Ради настоящего

Глава 15

Оказывается, несмотря на все мои попытки и внутренние уговоры, я все-таки не выдержала и задремала. Точнее — бессовестно уснула. Тем неожиданнее и болезненнее было пробуждение. Причем именно болезненнее.

Голова раскалывалась просто невероятно, дышать было невозможно, а по подбородку текло что-то горячее и липкое, неприятно раздражая кожу. Бессознательно махнула рукой по шее и с удивлением отметила, что с первого раза не получилось. «Жидкость» была явно не потом от духоты южной ночи, а чем-то более густым, быстро засыхающим и со странным запахом.

До сонного мозга не сразу дошло, что это. Зато осознание совпало одновременно с ужасающим, раздирающим черепную коробку и барабанные перепонки звуком. Это был не скрип, не вой, не писк, а что-то невероятное, соединяющее в себе все вышеперечисленное и еще кучу всего неопознанного. Но самое страшное — нет, не сам звук, по сути, он не был таким уж отталкивающим, а тональность. Ультразвук, высокий, на уровне ощущений, а не осознания, пронзительный и разрушающий. Глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит, и я резко закрыла их, сжав голову руками и свернувшись в клубок.

— Твою мать! — завыла я, не хуже этого неизвестного явления. — Проклятье! Да прекрати ты!!! — последние слова вырвались с отчаянным криком, и, о боги, все стихло! Я даже сначала не поверила, но да — вот она, благословенная тишина.

Медленно подняв голову и судорожно стирая кровавые слезы, безумным взглядом огляделась. Первое, что попало на вид, — это практически погасший костер. Несколько еле тлеющих даже не веток, угольков — вот и все. Странно, а где же Сантана? Ведь ее время дежурить. Быть не может, чтобы демоница не разбудила меня, решив взять за меня смену!

Взгляд метнулся к лежанкам, моментально отмечая, что все на месте — вон лежат и эльфы, и демоницы, и смески. Все ровно через костер от меня. Неосознанно нахмурившись, только сейчас осознав, что как-то так получилось, что между нами расстояние метров десять, не меньше. И костер между нами практически на середине. Странно, вчера я этого не заметила… Картинка вечернего отбоя мгновенно встала перед глазами, но я даже не успела сообразить, что вижу, как над поляной снова разнесся этот раздражающе-ужасающий звук.

— Заткнись! — заорала между приступами боли, и снова наступила благословенная тишина.

На сей раз стоило боли отпустить мое сознание, как я тут же вскочила на ноги. Ну как вскочила. Еле-еле приподнялась, шатаясь как пьяная, с трудом удерживая тело в вертикальном положении, и огляделась. Ничего! Руки вспыхнули алым, готовые в любой момент швырнуть сгусток огня во врага. Но передо мной не было ничего. Медленно и осторожно сделала шажок, поворачиваясь вокруг своей оси и…

— А-а-а!!!

Крик совпал с рефлекторным взрывом огня в руках, опалив одежду и ресницы, зато отпугнув застывшую в двух шагах тварь. Ничего подобного я в жизни не видела. Что-то темное, коричневато-серое, длинное, худое, с растопыренными конечностями и горящими ярко-зеленым светом глазами на обезображенной злобой морде. Дриада. Сумасшедшая! Сама пришла!

На миг мы застыли друг против друга. Секунда. Всего мгновение, и я делаю осторожный шаг назад. Судорожный взгляд через костер, и я с удивлением понимаю, что никто, совершенно никто не проснулся. Все как лежали, так и лежат на своих лежанках. Неужели никто не слышал?

— Да быть не может, — пробормотала, все еще не понимая, что происходит.

Но именно этого хватило, чтобы тварь пришла в себя и двинулась вперед. Ее хищные глаза смотрели и видели только меня. Проклятье!

Рывок, и я уже по другую сторону костра, несусь к спящим, ничего не подозревающим одногруппникам.

— Сантана! Зариан! — крик совпадает с последним шагом, когда до спящих остается метра три. — Лай… Ай! Что?.. Не может быть! — шок, это все, что я испытала в этот момент. Даже о дриаде забыла. А все потому, что я со всего размаха врезалась в стену. Удар был такой силы, что на долю секунды у меня перед глазами засверкали искры. Но границу защиты я не прошла.

Твари! И по одну сторону и по другую! Какие же они мрази! Ярость поднялась из глубины души, сметая все на своем пути. Обида и боль! А ведь я думала, что уже перестала реагировать на предательство, ан нет. Сколько еще я выдержу?!

Воистину говорят, гнев — плохой советчик. От вспыхнувшей холодным огнем ненависти в душе я постаралась избавиться, банально швырнув огненный шар в находившуюся по ту сторону защитного купола дриады. По всем канонам магической защиты мое заклинание должно было спокойно пролететь через купол и ударить в дриаду, попросту сжигая ее, но… Да, гнев, он самый… затмил разум, и я не додумалась, что отделились от меня еще одной стеной не просто так.

