"Яркая Звезда"

Глава 4

На возню с подобранной бочкой у нанимательницы «Яркой Звезды» ушло четыре дня. Так что, таинственный предмет, открытый и начисто опустошенный, стал доступен для любопытства всем желающим (а таковых, включая саму корабль, нашлось в избытке) задолго до прибытия на орбиту Планеты Рулетов. Но рассказывать о том, что же, все-таки, было внутри загадочного контейнера, Ариса Лазури никому не стала. Так что, досужие домыслы о том, откуда эта бочка взялась, кому принадлежала и что содержала стали главным развлечением «Яркой Звезды» вплоть до первого возвращения челнока, груженого провизией, с планеты гостеприимных саламандр. После же, утомившись попусту молотить языком о довольно банальном (правда, непонятно как и из чего сделанном) предмете, драконы и недраконы взялись за другие, нехитрые, но крайне приятные, развлечения: секс и обжорство. Благо, леди Ариса никого не торопила, снова запершись в своей каюте и выходя лишь под конец корабельного дня, дабы в кругу прочих драконов расслабиться духом и телом во время ставших регулярными вечерних оргий.

***

- Ларгр, почему бы тебе не попробовать с Каджуми и Каджиси? – спросила своего телохранителя леди Ариса, одним таким вечером отдыхая на диванчике кают-компании после совокупления сразу с обеими сестрами-гиенами (аристократка оказалась широких взглядов).

- Леди Лазури, это приказ? – вопросительно полусклонился над ней красный дракон.

- Конечно, нет. Ларгр, ты все время слишком серьезен, - улыбнулась ему синяя драконесса, озорства ради слегка цепляя ногу дракона когтями своей вытянутой руки.

- Тогда, леди Лазури, я отказываюсь. Я буду совокупляться с представителями низших видов только взяв их силой, - дракон-евнух шагнул ближе к аристократке, делая ее игру удобнее, - Но если вы желаете, чтобы вас удовлетворил настоящий дракон…

- Желаю. Но не сейчас. Пусть, сначала, мой живот придет в себя после этих двух чудесных самок, - чему-то своему томно хихикнула синяя, пальцами поглаживая оказавшемуся куда ближе красному то место, где у него когда-то был мешочек с двумя животворными шариками, - Низшие виды… А, ведь, низшими видами можем оказаться мы с грифонами…

- Как это? – удивилась Зик, чей недавно растянутый членом Эррила зад сейчас успокаивала трубочка фруктового льда.

В обще-то в кают-кампании в этот момент присутствовала вся команда и все пассажиры. «Яркая Звезда», не сговариваясь, еще с прошлого своего возвращения приняли Планету Рулетов за совершенно безопасное место. Так что, прямо сейчас никто из драконов вахту не нес, оставив эту работу на саму Яркую Звезду – ее еда не интересовала, а аватара корабля не могла далеко уйти от своих покоев, дабы присоединиться к общей оргии. Почему капитану по утрам и приходилось посещать аватару «его Звездочки», и удовлетворять свою, не очень довольную устроенной драконами несправедливостью, корабль.

- Создали ли нас Создатели? – задала философский вопрос Ариса Лазури, кончиками пальцев поглаживая ныне гладкую промежность Ларгра: красный дракон постепенно возбуждался, - Почти наверняка, ДА. В отличие от космических тварей, которые, в полном соответствии с гонимыми ныне эволюционными теориями, стали собой сами.

Эррил и Леора дружно фыркнули, выражая свое презрение к сказанному. За что и поплатились: Зик, воспользовавшись ротозейством своего любовника, тут же обмазала его мужественность рубиновым джемом, и принялась с преувеличенным чавканьем ее облизывать и обсасывать, а Леора снова оказалась на коленях Графа, откуда лишь недавно слезла.

- Науке известны сотни тысяч заполненных жизнью планет, на тысячах из которых нашлось место аборигенной разумной жизни. И везде одно и то же: одни и те же виды в разных комбинациях, но почти нигде уникальной только для этой планеты жизни! Посети Дракис – там будут рыси. Приплыви на Грифус – там будут рыси. Ступи на Линкс – там тоже будут рыси. И так еще на тысячах планет, – своими ласками синяя драконесса заставила красного дракона присесть на корточки, и теперь в неторопливом ритме пальцами сжимала и растягивала его член, - С космическими тварями все иначе. Бунтари-эволюционисты наглядно показали то, как существа пространства возникли всего в нескольких местах во Вселенной, как они из них распространялись по известному нам космосу, занимали новые территории и изменялись на новых местах.

- И почему из-за этого мы должны быть низшим видом? – скептически-недовольно вопросила Леора, ради спора отказываясь от нарезанного мяса, кусочек которого ей предлагал ее черный любовник.

- Нас всех создали Создатели, кем бы они ни были. И создали они нас неравными, - пальцы леди Арисы заскользили быстрее, все сильнее сжимая член Ларгра. Холощенный дракон не выдержал этой сладкой пытки, и чуть задвигал тазом, помогая своей мучительнице дать ему разрядку, - И я не об очевидной глупости поборников видового превосходства или зеркальных бреднях искателей «высшего баланса». Мы неравны численно. Сколько известно псов? Две сотни видов? Три сотни? Кудрявые собаки, курносые собаки, гиеновидные собаки, лисы, нелисы, колли, спаниели, волки белые, волки серые, волки черные, шакалы, овчарки… Их тьма! У каждого из этих, с позволения сказать, видов есть материнская планета… или две… или три… или, как у серых волков и рыжих лис, с десяток. Где они появились совершенно независимо от других своих сородичей. Более того, теперь, в космическую эру, все эти «виды» свободно скрещиваются между собой и, как мы прекрасно видим, дают плодовитое потомство.

- К чему вы клоните, леди Ариса? – осторожно поинтересовался у аристократки Граф, не забывая ласкать молочные холмики фиолетовой драконессы, и тем пытаясь отвлечь ее от того, чтобы закуситься с дворянкой на больную для многих драконов тему.

