Ради настоящего

Глава 23

— Все нормально?

Это был первый вопрос, который я услышала, стоило нам с Киром найти ребят. Все трое парней разместились в выделенных нам покоях и, судя по их напряженным лицам, решали, что делать дальше. Точнее, как быть, если моя истерика не закончится, ведь наша квинта была уже практически сформирована. И вот сейчас три пары глаз с надеждой смотрели на нас, хотя вопрос решился задать только Асмин.

Я даже невольно улыбнулась в ответ на открыто звучавшую надежду в его голосе. Наш миротворец. Добрый и немного наивный. Не любит ссор. Нежный и милый. Он кажется самым младшим из всех и постоянно улыбается. Ненавидит ссоры. Ему не место среди боевиков, скорее он похож на менестреля с его мечтательной улыбкой и нежным голосом.

Эрлин. Мишка. Часто хмурится, мало говорит, редко, но по делу. Большой и страшный, но не менее добрый, чем Асмин, просто более осторожный. Не такой всепрощающий, как друг. Глас разума. Не лезет вперед, ему не нужно лидерство. Он надежный тыл, скала за спиной. Не рискует лишний раз и заставляет всех остановиться и подумать.

Кэр, наш демон. Хитрый лис, даром что не оборотень. Он мог бы быть лидером, да что там, он собирался им быть, но выбрал нас. Уступил право первого, потому что предпочел надежных товарищей сомнительному месту лидера. Наверно, самый хитрый из нас и самый уверенный. А главное — счастливый! У него есть то, чего мы все лишены, — семья. Почему он с нами, я не могла понять. Мы ему чужие, но вот он здесь. Он один из нас, отверженных. Но как бы там ни было, я была рада, что он здесь, даже несмотря на его мрачную физиономию и высокомерно-обиженный взгляд.

И Киртан, молчаливой тенью замерший за спиной. Тот, кто отвечает за нас. Он не хотел быть лидером квинты, так получилось. Так всегда получается само собой, когда самый ответственный, мудрый и сильный берет на себя бразды правления, когда остальные теряются, и несет эту ношу до конца просто потому, что не может нас бросить. А еще он меня любит, и я не знаю, что с этим делать.

И я чуть было их всех не потеряла!

— Простите меня, — тихо, но твердо произнесла, посмотрев каждому в глаза. — Я не хотела никого обидеть, просто…

— Ну что ты! — подскочил Ас, увидев, как я замялась, подбирая слова. Парень уже через мгновения сжимал меня в объятиях. — Я очень рад, что ты с нами, — мягко шепнул он и отошел в сторону, счастливо улыбаясь. Не ответить на эту улыбку было невозможно.

— Спасибо. Эрлин?

— Я понимаю, Тай, — кивнул парень. — Потерять любимого — страшно. Я ничего не слышал и не помню, — скупая, редкая улыбка на губах.

— Кэр? — взгляд на последнего. Молчание, выразительно вскинутая бровь.

— Что?

— Ты простишь меня?

— Знаешь, я всегда был против женщины в квинте. Вы несдержанные, истеричные…

— Кэр! — рыкнул за спиной Киртан, но эта демонюга на него внимания не обратила.

— И оказался прав, — продолжил он. — Но мы уже квинта. И заменять тебя я не хочу. Но искренне надеюсь, что подобного больше не повторится.

— Я постараюсь.

— Что ж, — хитро усмехнулась эта зараза, — тогда ладно, на первый раз прощаю.

— Спасибо, — я наконец-то смогла облегченно выдохнуть. — Спасибо вам всем, — и порывисто обняла Асмина, а затем и Киртана. Вдруг как-то сами собой рядом оказались Эрлин и Кэр. Вот так мы и замерли, сжав друг друга в объятиях. Квинта. Именно сейчас мы стали ею. Все остальное — формальность. Главное произошло.

— Ладно, — проворчал демон, — все это очень мило, обнимашки и так далее, — он первым выпутался из нашей кучки и отошел к столику, наливая себе сок (драконы алкоголь не признавали). — Но что будем делать дальше?

