- Учитывая то, что твой сон не совсем уж был похож на сон – довольно высока.
- Элизабет сказала, будто ей было известно о том, что я стану алатой, и она ждала этого. Кроме того, бабуля добавила, что все дело здесь в моем настоящем дедушке… Но ведь это бред, Геката! Предрасположенность к становлению алатом не передается через поколение!
- А если передается? – огорошила Эвелинн демонесса, встревоженно побарабанив пальцами по колену. – Я тебе не говорила, не видела смысла… В общем, когда ты была в Нейвельгаре, сюда приходил Асмодей. Он высказал мне безумное предположение о том, что кто-то из твоих родителей – алат.
- Это с чего бы это?! – хмыкнула Лина.
- Ты набирала силу быстрее многих других алатов и сумела подавить Дору, а ведь она – хтоническое создание, априори более сильное, чем Древние или Старшие, - назвала аргументы демона Геката и напоролась на скептический взгляд подруги: - Звучит, конечно, малоубедительно, но есть еще кое-что, гораздо интереснее. Ритуал Разделения ты провела до того, как прошла Грань, а Десмонд алатом все же стал.
- Банальное совпадение, - закатила было глаза девушка, но вдруг нахмурилась. Она вспомнила о том, что магический дар и аура у них с Десом одинаковы, и это последствия анимистического ритуала. Было бы логично, если бы Гончий и судьбу алата получил вместе со всем этим… Вот только Лина сама на тот момент была всего лишь ведьмой. Демонесса, видя замешательство на лице Эвелинн, сочувствующе улыбнулась:
- Запутанно все это и мутно… Тут бы Дей мог помочь, а я бессильна.
Алата кивнула, понимая, что встреча с Асмодеем становится все более неизбежной.
- Кстати, я ведь у Дея видела Десмонда, - Геката решила сменить тему, чтобы отвлечь подругу, но та недобро сузила глаза.
- А я сегодня провела прекрасную ночь с Вермандом и не желаю портить себе настроение хоть какими-то мельчайшими известиями о Гончем!
- Ночь с Вермандом? – вопросительно выгнула бровь демонесса, однако тут же посерьезнела: - Впрочем, я не новости о Десмонде хотела рассказать, а просто передать его слова. Он утверждает, что пересекался с Каролиной и та сообщила, будто ей известно, где ты прячешься… Я и Дей считаем, что это глупость и вранье, потому что…
Геката еще говорила что-то, но Лина уже перестала ее слушать. Едва услышав о Каролине, она на интуитивном уровне вспомнила слова Кайлы о том, что ее искала девушка. Смуглая, кареглазая, заявившая, что они с Эвелинн много лет знакомы, но в последнее время не поддерживали контакт. И пусть Кэрол была брюнеткой, а не блондинкой, все остальное было точным попаданием. Девушка нервно запустила пальцы в густую шевелюру темно-вишневого цвета, на мгновение прикрыв глаза и глубоко вздохнув. Прежде, чем Ата успела сказать или сделать хоть что-нибудь, алата выскочила из ее комнаты, пробурчав что-то о том, что зайдет позже.
*****
Три года я практически не думала о Вильгельме и о том, что со мной случится, если бывший покровитель меня выследит. Я надеялась на то, что он какое-то время будет крайне занят восстановлением своего прежнего уровня власти, попытками вернуть былое высокое положение и на меня ему будет плевать, поэтому и выбросила Виля из головы. Крылья, гремучая смесь ненависти и любви к Гончему, чувство тоски от разрыва со свитой и Асмодеем и многое другое просто не оставляли даже крохотного места для Вильгельма, и уж тем более для Каролины. И вот теперь, стоило моей жизни войти в нормальное русло, как они дали о себе знать… В тот самый момент, как я решила дать себе шанс на счастье.
Первой панической мыслью было: бежать и немедленно. Пусть уровень сил у меня после Расщепления не особенно снизился, я все же не в той форме, чтобы противостоять Вилю. Мало того, что мне больше не доступна физическая форма Доры, пустить ее на свое место я тоже не могу. И мой Дар… Я никому не говорила об этом, но каждый раз прибегая к управлению чужим страхом, приближаюсь к собственному сумасшествию. Используя Дар, алаты не просто прикасаются к тому чувству, которому покровительствуют, но и словно бы пропускают его через себя. Крылья накапливают все это, не давая своему владельцу зацикливаться на чужих ощущениях, снова и снова прокручивать их в своей голове. Сейчас у меня крыльев нет, и все сторонние страхи остаются со мной. Пока рядом есть близкие мне люди, они немного смягчают побочное действие Дара, отвлекая от него… В общем, если я и могу куда-то бежать из мира Гекаты, то только туда, где есть хоть один дорогой мне человек. В этот список, кроме некоторых обитателей Зальтена, попадали только часть моей свиты, Дей и, как ни печально признавать это, Десмонд. За прошедший день я успела тайком побывать у Камиллы и Ригана, Себастьяна, Элазара, Лисы и Нэйт. И поняла, что не готова внезапно влезть в размеренную жизнь хоть кого-то из них, подставить под удар Вильгельма. Оставались еще Дей или Дес, но, честно говоря, эти варианты я даже не рассматривала. Поджав хвост ползти с просьбой о помощи к тем, от кого сама же и ушла? Нет уж, увольте! Собственно, отсутствие вариантов и привело меня к окончательному решению.
Я останусь в Зальтене несмотря ни на что. В конце концов, пока рано сооружать самой себе погребальный костер, ведь бывший покровитель еще не стоит на пороге… Не явится по мою душу Вильгельм – отлично, явится – получит от меня самый теплый и радушный прием, на который я только способна. Я уже достаточно бегала в своей жизни…
На этот раз будь что будет.
Вернувшись в свою спальню в Университете, я с удивлением обнаружила здесь встревоженных Кайлу и Гекату. При моем появлении обе изумленно вскочили на ноги, первой отмерла преподавательница физической подготовки:
- Мы уж думали, что ты ушла насовсем, - с облегчением перевела дух женщина. – Ата рассказала мне о Каролине, потом целый день никто не мог тебя отыскать, вот мы и решили, что…
- Я действительно собиралась исчезнуть, - договорила я за нее. – Потом передумала. Хватит с меня игры в прятки с Вильгельмом.
- Точно останешься? – все же уточнила демонесса.
- Завтра в 9 утра у спецгруппы первый отчетный день, свою работу представит Адриан, мой любимчик, - хмыкнула я в ответ. – К тому же, через неделю в Элиор вернется Рэй. А я больше не хочу лишать себя чего-либо из-за страха перед Вилем. Еще вопросы?
- Только один, - сверкнула хитрющим взглядом Геката. – Каков все-таки лиан?..
Я закатила глаза, невольно растянув губы в улыбке и убеждаясь, что приняла верное решение.
*****
- Отлично, расы Междумирья ты помнишь, - кивнул Десмонд, отбрасывая в сторону уже ненужную книгу.
Дэнна, которую наставник истязал проверкой знаний уже четвертый час подряд, облегченно вздохнула, но тут же едва не застонала от разочарования, заметив, что мужчина вытащил из стопки следующую монографию:
- Может, мы сделаем перерыв, а? – она жалобно глянула на Гончего. – У меня уже голова кругом!