- Нет, я не собираюсь размахивать имперским флагом и кричать, что всех остальных видов стало уж слишком много во Вселенной… О! Ларгр, ты меня испачкал, - не выдержав больше ласк, красный дракон оросил свою патрона дождем из собственной пустой спермы. И, не тратя лишних мгновений на слова, наклонился над синей любовницей, и принялся очищать ее от последствий своей несдержанности, агрессивно вылизывая тело драконессы, - Дело совсем в другом: мы уникальны. Драконы это настоящий, во всех смыслах, вид: мы появились лишь на одной планете, птенцы у нас могут быть лишь с сородичами, и у нас нет братского вида среди неразумных. То же самое можно сказать и о грифонах. Еще стоит вспомнить, что ни мы, ни клювастые не знаем старения – у нас нет этого механизма регуляции численности. Драконы и грифоны умирают от ран или болезней – не от времени. Весьма неуместно для животных на не такой уж и большой планете, не находите? Так что, возможно, мы – неудача Создателей. Другие виды они, с небольшими вариациями, тиражировали на множестве планет как в разумной, так и в неразумной формах. А вот нас – нет.

- И, тем не менее, это мы первые вышли в космос и дали другим видам технологии! - возмутилась Леора, одновременно перемещая правую ладонь Графа со своей груди к своей женской щелке.

- И грифоны. Они прошли точно тем же путем, что и мы, и сейчас продолжают лететь с нами крылом к крылу. Не будет же кто-то из присутствующих спорить, что именно клювастые это наши соперники в космической игре, а вовсе не какие-нибудь псы или кошки? - поправила Леору леди Ариса, с трудом удерживая томные вздохи – усилия Ларгра переместились к ее паху, и шершавый драконий язык уже во всю орудовал вокруг и на ее клиторе и женских губках, - Леора, хочешь, я опишу тебе то, как выглядят Создатели?

- Да откуда?!. – не смотря на пальцы любовника, проникшие в ее глубины, раздраженно фыркнула Леора (жизнь пустотной драконессы не смогла окончательно стереть следы этой части семейного воспитания старшего помощника: «Драконы – лучшие!»).

- Хей! Другим интересно! – тут в разговор вмешалась Зик, уже преспокойненько лежащая на бедре Эррила и только-только оторвавшаяся от посасывания одного из его яичек, - Эй! Пиздобратия и членосестрия! Давайте чуть погодим трахаться: пусть леди Ариса кончит, расскажет, а потом мы все так друг друга залюбим, чтоб аж яйца в яичниках! Интересно же.

Драконы одобрительно замычали, и чуть притормозили свои любовные игры. Гиены и павлин, не понимающие по драконьи, продолжили делать свой тройной мясной сэндвич. А Ларгр запустил язык в женские глубины Арисы Лазури, и принялся, помогая себе движениями головы, таким необычным способом сношать аристократку – синяя драконесса стонала и дергалась под красным драконом, приводя к животу широко разведенные ноги, дабы хоть так ослабить интенсивность ощущений. Но, все равно, обильно кончила на морду любовника, предварительно громко вскрикнув. Дракон довольно облизнулся, и отошел к столу, на котором стояло блюдо с запеченной кровью.

- Все очень просто, - наконец-то отдышалась после недавно перенесенного оргазма леди Ариса, - Простая экстраполяция от наиболее распространенных разумных видов. Вы, ведь, согласитесь, что Создатели были разумны?

Синяя драконесса протянула рука за стаканом с чуть подсоленой водой из местного минерального источника, и отпила глоток.

- Хорошо, - с удовольствием выдохнула она, - Итак, на чем я остановилась? Экстраполяция от наиболее распространенных видов дает нам то, что Создатели – прямоходящие двуногие млекопитающие с вертикально посаженной головой, хорошо развитыми верхними конечностями и их поясом, перемещающиеся посредством пальцехождения. Ни слишком быстрые, ни слишком медленные, ни слишком крупные, ни слишком маленькие – уверенные середнячки по всем телесным параметрам, кроме, пожалуй, длинны хвоста. Он у них чуть короче среднего. Зрение бинокулярное, цветное, но только дневное. Уши посажены высоко, остроконечные, подвижные. На голове так же присутствуют демонстративные придатки: возможно, рога, возможно, гребни, возможно, какие-то производные шерсти – та же волосяная шевелюра или кисточки на ушах. Нос влажный.

- Это настолько же неопределенно, как ответ гадалки: «В жизни тебя ждет удача, если не случится неудача», - фыркнула Леора, из ранее обиженной гордости за свой вид решившая возражать синей драконессе, - А что-нибудь поконкретнее? Какая у них чешуя? Какие крылья?

- У них нет крыльев, - леди Ариса улыбнулась внезапно прорезавшемуся видизму старшего помощника, - Их кожа покрыта коротким мехом средней густоты. Каковы его рисунок и расцветка? Я не знаю. Но, скорее всего, они очень разнятся от одного представителя к другому, а более – между самцами и самками. Разница между полами у Создателей, вообще, велика – ровно такая же, как у нас. Самцы Создателей в полтора-два раза крупнее самок, гораздо массивнее и мускулистее. Тогда как у самок развиты молочные железы – их размер, скорее всего, вполне средний для разумных рас. То есть, крупнее чем у большинства драконесс. Также в этом аспекте стоит сказать про когти. У Создателей они очень простые: прямые, широкие и неубирающиеся. У самцов они гораздо крупнее и пригодны в качестве оружия. Тогда как у самок когти декоративные, служащие лишь для защиты пальцев.

- И они точно так же занимаются любовью, как и мы, - надулась Леора, скрещивая руки на груди (благо, пальцы ее любовника уже тискали то, что гораздо ниже).

- Точно так же. Вперед-назад-вперед-назад-и-снова-вперед… - все так же продолжая лежать на диванчике и улыбаться фиолетовой собеседнице, Ариса Лазури запустила свои пальчики между собственных же женских губок, - Еще их самки точно так же беременеют: с течением месяцев растет живот, набухают груди, фигура становится все более соблазнительной для самцов. А потом они рожают своих птенцов, широко расставив ноги и кряхтя от натуги. И вскармливают их молоком…

- Все, это уже не рассказ! Это уже подначка! – возмущенно прервала томные слова аристократки Зик, сама усаживаясь на член своего кавалера, - Так, Эррил, трахни меня! А ты, Граф, трахни Леору! И никаких тут «надулась как грифон на сало»! Ты ее за зад уже держишь – сади на свой, и огуливай! Повышай самке гормон счастья!

- Зик приказала, - извиняющиеся улыбнулся фиолетовой драконессе Граф, чуть приподнимая ее и пытаясь войти внутрь детородной щелки своей самки. Леора это позволила, и вскоре уже, балансируя крыльями, неторопливо поднималась и опускалась на мужском стержне своего партнера. При том, все еще продолжая держать руки скрещенными на груди и всем своим видом изображая несправедливо обиженную правоту.

Леди Ариса от этой картины развратно и озорно хихикнула, и продолжила мастурбировать уже обеими руками.

