Рассвет страсти

Глава 11

Через три дня после бала у леди Бенион Вейн приятно проводил вечер с друзьями и их женами. Все собрались в городском особняке Синклеров, потому что Син зарекомендовал себя как радушный хозяин. Прошло три года с тех пор, как он женился на Джулиане, и в минувшем сентябре его жена произвела на свет наследника титула Синклеров, Генри Алексиса Бравертона, следующего графа Кроссингтона. Юному Генри уже исполнилось семь месяцев. Он унаследовал зеленые глаза матери и темные волосы Сина. Судя по тому, как с ним возились Джулиана, Реган и София, ему досталось и загадочное обаяние отца. Возможно, он был первым из следующего поколения Порочных Лордов.

— Генри похож на тебя, Син, — заметил Вейн, наблюдая за тем, как Реган щекочет заливающегося смехом малыша кончиком ленты.

— Ну да, красивый чертенок, — согласился Син, в голосе которого прозвучали гордость и любовь. — И аппетит у него такой же неуемный. Не правда ли, фея?

Златовласая маркиза залилась краской и взглядом пригрозила мужу отомстить за подтрунивание.

— Хочется верить, что ему не досталась склонность его папочки к проказам.

Вейн, Син, Хантер, Сэйнт, Дэр и Рейн обменялись многозначительными взглядами. Хотя Джулиана, София и Реган отлично понимали, что Порочные Лорды вполне заслужили свою дурную репутацию, некоторые истории им было знать необязательно. В противном случае их мужьям был бы закрыт доступ в супружескую постель.

Фрост сидел в одном из буковых, покрытых черным лаком кресел, держась поодаль от этой семейной идиллии. Пальцы графа небрежно покоились на замысловатых завитках резных подлокотников, а голову он откинул на царственно высокую спинку, являя собой облик короля, ожидающего вечерних забав. В чем Вейн прав, так это в том, что Син был не единственным из друзей, кто преуспел во всевозможных проказах.

— Реган, да ты просто околдовала юного Генри, — обратился Фрост к сестре.

Реган просияла, не сводя глаз с малыша, а затем покосилась на брата.

— Младенцы любят всех людей, включая тебя, дорогой братец. Верно, мужичок? — заворковала она, обращаясь к ребенку.

— Да ты не с приплодом ли, сестра?

Реган привыкла к прямолинейности брата и не обратила внимания на испуганные возгласы подруг.

— Я так не думаю. А ты? — в тон ему ответила она. — Возможно, в нашей семье уже имеются внебрачные дети?

Фрост громко расхохотался, и в его необычного темно-синего цвета глазах вспыхнуло восхищение.

— Я так не думаю, — вторя ей, отозвался он.

По лицу Дэра было видно, что он готов убить шурина на глазах у всех. Вейну показалось, что еще мгновение — и он вскочит с дивана и ринется на Фроста.

Сидевший рядом с Дэром Син тоже, похоже, уловил нарастающую ярость приятеля.

— Полегче, Фрост. Я сомневаюсь, что родство с тобой помешает Дэру сорвать неудовольствие на твоей симпатичной физиономии.

— Вот именно, — поддержал его Дэр, впившись во Фроста злым взглядом. — Оставь мою жену в покое.

Почувствовав внезапно возникшее в комнате напряжение, София потянулась к Рейну и взяла его за руку. Супруг пожал ее пальцы, как бы заверяя жену в том, что все в порядке. От жалости к молодой графине у Вейна защемило сердце: ее родители погибли в разбойном нападении, когда она была совсем маленькой.

— Пойду взгляну, как там наша дочь, — прошептала она, обращаясь к Рейну.

— Поцелуй ее за меня, — попросил тот, прижимаясь губами к пальцам жены.

Уничтожающий взгляд, который он послал Фросту, был способен расплавить даже камень. Ради спокойствия Софии граф был готов на все, хотя она уже неоднократно доказала ему, что на самом деле куда крепче, чем выглядит со стороны.

Реган выпрямилась, прижимая Генри к груди.

— Джулиана, мне кажется, за твоим сынулей нужно поухаживать.

