Ради настоящего

Глава 26

Приказ! Дура она! Это была единственная четкая мысль с того самого момента, как мы повернули к заброшенным штольням гномов. Запах тлена и чего-то не поддающегося определению, но до тошноты омерзительного начал преследовать буквально метров через двести. И все бы ничего, но из-за того, что мое тело двигалось без моего управления, то под ноги я не смотрела, а смотрела в основном по сторонам, пытаясь запомнить дорогу. Наверно, именно поэтому я и успела заметить какой-то странный знак.

Кстати, довольно знакомый знак. Вот только шли мы быстро, и остановиться и рассмотреть я его не успела. Но то, что я где-то его видела, даже не сомневалась. Знакомый, но немного измененный, в этом я была уверена. Мозг судорожно перематывал ленту воспоминаний, но никак не находил зацепки. Лекция? Нет. Рассказы Вэена или учителя… Нет, не похоже.

Картинка. Да, я видела картинку. Где? Учебник… Нет, книга. Точно, я видела в книге. Серовато-голубые страницы… Полумрак… Не может быть! Боги, если бы я не была парализована, то непременно закричала. Я вспомнила, где видела этот знак. Вот только что тут мог делать знак ольдейхаров?! Они же никогда не были на Алтаре…

— О нет!

Мой мысленный вопль никто не услышал, а зря. Очень-очень зря. Потому что в попытках вспомнить, где видела один знак, смотрела под ноги, а потому увидела и другой. Огромный межмировой символ, означающий опасность, — крест в круге, а под ним чья-то оскаленная морда. То есть там, в штольнях, биологическая опасность. А если совсем просто, то какая-то неубиваемая тварь, из-за которой гномы бросили штольню и начали строить обход.

Теперь я уже смотрела по сторонам внимательнее, отмечая то здесь, то там руны, символы, кристаллы с защитными свойствами. Получается, гномы пытались запереть тварь в штольнях и не выпускать ее. И мы сейчас шли прямо ей в пасть!

Если бы я могла закричать! Но нет, все, что у меня получилось, это судорожно задергаться в руках дроу. Вот только парень не понял, расценил по-своему. Сжал локоть крепче и, наклонившись, зашептал на ухо:

— Не дергайся. Я не собираюсь тебя тащить под венец и насиловать. У меня есть любимая девушка. Дойдем до портала, оттолкну в сторону, и ты останешься у гномов. Главное, не появляйся в Эльсантриле ближайший год. Я не хочу тебя убивать, но и передавать право главы рода непонятно откуда взявшейся девке тоже. Так что в твоих интересах не попадаться мне под руку. Ясно? Думаю, да.

Даже не знаю, обижаться или радоваться? Хотя знаю, я буду бесконечно рада, если все получится и мы выберемся из штольни. Кстати, вроде бы Нэрииш говорила, что идти всего пятнадцать минут, а, по моему ощущению, они уже прошли.

— Проклятье! — ругнулся впередиидущий дроу.

— Что там?

— Проход завален.

— Сильно?

— Да нет, сейчас, — и дроу поднял руки. Легкое свечение скользнуло по его пальцам и впиталось в камень. Равномерное урчание, и булыжники задрожали, заколыхались и начали словно расползаться с прохода.

Беда! Волна захлестнувшей меня паники слилась с грохотом последнего отлетевшего камня. Оттуда, из темноты прохода, вдруг раздалось рычание. Низкое, вибрирующее и угрожающее. У меня все волоски на теле встали дыбом.

— Что это? — Ярмииль невольно сильнее сжал мою руку.

— Может, ветер завывает, такое бывает в старых што-о-о-о… А-а-а!!!

Он не договорил, тот дроу, что стоял впереди нас. Всего миг, взмах ресниц, и его не стало. Вот он был, и все. Вместо него свора каких-то мелких тварей. Как крысы. Нет, не крысы. Черные, со светящимися белым огнем четырьмя глазами и длинными клыками. Их было не меньше сотни, и они буквально на глазах просто сожрали мужчину. Его крик так и стоял в ушах.