***

Следующие три месяца прошли для «Яркой Звезды» в рутине: Яркая Звезда отплывала к указанной леди Арисой планете, там аристократка пропадала несколько дней, а после своего возвращения отправляла корабль и ее экипаж обследовать какой-то участок пространства уже совсем в другой системе. Там, обычно, находился плавающий в пустоте фарш из пространственных хищников или ничего не находилось. Но дважды драконы обнаруживали висящие в пустоте контейнеры неизвестного происхождения, которые, оказавшись в ангаре Ясной Звезды, тут же исчезали в когтях леди Арисы, и возвращались обратно лишь уже будучи открыты и совершенно пусты. В общем-то, Граф знал, что синяя драконесса многое недоговаривает. Но теперь он окончательно убедился, что леди Ариса не сказала «Яркой Звезде» ничего. Особенно сильно таким выводам способствовала даже не ее скрытность, а то, как эти два контейнера были найдены: обнаружить приз в обоих случаях во многом удалось благодаря странному артефакту, который драконесса теперь стала приносить с собой в рубку при каждом случае прочесывания «Яркой Звездой» пространства. Это была небольшая довольно тонкая пластина черного цвета из удивительно прочной и легкой керамики (наверное), на одной стороне которой, когда леди Ариса проделывала с артефактом только одной ей ведомые манипуляции, зажигался рисунок довольно банальной системы координат, снабженный подписями на неизвестном языке. Вещь, конечно, необычная и ценная, но не сверхъестественная – артефакты Создателей обитатели цивилизованного космоса периодически находили на разных планетах. Некоторые из этих реликтов времен до известной цивилизации все еще работали (только, непонятно: а так ли, как должны? правильно ли их назначение понимали ученые мужи?) - почему бы одному из таких и не оказаться в коготках далеко не бедной дворянки с Дракиса? Вот только, леди Ариса, похоже, прекрасно знала с чем имеет дело: когда артефакт запищал, она вовсе не испугалась, как Яркая Звезда, Леора и сам Граф, а принялась изучать устройство, делая какие-то пометки в блокнот. Чем она и продолжала заниматься все время подбора «Яркой Звездой» первого из двух контейнеров. Именно тогда Граф выяснил, что чем ближе запечатанные контейнеры – тем сильнее пищит пластинка: какая сверхъестественная сила их связывала? Этого черный дракон объяснить не мог (а в мистические силы он верить отказывался). Но факт оставался фактом: артефакт Создателей чуял контейнеры сквозь космическую пустоту и корпус Яркой Звезды. Леди же Ариса, что неудивительно, никаких объяснений давать не стала.

- Опять салат из скалозубов, - недовольно сообщила Яркая Звезда, завершив осматривать систему.

- Звездочка, ну, у нас это уже четвертый месяц. Привыкай, - улыбнулся кораблю Граф, не мешая манекенам очищать свое тело от собственной же спермы.

- Хвост на них – быстрей закончим, - влез голосом Зик интерком, - Другое важно: наш-то капитан кончил?

- Кончил, Зик, кончил. Не выхолостила еще меня моя Звездочка, - черный дракон усмехнулся привычному уже ритуалу техник-шефа, и откинулся на спинку кресла. Единение с его кораблем было умиротворяюще приятно.

- Так и запишу: «Граф пока еще на развод годен», - хмыкнула из интеркома Зик.

- Капитан… - голос Яркой Звезды звучал обеспокоенно, - Ты должен взглянуть… Я углубляю слияние.

Перед глазами Графа все поплыло – его корабль без спроса утягивала своего капитана на самый глубокий уровень единения. Впрочем, вскоре Граф смог сфокусировать свои линзы и почувствовать ток энергии в системах.

- «Звездочка, предупреждать же надо,» - с укоризной подумал дракон, приходя в себя от шока столь быстрого слияния и начиная разбираться в том, где он, а где его корабль.

- «Прости. Но это очень важно,» - без тени раскаяния подумала в ответ Яркая Звезда, - «Смотри! Что это? Кажется, другой корабль.»

Граф сфокусировал свое внимание на основном телескопе корабельной обсерватории, заранее наведенном Яркой Звездой на месиво из пустотной живности. Картинка с телескопа была гораздо лучше, чем из главных «глаз» корабля, но, все-равно, обрывки плоти мертвых жителей пространства не давали ничего толком разглядеть. Хотя… Кажется, Граф увидел характерный химический свет аварийных буев.

- «Звездочка, давай вместе пискнем,» - мысленно предложил Граф.

Ну, что же дважды просить его корабль было не нужно: Яркая Звезда издала первые крики в эфир, сплетая их в причудливую мелодию. Вообще, для эфирного сканирования вовсе не требуется петь, но белой кораблю так нравилось. Тем более, что с ней, на самом глубоком уровне слияния, был ее возлюбленный – ну, как тут не похвастаться собственным певческими талантами?

- «Вот виверны!..» Тревога! Экипажу и кораблю, полная готовность! Пассажирам, проследуйте в свои каюты, оставайтесь там до отмены тревоги! – сразу же, как только понял в какую картину складывается эфирное эхо, переключился на внутрикорабельную систему оповещения Граф. После чего слился вместе со своей кораблем в навигационном интерфейсе, рассчитывая параметры для наиболее близкого к искомой точке прыжка.

***

Граф оглядел развернувшуюся перед ним и его кораблем картину. Да, все было точно так, как и на эфирном эхе. Небольшой (относительно Яркой Звезды) серый с белым брюхом корабль висел среди обрывков трупов космических существ. Его тело было недвижно и неосвещенно, а хвост отсутствовал – вместо него, зияла огромная неровная рана с излохмоченными краями. Граф направил в нее луч света и увеличил приближение глаз, а Яркая Звезда услужливо вывернула голову так, чтобы ее капитану было лучше видно. Судя по вывалившимся из раны агрегатам, реактор был разбит вдребезги. Что это за монстр такой на него напал, что шутя смог раскусить прочнейший реакторный отсек? Впрочем, уже неважно: нужно отдать почести покойным и… Под глазами серого корабля зажглись огни.

- Леора, Эррил, Зик, берите шлюпку, и отправляйтесь на корабль – он все еще жив, - распорядился постам Граф, - Леора, за тобой медицинская помощь. Зик, возьми с собой манекены, инструменты и батарею – нужно будет перенести его на нашу Звездочку. Его реактор разбит.