— Понятно что, возвращаться в Академию, — вздохнул Эрлин, отступая. — Надо будет доложить учителю о произошедшем.

На миг в комнате повисла тишина, и четыре пары глаз скрестились на мне. Все ждали моей реакции и, наверно, решения. Они уступали мне, признавая мое право потери. Закусив губу, я сделала пару шагов к столу и последовала примеру Кэра. Практически залпом выпив воду, кое-как подавила возникшее желание зареветь. Не время и не место. Они и так уже насмотрелись на мою истерику.

— Боюсь, — проговорила, — в академии уже в курсе произошедшего.

— Согласен, — кивнул Киртан, подходя и кладя руку мне на плечо. Поддержка. Волна благодарности окатила сердце бальзамом, увы, ненадолго. — То, что мы провалились в другой портал, видели эльфы — это раз. Затем мы не появились вместе со всеми — это два. Третье — те эльфы, что хотели убить Тай, должны были хоть кому-то рассказать о своих планах. Значит, их подельники в курсе, что что-то пошло не так. Ну и наконец, наши хозяева уже доложили в академию, где мы находимся. Портал нам откроют на рассвете, то есть уже через четыре часа, — поморщился парень, — так что надо решать, что будем говорить и что делать.

— Говорить придется правду, — нахмурился Кэр. И в ответ на наши взгляды пожал плечами. — Здесь погиб не только преподаватель академии. На это, может, и закрыли бы глаза. Но вы забыли, что там погибли не последние эльфы Эльсантриля. Про такое никто не забудет. И всем очень будет интересно узнать, почему они напали на Тай, особенно после явления дочери Хранительницы. Причина? — Он поднял палец. И снова взгляды скрестились на мне.

— Я не знаю! — подняла вверх ладони.

— Тай, эльф что-то говорил? — прищурился Эрлин.

— А вы не слышали?

— Не все.

— Он заявил, что я угроза Розе, — вздохнув, села на стол. Скрывать правду я не собиралась. Теперь они тоже завязаны. Имеют право знать.

— Какая?

— А вот тут облом. Не сказали. Единственное, что я точно поняла, что дело не в том, что я стала главой рода. Причина в чем-то другом.

— Один из эльфов, — задумчиво проговорил Кир, глядя на меня, — крикнул: «Он Хранитель!» А потом назвал Тай «предательницей крови» и «марионеткой».

— И что это значит? — пробормотал Ас.

— Кто бы мне сказал, — вздохнула.

— Тай, — Киртан поднял на меня взгляд, — я сейчас кое-что скажу, и ты, пожалуйста, не обижайся и не кричи, просто подумай минуту, прежде чем отвечать, ладно?

— Попробую, — нахмурившись, кивнула, начиная догадываться, о чем речь. Точнее, о ком. — Хотя давай сама скажу. Ты думаешь, он имел в виду Вэена? Да?

— У тебя есть другой вариант?

— Я не знаю!

— Не кричи!

— Так, стоп, — Кэр оборвал нас обоих. — Давайте по порядку. Тай, ты того эльфа до этого видела?

— Один раз.

— Т-а-ак… и при каких обстоятельствах?

— Встретились во дворце, когда я уходила от Повелителя.

— И?

— И ничего. Раскланялись в дверях, — огрызнулась.

— Тай, это важно. Припомни!

— Мне кажется, он заинтересовался моим кольцом, — я опустила взгляд на руку, где красовался перстень Вэена.

— Кольцом? — парни вмиг приблизились, с любопытством разглядывая украшение. — Необычное, — пробормотал Эрлин. — Откуда оно у тебя?

— Вэен подарил.

— Куратор? — у Асмина приподнялись брови.

— Мы… мы были помолвлены, — призналась. — Об этом никто не знал, кроме учителя. Хотели объявить после формирования квинты.

— Ого! Ты тоже не знал? — Кэр перевел взгляд на нашего лидера.

— Знал, — покачал головой парень.

— И не сказал нам?

— Это личное дело Тай.