Я беззвучно смотрела, как кровь, казавшаяся здесь, в сумраке подземелий, черной, медленно вытекает из-под этой шевелящейся кучи и подкрадывается к ногам. Ярмииль судорожно дернулся и оттолкнул меня себе за спину. Жрица тоже каким-то образом оказалась рядом, а вот стражи вышли вперед.

— Что это за твари? Я таких не видел, — пробормотал один из дроу.

— Скалозубы, — пробормотал другой, — но эти какие-то странные, — и бросил в скопление тварей сгусток энергии.

Только вот, вопреки ожиданиям, они не заверещали в испуге, не загорелись и не бросились врассыпную. Они замерли на миг, словно впитывая энергию, покачнулись и повернули головы к нам.

— Они впитали магию…

— Иммунны! Доставайте мечи! — Ярмииль сориентировался первым.

Дроу — хорошие воины. Сильные, ловкие, быстрые… Наверное, именно это позволило не погибнуть в первые секунды, когда вся орда ринулась на нас. Мечи взлетали как молнии, озаряя круг, сквозь который не могли пробиться иммунны. Дроу рубили тварей, но они, словно град, все сыпались и сыпались откуда-то. И одна я стояла как статуя. Проклятье! Как же не хочется так глупо погибнуть! И все из-за непонятной игры этой дроу! Дрянь!

Я бессильно бесилась, наблюдая, как твари нападают. Вот еще один дроу вскрикнул и припал на одно колено, чтобы через миг оказаться погребенным под завалом тел. Нас осталось четверо мужчин, жрица и я в качестве статуи.

Только вот дроу постепенно отступали под натиском иммунное, и я оставалась впереди. Еще немного, и я просто останусь один на один с сотней тварей, готовых разорвать мое тело за пару минут. Отвратительная смерть! Лучше бы меня сумасшедшая дриада убила, чем вот так.

Нет, так просто сдаться! Да никогда! Я забилась мысленно в оковах тела, вот только скинуть их у меня никак не получалось. А дальше случилось то, чего я с обреченностью приговоренного ожидала и боялась.

Одна из тварей подобралась к дроу и перекусила сухожилия. Вскрик, и мужчина припадает на колено. Двое других бросаются ему на помощь, Ярмииль отступает, прикрывая жрицу, и я остаюсь впереди.

— Проклятье! — Это не я, это дроу. — Нэрииш, сними заклятье! Они же ее сейчас сожрут! — И он пытается вырваться вперед. Я вижу, как он уже выдвинулся на полкорпуса, а вслед за этим на его плечо взлетает тонкая ручка с тремя кольцами и выкрашенными золотом ногтями.

— Нет! Заклятье не снять. Ей не поможешь! Уходим!

— Так нельзя, — он пытается вырваться, но ногти вцепились насмерть.

— Мы ей не поможем!

— Но хоть прикажи следовать за нами!

Тишина. Жрица молчит, и я понимаю, что она решает сложную задачу. Мелькает мысль, как насмешка: я ей все-таки не нужна живой. И теперь она просто решает, что хуже: потерять любую возможность использовать меня либо скрыть состав преступления. Хотя о чем я? Сфера истины, и все. Да драконы за такое ей вообще ментальное считывание устроят. А значит… а значит, только одно: живая я для нее или ее планов опасна.

— Отступаем! — жрица озвучила приказ. Хитроумно. Он не адресован мне прямо, а следовательно, не подействует. Вот только это уже не важно.

Дроу отбили своего друга и начали отступать. Твари будто бы почувствовали и кинулись вперед, оставляя меня одну. Первого укуса я не ощутила. Мои походные ботинки были из твердой заговоренной кожи, подарок Вэена, а не тонкие щегольские сапожки дроу. Иммунн не прокусил. И очень обиделся. Его зубы могут прогрызть камень, но вот металл нет. А ботинки были обработаны специальным составом, с вкраплением металлических руд. Он начал тереть лапками мордочку, и это стало для него фатальным. Его разодрали собственные сородичи. Вот только сколько его там… а меня много! И остальные оказались смышленее. Они подпрыгнули и вцепились чуть ниже колена. Прямо в кость!

— А-а-а! — боль, резкая, острая и на удивление отрезвляющая.

Нога сама собой дернулась и скинула тварь! Боги, спасибо вам!

