Рапунцель вышла из башни

Глава 3 And in my darkest nightmare

Шла я, как всегда, крадучись. Громче топаешь — меньше живешь. Это я уяснила после первой недели в игре, улетев на респ энное количество раз. Потом научилась подбираться к жертве незаметно и экстренно прятаться, если жертва жертвой быть категорически отказывалась.

В тусклом свете моего фонарика не удавалось толком рассмотреть место, куда меня занесло, но и то, что было на виду, изрядно впечатляло. Коридор оказался таким широким, будто по нему планировали проводить как минимум танк. Свод терялся где-то вверху, и оставалось только догадываться, насколько же высок потолок.

На каменных стенах мерцали какие-то странные прожилки, которые, переплетаясь, складывались в странный узор, намекающий на то, что все это — рукотворное… Хотя о чем это я. Разумеется, рукотворное. Это же игра, в конце концов…

Вокруг было настолько тихо, что мои шаги казались слишком уж громкими.

Минут десять я просто шла вперед, а потом оказалась на обрыве. У моих ног разверзлась самая настоящая пропасть, внизу виднелись крыши, шпили… Татларин, в отличие от нормальных городов, рос не ввысь или вширь, а вглубь.

Строения слабо фосфоресцировали, поэтому масштабы этого подземелья примерно оценить я могла. Татларина оказался поистине огромным.

— Ну ничего себе… — восхищенно произнесла я и тут же принялась делать скрины. А то еще и не поверят в клане.

Открыв карту, с удовлетворением отметила: пусть локация вроде как и секретная, но ее карта у меня постепенно открывается. Котопес повесится от зависти. Новое — а нашел не он.

Пути вверх для меня не было. Стало быть, идти следовало вниз. Не то чтобы мне это так уж сильно нравилось… Но все-таки любопытно, да и выбора особого нет. Я же не лорд, левитировать не умею. Так что черта с два удастся подняться по тому лазу, через который свалилась.

Следовало выполнить условия Меша и успеть присоединиться к клану во время войны за территорию… И пусть даже в игре время шло в разы быстрее, чем в реале, все равно имелся отличный шанс не выбраться из этих непролазищ к оговоренному сроку.

— Леська! — вломился ко мне в личный чат Котопес. — А я Татларин нашел!

Я тут же оживилась. Значит, теперь я хотя бы буду иметь представление, куда попала.

Приятель сбросил мне одно текстовое сообщение и пару изображений.

«Подземный город Татларин был обнаружен в 1975 г. Находится в 10 км от г. Аджигёл, Турция Небольшая часть города была открыта для посещения в 1991 г. Сегодня в подземном городе Татларин можно посетить 2 этажа, и это лишь малая часть от его реальных размеров», — гласила найденная сокланом заметка.

На фото я увидела совершенно унылые коричневые помещения, и они не имели ничего общего с тем, что видела я.

— Вообще не похоже, — отозвалась я недовольно и сбросила свои скрины.

Котопес удивленно присвистнул. Наверняка оценил.

— Однако же… Красивые у тебя там виды, Леська. Любуйся. Но ты знаешь, про тот Татларин, который реальный, пишут, будто там вроде как ловушки есть… Не факт, конечно, что они будут здесь, но…

— …но скорее всего будут, — обреченно закончила за него я. — Что же это за затерянный город без ловушек и мобов? В общем, мой путь, как всегда, полон боли и ужаса…

Спускаться хотелось уже куда меньше.

— Зато ты будешь первооткрывателем! — попытался воодушевить меня приятель. — Борись, Леська! Родина тебя не забудет!

Меня разрывало от двух противоположных чувств. С одной стороны, конечно, «Класс, секретная лока! Наши удавятся от зависти!», с другой же… «Ну и куда я опять лезу?!»

Но так как другого выхода у меня все равно не было… Да и раз локация секретная, то нарваться на ПВП нереально, а если мобов не удастся убить, то их хотя бы можно будет обмануть. Пусть искусственный интеллект очень даже неплохо имитировал интеллект естественный, но обдурить его все-таки было куда реальней, чем другого игрока.

Повертев головой, я заметила справа идущую вниз лестницу. К ней я и пошла.

Крутые ступени вели в неизвестность. Неизвестность и тьму. И чем дольше я смотрела вниз, тем больше становилось не по себе.

— Не нравится мне это, — вздохнула я и решительно начала спуск.

Да и мне ли бояться темноты?

В итоге я все-таки сделал себе поблажку, включив клановый чат. Так хотя бы было ощущение, что я в этой дыре не одна.

Сокланы тем временем страшно матерились. Сегодня собирались проводить тренировку для новичков, но Хенесси, который отвечал за воспитание молодежи, где-то загулял, напрочь забыв о своем долге перед товарищами по игре. Собственно говоря, он так часто делал, то из-за занятости на работе, то просто из-за того, что торчать в виртуале было в лом, и просто хотелось попить пива с друзьями.

В целом, ничего нового, разве что раньше кэп все-таки стеснялся исчезать перед чем-то действительно масштабным.