- Ой, Граф, ты еще мне будешь напоминать, что надо с собой брать для переноса корабля? – в ответ фыркнула Зик, - Звезда, подготовь-ка пока место для гостя. И самца своего выжми посильнее – сегодня разрешаю.

- Капитан, что-то забирать с тела? – деловито осведомился Эррил. Вопрос был задан не до конца, но все и так все поняли: больше это тело владельцу не пригодится и, по-хорошему и согласно Пустотному праву, нужно бы с него все ценное забрать… Но что с монстром, сделавшим такое с кораблем? Не рыщет ли он все еще в системе?

- Капитан, я тоже хочу присоединиться к этой экспедиции и предлагаю вам в помощь руки моих телохранителей, - к удивлению Графа, вслед за Эррилом к нему обратилась леди Ариса, вместе со своим артефактом находящаяся тут же, в рубке (приказу капитана своевольная пассажирка, конечно же, не последовала, и осталась на мостике).

- Хорошо. Разрешаю вам, леди Ариса, и вашим подчиненным взять вторую шлюпку, и помочь «Яркой Звезде». На все вам не более суток, - быстро все обдумав, согласился Граф. И подумал уже к своей кораблю, - «Звездочка, что там с пространством?»

- «Все спокойно. Кто бы это ни был, он себя не показывает,» - в ответ подумала Яркая Звезда. В ее мыслях чувствовалось напряжение. Но стоило ли ее винить? Ведь, прямо сейчас перед ней висел ее умирающий сородич, растерзанный каким-то неведомым хищников.

- Леди Лазури, мы оставляем корабль только с этим евнухом на борту. Извините за грубость, в прошлый раз я при худшем раскладе сделал другого такого же нулем. Пока он на кресле, он беспомощен, - а вот от кого Граф никаких слов не ожидал, так это от Ларгра. Красный тоже присутствовал на мостике, верно охраняя свою нанимательницу, - Предлагаю оставить с ним кого-то из моих. Если что-то случится, протянет время до нашего возвращения.

- Капитан, вы не против? – проявила вежливость леди Ариса. Графу, хоть он внутренне и чертыхался, пришлось выразить свое согласие, - Хорошо. Ларгр, оставь кого-нибудь телохранителем нашему капитану.

- Как вам угодно, леди Лазури. Я оставлю Кузюка – ему, все равно, перья дольше в скафандр засовывать, чем работать, - уважительно кивнул аристократке красный дракон. После чего взглянул на тело Графа, расслабленно полулежащее в капитанском кресле, и хмыкнул, - Евнух, не бойся. Леди приказала тебя охранять – с тебя и чешуйка не упадет.

Граф внутренне заскрежетал зубами, а Яркая Звезда отпустила несколько нелестных комментариев о моральном облике красного мордоворота. Тем не менее, время не ждало, и все разошлись по назначенным им делам.

Первое путешествие к телу дрейфующего корабля заняло двенадцать с небольшим часов, и, в общем-то, было удачным. С теперь уже мертвого тела «Яркая Звезда» привезли запитанный от переносной батареи контейнер с кораблем (для экономии энергии и чтобы избегнуть шока корабль был принудительно погружен в редкий для таких существ сон), четырех обколотых снотворным новых пассажиров Яркой Звезды (двух драконесс, грифона и, как это ни странно, саламандру с Планеты Рулетов), изуродованные останки еще троих разумных существ (дракона и двух волков: специально для них один из холодильников был очищен от продуктов и превращен во временный склеп), часть припасов из трюмов и некоторое полезное оборудование, которое удалось быстро демонтировать, а так же четыре ящика с неизвестным содержимым, которые леди Ариса распорядилась убрать в свою каюту. На голубой драконессе, кстати, по возвращении лица не было. Так что, во второй поход на пустую оболочку, когда-то служившую кораблю телом, драконы пошли уже в куда как поредевшем составе: леди Ариса заперлась в своей каюте, Зик присоединяла спящий корабль к энергосистеме и внутренним каналам связи Яркой Звезды, а Леора вместе с самой Яркой Звездой занялись помещенными в лазарет невольными гостями. Но долго обирать обломки все более нервничающий Граф им не позволил – по истечении оговоренных суток капитан вернул всю мародерствующую братию на борт, и отправил корабль, с которой он сейчас был единым целым, в прыжок.

***

Граф открыл глаза – его долгое единение с его Звездочкой отсчитывало последние секунды. Черный дракон улыбнулся, и приготовился к неизбежной боли.

- Капитан, вы позволите поговорить с вами и вашим кораблем наедине? – как оказалось, совсем рядом с его креслом стояла леди Ариса.

Черный дракон согласно кивнул, гадая о том, что это еще такое выдумала аристократка.

Та же времени терять не стала, и скомандовала уже сутки скучающему в рубке павлину что-то по-грифоньи. Тот радостно курлыкнул, и выбежал прочь. Голубая же драконица, скрестив ноги, уселась на палубу напротив Графа.

- Капитан, не стесняйтесь меня – разрывайте вашу связь. Я понимаю, что вы каждую минуту теряете частичку вашей природы. Да и ваше тело тоже, наверняка, требует своего после суток без заботы, - в тоне драконессы сочетались грусть и некоторое… смятение? – Я не займу много времени. Надеюсь…

- Звездочка, отсоединяемся, - скомандовал Граф, решив не перечить нанимательнице. Да и тело, правда, требовало уделить внимание своим потребностям. Эх! Надо было смотреть чуть дальше собственного носа, и позволить Звездочке ввести катетеры… - Ох!

- А пока они присоединены, кажется, что вред не так и велик, - покачала головой синяя дворянка, глядя на то, как из ран, оставленных иглами на мошонке Графа, теперь не спеша появляются белые капли семени из поврежденных семенников дракона, - Разве, их не следует закрыть синтетической плотью?

- Не обязательно – они закроются и так. Но Звездочка непременно это сделает. Просто, чуть позже. Ей нравятся такие виды после того, как мы рассоединяемся, - черный дракон не стал распространятся о том, что, будь на то ее воля, корабль и вовсе бы не отпускала своего капитана.

- Действительно, завораживающе. Хотя, я смотрю на то, как другой дракон теряет свой пол, - голос драконессы стал каким-то задумчивым, - Я уже давно поняла, что ваши чувства взаимны и подлинны. Хотя, для меня они и странны: самка, любя, пожирает мужественность своего самца, а тот любит ее взамен…

В ответ Яркая Звезда выдала имитацию возмущенного фырка, а голограмма ее аватары картинно надулась.

