Рассказы о юных героях

Валерий Воскобойников Валя Котик

Некоторые взрослые всю жизнь ведут себя словно дети. Но встречаются и дети, которые с детства живут по-взрослому. Даже когда они ещё совсем маленькие. Таким был и юный герой Валя Котик.

— Не хочу, чтобы меня называли котиком, — сказал Валя родителям, когда ему было пять лет.

— Как же звать тебя? — улыбнулся дядя, живший с Валей в одной избе.

— А так, чтоб не смеялись. По-взрослому.

— Есть такие писатели — Пушкин, Толстой. У них тоже смешные фамилии. И над ними никто не смеётся, их все уважают. За хорошие, умные книги. Так и с тобой. Будет умное дело, будет и уважение. А ещё, — добавил дядя, — чего это ты книжки мои по агрономии с этажерки берёшь?

— Читать хочу научиться, потому и взял.

В выходной дядя съездил на станцию Шепетовка и купил для Вали в тамошнем магазине детские книги. С тех пор Валя только их и разглядывал.

Жили они в маленькой деревушке Хмелёвка. Отец плотничал, мама работала на колхозных полях. Валя вместе со старшим братом Витей тоже без дела не оставались — в огороде грядки пололи, тёлку пасли, ягоды в лесу собирали. На селе и дети всегда при деле.

Однажды трудилась мама на дальнем поле, вдруг видит — Валя идёт к ней с узелком.

— Как же ты в такую даль-то отправился?! — испугалась она.

— Я тебе еду принёс, ты же с собой не взяла.

— Ой спасибо! Какой ты у меня, Валя, заботливый. Да только нам обед привезти обещали… Давай-ка сейчас вместе поедим.

А осенью пошёл Витя в первый класс.

— Я тоже в школу хочу, — объявил Валя.

— Тебе рано, через два года пойдёшь.

Валя чуть не заплакал тогда. И мама купила ему тетрадки, карандаши, ручку, чтобы дома играл в школу. И Валя играл. Усаживался рядом с братом, когда тот делал уроки, и учился писать — сначала палочки, потом буквы. Стихи заучивал.

А после зимних каникул, в один из дней, едва начался урок, Валя вдруг в школу пришёл. С тетрадками. Встал в дверях первого класса и молчит.

— Ты кто? — удивился учитель. — Зачем пришёл? Мы тут учимся, видишь?

— Это Витькин брат! — закричали ребята.

А Валя чуть не заплакал, но пересилил себя и тихо сказал:

— Я тоже учиться хочу.

— Ну, если хочешь, садись на свободное место.

Сел Валя и удивил учителя: оказалось, что он и писать, и читать умеет и стихи знает. А по окончании первого класса даже похвальную грамоту получил.

Потом семья Вали переехала на станцию Шепетовка. И когда мать привела обоих детей в школу, директор растерялся:

— Старшего запишу во второй класс, а младшему ещё и в первый рано.

— Вы проэкзаменуйте его, — предложила мама.

Проэкзаменовал директор Валю и записал сразу во второй класс. А весной торжественно вручил ему ещё одну похвальную грамоту. Так Валя и учился: был лучшим учеником, хотя и младше всех своих одноклассников.

О новостях семейных он рассказывал отцу в письмах. И отец, читая их, чувствовал, как теплеет у него на душе. Два года отец был на войне: сначала освобождал Западную Украину, потом воевал под Ленинградом — участвовал в боях с Финляндией. Когда вернулся, Валя однажды из школы принёс новую похвальную грамоту — за пятый класс. И отец подарил ему велосипед. Велосипеды были тогда редкостью, о них все ребята мечтали. Валя не жадничал: каждому давал покататься. Но через несколько дней, в воскресенье, вышел он из дома с велосипедом и вдруг сразу вернулся.

— Ты чего такой испуганный? — удивился отец. — Или обидел кто?

— Говорят, война началась…

И отец скоро снова ушёл на фронт.

В первые месяцы войны вражеские армии продвигались быстро. Через Шепетовку, в которой сходилось несколько железных дорог, на поездах эвакуировали в сторону Урала многие заводы. Гитлеровцы решили отправить специально обученных диверсантов, чтобы они взорвали железнодорожные пути и мосты. И тогда наша страна не смогла бы сделать быстро новое оружие, а наши воины не смогли бы остановить фашистские армии.

Гитлеровские генералы и думать не могли, что их замысел сорвёт обыкновенный мальчик Валя Котик. А всё началось с белочки.

Дома у Вали жила ручная белочка. Он подобрал её беспомощным бельчонком в лесу, вылечил и выкормил. Белочка любила спать у него под одеялом, а днём залезать к нему за пазуху, выставляя лишь смешную любопытную мордочку. Когда фашисты стали приближаться, мать сказала:

— Надо нам, ребята, готовиться к эвакуации. Возьмём только самое необходимое, остальное придётся оставить.

