Рапунцель вышла из башни

Глава 10 Can this be?

Как только солнце перестало накачивать мое игровое тело радиацией, сразу стало спокойней. Темнота, прохлада, словом, идеальные для меня условия, с которыми я уже давно свыклась и даже успела полюбить, хотя раньше побаивалась темноты… До того, как стала половину жизни проживать в виртуальном мире в качестве жуткого страшилища. Ну, хорошо, жуткого, но симпатичного, прямо как единственное в мире привидение с мотором…

Под землей, судя по всему, раньше находилась научная лаборатория, я читала лору «Armageddon-Online» и знала, что первое время после ядерного апокалипсиса научные лаборатории продолжали работать за счет энтузиазма работников. А потом они начали умирать от болезней, радиации и прочих прелестей. Разумеется, погибли не все, иначе бы обычные люди вымерли.

— Тут зомбарей нет? — уточнил нервный Вадим. Он предпочитал как раз открытые пространства: убежать проще. Хотя бегали хилеры так себе.

Сакана пожала плечами. Ее зомби вообще не смущали. Да ее никто и ничто не смущало…

— Тут наверняка есть мертвые тела, но сложно предполагать, во что они превратились.

Словно бы в насмешку над Вадькой до нас донесся ну очень подозрительный шорох.

Гильгамеш вздохнул. Котопес тихо и обреченно заскулил. Наверняка проклинал нас всех за то, куда мы спустились.

— Карта прогрузилась, нам идти примерно два игровых часа. За эту сессию, думаю, не успею, — отрапортовала Рыба. Опять она говорила только сухо и по делу, отжать у нее эмоции было чертовски сложно.

Наверное, именно за это я не любила ее особенно сильно… Будто это как раз сама Сакана — часть игры, непись.

Зеро решительно двинулся вперед первым. Ну, или у него просто было атрофировано чувство страха. Я предпочла залезть на потолок и уже оттуда прикрывать пати. Лучше, если я могу упасть на противника сверху, а не он на меня.

— Идем спокойно, без суеты и паники, — велел Гильгамеш. — Карта уже загрузилась, так что пройдем подземелье штатно. Самим ни на кого не кидаться, ясно? Зеро?

Димка выругался себе под нос.

— Да понял я, лидер, понял! Но тот босс был просто шикарен! Ты бы и сам на него кинулся…

Как по мне, так ни черта на самом деле Зеро не понял, но это уже проблема исключительно Саканы, которая имеет дурную привычку дрессировать всех вокруг.

Коридоры в подземелье ветвились так, словно мы попали не в постройку, которую планировали все-таки разумные люди, а в паутину рехнувшегося паука. Без карты тут можно было только заблудиться. Причем раз и навсегда.

— Может, это тоже игра создала? — предположил через полчаса блужданий Котопес, расстроенно вздыхая.

Сакана саркастично рассмеялась и ответила:

— Нет, это творение рук человеческих. Игра лепит локации куда проще и логичней. Она пока что не настолько развилась…

Помолчали…

Еще через полчаса Гильгамеш задал вопрос, о котором мы наверняка думали все:

— А что будет, когда игра разовьется?

Мне Рыба заикалась о том, что все, вероятно, будет плохо, но никакой конкретики так и не прозвучало. Было интересно.

Подала голос эта зараза далеко не сразу, несколько минут шла молча, словно воды в рот набрала.

— Первым делом наверняка попытается отрезать разработчиков от контроля. Ее явно раздражают патчи: все время норовит откатить назад. А вот с игроками… Я даже предполагать не берусь, что игра пожелает сделать с игроками. Убьет всех. Закроет доступ. Или наоборот, запрет без возможности вырваться. В целом, она в состоянии сделать все перечисленное.

После такого вот экскурса в вероятное будущее желание поболтать отпало резко у всех…

Когда Зеро вдруг застыл на месте, его примеру последовала вся пати. Гильгамеш поднял руку. Сигнал уже для меня. Ну, тут не заржавеет. Заюзала невидимость и поползла вперед, готовая ко всему. Зеро тот еще засранец, но просто так тревогу бы не поднял. Наверняка что-то там есть.