- Ничего, переживешь, - отмахнулся Дес. – Это не мой экзамен на получение статуса официального члена Гильдии на следующей неделе состоится. И если к практической части ты готова прекрасно, то никто и подумать не мог, что в этом году теорию будет принимать лично Аристарх. Так что не ной, а давай-ка соберись, и продолжим. На очереди у нас… - он на мгновение замолчал, разглядывая название рукописи, потом хмыкнул: - Алаты… Просто превосходно…
Мужчина в очередной раз вспомнил об Эвелинн, Каролине и Вильгельме и с досады скрежетнул зубами. Ничего для защиты Лины от бывшего покровителя он сделать не мог. Оставалось лишь рассчитывать на то, что Геката передаст девушке его предупреждение, а та воспримет его всерьез. В общем, пока Гончий мог только сидеть и ждать. Чего – кто бы объяснил…
Вообще-то Десмонд рассчитывал, что сможет разыскать Вильгельма и его помощницу прежде, чем те доберутся до Эвелинн, но сейчас это не представлялось возможным. После того, что учудила Дэнна, красноперой алаты и след простыл. Похищений пока больше не происходило, ни в каком другом запрещенном виде деятельности помощница Виля, как и он сам, не светились. Откровенно говоря, Гончий вообще бы уверен, что теперь эта парочка на какое-то время заляжет на дно. Мужчина даже наведался снова к народу хи`мэ, но там царила тишь да благодать, о Вильгельме никто и ничего не слышал. Чтобы хоть на время занять себя делом, Десмонд взялся за подготовку Дэнны к экзамену, тем более, что это шло на пользу и самой девушке: во-первых, уровень теоретических знаний у нее действительно был ниже уровня практического навыка, во-вторых, усиленная проверка знаний и зубрежка не давали стажерке Гильдии впадать уныние, вспоминая о своей промашке и терзаясь угрызениями совести.
- Что ж, пернатые, так пернатые, - вздохнул Гончий. – Их иерархию стоит повторять, или ты и так ее помнишь?
- Помню, - подтвердила девушка. – И это помню, и про Грань, и про основной и дополнительный Дар…
- Хорошо, - кивнул мужчина. – А что на счет старшинства? К кому относят алатов, к Древним или Старшим?
- Единого мнения нет, - заученно начала свою речь Дэнна, на мгновение подумав, что ее наставник просто мается дурью, расспрашивая ее об элементарных вещах. – Большинство теоретиков сходятся на том, что для Древних алаты слишком слабы, поэтому они относят их к Старшим существам. Однако их оппоненты утверждают, что никто из Древних не может сказать, в какой момент алаты возникли, что, по их мнению, явно свидетельствует о том, насколько давно появились эти существа. Еще вопросы?
- Для чего используются крылья?
- Для полета, в качестве щита, способного выдержать как физический, так и магический удар довольно большой силы… - девушка вдруг осеклась и внимательно посмотрела на мужчину напротив.
Дес удивленно отвлекся от листания книги, заметив, что стажерка замолчала, и уставился на нее с вопросом во взгляде:
- Что-то не так?
- Нет-нет, все нормально, - отмахнулась Дэнна после некоторого замешательства. Она собиралась было продолжить ответ, но навязчивая мысль не давала покоя, и девушка решительно выдохнула: - Вопрос можно?
- Задавай, - спокойно разрешил Дес.
- Когда я говорила с Каролиной, она обмолвилась, что вам совершенно невыгодно, чтобы Гильдия задержала ее…
- Она это как-то объяснила? – напрягся Гончий, мысленно послав краснокрылой миллионное по счету проклятье.
- В том-то и дело, что да, - вздохнула Дэнна. – По словам Каролины, вы проворачиваете за спиной Гильдии какие-то дела с алатами и…
- Договаривай.
- В общем, она намекнула, что вы тоже… алат, - девушка чуть смущенно опустила глаза и тут же попыталась оправдаться: - Я, конечно, не поверила ей! Но потом просто кое-что прикинула в уме. Ваш уровень силы выше того, что официально заявлен. Некроманту и демонологу не под силу играючи справиться с «Дыханием смерти». Кстати, да, я знаю, что именно это заклинание использовала против меня Каролина, точно так же, как знаю, каких усилий стоит его снятие, и каким опытным для этого надо быть магом.
- По-моему, твой уровень теоретической подготовки прекрасен и без моих стараний, - отшутился было Десмонд, но, видя серьезный настрой своей стажерки, хмуро сцепил руки в замок: - Что ты хочешь от меня услышать?
- Хочу знать, почему вы скрываете дар мага, - прямо ответила девушка.
- Потому что он тесно связан с другим Даром, о котором Гильдии знать не стоит, - не стал увиливать мужчина. – Статус - Мастер, цвета белый и огненный… Догадалась, или мне надо сказать это вслух?
- Поверить не могу, - покачала головой Дэнна, в глазах которой после несколько завуалированного признания наставника было куда больше детского любопытства, нежели удивления или испуга. – Как алат стал Гончим?!
- Долгая история, - поморщился Дес. – Могу сказать только, что это произошло довольно скоро после Грани, так что в обществе себе подобных я покрутиться не успел. О Гильдии узнал по воле случая, ее деятельности пришлась мне по душе, так я тут и оказался.
- Все равно невероятно, - девушка прищурилась: - А дела с алатами? Тут Каролина тоже не врала?
- Мой брат был алатом. Время от времени мы виделись, пока он не погиб. Вот и все мои «дела с алатами». Дэнна, надеюсь, мне не нужно уточнять, что следует молчать о моей истинной сущности?
- А кроме меня кто-нибудь еще в Гильдии знает ваш секрет? – поинтересовалась она.
- Нет. И очень бы хотелось, чтобы это так и осталось. По правде, я сам не очень понимаю, почему для тебя сделал исключение…
- Можете быть спокойны, я никому и ничего не скажу, - клятвенно заверила Десмонда девушка. - Просто я пытаюсь понять, как вам так долго удается скрывать все. Насколько мне известно, в Гильдии есть сигнальные амулеты, срабатывающие при появлении на территории существ, которым дорожка сюда заказана. Так как же вы ни разу не попались?
- Как я обхожу амулеты – сугубо мое личное дело, - мягко, но довольно категорично осадил ее мужчина. – Чем меньше тебе известно, тем лучше для тебя же. Надеюсь, теперь мы можем вернуться к повторению теории для экзамена?
Вообще-то Дэнне гораздо больше хотелось задать Гончему еще несколько вопросов, постоянно вертящихся у нее в голове, но по лицу Десмонда было ясно, что сейчас это не лучшая идея. Смирившись, стажерка Гильдии изобразила на лице заинтересованность и попыталась вслушаться в слова наставника.
*****
- Ты абсолютно уверена, что эта Риавэйн и есть Лина? – в очередной раз уточнил Вильгельм, едва не заставив Каролину зарычать. – Увидеть ее тебе ведь так и не удалось…
- Да я Эви уже нутром чую, не глядя, - закатила глаза алата. – Нет сомнений, что это она. Тем более, что в воспоминаниях Гончей я все-таки воочию видела именно вашу драгоценную синекрылую, и ее называли Элиной Риавэйн.
- И ты точно не спугнула ее? – мужчина проигнорировал тень раздражения в голосе собеседницы.
- Нет. Даже если ей скажут, что ее разыскивала какая-то девушка, Эвелинн вряд ли поймет, кто бы это мог быть. Мало ли, сколько у нее знакомых за века жизни завелось.
- Что ж, - Вильгельм пару секунд размышлял, отбивая пальцами по столешнице затейливую мелодию, потом довольно ухмыльнулся: - Все даже лучше, чем мне думалось. Теперь нам не нужно будет тратить время на поиски Эви, достаточно просто время от времени посматривать, не покинула ли она свое укрытие у Гекаты… Все лучше, чем по мирам за ней носиться. А уж то, что она не поддерживает связь ни с кем из свиты – и вовсе подарок судьбы. Это значит, что связи «Покровитель - Подзащитный» давно ослабли и не подпитывают нашу красавицу, поэтому для ее поимки осталось лишь решить проблему с Пандоррой…
- Кстати, о Пандорре, - бесцеремонно вклинилась в монолог покровителя Кэрол. – Давно хотела кое-что спросить. Перед самым нашим побегом, тогда, в особняке свиты, брат Роланда ведь сказал, что Дора не ваше творение, а бессмертная душа, подселенная Асмодеем в тело Эвелинн. Мы ведь так и не выяснили, правда ли это.