- Я знаю, ты любишь своего капитана, - все с таким же задумчивым выражением леди Ариса взглянула на аватару корабля, - Яркая Звезда, твой капитан нездоров: он – пустотный дракон. Ты сама прекрасно знаешь об исходе этой болезни и лекарстве от нее. Ты, когда он будет стоять на грани, отпустишь его?

- Что вы имеете ввиду? То, что Граф когда-нибудь?.. – опешила Яркая Звезда, мигом растеряв все свое «справедливое» возмущение.

- Да, - утвердительно кивнула леди Ариса, - Когда-нибудь он будет стоять на грани: остаться мужчиной и все еще иметь возможность продолжить свой род или остаться с тобой еще на десятилетие или два, но… ты сама знаешь. Отпустишь ли ты его?

- Н-надеюсь… - запинаясь ответила сбитая с толку корабль.

- Ты честна с собой. Это сильная сторона, - удовлетворенно кивнула леди Ариса, снова отвернувшись к капитанскому креслу и теперь глядя на то, как манипуляторы Яркой Звезды заполняют раны на яичках Графа плотезаменителем, - А теперь ты, черный дракон. Ты уже понял, что подписал своих товарищей и свою корабль не на прогулку. Как бы ты поступил, если твоя Яркая Звезда так же лежала в пустоте с разорванным телом, и умирала как Блеск Акима? Ты бы рискнул своей жизнью, и попытался ее спасти? Скорее всего, вы бы оба умерли. Или гарантировал свое собственное спасение? Но свою корабль ты бы больше никогда не увидел живой.

- Рискнул бы. Я свою Звездочку бросать не намерен. Что бы там в пространстве ни творилась, - утвердительно кивнул дракон, неловко поднимаясь с капитанского кресла, - Ее зовут Блеск Акима? Вы знаете эту корабль?

- Вообще, я должна быть разочарована вами, капитан: дурак выбирает смерть, чтобы кто-то другая умерла не в одиночку, - грустно заметила драконесса, тоже поднимаясь, - Но, почему-то, разочарована я собой: я настолько умна, что годами не замечала то, что кристально ясно двум круглым дурам и одному железному недоумку… Капитан Граф, корабль Яркая Звезда, я прошу вас после отдыха составить мне компанию в лазарете. Это просьба очень личная. Так что, если вы откажете, забудьте о ней. И, да, насчет Блеска Акима: это он.

На этом синяя драконесса покинула озадаченных Графа и Яркую Звезду.

- Капитан, думаю, нам стоит согласиться составить ей компанию. Кажется, это важно, - наконец придя в себя, неуверенно произнесла Яркая Звезда.

- Полностью с тобой согласен, любимая. Мы вместе с тобой будем с леди Арисой, когда она позовет. Но сейчас… Ох!.. – внезапный (хоть и вполне ожидаемый) позыв заставил Графа схватиться за низ живота, - А сейчас, Звездочка, твоего капитана настигла слабость плоти. Прости, мне очень надо…

Корабль хихикнула, отпуская своего, сейчас на редкость прыткого, капитана по очень важным драконьим делам.

***

- Я благодарна вам обоим за ваше участие. Сама я, возможно, не пришла бы после той ноты, на которой мы расстались, - голос синей драконессы был спокойный и ровный, но глаза говорили, что Ариса Лазури сейчас находится в крайне растерянных чувствах, - Яркая Звезда, дорогая, ты известишь нас о том, когда они окончательно проснутся и будут готовы к беседе с нами?

- Конечно, леди Ариса, - с готовностью согласилась корабль: прошло уже двенадцать часов с того разговора в рубке, и Яркая Звезда изнывала от любопытства.

- Леди Ариса, раз уж нам еще какое-то время придется сидеть здесь, в тамбуре медицинского отсека, то не ответите мне на несколько вопросов? – после семи часов сна и сытного обеда Граф пребывал в деятельном расположении духа.

- Более того, вам, капитан, даже не придется их задавать, - усмехнулась аристократка, и не дав дракону и слова вставить, продолжила, - Имя этого корабля - Блеск Акима. Это самец. Я знаю его давно, и мы не в лучших отношениях. Он был построен на верфях Дракиса для семьи Акима как перехватчик. Однако, характер у него для перехватчика слишком уравновешенный и осторожный, что еще и сочетается с вполне неплохим умом – хотя я и не люблю этого самца, но не хочу оговаривать. Так что, семья Акима неоднократно модифицировала и перестраивала его. В последний раз, когда я слышала о Блеске Акима, он занимался тем же делом, что и Яркая Звезда – участвовал в дальних и продолжительных экспедициях за пределы цивилизации.

- И я даже могу сказать вам, капитан, что он делал посреди этого вороха мертвых чудовищ пустоты, - быстро переведя дух, продолжила синяя драконессе. Она, явно, не собиралась позволять говорить кому-то другим. Это было странно, - Он пытался выкрасть один из тех грузов, что вы уже подбирали для меня. Более того, я уверена, что делал он это не в первый раз: в одной из кают Блеска Акима я обнаружила уж слишком много артефактов Создателей и записи, прямо указывающие, что один мой хороший знакомый без всякого стеснения пользовался плодами моих тяжелых трудов.

- Артефакты Создателей? – с трудом вставил слово Граф, еле-еле подгадав момент перед тем, как драконесса заговорит снова.

- Капитан, не делайте вид, что не догадались еще тогда, когда читали мое письмо к вам, что меня интересуют именно Создатели! У меня есть деньги, власть и влияние, чтобы удовлетворить любую мою прихоть. В конце концов, двоих из птенцов императора произвела на свет именно я, - перебила Графа Ариса Лазури, раздраженная тем, что дракону имел наглость влезть в ее монолог, - Мне осталась лишь слава. Которую я и пытаюсь добыть, дабы купаться в ней и слышать свое имя не только в деловом контексте или посреди лживого подхалимажа. Но я в этом стремлении не одинока. Один из трупов, что нашел Ларгр в ангаре Блеска Акима – мой давний знакомец и соперник, Орил Акима из клана Акима. Вы вряд ли о нем слышали, но в определенных кругах его имя гремит подобно грому в комнате с полированными стенами.

- Проходимец? – попробовал как-то поубавить неудовольствие драконессы Граф.

- Не больший, чем я. Если бы он был с нами и чашкой лу’кла в руке, а не мороженным и в холодильнике, он смог бы на любую мою историю о его подлости поведать не худшую о моих, не слишком красивых, поступках по отношению к нему, - драконессе неловкое поддакивание Графа не понравилось, - Он, совершенно точно, искал то же, что и я. Даже один из сыновей Высшей Маски был на борту его корабля – наверняка, Орил был в сговоре с Высшей Маской, и тот сообщал ему о всех моих беседах с мудрецами. О! Сколько же я этих мерзких галлюциногенных жаб лизала зазря!.. Нашел, черный подонок, способ обойтись без ключа! Капитан, я не о вас.