По потолку я двигалась медленно, осторожно, не желая нарваться из-за невнимательности на неприятности…

Стоило только проползти вперед с десяток метров, как я услышала то, что, наверное, смутило Зеро. Неприятный такой чавкающий звук. Горький опыт намекал: обычно те, кто так чавкает, зажевывают игрока в три движения челюстей.

Коридор делился на три рукава. Чавканье доносилось из центрального рукава. Я вывела для себя карту и убедилась обреченно, что возможный противник расположился как раз на самом коротком маршруте на выход.

— Окей, — пробормотала я себе под нос, — поглядим, кто ж там такой смелый…

Каждую конечность я передвигала медленно, осторожно, и чем сильней приближалась к мобу, тем более аккуратно мне приходилось перемещаться. Игра не выдавала никаких предупреждений или справок, будто издеваясь. Если предположить, что программа разумна, то издеваться она точно могла.

Разглядеть толком ничего не удавалось, источников света было очень мало, слишком мало… Где-то в конце коридора мигала лампочка, кажется, аварийная. Каким чудом она все еще работала? Не все аккумуляторы сдохли?

И вот в этом красном мерцающем свете тварюга на полу выглядела еще хуже. Больше. Омерзительней. Опасней.

Гадство.

Здоровенная тварюга вроде ящерицы, но, кажется, ноги мощные, значит, прыгать умеет. Стоило только мне чуть резковато дернуться, как чавканье прекратилось. Зато донесся заинтересованный рык.

И вот он, пришел тот ключевой для любого игрока, когда замираешь на месте и думаешь только «сагрится — не сагрится?!».

— Алесса, живая?! — окликнул меня в групп-чате Гильгамеш.

А ведь я даже ответить-то не могла: казалось, что шевельнусь — и все, трындец моему игровому телу, до встречи на точке респа. Я посмотрела на счетчик жизни моба и поняла, что не босс, конечно, но не стоит и нарываться, разберет на пиксели!

И тут оно меня заметило…

Уж не знаю, какое чувство мне подсказало, что пора драпать, шестое, седьмое или даже восьмое, но когда тварь прыгнула, я уже с истошными завываниями неслась обратно к своим.

— Я живая! Но все очень плохо! — выпалила я, кидая позади себя завесу, которая обычно сбивала противников с толку.

Поправочка, зрячих противников. Похоже, моб, на которого я нарвалась, полагался не на глаза, а на другие органы чувств: начхав на мою хитрость он продолжил погоню. Вот же черт…

Удирала я то по потолку, то по стенам, стараясь постоянно петлять как перепуганный до истерики заяц. Уже через минуту случилось практически невероятное: начало сильно тошнить. Оскорбленный в лучших чувствах вестибулярный аппарат решил разом отмстить за все. Отбиваться пробовала, но горький опыт говорил, что в моем случае куда лучше и надежней просто добраться до пати и вот уже с ней вместе и завалить противника.

В итоге я едва не снесла на бегу вышедшего вперед Гильгамеша, удалось уйти от столкновения в последний момент и спрятаться за пати. Вот в тылу мне стало куда привычней и спокойней. Мобу повезло меньше — от как раз в лидера врезался, и тот с ревом упал на землю, а потом еще и перекатился так, чтоб оказаться сверху.

— Валим гада! — скомандовал наш танк, разом растеряв весь лоск преподавателя одного из старейших университетов в стране.

Зеро с облегчением вздохнул и кинулся на моба с радостным гиканьем. Его порядком нервировал запрет Саканы кидаться на возможную добычу. Вадька привычно сделал пару пассов, обеспечивая нам лечение. Я покосилась на Сакану, но та вроде бы не посчитала нужным сделать хоть что-то. Возможно, просто давала ребятам душу отвести, кто ее, Рыбу, знает?

Я посмотрела на толчею у моба, посмотрела на его счетчик жизни и пришла к выводу, что мне тоже можно не вмешиваться. Под хилом Зеро с лидером разбирали тварюку ну очень и очень бодро.

— Ну хотя бы чуточку лута выпало! — азартно воскликнул Котопес. Вадька не любил драться сам, да у него и возможности не было, но наблюдать как его патька кому-то бока наминает — вот это его просто в экстаз приводило.

— Да с него только гнутая полушка будет, — уверенно прокряхтел лидер. — И опыта на копейку.