- А как ты это предлагаешь выяснить? – язвительно осведомился Вильгельм. – Пойти и прямо спросить об этом у демона, тем самым выдав себя с потрохами? Или сразу явиться в Гильдию Гончих и побеседовать с Десмондом?
- Ну хорошо, забудем пока об этом вопросе. Но если Дес все-таки не солгал, то в нынешних экспериментах ведь нет смысла.
- Почему это?!
- Да потому, что вы снова работаете по той же схеме, что и с совершенствованием Лины, но если допустить, что в тот раз ничего не выгорело, то и сейчас, вероятнее всего, произойдет то же самое.
Вильгельм смерил помощницу долгим взглядом. Определенно, за последние годы она сильно осмелела. Если раньше Каролина решалась только тихонько шипеть и огрызаться, покорно выполняя любые поручения, теперь она вполне могла потребовать от него объяснения смысла своих действий. И все это потому, что девица явно ощутила свою незаменимость для покровителя. После того, как Высшая Ложа выдвинула Вилю обвинения в нарушении законов алатов и вынудила его бежать, у Вильгельма осталась небольшая кучка единомышленников, но решительные действия Калли и Рогнеды разогнали всю эту шайку, практически оставив его без поддержки и опоры. Кэрол оказалась единственной более-менее преданной последовательницей алата Справедливость, согласной выполнять его поручения. В принципе, Виля устраивала работа Каролины, вот только с каждым годом она все меньше напоминала послушную марионетку.
- То, что ты собираешь материал для моих экспериментов по старой схеме, еще вовсе не значит, что и я действую старыми методами, - наконец, прервал мужчина молчание. Под его многозначительным взглядом уверенность девушки чуть подувяла, но не исчезла, поэтому Вильгельм нехотя продолжил: - Даже если Дес и был прав, к нынешнему нашему делу это не имеет никакого отношения.
- Как скажете, - передернула плечами Кэрол. – Когда нужен новый материал?
- Хотелось бы, конечно, завтра, - хмыкнул алат. – Но мы пока лучше ненадолго свернем все. Раз уж Десмонду известно о предыдущих похищениях и их цели, он наверняка догадался, что они продолжатся, поэтому сейчас ждет нового. Мы подождем, пока его бдительность малость поутихнет, а там уже вернемся к своим исследованиям.
- Точнее, вы вернетесь к исследованиям, а я, судя по всему, буду пасти Эвелинн, чтобы она никуда не исчезла, - пробурчала Каролина.
- Помолчи, - шикнул на нее Виль, прислушавшись к отдаленным шагам в коридоре. – Не вздумай сболтнуть об Эви в присутствии нашего хлебосольного хозяина дома. Рано ему знать, что она нашлась…
В комнату прошел высокий мужчина с худощавым и гибким телосложением, длинными рыжевато-каштановыми волосами, заправленным за уши, и ярко-зелеными глазами. Заостренные кончики ушей выдавили в нем принадлежность к эльфийской расе. Оглядев замолчавших алатов, он небрежно кинул на стол тушки двух кроликов и усмехнулся:
- Я помешал тайной беседе?
- Ничуть, - благодушно расцвела улыбкой Кэрол. – Мы всего лишь обсуждали дальнейшие планы относительно метаморфов.
- Ясно, - незаинтересованно кивнул Эйлтил, скидывая куртку. – Надеюсь, придумали что-то получше, чем держать их в моем доме?
- Можно и так сказать, - продолжала улыбаться алата. Каждый раз при виде эльфа она представляла себе, какое будет лицо у Эвелинн, когда та узнает об участии Эйла в делах Вильгельма, и каждый раз эта воображаемая картинка была для нее, как бальзам на душу. – Совсем скоро в подвале станет куда тише…
- Прекрасно, - снова кивнул эльф. – Кстати, контур вокруг дома я проверил, все в порядке.
- А сад? – поинтересовался Вильгельм. – Там тоже контур работает?
- Она проверит, - Эйлтил ткнул пальцев в сторону Каролины. – Кто ставил контур, тот и следит за его работой. Я пока займусь ужином.
Виль перевел взгляд на девушку, та поняла все без слов и гордо удалилась, по-прежнему пребывая в прекрасном настроении. В последнее время испортить его алате не могло даже постоянное невольное любование на скульптуру Эвелинн в саду…
Глава 16
Эвелинн забрала из рук посыльного очередной букет, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, с улыбкой уткнувшись носом в цветы и вдохнув тонкий сладковатый аромат с горчинкой. Их с Вермандом встречи продолжаются уже чуть больше месяца, и каждой утро в ее комнату неизменно доставляли свежий букет. Особенно алату удивляло то, что цветы всегда были разными и пока еще ни разу не повторились.
Положив букет на туалетный столик, девушка направилась в гардеробную за своим рабочим костюмом. В Межрасовом университете неоднократно пытались установить единые формы одежды для учеников и для учителей, но мероприятие это, в виду многообразия рас и разницы в их традициях, не увенчалось успехом. Лина в качестве униформы предпочитала костюмы наподобие формы элитного отряда, но вместо белой рубашки носила темные, а сапоги со сложной шнуровкой заменяла на более простые, на высоком каблучке.
Сегодня, в первый день нового учебного года, Эвелинн выбрала рубашку василькового цвета, подчеркивающую ее глаза, а локоны собрала в объемный пучок, оставив пару прядей, обрамляющих лицо. Прихорашиваться ради студентов не в привычке алаты, но в это утро, до начала лекции, она должна была встретиться с Рэем. Услышав стук в дверь, девушка бросила последний взгляд на свое отражение и пошла открывать. Судя по выражению лица лиана, время она потратила не зря.
- Прекрасно выглядишь, - Верманд приобнял Лину за талию и запечатлел на улыбающихся губах мимолетный поцелуй. – Твоим студентам можно только позавидовать.
- Зависть – последнее чувство, которое можно испытывать по отношению к ним, - фыркнула та. – Обычно моих студентов жалеют и искренне сочувствуют им.
- В любом случае, они могут любоваться на тебя дольше, чем я, - усмехнулся мужчина, проходя в комнату.
Пользуясь тем, что Эвелинн отвлеклась на то, чтобы закрыть дверь и поставить цветы в воду, он прошел к креслу у окна и сел в него, сжав зубы от боли, резанувшей бедро и грудную клетку. Рэйнару показалось, что алата этого не заметила, но он просчитался: она прекрасно видела в зеркале и гримасу, исказившую лицо Верманда, и то, как он ухватился за ногу. Обернувшись же, девушка наткнулась на спокойную улыбку лиана, практически не вызывающую сомнений в ее искренности.
- Как на счет того, чтобы вместе со мной съездить в Альтерру? – предложил мужчина. – Думаю, тебе бы там понравилось.
- Ты случайно не забыл, что у меня с сегодняшнего дня начинается учебный год? – вскинула бровь Лина, аккуратно усаживаясь на колено здоровой ноги Рэя и обнимая его.
- И ты не сможешь отпроситься всего на несколько дней? – губы Верманда прошлись вдоль шеи Эвелинн. – В моем поместье сейчас самое время для отдыха.
