Разбитые небеса

Глава 8 Катастрофа

Шагать по изрядно разбитому военной техникой, но все еще живому асфальту федеральной трассы М-5 было гораздо легче да и быстрее чем просто по земле, вот только удобство и скорость не радовали совершенно: один Мародер и двенадцать Витязей быстрым шагом шли по своей земле, а за нами по пятам катилась волна выброса. Позади остался разворошенный муравейник базы, люди хватали самое необходимое, бросая оборудование, вещи, грузились в тот немногочисленный транспорт, что у нас был. Барахла было не жаль, но я молился изо всех сил, чтоб в наше отсутствие на базу не вышло пара-тройка химер и не устроила там бойню.

- Пацаны, как думаете, это все из-за китайцев началось? – прервал мрачное молчание Киря.

- Да по-любому из-за узкоглазых! Разворошили муравейник вот и полезло из него всякое! – невнятно ругнулся Косяк, - Ох, как же меня мутит, походу пиво просроченное было…

- Да нормальный пивас, нечего было его литрами глушить! – хохотнул неунывающий Гена, - А я ведь тебе говорил: не пей столько, козленочком станешь!

- Да ладно тебе, знал бы ты как мне сейчас тошно! – вздохнул Косяк, - С трудом сдерживаюсь, чтобы в маску не нарыгать…

- Это реакция, - задумчиво сказал Гном, прерывая Гошины причитания, - Это реакция чужих на уничтожение корабля в Чунсине. «Бобры» забрались в один из домиков лесника и передушили всех обитателей. Теперь нас воспринимают более серьезно, как опасных вредителей.

- Если бы я был лесником, я бы таких «бобров» постарался под корень извести, - скрежетнул зубами я, - Залил бы все хатки отравой и псов спустил…

- Что-то меня такое эээ изменение отношения совсем не радует, - озабоченно протянул Сыч, - Вроде только-только эээ приспособились, и тут на тебе!

- Хоть так, хоть так финал был понятен, - ответил я, глядя на разгорающееся слева от федеральной трассы зарево крупного населенного пункта, - Они нас в покое все равно бы не оставили. Ну что, бойцы, Снежинскна десять часов светится, тварей мы опережаем. Успели!

- Не уверен, что я рад этому обстоятельству, - пробасил Бош, - Я правильно понял твои слова, Горелый: нам предстоит в тринадцать рыл остановить волну вторжения чужих?!

- Не в тринадцать, а при поддержке местных вояк, - поправил я его, - И не остановить, а задержать до подхода колонны из Екатеринбурга.

- Да хоть так хоть этак – это же верное самоубийство! – воскликнул Бош, - Парни, надо уходить, мы ходко идем, тварей опережаем, зачем нам свои жизни класть ради чего-то там…

- Пасть захлопни, мразь! - ледяным тоном сказал Гена, - Еще раз откроешь рот не по делу – пристрелю как собаку! Там, сука, сейчас пытаются эвакуировать женщин и детей, и каждая выигранная минута увеличивает их шансы на жизнь. Ради такого дела я тебя грохну без малейших колебаний. Ты меня понял, урод моральный?! Или, может, мне тебе сразу мозги вышибить?!

- Не надо, я все понял, - глухо ответил Бош.

- Это ко всем относится, между прочим! – добавил я, - Если только увижу, что кто-то из вас сделать ноги решил, не обессудьте парни – шлепну без зазрения совести.

- Можешь на нас рассчитывать, брат, мы с тобой пойдем до конца, - серьезно сказал Гном, - А если кто-то из новичков дрогнет – пусть пеняет на себя, я и сам такого пристрелю.

После такого напутствия оставшиеся пару километров мы прошагали в полной тишине. На перекрестке федеральной трассы и дороги в город обнаружился блокпост, рядом с которым замер БМП-2. С брони нам отчаянно махал руками какой-то вояка в камуфляже.

- Бойцы, это вы франкенштейны с базы отдыха «Красный партизан»?! – отчаянно закричал невысокий пузатенький мужик с погонами майора, едва мы приблизились, - Я майор Сипайло Александр Валерьевич! Чужие совсем рядом, будут здесь с минуты на минуту, в городе идет эвакуация, но мы не успеваем вывезти всех! Нам сказали, что вы умеете бить тварей и можете их задержать! Мы не боевое подразделение, мы инженерные войска!

- Что у вас за фортификация, сколько тяжелого вооружения, есть ли минные заграждения? – оборвал я его причитания, - Техника на ходу, бронебойные снаряды и патроны есть?

Слушая сбивчивый рассказ майора я понимал, что, скорее всего, мы здесь и останемся. На блокпосте стоял взвод инженерного батальона, большинство из которого из боевого оружия видел только лопату да лом. БМП оказался не на ходу, бронебойных снарядов и патронов не было совсем. Из тяжелого вооружения на блокпосту были установлены тяжелый станковый пулемет и автоматический гранатомет. Единственное что порадовало, так это то, что бойцы из стройбата решили перестраховаться и втайне от начальства заминировали все подступы к блокпосту самодельными фугасами большой мощности с дистанционным подрывом. Эта их «самодеятельность» давала мне небольшую надежду на успех. Маленькую такую. Пульт управления минами я сразу же забрал у майора Сипайло и вручил Гному.

