"Испытание", книга первая

Глава 6

In HMM III battle. Леса на Юге Эратии. 4 мес. 3 нед. 2 день.

Лена, Надя.

Обе девушки, находясь среди непонятных существ, были в замешательстве и не могли понять что же им делать. Они с ненавистью взирали друг на друга и обе хотели поскорее закончить этот дурацкий этап испытания.

Надежда ждала подсказку или какую-либо помощь от своих тайных покровителей и была уверена, что и на этот раз ей удастся с лёгкостью пройти очередной этап, оставив Конахину гнить в этом непонятном мире.

Елена же была уверена, что победит именно она, потому как не считала Надю серьёзным оппонентом. Она судила по оболочке, не вдаваясь в подробности и подоплёки. А исходя из «оболочки», Надежда была хрупким и ранимым созданием.

Вдруг, как будто откуда то сверху, а через миг, и сразу со всех сторон — зазвучали барабаны. Это были не привычные для всех звуки «рабочего», «бочки» и прочих элементов стандартной барабанной установки. Барабаны эти звучали столь глубоко и низкочастотно, что слушающим их девушкам казалось: если добавить ещё немного громкость, то не только ушные перепонки разорвёт, но и мир вокруг рухнет в бездну, превратившись в руины.

Затем отбивающие воинственно-задорную музыку барабаны начали медленно затихать и появились другие звуки: это были ноты, которые были сыграны на разных музыкальных инструментах. Вначале зазвучала скрипка, вписываясь в общую картину и, как бы, подчёркивая воинственный ритм, взятый барабанами; присоединилась флейта, играя свою партию, так же дополняя общий настрой; к флейте и скрипке добавились фортепьянные звуки и струнный басовый инструмент. Всё это многоголосие слилось воедино и, несмотря на то, что каждый инструмент вёл как бы свою линию, звучало гармонично и завораживающе.

Внезапно всё стихло и вокруг зазвучала лишь кромешная гробовая тишина. Через несколько секунд, словно гром, заиграл иной мотив воинственной же музыки. Этот мотив был более минорный. Основную партию здесь вела виолончель. Она как бы зазывала присутствующих на поле приступать к каким-либо действиям. И это возымело свой эффект.

Огненная Птица повернула свою голову вправо, влево, разминая шейные позвонки. Затем она, взмахнув своими широкими крыльями, взлетела и, стремительно преодолев разделяющее их расстояние, оказалась возле Пегаса. Раскрыв свой клюв, Огненная Птица извергла из себя волну огня, которой оказалось достаточно, чтобы Пегас, обгоревшие крылья которого тут же обвисли, стал падать наземь. Повернув свою голову в сторону Надежды, смотрел он своим пронзительным, но затухающим взглядом в её глаза и, наконец, отдал свою душу местному Богу.

В ответ на этот коварный ход со стороны Огненной Птицы, «проснулся» Чёрный Дракон и, дважды подняв свои гигантские крылья и опустив их, взмыл в воздух и подлетел к изрядно испугавшейся, но не двинувшийся с места, Огненной Птице. Открыв свою пасть, он обдал её ещё большим огнём, чем она сама обдала Пегаса.

Но Птица устояла. Может быть её огненная природа происхождения дала ей нужное сопротивление, может быть Дракон был не в состоянии набрать нужную температуру пламени у себя в брюхе, — кто знает. Птица громко, перекрикивая музыку, заклекотала, — что говорило о том, что боль она всё-таки испытала, — и осталась стоять на своём месте. Она, раскрыв клюв, обдала Дракона красным оранжевым пламенем, в ответ, но тому было ни по чём. Казалось, что он лишь удивился такому повороту событий, как удивляется задира, когда получает сдачу от более слабого своего соперника, который никогда не отвечал на его приставания и унижения до того.

Следующим действующим лицом в этой непонятной битве стал Джинн-На-Пламени. Осмотрев всех своими страшными жёлтыми глазами, он сложил руки в жесте, с которым монахи молят Бога о пощаде и, невысоко воспарив над землёй, полетел к Огненной Птице. За секунду оказавшись возле неё, он сделал руками непонятный и быстрый жест, произнёс что-то на странном наречии и меж рук его вспыхнуло пламя такого же цвета, как то, которое заменяло ему ноги. Это пламя он направил прямо в грудь Огненной Птицы, оставив на ней большое обгоревшее пятно.

Птица снова устояла. Но посмотревшей на неё Надежде стало ясно, что малейший удар теперь способен лишить это непонятное крылатое создание жизни. Глаза Птицы были едва открыты и ей было тяжело устоять на своих когтистых жёлтых лапах, но пока она держалась.