Джулиана переглянулась с мужем, встала со стула и протянула руки к сыну.

— Давай его мне. — Обернувшись к Порочным Лордам, она добавила: — Попытайтесь в наше отсутствие не переломать всю мебель.

Хантер отсалютовал Фросту бокалом бренди.

— Она не запретила нам настучать тебе по макушке.

— Должен признать, весьма занимательный вечер, — заметил Сэйнт, располагаясь вместе с Вейном и Хантером в экипаже, который должен был доставить их в «Нокс». Еще было очень рано, и друзья планировали провести остаток вечера в клубе. — Я никак не ожидал стать свидетелем демонстрации силы в гостиной Сина.

Хантер усмехнулся.

— Женитьба совершенно не смягчила кулаки Дэра.

— Фросту повезло, что Дэр всего лишь расквасил ему губу, — произнес Вейн, искренне восхищаясь выдержкой друга. — За свои дурацкие высказывания он должен плеваться зубами.

Сэйнт закрыл глаза.

— Фрост не жесток. Совершенно ясно, что Реган и Дэр ему ничего не сказали.

— Чего они ему не сказали? — спросил Хантер, переводя взгляд с Вейна на Сэйнта.

Выходит, не только Фрост ничего не знал. Вейн медлил с ответом, ему не хотелось сплетничать об одном из своих ближайших друзей.

— Так чего? — настаивал Хантер.

Сэйнт открыл глаза.

— Хантер, Реган ждала ребенка. Но она его потеряла, — грустно произнес он.

Хантер выругался сквозь зубы.

— Когда?

— Через несколько недель после рождения Генри, — ответил Вейн. — Срок был небольшой, но… Дэр и Реган очень хотели этого ребенка, особенно после того, как подержали на руках сына Джулианы и Сина.

— Почему мне никто ничего не сказал? — возмущенно спросил Хантер.

Ему было обидно, что с ним не поделились грустной новостью.

— Когда это произошло, ты был на севере, — пожал плечами Вейн. — И вообще, я думал, что Дэр тебе сказал. Мы старались об этом не упоминать.

Воцарилась тишина.

— Дэр должен был рассказать Фросту, — нарушил молчание Сэйнт.

Вейн нахмурился, ему хотелось вступиться за друга.

— Дэр и без того винит себя в том, что не сумел как следует позаботиться о Реган. Он не хотел, чтобы еще и Фрост его винил.

— Дэр не виноват, — вздохнул Хантер. — А Реган… Она молодая. У них еще будут дети.

С этим Вейн не мог не согласиться. Реган была здоровой и крепкой девушкой. К тому же она была упряма и способна смести с пути любые препятствия. Следующий ребенок, которого она возьмет на руки, скорее всего, будет ее собственным.

— Только не говори Фросту.

Предостережение Сэйнта вызвало на губах Хантера легкую улыбку. Может, он и не знал об утрате Реган и Дэра, но он не был дураком.

— Мне зубы пока не мешают!

Изабелла развязала корсет сестры. Она охотно исполняла роль личной служанки Делии и даже дома часто помогала ей одеваться и раздеваться. Миссис Аллен поручила одной из своих дочерей помочь Изабелле и Делии собраться на вечеринку, но Изабелла позволила девочке не дожидаться их возвращения из гостей.

— Мне понравились лорд и леди Воджен, — сказала Делия, глубоко вздохнув и радуясь тому, что Изабелла наконец-то освободила ее от корсета.

Изабелла перекинула корсет через спинку стула, чтобы он немного проветрился.

— Мне тоже. И вообще вечер выдался очень приятный.

Благодаря их милостивой покровительнице, леди Нетерли, обеих сестер пригласили на вечер за картами, где присутствовало не более двадцати пяти человек. Изабелла почувствовала себя польщенной тем, что их включили в столь избранное общество. Они играли в «спекуляцию», после чего гостям подали горячий ужин. Изабелла надеялась снова увидеть лорда Вейнрайта, но ни его самого, ни его друзей на вечер не пригласили. Она спросила о причине подобного упущения у леди Нетерли, которая пробормотала что-то насчет досадного недоразумения и быстро сменила тему.