- Слушай меня внимательно, майор, - прогрохотал я через внешние динамики, - Следом за нами идет волна выброса – всем одеть ОЗК. Оставь на посту только расчеты гранатомета, пулемета и наводчика пушки БМП. Всех остальных посылай в город – толку от них здесь не будет никакого, а там, может быть помогут. Без моей команды никому не стрелять, я дам сигнал выстрелом из своего орудия!

Я поднял вверх свой верный громобой. Киря и Косяк тем временем сгружали со своих Витязей две кассеты с урановыми снарядами. Вряд ли в бою мне дадут возможность спокойно перезарядиться, но чем черт не шутит?

- Гном, Гена – ваша позиция сразу перед блокпостом, жгите всех, кто прорвется через минное поле. Остальные занимайте позицию за бетонными блоками, вашими будут те твари, которые прорвутся мимо огнеметчиков. Гном, на эти фугасы главная надежда – подрывай только когда большая часть тварей войдет на минное поле!

Сам себе я наметил позицию на крыше блокпоста рядом с расчетом автоматического гранатомета. Укрытий для громады Мародера там не нашлось, и я чувствовал себя очень неуютно. Но это было то место, с которого я мог наиболее эффективно использовать наш главный козырь – рельсотрон.

Приближение тварей я почувствовал еще до того как забрался на свою позицию. На нас шло два десятка химер, а с ними еще одна тварь, незнакомая. Впрочем, это было вишенкой на торте – устоять против двух десятков тварей шансов не было почти никаких. Я нервно выдохнул и ухмыльнулся – как будто раньше у меня было сильно больше шансов и ничего, выкручивался как-то. Я не хочу умереть сейчас, когда я впервые за последний год нащупал почву под ногами и начал сам творить судьбу, а не дрейфовать по волнам, подобно щепке, попавшей в ураган. Врешь, не возьмешь! Я выживу вопреки всему!

Я заскрипел зубами, и в этот момент увидел приближающуюся волну желтого тумана. Он был гуще обычного, более плотный и приближался к нашим позициям быстро и неотвратимо. Твари шли где-то в этой плотной и недобро колеблющейся взвеси – я чувствовал это абсолютно точно, но проклятый туман не давал ничего увидеть, пока твари не подошли совсем близко – метров с пятисот глаз начал вычленять очертания тварей, с трехсот пятидесяти стало возможно разобрать детали. На нас шла большая стая химер с невиданной прежде тварью в центре стаи. Больше всего новое существо напоминало огромного сухопутного краба на шести ногах – круглое, вытянутое тело, полное отсутствие головы и странный отросток, который рос прямо изэээ задней части спины который хищно крутился по сторонам. Что это за новая напасть на наши головы? Твари вот-вот должны были войти на минное поле, которое начиналось метров за двести от блокпоста. Ближе, еще ближе, давайте детки к маме…

И в этот момент громыхнуло орудие БМП – похоже, что у наводчика сдали нервы, и он открыл огонь раньше условленного сигнала, выбрав в качестве цели краба. Выстрел тридцатимиллиметрового орудия достиг цели, но замерцавшее силовое поле отразило снаряд, который, срикошетив, разорвался в центре стаи, вроде даже кого-то задев. На этом успехи незнакомого мне стрелка закончились – «краб» исторг из своего отростка на спине целую серию плазменных шаров, которые поразили БМП, прожгли броню и вызвали детонацию боеприпасов. Взрывная волна смахнула с крыши блокпоста расчет автоматического гранатомета, который не успел сделать ни одного выстрела. Мародера взрывная волна покачнула, но я удержался на ногах и, вполголоса высказал все, что я думаю о уже покойном наводчике боевой машины пехоты. Химеры, тем временем, заверещали как стая бешенных кошек и бросились на нас.Заполошно загрохотал станковый пулемет, установленный в амбразуре блокпоста, но не похоже, что его стрельба хоть кого-нибудь поцарапала. Я спокойно как на полигоне прицелился в краба. Хлоп! Урановый снаряд ушел в краба, но безуспешно, как я и ожидал, силовое поле новой твари оказалось гораздо более мощным, нежели у химер и отразило атаку.

- Неужели и второй урановый гостинчик не зайдет? – азартно вскричал я, пританцовывая на своей наблюдательной площадке и дожидаясь пока медлительный механизм заряжания перезарядит рельсотрон.

Химеры уже все были на минном поле, и только краб топтался где-то на краю. Почему медлит Гном? Надо активировать мины! Я уже собирался было отдать приказ, когда краб перезарядил свою пушку и выдал новую очередь плазмы – на этот раз прямо в амбразуру блокпоста, где был установлен пулемет. Вспышка и грохот взрыва на секунду ослепили меня и то, что я лечу вверх тормашками с высоты второго этажа я осознал, только когда уже почти приземлился. Через полсекунды страшный удар сотряс все тело, и я отключился.

Сознание вернулось рывком. Я попробовал встать и застонал – адски болели так и не зажившие до конца ребра, рот был полон крови и осколков зубов, перед глазами плавали разноцветные круги.

Я приподнял голову и огляделся, похоже, что в отключке был всего несколько секунд. Весело пылали руины блокпоста, сплошной волной на нас неслись химеры, за ними медленно и осторожно ступал краб. Взрывом меня закинуло на позицию прямо перед блокпостом, и я оказался аккурат на острие обороны.