Вопли Ши, нашего сенешаля[24], постепенно переходили в ультразвук. Я даже понизила громкость. Она и в принципе-то была нервная как большинство марксмэнов[25] — а ты попробуй оставаться психически уравновешенным, если патроны, дротики и прочая хрень постоянно заканчиваются, а накостылять тебе могут многие — и когда в клане возникал очередной кризис, то вообще превращалась в истеричку. Половина клана просила Меша сменить сенешаля и поставить на эту должность кого-то более уравновешенного… Но Ши была его женой. В реале. Так что Гильгамеш предпочитал все стоически терпеть.

После одного особо пронзительного вопля я споткнулась и едва не покатилась вниз по лестнице.

— Спо-о-о-койно… — прозвучал в потоке воплей флегматичный женский голос.

Я ухмыльнулась. Значит, сейчас кризис точно разрулят.

Сколько раз я слышала это «спокойно» в инстансах, когда босс срывался с танка, хилер внезапно дох, кто-то вылетал из сети… И самое странное, действительно ведь успокаивались. А потом и как-то умудрялись выкручиваться.

Сакана, которую обычно называли просто Рыбой, была варлоком, робником-РДД, которых, как известно, обидеть может каждый. Если успеет. Несмотря на все перечисленное, она никогда не переживала, не психовала, не орала, словом, вела себя так, будто постоянно была обколота седативными препаратами. При этом Сакана каким-то чудом являлась ну очень умелым пвпшником, да еще и сносила так, что ссориться с ней никто не хотел. Хотя я вообще не понимаю, как с Рыбой можно поссориться. Наверное, в соцсети в графе «религия» она давно уже вписала «дзен-буддизм».

— Пусть Зеро проведет тренировку, — лениво продолжила Сакана, — раз уж кэп отдыхает.

Народ замолк. На самом деле, решение оказалось элементарным. Зеро был самым матерым вэрриором в клане. Он, по-моему, вообще не знал, что в игре существуют мобы. Доматывался Зеро исключительно до вражеских игроков. Офицерскую должность он не занял только потому, что ему было на все плевать. Вообще на все. У Зеро не имелось вообще никаких амбиций, и в «Аrmageddon-online» он рубился исключительно ради общения и фана.

— Э… — промычал парень, явно не понимая, с чего ему такая честь.

Лестница продолжала вести меня вниз. Очень медленно. Разработчиков я за Татларин уже понемногу начинала ненавидеть. Вместо того, чтобы просто впаять нормальную прямую лестницу, они присандалили винтовую. Которая своими витками опоясывала немаленькую пропасть.

Путешествие грозило затянуться…

— Точно! — поспешно благословил вэрриора на подвиги Меш. — Эта тренировка будет на тебе.

Парень от такой чести (и каторги!) замялся:

— Но я… это… Ну…

Красноречием он никогда не отличался, но этого и не требовалось: все прекрасно понимали смысл его междометий.

— Рыба поможет, не дергайся, — понял причину сомнений Зеро глава клана. — Ну, или хотя бы поддержит. Морально. Ее, по крайней мере, слушают… Рыба?

Что вообще могла ответить Рыба? Только «О-о-о-оке-е-е-ей». У нее в принципе и не было другого варианта ответа. Она либо соглашалась, либо начинала дамажить. В игре разрешалось убивать при желании и сокланов, а бить Сакана начинала без предупреждения…

— Леська! Ты тут? — позвал меня Гильгамеш. Наверняка увидел, что мое имя в списке подсвечено.

Вздохнув, нехотя подала голос:

— Да тут я, тут…

Опять ведь выговаривать начнет. Народ стих, ожидая очередного радиоспектакля в нашем с Мешем исполнении.

— Ты когда до нашей локи доберешься? — сурово вопросил лидер.

Лестница, похоже, вообще не собиралась заканчиваться…

— А… его знает, — предельно правдиво и емко ответила я.

Спуск явно затягивался. А уверенности, что найти из подземного города выход быстро, таяла с каждой ступенькой. Карта постепенно проступала, но вот маркера выхода на ней так и не появилось. И можно было только догадываться, так вышло из-за того, что выхода нет вообще, или из-за того, что разрабы просто решили усложнить задачу игрокам, попавшим в Татларин.

Когда я смотрела вниз, казалось, что там никого нет. Но… Зачем нужна пустая локация? Это все-таки игра.

— И где ты вообще сейчас? — продолжал допрос с пристрастием Меш.

— Я в заднице. Как всегда.

Ребята не выдержали и начали бессовестно ржать над моей бедой. Все сорок человек, которые были в сети. Даже при пониженной громкости по ушам изрядно било.

— А адрес у этой задницы хоть какой? — осторожно поинтересовалась Ши.

Она обожала все и всех контролировать. И мужа под каблуком явно не хватало для того, чтобы наш сенешаль почувствовала себя счастливой.

— Нет, — тяжело вздохнула я.

В тот момент мне показалось, будто где-то там, внизу, кто-то есть… Кто-то крупный… Крупный и опасный. Сердце начало екать примерно так же, как и несколько лет назад, когда я по дури решила поиграть в «Outlast». Оказалось, смотреть фильмы ужасов и играть в фильм ужасов — это совершенно разные ощущения, и если в первом случае мне все нравилось, то во втором мне казалось, что явот-вот поседею.

Черт, я же так скоро начну темноты бояться. И как тогда вообще играть? Ночной охотник неиграбелен с такой фобией!