Огненный шар долетел до границы заклинания, соприкоснулся с куполом, и… Пшик! Стена опала! Больше не было защитного купола, больше не было огненного шара… Остались только я, дриада и метров восемь между нами…

Ошибка! Только когда глаза обезумевшего существа вспыхнули с новой силой, я поняла, что наделала. Вот только как исправить случившееся, уже не представляла.

Казалось, остановилось само время. Мозг судорожно искал выход и не находил.

— Боги! — тихий приглушенный всхлип раздался за спиной, и я бросила туда быстрый взгляд. Только один, но этого хватило.

Там, за защитным куполом, уже никто не спал. Зариан, именно ее голос я слышала, закрыв рот рукой, ошарашенно смотрела мимо меня не в силах подняться с лежанки. Лайзар стоял в полный рост, судорожно сжимая кулаки и переводя непонятный взгляд с меня на дриаду. Олаф был рядом, в его руках блеснул зажатый кинжал, но сам он был спокоен и собран. Сантана сидела, но поза выдавала ее напряжение. На меня демоница не смотрела. В отличие от Эви, на губах которой играла немного безумная улыбка. А вот второй эльф был не столь радостен. Он тоже не сводил взгляда с ночной гостьи.

Анализ ситуации не занял и минуты. Сознание будто раздвоилось, отмечая всю трехмерность бытия. А заодно даря понимание, что о помощи просить бесполезно. Мне предстоит бой. И никто из наблюдающих не поможет мне. Это даже не ловушка, а простое убийство.

Мое убийство. Ну уж нет! Я разделаюсь с одной тварью, а потом и с остальными. На сей раз я сама призвала лед, чтобы вернуть ясность мысли. Впрочем, это единственное, что я успела сделать до того момента, как дриада поняла, что между нами больше нет препятствий.

— Ви-и-узжж! — Снова вопль, раздирающий черепушку на части. Но на сей раз я успела. Уловила момент, когда она приоткрыла пасть, собираясь завыть. Хотя, скорее, это был интуитивный порыв, когда по обезображенной морде прошли трещины, образовывая рот-дупло. Инстинкт не подвел, и я успела укутаться в кокон тишины. Уже легче.

Дриада на секунду замерла, словно недоумевая, почему я не корчусь от боли, а потом вскинула ветви-руки в мою сторону. Я скорее ощутила, чем поняла, как дрожит под ногами земля, и рванула в сторону. В тот же миг там, где я только что стояла, снопом брызг взлетела земля, пробиваемая корнями. Кувырок, перекат, и я замираю за спиной дриады. Наверно, именно этот момент мне позволил увидеть лицо Эвиниэль.

«Повернись. Убей!» — два слова, которые она не произносила вслух, просто телепатировала. Не мне, но я каким-то образом уловила. Не знаю, действительно было так или это бред разума.

В следующий миг я знала, что делать. Зрение расслоилось, позволяя видеть насквозь. Трава, под ней земля и где-то там, на глубине пары метров, сплетенные в клубок корни деревьев. Отлично.

Моя задумка не отняла и двух минут. Земля разошлась, обнажая то, что мне нужно, а затем мощный рывок. Точнее, два. Один — и стоящая на поляне осина покачнулась и, вырванная за корни, понеслась вперед к куполу, а второй — в спину дриады, толкая ее вниз, к разлому. Мгновение встречи, я отпускаю нити и мощный удар заклинания единения. Сноп искр и крики лучше любых слов доказали, что у меня получилось. Защитного купола больше не было. Дриада и дерево соединились, разрывая основу заклинания разделения. Просто и эффективно. Спасибо Вэену, будто демон знал, что может пригодиться.

Хотя почему «будто». Я уже давно поняла, что мой демон далеко не прост, да и опыта ему не занимать. Он не рассказывал мне общеизвестных истин, не давал то, что можно найти в учебниках, пусть и в самых сложных, и не обучал меня, как обычный педагог. Вэен делал из меня воина: как нанести самый серьезный урон противнику, как уничтожить врага, как разрушить любую защиту, а главное — как перестроить свой мозг, чтобы он просчитывал на сотню шагов вперед, улавливал истину даже по обрывкам фраз и взглядам окружающих. Демон еще несколько месяцев назад знал, к чему приведут наши отношения с Уфаниэлем. Он просчитал все давно. Это я — наивная девчонка, а он еще тогда заставил Сафиора начать договариваться о практике. Да, не сразу, но поняла. Вэенарт опасный противник, и мне крайне повезло, что он на моей стороне. Вот и сейчас только благодаря моему любимому демону у меня получилось. Именно он еще три недели назад научил, как можно сломать любой купол с минимальными затратами сил. А ведь как все на самом деле просто: если под куполом и вне его есть что-то общее — неважно, ручей, дерево, стена, — то достаточно соединить любой объект с этой стороны с частью того, что находится под куполом, и притянуть одно к другому или одно за другое. А в момент прохождения преграды с той стороны нанести удар заклятием разрушения. И все! Любой купол спадет тут же.