- Вы уже о ключе… - снова попробовал вставить слово Граф.

- Капитан, вас это не касается, - взглядом прожгла черного дракона аристократка, - Есть ключ. Он очень ценен в очень узких кругах, интересующихся Создателями. Больше вам знать не надо.

Граф покорно кивнул.

- Пожалуй, я была слишком резка с вами, - видимо, решив, что перегнула, примирительно улыбнулась Графу драконесса, - В качестве извинения могу поделиться с вами подозрением, что пираты, которые напали на нас, и другие, которые ранее подняли бунт на грифоньем корабле, возможно, были наняты Орилом Акима как раз для поиска ключа. Только он нанял дураков…

- Кхм, леди Ариса, пациенты пробудились, - прервала затянувшийся монолог синей драконихи Яркая Звезда.

- Отлично! – драконесса взлетела со своего места словно пружина, и быстро зашагала к двери внутренней части медицинского отсека. Впрочем, как подметил Граф, ее уверенность была напускной – что-то очень сильно беспокоило леди Арису в этой встрече.

***

В медицинском отсеке, в палате, специально отведенной для парного восстановления, две драконессы, лазурная и фиолетовая, усевшись на краю своих коек, жарко шушукались между собой. Обе были просто увешаны трубками инфузионных систем и проводами датчиков, но не обращали на всю эти медицинскую машинерию никакого внимания – их очень сильно волновало что-то другое.

- Леди Сира Лазури из клана Акима, леди Каси Лазури из клана Акима, я хочу услышать ваши объяснения тому, где вы и почему здесь оказались, - прервал их разговор властный голос, принадлежащий Арисе Лазури.

- Мама? – неверяще пискнули обе драконессы, оборачиваясь на голос и видя в дверном проеме палаты возвышающуюся над ними величественную сородича синего окраса.

- Да, дочери, это я, - кивнула леди Ариса, - А сейчас я хочу услышать ваши ответы.

- Что с Блеском? – бросилась к матери лазурная драконесса.

- Мама, Блеск жив? С ним все в порядке? – последовала примеру сестры фиолетовая.

Но достигнуть цели этому порыву было не суждено: ремни сбруи, охватывающей грудь и таз каждой из драконесс, натянулись, и две бунтарки оказались насильно уложены на свои постели, а множество трубочек, игл и датчиков остались на своем положенном месте.

- Вот для этого и оставляю за собой право фиксировать незнакомых пациентов, - самодовольно заметила Яркая Звезда. Граф же, наблюдая за всем этим действом из коридора, очень сильно сомневался в том, что ему следует вмешиваться в происходящее.

- Сначала я хочу услышать ваши ответы на свои вопросы, - шагнула внутрь палаты леди Ариса, и присела на край койки лазурной драконессы, - А потом я отвечу на ваш.

- Мы на чужом корабле. Может быть, на нанятом тобой. В медицинском отсеке, - оглядевшись вокруг, констатировала лазурная драконесса, - Судя по набору препаратов, на общеукрепляющей терапии.

- Правильно, Сира, - будто учительница похвалила драконессу леди Ариса, - А теперь ответь на второй вопрос.

- Потому, что мы, две думающие придатками дуры, связались с проклятой железякой, которая однажды нас спаяет, - весело и зло выдала в лицо матери лазурная драконесса, - Мама, хватит! Что с Блеском?!

- Ответ верен лишь отчасти. Вы, мои дочери – две дуры, - строго посмотрела на дочь леди Ариса, - Блеск жив. Не могу сказать, что невредим, но вполне жив.

- Слава Создателям! – тихо выдохнула фиолетовая драконесса, расслабляясь на своем ложе.

- Яркая Звезда, дорогая, объясни моим дочерям то, в каком теперь состоянии их корабль, - попросила корабль леди Ариса, - Они тоже пустотные драконы – вы должны понимать друг друга лучше, чем они понимают меня.

- Блеск Акима извлечен. Оставить ему его тело не было никакой возможности: реактор, фактически, уничтожен, - лаконично разъяснила Яркая Звезда, - Сейчас он подключен к моим системам, спит. Будить его я не буду. И вам не рекомендую, до завершения строительства его нового тела. Это огромный стресс оказаться в таком состоянии.

- Главное, что жив, - улыбнулась в потолок лазурная драконесса, по примеру сестры расслабляясь на своей койке, - А то, что мать его ненавидит, переживем.

- Сира, я никогда не ненавидела Блеска. Просто, я хочу вам счастья, - уже мягко поправила дочь леди Ариса, - Признаю, я была неправа. Я снимаю свое проклятие с ваших отношений.

- Но он же нас спаяет! И ты хочешь внуков именно от нас двоих из всего твоего выводка! – вскинулась на койке лазурная.

- Сис, не надо. Не провоцируй, - проскулила со своего места фиолетовая, сжимаясь в комок в предчувствии скандала.

- Спаяет, - утвердительно кивнула дочери леди Ариса, - И, да, я все еще рассчитывают получить от вас обеих внуков. Но за последние несколько месяцев мне довелось близко увидеть две пары подобных вам с Блеском безумцев. Так что, я переменила свое отношение, и теперь согласна с вашим выбором.

- Да неужто?! – удивилась лазурная драконесса.

- Но с одним условием, - сделала ударение на последнем слове леди Ариса.

- А вот и подвох. Сейчас ты, мама, опять попытаешься наставить нас «на истинный путь». Будешь торговаться, хитрить, но выцарапывать от нас то, что ты хочешь, - саркастически фыркнула лазурная дракониха.

- Сира, нет, в этот раз ты не права. Я готова принять ваш, дочери, выбор жизненного пути и ваши отношения с кораблем, - леди Ариса проигнорировала выпяченный вызов в словах дочери, - При условии, что вы поклянетесь мне в том, что когда ваши медицинские показатели достигнут критической для пустотных драконов зоны, вы, добровольно и без большого скандала, покинете пустотную службу. И я совершенно не возражаю против продолжения ваших с Блеском отношений после этого. Но только драконьими путями – не тем, что ведет драконессу к спаенности. Можете и дальше считать меня деспотичной матриархом, которую заботит лишь генетическая линия клана. Но я хочу, чтобы вы оставались женщинами, и, когда эта часть вашей жизни подойдет к завершению, вы продолжили жить как полноценные драконессы. Если эти драконессы будут пустотными, плавающими со своим кораблем на правах технического экипажа, я против не буду.