- Мины, Гном, активируй мины! – промычал я в микрофон и закашлялся. Мне никто не ответил. Почему Гном медлит? Скоро основная стая выйдет из зоны поражения фугасов! Что произошло? Неужели отказали взрыватели?! Я застонал сквозь зубы и страшным усилием воли поднял Мародера в вертикальное положение. Уж если помирать, так в бою, а не лежа. Голова кружилась, перед глазами плавали круги, я стрельнул из рельсотрона куда-то перед собой, не видя результат, сплюнул кровь в маску для дыхания и только собирался было достать из крепления молот, когда Гном активировал наконец фугасы.

Грохнуло знатно – саперы взрывчатки не пожалели, закопали от души. Взрывная волна легко как пушинку подхватила трехсоткилограммового Мародера и во второй раз за сегодня швырнула прочь, прямо на догорающий БМП. Удар выбил из меня весь воздух, я сполз по обломкам боевой машины на землю, тужась вдохнуть хоть глоток. Когда кровавая муть перед глазами рассеялась, я увидел результаты подрыва: по злополучному минному полю как сломанная заводная игрушка ковылял по кругу краб, у которого осталось три с половиной ноги вместо шести. Плазменную пушку ему тоже оборвало – никакое поле не помогло. Два с лишним десятка химер просто сдуло – взрывной волной их тела раскидало по окрестностям, причем три твари приземлились аккурат на территорию блокпоста и сейчас парни остервенело крушили молотами содрогающиеся тела, которые даже не пытались сопротивляться.

Я со второй попытки утвердился на подкашивающихся ногах, как робот навел маркер прицела на заходящего на второй круг краба и спустил курок. Снаряд, не встретивший сопротивления, ударил тварь в бок и швырнул на землю – только многосуставные лапы дрыгнули. Больше чужой не шевелился. Готов.

Меня постучали по плечу – я резко развернул Мародера. Это был Гном, он что-то показывал жестами. Я только сейчас понял, что ничего не слышу кроме звона и свиста в ушах.

- Ничего не слышу, похоже, контузило, - сказал я в микрофон, - Гном махнул рукой, мол, понял, потом схватил свой молот и бросился навстречу ковыляющей на трех лапах химере. Я его только глазами проводил и прислонился плечом к руинам блокпоста, пытаясь отдышаться. Голова кружилась, в ушах звенело – неслабо меня приложило! Да уж, идея встречать тварей голой грудью торча на легко простреливаемом месте было глупостью, за которую я поплатился. Хорошо, что жив остался. Тем временем парни добивали подранков, покалеченных и изорванных химер, которые упорно ковыляли к нам – чувство самосохранения у них отсутствовал напрочь. Последнюю тварь мои бойцы прикончили походя – даже огнеметы задействовать не захотели, грамотно взяли в клещи и навалились с двух сторон, за десяток секунд превратив чужого в мешок с фаршем.

- Отбились! Парни, мы их порвали! – сквозь гул в ушах услышал я чей-то восторженный клич.

Бойцы вокруг меня издали такой победный рев, что само небо должно было содрогнуться. Жаль, что победа не стала бескровной – на пятачке перед руинами блокпоста лежал поверженный Витязь, у которого отсутствовала голова и плечо - угодил под заряд плазмы, который выпустил краб.

- Это Витя, из новеньких, - сказал Гена, когда я склонился над телом, - Неудачно подставился, жаль парня, перспективный был.

К своему стыду я испытал облегчение, что передо мной лежал не ветеран из старого набора, с которыми я прошел уже, казалось, огонь и воду, а зеленый новичок.

- Глеб, ты других тварей не чувствуешь? – деловито поинтересовался Гном, подтаскивая кассету с урановыми снарядами, - Если сейчас подойдет еще одна такая волна, отбиться мы уже не сможем!

Я вздохнул, отлепился от такой надежной стены и осмотрелся: скупо освещенное поднимающимся где-то за пеленой облаков солнцем поле боя выглядело впечатляюще. Парящая искалеченная взрывами мощных фугасов земля был покрыта частями тел чужих, залита их фосфоресцирующей оранжевой кровью. Рядом со мной догорали руины блокпоста и оплавленный развороченный взрывом БМП, лежали тела гранатометчиков и расчета пулемета – без тяжелой брони у них не было ни единого шанса выжить. Над всем этим безобразием колебался и перетекал с места на место живой туман.

- Тварей больше не чувствую, - сказал я, - И где вообще эта колонна застря…

Мои слова прервали взрывы и заполошная стрельба со стороны города. Мы дружно развернулись в ту сторону – над городом медленно поднимались струи нехорошего черного дыма – так дымит горящая техника.

- Обошли, твари… – растерянно сказал Бош.

Гена разразился длинной матерной тирадой, а замерший было на секунду Гном, с утроенной скоростью принялся снаряжать боекомплект Мародера. С чего вообще мы взяли, что чужие подобно людям предпочтут наступать по удобному тракту? Плевать они хотели на наши расчеты, обошли посты по болотам и спокойно вышли на город, пока мы героически отражали атаку другой стаи здесь.

- Что эээ делать будем? – задал волнующий всех вопрос Сыч.

