, что первоначально переворот против Томаса Фланпа удался. Однако позже он вернулся в образе призрачного существа и начал методично истреблять всех обитателей города. Обычное оружие было бессильно против него.

В отчаянии Эмили и другие выжившие обратились к проходящим торговцам. Тем удалось раздобыть некий артефакт - куб, способный запечатать Фланпа внутри себя навсегда. Эмили умоляла воспользоваться этим кубом, если ей самой не удастся. Она также указала пароль от сейфа, где, вероятно, и был спрятан этот таинственный предмет - 13447.

Судя по тому, как истрепалась бумага, записка Эмили пролежала здесь много лет. Но Фланп, похоже, до сих пор бродил где-то в окрестностях города, оставаясь неупокоенным. Ужас охватил меня при мысли о его мстительном призрачном существовании.

И тут мой взгляд упал на массивный сейф, замеченный в углу комнаты. Неужели там и находился легендарный куб, способный положить конец кошмару Томаса Фланпа? Сердце бешено заколотилось от волнения и страха. Не раздумывая, я подскочил к сейфу и вновь перечитал пароль на измятом клочке бумаги: 13447.

Руки слегка дрожали, пока я вводил комбинацию цифр. Наконец дверца со скрипом отворилась, и я сдавленно ахнул - внутри, в углублении, действительно покоился небольшой металлический куб причудливой формы. Отблески света играли на его гранях, создавая загадочное мерцание.

Я благоговейно извлек куб из сейфа, чувствуя его немалый вес. Это и был тот самый могущественный артефакт, способный запечатать призрачное существо Томаса Фланпа? Как же его применить? Эмили ничего об этом не уточнила в записке.

Я поспешно убрал куб обратно в сейф и собрал все документы в рюкзак. В этот момент услышал громкий оклик Разара, доносившийся откуда-то снизу:

- Эй, новичок! Где ты там застрял? Нам пора выбираться отсюда, пока не стемнело. Ночь в этом городе переждать будет крайне проблематично!

Не мешкая, я бросился вниз по лестнице, едва не споткнувшись от волнения. Разар ждал меня в холле, по-прежнему озираясь по сторонам с подозрением.

- Сколько можно копаться? Нашел что-нибудь ценное там, наверху?

Я лишь кивнул, не находя слов для объяснений. Времени на пересказ, похоже, не оставалось. Финексиец окинул меня жестким взглядом и рявкнул:

- Тогда хватит терять время, живо ноги в руки! Здесь определенно неспокойно, нужно поскорее убираться из города.

Не став больше ждать, Разар развернулся и зашагал к выходу из мэрии. Я поспешил следом, ощущая, как в груди сбивчиво колотится сердце. Мы выбрались наружу и бросились бежать по пустынным улицам.

Разар впереди весьма резво вышагивал своими могучими ногами. Мне же приходилось порядком побегать, чтобы не отстать. Временами финексиец нетерпеливо оборачивался, видимо, его слегка нервировал мой неспешный темп.

Мы петляли по незнакомым кварталам, все дальше углубляясь в лабиринт улиц и переулков. Город казался буквально бесконечным, будто бы специально созданным, чтобы заблудиться в его строгих архитектурных рядах.

В какой-то момент я уже начал отчаиваться, решив, что мы так и не найдем выхода из этого муниципального подземелья. Разар почувствовал мои сомнения и на ходу бросил:

- Не робей, новичок! Пока у нас есть силы идти, нужно держать ноги в тепле и...

Договорить он не успел. Раздался странный булькающий звук, и из соседней стены прямо у нас за спиной вынырнуло бледное человеческое существо. Туманный силуэт в старомодной зеленой одежде, с нечеткими, размытыми чертами лица, скрытыми круглыми очками.

Я замер, похолодев от ужаса - это был тот самый призрак Томаса Фланпа! Разар отреагировал молниеносно - успев лишь вскрикнуть от боли, он отпрыгнул в сторону. С его правого наплечника уже исчезла часть формы, будто растворенная кислотой. Фланп полностью материализовался в нашем измерении, источая легкие клубы едкого тумана.

Воцарилась звенящая тишина. Разар ошалело переводил взгляд с меня на призрачную фигуру и обратно, не зная, как реагировать. А Томас Фланп враждебно навис над нами, безмолвно взирая сквозь зеленые линзы своих очков.