- Ну, все зависит от Гекаты, - уклончиво отозвалась девушка, положив ладонь на ту ногу лиана, за которую он хватался. Чуткие пальцы моментально уловили разницу температуры: тело мужчины было теплым, но ближе к внешней поверхности бедра оно буквально пульсировало нестерпимым жаром. От прикосновения алаты Рэйнар дернулся, и это совершенно точно не было связано с возбуждением.
- Что у тебя с ногой? – Лина моментально утратила всю свою мягкость и пушистость. – Только не вздумай говорить, что ничего, потому что я даже сквозь брючину чувствую, что там, судя по всему, воспаление!
- Поверь, ничего настолько серьезного, - Верманд не внял просьбе алаты не увиливать от ответа. – Просто порез, обработанный со всей тщательностью и уже заживающий. Не о чем беспокоиться.
- Если ты сейчас же не объяснишь мне, когда и где успел получить этот «просто порез», я… - девушка пальцем ткнула лиана в грудь и осеклась на полуслове, увидев, как он зажмурился и со стоном сжал зубы. Пораженная внезапной догадкой, Эвелинн быстро расстегнула рубашку мужчины и выругалась. От самых ключиц до живота грудную клетку Рэя пересекало множество тонких синюшно-багровых рубцов. Кожа вокруг них была красной и раскаленной. Сомнений в том, что на бедре Верманда она обнаружит точно такие же повреждения, у алаты не было. И что самое паршивое – Лина отлично представляла себе, что видит, и откуда растут ноги у подобных ран.
- Не о чем беспокоиться?! - процедила она сквозь зубы, поднявшись на ноги и разозленным взглядом пригвоздив Рэйнара, рванувшегося следом, к креслу: - Не смей вставать!
- Элина, сбавь немного обороты! – нахмурился тот. – У тебя нет повода устраивать мне головомойку, я тут не смертельную рану от тебя скрыл…
- Это тебе сказал тот придурок, который по недоразумению зовется лекарем? – ядовито перебила его девушка. – Ну конечно, ведь пережив нападение рогила, следует обращаться именно к лекарю, но никак не к магу!
- Откуда ты знаешь, кто на меня напал, и про лекаря?
- С моей квалификацией и практикой это несложно. Рогил – вариация огила, отличающаяся хвостом в виде множества тонких ядовитых нитей. При соприкосновении с телом человека этот хвост оставляет именно такие отметины, но они должны быть алого цвета, как и кожа вокруг. А вот такой вот оттенок эти рубцы приобретают в том случае, если по незнанию обработать их заживляющим составом. Лекари в такие средства добавляют алью золотую, она-то, соединяясь с ядом рогила, и дает подобную реакцию… Рэй, расскажи мне о том некроманте, с которым ты так крупно повздорил. Если так и дальше пойдет – одно из его нападений увенчается успехом.
- Не хочу впутывать тебя во все это! Сам разберусь, не первый раз мне угрожают.
- Я прекрасно знаю, что ты привык сам решать свои проблемы и отлично справляешься с этим, но это некромант, - Эвелинн проникновенно заглянула в глаза Верманда. – Мне по силам размазать его по стене. Просто позволь помочь.
- Чтобы на тебе остались такие же отметины?! – вспылил лиан. – И думать забудь! Ты не будешь вместо меня подставляться под удар!
Алата скрестила руки на груди, сверля Рэйнара раздраженным взглядом. Потом медленно выдохнула, отведя глаза в сторону:
- Раз так – будет лучше, если ты сейчас уйдешь и выбросишь из головы все, что со мной связано.
- О чем ты?! – непонимающе сдвинул брови мужчина. – Что это значит?
- А то, что я за свою жизнь пережила достаточно потерь, чтобы не желать еще одной! – отрезала девушка. – Собираешься и дальше вести себя, как гордый и независимый герой – пожалуйста! Но без меня. Проще будет пережить разрыв с тобой сейчас, чем однажды узнать о твоей смерти.
- Интересно, а ты не подумала, как я себя почувствую, если ты вдруг пострадаешь от рук этого некроманта?
- Не пострадаю, - упрямо покачала головой Эвелинн. – Так что, расскажешь о своем противнике, или мне проводить тебя?
- Я не знаю, что за некромант точит на меня зуб, - нехотя ответил Рэй после некоторого молчания. Прежде, чем алата успела сказать хоть слово, он вскинул руку: - Погоди, дай мне договорить! О маге мне действительно ничего не известно, но он, вероятнее всего, нанят лианом Иртэном.
- Градоправителем Элиора? – неподдельно удивилась девушка. – Что ты с ним не поделил?
- Заподозрил его во взяточничестве и мошенничестве. Доказательств, достаточных для того, чтобы Эледер незамедлительно сместил лиана Иртэна с должности, не нашел, а потом узнал, что о моих обвинениях стало известно самому чиновнику. Иртэн открыто заявил при личной встрече, что избавится от меня, если я не прекращу копать под него. Вряд ли это совпадение, что сразу после этого разговора начались покушения на меня. Сначала обыкновенные наемники, теперь вот некромант. Должно быть, благородный лиан просто решил, что там, где не справилась сталь – справится магия смерти… Теперь ты довольна?
- Теперь мне спокойнее, - ответила Лина с едва заметной улыбкой. – Можешь считать, что ваш конфликт с градоправителем Элиора исчерпан.
- Как ты...
- Это мое дело, - не дала Верманду договорить алата. – Когда решу все, тогда и расскажу. А ты пока ляг на кровать, будь добр. Надо исправить то, что наворотил лекарь, чтобы никаких осложнений не было…
Девушка ненадолго отлучилась в ванную комнату, отыскала флакон с мазью, снимающей воспаление, и обработала ею рубцы на теле мужчины, напев при этом нужное заклинание. Потом подсунула ему сонное зелье из личных запасов, сказав, что выпить его крайне необходимо, и умолчав об убаюкивающих свойствах. Когда Рэй отключился, Эвелинн, пару секунд помучавшись угрызениями совести за этот обман, быстренько провела простой ритуал и сняла отпечаток магии некроманта, натравившего рогила. Лина мельком порадовалась, что на этот раз треклятый маг выбрал именно этот тип подвластной нежити. Рогил был несколько проще огила, потому что управлялся не амулетом, а частичкой магии своего создателя, вложенной в него. Неопытный некромант обычно не догадывается скрыть след своей силы, по которому его можно выследить. О неопытности же мага явно свидетельствовал тот факт, что два огила и их хвостатый собрат так и не отправили указанную жертву на тот свет, хотя шансы были весьма недурственные…
Заполучив в свои руки ниточку, ведущую к зарвавшемуся некроманту, Лина с чистой совестью отправилась на лекцию, оставив Верманду записку с извинением за сонное зелье.
*****
- Я не вовремя, да?
Дэнна, заглянувшая к теперь уже бывшему наставнику, застала отменный погром в его комнате и растрепанного Десмонда, сверкнувшего в сторону нежданного гостя озлобленным взглядом. Внешний вид его не оставлял сомнений в том, что автором живописного бардака является сам хозяин комнаты. Заметив, что посетителем оказалась всего лишь новоиспеченная Гончая, мужчина шумно выдохнул, успокаиваясь, и пригладил взъерошенные волосы:
- Ты что-то хотела?
- Вообще-то, посоветоваться, - девушка с сомнением огляделась. – Но, кажется, лучше зайти попозже…
- Не обращай внимания, - махнул рукой Дес, возвращая опрокинутое кресло в его первоначальное положение, и кивком указав Дэнне на соседнее. – Что у тебя за вопрос?