Валя понёс белочку в лес. Было ещё лето, и она вполне могла найти для себя пустое дупло, запасти еду на зиму. Вдруг за деревьями он услышал немецкую речь. О чём-то спорили четверо в новенькой милицейской форме. И Валя обо всём догадался. Прячась за кустами, он выбежал из леса, помчался к станции, а там, увидев красноармейцев, закричал:

— В лесу немцы! Их четверо в милицейской форме! Я покажу где.

Командир, прихватив бойцов, отправился следом за Валей. Но углубляться в лес ему не позволил:

— Стой тут. Мы их сами будем брать.

Вскоре раздались выстрелы. Одного «милиционера» убили. Остальные сдались. Как оказалось, все они были немецкими диверсантами.

Через несколько дней мама и оба сына вместе с другими жителями отправились в эвакуацию. Только далеко они не ушли. Гитлеровские танки, прорвав нашу оборону, преградили им путь. И жители вынуждены были вернуться в деревню.

Захватчики с первых дней установили в деревне свой порядок. Особенно лютовал начальник жандармерии обер-лейтенант Кёниг. Он приказал повесить на площади несколько уважаемых людей. Школу превратил в конюшню. На краю Шепетовки сделал концлагерь для пленных воинов, огородив его колючей проволокой, а евреев выгнал из домов и поместил их в гетто, огородив проволокой и его. В гетто попали и три Валиных одноклассника, с которыми он дружил. Их заставляли чистить уборные и собирать шапками навоз.

По улицам маршировали немецкие солдаты, громко звучали немецкие команды. На столбах висели немецкие приказы, подписанные тем же Кёнигом, запрещающие вечером под страхом расстрела выходить из дома без письменного разрешения.

А где-то на фронте воевал Валин отец, и ему уже было не отправить письма.

Однажды над городом пролетал наш самолёт. Вдруг из него что-то посыпалось. Это оказались листовки. Валя собрал несколько десятков и стал расклеивать их на столбах рядом с приказами Кёнига.

В доме Вали поселился Степан Диденко. И мальчик его сразу возненавидел за то, что тот работал на заводе на немцев. «Ещё вежливым, добреньким притворяется!» — со злостью думал Валя. Но скоро и его старший брат с двумя одноклассниками вынуждены были пойти работать на фашистов. «Иначе мы с голоду помрём…» — объяснил брат.

Как-то вечером Диденко пришёл домой и увидел Валин ботинок с почти отодранной подошвой. Поднял его, чтоб починить, а там — листовки.

— Так это ты расклеиваешь их в городе? — спросил он утром.

— Ну я! — ответил с вызовом Валя. — Я — не как вы, на фашистов не работаю. Я их ненавижу!

— Правильно, что ненавидишь. Только не кричи об этом на каждом углу, ладно? — улыбнулся Диденко. — У меня к тебе поручение: сделай тайник в лесу. За Шепетовкой, где сражалась наша часть, собери патроны и оружие. Только осторожно — это дело опасное. Спрячь всё в тайнике. Сможешь?

— Так вы наш?! — изумился Валя.

— Позже узнаешь… А мне на работу пора.

Целый день Валя готовил тайник в лесу. А когда в выходной пришёл на место сражения, увидел там брата и обоих его одноклассников.

— Так вы тоже?! — удивился он.

— А ты что думал? Только тебя брать не хотели, решили, мал ещё.

Позже Валя узнал, что Диденко был советским офицером, попавшим в плен. Ему удалось в первый же день бежать из концлагеря, и директор лесозавода Остап Горбатюк устроил его на работу, дав фальшивые документы. Они оба — Горбатюк и Диденко — создали в Шепетовке подпольную организацию.

Скоро и Валя стал настоящим подпольщиком: он подсчитывал, сколько у немцев танков, определял, где оружейный склад и где продовольственный. Однажды выкопал ручной пулемёт, зарытый на мясокомбинате, разобрал его, уложил в корзину, прикрыл тряпьём и провёз через всю Шепетовку на велосипеде в лес. Потом Вале поручили и вовсе рискованное дело: шестнадцать военнопленных бежали из лагеря, фашисты искали их с собаками, а он провёл всех в лес и передал учителю из соседнего города, который собирал людей в партизанский отряд. Звали учителя Антон Захарович, и Валя с ним встречался не раз.

По заданию партизан Валя с друзьями закладывали мины на шоссе и подорвали несколько автомобилей. Но однажды мина взорвалась под крестьянской телегой. Крестьянина выбросило в канаву, а лошадь погибла. И тогда им запретили минировать.

— А давайте устроим засаду на шоссе, — предложил Валя друзьям.

И они засели в кустах у дороги. Ждать пришлось долго. Наконец вдалеке показалась легковая машина, а следом — две грузовые с солдатами.

— Уж больно их много, — засомневались ребята. — А ну как поймают нас?

Они легли за кустами. Машины приближались, и вдруг за стеклом легковой Валя увидел самого Кёнига, начальника жандармерии. Вот так удача!