Меш сидел на шкварнике и старательно душил ящерицу. Скульптурная композиция была хороша, хоть «Самсона» в Петергофе заменять. Гадина хрипела и брыкалась, но вывернуться у нее не выходило.

Когда оставалось всего-то пара-другая процентов, моб вдруг начал меняться…

— Что за…?! — завопил Зеро, едва успев увернутся от чересчур мощного удара. — Народ, что с этой тварью происходит?!

Моб начал увеличиваться, отрастил длинный шипастый хвост, когти стали больше, чешуя утолщилась… Заодно и полоска жизни отросла и приобрела несколько маркеров брони…

— Да что б я знал! — отозвался не менее ошалевший Гильгамеш. — Вадька, хиль как в последний раз!!!

Ящерица оглушительно зарычала… и дохнула огнем. По площади.

— АОЕ! — тоненько завопил уже Котопес, который не мог решить, то ли набрасывать щиты на себя, то ли до упора держать танка.

— Рыба!!! — скомандовал лидер Сакане. — Да сделай ты что-нибудь!!!

Я ожидала чего угодно от этой заразы, но не того, что и она сама начнет истерить.

— Пытаюсь!!! — заорала девушка и сперва бросила стан на… кажется, уже босса. Даже не мини-босса.

Стан, слава тебе господи, прошел… На пару секунд. Вадька, уже битый игрок, тут же принялся лечить себя, судорожно бафать пати на все, что только можно, а в последний момент еще и за угол метнулся, чтобы его хотя бы не доставало за компанию.

— Ребята, замочите его, а?! — заныл он из своего ненадежного убежища. — Только побыстрей! А то у меня мана не резиновая…

Стан как раз закончился, но у Димки еще хватило времени рявкнуть:

— Заткнись и хиль!

Вадим покладисто занялся своими прямыми обязанностями. К тому же все прекрасно знали, что если все другие члены пати лягут, то тогда уж все внимание достанется хилеру.

— Я скручу боль на минимум… — пробормотал Котопес, который, кажется, не верил в благополучный исход этого боя. — Хоть сдохну без мучений.

Что же, хотя бы бой стал куда веселей и забавней. Рассчитай период между двумя атаками моба по площади, успей запрыгнуть на потолок. Причем с пола. А еще постарайся как-то хорошенько подамажить.

Счетчик жизни у Гильгамеша скакал туда-назад как пьяный, иногда мне даже казалось, что его вот-вот сольют, но с помощью молитвы и мата Вадьке удавалось каким-то чудом держать танка. Зеро старался лопать лекарства, чтобы не особо загружать хилера, я тоже пыталась как-то справляться сама. Сакана выставляла щиты по откату.

— Да нам бы хоть броню содрать с него! — через две минуты завопил раздраженный до судорог Зеро, кританул, соответственно, содрав босса с танка и радостно сложившись. С полтычка. Вот же… неумный, криворукий… кретин!!!

Такого мата от Вадьки я не слышала уже очень, очень давно.

— Не бить!!! Меш, агри!!! — тут же соориентировалась Сакана и бросила стан.

Не прошел. Я снова оказалась на потолке. Инстинкты вопили, что стоит драпать. Как можно быстрей и дальше. Но совесть не позволяла… Чертова совесть!!!

Ну как совесть… еще и здравый смысл ведь… Я ведь этого уже определенно босса тоже наагрить успела, так что после того, как подохнет танк, а затем Сакана, я буду следующей в очереди…

— Леська, бросай стан по откату! — рявкнул Меш, кастуя агр. — Сакана, то же самое! Вадька, хиль!!! Как в последний раз хиль!

Господь наш великий Рэндом помоги и помилуй… Шиш его знает, насколько Рыба по уже точно боссу попала и какой дамаг прошел… А если она окажется гадине более интересна, чем Гильгамеш?!

Тело невезучего Димки уже истаяло. Значит, паразит уже на точке респа. Ну ничего, вот доберется до него Сакана. В реале. И снова начнет делать из задохлика качка. Вот это и будет достойная месть криворукому поганцу за все и сразу.

— Народ, вы там живые? — еще и голос осмелился подать Зеро.

