Рассказы зверолова

Я ловил не только медведей и тигров.

На Каспийском море со своей бригадой охотников я подкрадывался к тюленям. По пути нас застал шторм, и мы еле-еле успели прибиться к какому-то острову и переждать непогоду.

Дело было в декабре. Перед рассветом мы забрались по плечи в холодную воду и полукругом охватили сетью маленький островок, на котором отдыхало много тюленей — тысячи три.

Я обошёл этот крохотный кусочек земли в море, вылез на берег и крикнул. Тюлени бросились в воду, и пятьдесят зверей попало тогда в нашу сеть. Так, в волокуше, мы и доставили их на остров Жилой, где заранее была сделана большая вольера. Она начиналась на берегу и кончалась в море. И мы втащили в неё зверей, не вынимая их из воды.

Рассказываешь вот так — и всё очень просто.

А сколько сил нужно приложить, чтобы снарядить целую экспедицию на двух парусных лодках, мотаться на них по морю в непогоду, не спать, чтобы захватить зверей ночью, на лёжке! А потом везти их в Москву. Это тоже целая история.

Я продержал тюленей целый месяц в Баку, чтобы они хоть немного освоились с неволей. Потом погрузил их в поезд и повёз в Москву. Люки в вагоне были открыты, но тюлени задыхались: они страдали оттого, что не могли поплавать в воде. На каждой большой станции я поливал их из шланга. Первые же брызги необычайно волновали зверей: они вскакивали и с наслаждением подставляли головы под струю.

Тюлени отказывались от пищи и очень утомились за долгий путь, но были совершенно здоровы.

Из Москвы развезли их по зоопаркам в разные города. Пять зверей остались в московском парке, и их поместили в бассейн, который летом занимали морские львы.

Тюлени отлично перезимовали. Днём подолгу лежали на льду, медленно шевеля ластами. Скоро они привыкли к служителю, который ухаживал за ними, и, когда он приносил им рыбу в ведре, выскакивали из воды и наперебой бросались к нему…

Однажды поймал я на Чукотке молодого моржа. Взял его на лёжке, когда он спал, осторожно накинув на него прочную сетку. И задумал продержать его до весны, до первого парохода, и затем уже сдать в зоопарк.

Прежде всего надо было подготовить какое-нибудь жилище для моржа. Но на Чукотке сделать это не так легко: во всей округе не было леса, а из маленьких, карликовых берёзок не построишь домика для зверя, в котором было почти сто килограммов веса.

Разговорился я с местными колхозниками — чукчами, и один из них сказал мне:

— Недалеко отсюда, на берегу моря, видел я большие кости. Вот из них и можно сделать ярангу для твоего моржа.

— Что за кости? — спросил я.

— Большой был зверь. И кости такие, что с тебя ростом.

Колхозник согласился показать мне место, где он видел длинные кости какого-то зверя. Мы поехали с ним на оленях, и километрах в семидесяти от посёлка, на обрывистом берегу моря, я увидел торчавшие из земли огромные порыжевшие кости.

Это были остатки мамонта — давно вымершего слона, который жил на Чукотке сотни тысяч лет назад.

Я собрал десятка два самых крупных костей, привёз их и начал строить. Выкопал четыре ямы и в них поставил кости, как столбы. Сделал стенки из рёбер мамонта, обложил их землёй и промазал глиной. Крышу соорудил из моржовых шкур. И получился такой славный домик, что мой пленник чувствовал там себя превосходно.

Всю зиму я кормил его рыбой. Правда, ел он плохо, особенно в первое время, и похудел, но весной поправился и скоро совершил на пароходе путешествие во Владивосток.

В верховьях реки Кан на солонцах ловил я таёжных красавцев лосей: делал на них большие загородки с узким загоном в конце, похожим на коридор. И когда лось приходил лизать соль в загородку, я загонял его в клеть, которая стояла в конце коридора.

Лось страшно пугался меня. Он испуганно шарахался из угла в угол, дрожал, глаза у него наливались кровью. Но он скоро привыкал ко мне и становился смирным. Один лось ходил у меня зимой в упряжке, как лошадь.

Ставил я сети с бубенчиками на соболей, которые в глухой тайге зимой прятались в таком буреломе, куда и не подберёшься. Бывало, увидишь, где кончился на снегу свежий след шустрого зверька, удивительно ловкого, юркого, оцепишь это место сетью, закрепишь сеть колышками, а на ней повесишь бубенчики.

