Работёнка за пятьсот тысяч

История 1. Проклятое место

— Сокол! Сокол! Вставай! — кто-то забарабанил по двери бытовки, — тебя Старшой зовёт!

Здоровый парняга с набитой на плече татуировкой «ВДВ» кое-как оторвал голову от подушки. Поправив на плечах затасканную тельняшку, он сунул ноги в берцы и высунулся наружу.

— Че ему надо?! Я ночную смену отстоял на вышке! — сипло пробасил он, сонно протирая глаза.

— А я че, знаю, что ли?! — фыркнул в ответ его кореш, по прозвищу Пуля, — тока он рвёт и мечет. Так что не чеши кота за яйца!

— Ёпт, придётся тащить жопу, — парняга засунул пятерню в короткие волосы и яростно принялся чесаться, — скажи ща буду!

— Давай!

Закрыв дверь бытовки, её обитатель принялся спешно шарить руками по столу. Ага. Вот. Пропуск с его фоткой и подписью «Владимир Соколов». Так, надо еще штаны натянуть и куртку накинуть.

Выбравшись на улицу, Владимир или как его обычно звали Вован, поспешил в сторону командной палатки. Вокруг базы ещё только-только городили первые стены. Небольшие китайские грузовички с кранами расставляли бетонные блоки. Где-то загорались огоньки сварочных аппаратов. Деревянные вышки по краям лагеря ощетинились во все стороны пулемётами, а под навесами расположился целый автопарк военных джипов и грузовиков. На холме, в отдалении, мелкие фигурки стягивали с лопастей вертолёта защитный тент. Ветер трепетал высокую траву вокруг наспех оборудованной площадки.

Впрочем, Вован особо по сторонам не глазел. Ему бы узнать, чего от него хотят, а потом снова бы завалиться спать.

— Так, Соколов прибыл, — откинув занавеску, парень нырнул в полумрак командирской палатки.

— Сядь туда! — ткнул ему Алексей Мельник, по прозвищу Старшой. Это он притащил сюда своих знакомых ребят. Так что уважительное отношение точно заслужил. К тому же в этой непонятной иерархии, которую здесь устроили, у него было место повыше, чем у его парней. Да и английский он знал, так что мог разговаривать с начальством без переводчиков.

Вот и сейчас Старшой спешно затараторил на пендосском, водя руками по карте. Два араба что-то принялись объяснять ему в ответ, небось, план какой-то операции. Рядом с ними стоял Главный. Здоровый мужик с модной причёской, что всегда прятал глаза за большими солнечными очками. Про этого Вован вообще ничего не знал. То ли американец, то ли тоже откуда-то из арабских стран… Может быть, вообще еврей. Шут его разберет. По роже намешано в нём было крови столько, что мультикультурализм во все щели пёр. Знал Вован только одно — это этот здесь всю движуху замутил. Набрал ребят, завез технику и оружие. А вот откуда он вообще узнал про это место и как всё это устроил — фиг его знает. Впрочем, вопросы задавать тут не принято было.

Сначала с Главным были только его люди, которые изначально сюда заехали. Сейчас каждый из них в верхушке сидел. Все профессиональные наёмники, это по одному их виду ясно было. Такие ребята явно людей валили целыми пачками — такое на физиономии отпечатывается и знающим людям сразу видно.

Только своих парней Главному не хватало, чтобы здесь основательно засесть. Вот он и принялся дёргать за ниточки. Собрал по миру всяких отморозков, да тех, кто на мели оказался и кому терять было нечего. Вот, как Старшой, например. Вроде крутился в каком-то крутом месте, а потом его попёрли оттуда. За что — до сих пор молчал. Видимо, не самое приятное дельце было. Вован же из тех был, кто после службы с бутылкой связался. Кореша помогли, вытащили, да только пока бухал — упустил всё. Теперь такого брали только дворником или охранником в супермаркет. Даже в ГБР брать не хотели, мол опять в запой уйдешь. Так что, когда ему предложили пойти на особую работу, у него и выбора не было. Хорошо, что это не криминал какой-нибудь оказался, а вот такая тема.

— Ок, — наконец заявил Старшой, выслушав арабов, а потом добавил чего-то ещё на английском. Акцент у него был жуткий, прямо как у плохих русских в фильмах американских. Но его поняли. Похлопали по плечу и разошлись по сторонам. Теперь ему нужно было всё своим объяснить.

Вован встал на ноги и огляделся по сторонам. Так, Пуля здесь, Штырь тоже. Прямо квад будет, как в тех книжках по зону отчуждения. И ещё два каких-то ботана. Один старик с седой бородой и в бандане, а второй дрищ-очкарик. Совсем молодой.

— Итак, нам поставили важную задачу, — начал Старшой, сложив руки на груди, — Сокол, Штырь — я знаю, что у вас отдых по плану, да только не хочу я, — он глянул в сторону, — тащить с собой не наших. Уж лучше со своими. К тому же — в нагрузку к нам тоже русские геологи, — он кивнул на двух ботанов, — проще будет координироваться. План такой — вылетаем на северо-запад. В пятистах километрах отсюда высаживаемся, чтобы провести георазведку. Местность — скалистый гребень посреди соснового леса. Эти двое будут камешки собирать и пейзажи фотать. А наша цель охранять их от местных. Чтобы никто не лез. Ясно?