— Можешь двигаться? — рядом оказался Ярмииль, отбрасывая от меня следующую партию желающих подзакусить.

— Вроде да.

— Держи, — и мне кинули кинжал. М-да… против мелких тварей не самое подходящее оружие. Но хоть какое-то!

Взгляд зацепился за валяющийся впереди меч съеденного дроу, но добраться до него было самоубийством, поэтому… Рука дернулась, и я направила острие на тварей.

— Отходим, держись позади, — приказал парень.

— А остальные?

— Ушли, — короткий ответ, за которым слышится многое. Надо же, а я даже не услышала, как они убежали. А он остался.

— Почему? — короткий вопрос, но он понял.

— Я не убийца. А ты здесь оказалась из-за нас. Отойди, — и меня подтолкнули за спину.

Благороден. Как бы там ни было и что бы он ни планировал, но честь для него не пустой звук. Если выберемся… Нет, когда выберемся!

А дальше все слилось в какой-то нескончаемый поток. Ярмииль оказался хорошим воином. Он успешно держал оборону, позволяя отходить все дальше и дальше. Только вот твари от нас не отставали. Он держал круг, а я подбивала одиночек, пытающихся скользнуть с боков, и мы медленно, но двигались. Пот застилал глаза, мышцы тряслись от постоянного напряжения, даже воздуха и того не хватало. А меня еще пошатывало из-за шуточек жрицы. Тело слушалось крайне плохо, и большая часть сил уходила на то, чтобы сопротивляться приказу.

Наверно, виной было все, вместе взятое, а может, моя излишняя самоуверенность в том, что мне удалось подавить приказ, но я оступилась. И все бы ничего, но я не удержалась и вскрикнула.

Ярмииль инстинктивно обернулся и вскинул руку, пытаясь удержать меня от падения. Отвлекся, что оказалось фатальным в нашей ситуации. Меч качнулся, опускаясь и открывая доступ, чем тут же воспользовались скалозубы. Один миг, и на него волной обрушились мерзкие твари.

— Нет, — мой вопль, и инстинкт просто швыряет вперед.

Голыми руками, отбросив кинжал, я начала раскидывать иммуннов, отдирая от рычащего и стонущего дроу.

— Беги, дура, — прорычал сквозь мат Ярмииль, но я не слушала.

Срывала их и откидывала обратно. Очередной укус, и я не хуже волка зарычала, вскинув руку. Тварь отшатнулась и вдруг замерла. А дальше вообще начало происходить нечто странное. Скалозубы начали отшатываться от меня, как скарабеи от огненного факела. Я протягивала руку, и твари отшатывались. В чем дело, я не понимала, но сейчас меня это и не волновало.

С трудом придерживая дроу, помогла ему подняться и подхватить меч. Мы попытались сделать шаг назад, но иммунны волной прибоя хлынули на нас.

— Как ты это делаешь?

— Понятия не имею, и даже не собираюсь разбираться, — пробормотала, отступая еще на шаг и не сводя взгляда с темной массы под ногами. — Главное, добраться до входа в штольню, думаю, они не могут пересечь запрещающий знак.

— Знак?

— Да, там был. Вы не замети-и-а-а!

— Тай! — крик дроу, но далеко.

Эти твари! Они оказались хитрее. Не знаю, когда они успели и как, но сейчас какая-то дрянь вцепилась мне в шею и пыталась ее перегрызть. Боль просто ослепила. Я кричала, срывая горло, пыталась отодрать ее от себя. Где-то слышался голос дроу, но слов понять было невозможно. Просто фон за ослепляющей болью.

Укус, еще один. И еще! Я начала вертеться, билась спиной о стены, но их становилось все больше. Падение, лавина мохнатых, воняющих тел, острые зубы, раздирающие кожу, впивающиеся в мясо… Рука повисла… Вторая еще инстинктивно пытается отодрать ее от шеи. Рычание…

Человек слаб…

Чья мысль? Моя? Или твари?

Разорвать!

Нет!

Я сильнее!

Слабый!

Люди — еда!

Я не человек!

Стая подчиняется вожаку.

Значит, я буду им!

Вспышка! Ослепительное сияние, и мир переворачивается. Писк раздавленных и разбегающихся скалозубов. Они отшатываются как от огня.