— Ты даже не знаешь, куда ты попала?! — ужаснулась моему идиотизму Ши.

«Пристрелю» марксмен вслух не сказала. Но явно это подразумевала.

— Да… — шепотом произнесла я, двигаясь вперед ну очень медленно и осторожно.

Внизу точно что-то было… И мне почему-то ужасно не хотелось, чтобы это «что-то» меня заметило… Многострадальная и многоопытная задница предчувствовала неприятности.

— Чего ты там лепечешь?!

Отвечать я уже не стала. Зато активировала невидимость… Хотя… Эти существа задумывались для пещер. Не удивлюсь, если зрение им вовсе не нужно, а ориентируются они только на запах и звук.

Стоило понять, что внизу поджидают мобы, как лестница сразу же начала казаться слишком уж короткой.

— Леська, ты вообще жива? — чуть напряженно спросил лидер.

Говорить вслух я посчитала слишком уж опасным.

Я вывела пальцем восьмерку, переходя в режим рукописного ввода, и быстро написала в воздухе:

«Тут кто-то есть. Кажется, какой-то моб. Не хочу привлечь его внимание».

Как могли отреагировать товарищи по клану, узнав, что я оказалась в критической ситуации? Разумеется, они начали ржать и делать ставки, кто в итоге победит, я или моб. Причем моб был в фаворитах.

«Сволочи», — возмущенно написала я. И сокланы заржали еще громче.

Пришлось спускаться дальше без моральной поддержки.

Чуткий слух ночного охотника сообщал, что Татларин не такой уж и пустынный. И, что самое мерзкое, обитатели подземного города передвигались ну очень тихо. Травоядные обычно шумели куда как больше.

Сердце противно екало и никак не поддавалось мои уговорам на тему, что я крутой игрок, бывала и не в таких передрягах, а это все только игра.

Оказавшись в самом низу, я тут же приняла низкую боевую стойку, в просторечии «встала на четыре кости». Строение тела ночных охотников позволяло нам с легкостью перемещаться и на четырех конечностях. Выглядели представители моего класса в такой позе как здоровенные пауки, которым оторвали две пары лап, но уродство пережить было можно. Если оно того стоило. А оно как раз стоило. В такой стойке скорость повышалась на две бонусные единицы и ловкость еще она одну. Самое оно, если подозреваешь, что придется быстро драпать.

А я не подозревала — я была целиком и полностью уверена, что уносить ноги мне придется.

Татларин… Татларин оказался красив. Неописуемо красив. Готика, как она есть. Все здания действительно слабо фосфоресцировали, но это ни капли не помогало мне разглядеть толком, кто ходит по улицам. Просто слабое зеленоватое свечение нагоняло еще большей жути.

Я медленно двигалась вперед по улице затерянного города, пытаясь вертеть головой на триста шестьдесят градусов, чтобы мобу не удалось подобраться незамеченным. Как же было непривычно чувствовать себя на сто процентов жертвой… Первый месяц я торчала в игре столько, что к его концу чувствовала себя если не матерым задром, то, по крайней мере, игроком, который мало чего боится в любимом виртуальном мире.

— Ну, что, Алесса, ты там еще жива? — поинтересовалась у меня Ши. — Или уже на респе кукуешь?

«Отвали», — коротко написала я. И едва не села на задницу. Потому что я увидела моба.

У меня слов не было… Точнее, цензурных слов.

Я угадала. Глаз у моба не было. У него и головы не было. И твою мать, рта не было!!!

Захотелось посмотреть в глаза тому гейм-дизайнеру, придумавшему это угребище. И спросить, чем он так обдолбался. Потому что нормальный человек, который ничего не принял, не мог бы разродиться подобным.

Тело у твари, кажется, было человеческим… Вроде бы. А перемещалась она в горизонтальном положении на двух парах конечностей, которые то ли от коленного, то ли от локтевого (хрен его разберет) сустава переходили в огроменные лезвия.

Система загадочно молчала, не собираясь давать мне хоть какую-нибудь информацию об этом чудище.

Что бы это ни было… я его боялась. Я вообще не понимала, куда бить. Есть голова — нет проблем. Можно выстрелить в голову, выдавить глаза, свернуть шею, в конце-то концов. Можно еще бить в сердце. Или по артериям. Но у моба оказалась сероватая кожа со странными пятнами, как будто бы трупными. И все это намекало: если сердце у твари и есть… то вряд ли оно используется по назначению.

В принципе, можно перерубить этого «Эдварда-руки-ножницы» пополам. Но ведь и он постарается то же самое!

Я на автомате сделала скрин неизвестного моба и сбросила в клановый чат. Пусть порадуются.

Разглядывали изображение сокланы в гробовой тишине.

— …-колотить… — первым отреагировал Меш, который обычно матерился редко. Но метко. — Что это за хреновина?

«Да чтоб я знала!!!»

— Ну ты там держись как бы… — философски изрекла Сакана. Для нее это было самое эмоциональное выражение моральной поддержки.

«Спс», — коротко написала я.

Страшно или нет, а пробираться вперед было нужно. Не бросать же в этой дыре свое игровое тело…

Гадина застыла аккурат на перекрестке, и моя неполная карта издевательски сообщала: в обход моба пройти в любом случае не удастся. Разве что пробираться по стенам… Ну, по стенам, так по стенам. Может, и не сагрится.