— Допустим, — согласился демон. — Но тогда получается, что дело действительно в Вэенарте. Точнее, в этом кольце. Эльф узнал кольцо, но не успел узнать, кто подарил его тебе, ведь так? Но почему он напал на тебя? Если причина в этой безделушке, то ведь разумнее было бы узнать, кто тебе его подарил, и устранить тогда его, ведь так? Почему же он тогда напал на тебя?

— Не знаю.

— Может, — Кир пожал плечами, — причина исключительно в кольце? Точнее, в носителе? Главное — кто его носит, тот и угроза?

— Это единственный разумный вариант, — согласился Асмин.

— Нет, — усмехнулся Кэр, — это единственный вариант исключительно потому, что мы ни хрена не знаем! Что это за кольцо? Почему его носитель или владелец — угроза Розе? И в чем именно проявляется угроза? Как ее избежать? И вообще, не бред ли это все? Что это за кольцо такое? Я знаю все опасные артефакты, но упоминаний о таком колечке никогда не встречал.

— М-да… И при чем тут «он Хранитель»? Кто? Вэен? Или эльф? Ведь имелась в виду точно не Тай.

— Я знаю только одну историю про Хранителей, но представить, что Вэен один из них?.. — покачал головой Кэр. — Они же умерли боги знают когда! Так сказать, покончили с собой во имя высшей цели, пусть и с отсрочкой в семь лет. Хотите сказать, что они выжили? Или как минимум один из них?

— Нет! — я покачала головой. — Учитель давно знает… знал Вэена. И Уфаниэль тоже. Он говорил, что у него бабушка с дедушкой еще живы в землях демонов… И вообще он полукровка!

— Да, не сходится, — вздохнул Эр.

— Жалко, а какая теория была, — согласился Асмин.

— Тогда мы возвращаемся в тупик, — Киртан посмотрел на нас по очереди. — Какого Хранителя имел в виду эльф? Вэена? Или это кольцо когда-то принадлежало Хранителю? И какому? Или чего? Может, он вообще его спутал?

— Да, и «предательница крови» тоже странно прозвучало.

В комнате повисла тишина. Ответов не было ни у кого. Все только переглядывались, но идей не было никаких.

— Драконы что-то знают, — устало опустилась на стул, — но старейшина толком не сказал. Просто, по его намекам, он знает, почему эльфы напали.

— И?

— Что «и»? — я посмотрела на Эрлина.

— Он ничего не потребовал? Не угрожал? Не просил?

— Нет. Отпустил, сказал, что мне тут всегда помогут, — говорить про кулон почему-то не хотелось. Точнее, чувствовала, что нельзя. Язык просто не повернулся. Хм… неужели блок поставил?

— Что ж, уже что-то, — улыбнулся демон. — Если бы Тай была угрозой, драконы бы ее не отпустили.

— Это хорошо, — скупо улыбнулся Киртан. — Но, думаю, про кольцо никому говорить не стоит.

— Согласен!

— Согласен!

Эрлин только кивнул, а я посмотрела на кольцо. Никто не должен знать? Снять его? Нет, не смогу. Это единственное, что мне осталось от него. Но ребята правы, если кто-то его опознал, значит, и другой может. Кстати, кулон дракона на мне не виден абсолютно и даже не ощущается. А если… Под моим взглядом кольцо словно начало выцветать на глазах, впитываться в кожу, и уже через минуту оно просто исчезло с глаз и даже на руке перестало чувствоваться.

— Отлично, — Киртан подошел и провел подушечками пальцев по тому месту, где должно было находиться украшение. — Я не чувствую ни на каком уровне.

— Я тоже, — нахмурился Кэр. Остальные, похоже, даже пробовать не стали, поверив товарищам. — Ладно, про кольцо молчим. Тогда как объясним нападение?

— А разве мы должны объяснять? — вдруг спросил Асмин. — На нас же напали, ведь так? Откуда мы можем знать почему? И потом, мы ведь действительно не знаем. Это всего лишь наши догадки, но кто уверен, что они правильные? И вообще, может, дело совсем не в этом. Может, этот эльф просто был влюблен в Эвиниэль, а все остальное придумал?

— А ведь Ас прав! — на лице Кэра появился оскал. — Мы ведь действительно не знаем. Так что и отвечать на этот вопрос можем именно так, и ни один кристалл правды или заклинание не докажет обратного.