Выбежит ли соболь сам, спугнёшь ли его, он толкнётся в сеть, а бубенчики зазвенят, и узнаешь, с какой стороны надо ловить зверька.

Но бывали со мной и всякие другие случаи, о которых есть что рассказать старому зверолову.

Беглянка

Однажды осенью везли мы в большом товарном вагоне зверей и птиц в Москву. В клетках у нас было десять медведей, два тигра, сто уссурийских енотов, песцы, рысь, лебеди и фазаны.

На одной из станции около Байкала я вошёл с помощниками в вагон, где были звери, и увидел, что все они чем-то встревожены. Я кинулся к клеткам, где помещались хищники. Медведи и тигры были целы, но не оказалось на месте рыси.

— Осторожно, друзья! — сказал я своим помощникам, пятясь к двери.

Рысь зашевелилась в тёмном углу. Мы сдвинули четыре клетки, которые были у нас на колёсиках, и стали чинить решётку, из которой рысь выдернула проволоку.

Когда починка была закончена, я сказал, что надо поймать хищницу, и полез с рогатиной в угол, чтобы придержать зверя.

В тёмном углу, среди клеток, которые стояли очень тесно, было неудобно орудовать рогатиной, и я промахнулся.

Рысь бросилась на меня. Помощники насилу отогнали её и очень перепугались, когда увидели, что мои руки и лицо залиты кровью.

Я вытер кровь и пошёл за брезентовым плащом, который был в соседнем вагоне, чтобы накрыть им зверя. Но попытка не удалась: зверь вырвал плащ и снова царапнул меня.

Опять я схватил рогатину, придавил рысь к полу и крикнул:

— Навалитесь! Хватайте зверя за лапы и тащите в клетку!

Но мои помощники не тронулись с места: они побоялись идти к разъярённому хищнику.

Я убрал рогатину, загородил рысь клетками, поругался с помощниками и пошёл к себе в вагон.

Там я спросил у пассажиров:

— Есть тут охотники?

— А в чём дело?

— Мне нужны два смельчака! — И рассказал, каких зверей везём мы в столицу и как можно утихомирить свирепую рысь.

Смельчаки нашлись, и они пошли со мной в вагон, где были клетки.

Я снова полез на зверя с рогатиной. Мои новые помощники набросили на рысь мешки, навалились на неё, затем схватили за ноги и потащили по полу. Рысь упиралась изо всех сил, вырвалась и бросилась к двери. Кто-то успел закрыть её. Мы думали-думали, что нам делать, и решили набросить на зверя брезентовые мешки, а сверху — большой пустой ящик.

Это нам удалось. И как ни билась рысь о стенки ящика, мы впихнули её в клетку вместе с мешками.

А уж остатки мешков пришлось вытаскивать из клетки стальными крючками: зверь злобно рычал, не выпускал мешковину из лап и разрывал её на клочки…

Красный Бантик

Почти год прожил я на Чукотке. Жилищем служила мне небольшая землянка, которая стояла на берегу речки. До ближайшего селения было километров триста, и я почти всё время был один. Лишь изредка навещали меня чукчи, которые кочевали со стадами оленей по округе.

Морозным утром вышел я однажды проверить капканы: я тогда ловил песцов. В одном из капканов сидела лиса. Она вскочила, когда увидела меня, и стала метаться из стороны в сторону. А когда я подъехал вплотную, зарычала и схватила зубами за лыжу.

Я осмотрел лису: кость на лапе была цела. Вместе с капканом посадил я зверя в мешок, взвалил на плечи и отправился к землянке.

Там я снял капкан, смазал лисе помятую лапу йодом, и моя новая жилица юркнула в тёмный угол под кроватью.

Она сидела и лежала три дня и ничего не ела. Давал я ей белых куропаток, рыбу, зайчатину, но она к ним не притрагивалась.

Потом немного смирилась со своим положением и стала есть всё, что я ей ни подбрасывал. Кормить её было нетрудно: лиса неприхотлива в еде, она ест зайцев, птиц, рыбу, мышей, ягоды. Поэтому-то и встречается она в Сибири почти повсеместно.

Зимним вечером я лежал на кровати и читал книгу. Моя пленница вышла из своего угла, медленно обошла всю комнату, осматриваясь по сторонам и принюхиваясь.