- По моему новому делу. Мне дали задание приструнить дриад, чтобы те прекратили нападки на население деревень, граничащих с их владениями, причем Мелитон сказал, что надо решить это без применения силы, желательно путем переговоров. Из-за этого я немного в замешательстве, потому что мне куда проще надрать уши магу или оборотню, чем договориться с нимфами… Может, посоветуешь чего?
Официальный статус Гончей давал девушке право обращаться к Десмонду на «ты», как ко всем прочим коллегам, чему она, честно говоря, была рада. Общение на равных нравилось ей куда больше, чем соблюдение иерархической подчиненности во взаимоотношениях. Особенно с учетом симпатии Дэнны к бывшему наставнику, медленно, но верно набирающей обороты. Правда, пока девушка не решалась открыто выказать ее, выжидая какого-нибудь подходящего момента.
- Дриады, говоришь… - протянул мужчина. – В принципе, они раса неконфликтная, миролюбивая, независимо от того, в каком мире обитают. Ты главное постарайся быть с ними на одной волне: приглашают погостить – не отказывайся, зовут на праздник – иди, просят в их владениях носить платье – носи…
- А ты тоже в платье ходил? – фыркнула Дэнна, перебив Деса.
- К счастью, на мужчин подобная их просьба не распространяется, - хмыкнул тот в ответ. – Суть ты уловила? Стань для них своей, и они послушаются тебя.
- Ясно, - кивнула девушка. Потом обвела еще раз взглядом комнату и прищурилась: - А что тут произошло?
- Ничего особенного, - поморщился Десмонд. – Просто я буквально только что побывал на ковре у Аристарха. Наслушался о себе всякого лет на пять вперед… Ну вот что я могу сделать, если ни Вильгельм, ни Каролина нигде не светятся?! Я и так постоянно проверяю все сообщения, хоть отдаленно указывающие на пернатых, но этих двоих не слышно и не видно. А наш глава меня словно не слушает и ежедневно требует полноценного отчета!
Дэнна прикусила язык, пожалев о том, что поинтересовалась причинами погрома. После слов мужчины она в очередной раз вспомнила, что виновата в том, что Вильгельм и его помощница залегли на дно.
- Может, я как-нибудь помочь могу? – робко предложила девушка. – Проверку заявок на себя возьму или поговорю с отцом, он убедит Аристарха не злобствовать…
- Вот уж нет! – мгновенно отрезал Гончий, даже не дав ей договорить. – Только заступничества чужого мне не хватало. Сам со всем разберусь, - заметив покаянный взгляд своей бывшей стажерки, Дес смягчил тон: - Брось, Дэнна, прекрати винить себя в том, что тогда произошло! Радуйся жизни, выполняй порученные тебе задания и не забивай голову ерундой.
- Как скажешь, - вздохнула она, сделав вид, что все в порядке. Девушка украдкой рассматривала Деса из-под полуопущенных ресниц, отметив, что за последний месяц он как-то осунулся, и черты лица теперь казались более резкими. Она хотела было еще немного поговорить с Десмондом, но тот, решив, видимо, что вопросов у собеседницы больше нет, поднялся на ноги и решительно принялся за уборку устроенного им бардака. В ответ на прощание Дэнны он только отрешенно кивнул.
Повидавшись с бывшим наставником, Гончая направилась прямиком в архив. Причем совершенно не за дополнительными сведениями о привычках или традициях дриад. С тех самых пор, как она начала смотреть на Десмонда не только как на учителя, но и как на довольно привлекательного мужчину, Дэнна решила, что неплохо было бы разузнать поподробнее о той Эвелинн, что так упорно занимала мысли Гончего. Тем более, что после короткой, но весьма содержательной встречи с Каролиной у девушки зародились смутные подозрения в том, что она прекрасно знает, о какой именно Эвелинн идет речь…
Нынешнее посещение архива снова не увенчалось успехом. На просьбу Дэнны выдать ей для ознакомления папку с досье на алату Страх, бывшую правую руку Вильгельма, Эван только беспомощно развел руками, ответив, что эти материалы до сих пор не вернули в архив. Помощник архивариуса пообещал, что даст ей знать, когда папка появится на месте, но раздосадованная девушка его уже не слушала. Интересно, кто это так долго изучает досье этой алаты?! Дэнна уже три недели постоянно о нем спрашивает и никак не может получить.
- Ты чего это такая хмурая? – внезапно раздался за спиной Гончей голос заместителя Аристарха. – С заданием проблемы?
- Нет, нормально все, - отмахнулась девушка. – Хотела для общего развития взять кое-что полистать, а документов на месте не оказалось. Уже больше двух недель не могу эту папку получить!
- Ясно, - меланхолично кивнул Мелитон, отдав Эвану свой запрос. Помощник архивариуса бодро умчался к стеллажам, а заместитель главы Гильдии решил убить время поддержанием разговора: - Что за папка?
- Досье на бывшую личную помощницу Вильгельма, - после секундного замешательства ответила Дэнна, подумав, что зам Аристарха вполне может сказать что-то дельное на этот счет. – Алата Страх в ранге Мастера…
- Знаю-знаю, - покивал Мелитон. – Эвелинн. Она уже давненько в отступниках числится… А зачем тебе информация о ней?
- Говорю же – для общего развития. Хотела посмотреть, из-за чего она с покровителем поцапалась и так далее….
- Спроси у Деса, - меланхолично дернул плечом мужчина. – Он последние несколько месяцев сгребает папки с данными по алатам в промышленных масштабах, не иначе, как готовится написать полноценный справочник. Скорее всего, документы по Эвелинн тоже у него…
Поблагодарив Мелитона, Дэнна покинула архив, размышляя о том, что дела Десмонда с алатами явно не ограничивались общением с братом. Отчего-то именно теперь девушка была абсолютно уверена в том, что пропавшая возлюбленная Гончего и алата Страх – одно и то же лицо.
*****
Из Магического сектора Эвелинн ушла в сумерках, затянутая в темный костюм, не стесняющий движений, спрятав лицо и волосы под капюшоном легкого плаща и никому не сообщив о своей отлучке. Время она выбрала с расчетом на то, что градоправитель Элиора уже наверняка покинул рабочее место и отправился домой. Алата считала, что для ее душевной беседы с лианом Иртэном уютная домашняя обстановка сгодится куда больше, нежели помещение городской администрации. Меньше вероятность нежелательных свидетелей. Конечно, убивать или калечить градоправителя Лина не собиралась, но все же предпочла бы, чтобы об их встрече никто не знал. Иртэну предстояло в полной мере ощутить на себе воздействие ее Дара.
Девушка не спеша шла по одной из наиболее узких и извилистых улочек, направляясь к особняку градоправителя в Северном секторе города. Выбирая именно эту часть столицы Виттории, лиан Иртэн наверняка руководствовался тем, что здесь крайне мало увеселительных заведений, да и работают они не всю ночь напролет, соседи нелюбопытны, тихи и вообще не склоны к общению, следовательно, ничто не будет мешать его отдыху от трудов праведных. Все это было на руку и алате. Эвелинн без труда незамеченной преодолела и преграду в виде высокого забора, и запертую входную дверь.
Хозяин дома обнаружился в собственной спальне: полулежа на кровати он изволил читать. В первую секунду Иртэн даже не заметил появления в комнате Лины, поэтому она деликатно кашлянула и вежливо постучала по дверному косяку. Пока едва не подпрыгнувший мужчина держался за сердце и переводил дух, девушка невозмутимо прошла к пуфику около кровати и села на него, закинув ногу на ногу. Приторно-сладкая улыбка на ее лица вызывала у градоправителя Элиора нестерпимое желание поежиться, но он все же переборол его, принял более подходящую для диалога позу и скрестил руки на груди, всем своим видом выражая возмущенное недоумение:
- Тианна Риавэйн, как это понимать?! С какой стати вы явились в мой дом в такой поздний час, да еще и без предварительного уведомления?
