Рассвет Души Повелителя. Том 6

Глава 21

Я приготовил бочку для купания, наполнив ее чистой водой, и добавил морской соли. Пришлось, конечно, постараться, чтобы найти ее, но, как оказалось, торговцы во время турнира работают круглыми сутками и готовы были исполнить самые неожиданные запросы. Соль кристаллизовалась на стенках бочки, создавая причудливые узоры, напоминающие морскую пену. Я медленно разделся, чувствуя, как прохладный ночной воздух касается моей кожи, покрытой шрамами от недавних битв, которые еще не успели рассосаться, так как их было слишком много.

Держа «Пилюлю Океанических Глубин» в руке, я осторожно погрузился в воду. Холод пронзил мое тело, заставив меня невольно вздрогнуть. Глубоко вздохнув, я поднес пилюлю к губам. Она была прохладной на ощупь, словно кусочек застывшего океана.

— Что ж, — прошептал я сам себе, — пора начинать.

Я проглотил пилюлю и тут же нырнул с головой в бочку. В тот момент, когда вода сомкнулась надо мной, я почувствовал, как пилюля начала растворяться в моем желудке. Ощущение было такое, словно я проглотил капсулу с водой.

Первые мгновения я не чувствовал ничего необычного, но затем по моему телу прокатилась волна жара. Это было странно — находиться в холодной воде и чувствовать, как внутри тебя бушует пламя. Я стиснул зубы, понимая, что это только начало.

Внезапно мои меридианы словно вспыхнули. Боль была такой сильной, что я едва не вынырнул из воды, чтобы закричать. Но я заставил себя оставаться под водой, упершись руками в стенки бочки, а ногами в ее дно. Для полного усвоения пилюли я должен был вытерпеть это.

Я чувствовал, как энергия пилюли распространяется по моему телу, пытаясь проникнуть в каждую клетку. Но мое тело сопротивлялось, отторгая чужеродную силу, не принимая ее в полной мере. Я понимал, что должен помочь этому процессу, иначе все мои усилия по созданию пилюли пойдут прахом.

Сконцентрировавшись, я начал направлять свою Ци по меридианам, пытаясь сломить сопротивление тела. Это было похоже на попытку направить бурную реку в узкое русло — энергия пилюли была слишком мощной, слишком дикой. Но я не сдавался.

Каждый раз, когда мне казалось, что я теряю контроль, я вспоминал о предстоящих битвах, о Кассандре, которую поклялся защитить, о своих друзьях, которые верили в меня. Эти мысли придавали мне сил, заставляя бороться дальше.

Время, казалось, остановилось. Я не знал, сколько прошло минут или часов. Все мое существование сузилось до этой борьбы — борьбы за то, чтобы заставить свое тело принять силу пилюли.

В какой-то момент я почувствовал, как что-то внутри меня начало меняться. Мои меридианы, которые до этого сопротивлялись потоку энергии, начали расширяться, словно реки во время паводка, а энергоузлы — становиться плотнее и мощнее. Боль усилилась, но теперь к ней примешивалось странное чувство эйфории.

Я открыл глаза под водой и увидел, что вода в бочке начала светиться мягким голубым светом. Пузырьки воздуха, поднимающиеся от моего тела, казались крошечными звездами в этом подводном небе.

Внезапно я почувствовал, как вода начала исчезать. Сначала я подумал, что это какая-то иллюзия, но нет — уровень воды в бочке действительно снижался. С удивлением и некоторым ужасом я осознал, что вода впитывается в мое тело через поры.

Это было странное и болезненное ощущение. Казалось, будто тысячи крошечных иголочек впиваются в мою кожу. Я стиснул зубы, продолжая концентрироваться на циркуляции Ци, чтобы этот процесс не прерывался и шел размеренно.

— Давай же, — прошептал я сквозь зубы, — еще немного…

Когда последняя капля воды исчезла, я почувствовал себя так, словно мое тело вот-вот взорвется изнутри. Каждая клетка, казалось, была наполнена до предела энергией воды.

И тут произошло нечто невероятное. Вода, которую только что впитало мое тело, внезапно вырвалась наружу мощным потоком, заставляя бочку сломаться. Но это была уже не чистая морская вода — она была мутной и грязной, словно несла в себе все примеси и нечистоты, которые были в моем теле.