Вот и сейчас подскочившие «товарищи» с ужасом смотрят на замершую напротив них дриаду, которую уже ничто от них не отделяет.

— Нет! — выкрик Эви (я не услышала, но прочитала по губам), и тварь замерла, словно ожидая приказа. А потом случилось невероятное. Эльфийка смотрела прямо в глаза дриаде, и через миг та нагнула голову, будто в поклоне, а еще через один удар сердца развернулась и бросилась на меня.

Сомнений больше не оставалось. Именно Эви «заразила» дриаду. Именно она управляла тварью. И именно меня она собиралась убить. Вот только доказать это я вряд ли смогу. А жаль…

— Мразь! — рыкнула, отскакивая с пути духа, уже не думая, что еще кричала эльфийка.

Мозг судорожно работал, пытаясь сообразить, что делать, пока тело инстинктивно уворачивалось от ударов корнями и плетьми. Нет уж, злая мысль скользнула в сознание, так дело не пойдет. Одна я не буду разбираться.

Прыжок, поворот и ускорение, и вот я уже за спиной Эви, а дриада, развернувшись, несется прямо на нас. Испуганный вздох я скорее почувствовала, чем услышала, но этого было достаточно.

— Не ожидала? — прошептала ей. И пусть я не слышу ее ответа, зато она вполне слышит мои слова. — Как теперь будешь выкручиваться? — и я левой рукой вцепилась в ее косу, намотав ее на руку, как поводок.

Теперь это больше походило на пляски. Эви передо мной, я за ее спиной, дриада напротив нас, пытается обойти «хозяйку» и напасть на меня, а остальные стоят кругом и отпрыгивают в нужный момент. Не знаю, сколько бы это продолжалось, но случилось то, чего я не ожидала, хотя должна была.

Резкий удар в спину на миг оглушил меня, в глазах потемнело, а рука, до этого крепко державшая косу Эви, ослабла. Кто-то вырвал ее волосы из моих рук и оттолкнул подальше. Не знаю, что в меня швырнули, но благодаря защите, я смогла не отключиться полностью, и уже через минуту зрение прояснилось. Ровно в тот момент, когда дриада когтистыми руками полоснула по лицу. Взрыв боли на сей раз не помутил сознание, а, наоборот, прояснил. Кровь тут же залила щеку и многострадальную шею. У меня там уже ошейник от спекшей крови, наверно. Щеку жгло как от кислоты, но времени обращать на это внимание не было. Тварь замахивалась снова, на сей раз целясь уже не в лицо.

Вскинув руки, я зажгла на них темный огонь. И сама вцепилась в дриаду. Заверещав, та отлетела от меня на несколько метров, пытаясь сбить пламя, но ей не удавалось. Вздох облегчения вырвался из груди. И тут же застрял, заставляя задыхаться от ярости. Олафер… Этот сукин сын просто взял и вылил на духа ведро воды. Вот так просто, открыто взял и… нет, не предал. Просто объявил о моем убийстве.

Слов и мыслей уже не оставалось. Я словно издалека видела, как одновременно с ним Сантана швыряет в меня вихрь, а Эви снова пристально смотрит в глаза дриаде. Удар о землю вышел жесткий и крайне болезненный. Воздух из меня просто вышибло, а в голове зазвенели колокольчики.

Следующая картинка, которую вырвал уставший разум из реальности, как на меня несется обезумевшее создание, я вскидываю руки, но прилетевшие в меня с двух сторон заклинания обездвиживания просто парализуют, не позволяя ни уйти с линии удара, ни защититься. «Неужели все?» — мелькнула мысль, когда тварь все-таки добралась до меня. Мои замершие вскинутые руки мешали ей, но она, опершись подобием плеч на них, протянула свои скрюченные пальцы к моей груди.

— Нет!!! — крик вырвался из самого сердца. — Отвали от меня! Уйди! Да сдохни ты! Умри!!!