- Бросьте, лиан Иртэн, время еще детское, - усмехнулась Эвелинн, но взгляд ее оставался колючим. – А оповещать вас о своем визите я посчитала излишним. Знай вы о его цели – и мне пришлось бы долго ждать согласия на беседу. Возможно, сначала даже пришлось бы пережить парочку покушений на свою жизнь…
- Чего вы хотите? – тон мужчины стал совершенно недружелюбным. С учетом последней фразы девушки и слухов о ее романе с доверенным лицом Его Величества, градоправитель понял, что гостья явилась явно не для того, чтобы поговорить о предоставлении для учебных целей еще одного кусочка местного кладбища. – Лиан Верманд уже пытался предъявлять мне обвинения в том, что я, якобы, пытаюсь устранить его руками наемных убийц, чтобы помешать доказать свою причастность к взяткам и мошенничеству. И я уже сказал ему, что не имею к этому никакого отношения. Или Рэйнар считает, что его любовнице я расскажу что-то иное?
- Он до последнего отпирался, не желая называть мне ваше имя. Но я серьезно беспокоюсь за его жизнь, поэтому настояла на своем… - девушка чуть склонилась вперед, не сводя с лица собеседника гипнотизирующего сапфирового взгляда. – Откровенно говоря, мне все равно, взяточник вы или мошенник. И скорее всего, я бы пальцем не пошевелила, чтобы помешать вам избавиться от человека, знающего о ваших незаконных делишках. Проблема лишь в том, что таким человеком оказался, увы и ах, Рэйнар.
- И дальше что? – самоуверенно ухмыльнулся лиан Иртэн. – Убьете меня собственными руками, чтобы обезопасить жизнь кавалера? Так подумайте о том, что Верманд наверняка догадается о вашей причастности к моей смерти, а природное чувство правдолюбия не даст закрыть на это глаза.
- Даже в мыслях нет хоть пальцем вас тронуть.
- Тогда что? Побежите докладывать начальнику своего отряда и королю? Так ничего не докажете же.
- Еще как докажу, - довольно протянула Эвелинн. – Но и этого я делать не собираюсь. Вы сами откажетесь от мысли о смерти Верманда. Прямо сейчас.
- Не тратьте время на бесполезное запугивание, тианна, - покачал головой мужчина. – Я вас не боюсь…
- О, еще как боитесь, - недобро посмеялась алата, в ее глазах взметнулись огненные искры. – Меня боитесь, Рэйнара боитесь, высоты боитесь, гнева монаршего боитесь, тюрьмы… Вы, драгоценный, столького боитесь, что я прямо не знаю, за какую ниточку потянуть для начала. Может, сперва с высотой поиграем?
Градоправитель Элиора нахмурился, не понимая, о чем говорит его гостья, но тут же почувствовал, как екнуло сердце: вокруг себя он увидел город с высоты главное смотровой башни. Когда лиан присутствовал на открытии этой башни, он все время думал о том, чтобы случайно не оказаться близко к краю балкона, а сейчас ощущал, что стоит на самом парапете верхней площадки. Резкий порыв ветра толкнул его в спину и мужчина полетел вниз…
Посмотрев на лиана, сидящего на кровати с остекленевшим от ужаса взглядом, открывшего рот в беззвучном крике и беспорядочно молотящего руками и ногами по воздуху, Лина хмыкнула и задумчиво прищурилась, примериваясь к следующему страху Иртэна…
Особняк градоправителя алата покинула через час, добившись от затравленного и мелко вздрагивающего при каждом шорохе чиновника нерушимой клятвы о том, что он никогда больше не посмеет даже мысленно пожелать зла Рэйнару Верманду. Брезгливо передернувшись от отголосков фобий лиана, что все еще преследовали ее, девушка натянула поглубже капюшон плаща и пошла прочь от дома, следуя за созданным поисковым маячком.
Следующим пунктом ее вечерней прогулки был дом некроманта.
*****
Багряные глаза девушки отрешенно смотрели на струйки ледяной воды, стекающие с ее рук в раковину. Сначала они были щедро перемешаны с кровью, но постепенно приобретали все более бледный розовый цвет, пока не стали, наконец, кристально прозрачными. Лина отстраненно глянула на свое отражение в зеркале, заметила засохшие брызги крови на лице и шее и потянулась к воде, чтобы смыть их. Одежда алаты, от плаща вплоть до нижнего белья, валялась у ее ног небрежной темной кучей. Случайно зацепив ее ногой, когда направлялась к ванной, Эвелинн резко дернула кистью руки, и куча тряпья моментально вспыхнула, стремительно обращаясь в пепел. Ни к чему держать в комнате столь явные улики…
Встав под тугие струи горячей воды, девушка скребла тело мочалкой до тех пор, пока покрасневшая кожа не заскрипела от чистоты. Тщательно промыв волосы от шампуня, Лина вышла из душа, оставляя за собой цепочку мокрых следов на плитке, обернулась полотенцем и снова отчужденно замерла у зеркала. Все ее движения были странными, словно бы совершенно не осознанными, механическими.
Неожиданно радужки алаты резко сменили цвет с багрового на сапфировый. Эвелинн недоуменно хлопнула ресницами несколько раз, пытаясь прийти в себя и несколько удивленно глядя на полотенце и мокрые волосы. Она совершенно не помнила, когда успела вымыться… Черт возьми, да она понятия не имела даже как дошла до Сектора! Поколебавшись с минуту, девушка списала все это на усталость и последствия применения Дара и решила, что сделала все автоматически, по привычке… Только в это объяснение никак не вписывалась куча пепла на полу, в которую алата едва не наступила, когда направилась в спальню. Приглядевшись к ней, Лина заметила несколько мелких обрывков ткани, весьма напоминающей ту, из которой был пошит ее легкий плащ. А вот это действительно странно… Сжечь по привычке собственную одежду она никак не могла, хотя бы потому, что раньше такой привычки за собой на наблюдала. Почувствовав, как от боли заныли виски, алата чертыхнулась, наплевала на все странности и вытащила из шкафчика флакон с сонным зельем. Будет лучше, если размышления она оставит на утро, когда проснется со свежей головой. А сейчас спать, немедленно, без сновидений и до самого утра. Пока еще окончательно не рехнулась.
Глава 17
Обеспокоенная Геката промчалась мимо Лины по коридору Университета, напрочь проигнорировав удивленный оклик алаты. Но у самой лестницы все же затормозила, потом вернулась обратно:
- Заменишь меня на время? – с ходу спросила она девушку, торопливо поправив плащ. – Вообще-то, я надеюсь, что быстро вернусь, но мало ли, вдруг у кого-нибудь возникнут вопросы… Короче, останься за главную.
- Ладно, не проблема, - кивнула Эвелинн. – А ты-то куда вдруг так спешно полетела?
- Начальник элитного отряда, в который входите вы с Кайлой, попросил помощи, - демонесса досадливо поморщилась, вспомнив об утреннем послании. – В Северном секторе нашли мертвым дальнего родственника градоправителя Элиора. Мальчишка еще совсем, но баловался некромантией. Айн Тарос предполагает, что это баловство и стало причиной смерти, но просит меня осмотреть все и дать свое заключение.
- Ясно, - алата почувствовала, как сердце кольнуло иглой неясной тревоги, но тут же выбросила это из головы. – У тебя сейчас занятия-то есть?
- Лекция по существам Междумирья у первого курса. Если проведешь вместо меня – буду признательна.