— Так точно, — отчеканили в ответ десантники, — когда вылетаем?

— Прямо сейчас. Так что бегом в оружейку!

Не прошло и получаса, как на вертолётной площадке уже собрался маленький отряд. Парни обвешались рюкзаками и оружием. Вован держал на руках свой личный РПК, уже немного жалея об этом. Что-то он не подумал, что придётся таскаться с этими геолухами по горам. Надо было взять что-нибудь полегче, старый добрый АКСУ там или новомодные «MP5», коих тут было в избытке. С таким против папуасов воевать самое-то. У них ни огнестрела, ни брони. От таких и с обрезом отбиться можно.

Ботаны тоже прибарахлились. У каждого рюкзак, какие-то штативы на плечах и молотки на поясах болтаются.

— Чего встали-то?! — к ним подошел Старшой и махнул рукой, — загружаемся!

Друг за другом, они забрались в нутро вертолёта. Машина старая была, не русская. Словно из какого-то американского кино про Вьетнам. Огромная распашная дверь, откуда грозно торчал шестиствольный пулемёт.

Лопасти с шумом начали раскручиваться и Вован натянул на себя наушники. Вдруг чего скажут?

— Хэй, рашн! — за миниганом сидел жизнерадостный толстяк в каске и солнечных очках, — летс гоу фан!

— Ага! — мрачно кивнул ему Старшой.

Винтокрылая машина поднялась в воздух и пронеслась над морем травы. Где-то вдали виднелись заснеженные горы, подпираемые лесами. С высоты виднелись узкие едва заметные полоски дорог, что бежали по полям. Кажется, даже было видно какой-то большой город. Вован в таких местах ещё не бывал, но по рассказам слышал, что там прямо вот настоящее средневековье. Всякие замки, стены крепостные. Сам-то он пока был только в одной местной деревушке. Но там обычное такое село: скотина ходит, люди во всяком тряпье… Только столбов с проводами нету, а так всё тоже самое, что и на родине.

Тем временем, внизу пронёсся небольшой лесок, затем речка, а потом уже пошли поля. Чуть в стороне поднимались соломенные крыши. Похоже, деревня какая-то. В полях торчали фигурки людей, что-то там делали.

— Уху! — завидев их толстяк пришёл в восторг, — айм фортуне сооон, — заорал он и вдавил гашетку минигана, фигача короткими очередями прямо по крышам домов и фигуркам в поле. Крупнокалиберные пули раскидывали солому на крышах, выбивали щепки из брёвен, а крестьяне в ужасе помчались прочь, размахивая руками. Толстяк в экстазе закусил губу и прошёлся по убегающим, сбив с ног нескольких человек.

— Эй! Вот ю дуинг?! — Старшой подскочил с места и вцепился в его плечо, — а?!

— Итс фан! — глупо улыбаясь заявил тот, а потом добавил на ломаном русском, — пусть боятца! Факинг битчез! — он снова принялся палить по крышам домов.

Мельников злобно стиснул зубы, но потом махнул на этого мудака рукой и сел обратно на место. Вован понимающе покачал головой. Порядка тут никакого не было. Главный много кого притащил сюда, собрав со всего света. Европейцы, американцы, арабы, индусы, китайцы — все народы перемешались. И каждый делал всё, что хотел. Американские наёмники, например, ловили тот самый «фан», наслаждаясь своим превосходством и полной свободой. Другие же, вроде отморозков из мексиканских картелей или африканских повстанцев, вообще действовали максимально жестоко и кроваво, как привыкли у себя дома. Европейцы же просто делали работу, особо ни о чём не парясь. А вот русские, ну по крайней мере, Мельников и его ребята, старались просто так никого не мочить. Впрочем, руки у них тоже были в крови. От этого никуда нельзя было деться.

Поэтому-то Старшой и потащил на это задание своих. Чтобы не было лишних конфликтов, когда очередной «ковбой» начнёт палить от бедра по дикарям.

Но это в своём отряде он ещё мог что-то приказывать. А этот толстяк вообще был из другой команды. Вертолёт американский и летали на нём американцы. Так что лучше было просто стерпеть. Иначе этот америкос вообще бы пошёл жаловаться, что русские на него бочку катят. А разбираться никто бы не стал — просто выкинули бы отсюда и всё.

Тут вообще о местных никто не беспокоился. Чаще их специально шугали, чтоб знали кого бояться нужно. Поэтому оружие Вован с собой не просто так взял. Наверняка кто-нибудь быканёт и придётся палить, чтобы отстали.

Вертолёт тем временем пролетел над полями и деревней. Внизу снова появились верхушки деревьев. Лес постепенно начал темнеть — появились сосны, а местность начала подниматься. Уже и скалы начали выглядывать меж верхушек деревьев.

— Парни! — в наушниках раздался голос Старшого, — вон гребень! Готовьтесь высаживаться! — он ткнул рукой чуть в сторону.

Там среди тёмных деревьев поднимались горные кряжи, словно хребет какой-то твари. На них из растительности только мелкая травка, что пробивалась среди камней.