Мощь… она распирает меня. Земля стала ближе. Вокруг все серое. Запахи… Их столько, что сводят с ума.

Смерть. Она рядом. Но неправильная.

Рано.

Разворот. Куча копошащихся тел. Еда. А еда не смеет трогать то, что не разрешено. Рык. Камни задрожали и посыпались. Еда разбежалась. Под ней смерть. Нет, еще не совсем. Тело живо.

Дроу.

Странное слово, незнакомое. Но неправильно. Это слово не должно быть смертью. Рано. Несправедливо.

Я рядом. Размытое движение. Вздох… да, тут грань. Снова рык. Раздражение. Нужны силы.

Взять… надо… еда.

Разворот. Еда боится. Еда забыла. Они опасаются, но не разбегаются. Нарушили приказ.

Хозяин.

Не узнали.

Милость.

Не заслужили.

Ко мне…

Хруст… кровь… сила… она накоплена. Много. Древняя…

Хорошо. Невкусно. Тошнит. Но сила… Моя.

Еще!

Хрип? Не мой. Тело. Грань ближе.

Сила. Жалко. Надо. Смерть рано. Передать… Немного. Чужая. Не сможет. Только дотянуть.

Тело без сознания. Плохо. Поддеть. На себя. Донести. Раздражение.

Грань. Спешить!

Я срываюсь на бег. Мое тело, оно какое-то другое. Сильное. Быстрое. Я бегу так, что ветер свистит в ушах. Я вижу все, каждую деталь, как никогда раньше. И запахи. Их немного. В основном затхлость. Но есть свежие. Дроу. И я? Да, по своим следам, назад! Уже близко.

Свежий воздух, свет факелов и крики. Все слилось в одно и возникло так внезапно, что я чуть не влетела в кричащую толпу. Дроу. Драконы. Гномы. Люди. Полукровки… Знакомые и чужие. Опасность.

Рычание сорвалось само собой. Моментальная тишина. Меня заметили. Шок. Чувствую удивление, страх, недоверие, удовлетворение… Взгляд начал метаться, выискивая жертву…

— Боги! — чей-то крик и ощущение накапливающейся вокруг магии.

— Стойте! Это лаэр Ярмииль!

— Что с ним? Он ранен?

— Откуда эта тварь?

— Это она?

— Убить!

— Нет, — ментальный крик, и уши прижимаются к голове, — не трогайте. Это Тайлисан.

— Тайлисан?!

Тайлисан? Внутри все сжалось. Да… это имя? Имя! И оно мне знакомо. Боги! Это же я!!!

— Мряу! — Упс! Что со мной?

— Тайлисан, это ты?

Вперед выдвинулась одна из фигур. Самец. Знакомый. Резко втянула воздух, разделяя его запах на составляющие. Здоровый. Сильный. Человек. Зверь. Умм! Какой вкусный зверь! Но запах самца перебил аромат тревоги, недоверия и почему-то облегчения и даже радости.

— Мм…

Стон над головой вырвал меня из состояния нирваны, в которую я погрузилась, вдыхая сладко-пряный аромат самца. Киртан — всплыло имя. А у меня на спине (или за спиной?) еще один самец, который вот-вот помрет. Так что, я зря его тащила?

Недовольный рык, и слегка повела плечами, отчего дроу застонал еще сильнее. Присела, повернулась, и его тело просто стекло с меня на пол. Уф! А тяжелый, зараза, и как я сразу не почувствовала, а дотащила его аж сюда.

— Лаэр Ярмииль! Что с ним? — к нам бросился один из дроу, и я не сдержала рычания. Вот тварь! Сам же сбежал, а теперь строит тут из себя.

— Стоять! — вперед вышел самец, от которого сильно веяло магией и злостью. — Всем отойти. Ерисан, Колден, займитесь лаэром.

Вперед вышли еще двое таких же, как тот, что говорил, и склонились над моей ношей, водя над ним руками и ругаясь сквозь зубы. Я внимательно смотрела, как тело дроу окутало сияние, а потом оно поднялось над полом, и самцы его куда-то потащили.

— Куда вы его забираете? — дроу, что вызывал у меня злость, попытался рвануть следом, но его не пустили. — Что эта тварь сделала?! — и попытался замахнуться на меня.