Томас Фланп сделал шаг в нашу сторону, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок первобытного ужаса. Разар замер в боевой стойке, сжимая рукоять боевого клинка. Когда призрак оказался в пределах досягаемости, финексиец усилил хватку и с рычанием нанес мощный горизонтальный удар.

Однако меч лишь бесследно прошел сквозь туманную фигуру Фланпа, не причинив ему ни малейшего вреда. Разар ошеломленно отпрянул, осознавая бесполезность обычного оружия против этого существа. Фланп продолжил свое неумолимое надвигание.

Именно тогда меня пронзила догадка. Вспомнив записку Эмили, я сгреб находящийся в рюкзаке куб и со всей силы метнул его в призрачную фигуру Томаса.

Артефакт со свистом пронзил пространство и столкнулся с Фланпом. Раздался оглушительный гул, будто бы ударила молния. Помещение залило ярким нестерпимым светом, заставив меня зажмуриться.

Когда все стихло и я рискнул приоткрыть глаза, то ахнул - призрака Фланпа больше не было! Лишь невесомым туманом рассеивалась его бывшая фигура, а на полу с глухим стуком упал металлический куб.

- Что за...? - выдохнул Разар, тоже пребывая в полном замешательстве.

Мы с опаской приблизились к артефакту. Внутри одного из его отсеков мерцала призрачная человеческая фигурка, чем-то отдаленно напоминавшая Томаса в зеленом костюме. Казалось, он был полностью запечатан внутри куба, лишенный возможности причинять вред.

- Это ж надо было так ловко сработать, новичок! - с уважением произнес финексиец, окидывая меня изучающим взглядом. - Не ожидал от тебя такой смекалки! Откуда ты вообще раздобыл этот ништяк?

Я быстро пересказал ему историю о находке дневника Фланпа и записке Эмили с инструкциями, как запечатать беснующегося призрака в куб. Разар слушал, одобрительно кивая.

- Что ж, отлично сработано. Судя по всему, эта зеленая муть была когда-то человеком и правителем этого города людей. Но что-то пошло не так, и он превратился... в чудовище. А теперь его дух упокоен, спасибо твоей находчивости, новичок!

Подобрав артефакт, мы поспешили выбираться из жуткого города, избавленного наконец от мстительного призрака его прежнего правителя.

Держа в руках куб, я не мог удержаться и вгляделся в его грани, за которыми едва различалась фигура запечатанного Томаса Фланпа. Призрак застыл в неестественной позе, будто наткнулся на невидимую преграду. Его руки были вытянуты вперед, упираясь ладонями в одну из гранированных стенок куба.

Сквозь потусторонний туман, окутывающий его силуэт, я уловил черты человеческого лица Фланпа. И, к моему удивлению, на нем застыло выражение не ярости или злобы, какого я ожидал. Нет, больше всего оно напоминало непонимание и замешательство.

Фланп, казалось, недоумевал, что происходит и как он оказался в этой ловушке. Его глаза на размытом лице бессмысленно смотрели сквозь круглые очки как раз в мою сторону. Возможно, он пытался осознать, кем был я - тот, кто обрек его на новое заточение.

В этом искаженном взгляде не было ни ненависти, ни мести. Только непонимание - такое человеческое и уязвимое. И в тот миг я вдруг отчетливо ощутил всю трагедию Томаса Фланпа, некогда правителя этого города в недрах Пирамиды.

Какие кошмары и ужасы выпали на его долю? Что заставило человека извратиться в призрачное чудовище, способное лишь бессмысленно существовать и растворять материю вокруг себя? А ведь когда-то он возглавлял процветающий муниципалитет, был мудрым предводителем людей, пока... нечто не запустило этот кошмарный цикл превращений.

В груди кольнуло сострадание к запертому в кубе призраку. Возможно, он уже не был прежним Томасом, а всего лишь пустой оболочкой, лишенной разума и воли. Но в его застывшем взоре я уловил последние крупицы человечности, вселявшие жалость и печаль.

- Пойдем, новичок, - позвал Разар, первым выбираясь из городских руин. - Нечего больше ловить здесь, да и кошмаров мы уже хлебнули через край.

Кивнув, я бережно опустил куб с заключенным внутри Фланпом в рюкзак и зашагал следом за финексийцем. С грустью озираясь на мертвые улицы некогда благополучного города, я задавался вопросом - что же в итоге стало роковой причиной всех этих превращений и безумия? Истинные ответы, вероятно, унес с собой Томас...