— А если спросят про догадки? — нахмурилась.

— Ну так скажи про версию влюбленности, — рассмеялся парень, — тоже ведь… теория. И, между прочим, имеет право на существование.

— А остальное?

— А вот в остальном говорим правду, — твердо произнес Киртан, хлопнув себя по колену. — Мы спасали свои жизни и делали так, как нам велел куратор.

— Хорошо.

— Ну с одним хотя бы определились, — вздохнул парень. — Теперь дальше. Я хотел бы обсудить еще один вопрос. Квинта. Я хочу, чтобы мы ею стали. И если вы согласны, то нам надо будет срочно провести обряд.

— Почему? — я удивленно посмотрела на смеска. — В смысле, почему срочно?

— Потому что после произошедшего нас вряд ли оставят всех вместе.

— С чего такие мысли?

— С того, что, во-первых, то, что Тайлисан теперь глава рода, — сто процентов уже известно в академии, — криво усмехнулся Киртан. — А глава рода — это уже не просто бедная родственница и протеже учителя. Как минимум на ректора начнут давить, чтобы в твою квинту вошли исключительно благородные эльфийские отпрыски, и уж точно смески — неподходящая компания для высокородной лаэры. А во-вторых, ты забыла, что ты теперь не просто глава рода, но еще универсал и благословлена родом. Понимаешь, к чему веду?

— Не очень, — призналась.

— Думаю, Кир хочет сказать, — устало потер глаза демон, — что Повелитель будет настаивать на том, чтобы тебя вообще перевели с боевого.

— Именно!

— Не имеют права!

— Как раз имеют, Тай, — Кэр грустно улыбнулся, — семья — это не только забота и помощь, но еще ответственность и обязанности. С твоим новым статусом Повелитель имеет право приказать ректору перевести тебя на более безопасный факультет. Совсем забрать нет, но вот «обезопасить» вполне.

— Проклятье! — прошипела. Вечно у меня от этих эльфов проблемы. — И что делать?

— Провести обряд как можно быстрее, если все согласны.

— Я согласен! — Асмин, как и ожидалось, откликнулся первым.

— Я тоже за, — Эрлин.

— Мы все согласны, — проворчал Кэр. — Вот только никто из нас не знает, как это сделать.

— Учитель знает, — проговорила.

— Нам до него еще добраться надо, — буркнул Эр. — И почему-то мне кажется, что добраться до него нам будет ой как трудно.

— Тогда, — я резко встала, — надо вызвать учителя сюда. Пойду попрошу наших хозяев о помощи.

— Я с тобой, — Кир тоже поднялся.

— Мы все пойдем, — поправил Кэр. — Нам сейчас надо держаться вместе.

Спорить с ним никто не стал. Так было спокойнее, причем всем. Кажется, нам уже обряд не нужен, мы без того чувствуем друг друга. А вот решение не расходиться точно было тактически верным, потому как найти обратно дорогу мы бы вряд ли смогли. Искать пришлось уж очень долго. И, наверно, еще бы долго ходили, если бы я не рискнула мысленно позвать старейшину драконов, прикоснувшись к тому месту, где должен был висеть кристалл.

Через пять минут к нам навстречу буквально из стены выскочила иллюзия дракончика и, махнув хвостом, велела следовать за ним. Уже через пару минут мы оказались перед сборищем драконов, среди которых я опознала и старейшину Эшэара.

— Мы рады видеть вас, — в ментальном голосе дракона слышалась улыбка, — и рады, что, несмотря на трудности, вы вместе. Но вы ведь не просто так нас искали?

— Да, уважаемый старейшина, — Киртан вышел вперед. — У нас есть просьба. Ввиду сложившихся обстоятельств, мы боимся, что нам попытаются помешать стать квинтой. Но мы уже квинта. Мы едины. Вот только мы не знаем, как провести обряд. Поэтому мы просим вашего разрешения на прибытие сюда магистра Сафиора Яакшана.

— За то, что важно, необходимо бороться, иначе это быстро перестаешь ценить, — этот ментальный голос был иным. Более холодным.