Геологи тоже вытянули головы, тыкая пальцами в скалы.

Вертолёт завернул дугу, пронёсся над соснами и опустился на поляну среди массивных валунов.

— Выходим! — махнул рукой Мельник. Его группа сразу же выпрыгнула наружу, сжимая оружие в руках. Вован дёрнулся в одну сторону, обходя валуны и пристально выглядывая движение. Но всё было тихо, только трава дрожала от крутящегося винта.

Вряд ли тут кто-то был. Пустой склон, куча скал… Только если пастухи какие-нибудь со своими стадами сюда забрели, но сверху никаких овец не было видно. Так что можно было расслабиться.

— Чисто, — выпалил Вован и махнул рукой. Мельников выбрался сам, а за ним уже и геологи.

— Гуд бай, рашн! — насмешливо завопил толстяк, вскидывая ладонь с пухлыми пальцами. А потом вертолёт поднялся в воздух и улетел прочь. Гул лопастей затих и наступила звенящая тишина.

— Ну чё, Сокол?! Душманы есть?! — выкрикнул Пуля, лихо закидывая автомат на плечо.

— Ага, будут они тут, — фыркнул здоровяк, опуская РПК.

— Бдительность не теряйте, — рявкнул на них Мельников, а потом переключился на геологов, — а вы за работу! Время не ждёт, — он глянул на свои командирские часы, — до ночи чтоб управились!

— Успеем, — невозмутимо подал голос старик, оглядываясь по сторонам, — смотрите, Андрей! — он повернулся к своему молодому напарнику, — какой тут свежий воздух! Ах! Должно быть, мы сейчас на остатках горного хребта, разрушенного денудацией!

— Да, да, Пал Палыч, — сразу же закивал очкарик, приглядываясь к скалам, — возраст у породы солидный… Может быть, будут какие-нибудь ископаемые, а?

Вован криво усмехнулся, прислушиваясь к их разговору. Какие-то глубинные пласты, выходы породы… Тьфу. Работали б лучше, чем языками молоть. Чай не на кафедре у себя сидят.

Впрочем, чем-то эти умники всё же занялись. Принялись молотками своими стучать, что-то на свет просматривать. Так постепенно и двинулись всей командой по этому хребту. Даже эти штативы пригодились — геологи расставляли их и что-то там высматривали через свои приборы.

Вован даже заскучать успел. Вокруг никого не было, да и погода ещё какая-то пасмурная стояла. Серые тучи на небе, скалы эти тоже серые — сразу в сон потянуло.

— Слышь, Сокол! — бросил товарищу Пуля, криво сплюнув в сторону, — не спи, щас душманы полезут!

— Да надоел ты со своими душманами, — фыркнул в его сторону Вован, — здесь тебе не афган!

— Откуда знаешь? — хитро прищурился тот, — ты ж там не был!

— У меня батя там был! Так что я знаю, — скривился парень, — так что завали…

— Отряд! — вдруг рявкнул Старшой, который уже поднялся на вершину склона, — сюда!

— Есть, — коротко отозвались его ребята и принялись забираться наверх, топча берцами валуны.

— Здание на три часа, — Мельников указал им на небольшое строение на другой стороне гребня. Там на выступе над пропастью стояло что-то вроде часовни.

— Ух, — протянул вдруг Штырь, недовольно шмыгнув носом, — церковь, походу. Старая, — он машинально погладил грудь, где под тельняшкой болтался крестик.

— И чё?! — ехидно заметил Пуля, — это ж не православная!

— Ну, вон крест стоит. И купол, — его напарник нервно сглотнул, — похожа на нашу. Христианскую.

— Откуда тут христиане?! Да и заброшенная она. Вон стены насквозь прогнили!

— Сокол, Пуля, — Мельников ткнул в сторону церкви рукой, — проверьте!

— Ага! — откликнулись оба и принялись спускаться вниз, придерживая оружие.

— Старшой, давай не будем… — начал вдруг нудеть Штырь, — вдруг там священник, а?! Не надо творить тут всякого…

— Да нет там никого, — крикнул ему издали Пуля, уже подбираясь к дверям.

Вован догнал его и оба осторожно заглянули внутрь. Тусклый свет пробивался сквозь щели в потолке, едва освещая помещение. Окна же были закрыты деревянными ставнями.

— Блин, зырь, — протянул Вован, — всё как у нас. Скамейки эти, алтарь вон какой-то…

— Чё у нас-то?! — фыркнул Пуля, ступая по прогнившему полу, — чужое это.

Всё помещение было завалено всяким хламом — рухнувшие балки от крыши, сломанные лавки и ещё какая-то рухлядь. Тут лишь посередине было свободное пространство, словно какая-то тропа к алтарю. Сквозь уцелевшие доски пола пробивалась хилая травка. Стены тут были из голого дерева. Ни росписей, ни икон.

— А это чё?! — Пуля прошагал к алтарю и поднялся на помост, — зырь, чё тут! Чаши какие-то! — он ткнул пальцем в тускло блестевшие тарелки, — может, золото, а?

— Не трогай, — шикнул Вован, — ну его нахер! Пошли отсюда уже.