- Что делать, что делать – воевать будем! – зло рявкнул Гена, - Там сейчас гибнут женщины и дети! Мужчина таких вопросов вообще задавать не должен! Горелый, ты что молчишь?!

- Глеб? – с вопросительной интонацией протянул Гном.

Я вздохнул. Этот бой дался мне нелегко – чувствовал я себя преотвратно, что называется: краше в гроб кладут. И отбились мы в этот раз просто чудом и еще точным расчетом Гнома, который подорвал фугасы ровно в тот момент, когда было нужно. Там, в городе мы будем совсем в других условиях – на равных. Снова лезть в мясорубку было откровенно неохота, но… если я сейчас отдам приказ отступать, останется ли у меня хоть капля самоуважения? Я уже молчу про автортитет в команде, все-таки мы не армейское подразделение, и парни подчиняются мне только потому, что уважают. Куда не кинь – всюду клин!

- Идем в город, - с решимостью в голосе, которую сам не испытывал, скомандовал я, - Только никаких кавалерийских наскоков, ясно? Не надо героизма, парни, вы его сегодня достаточно показали, наша задача не перебить всех чужих в Челябинской Зоне, а продержаться до подхода вояк! Гена, это к тебе тоже относится, ты меня понял?!

- Да понял я, понял, - с раздражением в голосе ответил мутант. Что-то с ним было неладно, надо бы с ним поговорить по душам, вдумчиво. Но это если мы выживем.

Парни споро построились в боевой ордер и с ощутимым нетерпением ожидали пока я дам команду выдвигаться. Я что, один не хочу лезть в хаос городского боя? Бойцы были воодушевлены почти бескровной победой и рвались раскатать чужих тварей одной левой. Эта самоуверенность могла кончится плачевно, с другой стороны – я хотел дать парням распробовать вкус победы? Получилось именно так как я и ожидал – гражданские люди, инженеры, расправили крылья и теперь сами рвались в бой. Даже новички поддались общему воодушевлению, тот же Бош нетерпеливо топтался на месте, глядя в сторону Снежинска. Скоро мы умоемся кровью и энтузиазма след простынет – я знал так же верно, как и то, что солнце восходит на востоке.

Чужих я почувствовал на подходе к первым пятиэтажкам на окраине некогда закрытого города. В очередной раз подивившись непонятно откуда проклюнувшимся способностям я сказал:

- Три химеры, расстояние – километр, за третьей от нас пятиэтажкой. Работаем по схеме «длинная рука».

Бойцы активировали огнеметы, гранатометы и достали из креплений молоты, расходясь двумя крыльями по правую и левую руку от меня. «Длинная рука» была одна из тактических схем, которые мы только начали отрабатывать на полигоне, и была проста и эффективна: я выступал в роли застрельщика, поражающего противника на расстояниях до четырехсот метров, все остальные служили прикрытием и добивали подранков. Эх, если бы у нас был еще хотя бы один Мародер! Прикрывая друг друга, мы бы расстреливали тварей на расстоянии, вообще не вступая в ближний бой и не теряя бойцов. Мечты, мечты. Я подумал, что совсем не чувствую обычного воодушевления перед боем – перегорел что-ли адреналиновый наркоман? Или это потому, что я чувствовал себя так, как будто в камнедробилке побывал? А неважно – драться не хотелось, но придется. В городе тем временем шел бой, то затухая, то активизируясь стучали пулеметы и стрекотали автоматы. Потом что-то грохнуло, и над крышами многоэтажок поднялся огненный гриб – взорвалась бензоколонка? Вездесущий желтый туман уже был здесь, ограничивая видимость до жалких трехсот метров.

Первую химеру я подстрелил еще до того, как мы подошли к пятиэтажкам – тварь вынырнула откуда-то из гаражей, рядом с домами, замерла на секунду, увидев врагов, и оранжевой кляксой растеклась по кирпичной стене после моего выстрела.

- Прямо в лоб залепил! – восхищенно воскликнул Киря.

Я раздраженно фыркнул – в голову твари попал случайно, ибо целился вообще-то в туловище. И это после часов, проведенных на стрельбище! Ладно, спишем это на последствия контузии.

- Две твари на подходе. Еще две где-то рядом! – напряженно сообщил я, разворачивая Мародера в сторону многоэтажок. В этот момент из-за ближайшего дома послышался слитный женский и детский крик. Так кричат люди, которых рвут на части. Гена, все это время следующий в на своем месте в ордере слева от меня, сорвался с места и бросился на голос.

- Назад, придурок, вернись в строй! – прокричал я, но мутант только ходу прибавил.

- Все за ним, строй держать! – прикрикнул я раздраженно и максимально быстрым шагом направил перегруженного Мародера между домов. Гену мы обнаружили возле развороченной и разорванной малолитражки– химера походя вскрыла тонкий металл автомобиля, в которой кто-то пытался укрыться. Сама тварь раздраженно шипя пятилась под напором остервенело размахивающего тяжелым молотом мутанта.

- Гена, назад, ты перекрываешь мне директрису! – надрывался я, пытаясь выцелить тварь, но мутант, ничего не слыша, пытался достать чужого холодным оружием, позабыв про свой огнемет. Да что с ним такое происходит?!