«Разморожен» был и Гигант, с молнией в руке, из армии Елены. Он поднял обе свои руки к небу и резко их опустил. Затем, словно герой какого-то вестерна сузил глаза, — так, что они превратились в маленькие щелки, — и, с огромной силой, метнул своё грозное оружие — молнию, прямо в Чёрного Дракона. Раздался душераздирающий вопль и одна из драконьих передних лап упала, отсеченная молнией. Хлынула чёрная кровь, но Дракон не растерялся и, используя огненное свое дыхание, обжог свою искалеченную конечность. Кровь остановилась. Дракон, с ненавистью посмотрел на Гиганта и наблюдающим за сражением людям стало понятно, что следующий свой удар Дракон направит именно в человека с молниями.

Завороженные наблюдали и Надя и Лена за всё разгорающимся побоищем. У Надежды сложилось впечатление, что все участники сей битвы ходят как бы по очереди. Что-то или кто-то мешало им всем вместе ввязаться в битву. Что-то или кто-то делало так, чтобы была очерёдность ходов и какое-то подобие порядка.

Оживлённый Скорполев, взмахнув своими крылышками, с грозным рыком, полетел к измученной Огненной Птице. Оказавшись подле неё, видно было что Скорполев напрягся и изо всей силы хотел ударить ту своим скорпионьим хвостом, чтобы отправить к праотцам. Птица же, проявляя проворность и ловкость увернулась от удара, торжественно заклекотав на атакующего.

В этот момент Надежде стало ясно, что живым из этой битвы выйдут немногие. Если вообще кто-либо выйдет. Понимание это её очень пугало; ещё бы: умереть в каком-то сюрреалистичном мире не каждому хотелось бы. Девушка по-прежнему не могла двигаться полноценно. Могла лишь следить глазами и, двигая головой, продолжать наблюдать за разразившимися подле неё баталиями.

Елена же, напротив, не боялась. Каким-то непостижимым образом она поняла, что её армия сильнее, либо ни в чём не уступает армии Надежды. Соответственно есть хороший шанс победить. Она подумала что все «зверушки», — как она называла воинов у себя в голове, — перегрызутся, а затем она с лёгкостью одолеет Надю.

Следующим персонажем, получившим право действовать, стал Рыцарь Ужаса. Красными глазами своими посмотрел он на Огненную Птицу. Та, поняв что теперь-то ей точно конец, лишь утробно промычала что-то. Рыцарь на страшном коне поскакал в противоположную от себя, часть поля и через несколько секунд оказался возле Птицы. Послышался холодящий кровь в жилах смех его и он занёс свой искривлённый клинок над птичьей головой. В последний миг перед ударом, будто, что-то помешало Рыцарю. Невооружённым взглядом было видно, что он должен был бы убить Птицу, но он лишь рубанул воздух, слева от её головы. Несказанно удивившись, Огненная Птица осталась жить. А Надежда поняла что какие-то силы помогают Елене, а не только ей самой, иначе Рыцарь лишил бы жизни Птицу.

Пришёл черед действовать зелёному Змею Горынычу из армии Конахиной. Громко прокричав воинственный клич, он пролетел половину расстояния от одной армии — к другой и приземлился в чистом поле. Видимо, вновь вмешалась какая-то сила и не дала ему лететь дальше.

Теперь Надежда почувствовала необыкновенный прилив сил. Наблюдавшая со стороны Елена увидела невообразимый поток света, круживший вокруг Никишиной. Свет этот был очень яркого бежевого цвета. Через несколько мгновений присутствия этого свечения, оно прекратилось. Зато Надю теперь было не узнать: на ней была надета какая-то странная ряса серо-синего цвета, в руке у ней была небольшого размера палочка, с голубой сферой на конце. На ногах — сандалии золотого цвета, на голове — диадема из материала такого же цвета.

Надя удивлённо осматривала себя, затем, её голова, как бы, повинуясь чьему-то повелению, отвернулась от созерцания её самой и повернулась к стоящему справа от Конахиной Магу. Правая рука Нади, сжимавшая волшебный скипетр, и будучи неконтролируемой хозяйкой, поднялась над головой и направила луч бежевого света в Мага. Свет, достигнув своей цели, ударил старика в живот, опалив тому его красный наряд; старик на удивление устоял. Он лишь вскрикнул, но остался жив.