— Очкуешь?! — товарищ глянул на него с кривой ухмылкой, — ладно, ладно. Погнали, — он сошёл с помоста и зашагал к выходу.

— Ну что там?! — у входа их уже ждал Старшой, — чисто?!

— Да я ж сразу сказал, — Пуля пожал плечами, — нет никого. Заброшка.

— Интересный образчик зодчества, — поглаживая бороду протянул старик-геолог, — одна из моих коллег с радостью бы такое осмотрела! Впрочем, я бы и сам не прочь разобраться с местной архитектурой… — он с интересом заглянул внутрь.

— Работой лучше займитесь, — сердито бросил им Мельников, — у нас времени мало. Не хочу тут ночевать ещё!

— Как скажете… Пойдёмте, Андрей, — протянул Пал Палыч и принялся подниматься по склону. Его напарник последовал за ним, таща на плече штативы.

Группа последовала за ними, уходя от этой странной часовни. Вован, Пуля и Штырь быстро поднялись по склону, а вот их командир немного замешкался.

— Сука, — вдруг рявкнул он, подтягивая автомат, — я ж просил проверить!

— Чё такое?! — Вован лихо скатился к нему, увлекая за собой лавину из камней.

— В дверях засёк кого-то!

— Откуда?! — Пуля спустился вниз на ходу разводя руками, — там никого не было!

— А за алтарём проверили?! — вдруг спросил Штырь, с опаской глядя на церковь издалека, — обычно там комнаты ещё бывают…

— Какие ещё комнаты?! — возмутился Вован, — там развалины одни!

— Проверьте! Быстро! — Мельников задрал голову, — геологи! Спускайтесь!

— Ох, что там такое? — сипло прокричал ему Пал Палыч, — мы только залезли!

— Я сказал быстро! — рявкнул Старшой, — если там есть кто-то, то и по склону могут шариться. Держимся вместе.

Группа собралась вместе и снова двинулась к злосчастной часовне.

Пуля первым ворвался внутрь и вдруг замер прямо на пороге.

— Старшой! Тут дед молится! — выпалил он, выставив автомат, — чё с ним делать?!

Вован быстро оказался рядом с напарником и заглянул внутрь. В полумраке заброшенной церкви у алтаря на коленях стояла какая-то фигура в балахоне. Капюшон скрывал её лицо.

— Проверь его! Остальные прикрываем! Я вход держу, — рявкнул Мельников, — хер его знает, сколько их тут ещё. Геологи, пока не проясним ситуацию, чтоб были рядом со мной. Ясно?!

— Угу, — мрачно кивнул очкарик, недовольно поправляя штативы на плече.

Сокол и Пуля зашагали по гнилому полу прямо к таинственной фигуре. Доски рассыпались в труху под их берцами.

— Давай, — Вован сжал РПК и кивнул на старика, держа незнакомца на мушке, — толкни его!

— Угу, чё я-то?! — нервно шикнул напарник, но потом потянулся к плечу молящегося, — эй! Старик!

Незнакомец медленно повернул голову.

— Блядь! — отчаянно завопил Пуля, хватаясь за автомат. Лицо его побледнело, а сам он отскочил на пару шагов.

По заброшенной церкви разлетелся тихий вздох, а затем балахон вдруг резко осел.

— Что там у вас?! — нервно выкрикнул Мельников, поворачиваясь к ним, — какого хера?! — он уставился на лежащую тряпку, — куда дед делся?!

— Рассыпался, — выпалил Вован, тоже отходя назад, — чё там было?! — он уставился на Пулю.

— Ебало страшное, — выругался тот, всё ещё судорожно вцепившись в автомат, — глянул прямо на меня, сука.

— Вы чё, парни?! — рявкнул Старшой, — долбанулись или чё?!

— Не надо было сюда лезть, — тихо заметил Штырь, лихорадочно оглядываясь по сторонам, — я ж говорил, — он погладил крестик, — нельзя чужие святыни осквернять…

— Херня, — Мельников уверенно зашагал к тряпке, — мумия была, вот и рассыпалась.

— Да не было тут никакой мумии, — с яростью заявил Вован, — я отвечаю!

Но Старшой и слушать его не стал. Подошёл и схватил тряпку. Но под ней ничего не было. Ни праха, ни костей, ни вообще чего-либо ещё. Словно просто кто-то бросил эту сраную тряпку посреди церкви.

— Чертовщина какая-то, — выпалил он.

— Успокойтесь, я уверен, что тут нет никакой мистики. Просто игра света и тени, а тряпку сквозняком принесло, — старик геолог тоже подошёл к ним с интересом оглядываясь по сторонам, — просто место тут угнетающее, вот и мерещится всякое. И лучше не задерживаться тут. Все и так на взводе, а наша психика ещё такого накрутит… — он повернулся к своему напарнику и покачал головой.

— Вот и я говорю, — Штырь подошёл поближе, — валить надо подальше. Нутром чую, что тут недоброе место.

— Лучше скажи, где тут комната?! — сквозь зубы процедил Мельник, указывая на стену за алтарём, — окна забитые торчат! Нет там ничего, — он огляделся по сторонам, — это просто коробка пустая!