- Я пас, у моей спецгруппы занятие. Может, отправить твоих на тренировочную площадку к Кайле? У нее первой парой, вроде, общая физическая подготовка у второго курса, пусть побегают вместе с ними.
- Отправляй, - согласно махнула рукой Геката. – Проследи только, чтобы они по дороге не разбрелись никуда…
Перепоручив заботу о первокурсниках Лине, демонесса незамедлительно отправилась по тому адресу, что указал в письме айн Тарос.
Причастность мертвого ныне хозяина дома к некромантии директриса Университета учуяла еще за пару десятков метров. Если верить ощущениям, молодой человек не просто баловался некромантией, а увлеченно ковырялся в ее боевом разделе. И не только в нем. Чем ближе Геката подходила к дому, тем явственнее чувствовала отголоски силы, куда более страшной и древней, чем магия смерти. Словно в доме побывал некто, по старшинству превосходящий даже ее саму. Это несколько озадачивало и беспокоило женщину, потому что у нее не было ни одного предположения, как далекий от профессионала некромант мог быть связан с подобным существом.
Первый этаж особняка был идеально убран и выглядел нежилым. Массивная мебель из темного дорогого дерева, портьеры благородного винного цвета, тонкая ослепительно белая тюль, лаконичный свежий букет в вазе на столе… Все это не создавало никакого домашнего уюта, нигде не было даже намека на присутствие здесь человека. Не знай Геката, что дом обитаем, она бы сказала, что тут давно никто не живет, а горничная просто по привычке поддерживает чистоту.
Второй этаж составлял резкий контраст с первым. Все та же массивная мебель и дорогая отделка комнат, но повсюду царил бардак. По пути демонесса то и дело натыкалась взглядом на сваленные небрежными стопками книги и манускрипты, валяющиеся на полу кучи тряпья вперемешку с всевозможным мелким мусором. Приглядевшись, в одной из таких куч она разглядела обрывки пергамента со схемами ритуалов, огарки свечей, травы. Очевидно, молодой человек не сильно утруждал себя уборкой помещения после обрядов, а прислуга сюда благоразумно не допускалась. На дубовом паркете баснословной стоимости кощунственно чернели прожженные свечами отметины.
- Честно говоря, я думал, что вы придете несколько быстрее, тианна Ормэ, - мужчина средних лет при появлении Гекаты склонил голову в приветственном кивке.
- Честно говоря, я вообще не горела желанием идти сюда, - невозмутимо хмыкнула демонесса. – По-моему, у вас в штате и без меня есть кому заключения давать. Разве на отряд перестал работать департамент преступлений при Совете магов?
- Не перестал, - нахмурился айн Тарос. – Но я не уверен, что светлые маги способны толково судить о некромантии. Поэтому ваше мнение мне важнее, да и потом…
Мужчина странно замялся и отвел взгляд в сторону. Директриса Университета на мгновение задумалась о причинах столько неясного его поведения, но догадка пришла практически моментально:
- Вы даже не думали сообщать в Совет о произошедшем, не так ли? – прищурилась женщина.
- Тетя погибшего убедительно просила не делать этого. Сказала, что у них в семье сейчас и так происходит что-то невообразимое, и если их всех еще и Совет магов трясти начнет – это катастрофа. А уж то, что Совет за них плотно возьмется, так это как пить дать. Сами понимаете, тайная некромантия…
- Понимаю, - оборвала его Геката. – Что там у них в семье-то случилось?
- Лиан Иртэн сегодня утром внезапно сложил с себя полномочия градоправителя Элиора и объявил о том, что отбывает в свое родовое гнездо. Мол, все ему надоело и хочется покоя. А он ведь глава рода, так что от него зависит все многочисленное семейство. Сейчас они пребывают в замешательстве: не то отправиться за старшим Иртэном, не то оставаться, но уже без надежного прикрытия в виде высокопоставленного родственника.
- Вот так новость, - неподдельно, но без должной экспрессии, удивилась демонесса. – Никогда бы не подумала, что этот чинуша добровольно оставит хлебное место. Думала, что его из городской администрации только вперед ногами вынесут.
Решив не тратить больше время на разговоры, директриса Университета прошла в кабинет, где, собственно, и нашли труп.
Едва она ступила на порог, как на лице Гекаты появилось выражения брезгливости. Засохшие лужи крови щедро заляпали пол и письменный стол, на котором лежало тело. В воздухе чувствовался подвыветрившийся, но все еще довольно ощутимый сладковато-металлический запах. Подойдя ближе, демонесса заметила, что бурые пятна покрывают и корешки книг на ближайшем к столу стеллаже. Впрочем, тщательный осмотр места преступления в ее планы не входил, от нее требовалось только сказать, что именно убило некроманта, поэтому женщина переключила свое внимание на тело.
Молодому человеку было лет двадцать с небольшим на вид. Каштановые волосы, простоватые черты лица, светло-карие остекленевшие глаза, в которых застыло выражение ужаса и недоверия. Грудную клетку, руки и живот избороздили глубокие царапины с ровными краями, но ни одна из них, по мнению Гекаты, смертельной не была, поэтому демонесса пришла к выводу, что несчастный умер от потери крови. Директриса Университета попыталась предположить, какое именно существо могло бы нанести подобные раны, но не подобрала ни одного варианта. Твари, порожденные некромантией, всегда нацелены именно на убийство, они несут своей жертве моментальную смерть, за исключением разве что тех, чье оружие - яд. Но ядом в этом случае даже не пахло, а умер молодой человек точно не сразу, изрядно перед этим помучавшись. Тяжко вздохнув, Геката пришла к одному возможному выводу.
- Айн Тарос, будьте добры отправить кого-нибудь в Университет, - попросила она начальника отряда. – Я напишу записку Эвелинн, пусть ваш человек приведет ее сюда.
- Зачем?
- Видите ли, я не специалист в боевой некромантии, а мне кажется, что здесь нужен именно он. Думаю, Лина лучше меня разбирается в той категории существ, что может быть причастна к смерти этого мальчишки, а потому ее заключение будет куда точнее моего. Так что, пошлете шустрого гонца?
- А куда я денусь-то? – развел руками мужчина. – У меня нет других вариантов.
Геката быстро набросала на листе бумаги пару строк, передала их помощнику айна Тароса, после чего спустилась вниз. Ждать алату она предпочла в чистой гостиной.
*****
Я перечитала записку еще раз и скептически уставилась на своего коллегу по отряду, что принес ее:
- Геката не может определить, что это было за существо?! Серьезно? Или вы меня разыграть решили?
- Тианна Ормэ утверждает, что нужен взгляд боевого некроманта. Поэтому и попросила тебя прийти.
- Хорошо, - я закусила губу, обдумывая, чем бы занять студентов на время своего отсутствия. Если дело и дальше пойдет такими темпами, придется весь Университет отправить на пробежку к Кайле. – Погоди минутку, я дам задание своей группе.
Из аудитории я вышла с ехидной ухмылкой на лице, прикидывая, успеют ли мои подопечные найти решение к задачам до следующего практикума или нет. Особенно если учесть, что верного ответа в природе не существует…
- Надо было сразу тебя сюда отправить, - Геката поднялась с дивана при виде меня и оправила юбку. – Я только время зря потеряла, сумев увидеть лишь то, что парнишка умер не сразу. Порезы не смертельные, яда нет… Он истек кровью.
- Может, его ножом кто-нибудь исполосовал? Мало ли у семьи Иртэн врагов.
- Вряд ли, - покачала головой демонесса. – Края у ран ровные, но их расположение наводит на мысль о том, что они были нанесены не лезвием, а очень острыми когтями.