Неожиданно в личный чат упало текстовое сообщение:

«Аметист: Решила проверить свою удачу, Садако?»

Я пару секунд тупо пялилась. Как он узнал мой ник?! Ну просто зашибись…

И ладно бы только ник… Как он вообще мог узнать, что я встряла в крупные неприятности и именно сейчас все зависит в первую очередь от удачи?! Ну не экстрасенс же он…

Очень хотелось его послать по общеизвестному адресу. И дорога ловца была бы светла и многолюдна… Но я уже успела уяснить, что в таких случаях молчание и вечный бан — это куда более удобная стратегия.

Это я и сделала…

И уже потом подползла к ближайшему из зданий и начала взбираться по нему. Слава Богу, стены были вроде как кирпичные, подняться по ним труда не составляло. Я и зацепиться руками могла и ногу поставить. Даже когти не приходилось выпускать. Когда приходилось цепляться когтями, временами было неприятно, а то и даже немного больно… Словом, кирпичные стены я любила больше всего.

А вот крыши уже подкачали. Все как на подбор крутые двускатные… А вот это уже неприятно и неудобно. По таким толком не побегаешь — слишком велик риск навернуться. Даже для ночного охотника. Ловкость — ловкостью, а рэндом — рэндомом.

Ну и черт с ними, с крышами, будем сигать по балконам и всякой декоративщине…

Так и добралась до перекрестка. И тут возникла очередная проблема: перепрыгнуть на другую сторону мне все равно не удалось бы. Нужно было спускаться. А там — моб. Или, вообще, мини-босс.

Моб стоял аккурат посередине перекрестка и вяло переминался с одного лезвия на другое. Как будто бы ждал. Меня. Специально.

Вблизи это убожество выглядело еще хуже. Казалось, будто тварь сбежала из какой-нибудь survival horror игры, вроде «Resident Evil».

В принципе, могла попробовать спуститься и быстро перебежать на другую сторону улицы… А потом забраться на стену другого дома… Но было стремно. Потому что я ни капли не сомневалась: существо, у которого из всех чувств имелся только слух, способно услышать меня, как бы тихо я ни кралась…

Ситуация из тех, когда начинаешь молиться… Хотя какое дело высшим силам до событий в игре? В «Armageddon-online» только один бог — Господь Бог наш Рэндом. Вот ему молиться и следовало…

Блин… Но ведь спускаться все равно придется… Иначе тут я и состарюсь.

«Мать-мать-мать-мать-мать», — простонала я про себя, жалея, что нельзя выругаться вслух, и сползла со стены. А потом рванула прочь, мечтая снова оказаться как можно выше. А в перспективе еще и дальше.

Рэндом был ко мне немилостив…

Я уже практически добралась до стены противоположного дома, как моб со всей дури отшвырнул меня от нее лапой. Хорошо еще, удар пришелся плашмя: вблизи лезвие выглядело еще более острым… Перерубило бы оно меня запросто.

Завизжала я оглушительно. У самой уши заложило. Теперь было уже можно.

И только по мату в наушниках поняла, что мои вопли ужаса ударили по барабанным перепонкам всему клану.

— Споко-о-о-о-ойно, — осадила всех Рыба в своей обычной манере. — Леську просто кто-то убивает.

— Да…! — откликнулась я, врубая ускорение, чтобы увернуться от лезвия, которое, по идее, должно было меня пригвоздить к земле.

Судя по тому, как двигался мой противник, я бы от него увернулась и без бонусов… но с очень большим трудом. Или бы не увернулась. Нет уж, лучше потратить энергию.

На огнестрел я сразу забила. От чудовища воняло мертвечиной так, что даже тошнило немного. Такого нужно крошить. Крошить в капусту. Иначе не сдохнет. Проверено.

В такой паршивой ситуации могли помочь ставшие родными бишоу[26], моя гордость, в точку которых я месяц назад столько бабок вложила! Даже самой становилось жутко…

Я отскочила назад и выхватила клинки. Если бежать уже не получается — надо драться.

Полоска жизни твари говорила, что это не рядовой моб, а полноценный мини-босс. С такими тварями проблем всегда больше. И еще неизвестно, кто кого…

Чудище внезапно высоко подпрыгнуло вверх, собрав вместе все лапы. И приземлилось там, где еще секунду назад стояла я. Если бы в меня разом вошли все четыре лезвия… нет, не нужно об этом думать. Просто не нужно.

Так… спокойно, Леська. Ты умелый задрот, а не нуб, который только регистрацию прошел… Для начала хорошо бы отрубить гадине хотя бы одну ногу… А там посмотрим…

С истошным боевым кличем я сделала сальто вперед и запрыгнула на туловище врага, сама косея от собственной наглости.

— Ты трансляцию хоть бы включила, если уж так вопишь, — совершенно спокойно предложил Меш. — Нам ведь тоже интересно.

Как будто у меня была хоть одна лишняя секунда для этого!!!

Нанеся по удару каждым клинком по лапе гадины, я спрыгнула вниз и перекатилась. Даже с включенным скилом «расчленение» лишить противника одной конечности не удалось. Крепкая тварь.