Через несколько секунд трое мальчишек выскочили на дорогу, что-то швырнули под легковую машину и тут же скрылись в кустах. А ещё через мгновение раздались три мощных взрыва, и изуродованная дымящая легковая машина опрокинулась набок. На неё тут же наскочил грузовик с солдатами, не успевший затормозить. Солдаты выпустили по кустам несколько очередей из автоматов, но углубляться в лес не решились.

После убийства начальника жандармерии гитлеровцы ещё больше озверели и стали хватать всех, кто попадался под руку. Однако подросткам вместе со взрослыми подпольщиками тем не менее удалось захватить продовольственный склад, уничтожив охрану, поджечь нефтебазу, а через неделю и склад стройматериалов.

Но среди подпольщиков появился предатель. Он-то и выдал самого Горбатюка, которого сразу арестовали. Партизаны решили во что бы то ни стало спасти своего товарища и стали готовить ему побег. Только не успели — Горбатюк умер во время пыток.

— Надо уходить, — сказал Диденко, — иначе завтра нас всех арестуют.

Он повёл подпольщиков вместе с их семьями через леса в Белоруссию. Там в селе Дубницком была база большого партизанского соединения под командованием Антона Захаровича — того самого учителя, которому Валя передал бежавших военнопленных. У партизан был даже аэродром, и через несколько дней за женщинами и детьми прилетел самолёт. Однако Валя лететь отказался.

— Как тебя зовут? — спросил командир отряда. — Я так и не успел запомнить твоё имя.

— Котик… Валентин Александрович, — отозвался Валя.

— А лет тебе сколько?

— Четырнадцать… будет.

— Почему же ты, дорогой мой Валентин Александрович, не хочешь лететь? Тебе учиться надо. А тут война. Война — дело не женское и не детское. Это — мужское дело.

— Не мужское, а всенародное, — возразил Валя.

— Ладно, ступай в отряд, — улыбнулся командир.

Один из партизанских отрядов под командованием Ивана Алексеевича Музалёва отправился в далёкий рейд по лесам. Младше Вали в отряде не было никого. «Отчаянный парень», — говорили о нём партизаны. У него получалось многое: брать в плен «языков», взрывать мосты, закладывать мины под рельсы. Как-то раз, уйдя в разведку, Валя заметил кабель, торчащий из-под земли. Он перерубил его, а концы засыпал землёй. Потом уже выяснили, что это был очень важный для гитлеровцев кабель: он соединял рейхминистра восточных земель Розенберга со ставкой Гитлера в Варшаве.

Однажды отряд наткнулся на карателей. Завязался бой. Валя Котик, припав к земле рядом с командиром отряда, бил по врагам из автомата короткими очередями и вдруг заметил фашиста, который подбирался к командиру.

— Дядя Ваня! Сзади!.. — крикнул Валя и заслонил собой Музалёва.

Тот успел обернуться, и выстрелы прозвучали одновременно. Фашист был убит, но и Валя, сражённый немецкой пулей, упал.

Несколько месяцев он лежал в домике лесничего, превращённом в партизанский госпиталь, а потом снова вернулся в отряд и узнал, что его наградили медалью «Партизану Отечественной войны».

11 февраля 1944 года Шепетовка была освобождена от фашистов. В этот день партизанскому разведчику Вале Котику исполнилось четырнадцать лет.

— Какой подарок тебе сделали! — смеялся командир отряда Иван Музалёв. — Я вот что скажу: возвращайся-ка ты, Валентин, домой. Считай, что война для тебя закончилась. И ты вернулся с победой.

— Возьмём Изяслав, и вернусь, — твёрдо ответил Валя.

Помочь в освобождении от фашистов города Изяслава партизан просило командование армией.

Город освобождали через пять дней. С одной его стороны подошли партизаны, с другой — танковая часть. Партизаны подобрались раньше и в ожидании сигнала залегли в снег.

«Освободим город, и поеду домой. Может, уже и мама вернулась. Восстановим школу, стану учиться как зверь, чтоб ребят догнать…» Мысли в те минуты бежали у Вали одна за другой.

А потом раздался грохот, и партизаны бросились в атаку. Валя стрелял короткими очередями, перебегая от одного дома к другому. Всё шло по плану, и вот уже у фашистов отбили оружейный склад.

— Котик! — скомандовал Мозалёв и назвал фамилии ещё нескольких партизан. — Вы остаётесь охранять склад. Остальные — за мной!

Возможно, командир хотел поберечь юного партизана в последнем для него бою. Но случилось иначе.

Валя стоял на своём посту, прислушиваясь к грохоту взрывов и свисту пролетающих мимо пуль. И вдруг почувствовал удар в живот. Тело его как-то сразу обмякло, ноги стали ватными, и он осел на землю. А на белом маскировочном халате стало расползаться кровавое пятно. Санитары подхватили Валю и бережно отнесли к телеге. Последнее, что он увидел, — проходящие мимо танки с красными звёздами на башне.

Юного разведчика Валю Котика похоронили в Шепетовке, в саду перед школой, в которой он учился. Ему посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. А в Шепетовском парке и в Москве на ВВЦ в честь отважного мальчика, защищавшего наравне со взрослыми Родину, установлены памятники.