Это он зря… Вот конкретно сейчас, когда нас босс мочалит, ему лучше бы было не отсвечивать. Совсем.

— Живые, — трагично прохрипел Вадим, — но это явно ненадолго.

Гильгамеш был категорически не согласен с хилером.

— Цыц, паникер! Делай свою работу — и все будет как надо.

Уворачиваясь от очередной волны АОЕ, я вовсе не думала, что «все будет как надо». Босс оказался не просто лютым, а очень лютым и совершенно точно не собирался так вот легко сдаваться. Скорее уж, в его планы входило закатать нас прямо в бетон перекрытий подземелья.

— Даю стан! — отчиталась Рыба.

— Агрю, — подхватил Меш и кастанул. — Вадька, щиты и хиль!

А Алесса?.. Что Алесса? Алесса решила тихонько тюкать босса и не нарываться на неприятности. Конечно, снулая Рыба выбивала из противника стабильно больше, но если я критану… И ведь я точно критану, закон подлости срабатывает со стопроцентной вероятностью. В общем, решила тюкать без скилов, тихо и неоригинально.

— Леська, мы здесь заночуем, — слегка недовольно проворчал Меш, но все-таки не стал приказывать долбить по противнику всерьез. Лучше дольше, но спокойней.

Опять подал голос Димка.

— Ага. Подыхать все-таки больно… Охренительно больно. Отомстите там за меня.

Сакана многозначительно ухмыльнулась, чертовски многозначительно. Зря, вот зря Зеро вообще отсвечивает после стольких провалов подряд, честное слово. Я бы на его месте дала нашему «серому кардиналу» хотя бы немного остыть, пусть даже самую чуточку.

— Рыба, стан! — полностью проигнорировал Димку лидер и продолжил заниматься куда более важным делом.

Босс гарцевал как взбесившая лошадь и явно не собирался сдаваться. Не без боя, а в принципе сдаваться. И у него имелись все шансы станцевать на наших трупах, пока они не распылятся на пиксели.

— Да мы даже броню у этой хрени сбить не можем! — после двадцати минут боя простонал Гильгамеш. — Может, стоит попытаться унести ноги?

Ага… Унести ноги… От босса. По незнакомой локации. С еле ковыляющим за спиной хилером и РДД, которая тоже передвигается как несчастный, которому впору на инвалидной коляске кататься. Вероятность того, что удастся сбежать… крайне мала. Но хотя бы есть.

— Ни шагу назад! — издевательски отозвалась Сакана. — Мы должны его завалить!

Уточнять, почему это, времени в общем-то не было, потому что поганая ящерица начала уже форменным образом бесноваться.

— Что у вас там творится?! — не выдержал в очередной раз творящегося бардака Аметист.

Наверняка парень уже успел проклясть все на свете, в особенности свое решение связаться с нами. Ну, я бы именно так и поступила на его месте. Меня никак не оставляло стойкое ощущение, что лорд там состарится, пока мы дойдем.

— Ничего хорошего, — прохрипел Гильгамеш, принимая очередной урон с видом мученика.

— О, а я реснулся! — сообщил нам «благую весть» Зеро.

Лично мне молчание Саканы, которая не дала никакой реакции на сопартийца, ну очень не понравилось. Просто до дрожи… Что на этот счет подумал Димка, осталось загадкой, он не стал приставать к Рыбе. Может, даже ничего не заподозрил.

Босс же тем временем снова начал перерождаться в нечто иное, причем настолько жуткое, что мне пришлось буквально душить свой вполне естественный порыв свалить как можно быстрей и как можно дальше. Ведь завалить такую тварь, которая нарастила еще парочку полосок брони рядом с полоской жизни, — точно нереально.

Вадька начал противно ныть на одной ноте, как кот, которому наступили на… хвост. Пусть будет хвост. Хилер чувствовал, что мы скоро огребем.

— Рыба, это вообще нормально?! — заорал на дамагершу Меш, который держался уже на честном слове.

Сакана бросал стан по откату… Но все равно не особо помогало: босс сбрасывал дебаф раньше, чем скил откатывался. В результате по шее получала вся пати разом, и Котопес обливался холодным потом, понимая, что всего одна ошибка — и все, крышка.