Тактику боя я уже успела понять: постоянно уворачиваться, запрыгивать на тело и бить по конечностям.

Для удобства я вывела полоски жизни, энергии и усталости перед собой. Не так реалистично, зато в такой драке лучше видеть, что у тебя с показателями, а не догадываться.

Пока очков жизни у меня было три четверти… Еще потанцуем. До следующего уровня оставалось всего каких-то жалких три процента опыта, и сдохнуть ну совсем не хотелось. На моем левеле за каждую единицу опыта-то удавишься…

Монстр, в свою очередь, всерьез намеревался отправить меня на респ. С каждой минутой он становился все быстрее и быстрее… А у меня как раз ускорение ушло в откат, поэтому выезжать приходилось на своих статах и бонусах на шмоте…

— Давай, Леська, борись! — услышала я голос Зеро. — Мы в тебя верим!

— Он просто больше всех на тебя поставил, — пояснила Сакана.

Обожаю своих сокланов. Так бы и поубивала… Всех.

В очередной раз уклониться не удалось, и одно из лезвий вскользь полоснуло по корпусу. Больно. Минус тридцать очков жизни… И до черта ремонта!

Выругавшись сквозь зубы, я отсчитывала секунды, когда моя родная «ускорялка» снова будет доступна. Без нее было туго…

Еще один удар мини-босса свалил меня с ног, но я успела откатиться в сторону, правда, материлась при этом еще сильней обычного.

— Выжила? — с интересом спросил меня Гильгамеш.

— Я умею перекатываться и стрелять с плеча! — хрипло ответила я лидеру, вскакивая на ноги.

Сдаваться я пока не собиралась.

Запрыгнуть на гадину еще раз удалось с третьей попытки. И на этот раз я решила не мелочиться и играть по-крупному.

«Удар милосердия». Умение из разряда «все или ничего»: плюс сто пятьдесят к физической атаке, шанс крита семьдесят процентов… Сказка. Но при этом отдаешь половину очков жизни от общего количества. А не от имеющегося на момент активации скила. Некоторые камикадзе предпочитали использовать это умение, чтобы в пвп забрать врага с собой. А я вот надеялась выжить.

Если удастся завалить гада — то у меня еще семнадцать очков жизни останется. Смогу посмотреть на них и поплакать. А если нет… Ну, респ — так респ.

Мысленно перекрестившись, я врубила скил и с мрачным удовлетворением смотрела, как мои бишоу располовинивают врага. И пусть лезвия были слегка коротковаты для этого, и тут реалистичность страдала… Кого это на фиг интересовало?

Главное, сдох, сволочь такая!

От чувства облечения я шлепнулась на задницу прямо рядом с трупом моба, наплевав на темную кровь, которая вытекала на камни мостовой.

«Поздравляем! Вы получили 76 уровень. Распределите полученные очки характеристик», — пропела мне система мелодичным женским голосом. Откуда-то сверху посыпались серебряные искры.

— Ап! — хрипло отрапортовала я.

Клан откликнулся нестройным «Грац».

— Да, боготворите меня, — довольно и устало сказал я, и начала искать лут.

Не могло же с такой жирной твари совсем ничего не упасть.

Ноженогое существо пополнило мою аптечку. Теперь можно было надеяться на то, что я доползу до выхода. Небольшая, но приятная сумма в кристаллах, выполнявших роль универсальной валюты… И ключ. Ключ из белого металла, весь испещренный странными рунами. Интуиция мне подсказывала: дверь, к которой он подходит, мне ну очень не понравится…

Но деваться все равно некуда…

А теперь нужно раскидать статы…

Стоило только открыть окошко своего профиля, как выскочило напоминание таймера. Мои три реальных часа истекли, и по собственной привычке я должна была вернуться в реал. Ну… Ладно. Потом закончу с приятным.

На всякий случай я отбежала подальше от места драки с мини-боссом и залезла на балкон одного из зданий. Мало ли… Эта тварь может и респаться, в конце концов, это ведь ММОРПГ. Когда счетчик уже показывал последние секунды пребывания в игре, я заглянула через пыльное стекло внутрь комнаты…

Орала как резаная я уже находясь в собственной квартире. Шлем я сдирала с головы так, будто он был раскаленным. А перед глазами стояло деформированное человеческое лицо, перекошенное к тому же то ли гримасой ужаса, то ли ярости.

Что вообще творится со старой доброй «Armageddon-online»? Жанр «ужасы» игре никто и не думал присваивать, а самое страшное что было — это когда пара-тройка ночных охотников налетала на нейтральной территории на группку леди и начинала их троллить. Темнота. Развалины. И тут с потолка свисает уродливое существо, напоминающее человека только отдаленно… И с жуткой ухмылкой говорит «бу!».

После этого визгом просто сносило.

Игра даже не пыталась пугать. До последнего времени.

Опять, поди, запустили обнову, а предупредить об этом забыли. Разрабы часто так развлекались. А потом на официальном форуме игроки стенали на темы: «откуда там взялся этот босс», «почему больше нельзя попасть в это здание» и «что это за новое подземелье». Порой такие «сюрпризы» раздражали, а порой и дико доставали, добавляя немного непредсказуемости в порой скучную рутину многопользовательской игры.