— Верно, — Киртан согласился, — вот мы и пытаемся бороться. Но разве борьба это только атака в лоб? Разве не мудрые драконы всегда говорили, что лучшая победа — это победа еще до войны?

— Мудро и дерзко, — старейшина усмехнулся, — и абсолютно правильно. Особенно в свете последних новостей.

— Каких? — не сдержалась, буквально почувствовав, что сейчас что-то произойдет.

— Час назад пришло сообщение от эльфов. У них делегация дроу, которая обвиняет их в краже.

— Краже? Камней?

— Нет. Дело не в вашей практике. Точнее, не в том, что вы собирали в неположенном месте то, что вам не принадлежит. У дроу пропала очень ценная вещь. А точнее, серьга главы рода. Сам глава рода убит.

— Что?!

Кажется, я была в шоке. И не только я. Ребята тоже смотрели непонимающе.

— Но при чем тут мы?

— Дроу обвинили вас. Точнее — эльфов. Ведь гости пришли с эльфийской стороны. Ну а те быстро заявили, что знать ничего не знают, а во всем виноваты практиканты. Соответственно, эльфы потребовали академию привести вас обратно. А те в ответ заявили, что не все вернулись. Вас искали. И час назад пришло прошение к нам о вашей выдаче.

— И вы нас отдадите?

— Мы не ввязываемся в дела смертных, — снова заявил тот же холодный ментальный голос.

— Именно, — согласился старейшина, — но мы чувствуем ответственность за то, что все произошло на нашей территории и мы, получается, не уследили. Поэтому мы вам поможем. Мы сами проведем для вас обряд. И этот обряд нельзя будет разорвать никакими силами. А учитель ваш за это время как раз успеет прибыть. Вы согласны?

Естественно, никто не стал отказываться. Драконы редко кому дарили такие подарки. Так что ровно через пятнадцать минут мы стояли в центре пентаграммы, облаченные в серые саваны. Все украшения, металлы и камни положено было снять, кроме тех, которые носились постоянно.

— Старейшина, — ментально позвала я дракона, — а мои украшения?

— Твои украшения нужно оставить. И не снимай их никогда, принцесса.

— Принцесса?

Но дракон уже замолчал. Лишь смотрел как-то подозрительно довольно. Вот только мне совсем не нравилось, что этот хитромудрый назвал меня так же, как звал Вэен. Похоже, никто мне отвечать не собирался.

Так что я замерла вместе со всеми на лучах пентаграммы, вытянув руки. Вокруг замерли пятеро драконов — за спиной у каждого из нас, и еще один в центре. Испещренный рунами пол, разложенные кристаллы. И тишина. У драконов ведь не было привычного речевого аппарата. Им не требовались слова. Только мысль. Это было немного жутко, в полной тишине вдруг вспыхивали кристаллы и руны, загорались линии. А вот острая боль в ладонях оказалась самой неожиданной, как и алые полосы, украсившие ладони. Раны от драконьего когтя всегда сильно кровоточат.

— Соедините ладони, — ворвался в мысли голос старейшины.

Я протянула ладони Киртану и Асмину, соединяя порезы. Мы замкнули кровавый круг.

— Круг — это вечность, — дракон заговорил в наших головах, — вечность бесконечна и непрерывна, она соединяет тех, кто готов отдать ей все. Вы жертвуете кровь добровольно?

— Да.

— Вы жертвуете кровь друг для друга?

— Да.

— Вы готовы разделить вечность друг с другом?

— Да.

— Вы клянетесь быть едины духом, телом и разумом?

— Да.

— Вы клянетесь отныне и во веки веков стать жизнью и смертью друг для друга?

— Да.

— Да будет так! Да будете вы одной душой и разумом. Да не разделят вас ни живые, ни мертвые, ни стихии, ни свет и ни тьма. Как у звезды пять лучей, как у мира пять основ, так и вы войдете в вечность как одно. Отныне вы едины, и ничто во веки веков не разделит вас ни в жизни, ни в смерти. Да будет так, и пусть кровь, магия и стихии свяжут вас в круге! Нарекаю вас квинтой!