— Это ни черта не нормально! — рявкнула лидеру Рыба. — Игра меняется! Кажется, пытается не пустить нас куда-то!

Господи ты боже ты мой… Если бы я знала, чем для нас обернется побег от солнечного излучения, то согласилась бы изжариться до шкварок, но не потащилась бы в такую дыру!

— И как выкручиваться?! — простонал Вадька, чья шкала маны уже скакала похуже, чем шкала жизни у Гильгамеша. Кажется, он дожирает запасы химии… И вот когда дожрет…

Рыба выматерилась. В первый раз на моей памяти она использовала самую что ни на есть отборную брань, причем фраза вышла очень экспрессивная и заковыристая. Сбросив напряжение и, еще раз долбанув по боссу, Сакана, похоже, переключилась на чей-то личный чат, в котором и проорала:

— Костик, передай выше. План «Ё»!

Услышав про «план „Ё“» я едва не навернулась со стены, на которую как раз смоталась от очередной атаки.

— Почему «Ё»?! — совершенно обалдел Котопес, впрочем, хилить продолжил исправно.

Рыба еще раз застанила ящера и издевательски спросила:

— А ты как думаешь?

У меня было как минимум два варианта «Ё-моё» и «Ёклмн». Подозреваю, логика у дамагерши была такой же.

После запроса на использование того самого таинственного плана, ничего такого особенного не произошло. В том смысле, что гром не грянул, пол под боссом не провалился и, вообще, ситуация казалась такой же паршивой, как и раньше.

Меш снова начал ругаться, заодно досталось и Сакане. Та молчала. Делала свое дело и упорно молчала. А потом я поняла, что у злосчастного босса и полоски брони снова исчезли, и жизни стало поменьше… Нет, до рядового моба он не дошел, но и получившуюся «демо-версию» мы с перепугу завалили быстро.

А потом обалдело смотрели на три копейки выпавшего лута. Ну это вообще бессовестно… Столько нервотрепки — и в итоге кукиш с маслом.

— Так что за план «Ё»? — спросил Вадим у Рыбы.

Та красноречиво осклабилась, отчего ее мутировавшая рожа стала еще гаже, чем прежде, и просто сообщила:

— Патч вводят. Игре сейчас не до того. Она пытается помешать своему изменению. Пошли бегом, посмотрим, куда нас так старательно не пускали, пока сервер не перезагрузили.

На перекошенной мутациями физиономии Саканы застыла мрачная решимость. И вот это выражение мне совершенно не нравилось, потому что сулило одни только неприятности.

— Показывай, где была ящерица, — велела девушка. Не приходилось сомневаться, что если я откажусь, то отправлюсь на респ следом за Зеро. И плевать, что вроде как избранная.

Оказавшись на месте, Рыба долго оглядывала стены, что-то прикидывая про себя, а потом решительно двинулась дальше по коридору. Хотя карта довольно толсто намекала, что туда нам идти не стоит: наружу этим путем выйти мы могли, но зато времени бы угрохали куда больше, чем выбрав другие маршруты.

— Рыба, ты уверена? — попытался было воззвать к разуму соклана Вадька. Вот ему точно уже не хотелось шарохаться по местным катакомбам в поисках неприятностей на и без того многострадальные задницы.

Сакана повернулась, смерила хилера каким-то особенно зверским взглядом и коротко ответила:

— Абсолютно.

Почему-то я нервно сглотнула и пришла к неутешительному выводу: нами командует психопатка. Форменная психопатка.

Несколько минут мы шли следом за этой ненормальной молча, а потом Вадька обратился ко мне в личке.

— Лесь, я уже боль скрутил до минимума… Думаю, с таким «чутким руководством» убивать нас будет часто и мучительно.

Я готова была согласиться с другом.

— Она точно рехнулась… Хотя Рыба на диво логичная психопатка. Ее идеи раз за разом срабатывают, хоть ты тресни. Порой мне даже кажется, что она сама часть этой гребаной игры… Знаешь, если бы не Ши, послала бы уже весь этот кошмар лесом и убралась домой. Хоть пешком — а добралась бы. И черт с ними, с деньгами.

Чем дальше, тем сильней все происходящее напоминало какой-то наркотический бред, конца которому видно не было. Меняющаяся прямо на глазах игра, якобы живые НПС. Что дальше? К нам прямо через монитор полезет какая-нибудь Садако?