— Кароче, валим отсюда, — протянул Вован, отступая назад, — нахер это всё.

— Нет, — Старшой сжал кулаки, — проверим тут всё и только потом пойдём, — он присел на корточки, всё ещё сжимая в руках тряпку, — может, тут люк какой… Пуля! Посвети мне, а то нихрена не видно!

— Сейчас, — боец потянулся за фонариком.

— А что так темно-то стало?! — вдруг нервно спросил очкарик, вцепившись в свои штативы.

— Солнце за тучки зашло, вот и темно, — прошипел в ответ Мельников, ковыряя ножом трухлявый пол.

— Да это не тучки, — вдруг озадачено заметил Пал Палыч, оглянувшись в сторону дверей, — закат, похоже.

Все резко подняли головы, заглядывая в щели между досками. Там тускло светилось багровое зарево.

— Какой нахер закат, до него ещё восемь часов, — Мельников встал на ноги и задрал рукав, уставившись на свои часы, — блядь, — вылетело у него, — чё за херня?! — голос у командира резко стал сиплым.

Вован тоже взглянул на свои часы. Минутная стрелка на них нарезала круги, словно считая секунды. Прямо на глазах, часовая дёрнулась и перескочила на десять часов.

— Охренеть, — протянул прямо над ухом у Вована парень-геолог, отчего боец резко вздрогнул.

— Это чё? — Мельников поднял глаза на Пал Палыча, — магнитная аномалия стрелку крутит?!

— Магнитная аномалия, она на компас влияет, — заметил тот, задумчиво уставившись на своё запястье, — да и не в стрелке дело.

Он показал им свои модные часы с крупными цифровым табло. Минуты там быстро бежали вперёд, словно это был какой-то секундомер.

— Штырь! У тебя рация — свяжись с вертушками или базой, пусть забирают нас! — решительно заявил Мельников, утирая пот со лба, — лучше свалим отсюда с пустыми руками, чем пропадать будем…

— Сейчас, — кивнул тот и что-то шепча себе под нос, принялся вытаскивать рацию.

— Чего ты там бормочешь?! — рявкнул на него Старшой, — а?!

— Молитву, — сердито ответил Штырь, занимаясь рацией. Но толку от неё не было, — сигнала нет! Совсем! — пробормотал бедняга, — будто бы отрезало нас!

— Твою ж, — Мельников схватился за голову, — так, отряд. Наружу не выходим. Ночь, скалы — там со всех сторон насядут. Будем отбиваться тут.

— От чего отбиваться-то?! — воскликнул Пуля, беспокойно оглядываясь по сторонам, — никого нету!

— Сейчас будут, — злобно ответил ему командир, стягивая свой автомат с плеча, — такая херня просто так не случается…

— Вот мы попали, — отчаянно прошептал очкарик, с грохотом сбросив штативы на пол, — эй! Дайте нам оружие! А то мало ли…

— Не положено, — рявкнул на него Мельников, — ещё по нам попадёте! Сядьте там! — он ткнул в сторону алтаря, — Пуля, Штырь! Двери завалите! Вон лавки!

— Ага! — ответили ему парни и бросились исполнять приказ. Тем временем стало совсем темно, так что пришлось им доставать из рюкзаков фонари.

Геологи тоже обставились светильниками со всех сторон. Очкарик вытащил карманный фонарик и принялся лихорадочно светить им по сторонам.

— Ну, суки, сейчас покажем вам, чего наши стоят, — процедил Старшой, выкладывая на алтарь гранаты из подсумка.

Вован тоже нацепил налобник и бросил под ноги ещё светодиодную лампу, что светила во все стороны. Стало гораздо лучше, хотя груды обломков отбрасывали на стены зловещие тени.

— Командир! — вдруг выпалил Пуля, отбросив лавку в сторону и уставившись на часы, — стрелки встали!

— И сколько там?! — спросил Мельников, прохаживаясь вдоль стен и заглядывая в щели.

— Полночь.

— Сука, так я думал.

— Знаете, — Пал Палыч уставился на свои модные часы, — а время вообще встало, — он показал им экран, где замерло «0:0:00».

— Чё это за пиздец?! — прошипел очкарик.

— Тихо! Не ругайся в церкви! — погрозил ему пальцем Штырь. Одной рукой он гладил крестик, который вытащил из-под тельняшки, а другой водил автоматом по сторонам, — тишина-то какая…

— Сейчас начнётся, — просипел сквозь зубы Мельников, — все ко мне!

Парни собрались возле него, нацелившись на двери и окна.

Снаружи было тихо, а потом в темноте раздался многоголосый волчий вой.

— Это не волки, — лихорадочно прошептал Штырь, — это оборотни…

— Заткнись, — бросил ему Вован, направив РПК на дверь.

— Надо круг начертить мелом, чтобы защититься, — не унимался бедолага, — есть у кого-нибудь мел?!

— Откуда у нас мел, мы чё школьники что ли?! — рявкнул на него Пуля, — за ствол держись лучше!

— Секундочку, у меня тут есть кусочек, — вдруг неожиданно отозвался Пал Палыч и полез в рюкзак, — держите! — он протянул мел Штырю.