Пришёл черёд удивляться и Елене. Вокруг неё закружил поток из снежинок и холодного воздуха. Впрочем понять что он холоден Лена смогла лишь по пару из её носа при выдохе; замёрзнуть она не успела. Вмиг исчезнувший поток этот преобразил Конахину донельзя. Она, опешив не меньше Нади, наблюдавшей за таким преображением своей соперницы, оглядывала себя.

Ноги Елены превратились в длинный, толстый хвост. Буро-красного цвета был он. Как она поняла, ей предстояло ползти по полю именно при помощи этого хвоста. Привычные две руки её превратились в три пары рук, в каждой из которых был вложен острейший тонкий меч. На голове у девушки находилась серебряного цвета корона, закрывающая часть лба. Грудь и живот были прикрыты металлическим нагрудником серебряного же цвета.

Всё звучавшая музыка распаляла Елену, но управлять собой она не могла. Что-то заставило её ползти, отталкиваясь хвостом-ногами по полю в сторону Надежды. Но, как и Горыныч, преодолев ровно половину расстояния до заветной цели, невидимый барьер был ей преградой. Недоумённо посмотрев на свою, приблизившуюся теперь, оппонентку, Лена в бессильной злобе стиснула зубы и осталась стоять на месте.

Пришёл черёд и обиженного Надей Мага. Подняв свой длинный посох, с зелёным большим камнем в нём, он произнёс какие-то, лишь ему понятные слова и, направив своё оружие в сторону Надежды, создал зелёный смертельный луч. Луч этот дьявольски обжёг живот девушки, но особого вреда ей не причинил. Либо сил у старика было меньше, чем казалось со стороны, либо это вновь вмешались Надины покровители, — ясно было одно: деду понадобиться целая вечность, чтобы убить Никишину, а вот Наде достаточно будет применить всего несколько своих лучей, чтобы уничтожить Мага.

Наконец и Джинн из армии Елены откинул оковы, чтобы сделать свой ход. Склонив своё тело в сторону вражеской армии, он невысоко поднялся над землёй и полетел к ней. Преодолев чуть меньше половины пути, он остановился словно вкопанный. Разразившись рядом бессмысленных, в данной ситуации, ругательств, на своём родном языке, Джинн передал инициативу действий дальше.

Осмотрев свой огромный молот, небольшой человечек, в шлеме с рогами пошёл в сторону Елены. Он был настолько грозен и решителен, что Лене было не до смеха, несмотря на то, что она была выше его примерно в два раза. И снова лишь вмешательство какой-то силы помешало Гному ударить своим молотом и размозжить голову Конахиной. Гном не дошёл буквально несколько шагов и был остановлен.

Пришёл черед хода Золотого. Размяв свои несуществующие косточки несколькими движениями вправо и влево, это создание медленно двинуло себя вперед, в сторону Надиной армии. Издавая бряцанье, Голем дошёл лишь до Елены и остановился возле оной.

Вновь Чёрный Дракон воспарил над полем брани. Но на этот раз он, пролетев два круга, как следует разминаясь, опустился перед Гигантом с электрическими разрядами в рукаве. Раскрыв свою пасть, Дракон обдал несущим смерть жаром существо в золотых доспехах, но не убил его. Лишь поджарив тому ноги, ещё более разозлив. Гигант, в ответ на маневр Дракона, ударил того электричеством, отсекая и вторую переднюю лапу. Дракон повторил свой финт с остановкой крови и стал яростно взирать на существо с «молнией» в руке, ожидая лишь малейший шанс расквитаться с тем за потерянные лапы.

Огненная Птица задумалась. Видно было, что ей не хочется умирать и она старается просчитать свои действия. Затем, решив что-то, она взлетела и, двигаясь заметно медленнее, чем прежде, подлетела к Гному. Истошно завопив, она обдала того таким жаром, что даже Елена и Надежда почувствовали его. Гном, прокричав последний свой крик, упал замертво. Из участия в битве он был исключён.

Джинн-На-Пламени посмотрел в сторону павшего Гнома, а затем резко полетел в сторону Синего Джинна. Так же сложив руки, как в первом своём полёте, он быстро достиг своего заклятого врага и, образуя убийственный жар меж своих рук, направил оной на соперника. Пламя, наполненное яростью существа с жёлтыми глазами, испепелило Синего Джинна вмиг. Над странным этим полем брани, перебивая музыку, раздался вопль и Синий Джинн исчез в синем облаке пара. На его месте осталась лишь лампа джинна, как мы привыкли её представлять, исходя из книг или мультфильмов. Поблескивала она на солнце, безмолвно валяясь у ног Джинна-На-Пламени.