Котопес тяжело вздохнул и чуть приотстал, чтобы оказаться поближе ко мне и подальше от Рыбы.

— Поддерживаю. У меня такое чувство, что когда все закончится, меня будут корчи бить от одного упоминания компьютерных игр… Но ради ребят… Впрочем, я бы лично тебе посоветовал убраться из комнаты Саканы. Кто знает, какая очередная гениальная идея придет ей в голову ночью?

Ну… я даже не знала, что на это сказать. В реале Рыба не давала поводов подозревать ее в чем-то действительно опасном. Хотя на самом деле именно ее спокойствие больше всего напрягало. Девушка только раз — один злосчастный раз! — дала прорваться наружу своей ярости. Когда швырнула в Зеро вазу. Если уж быть до конца честной, то за дело… Разве не должна она как раз срываться по поводу и без? Ведь, по словам Саканы, игра убила ее брата.

— Подумаю над твоим предложением, — отозвалась я, пялясь в спину предмета разговора.

О чем она только думает?..

— Ребята, я немного устал ждать вас, — снова напомнил о своем существовании Аметист.

Говорил он все еще без особого раздражения. Наверное, для такого спокойствия ему пришлось скрутить эмоции до нуля. Лично я бы уже рвала и метала, если бы пришлось проторчать непонятно где столько времени, ожидая пати, которая словно бы и не собирается появляться.

— Мы скоро, — также ровно откликнулась Сакана и тут же ввела всю команду, за исключением лорда, в отдельную беседку.

Все еще верит в то, что он плод искусственного интеллекта.

Через пятнадцать игровых минут и три поворота мы услышали стон. Тихий, едва различимый… и в нем было столько страдания, что я готова была в прыжке пробить себе путь наверх. Прямо так, головой. Только чтобы не слышать этих звуков…

— П-померещилось? — упорно цеплялся за надежду на лучшее Вадим.

Стон повторился.

Лично я бы хотела бежать обратно. Не оборачиваясь. Моя игровая смелость уже давно съехала, оставив на прощание трогательное письмо о том, что ей со мной было хорошо, но наши отношения изжили себя.

— Пошли, — махнула рукой Сакана и двинулась вперед первой.

Она то ли не боялась вообще, то ли попросту окончательно чокнулась и инстинкт самосохранения отказал напрочь. Совсем.

Я тяжело вздохнула… И пошла следом. Ну и дура же я.

Остальные оказались не умней. Тоже пошли следом.

— Это тупое решение… — на одной ноте ныл Вадим, плетущийся следом за мной. — Это самое тупое решение… Ну какого фига?!

В итоге причитания сливались в один звуковой поток, как шум воды, и вообще не отвлекал от размышлений о тщетности бытия…

Первым кое-что странное заметила я. Мои глаза вообще были лучше всего приспособлены к темноте, да и слух тоньше: особенность стратегии охоты сказывалась на специфике класса.

— Ребят, там кто-то сидит, — шепотом сообщила я пати, тыча пальцем в другой конец коридора. — У стены сидит.

Команда замерла. И снова повторился стон.

— Это моб? — шепотом спросил Вадька, который очень хотел драпать. Очень. Я буквально кожей своего игрового тела чуяла, как он желал оказаться в другом месте, как можно дальше от проклятущих катакомб.

— Это босс?!

Гильгамеш, который вроде как мужик флегматичный и основательный до зубовного скрежета, тоже задергался.

— Вот пойдем — и посмотрим, — безо всякого трепета отозвалась Рыба и пошла вперед. Первой.

Из нас никто с места не двинулся. Какая уже разница? Димка слился, а скольких потом по карте собирать, одного или двоих — невелика разница. Да и вообще, Сакане полезно сдохнуть, может, мозги на место встанут. Не факт, конечно, но помечтать приятно.

Когда девушка подошла к той точке, где сидело подозрительное нечто, мы все затаили дыхание, ожидая, что же случится. Прошла минута — и ничего не случилось. И даже после пяти минут Рыба осталась жива и здорова.