— Рот закрой! — огрызнулся Кир, перехватывая руку дроу. — Мы так и не услышали объяснений… и почему Тай в таком виде?

— В каком? — рыкнула, но меня, похоже, никто не понял.

— А это точно она?

— Она, — ментально ответил старейшина. — И она, кстати, не понимает, что с ней.

— Тайлисан, — вперед вышел человек в возрасте, от него пахло тревогой и чем-то родным и домашним, — ты только не волнуйся… Вот посмотри, — и он взмахнул руками, создавая тонкое, колышущееся в воздухе подобие зеркала.

А там… Я даже глаза закрыла и потрясла головой, отгоняя наваждение, уже понимая, что это правда. Оттуда смотрел ягуар. Вроде как ягуар. Правда, раза в два побольше обычной дикой кошки, что, впрочем, было естественно для оборотней, быть крупнее своих обычных собратьев. А вот вторым отличием был странный альбинизм шкурки. Вместо приятного золотистого меха с черными разводами ягуар имел седую, бело-серебристую шкуру с графитными кругами и полосами. И глаза, не привычные рыжевато-коричневые, а серые, лишь у самого зрачка оставались золотистые сполохи.

— Это ты, Тай, ты белый ягуар.

— Мя? — это все, что я смогла выдавить.

— Да. А теперь, пожалуйста, перекинься. — Хороший совет! Еще бы понять, как это сделать? — Тайлисан, ты не можешь?

— Мя, — склонила голову.

— Мм… Кхм… Ну, представь, что ты человек. Руки, ноги, лицо. Вспомни…

Ага! Теория понятна. Закрыла глаза, представила себя. С трудом, правда. Почему-то никак не могла вспомнить, как я выглядела. Но в общих чертах… Покосилась на двуногих. Да, такая же. Две руки, две ноги, поменьше, потоньше большинства, волосы длинные, серые. Глаза…

И ничего! Абсолютно ничего не произошло!

— Тай…

— Она не может. Пусть успокоится. Отдохнет, — Эшэар с интересом разглядывал меня. — А потом пусть ей поможет лидер квинты.

— Я? — Киртан повернулся к дракону.

— У тебя получится лучше всех, разве не так? — с намеком произнес тот. Ну да… забыла. Кир же смесок с оборотнем. Наверно, да, если не он, то никто…

— Я попытаюсь.

— Хорошо… А сейчас, думаю, Тайлисан не откажется рассказать о произошедшем?

— Она же не может говорить, — вклинилась жрица, — давайте лучше я расскажу. Так будет быстрее. К тому же вы ведь понимаете, лаэр Ярмииль серьезно ранен и нам необходимо срочно доставить его в Храм. Род и так потерял главу, лишиться еще наследника будет непоправимой утратой. Уверена, никто не хочет конфликта с дроу?

— Вот дрянь! — зарычала. Правда, жаль, что, кроме драконов, меня никто не понял.

— Лаэра Нэрииш, лаэра ивво Талалионэль не может говорить на всеобщем, но мы, драконы, ее прекрасно понимаем, — вкрадчиво и с намеком произнес старейшина. — И, судя по ее реплике, уважаемая лаэра крайне негативно отнеслась к вашему предложению. Так что считаем, что вам всем лучше остаться здесь до выяснения всех обстоятельств. А что касается лаэра Ярмииля, не волнуйтесь, маги Академии уже им занимаются. Впрочем, мы отправим вызов вашим жрицам, если вы волнуетесь за умения находящихся здесь специалистов. Надеюсь, такой вариант всех устраивает? — И холодные немигающие глаза рептилии оглядели всех. Вполне ожидаемо, что самоубийц, желающих возразить, не оказалось. — Очень хорошо. А теперь прошу всех направиться с нами в зал совета. Нас крайне интересует, как наши гости из Эльсантриля оказались в закрытых коридорах и куда они так экстренно направлялись, забыв предупредить нас об отъезде. Не волнуйтесь, лаэра, срочный вызов в Эллеск мы отправили. В течение часа прибудут ваши сородичи. Так что просим! — оскалился дракон, и мы дружно направились туда, откуда вышли пару часов назад.