Пришло время Гиганта отомстить за дерзость Чёрному Дракону. С неистовой силой поднял он свою, мечущую электрические разряды руку, и хотел отсечь рептилии голову, но Дракон увернулся, подставив крыло. Оно изрядно пострадало, но он остался жить, ответив на удар Гиганта своим огнём. На этот раз огонь этот прожёг большую дыру в золотых доспехах. Теперь видна была и белёсая плоть. Она была ничем не защищена и враги могли атаковать её теперь с большим для себя эффектом.

Скорполев вновь полетел к Огненной Птице. И вновь промахнулся. Надежда уже начала сомневаться в своей армии, как Всадник закончил общее дело: он прискакал к Огненной Птице, всё ещё стоявшей над трупом Гнома и рубанул её своим клинком. Убитая Птица превратилась в большую кучу пепла, засыпав и тело Гнома и окружность в 3 метра вокруг.

Всадник посмотрел страшными красными глазами на Надю, как бы, говоря: «Ну что? Сомнения прочь? Мы победим! Прекратить панику», — по крайней мере Надежде именно так представилось. И лошадь его заржала.

Горыныч полетел в сторону Нади и она подумала что сейчас он своей страшной пастью просто откусит ей голову, но он, не долетев к ней, остановился возле Скорпольва и, подскочив всем своим телом, ударил того своим длинным хвостом. Скорполев громко зарычал и прикрыл правым крылом кровоточащую рану на своём боку. Собрав всю свою ярость в пучок, он ударил своим скорпионьим хвостом Горыныча и превратил того в обездвиженное изваяние.

Надя почувствовала, что может двигаться: значит настал черёд её хода. На этот раз она решила не применять свой луч, а отойти подальше от безумных существ и спрятаться за спиной Джинна-На-Пламени. Это давало ей сразу два преимущества: она уходила подальше от Елены, вооружённой страшными клинками и становилась ближе к Магу, с которым, она чувствовала, надо расквитаться. А чем ближе она становилась к цели своего скипетра, тем сильнее скипетр ранил цель. Оказавшись сзади Джинна, Надя немного успокоилась.

Елена, не задумываясь, пошла на Черного Рыцаря, преграждавшего ей путь к Надежде. Подползла к нему и рубанула верхними своими руками его лошадь. Клинки лишь скользнули по доспехам коня, не принося урона. Но и Рыцарь не стал отвечать на удар. Тем самым он показывал своё превосходство.

Маг, не особо размышляя над целью всего этого действа, вновь направил зелёный луч из своего посоха в Надежду. И вновь не нанёс ей особого урона. Луч лишь немного обжёг её, не цепляя жизненно важные органы и даже не проделав каких-то отверстий в мантии.

Золотой Голем предпочёл вернуться назад, к Чёрному Дракону и подло ударил того своими металлическими кулаками в спину. Дракон даже не повернулся в сторону этого чудика. Никакого урона Золотой тому не нанёс. Теперь пришёл черёд Елены сомневаться в надобности этого существа в её армии. «По крайней мере, он не слёг, как Гномик или та крылатая лошадь! Будет моим живым щитом» — лишь подумала она.

Вновь пришла очередь Чёрного Дракона. Он отлетел немного назад и залил рекой пламени Золотого Голема и Гиганта. Голем был расплавлен напрочь, оставив после себя лишь лужицу золотого цвета, Гигант же очень сильно обгорел и его белая, как у альбиноса, — кожа стала черной, как смоль. Он застонал от боли и не смог собрать достаточное количество энергии, чтобы ответить Дракону.

Джинн-На-Пламени полетел нести смерть в самый тыл врага — к Магу. Снова повторился маневр с руками и огнём. Маг не успел и пикнуть, как был испепелён. Ряса его и посох, оставшись без своего хозяина, рухнули на пол. Интересно что на них не было и следа от огня, созданного Джинном. Ибо огонь его выжигал саму душу оппонентов.

Скорполев полетел в сторону полумертвого Гиганта в золотой обгоревшей броне. Долететь ему немного не удалось и он был остановлен невидимым барьером немного дальше местоположения Чёрного Дракона.

Рыцарь Смерти, блеснув красными глазами на Елену, рубанул её своим искривлённым клинком. Он отсёк ей сразу две верхние конечности, которые ещё недавно сжимая клинки, били его коня. Голубая кровь хлынула из мест страшных ран. Елена завопила что есть мочи, чувствуя сильнейшую боль, но тут в голове у неё воцарилось умиротворение, кровь резко остановилась и в мозгу прозвучало: «Бей его!».