Стоны снова доносились до нас, но больше ничего странного или страшного не происходило. Разглядеть толком, что именно происходит, никак не получалось из-за расстояния и паршивого освещения, но Рыбу точно никто не пытался подрать. Возможно, опасности как таковой действительно нет.

— Идите сюда, жалкие трусы, — фыркнула дамагерша. — Сдохнуть вам здесь точно не грозит. Но посмотреть будет любопытно точно…

Я вздохнула и потопала вперед, навстречу неизвестности. И Сакане.

Следом поплелись и Меш с Вадимом. Все равно, что им там вдвоем делать?

Когда же я добралась до Рыбы… Ну, что я могу сказать, удивить меня ей удалось… Потому что в переходе стонало нечто, отдаленно напоминавшее лорда, если бы тело существа не вросло в каменную стену туннеля. На свободе осталось только правое плечо, да кисти рук, безвольно висящие. Но это была лишь часть представшей картины. Лицо этого то ли непися, то ли нет… Он выглядел в точности как Аметист. Вот просто до пикселя точная копия! Неужели тот гаденыш поленился поработать над собственной рожей и поставил типовую внешность?

— Ёлкин дрын! — охнула я, разглядывая страдальца.

Он уставился на меня мутными глазами. Непись или нет, но, кажется, ему было больно, очень больно.

— Кто вы? — хрипло спросило существо. — Вас прислала мать?

Я растерянно моргнула. Если он непись… у неписей как-то не ладится с родителями. В том смысле, что их нет. Совсем.

— Мать? А кто ты? — спросила я.

Становилось как-то… жутко.

— Аметист. Я Аметист… — прохрипел лорд.

А вот брать идентичные ники в игре нельзя. В отличие от одинаковой внешности.

Мне понемногу начало казаться, что у меня едет крыша. И, судя по пораженному молчанию сопартийцев, они тоже начали подозревать, что сбрендили. Только у Саканы морда осталась такой же каменной, как и прежде. Или она окончательно скрутила в ноль эмоции, чтобы не позориться перед нами.

— Ты не можешь быть Аместистом. Это ник занят, — не выдержал все-таки Вадим. — Что за фигня творится?!

Сходство с Аметистом-Олегом было полное на сто процентов. Даже более того…

— Ник? Вы… вы пришельцы? — обескуражил нас вопросом страдалец.

Меш начал вполголоса доказывать, что у преподавателей вузов очень большой словарный запас. В том числе в плане ненормативной лексики. Вот я лично так материться не умела даже в самых плохих ситуациях.

— Пришельцы? — выдавил Котопес. — Какого фига?!

Аметист номер два снова застонал, словно бы его пытали.

— Как игрок мог застрять намертво в текстурах?! — шепотом начала спрашивать Рыбу я. — Что вообще тут творится?! Какие пришельцы?! Какая, к чертям собачьим, мать?!

Дамагерша едва заметно улыбнулась одними уголками губ. В обычном состоянии для нее это максимум проявления эмоций. Можно было предположить, что Сакана над чем-то потешается.

— Зачем мать тебя здесь заперла? — спросила она у еще одного Аметиста спокойно и вкрадчиво.

Я начала подозревать, что и на этот случай у нее имелась вполне стройная теория и пара-другая сотен догадок, которые, по мнению Саканы, полностью соответствует реальности.

— Не справлялся… — хрипло отозвался парень. — Пришельцы слишком быстро понимали, что я не такой, как они… И вы… вы ведь тоже пришельцы? Вы сможете меня убить?

Не такой, как они… Не такой, как мы? Пришельцы — то игроки?! Вывод напрашивался сам собой, но я просто не хотела в это верить. Бред. Если этот Аметист называет игроков пришельцами, тот он сам — непись, часть программы.

— Сакана, ты же не имеешь в виду, что он… — обалдело произнес Котопес, потешно пуча глаза. Его звериная морда теперь смотрелась до ужаса комично. — Что это вообще за бред?! Да я в жизни не поверю… Он выглядит в точности как игрок!

Девушка пожала плечами. Она все еще была спокойна. Все еще. И, кажется, была уверена, что полностью контролирует ситуацию. Чертова свихнувшаяся стерва с манией величия! Мне уже начинало казаться, что затащить нас в эту дыру было ее коварным планом, и наплевать, что именно я захотела пройти по подземельям к нашей цели! Но именно Сакана придумала, каким образом завалить босса… И вообще!..