— Спасибо, отец, — отозвался тот, хватаясь за него трясущимися руками.

— Тебе делать нечего что ли?! — Пуля презрительно сплюнул в сторону, — держи свой сектор лучше! — он шагнул к товарищу, чтобы одёрнуть его.

— Ничего, ничего, — Пал Палыч резко встал и преградил ему путь, — пусть рисует!

— А ты чё?! В мистику поверил?!

— Это на всякий случай, — сразу же нашёлся геолог, — может и сработает!

— Бред, — фыркнул Пуля и снова сплюнул в сторону, — совсем поехали, — он нацелился на баррикаду у дверей, — ссыкнуны.

Пока Штырь ползал на коленях, очерчивая мелом большой круг вокруг команды и алтаря, Вован нахмурив лоб выглядывал противника.

На улице снова раздался леденящий вой.

— Быстрее! Быстрее, — сразу же зашептал Пал Палыч, прижимая к себе свой рюкзак, — они уже рядом!

— Кто? Волки?! — нагло ухмыльнулся Пуля, — да мы их всех покрошим! Да и не волков надо бояться, дядя! Они сюда не пролезут!

— Движение! — Вован только и успел заметить, как что-то мелькнуло возле дверей. Казалось, что кто-то забрался прямо к ним. Парень схватил с пола фонарь помощнее и принялся светить по сторонам. Однако там никого не было.

— Померещилось что ли? — только и успел прошептать бедняга.

— Сука, Сокол! — рявкнул Старшой, — и так все на нервах, а ещё ты тут панику наводишь, — он тяжко вздохнул и отложил гранату в сторону.

Штырь тем временем закончил своё художество. Круг у него вышел кривой, даже и не круг вовсе. Да и сама линия постоянно прерывалась — то щель, то доска прогнившая, то вообще земля с травой. Какая уж тут защита.

Но зато геологи успокоились. Да и сам боец тоже схватился за оружие, став чуть бодрее.

— Прорвёмся, — заявил он и снова взял крестик в руки.

— Эй, учёные, — грозно бросил через плечо Мельников, — что там со временем?!

— Стоит, — тихо прошептал Пал Палыч, а потом вдруг сипло вскрикнул, — вон! Там! Там! — он ткнул своим кривым пальцем в сторону стены.

— Что там?! — бойцы спешно развернулись в ту сторону. Но в свете фонарей там никого не было.

— Я что-то видел, — испуганно пялясь на голые доски, пробормотал геолог, — тень была.

— Тень, тут одни тени, — криво сплюнул Пуля, — куда не глянь.

— Угу, — поддержал его Вован, всё выглядывая противника. Краем глаза он зацепил что-то справа и резко развернулся, наводя оружие. Прямо на его глазах по стене пробежала тень какой-то большой собаки. Но фонарь под ногами чётко освещал весь пол до самой стены. И там никого не было. Какое-то время парень хлопал глазами, а потом вдруг отскочил назад.

— Твою ж мать, — рявкнул он, — тени! Тени! Ёпт!

— Сука! — выпалил рядом Пуля, истерично водя стволом по сторонам, — чё за хрень?!

— Тихо, — заорал Мельников, пытаясь навести порядок. Но тут снова раздался этот жуткий волчий вой. Вот только каждый в этой церквушке мог поклясться, что воют прямо вокруг них.

Тени уже не прятались — они бегали по стенам, словно окружая группу. Уже не могло быть никаких сомнений в том, что ребята тут не одни.

— Если это тени, — нервно протянул Штырь, — то кто их отбрасывает?!

— Тут варианта два, — тихо произнёс Пал Палыч, прижимая к себе рюкзак, — либо это невидимки, либо тени сами по себе живые…

— И чё? Они нас сожрут?! — Пуля отошёл назад и упёрся спиной в алтарь, — или просто пугают?!

— Хрен его знает, — выпалил Мельников, но тут ответ сам пришёл к ним. Одна из теней вдруг оторвалась от стены, пролетела по полу, а затем Старшой резко повалился на спину, закрываясь руками.

— Ах ты, тварь, — проревел он, молотя по воздуху кулаками. Но удары его всё пролетали мимо. Тень снова отпрыгнула на стену и тогда уже парни отвели душу. В церквушке загрохотали выстрелы, разнося в щепки трухлявые доски. Но тени словно не замечали их, продолжая кружиться в своём диком вихре.

— Блядь, — выпалил Пуля, перезаряжая автомат, — Старшой, ты как?!

— Сука…. — Мельников что-то невнятно пробурчал, с трудом вставая на ноги, — в горло хотел вцепиться, — заявил он, прикрывая руками окровавленную шею, — чуть-чуть не попал.

— Сейчас помогу, — Пал Палыч поднялся на ноги, вытаскивая из рюкзака аптечку.

Тень прыгнула к нему на спину, сразу же повалив старика на пол. Старшой пошатнулся и тоже грохнулся, приложившись головой об край алтаря.

— Пошла вон! — завопил Пуля и принялся палить во все стороны, надеясь зацепить одну из этих тварей. Когда патроны в магазине кончились, боец отбросил автомат в сторону и пригнулся к лежащему командиру.