Но на этот раз разрабы все же перегнули. Когда не готов к таким «встречам», недолго и сердечный приступ заработать…

Когда я уже отдраила квартиру и принялась готовить ужин, мне позвонил Котопес. Раньше такого внимания, да еще в реале, я от соклана не удостаивалась. И мучительно пыталась понять, к чему бы это.

Наш матерый журналюга, стоило только поднять трубку, тут же выпалил:

— Леська, кэп в больнице!

Новость оказалась настолько шокирующей, что я даже подвисла на несколько секунд.

— Хенесси? — переспросила я растеряно.

Капитанов у нас было много, но кэпом мы звали только Хенесси. В том числе из-за его вечной привычки говорить и так уже всем известные вещи.

— Блин, да! — раздраженно рявкнул Котопес, а потом тут же со вздохом выдал: — Прости, Леська, просто ты бы знала, как меня уже заколебало слышать один и тот же вопрос каждый раз.

Но… Черт, кэп же здоровее любого быка! Он же мент, военно-врачебную каждый год проходил, сам же на это жаловался… И ему только в прошлом месяце тридцатник стукнул… Что с ним?!

Если Котопес начал обзванивать сокланов, значит, дело плохо… Кэп никогда бы не стал возиться с какой-нибудь мелочью. Но что могло случиться с молодым здоровым мужиком? Если только на работе нарвался…

— Инсульт, — тихо и как-то особенно страшно произнес приятель. — У него инсульт, Леська. Я с Олей говорил… Все плохо. У него половину тела парализовало… И перспективы… Паршивые перспективы. Нужно деньги собирать на реабилитацию. Оля зарабатывает немного, а у них еще и ипотека…

Оля, жена Хенесси, работал учителем в начальной школе. Заработок действительно не слишком большой, добытчиком являлся именно кэп. Вторую половину соигрока я знала немного, она к нашим «идиотским детским развлечениям» не имела совершенно никакого отношения.

Черт, но почему инсульт? Рано ведь. Слишком рано! Тем более, кэп и правда отличался возмутительным здоровьем, хоть в космос отправляй.

Повисшее молчание показалось мне каким-то странным. Зловещим.

— Ты чего-то не договариваешь? — спросила я.

— Его во время игровой сессии разбило, — тихо произнес Котопес. — В инстансе вдруг упал ни с того, ни с сего. А потом вообще вылетел. Я с ним в одной патьке был. Сперва не волновался… Мало ли. Разрыв сети или что-то еще… Но он потом не вернулся. Ну… сам не знаю почему, я Оле решил позвонить. И тут…

Невеселая выходила история. Ой какая невеселая…

— Кинь Олины реквизиты на сайт, — предложила я. — Помогу, чем смогу. Да и наверняка не только я.

Но почему Хенесси разбило именно в игре? Это просто совпадение или нет? Сразу вспомнилось ворчание жены кэпа, которое порой звучало на заднем плане, когда мы в скайпе в очередной раз обсуждали игровые дела. Оля все твердила, что все наши забавы до добра не доведут. Мы только посмеивались.

Но она оказалась права. Не довели до добра…

— Леська, ты слишком громко думаешь. Мне кажется, я скрип шестеренок слышу.

— В инстансе странного ничего не происходило? — спросила я наобум.

Быть может, что-то такое там произошло.

— Да нет. В том-то и дело. Все было штатно, пока кэп не пропал. Ты думаешь о том же, о чем и я?

— Да, если ты тоже думаешь, будто это из-за игры.

Вадька хмыкнул.

— Я понятия не имею. Никогда не слышал ни о чем подобном. Только когда кто-то совсем уж дремучий агитировал ни во что не играть. А еще лучше — вообще выбросить консоль в окно. А следом за ней и комп. Ты же сама все знаешь об этих идиотских фобиях. Не думай о всякой ерунде. Порой некоторые вещи случаются, просто потому что случаются.

Наверное, соклан был прав. Люди иногда болеют, заболевают, умирают. Так бывает.

— Ладно, — вздохнула я. — Сейчас брошу денег Оле. Надеюсь, Хенесси починят…

— Я тоже, — как-то слишком уж сухо ответил приятель. Кажется, он на полное выздоровление кэпа не надеялся.

Как только Котопес отключился, я сразу полезла на наш сайт, собираясь выполнить обещание. Клан у нас был дружным, порой даже слишком. И своим у нас всегда помогали…

Сокланы вовсю обсуждали случившееся. Те, кто жил в одном городе с кэпом, даже обещали договориться с лучшими врачами. Возможно, Хенесси все-таки смогут помочь.

Информер моей электронной почты издевательски извещал о новом письме.

Поежившись, я полезла на ящик, уже примерно представляя, что же я там увижу.

Все та же чертова почта. Аmejisuto@gmail.com. Зараза. И чего только ко мне прицепился?

«Невежливо банить людей ни с того ни с сего», — укорял меня лорд.

Тоже мне, юности честное зерцало…

Письмо было отправлено в корзину. А сам адрес добавлен в черный список. Человеку просто нечего делать. Наверное, из тех, кто качается, когда ты спишь.