Вторая химера появилась на поле боя очень эффектно – спрыгнула с козырька подъезда, приземлившись прямо в нашем строю, разметав бойцов. Радиоэфир наполнился ругательствами, стонами и проклятиями. Применить огнемет или гранатомет было нельзя – тварь бесновалась среди растерянных парней, щедро раздавая оплеухи и укусы, броня Витязей пока не поддавалась, но надолго ли? Впереди Гена продолжал свой идиотский поединок, забыв обо всем, строй развалился окончательно.

Вишенкой на торте стало появление еще двух химер, вынырнувших с территории детского сада. Просто прекрасно! Ругаясь как сапожник я прицелился и спустил курок. Хлоп – урановая болванка подобно молоту отшвырнула тварь прямо в окно детского сада. В ответ оставшаяся тварь распахнула пасть и плюнула плазмой – огненный шар взорвался рядом со мной. Броню Мародера лизнул нестерпимый жар, волосы под шлемом затрещали и свернулись, взрывная волна в очередной раз за сегодня швырнула меня на стену дома. Многострадальные ребра отозвались новой волной боли, и я застонал, добавив свой мотив в какофонию, царящую в радиоэфире. Бой потерял всякое подобие организации, превратившись в безобразную свалку. Прямо на моих глазах одна из тварей прыжком подмяла под себя Витязя и ударом лапы оторвала голову пилоту вместе с шлемом. Впрочем, радоваться ей пришлось недолго – сразу трое бойцов обрушили на чужого свои молоты, за пару секунд превратив чужого в мешок фарша.

Гена, к моему удивлению, все еще продолжал свой безумный поединок и даже ухитрился серьезно ранить химеру – тварь припадала на одну лапу, по морде густым потоком стекала оранжевая кровь. Я хмыкнул, прицелился, выждал, пока поединщики в очередной раз разорвут дистанцию, и пристрелил тварь. Гена недоуменно закрутил головой и, осознав, что вокруг него кипит бой, с безумным энтузиазмом берсерка бросился на новую цель.

Справа от меня рассерженной змеей зашипел огнемет, через секунду по ушам ударил вопль химеры, от которого душа ушла в пятки. Пылающая тварь комом живого огня ударила по нам, расшвыривая Витязей как кегли и, подмяв под себя одного, принялась остервенело его рвать – в стороны полетели пластины брани. В радиоэфире закричал Сыч, я сам не понял, как оказался рядом с горящей тварью и опустил ей на хребет свой молот. Рядом со мной работали своим оружием другие Витязи, но горящая тварь упорно пыталась выцарапать из железной раковины заходящегося в истошном вопле Сыча. Когда содрогающаяся в предсмертной агонии тварь отвалилась в сторону, перед нами предстала жуткая картина: изорванная сталь, перемешанная с изорванной плотью. Сыч доживал свои последние секунды, страшно хрипя в радиоэфире. Рядом с поваленным грибком на детской площадке троица Витязей с садисткой неторопливостью вбивала свои молоты в пытающую куда-то уползти химеру с перебитыми лапами. Гена, бросив свой молот, разгибал листы металла разорванной малолитражки, в которой нашли свое последнее пристанище женщина с дочерью.

- Гена, прекрати, они уже мертвы! – хрипло сказал я, подходя к нему.

Мутант, не слушая меня, извлекал из железного гроба тела и я с содроганием услышал в динамиках всхлипы и рыдание. Гена прижал к себе изорванное тельце девочки и, рыдая, попытался укачивать ее. Безумие происходящего все сильнее давило на разум, я топтался рядом, не зная, что предпринять.

Ситуацию разрешил Гном, который, подойдя к безумцу, отвесил ему затрещину железной лапой Витязя так, что звон пошел по всей округе:

- Что смотришь, он жену и двоих дочерей в Челябинске потерял, - глухо сказал он мне и отвесил Гене еще одну оплеуху, - Вот и слетел с катушек.

- Не надо меня бить, я в норме,- глухо сказал Гена, бережно опуская тело ребенка на асфальт.

- Какая к черту норма, Гена, ты же нас под удар подставил! – воскликнул Косяк, - Сыча порвали из-за того что ты как лось сюда кинулся!

- Я как крик детский услышал, так как будто разум потерял, - вздохнул мутант, - Я так хотел их спасти и не успел. Я виноват, простите меня.

- Встань в строй и держи себя в руках! – устало сказал я, - Еще раз что-нибудь подобное выкинешь – пеняй на себя!

На поле боя остались лежать два моих бойца: один новенький с позывным Зоб с оторванной головой и один ветеран – Сыч.

Позади скрипнула подъездная дверь, я стремительно обернулся, вскидывая рельсотрон – в дверях подъезда стояла пожилая женщина с замотанным полотенцем лицом. Из-за ее плеча опасливо выглядывала молоденькая девушка. Я только сейчас осознал, что в окна домов за нашим боем наблюдали десятки людей.

- Почему вы не собрались и не выдвинулись на точку эвакуации? – через внешние динамики Мародера спросил я у женщины.

- Мы не успели, - испуганно сказала та, - Мы услышали сирены, потом по радио объявили эвакуацию, но когда мы хотели выйти во дворе появились эти существа… Они убили Свету и Лидочку… ироды проклятые…

Жещина всхлипнула и перекрестилась.