Я судорожно вздохнул, чувствуя, как мои легкие наполняются воздухом. Тело дрожало, но я чувствовал себя… обновленным. Словно только что родился заново.

Тяжело откашлявшись, я оглядел комнату, пол которой теперь был мокрым, а в разных сторонах от меня валялись остатки разломанной бочки для купания.

В этот момент перед моими глазами появились знакомые строки техники «Безоблачного Неба»:

[Вы достигли 90 уровня и прорвались на Истинную сферу Возвышения!]

Я моргнул, не веря своим глазам. Прорыв? Сейчас? Я не ожидал этого, не планировал… но чувствовал, как новая сила наполняет мое тело. Моя Ци теперь была похожа на бурную реку, готовую вырваться наружу при малейшей возможности.

Текст продолжился:

[Пилюля «Океанические Глубины» успешно усвоена. В соответствии с вашей Родословной и идеальными условиями усвоения, вы получили следующие свойства:

1. «Дыхание глубинной Бездны» — вы можете дышать под водой неограниченное время и выдерживать огромное давление глубин без каких-либо пилюль.

2. «Власть над Течениями» — вы можете управлять потоками воды на расстоянии, создавая мощные водяные вихри и волны.

3. «Сердце Океана» — ваша Ци приобрела свойства океана, теперь вы можете преобразовывать собранную влагу, очищать ее от примесей или превращать в соленую морскую]

Что ж, это было действительно невероятным. Дышать под водой без пилюль и выдерживать давление… Вспоминая водяной первоцвет, добытый мной для наставника Вэя, и пилюлю, что я сделал из него, можно сказать, что свойство очень полезное. А вот власть над течениями была для меня не совсем понятна. Помнится, я и так спокойно могу управлять потоками воды. Возможно, тут скрыто что-то, о чем я пока не подозреваю.

И наконец третье. Ох, даже не знаю, что и думать. Если бы отшельник знал, что в скором времени я смогу очищать воду и превращать ее в морскую, то он на том соревновании учеников запросил бы у Аргуса чего поинтереснее.

Хотя нет, лучше ему об этом не знать. Этот старик и так эксплуатирует меня при любом удобном случае.

Мои мысли прервал очередной текст «Безоблачного Неба» который, видимо, и не собирался останавливаться.

[Внимание! Небеса даруют вам Небесное Испытание Судьбы!]

— Что? Нет, только не сейчас! — воскликнул я вслух, чувствуя, как паника начинает охватывать меня.

Конечно, как я мог забыть, начиная с Продвинутой сферы, прорыв на каждую последующую сферу сопровождается испытанием. Старик говорил об этом, вот только… Я не был готов к испытанию. Турнир был в самом разгаре, и у меня не было времени на долгие и опасные Небесные Испытания. Но техника «Безоблачного Неба» продолжала выдавать текст:

[«Безоблачное Небо» благосклонно к своему носителю, поэтому оно изменяет Небесное Испытание Судьбы]

В этот момент я почувствовал странную боль во всем теле, словно каждая клетка пыталась перестроиться. А затем перед глазами появились новые строки:

[Небесное Испытание Судьбы: Пламенный Оракул Белой Яшмы предрекла тебе скорую смерть, а как известно, Оракулы не ошибаются. Сделай все возможное, чтобы сохранить жизнь до окончания турнира. Измени свою судьбу!]

[Награда: Укрепление ступени Возвышения на Истинной Сфере, расширение резервов Ци]

Я протяжно выдохнул, чувствуя, как смешанные эмоции бурлят внутри меня. С одной стороны, это решало проблему с долгим и опасным испытанием во время турнира. С другой… рок смерти, нависший надо мной, стал еще более реальным, и это не добавляло оптимизма.

— Прекрасно, — пробормотал я, вытираясь полотенцем. — Просто прекрасно. Как будто у меня и так не было достаточно проблем.

Я посмотрел в окно, где первые лучи рассвета уже окрашивали небо в нежные розовые тона. Всю ночь я провел в медитации, пытаясь осмыслить произошедшее и привыкнуть к новым ощущениям в теле.

Моя Ци теперь была подобна океану — глубокая, мощная, непредсказуемая и одновременно со своими внутренними течениями и порядком. Я чувствовал, как она пульсирует в каждой клетке моего тела, готовая вырваться наружу при малейшем желании. Но вместе с этой новой силой пришло и осознание опасности.

