Рассказы для детей из русской истории

XXXII Кабинет-министр Волынский

о смертию Петра II прекратилось мужское потомство в доме Романовых. Ближайшими наследниками престола были: дочь Петра Великого, Елизавета, и малолетний внук его, сын Анны Петровны, герцогини Голштинской. Но члены Верховного совета, помимо их, обратились к племяннице Петра I, Анне Иоанновне, вдовствующей герцогине Курляндской (дочь царя Иоанна Алексеевича), и предложили ей корону. В это время красивый, ловкий и честолюбивый курляндец, Бирон, получив место при дворе своей герцогини, скоро начал пользоваться ее неограниченным доверием. Вслед за Анною он приехал в Россию, и спустя несколько времени, стал во главе управления. Управление это отличалось жестоким характером, и время его считается одною из бедственных эпох в Русской истории. Особенно замечательна жестокость, с которою, по распоряжению Бирона, собирались недоимки государственных податей за прежние годы: по областям разосланы были военные команды, у крестьян отбирали скот и все имущество, помещиков и старост сажали в тюрьму. Следствием таких мер был всеобщий ропот, против которого Бирон употреблял систему доносов; шпионы его рассеялись по всему государству; беспрерывно раздавалось грозное «слово и дело», за которым следовали пытки, казни и ссылки. Правитель умел окружить императрицу людьми ему преданными, так что жалобы народа не могли достигать до ее слуха, и она была уверена в благоденствии своих подданных. Партия старых русских вельмож, не расположенная к иностранцам, подвергалась преследованию; особенно пострадала фамилия князей Долгоруких (двое из них были казнены, в том числе и князь Иван, любимец Петра II); несколько архиереев лишены своего сана, Тверской архиепископ Феофилакт Лопатинский, подвергся пыткам и заключен в Петропавловскую крепость. Священники, позабывшие отслужить молебен в царские дни, были расстригаемы, биты кнутом и ссылаемы в Сибирь. Особенно замечательна судьба кабинет-министра Артемия Волынского, человека даровитого, но гордого и безнравственного: в бытность свою губернатором в Астрахани и Казани он запятнал себя грабительством и жестокостью. Теперь он попытался вступить в борьбу с немецкою партией и поплатился за то головою. Бирон на коленях упросил императрицу предать суду Волынского. Вместе с некоторыми близкими людьми он был обвинен в замыслах против правительства и казнен.