- Где объявили точку сбора для эвакуации? – спросил Гена.

- На проспекте Мира, но там сейчас стреляют, и что-то горит! – женщина показала рукой в западном направлении, откуда поднимался черный дым.

- Оставайтесь в своих домах, - распорядился я, - Помощь на подходе – из Екатеринбурга идет колонна военных, она обеспечит эвакуацию.

- Не уходите, Христа ради! – заплакала женщина, - У меня племянница в гостях, мы очень боимся! Пожалуйста, не бросайте нас!

- Вернитесь домой, закройте окна и двери, здесь небезопасно, - раздраженно ответил я, - Мы не можем взять вас с собой, на улицах идет бой.

Я повторил эти фразу через динамики, усилив звук еще пару раз, чтоб услышали жильцы окружающих домов, после чего собрал своих и двинулся мимо детского сада дальше на запад на звуки боя.

Вдруг послышался стрекот лопастей, и из-за крыш зданий выскочила пара хищных силуэтов боевых вертолетов. Винтокрылые машины заложили вираж и устремились обратно, пуская на ходу ракеты. Через пару секунд прилетел ответ – уже знакомая очередь плазменных шаров превратила ведущую машину в огненный шар. Вторая заложила крутой вираж и ушла из-под обстрела на север.

- Там крабы, - резюмировал увиденное Косяк, - Похоже, что веселье в самом разгаре.

- Да и вояки наконец проснулись, - хмыкнул Гном, - Глеб, какой у нас план?

- План простой – глянем, кто там воюет и можно ли им помочь, - ответил я, - Если чужих слишком много отступаем, собираем гражданских и уходим по к Екатеринбургу.

- Вторая часть плана мне нравится больше, - пробурчал в динамике Бош.

Я устало вздохнул – за сегодня я навоевался достаточно и тоже предпочел бы отступить. Но бой впереди разгорался все сильнее и сильнее и я подозревал, что там сейчас пробивается к тракту вояки, прикрывающие беженцев. Подозрение переросло в уверенность, когда мы подошли ближе, и я на слух вычленил басовитый рокот тяжелых пулеметов БТР-ов.

- Похоже это местные, выводят гражданских, - сказал я парням, - Попробуем им немного помочь. Работаем по схеме «коробочка» и не дай бог кто-то решит устроить здесь рыцарский поединок и подставит под удар остальных, я тому рельсу по самые гланды засуну! Гена, тебя это конкретно касается!

- Я понял, осознал, больше не повторится, - виновато ответил мутант.

Впереди были чужие. Много, не меньше трех десятков, и среди них я явно чуял двух крабов. Серьезная сила, но они были связаны боем и мы имели все шансы ударить тварям в спину. Последняя кассета с урановыми стержнями была загружена в Мародер, еще один я заранее зарядил в рельсу – итого шесть выстрелов, серьезный аргумент в предстоящей схватке.

Первую пару химер мы растоптали походя, играючи. Твари вылетели на нас из разгромленного супермаркета, но мы были готовы заранее и встретили чужих гранатами и огнем. Пылающих тварей добили молотами.

- Хорошо идем, парни, дальше бы так! – азартно воскликнул Косяк.

Мы прошли еще метров пятьсот и уже на подходе к проспекту Мира услышали лязганье траков тяжелой техники и тревожные крики бойцов. Там впереди были наши, и они шли прямо в засаду – два десятка тварей я почувствовал заранее.

- Твари впереди нас, много тварей, - растерянно сказал я, - Там два краба в засаде и химер полтора десятка.

- Химеры пойдут в ближний бой, крабы наверняка будут долбить издалека! – возбужденно воскликнул Косяк, - Надо подождать пока они завязнут в драке, выскочить сзади и поиметь шестиногих в зад!

- Здравая идея, - с толикой удивления отозвался Гена, - И я не про «поиметь» это перебор, но…

- Хватит болтать, ждем, - оборвал их я укрывшись за киоском с надписью «Пресса», - Как только чужие завязнут в бою, ударим в спину. Кеша, попробуй перебрать каналы, надо связаться с вояками, может получится предупредить…

- Толку-то, мы друг друга едва слышим, до военных точно не докричишься, - хмыкнул парень, - Ладно, сейчас попробую связаться на общей волне.

Потянулись напряженные минуты, заполненные тревожным ожиданием. Кеша вполголоса бормотал что-то в эфир, который равнодушно отвечал шипением и хрипом помех. Где-то неподалеку рассерженными медведями рычали дизели тяжелой техники, время от времени вспыхивали перестрелки – в кого они там стреляли, я так и не понял, потому что твари оставались на своих местах и как будто даже затаились. Впервые вижу, что чужие устроили засаду, обычно их тактика была незамысловатой: атаковать врукопашную, как только увидят противника. А вот краб, что атаковал блокпост вел себя поумнее – предпочел дальний бой, вел себя гораздо осторожнее, и если бы не козырь в виде фугасов, имел все шансы победить. Может быть крабы управляют туповатыми химерами? Плохо если так – враг тоже учится. Если чужие к своей чудовищной мощи еще и правильную тактику приложат, нам придется совсем плохо.

Момент атаки чужих я почувствовал сразу: химеры разом задвигались, и через пару секунд загрохотали пулеметы, послышались крики, бахнул взрыв, потом второй.