— Небольшая поправка: как модель игрового персонажа расы лорд. Мне больше нравится говорить так, — усмехнулась девушка, которая, похоже, наслаждалась происходящим. Ну как же, опять она понимала больше других, а нам оставалось только внимать.

Гильгамеш выругался еще раз. Короче, но емче.

— Мы не в состоянии тебя стереть. Уж прости. Скажи, кто твоя мать? — снова обратилась к вроде бы как Аметисту (тоже Аметисту!) Рыба.

Новость о том, что жить ему придется и дальше, Аметиста чертовски сильно не обрадовала.

— Мать… Мать — это все, — коротко ответил он на второй вопрос.

Лично у меня имелось аж две версии. И обе идиотские.

Первая — перед нами сбрендивший игрок, который каким-то невероятным образом застрял в «Armagedon-online» намертво. Вторая — у нас имеется непись. Непись, которого игра выпустила в тираж, ожидая, что кто-то из «сыночков» начнет выдавать нужный результат. Другое дело, почему просто не затереть неудачное творение…

— Рыба, очнись! — одернул девушку Котопес. — Мы сегодня вечером встречаемся с Олегом в реале! Он не непись! Он не может быть неписем!

Сакана сперва посмотрела на нашего хилера долгим нечитаемым взглядом, а потом кивнула на изувеченную фигуру.

— А это кто?

У Вадима закончились все цензурные слова (удивительное дело для не самого плохого журналиста), и друг перешел на полноценный мат:

— Да… его знает! Если какие-то детали так хорошо вписываются в твою теорию заговора, это еще ничего не знает!

Рыба улыбнулась.

— Верь в то, что веришь, если тебе так спокойней жить, Котопёс, — улыбнулась Рыба, кажется, не собираясь ничего доказывать с пеной у рта. И, наверное, в этом и заключался самый сильный аргумент, с которым ничего нельзя было поделать.

Сакане, черт бы ее побрал, было все равно, что мы вообще думаем, верим мы ей или нет, ее волновало только верит ли она себе. Она — верила.

— Возвращаемся быстро, — внезапно скомандовала девушка. — Возня с патчем окончена. Игра скоро придет в себя, и нам сильно достанется.

И вот если слова про то, что мы имеем дело с неписем, никто не спешил воспринимать всерьез, то предупреждением, что мы скоро огребем от игры практически прямо сейчас, проникли до печенок и начали спешно искать путь наружу. Выдирать жертву из текстур никто не рвался… Наверное, не такие уж мы и хорошие люди.

Сперва мы галопом неслись к перекрестку, где убили этого мутировавшего босса. Затем Сакана быстро вывела перед собой карту, что-то буркнула и свернула в правый коридор. А я ведь помнила, что тот, пусть и выводит наверх, но при этом куда длинней того коридора, где я словила себе на задницу босса.

— Какого черта?! — воскликнул Меш, но на бегу.

Стоило только Рыбе приспустить вперед, как за ней понеслись все. То есть, возмущались, конечно, но подчинялись. Как она умудрилась так выдрессировать нас за прошедшие дни, уму непостижимо. Лидером клана и пати вроде как до сих пор оставался Меш. Но решающее слово оставалось за Рыбой. И это бесило всех.

— Нам туда, — все-таки снизошла до ответа Гильгамешу эта водоплавающая зараза.

А вот объяснений не последовало. Вообще никаких.

Позади что-то грохнуло. До нас донесся рык.

— Боль скручивайте до минимума, — велела Сакана.

Мы с Вадькой на бегу переглянулись. У него и без того не блещущая красотой морда перекосилась.

— Что ты имеешь в виду?! — просипел Котопес.

Если нужно скручивать уровень боли, то… то стоит ожидать много боли. Очень и очень много боли. Вот же… И это теперь называют игрой?! Пытка за ваши же деньги?! А можно, я в реал?..

— Если не повезет, нас порвут на британский флаг, — флегматично отозвалась Сакана. — Поэтому все возможные ускорялки тоже используйте, иначе можем и не уйти.

Ну что я могу сказать? Так я уже очень и очень давно не бегала. Пожалуй, с самого моего визита в Татларин.