Я не двигался, почти не дышал. Но стоило мне шевельнуться, и лиса снова скрылась под кроватью.

Недели через три она уже свободно разгуливала по землянке, даже ласкалась, когда я подавал ей еду, и позволяла себя гладить. Мне удалось привязать ей на шею красный бантик.

Чукчи, которые заезжали ко мне по пути обогреться и попить чайку, смотрели на лису и восхищались:

— Ай, какой хороший рыжий зверь!

Прошло месяца два. Я решил проверить, что станет делать лиса, если отпереть хотя бы одну дверь — в маленькую прихожую.

Я приоткрыл дверь и притаился на кровати. Лиса высунула нос и вдруг стремительно бросилась из комнатки. Я подошёл к ней. Она стояла перед закрытой наружной дверью и с укоризной глядела на меня.

Уже перед весной, когда скоро должно было показаться солнце, после долгой полярной ночи, я однажды плохо прикрыл за собой дверь, и лиса убежала.

Я тосковал по ней: одному жить всегда тяжело, особенно в тундре. А я был так далеко от людей! Да и ручных зверей у меня не было.

Наконец выглянуло солнце, стало как-то радостнее на душе, и однажды утром я пошёл глядеть капканы, напевая песню. Шёл, пел… и вдруг умолк — в капкане сидела моя лиса с красным бантом на шее!

Я обрадовался этой встрече, но лиса не хотела признавать во мне хозяина, рычала и всё пыталась вырваться из железных тисков.

Нога у неё была перебита, и я наложил ей в землянке лубок.

Всё было знакомо моей пленнице в комнатке, но под кровать она не забилась, а улеглась у самой двери.

Один раз мне даже показалось, что она умерла. Я наклонился над ней, но она просто не шевелилась, а ноги у неё были крайне напряжены. Зверь хитрил: он рассчитывал выпрыгнуть за дверь, как только я её распахну.

Вскоре у моего Красного Бантика родились четыре лисёнка. Теперь лиса успокоилась и не порывалась уйти на волю. Я сам каждый день выпускал её погулять, но она скоро возвращалась и приносила детям то мышонка, то лемминга.

Так мы прожили до июля. А потом я отправился в Анадырь и сел на пароход, который отходил во Владивосток.

Красный Бантик и её дети благополучно доехали со мной. И всё это лисье семейство с Чукотки скоро поселилось в зверинце…

Рыболовный крючок

Недавно встретил я в городе Саянске старого своего друга Жукова.

Много переловили мы с ним всяких зверей, потом занялись другими делами, дороги наши разошлись, и лет пять мы не встречались.

И до чего же приятно увидеть вдруг близкого человека, услышать его голос, пожать ему руку, вволю с ним наговориться!

У каждого из нас за плечами большая жизнь, есть что вспомнить. И проговорили мы с Жуковым за горячим самоваром до поздней ночи.

Он не мог жить без привычной тайги и работал лесником, далеко от Саянска. И утром предложил мне:

— Поедем, друг, ко мне в сторожку. Тряхнём стариной, с ружьишком походим. Хочешь?

— Конечно, хочу!

И мы отправились верхом в глухую тайгу, к маленькой избушке лесника, до которой добираться нужно было дня три.

Приехали под вечер. Жуков вошёл в сени и всплеснул руками:

— Вот злодеи! Поросёнка загрызли, подкоп сделали. Только кишки да нога валяются!

— Кто ж тут орудовал? — спросил я, слезая с коня.

— Да волки! Вот проклятущие!

Прошли мы от дома по следам шагов триста, нашли объеденную голову поросёнка.

— И, скажи ты, словно выслеживают меня звери! Чуть отлучусь, непременно шкоду сделают. В прошлом году лиса двух кур утащила, теперь вот волки поросёнка задрали.

— Горюй не горюй, а поросёнка не воскресишь. Давай-ка вспомним, как волков брали. Надо же двум старым звероловам рассчитаться с ними по заслугам! Капканы есть?

— Заржавели без дела, грош им цена. Только и годятся на свалку!

— Может, крючки есть? Ты ведь старый рыбак.

— Крючки есть. Да на что они тебе?

— Ты говорил: тряхнём стариной! Вот я и хочу тебе напомнить, как надо волков ловить.