- Пора! – мы устремились через перепаханный гусеницами скверик, заваленный поломанными тополями, проскочили автомобильную стоянку, на которой вяло дымил БТР с оторванной напрочь башней и выскочили на перекресток широкого проспекта, на котором кипел бой. Метрах в двухстах от нас десятки химер атаковали пехоту в ОЗК. Солдатики отчаянно отбивались какими-то пиками и топорами, грохотали пулеметы двух БТР-ов и остервенело рычал дизель танка, который распихивая горящие корпуса двух БМП рвался к перекрестку, на котором в стороне от общей свалки расположились два краба. Прямо на них мы и выскочили.

Зловеще зашипел пехотный огнемет и сразу две химеры завизжали от боли и ярости, попав под огненную струю. Один из крабов отреагировал мгновенно и влепил очередь плазменных шаров в огнеметчика. Взрывы раскидали и людей, и химер. Рявкнула пушка танка, одного из крабов размазало по асфальту. К сожалению, танкисты выстрелили в ту тварь, что уже «разрядилась» потому что вторая немедленно выпустила в танк очередь из трех шаров. Тяжелую боевую машину накрыли три взрыва. Я мельком подумал, что тварь, похоже, уже поиздержала «боеприпасы» потому что в нас она стреляла гораздо более длинными сериями.

Тем временем мы уже были менее чем в сорока метрах от оставшегося в живых краба, и парни не замедлили воспользоваться огнеметами. Сразу две струи чадного пламени облизнули светло-коричневый сегментированный тыл краба, отчего тот отпрыгнул в сторону метра на четыре и развернулся в воздухе в сторону новой угрозы. Приземлилась тварь как кошка – на все свои шесть лап и, не обращая внимания на горящий тыл повела своей «пушкой» прицеливаясь. Я приостановившись, выпустил в чужого снаряд рельсотрона – не попал, как и ожидалось, силовое поле отразило выстрел, зато я добился того, что пушка твари прицелилась точно в меня.

- Горелый, берегись, сейчас плюнет! – сквозь треск и шипение помех в радиоэфире прорвался голос Гены.

- Ага-ага, а то я не вижу, - процедил я сквозь зубы, пытаясь отвезти грузного Мародера в сторону и беспомощно наблюдая, как «ствол» краба поворачивается вслед за мной будто приклееный.

Парни бросились на краба врукопашную, но тварь, продолжая гореть ловко отбежала на другую сторону улицы, остановилась и в этот момент на чужого наехал танк. Тяжелая боевая машина подмяла под себя краба как асфальтовый каток кузнечика, потом еще и провернулась на месте, расплескивая оранжевую кровь и кишки твари. Я обратил внимание что броня танка справа и спереди тускло светится и как будто даже оплавилась. Танк пару раз дернулся, замер на месте. Распахнулся люк механика-водителя, и из него надсадно кашляя выпал человек, который скатился под танк и замер. Из распахнутого люка повалил густой черный дым,больше из боевой машины никто не вышел.

Оставшихся химер добили быстро – парни как будто осатанели и дружно навалились на тварей с молотами. С другой стороны, чужих взяли в клещи солдатики, которые с не меньшим остервенением рубили и кололи инопланетян. Вместе мы разобрали гадов на запчасти меньше чем за минуту.

- Вы кто такие? – хорошо поставленным голосом рявкнул рослый, широкоплечий офицер с погонами майора национальной гвардии, который в отличие от остальных солдат был без ОЗК и противогаза, игнорируя клубящийся вокруг желтый туман, - А, впрочем, плевать. Вы пришли вовремя. Я, майор Желнин, командую эвакуацией из города. Вы, бойцы, поступаете в мое распоряжение...

- Не так быстро, майор, - оборвал его я, - У нас своя задача от подполковника Нечаева Сергея.

- Вас Седой послал что-ли? – переспросил майор раздраженно, - Что ты там бубнишь, боец, какой у тебя приказ?

- Никаких приказов, мы не солдаты, - раздраженно ответил я, - Седой ПОПРОСИЛ меня поддержать блокпост на въезде в город до подхода колонны...

- У тебя устаревшая информация, – махнул рукой майор, - Колонну развернули на полпути, помощи не будет. Какая ситуация на блокпосте и на трассе, я слышал там взрывы, был бой?

- Нет больше блокпоста, - ответил я, - Атаку мы отбили, сейчас трасса чиста, но скоро могут подойти еще твари…

- Все ясно, - прервал меня майор, кашляя и отмахиваясь от настырного желтого щупальца, что пыталась осторожно его обвить. Хлопцы, я не знаю, кто вы и откуда, я вас по-человечески прошу: у меня сорок автобусов с женщинами и детьми и две роты резервистов в охранении… было две роты. Еще одна такая стая тварей устроит бойню, у меня каждый ствол на счету.

- Мужики, вы чего? Женщины, дети, нам нужно помочь! - Это Гена снова влез в разговор.

- Заглохни, Гена, - жестко заткнул его Гном, - Ты уже помог сегодня – теперь Сыч лежит там на улице. Тебе мало?

- Повторяю, у нас своя задача, - твердо ответил я, глядя в глаза безымянному майору, - дорога не Ебург свободна, тварей мы положили, выходите на тракт и езжайте спокойно.