О Порочных Лордах первой заговорила ее партнерша по висту, леди Кемп.

— Я глубоко уважаю всех их родственников, но от общения с этими испорченными джентльменами лучше воздержаться.

Графиня многозначительно посмотрела на Изабеллу, которая почувствовала себя разочарованной и униженной. Заинтригованная Делия вполголоса поинтересовалась:

— Кто эти Порочные Лорды, графиня?

— Фрост, Син, Рейн, Хантер, Дэр, Вейн и Сэйнт, — последовал ответ. — Настоящие красавцы, — пробормотала леди Хауленд, не обращая внимания на немой укор в глазах леди Кемп, не понимающей, как можно похвально отзываться о столь развращенных созданиях. — Встречи с ними во время сезона избежать почти невозможно. Человеку с титулом и богатством прощается очень многое, особенно когда у родителей на руках имеется парочка незамужних дочерей.

Леди Кемп бросила карту на стол и кивнула.

— Если только речь не идет о лорде Воджене. Он так и не простил Фросту и Вейну их озорства.

Вейн! Неужели графиня имеет в виду лорда Вейнрайта? Изабелла замерла, через стол глядя на леди Кемп.

— Вейн? Вы говорите о лорде Вейнрайте?

Похоже, изумление Изабеллы немало порадовало пожилую даму.

— Разве леди Нетерли не сообщила вам, что ее сын входит в число основателей этого гадкого клуба, «Нокса»? Учитывая, как она его боготворит, скорее всего нет.

Утратив всякий интерес к разложенным на столе картам, Изабелла откинулась на спинку стула.

— Послушай, Майра, леди Нетерли легко понять, — упрекнула подругу леди Хауленд. — В конце концов, они с мужем потеряли старшего сына, Уильяма, погибшего в 1794 году в битве под Виллер-ан-Куше.

— Настоящий наследник Нетерли был полуполковником в пятнадцатом легком драгунском полку, — добавила леди Кемп. — Такой приличный молодой человек! Его смерть стала настоящей трагедией для семьи и высшего лондонского света.

Глаза леди Хауленд увлажнились.

— А потом умер Артур. Очень красивый мальчик. Когда он утонул? — обернулась она к леди Кемп.

— Кажется, это случилось в 1804 году. Вейну было десять лет, когда погиб его семнадцатилетний брат Артур. Юноша пытался спасти пассажиров экипажа, рухнувшего в реку с пристани.

— Это просто ужасно, — прошептала Делия, искоса поглядывая на леди Нетерли, расположившуюся через два стола от сестер и, к счастью, не догадывающуюся о мрачной теме их беседы.

От жалости к маркизе и ее семье у Изабеллы сжалось сердце.

— Я понятия не имела об этом, — сокрушенно покачала она головой.

— Вейн — последний наследник Нетерли, — продолжала леди Кемп, всем своим видом показывая, что она думает об этом отпрыске титулованного семейства. По ее мнению, Вейну было далеко до его героических братьев. — Хотя, конечно же, у них есть еще две дочери. Нет ничего удивительного, что леди Нетерли заинтересована в том, чтобы ее сын остепенился, женившись на приличной девушке.

— Син и Рейн женились очень удачно, — напомнила подруге леди Хауленд. — И всего лишь в прошлом сезоне. Дэр женился на младшей сестре Фроста, леди Реган. — Ее задумчивый взгляд остановился на Изабелле и Делии. — А вы, леди, давно знакомы с леди Нетерли?

Изабелла поспешно назвала козыря и тем самым положила конец разговору о Порочных Лордах.

— Теперь твоя очередь. — Оставшись в одной сорочке, Делия взяла Изабеллу за плечи и повернула к себе спиной. — Как ты думаешь, какие прегрешения у лорда Вейнрайта и его друга Фроста в отношении лорда и леди Воджен?

Если уж высший свет прозвал этих джентльменов Порочными Лордами, предположения можно было строить любые.

— Нас это никоим образом не касается, — холодно ответила Изабелла, хотя заявление прозвучало неубедительно даже для ее собственных ушей.