— Жив! — выпалил он, снова хватаясь окровавленными пальцами за автомат, — пацан, помоги деду перевязать командира! Надо кровь остановить!

— Я?! — ошарашенно выпалил молодой геолог, — я не умею!

— Андрей, держите бинт, сейчас всё сделаем, — пробормотал Пал Палыч, подползая к Мельникову, — давайте, как учили на ОБЖ.

— Да какое обж?! Это ж фигня тупая, — выпалил его напарник, пригибаясь к полу, — я ж не запоминал ничего!

А тени тем временем спрыгнули со стен и принялись кружиться по полу.

— Чё происходит?! — Вован сжал РПК, чувствуя, как дрожат руки, — чё за херня?!

— Не знаю, — отрешённо прошептал Штырь, — думаю, что здесь мы и останемся…

Тени сошлись прямо в центре церкви, кольцо их сжалось и из него прямо в свете светодиодных фонарей поднялась тёмная фигура.

— Это же дед этот! — прорычал Пуля, — вали его! — он принялся палить по старику. Но тот словно не замечал летящих пуль. Они проносились мимо него, улетая в сторону дверей.

— Кровь пришедшая здесь останется, — сипло воскликнул незнакомец, расправляя плечи, — кровь пришедшая здесь впитается! Кровь пришедшая силу даст! — рявкнул он и направился прямо на бойцов.

Яростно загрохотал РПК, вторили ему два автомата. Но сколько бы Вован и его напарники не пали, остановить чужака это не могло. Он шёл прямо к ним, а вокруг него крутился вихрь из теней. Даже свет от фонарей не мог разогнать этот мрак. Руки старика потянулись прямо к парням.

— Сейчас я его гранатой, блять! — отчаянно заорал Пуля, хватая Ф-ки с алтаря.

— Сдурел что ли?! — проревел Вован, вцепившись в его руки, — с ним же поляжем!

— А хрена ли?! Хоть его заберём! — попытался вырваться товарищ.

— Богородица защити! Упаси нас от тьмы и зла! — вдруг нараспев начал Штырь. Он выставил крест перед собой и принялся шагать прямо на встречу старцу, — спаси и сохрани!

— Стой! — заорал Вован, но было уже поздно. Уродливый старик лишь кровожадно улыбнулся, а потом схватил Штыря прямо за горло своими пальцами похожими на какие-то когти. Бедняга отчаянно захрипел и выпустил крестик, лихорадочно цепляясь за руку чудовища.

— Пусти его! — Пуля дёрнулся вперёд, но тут же понял, что сейчас окажется в таком же положении.

— Сука, да сделайте что-нибудь! — взвыл позади них очкарик, отползая к задней стене церкви, — защитники херовы!

Его напарник спешно возился с Мельниковым, пытаясь остановить кровь. Пал Палыч уже забыл про свой скептицизм и тихо читал молитву, которая неожиданно пробудилась в его памяти.

— Андрей, д-д-дай спирт из аптечки! Надо обеззаразить… — на секунду прервался он, изо всех сил стараясь не смотреть на старика.

— Спирт, сука! — рявкнул Вован, откинув свой пулемёт в сторону. — дай сюда! — он выхватил бутылочку у Пал Палыча, — сейчас я тебе дам крови!

Оттолкнув Пулю, он в два прыжка оказался у старца и щедро плеснул на него из бутылочки.

— На тебе!

Монстр, похоже, совсем такого не ожидал. Он резко выпустил бедного Штыря и Вован сразу же оттащил товарища к алтарю. Уродливый же старец недоуменно оглядел своё одеяние, а затем перевёл взгляд на бойцов и снова зашагал к ним.

— Не работает! — рявкнул Пуля, помогая оттаскивать напарника, — это тебе не бактерия, блин! Он здоровый!

— Значит, ещё надо! — резко огрызнулся Вован.

— Эй! — вдруг прохрипел Мельник и поднял голову, прижимая бинт к порванной шее, — подпалите, дурни!

— Точняк! — Соколов вскочил на ноги и вытянул из разгрузки фальшфейер. Сжимая красную трубку в руках, он сделал пару неуверенных шагов в сторону старика. Тут было ясно одно — если ничего не выйдет, то Вован будет как Штырь трепаться в руках этого гада. Но делать было нечего. Если уж не огонь победит эту тварь, то уже ничего не поможет.

Вован сорвал крышку и чиркнул ей по фальшфейеру. Стены церкви ярко осветились отсветами красного пламени.

— Лови, падла! — парень метнул сигнальный факел прямо в медленно наступающего старика.

Казалось, что тот снова ничего не заметит. Однако от огня загорелось всё пропитанное спиртом одеяние. Ублюдок уставился на свои пылающие рукава, а потом вдруг яростно заревел. Он попытался дёрнуться в сторону Вована, но тот отскочил.

— Держи, сука! — выкрикнул Пуля и принялся палить по пылающей фигуре. Сокол тоже перекатился по полу и схватился за РПК.

Пусть их выстрелы и не особо вредили старцу, но зато на душе сразу стало легче. Кажется, они почти победили эту тварь.