Последний отчаянный крик слился со вспышкой гнева, вырвавшего из меня сноп ледяных игл. Что произошло дальше, я не поняла сама и вряд ли бы смогла объяснить. Просто в ту же секунду заклинание парализации просто сломалось под ледяным селем, вырвавшимся из самого моего естества. Ледяные искры засверкали на кончиках пальцев и взорвались снопом брызг, впечатываясь в тело дриады, одновременно с моим безумным криком. Дух на секунду замер, а затем раскрыл пасть! Крик был такой силы, что пробил даже мою защиту. Дриаду трясло, и меня колотило вместе с ней. А потом вдруг все замерло. Яркое зеленое сияние глаз вдруг вспыхнуло и потухло, словно опал последний лист дерева. Древесное тело окаменело, а затем осыпалось трухой, обдав меня запахом хвои и мха. Вот и все…

— Спасибо, — бред ли моего разума, но мне показалось, что дух дриады действительно это прошептал перед тем, как уйти на перерождение. Я даже рефлекторно развеяла с себя заклинание тишины, не веря самой себе.

Неужели получилось? Я осторожно приподнялась на локтях, чтобы замереть под перекрестными шокированными взглядами присутствующих. «Похоже, такого исхода не ждал никто», — немного истерично хихикнула про себя. Но тут же волной накатившее чувство тревоги заставило взять себя в руки и быстро подняться с земли, утирая рукавом кровь с лица.

— Кхм… лаэра, — тихий голос эльфа прошелестел над поляной, — что теперь?

Да, меня тоже занимал этот вопрос, и не одну меня, судя по растерянным взглядам одногруппников. Боги! Вот тут до меня дошло очевидное. Ведь никто не ожидал, что я выживу, поэтому не скрывались, а что теперь? Я свидетель? Жертва, которую не удалось убить?

— Она не должна покинуть лес, — прошипела Эвиниэль, вторя моим мыслям.

— Но… — начала Зариан, бросая тревожные взгляды на меня и Сантану.

— Она все расскажет, — резко оборвала Эви. — Хочешь на каторгу?

— Не… нет…

— Тогда заткнись, — не сдержалась «сестренка» и взмахнула рукой. И снова я не слышу их, вот только на сей раз это они отделились от меня, чтобы я не узнала раньше времени их планы.

— Эви, ты понимаешь, что у тебя ничего не получится? — я постаралась проговорить это уверенно, чего на самом деле не ощущала.

— Получится, — усмехнулась она, развеивая заклинание. Видимо, они успели все обговорить. Быстро, однако. Или запасной план был продуман заранее?

— Попытаешься убить меня?

— Не попытаюсь! Я убью!

— А получится? — усмехнулась, понимая, что тяну время. Дриада меня неплохо потрепала, кровопотеря была ощутима, и меня уже порядком шатало, а их шестеро здоровых и сильных магов. В том числе двое эльфов на своей территории, причем если Эви вряд ли была серьезным противником, то ее спутник был старше и опытнее. Расклад явно не в мою пользу, но и сдаваться я не собиралась.

— Получится! — фыркнула Эви, с превосходством посматривая на меня и вскидывая руку.

— А я вот сомневаюсь, — раздался со стороны до боли знакомый голос, и девушку в тот же миг окутало холодное сияние. А через миг и остальных.

— Ай!!! Что… кто? Ты?! — заверещала Эвиниэль, но под конец ее голос совсем пропал.

В полной растерянности я смотрела, как на поляну из-за кустов выходит Вэен, а с ним вся оставшаяся наша группа, пара незнакомых мне мужчин в форме Академии и четверо эльфов, которые мрачно смотрели на застывшую фигуру эльфийки.

— Надеюсь, господа лаэры, вы услышали и увидели достаточно? — Вэен холодно взглянул на эльфов.

— Вполне, лорд Ронд-Хар аде, — кивнул один из них. — О произошедшем будет доложено Повелителю и в совет лордов. Сейчас мы заберем… преступивших закон, — он немного запнулся на формулировке, — и доставим их в резиденцию Повелителя. О его решении вам будет доложено позднее. Просим пока не покидать…

— Стоп! — резко перебил демон и, прищурив глаза, уставился на говорившего. — Так дело не пойдет, уважаемые.

— В чем дело?

— В том, лаэр, в том. Сейчас мы все вместе направимся в резиденцию Повелителя, и вы объявите созыв совета. Все это время вы и… преступившие, — тут он усмехнулся, — будете с нами.

Секундное молчание, и поляна взорвалась криками. Причем не только эльфы возмущались, но и мои «товарищи» по практике.

— Как вы смеете! — прошипел эльф. — Хотите сказать…

— Я ничего не хочу сказать, — жестко прервал его Вэен. — Все, что хотел, уже было сказано. И я прекрасно знаю, чья внучка преступила закон и кто ее поддерживает. Знаю и ваши законы. Так что мои подопечные сейчас отправятся в особняк, куда я уже вызвал стражей Академии, а мы с вами на заседание совета. Прошу, — он взмахнул рукой, и перед нами засверкало марево портала. Не знала, что мой демон способен на такое.

— Откуда? — похоже, не я одна удивилась.

— Ваш Повелитель выдал. На всякий случай.