Лазурная драконесса попыталась что-то возразить матери, но слов найти не смогла. Фиолетовая же разглядывала свою властную родительницу с искренним удивлением.

- Я дам вам время подумать, - по очереди кивнула каждой из дочерей леди Лазури, после чего поднялась с койки лазурной, - А сейчас, отдыхайте и набирайтесь сил. До скорой встречи.

- Ну, мама, удачи. Не знаю, что за план ты в этот раз придумала, но я заинтригована, - попрощались драконессы, - Мама, до встречи. Спасибо тебе.

За леди Лазури закрылись двери палаты. Сестры Лазури облегченно выдохнули, и неверяще переглянулись.

- Что это у нее за новый ход такой? – недоуменно вопросила у фиолетовой лазурная.

- По-моему, она искренне, - неуверенно улыбнулась сестре фиолетовая.

- Мама и искренне? Да ей же хвост нужно воротами семейного холла прищемить, чтобы слова правды добиться!.. – горячо начала лазурная. Но сбилась, и через секунду рассмеялась, - Ну, надеюсь, сестренка, ты права… Хочу, чтобы ты была права!

Фиолетовая облегченно выдохнула. А спустя лишь пару мгновений обе драконессы, наплевав на восстановительный режим, снова уселись друг напротив друга, и принялись шушукаться о чем-то своем. Правда, в этот раз это было веселое шушукание двух очень счастливых самок, с плеч которых только что свалился невероятно тяжелый груз.

За дверью в это время тоже кое-что происходило.

- Капитан, Яркая Звезда, спасибо вам за поддержку, - несколько минут прослушав теперь уже беззаботную болтовню собственных дочерей, что для нее транслировала корабль, кивнула спутникам леди Ариса. Черный дракон ответил полупоклоном. Яркая Звезда прощебетала что-то вроде «В таком я всегда рада помочь!». На чем обмен любезностями и закончился: самец и самка из несовместимо разных слоев общества разошлись каждый по своим делам.

- Леди Лазури, зачем вы дали им время? – впрочем, у Яркой Звезды было свое мнение о том, когда разговор следует заканчивать.

- Чтобы они не давали мне обещаний, которые не захотят выполнить, - усмехнулась аристократка, шагая по коридору корабля.

- Не смогут? – уточнила Яркая Звезда.

- Не захотят, - поправила корабль леди Ариса, - Вести тот образ жизни, что они ведут – их выбор. Мои дочери не связаны финансовыми вопросами так, как драконы из других страт. А потому, я вынуждена считаться с их выбором. Вернее, я хочу считаться с их выбором. Но только в последние месяцы я поняла, что это, действительно, выбор, а не глупый бунт против старших клана.

- Звучит как рассуждения из романа, - заметила Яркая Звезда.

- Звучит как совет тебе, корабль. И твоему капитану тоже, - леди Ариса остановилась, и, оглядевшись, продолжила, - Мой тебе совет как одной самки другой: когда придет его срок, отпусти. Не удерживай. Но, когда он все поймет и начнет упрямиться, отстраняй его мягко, с заботой: не рви связи, не унижай его. Самцу нельзя давать понять, что он что-то не может или стал плох – это пробуждает в нем упрямство. Так они себя и губят… А если не чувствуешь в себе силы, попроси помощи у Леоры: она тоже самка Графа, и тоже его любит – не откажет. Мы, самки, должны держаться внутри клана вместе, и мягко направлять наших самцов. Иначе, в своих эмоциях они могут спалить много того, что огню не подлежит. Включая себя самих.

- Леди Ариса, о чем вы? – вопросила Яркая Звезда в отчаянной попытке непонять драконессу.

- О том, что я вижу юный и, как мне кажется, хороший в своей сути клан. И я не желаю наблюдать то, как он умрет не начав жить, лишь из-за того, что его самки не смогли обуздать и направить преданность своего самца. Или самих себя, поддавшись эмоциям словно самцы, - понимающе фыркнула аристократка. И уже с материнской заботой продолжила, - Я вижу крепкое основание клана из вас: тебя, Леоры и Графа. И не возражай, что ты – корабль. Мой клан основали тоже не какое-то легендарное и многочисленное племя или один из императоров прошлого с гаремом из аристократок самых древних кровей, а лишь один самец и его самка. Достаточно удачливые и ловкие, чтобы занять подобающее место в мире, и достаточно умные, чтобы сохранить друг друга.

- Леди Ариса… - слова драконессы сбили корабль с толку.

- Понимаю, это необычно. Но все когда-то бывает в первый раз: я надеюсь еще услышать о «Яркой Звезде». Но уже как о пустотном клане, - подбадривающе махнула крылом синяя дракониха. И тут ее глаза зажглись озорным огнем, - А еще не забывай, что ты можешь выкупиться – для закона ты точно такой же дракон, как и любой другой, попавший в долговое рабство.

- Я коплю деньги на это, леди Ариса… Но зачем? Ведь, тогда… - Яркая Звезда совсем смутилась.

- Зачем? О! Это того стоит, - расплылась в загадочной улыбке аристократка, - Это не та анархическая свобода, от которой в тоске воют драконы-одиночки. Это, скажу тебе честно, даже большее рабство, чем то, в котором ты пребываешь сейчас. Но быть частью клана тебе понравится. Я чувствую в тебе самку именно такого, кланового, склада. И уж, поверь, тебе понравится наблюдать за тем, как растут птенцы твоего клана, раз уж тебе отказано в собственных. Хотя, чем Предвечный Лед не шутит… И, да, пока все это только в будущем, почаще спаривайся со своим самцом по-драконьи. И привлекай Леору к вашим с Графом играм – чем чаще, тем лучше. Я не знаю, что ты испытываешь в своем странном соитии, но старое-доброе «туда-сюда» страсть как хорошо укрепляет взаимопонимание между самцами и самками.

- Угу… - не нашлась что ответить корабль.

- Считай это неформальным советом от опытной матриарха, - огонек в глазах Арисы Лазури исчез, и она снова превратилась в синюю аристократку. Но на мгновение озорная искра вновь вернулась, - А еще можешь вволю похохотать. Все знают: никаких матриархов нет – вся власть в нашем цивилизованном и истинно имперском обществе принадлежит самцам, и только им.

