Растения в жизни человека

Глава VIII О чем не рассказано к этой книжке

Велик мир растений. Я рассказал вам, читатель, лишь о некоторых зеленых, цветковых растениях, используемых человеком.

Но, кроме растений, имеющих цветки, плоды и семена, есть множество растений, которые никогда не цветут и не имеют плодов и семян. Они размножаются спорами. Спора — это одна клеточка с плотной оболочкой.

Эти растения и называются споровыми.

К споровым растениям в первую очередь относятся мельчайшие растения, невидимые простым глазом. Их различить можно только в сильный микроскоп. Это бактерии, или микробы. Они наполняют окружающий воздух, живут в кишечнике человека; они распространены в воде и почве.

Обычно все знают, что есть вредные для человека бактерии: холерные, тифозные, туберкулезные, гнилостные, но мало кто знает, как человек использует полезные бактерии. При помощи молочнокислых бактерий получают простоквашу, сметану, творог, сыр. Бактерии отделяют волокно влажного льна от древесины.

Бактериями, добывающими азот из воздуха, удобряют почву.

Растения населяют не только сушу. Суша занимает всего одну треть поверхности земного шара; две трети — заполнены океанами и морями.

В реках, озерах, прудах мы видим гладкую поверхность воды, на которой иногда плавают листья и цветы кувшинки или торчат стрелы листьев стрелолиста.

Но под водою, особенно у берегов, целые леса растительности.

Это водоросли. Микроскопически-малые водоросли плавают у поверхности воды. В морях громадные водоросли — в 3 метра и даже в 450 метров длиною.

Из морских водорослей получают иод, лекарство, называемое «морской капустой», богатое витаминами. Водоросли идут на приготовление мармелада, желе и крепкого клея, которым проклеивают ткани и бумагу.

Для сбора водорослей с морского дна изобретены подводные жатвенные машины.

К споровым растениям относят и грибы. Читатели, конечно, собирали в лесу шляпочные грибы. Некоторые видели и грибные болезни растений: спорынью и головню — на злаках, мучнистую росу — на крыжовнике. Но есть микроскопически-малые грибы, без которых человек не может обходиться. Гриб, помогающий выпекать пышные булки и пироги, — дрожжи. При помощи дрожжей получают вино, пиво. Выращивая сизую плесень, получают одно из ценнейших лекарств — пенициллин. Выращивая другую, «леечную», плесень на сахарном сиропе, добывают лимонную кислоту.

Гуляя в сухом сосновом лесу, мало кто обращает внимания на хрустящие под ногою маленькие серые кустики или на сухие корочки, покрывающие стволы деревьев и валуны на полях. Это лишайники. Из них можно получить крахмал, сахар, спирт, краски и даже духи. В тундре же лишайниками питаются олени.

В сыром лесу почва покрыта мхом. Мхи растут на влажных лугах и сплошным покровом одевают болота.

Мох ухудшает почву, но, накапливаясь на болотах, образует торф.

Торф имеет большую ценность. «В области торфа у нас богатства необъятные, как ни в одной стране», — говорил Владимир Ильич Ленин. Торф — прекрасное топливо, стоящее на втором месте после угля. На торфе работает множество электростанций. Из торфа получают горючий газ, смолу, древесный спирт, карболовую кислоту. Из него делают пластмассы, легкие кирпичи, заглушающие звук, изоляционные плиты. Торф употребляют как подстилку для скота и как удобрение. Торфяные ванны применяют в санаториях при лечении различных болезней.

Болото с глубокой древности считалось гиблым местом. Сейчас, с развитием науки о природе, и в болоте найдены богатства, нужные человеку.

В наше время папоротники, растущие во влажных лесах, не представляют ценности, кроме некоторой лекарственной. Но древнейшие папоротники образовали каменный уголь, без которого в настоящее время не может существовать промышленность и транспорт. Каменный уголь не только топливо, но и составная часть стали и чугуна.

Из каменного угля получают светильный газ, асфальт, толь, нашатырь, нафталин, аспирин, сахарин, анилиновые краски, чернила, духи, взрывчатые и отравляющие вещества.

Споровые растения тоже играют большую роль в жизни человека. О каждой группе этих растений, о бактериях, грибах, лишайниках, мхах, папоротниках и о их роли в природе и в народном хозяйстве можно написать целую книгу. Но мы об этих растениях лишь упоминаем в конце книжки, которая посвящена значению общеизвестных цветковых растений.

Первая задача этой книжки — показать, какое громадное место в жизни человека занимают растения.

Вторая задача — привлечь внимание читателей к самым обыкновенным растениям, заинтересовать их жизнью зеленых организмов.

«Когда мы перестанем смотреть на органическое существо, — писал великий ученый Чарльз Дарвин, — как дикарь смотрит на корабль, то есть как на нечто недоступное его пониманию: когда в каждом произведении природы мы будем видеть нечто, имеющее длинную историю… когда мы выработаем такой взгляд на органические существа, насколько интереснее для нас будет — говорю на основании личного опыта — изучение естественной истории!»

Желание автора — чтобы каждый, познакомившись с книжкой «Растения в жизни человека», прочитал еще несколько книг о растениях, а гуляя в лесу или поле, внимательно и любовно наблюдал за жизнью зеленого мира.

А еще лучше, если юный читатель самостоятельно начнет выращивать какие-либо полезные растения, учась управлять их развитием.