Одевшись, я вышел из комнаты и направился к арене. Сегодня должны были пройти четвертьфиналы и полуфиналы турнира, а завтра — грандиозный финал. Но что-то не давало мне покоя. Странное предчувствие поселилось где-то глубоко внутри, заставляя меня быть настороже.

Подходя к арене, я заметил, как вокруг меня собираются другие участники. Их взгляды были полны смеси уважения и опасения. Видимо, мой вчерашний бой с Торфином произвел должное впечатление.

— Эй, практик куриной ножки! — окликнул меня знакомый голос.

Я обернулся и увидел Лиру, ученицу Отшельника Грозового Царства.

— Ты даже не пришел проведать меня, после поражения. Давай, младший, я позволяю тебе язвить и насмехаться, но только две минуты. Я это заслужила, вот.

За насмешкой она пыталась скрыть горечь поражения, но выходило плохо.

— Лира. Я явно не тот, кому стоит учить тебя чему-то, но послушай, жизнь не состоит из одних лишь побед. Акико необязательно сильнее тебя, но опытнее — это точно. Зато теперь у тебя есть цель, не так ли? Мой учитель однажды сказал мне, что имея могущественного соперника, практик развивается намного быстрее.

Я даже не назвал ее старшей, потому что сейчас было не время для нашей шутливой болтовни.

Она прищурилась, словно пытаясь разглядеть что-то в моем лице.

— Странно. Не думала, что великий отшельник Вэй способен на нечто проницательное и поучительное.

— А я и не о нем говорю. Это слова моего учителя, который был ранее. До него. Я не знаю, где он сейчас, но надеюсь, что с ним все в порядке.

Лира посмотрела куда-то в сторону, на ее щеках показался едва видный румянец.

— В следующий раз я заставлю Акико упасть. Обещаю. А ты, — она ткнула мне в плечо. Да еще больно так ткнула, как будто хотела проткнуть. — Не смей проигрывать, понял? Выиграй у этой напыщенной наследницы Великой Секты и покажи, что ученики отшельников сильны! Я не прощу тебе поражения, младший!

Я улыбнулся и картинно поклонился, как можно глубже.

— Спасибо за наставления, старшая, я сделаю все, что в моих силах!

Лира усмехнулась и, самодовольно кивнув, отправилась в сторону зрительских мест.

— Да уж, кто из вас еще напыщенный, — буркнул я, все еще улыбаясь.

Мы разошлись, и я направился к своему месту на арене. Толпа на трибунах уже гудела, в предвкушении предстоящих боев. Я заметил Фина, который активно жестикулировал, разговаривая с другими зрителями — наверняка обсуждал ставки.

Когда я занял свое место, мой взгляд невольно скользнул к трибуне, где сидели наследники Великих Сект. Адриан, наследник «Фениксов Огненной Зари», смотрел на меня с нескрываемой враждебностью. Акико из «Лазурного Потока» выглядела задумчивой, ее взгляд был направлен куда-то вдаль. А вот место Торина из «Нефритового Голема», как и Торфина из «Летающих Клинков», пустовало.

Внезапно мое внимание привлекло движение в императорской ложе. Я увидел, как принцесса наклонилась к своему отцу, что-то шепча ему на ухо. Император нахмурился, а затем кивнул. В следующий момент к нему подошел человек в черных одеждах — тот самый, который прервал бой Сориндара. Тень.

Меня отвлек распорядитель турнира, который вышел на середину арены, его голос, усиленный духовной энергией, разнесся над толпой:

— Уважаемые зрители и участники! Сегодня мы проведем четвертьфинальные и полуфинальные бои турнира Пяти Великих Сект! Приготовьтесь к захватывающим поединкам!

Толпа взорвалась криками и аплодисментами. Я глубоко вздохнул, чувствуя, как моя новая сила отзывается на этот всплеск эмоций. Что бы ни готовила мне судьба сегодня, я был готов встретить это лицом к лицу.

Но где-то глубоко внутри меня продолжало пульсировать то странное предчувствие. Что-то должно было произойти. Что-то, что изменит ход не только этого турнира, но и, возможно, всей моей жизни.