Лена, чувствуя поддержку извне, несказанно обрадовалась этому. Она рубанула двумя средними руками своими теперь уже по самому Рыцарю, продырявив его броню. Из отверстия сразу полилась чёрная кровь. Рыцарь снова не ответил ударом на удар и лишь засмеялся страшным смехом.

Надежда, оставшись без оппонента в лице Мага, посмотрела на Елену и рука её, сжимавшая скипетр, была с ней солидарна. Бежевый луч пронзил пространство и ударил прямо в грудь Конахиной. Та снова испытала жуткую боль, но выжила. Огромная дыра зияла в её доспехе.

Дракон предпочёл восстановить силы и не предпринимать действий, а Джинн смело полетел в сторону Гиганта, превышавшего его раза в три. Он попытался направить свой огонь прямо в брешь в золотой броне, но промахнулся и огонь лишь немного задел высоченное существо. Гигант же в ответ шандарахнул разрядом электричества Джинна-На-Пламени и тот, не издав и звука, лишь засияв синим пламенем исчез, оставив на земле только свои обручи.

Число воинов на поле битвы стремительно сокращалось. У каждой из сторон осталось лишь по три воина. И ни Лена, ни Надя не понимали кто же окажется сильнее и кто победит в конечном итоге.

Скорполев подлетел к Гиганту, в надежде попытать счастья в его умерщвлении. Размахнувшись своим скорпионьим хвостом, под звуки музыки, он целился в лицо громадины, но попал лишь в шлем. Шлем слетел с головы и открыл золотые волосы существа. Гигант был в растерянности и понимал что следующий удар может стать для него последним. Кто бы его ни бил.

Черный Рыцарь обошёл Елену со спины и ударил ей по хвосту. Ему удалось отсечь половину её змеиной сущности, но она выжила. Вновь невидимый помощник остановил кровь и сказал в её мозгу: «Сейчас! Он умрёт! Постарайся!». Конахина развернулась всем корпусом к Рыцарю Ужаса и рубанула того всеми четырьмя руками. Вскрик негодования и непонимания вырвался из-под чёрного шлема. И Рыцарь начал скашиваться набок. Елена рубанула и коня и тот, вместе со своим падающим всадником, завалился наземь и больше ни один, ни второй не издавали и звука.

Надежда смекнула, что пока Горыныч стоит без движения, нужно максимально пользоваться своим положением и, оставаясь на месте, палить по Елене. Что она и сделала. На этот раз луч оторвал нижнюю пару рук Конахиной. В этот момент Наде показалось, что теперь победа уж точно за ней.

Гигант, словно очнувшись ото сна, повинуясь непонятно каким мотивам, пошёл в сторону Елены и встал прямо сзади неё. Она недоумённо смотрела на него, но в глазах его была пустота и страх.

Чёрный Дракон поняв, что настал нужный момент, полетел вслед за Гигантом. Став на нужном расстоянии, он направил всю мощь своих внутренних мехов на раздувание адского пламени и залил Елену и Гиганта реками огня.

Гигант был повержен. Обгоревшее тело его завалилось навзничь и осталось лежать, дымиться. Что же касается Елены — ей сожгло оставшиеся руки и теперь она оставалась безоружной. Испытывая неимоверную боль, она почувствовала как кто-то вмешивается снова. Разум её отделили от тела и она воспарила ввысь, думая что спасена, но тут Надежда подняла руку со скипетром и бежевым лучом ударила прямо в самый центр пучка энергии, который сейчас был сущностью Елены.

Весь мир зашатался. Всё затрещало. Музыка перестала звучать. Отовсюду стали появляться потоки лавы, испепеляющие всё на своём пути. Надежда, так же, как Конахина, была отделена от бренного своего-не своего тела и воспарила ввысь, над всем этим безумием. Она успела заметить как вначале Скорполев накинулся на Горыныча, но умер от ответного удара того, затем и Чёрный Дракон, собирая оставшиеся силы в кулак, добавил в окружающее и пожирающее всё на своем пути пламя свою лепту, убивая Горыныча и умирая сам.

Битва была окончена. Победитель был определён. И, как часто это бывает в войнах: ради того, чтобы кто-то один победил кого-то другого и прибрал к рукам все ресурсы, которыми владеет тот, — должно полечь большое количество ни в чём не повинных, настроенных друг против друга (хитрыми умами манипуляторов) созданий.