Пока Жуков кормил кур, самовар ставил, я привязал к крючкам по куску проволоки, словно щук собирался ловить, нанизал на каждый крючок по куску мяса. Все куски проволоки прикрепил к канату.

Мы отнесли эту снасть на то место, где нашли голову поросёнка, привязали канат за пенёк. А чтобы вернее приманить волков сюда, опалили три козьи шкуры и обжарили на костре козью голову.

— Приманка аппетитная, — сказал Жуков. — Только придут ли волки на это место? Уж больно они осторожные, черти!

— Как говорится, утро вечера мудренее! — сказал я. — Пойдём-ка с дороги чайком побалуемся.

Мы ужинали и пили чай в сумерках. И вдруг где-то вдали послышался вой волков.

— Собираются на пирушку, — прислушиваясь, сказал Жуков. — Ну, поглядим, поглядим, Алексеич, чего стоит твоя выдумка! А помнишь…

И начался у нас долгий вечер воспоминаний. Спать не пришлось: незаметно просидели всю летнюю ночь до рассвета.

Жуков глянул в окно, убрал посуду со стола, и мы пошли проверить ловушку.

Большая, старая волчица стояла и смотрела на нас в испуге, но с места не двигалась. Она была похожа на чучело, которое сделал искусный мастер, только глаза её говорили, что она живая. Да изо рта у неё торчала проволока, которую я привязал к крючку.

Мы связали волчицу и принесли домой.

— Сдам шкуру, пятьсот рублей получу — вот и поросёнка куплю! — размечтался Жуков.

— Так и сделай! А теперь в тайгу веди, с ружьишком погулять! Тоскую и я по тайге не меньше твоего!

Мы взяли в дорогу по куску хлеба и отправились в саянскую — смолистую, кедровую — тайгу.

Росомаха, которую я не смог поймать

Зимой, по первому снегу, я приехал в охотничий колхоз, который был расположен среди двух горных кряжей на самом берегу далёкого Берингова моря.

В колхозе жили чукчи. Все они были хорошие охотники, и я быстро заключил с ними договор на поставку пушнины.

Охотники уговаривали меня остаться у них на ночь. Но я торопился домой, на Преображенскую факторию, и выехал, когда уже стало темнеть.

Погода была отличная. Собаки хорошо отдохнули и неслись с такой быстротой, что я крепко держался за нарты.

За час мы прошли полпути. Вдруг вожак отчаянно взвизгнул, и вся упряжка рванулась в сторону. Собаки залаяли и сейчас же кинулись в драку.

Я вылетел на снег, бросился с ружьём к упряжке; мой вожак, у которого из ноги сочилась кровь, держал зубами за шею большую, неуклюжую росомаху.

Хищница не сдавалась. Она вырвалась и так куснула вожака, что он с жалобным визгом повалился в сугроб. Собаки поспешили на помощь, но упряжка мешала им свободно передвигаться.

Я давно уже не ловил росомах, и у меня мелькнула мысль взять зверя живым. Бросился к нартам, хотел стащить полость и накрыть ею зверя, но ещё одна собака, сильно укушенная росомахой, упала на снег, Упряжка рванулась, собаки сбили меня с ног.

Только я приподнял голову, росомаха бросилась на меня. С треском разорвался правый рукав моей меховой кухлянки, и я почувствовал в плече острую боль.

Вскочив на ноги, я с силой отбросил росомаху и, почти не целясь, выстрелил в неё. Она перевернулась, но стала подниматься.

Собаки кинулись на неё. Я разогнал их и выстрелил ещё раз, прямо в голову. Зверь сунулся в снег, вздрогнул — и замер.

Только уж после этого я спокойно перевёл дух и начал поправлять порванную упряжь.

Вожак и ещё две собаки были ранены, одна лежала на спине мёртвая.

Я расставил собак в упряжке, взвалил на нарты убитую росомаху и тронулся в путь.

Собаки бежали плохо и всё оглядывались назад, но постепенно успокоились и помчали быстро и ровно.

А я сидел в нартах, ощупывал рукой длинный, густой и тёмный мех зверя и рассуждал:

— Сильна ты, матушка, и ночью от тебя не спасётся даже такой зверь, как лось. Но зачем же ты бросилась на упряжку собак? И неужто была ты так голодна, что не побоялась человека, сидевшего на нартах? И расплатилась своей шкурой, шкурой удивительной, которая никогда не покрывается инеем!..