Звонить Оле и что-то спрашивать не решилась. Она вообще подозрительно относилась, когда ее мужу звонили женщины, а уж когда речь заходила о его приятельницах по игре… «Armageddon-online» жена кэпа считала личным врагом, который сбивает Хенесси с пути истинного.

Да и наверняка у Оли и так достаточно дел сейчас…

День пятницы пролетел как всегда в режиме: до обеда работать не можешь, после обеда — не хочешь. Отдел вяло изображал деятельность только при появлении начальницы. Та тяжело вздыхала, понимая, что занимаемся мы на самом деле сугубо очковтирательством, но бороться с пятницей ей было не под силу.

Я вообще вяло рылась в гайдах «Armageddon-online», пытаясь найти хоть какую-то информацию по секретным локам. Не могла же я одна попасть во что-то подобное?

Через полчаса мытарств удалось найти упоминание о том, как игроки попадали в совершенно незнакомые места. Причем тоже случайно и чаще всего в одиночку. Поэтому такие истории менее «удачливые» называли не иначе как «байки».

Хороши байки.

Ситуации были похожи: игрок попадал в локацию, о которой раньше не слышал. Вообще. Никогда.

Причем выйти так же как вошел, не удавалось, поэтому приходилось идти вглубь, надеясь не пойми на что. Обычно заканчивалось все плачевно. На респе. По крайней мере, найти историю, где игроки все-таки добирались до выхода живыми, так и не удалось. Или их в принципе не было, или счастливчики просто не спешили делиться с остальными своими победами.

Куда все-таки меня занесло… И как выбираться? Хорошо, у меня есть ключ. Но где искать дверь? И кто поручится, что за ней не обнаружится что-то гадкое? Ну да ладно… Главное, квест получен, пусть и не отразился в журнале и на карте. Нужно просто найти подходящий под мою находку замок…

Ну какая уж тут работа, верно?

Из кабинета я вылетела первая, на бегу попрощавшись с сослуживцами. Чтение о чужих игровых подвигах всегда пробуждало у меня аппетит.

Правда, получив смску от подруги, предложившей посидеть в кафе неподалеку, я махнула рукой.

Ленка была как раз одной из тех, кто оделил меня когда-то консолью. По иронии судьбы, сама она уже давно забросила все эти электронные забавы и подшучивала над моей «игрозависимостью».

— Чего-то ты слишком уж бледная, Катенька, — укоризненно вздохнула подруга. — Опять, поди, из дома на работу, с работы домой?

Собственное имя звучало странно. Я уже привыкла быть Алессой или Леськой. Большая часть клана вообще искренне считала, что меня на самом деле зовут Олесей.

— Ну… — пожала плечами я. — Все бывает.

Можно подумать, будто сейчас такой стиль жизни удивит хоть кого-то.

— А ты знаешь, как игры влияют на нервную систему? — сурово вопросила подруга. Она была фармацевтом. Полуврачебное образование наложило на нее неизгладимый отпечаток.

— Ты именно поэтому мне консоль дарила? — хмыкнула я в ответ. — Чтобы потом мне высказывать за убитую нервную систему?

После этого вопроса Ленка как-то разом смутилась.

— Это было спонтанное решение, — принялась оправдываться она. — И вообще, кто же знал, что ты там увязнешь? Ты же всегда такая…

Даже интересно стало.

Я глотнула латте и, глядя поверх чашки, спросила:

— Ну и какая же?

Подруга беспомощно развела руками.

— Серьезная. Прагматичная. Да ты ведь редкая зануда, Кать! Я вообще не понимаю, что ты делаешь в этой своей игре! Ты даже на геймера не похожа! Типичный офисный планктон!

Я едва кофе не подавилась. Ну просто комплимент на комплименте.

— Ну вот я и узнала цену твоей дружбе. Подарить на День Рождения подарок, который, по твоему мнению, просто не мог мне понравиться. Да ты коварная.

Ленка тяжело вздохнула.

— Говорю же, это было спонтанное решение. И вообще, не моя идея.

Ну… Возможно. Лена часто идет у кого-то на поводу.

— И что бы ты знала, геймеры выглядят по-разному. В том числе и как офисный планктон.

В душе царапалось одно очень неприятное подозрение: а что, если подруга права? Что, если игра действительно может слишком уж негативно влиять на нервную систему? Если инсульт Хенесси был неслучаен?

— Лен, у нас тут одного парня… ну, как парня… мужчину… инсульт разбил. Тридцать лет. Прямо во время игры… Как думаешь?..

Подруга пожала плечами.

— Не знаю. Все-таки игру должны были тестировать вдоль и поперек. И оборудование. Не думаю, что пропустили бы такое… А вообще, завязывай. В реале веселее.

Логично… Разве могли запросто закрыть глаза на то, что игра жжет мозги? Практически в прямом смысле… Да и такое шило в мешки не утаишь.

— В реале весело. В виртуале — тоже.

— Лучше бы ты замуж вышла, — безнадежно махнула рукой девушка. Она-то уже давно выскочила. Все никак с ребенком не могли решить.

Я только улыбнулась.

Вечером я привычно вошла в виртуальную реальность, лениво отмечая, что опять заставки изменились. Значит, очередная обнова без предупреждения. И остается только гадать, какую напасть в очередной раз обрушили на игроков разработчики.