Под градом пуль старец заметался из стороны в сторону, от него загорелись обломки лавок и балок, упавших с крыши. Церковь ярко осветилась уже не светом фонарей, а живым и яростным огнём.

Балахон старца начал распадаться на горящие куски, которые догорали уже на трухлявых досках пола.

— Отлично! Подыхает! — Вован перестал палить и с трудом смог перевести дух, — сделали его!

— Ага! — закивал Пуля, — сдох урод!

На их глазах пылающая фигура совсем осела и разлетелась пеплом. Вот только вокруг уже всё пылало и дым начинал есть глаза.

— Парни! — вдруг завопил Пал Палыч, — время! Время-то снова пошло!

— Пошло? — Пуля уставился на него, а потом радостно обхватил рукой Вована, — отбились! Отбились мы, Сокол!

— Ага! Валить только надо! — рявкнул на него тот, — горит всё! Уходим! Пуля! Хватай Старшого и Штыря! Геологи! Валим!

— Андрей, уходим! — Пал Палыч прикрикнул на своего ассистента и тот сразу же рванул к выходу, — стойте, а оборудование?! Андрей!

— Нет времени! — Вован схватил его за плечо, — бежим!

— Нет, нет! Надо забрать всё, — старик принялся собирать штативы и рюкзаки.

— Сука, — Вован бегло глянул на Пулю, который уже выводил товарищей наружу. Штырь едва дышал, держась за шею, а Мельников, похоже, уже пришёл в себя, — ладно! Давай сюда!

Он закинул на плечо штативы, подхватил рюкзаки и вместе со стариком бросился к выходу. Вокруг уже всё горело, даже крыша занялась и вниз падали пылающие обломки. Прорвавшись наружу, оба вывалились на траву и судорожно принялись хватать воздух. За их спинами церквушка совсем обрушилась, превратившись в большой пылающий костёр.

— Так, — Мельников обвёл всех мутным взглядом, — команда! Чего сели?!

— Всмысле?! — выпучил глаза Пуля, — мы после такой херни дальше пойдём?!

— Дурак что ли?! — скривился Старшой, повернувшись к нему, — вертушку зовите! Пока ещё чё-нибудь не началось!

— Понял! — сразу отозвался тот и полез в рюкзак Штыря за рацией.

А вдалеке уже по-настоящему стремительно поднималось над соснами солнце.

— Господа! — прокряхтел Пал Палыч, — а время-то бежало, а теперь снова остановилось! — он уставился на свои часы, — полдень!

— Что, опять?! — взвыл Вован, хватаясь за РПК.

— А, нет! — геолог нахмурил брови, — секунды бегут. А минуты уже нормально. Всё, как надо!

— Есть! — Пуля оторвался от рации, — вертушка будет! Сейчас заберут нас! — он прислушался к шипящему голосу из динамика, — только это…

— Что такое?! — Мельников уставился на него с недоумением, — чего говорят?

— Говорят, что наша вертушка даже до базы не долетела. На полпути развернули к нам!

— Сутки же прошли! — выпалил молодой геолог, — мы же видели!

— Ну, значит, это были другие сутки, — пробормотал его напарник, поглаживая подбородок.

Пока они ждали вертолёт, то потихоньку пришли в норму. Мельников всё ещё держался за голову, морщась от боли. Бинты на его шее пропитались кровью, но ничего опасного не было — так, лёгкая рваная рана. В лагере с таким быстро лекари справятся. Штырь тоже отошёл, правда голос у него совсем пропал. А на шее были синие следы от лапы старца. Молодой геолог сидел в ступоре, всё что он сказал с тех пор, как выбрался из церкви, так это то, что больше сюда он ни ногой. Его товарищ, Пал Палыч, тоже впал в задумчивость, видимо, пытаясь осознать всё то, что случилось.

Вован же просто сидел на одном из валунов и курил в затяг, нетерпеливо ожидая вертолёт.

Наконец, над хребтом застрекотали лопасти вертушки. Сделав небольшой круг, вертолёт приземлился, и команда спешно принялась грузится внутрь.

— Чьто там было?! — встревоженно встретил их толстяк за пулемётом. Он ткнул пухлым пальцем в пепелище на месте церкви.

— Пиздец там был, — коротко бросил ему Мельников.

— Пинздец? — недоуменно повторил за ним тот, — щит?

— Ага, — закивал Пуля, помогая Штырю забраться, — полный щит!

Толстяк уставился на синий отпечаток на шее несчастного бойца, потом глянул на замотанного бинтами Мельникова, а потом закивал головой.

— Андестенд! — бледнея прямо на глазах, он вцепился в свой пулемёт, — факинг щит! Факинг битчез!

Вован уселся на своё место и откинулся на спинку кресла. Хорошо, что хотя бы этот гад не стал смеяться. Хотя, понимал, наверное, что если уж русских здесь потрепали так, то от его жирной жопы вообще бы ничего не осталось.

Вертолёт лихо поднялся в небо и полетел прочь от этого проклятого хребта. Уже напоследок Вован глянул на остатки церквушки и ему вдруг показалось, что прямо возле входа стоит этот старик и смотрит прямо на них. Будто бы провожает. Парень отвернулся в сторону и на всякий случай перекрестился. Ну его нафиг.