На этом драконесса закончила разговор, и продолжила путь к своей каюте, не обратив и тени внимания на пару растерянных окликов Яркой Звезды.

***

Как и все предыдущие плавания за не-пойми-чем, это закончилось на рейде Планеты Рулетов. Где Граф уже смог обстоятельно и без помех поговорить и с новыми, неожиданными, пассажирами Яркой Звезды, и с Арисой Лазури, которая, по всей видимости, решила приоткрыть перед капитаном еще кусочек правды.

Из этих разговоров выходило, что некто Орил Акима, дядя по отцовской линии спасенных Сиры и Каси Лазури и давний знакомый-соперник Арисы Лазури на поприще путешествий и добычи всяческих диковинок для избалованного Общества Железной Башни, использовал семейный корабль Блеск Акима для слежки за Яркой Звездой. В общем-то, больше о мотивах своего дяди Сира и Каси Лазури, капитан и помощник капитана Блеска Акима, сказать не могли: Орил Акима, как и их собственная мать, открытостью и желанием делиться секретами не отличался. Зато, выяснилось, что множеством безрезультатных экспедиций «Яркая Звезда» обязаны именно «Блеску Акима»: Блеск Акима, будучи куда быстрее Яркой Звезды, первым приплывал в систему, подбирал контейнеры, и скрывался до того, как более крупный и медлительный круизер хотя бы завершал межсистемный прыжок. Информацию же о местоположении загадочных грузов, как выяснилось из допроса спасенной саламандры и бумаг покойного, Орил Акима добывал через одного из крупных духовных авторитетов Планеты Рулетов. Тот узнавал у «мудрецов» то, о чем с ними беседовала леди Ариса, и, в обмен на всякие товары цивилизации, передавал собранные сведения ее конкуренту. Что это за «мудрецы» и как они могли что-то знать о мире за пределами своей планеты (особенно, учитывая то, что этого не знали путешествующие по космосу драконы) леди Ариса говорить наотрез отказалась.

Что касается того, как Блеск Акима оказался в таком жалком положении, в каком его нашли «Яркая Звезда», и гибели Орила Акима, то тут информации оказалось немного. В последнюю экспедицию Блеск Акима застал сектор пространства, где ожидался контейнер, кишащим скалозубами. Орил Акима приказал пустотных хищников игнорировать и приблизиться к искомому пространству настолько близко, насколько это возможно. Что Блеск Акима и сделал, и даже обнаружил контейнер с грузом по эфирному эху. В это же время в системе появился еще один корабль, что поначалу напугало Орила Акима, принявшего его за Яркую Звезду. Но «Блеск Акима», проведя эфирное сканирование, поняли, что этот объект безжизненен. Но, тем не менее, он свободно перемещался, что заставило Блеск Акима и Каси Лазури предложить переместиться к окраинам системы, и там понаблюдать за происходящим. Но Орил Акима, боящийся скорого появления Яркой Звезды, это предложение отмел, и приказал выхватить артефакт из клубка монстров челюстями корабля (Блеск Акима на такое вполне был способен). Собственно, против этого плана возражал весь «Блеск Акима»: и капитан, и помощник, и корабль, и техник-шеф. Но Орил Акима был непреклонен, и его приказ, все-таки, исполнять пришлось. Опасаясь боя и ввиду общей сложности предстоящего, обе старшие офицера, и Сира, и Каси Лазури, соединились со своим кораблем (будучи самцом, Блеск Акима даже любил парные соединения), перейдя на глубокий его уровень. Орил же Акима, взяв двоих своих подручных-волков (их имена никто из «Блеска Акима» не знал – волки держались особняком), отправился в ангар подготавливать шлюпку, дабы, как только минует опасность, забрать артефакты из челюстей корабля. Собственно, на этом все.

Спустя какое-то время после того, как Блеск Акима нырнул в гущу монстров в поисках контейнера, неведомая сила оторвала ему хвост далеко за его основание, почти мгновенно разрушив реактор и разгерметезировав ангар. Быстрый осмотр внутренностей корабля через наблюдательные камеры показал, что Орил Акима и его волки мертвы. Главный плавник же и реактор были разрушены, а в распоряжении «Блеска Акима» была только энергия батарей. Так что, было решено лечь в дрейф и выбросить аварийные буи – «Блеск Акима» надеялись, что вскоре в систему войдет Яркая Звезда, и поможет им. Для того, чтобы максимально продлить себе возможный период спасения, все члены экипажа и гость-саламандра переместились на капитанский мостик, где были сделаны запасы еды и воды, после чего мостик был загеметезирован, система жизнеобеспечения переведена на пониженный режим функционирования, а все остальное тело Блеска Акима, кроме его самого, обесточено. На этом рассказ о бедствии «Блеска Акима» заканчивался, и начиналась история их спасения.

Скажем так, ни Графа, ни остальных членов «Яркой Звезды» поведанное равнодушными не оставило. Особенно встревожена оказалась Яркая Звезда, хоть и считавшая многих знакомых ей перехватчиков выпендрежниками и пустыми хвастунами, но к их умениям относившаяся с большим уважением: корабль заявила, что теперь даже не сунется в следующий фарш из пустотной живности, раз там живет кто-то такой, кто может даже перехватчику начисто хвост откусить так, что тот даже и не заметил кто кусал. В целом, драконы с кораблем были согласны, а Зик посетовала, что у них нет космического манекена как на больших научных кораблях: можно было бы запрограммированного болвана вместо себя послать – если кто железяку съест, то приятно ему подавиться.

С другой стороны, проблема с «Блеском Акима», которой опасался Граф, решилась сама собой. Вернее, с помощью леди Арисы: воспользовавшись сложной смесью из родственных отношений, договоров двух семей и того, что капитаном и помощником «Блеска Акима» были члены семьи Акима, синяя драконесса пришла со спасенными к соглашению о том, что они остаются с «Яркой Звездой» до окончания их миссии. Что, в общем-то, снимало вопрос с тем, как переправить всех четверых потерпевших кораблекрушение обратно в цивилизацию. К тому же, аж три дополнительных пустотных драконов, как теперь уже отчетливо понимал Граф, в команде лишними не будут – экспедиция выдалась «веселенькой» и богатой на сюрпризы. Тем более, что, несмотря на невнушительный вид, вся троица (и драконессы, и грифон) оказались опытными и умелыми пустотниками. Саламандру же, после того как леди Ариса взяла его с собой обратно на Планету Рулетов, никто больше из «Яркой Звезды» не видел: видимо, драконесса, как и обещала, «выставила склизклокожего пинком под хвост».