— Ку, клан, — со вздохом произнесла в клан-чат.

Мне вяло откликнулся десяток знакомых. Меш и Ши были не в сети. И… я была этому даже рада. Как-то пока не тянуло объясняться с клановым начальством на тему, где меня носит.

Я все еще находилась на балкончике. Живая. Целая.

Господь Бог наш Рэндом, спасибо… А учитывая то, что я напоследок увидела в окне… Часто так бывало: сеть лагнет, перезаходишь — а там уже труп.

На этот раз комната за окном была пустой. Через мутное стекло я могла разглядеть обломки мебели, пыль, грязь… Словом, форменная разруха. И слава Богу…

Ноженогая тварь не респнулась. И это было странно. Непорядок. Одни и те же квесты проходят тысячи игроков. Следовательно, монстры должны возрождаться снова и снова. Ну не на меня же одну рассчитана была эта проклятая лока.

Статы… Пора заняться статами.

За каждый уровень давалось восемь очков характеристик, которые игрок был волен расставлять по собственному решению.

Восемь характеристик — восемь очков. Порой нубы постоянно раскидывали по одном очку в каждый стат. А потом, уровню к тридцатому, внезапно начинали понимать, что где-то накосячили.

Я обычно больше всего вщкачивала в ловкость и скорость. Собственно геоворя, на этих двух характеристиках ночные овхотники и жили: попадешь или нет по пщротивнику, сумеешь увернуться сам или нет, и успеешь ли унести ноги, пока по шее не надавали. Сила… Она была важна, разумеется, но стояла уже на втором месте. Выносливость… Она всегда соблазняла. Потому что от ее количества высчитывались очки жизни. Но именно в жизни я вкладывала немного. Недостачу восполняла, как могла, характеристиками шмота. Ну и, опять же, ты меня догони сперва.

На этот раз я сбросила по два очка в скорость и ловкость, одно в силу. Еще одно, на всякий случай, в волю. Она помогала сбрасывать чужое влияние. Этим частенько баловались лорды. Оставшиеся два очка пошли уже в выносливость. Что-то я нервная стала в последнее время… Поэтому захотелось немного «потолстеть». И пусть даже два очка мне ничего толком не дадут… Пусть будут.

Разум у меня был двадцать очков. И больше я в него закидывать пока не собиралась. А харизма так и стояла на начальных пяти. Как стебались надо мной сокланы «Леська мало того, что тупая, так еще и необаятельная».

Ну а зачем мне харизма? Ее использовали или для переговоров или для съема других игроков или неписей. Я била сразу, а заводить романы в игре, тем более с неигровыми персонажами… Нет… После такого я себя уважать перестану.

Полюбовавшись на немного подросший дамаг и показатель уклонения, я почувствовала себя чуть лучше. Все-таки приятно чувствовать себя машиной для убийства, все более опасной с каждым взятым уровнем. Наверное, из-за этого я так надолго и застряла в «Armageddon-online». Не только мужчинам нравится быть крутыми бойцами в виртуальности.

— Лесенька, — услышала я голос Ящерки. — Ты все там же, в деревне Щебеня?

Вот же святая наивность… Кажется, она восприняла тогда мои слова за чистую монету, точнее, за название реальной деревни в игре. Что ж, должен же хоть кто-то сохранять чистоту души в суровом антураже постапокалипсиса…

Кто-то в чате издевательски захихикал. Но никаких комментариев не последовало.

Первым делом я достала ключ и начала разглядывать его со всех сторон, надеясь получить хотя бы какую-то подсказку. Система издевательски молчала, не желая сообщать ничего полезного. На карте не появилось ни единого нового маркера. Список заданий тоже не изменился. Возникло очень уж сильное ощущение, что надо мной просто издеваются.

Где мой квест? Полученный предмет стопроцентно квестовый, но при этом самого задания нет. Что за гадство? Мне теперь что, этим ключом в каждую замочную скважину тыкаться? Учитывая масштабы Татларина… Да я же тут состарюсь!

Не оставалось ничего другого, кроме как двигаться вперед, в глубь города, ориентируясь по карте. Если нет возможности вернуться назад, значит, следует идти вперед. Ну… и стало уже просто любопытно. Раньше я ни с чем подобным в игре не сталкивалась… А тут новый опыт… И нужно же найти этот чертов замок!

Спускаться на землю я так и не решилась. Да и вообще интуиция постоянно вопила, что я оказалась в полной заднице. Подземный город выглядел так, будто жители из него просто внезапно исчезли, словно по мановению волшебной палочки. Ничего не разрушено… Только если заглянуть в окно дома, можно понять, что Татларин опустел много лет назад.

Вот только именно в окна я заглядывать не рисковала, памятуя о том, что уже однажды там увидела. Мне сердечного приступа точно не нужно…

Я двигала вперед. Шла по карнизам, перепрыгивала с балкона на балкон. Здания были крепкими, так что проблем не было. Карта показывала, что скоро я должна была оказаться около чего-то вроде центральной площади.

Ничего особенного от этого пятака пустого пространства я не ожидала. И зря.

Как только появилась возможность рассмотреть площадь, я не выдержала и привычно выругалась в клан-чате.

Долбаные разработчики.