- Тогда валите к черту, - отмахнулся от меня майор и, надсадно кашляя, полез в БТР.

Боевая машина взревела дизелем и спихнула с дороги горящий БМП, после чего двинулась в сторону федеральной трассы. Следом за ним пошли автобусы. Мы молча смотрели как мимо медленно проходят «пазики» и «нефазы» набитые как бочки с сельдью женщинами с бледными, замотанными полотенцами лицами и детьми. Сотни ребятишек приникли к стеклу, расплющив носы и ладошки об оконные стекла с жадным любопытством разглядывая поле боя и нас, стоящих на обочине. Колонна автобусов шла долго, когда ушел последний, за ним пристроились два урала, в которые солдатики загрузили своих раненных и убитых, сами запрыгнули на броню БТР и замкнули колонну. Проезжая мимо бойцы махали руками на прощание.

- А теперь я бы с удовольствием послушал, что у нас за новое задание, - устало сказал Гном, когда мы остались одни, - Насколько я помню, Глеб, ты сказал, что нам надо поддержать блокпост, на этом все задания закончились.

Бойцы дружно уставились на меня, Гном как всегда выразил общее мнение.

Я вздохнул. Сейчас наступил тот самый переломный момент, точка бифуркации, в которой должна была решиться моя судьба, судьба моего плана, и мне нужно было быть очень убедительным, чтоб ребята мне поверили и пошли за мной дальше.

- Парни, вы мне как братья, так что приукрашивать ситуацию не буду, - я собрался с мыслями и продолжил, - На данный момент мы с вами бомжи: базу потеряли вместе со всем оборудованием, Где жить и работать неизвестно…

- Походу, писец пришел проекту, - вздохнул Гена.

- Нет, не писец, - горячо возразил я, - Мы все знаем что проект «Витязь» должен выстрелить! Да он уже выстрелил! Черт с ними с вояками, мы сами отстроим себе базу и оборудование!

- На какие такие шиши? – устало поинтересовался Гном, - А кстати, завод, который поставлял нам Витязей он же здесь, в Снежинске остался, где новую броню брать будем?

- У нас от оригинальных Витязей почти ничего и не осталось, - продолжал свою речь я, - Только внешняя оболочка, каркас, все остальное – собственного производства.

- Ну ладно, с этим мы что-нибудь придумаем, - отмахнулся Гном, - Ты так и не ответил: где мы возьмем средства на броню, на новую базу? Это серьезные деньги.

- У меня есть контакт с барыгой, который может достать Луну с неба! – я вложил в свой голос всю уверенность, что у меня была, - И он достанет нам необходимое оборудование, когда мы принесем ему то, чего нет ни у кого…

- Опять вакцину продать решил? – хмыкнул Гена, - Это же сколько литров крови из тебя откачать придется – литров десять? Не надорвешься?

- Нет. Точнее не только ее. У нас в руках есть то, что наверняка его заинтересует не меньше! Источники энергии! Емкие, компактные, работающие в любых условиях и в Зоне тоже!

- А, понял – блоки питания для брони? – удивленно воскликнул Гном, - Неожиданно. Хотя… Слушай а ведь ты прав – это действительно эксклюзив. И ведь его можно поставить в любой автомобиль, вертолет, дом запитать – да что угодно! И ведь почти вечный, мы так и не смогли исчерпать до дона тестовый экземпляр…

- Вот для этого мы здесь и остались, - закончил я свою речь, - Здесь лежат десятки тварей, вырежем у них эти самые блоки…

- Какой резать, надо хватать целиком и уходить пока еще пара таких стай не подошла- озабоченно сказал Гном, - Так, Сыч… тьфу, он же там на улице остался. Гена, бери Боша и выдвигайтесь к перекрестку. Я там видел фура на стоянке стоит, если заведется – гоните его сюда. Мы пока соберем тварей что поцелее, закинем в кузов, сами тоже на нем поедем. По дороге заберем наших ребятишек, что на выезде лежат, похороним по-человечески.

И тех женщин, из дома тоже заберем, - угрюмо сказал Гена.

- Да-да, место останется, их тоже заберем, - отмахнулся от него Гном, - Глеб, ты как, нормально? На твоем Мародере живого места нет – смотреть страшно. Терпимо? Ладно, тогда крути головой на триста шестьдесят градусов, ты сейчас наши глаза и уши, не дай бог, еще твари подойдут.

Я на ватных ногах отошел на перекресток, привел в готовность рельсотрон с тремя последними снарядами. Избитое тело болело, в ушах звенело, но душа пела- у меня все получилось! Я больше не плыл по течению, а сделал следующий важный шаг к выполнению своего плана.

Бойцы играючи стаскивали в кучу дохлых тварей, мимо меня протопали Бош и Гена, на ходу Бош сказал:

- Гена не обижайся, но вы уже конкретно берега попутали! Вывозить из Зоны чужих – это же тяжкое преступление! Мы загремим на нары всей бандой!

- Разуй глаза и оглянись вокруг, - сердито пробасил Гена, - Челябинская Зона теперь раза в три больше стала. А если остальные так же выросли?! И ведь наверняка так и есть. Какие теперь к чертям запреты и нары?! Теперь весь мир – одна большая Зона, молись, чтоб хотя бы немного чистой территории осталось.