- Где тело-то? – сдалась я, смирившись с фактом, что на труп глянуть все-таки придется. Отряду я помогала уже не в первый раз, но ковыряться в грязи особо не тянуло, хотелось как можно быстрее разобраться с этим убийством и вернуться к менее маркой преподавательской работе.
- На втором этаже, дальняя дверь справа.
Стоило мне подняться наверх, как сердце вновь сжалось от непонятного приступа тревоги, точно так же, как утром, когда я услышала о смерти этого некроманта. Войдя в кабинет и взглянув на труп, я поняла, в чем дело.
Каштановые волосы, ничем не примечательные черты лица, светло-карие глаза. Убитый маг был мне хорошо знаком. Слишком хорошо. Именно его я навещала после лиана Иртэна.
Сказать, что я почувствовала себя паршиво – ничего не сказать. Едва увидев лицо мальчишки, я вспомнила странности своего вчерашнего возвращения в Сектор, вроде сожженной одежды или того факта, что не смогла бы подробно рассказать, как добралась до комнаты. Интуитивно, еще даже не будучи уверенной в своей правоте, я связала все это вместе. И картина выходила жуткой. Возможно ли, что вчера вечером именно я исполосовала когтями некроманта, а потом вернулась в Сектор в полубезумном состоянии?
Отвесив себе мысленную пощечину, я убедила себя в том, что рано разводить панику. В конце концов, для начала стоит осмотреть тело, быть может, виновник все же некромантская тварь…
Подойдя ближе к письменному столу, я поняла, что Геката имела в виду, говоря о расположении ран. Стоило мне протянуть руку над телом, не трогая его, как накатил новый приступ дурноты: расстояние между царапинами идеально совпадало с расстоянием между моими пальцами. Ладонь нервно дернулась, коснувшись одной из ран, я тут же отдернула ее, но было уже поздно. Голова закружилась, перед глазами все поплыло, и я отшатнулась в сторону, чтобы если уж и падать, то точно не на труп. Близко познакомиться с дубовым паркетом и ковром мне все же не довелось, но я внезапно совершенно четко вспомнила надменную усмешку некроманта при моем появлении, его самоуверенное заявление, что он доведет дело до конца и избавится от Верманда… А потом то, что еще мгновение назад памяти было недоступно - полные ужаса и боли вопли некроманта, свое темное торжество от его смерти, ощущение, как мои когти вспарывают грудную клетку мага, и его горячая кровь попадает на ладони, лицо и одежду…
- Ну что, определила, кто это? – раздался за спиной голос Гекаты. Обернувшись, я увидела ее и айна Тароса на пороге кабинета. Судя по тому, как подруга тревожно нахмурилась, выражение лица у меня было весьма красноречивым. – Лина, ты в порядке?
- В полном, - фальшиво растянула я губы в улыбке. – Ата, могу я с тобой наедине посоветоваться?
Выпроводив начальника элитно отряда за дверь, демонесса развернулась ко мне и скрестила руки на груди:
- И почему мне кажется, что ты сейчас скажешь нечто неприятное?
- Две новости: хорошая и плохая. Хорошая – я знаю, кто убил мальчишку.
- А плохая в том, что мы его не найдем? – мрачно хмыкнула Геката.
- Ну почему же… - неловко повела я плечом. – Плохая в том, что убийца прямо перед тобой.
Уровень скептицизма на лице демонессы зашкаливал. Директриса Университета прошлась по комнате, потом подошла ко мне:
- Только один вопрос: откуда на тебя снизошла сия мысль?!
- Сложно объяснить, - я вздохнула, пытаясь лаконично сформулировать ответ: - Понимаешь, я вчера была здесь, но не могла вспомнить, как вернулась в Сектор…
- Стоп! – Ата вскинула руку, заставив меня замолчать. – Я так ничего не пойму. Начни с самого начала. Например, с того, какого черта ты тут делала?
- С начала, так с начала… Помнишь, мы гадали, почему для поездки в Нейвельгар к Рэю была приставлена охрана, да еще и не простая, а включающая меня и Кайлу?
- Само собой, - кивнула Геката.
- Дело в том, что на Рэйнара открыл охоту какой-то ополоумевший некромант, и Эледер хотел быть уверенным, что его доверенный вернется домой целым и невредимым. Упущу некоторые детали и перейду к сути: некроманта нанял лиан Иртэн, которого Верманд подозревал в мошенничестве и взяточничестве. Вчера днем я узнала, что на Рэя было совершено очередное покушение, некромант использовал рогила… Думаю, излишне уточнять, что терпение мое лопнуло, и я решила избавиться от угрозы. Поэтому наведалась к градоправителя Элиора.
- Так Иртэн – твоих рук дело… - многозначительно протянула демонесса, заставив меня побелеть.
- Он тоже мертв?! – округлила я глаза.
- Нет-нет, жив и здоров, - поспешно успокоила меня подруга. – Просто примерно в данный момент он пакует вещи, собираясь отбыть на родину предков. Иртэн больше не градоправитель Элиора, он снялся с должности.
- Правильно сделал, - недобро усмехнулась я, на долю секунды даже забыв о некроманте. – Я бы ему спокойно жить не дала.
- Видимо, он это понял. Так что там с этой мутной историей? Ты навестила Иртэна, а потом?
- Отправилась к некроманту. Я сняла с Рэя отпечаток магии хозяина рогила, создала поисковой маячок, который и привел меня к этому дому. Мальчишка не отрицал своей причастности, но он даже не понимал с кем разговаривает… Слово за слово мы разругались, я видела, что парень намного слабее меня, поэтому не хотела применять к нему Дар или магию, он был сломался…
Я замолчала, подбирая слова и ковыряясь в памяти, пытаясь выудить как можно больше воспоминаний.
- И ты прямо помнишь, как всадила в него когти? – настороженно спросила демонесса.
- Не совсем. Я пригрозила мальчишке расправой, а потом словно провал какой-то… Следующее, что я помню, это как стою в собственной ванной, уже вымывшись, и у ног лежит кучка сожженной одежды.
- Погоди, то есть ты не можешь стопроцентно утверждать, что убила этого некроманта?
- Не могла. До тех пор, пока случайно не коснулась тела. Я всего лишь нечаянно задела его, а перед глазами моментально возникла такая яркая картинка и… В общем, просто скажу, что я совершенно уверена в своей причастности к смерти этого мальчишки.
- Ну, если уверена, то можешь объяснить, в таком случае, откуда у тебя столь острые и длинные когти появились?
- Не знаю! – я запустила пальцы в волосы и крепко зажмурилась. – Ата, ничего я не знаю! Такое ощущение, что я с ума схожу!
- Так, завязывай с паникой! – суровым окриком осадила меня демонесса. – Разберемся, что с тобой творится. А пока вот что… Есть какая-нибудь тварь из раздела боевой некромантии, на которую можно было бы скинуть это убийство?
- Дай-ка подумать, - я потерла лоб, перебирая в голове картотеку известных мне чудищ. – Да, есть, пожалуй. У химеры когти могут оставить похожие раны, но они токсичны… Разве что, особь была совсем молодой и еще не ядовитой.
- Подходит, - подытожила Геката. – Сейчас мы выйдем, ты скажешь айну Таросу, что парня убила свежеиспеченная химера. Мол, он доэкспериментировался, не смог справиться с собственным творением. Потом мы вернемся в Университет и разойдемся по своим занятиям. У тебя после пар есть планы?
- Я хотела навестить Рэя, проверить, как заживают рубцы от рогила.
- Вот и отлично. Сходишь к Верманду, отвлечешься немного, а я в это время подумаю, что нам с тобой делать. Все ясно?
- Более чем. Хочется верить, что ты найдешь решение проблемы…
*****
Девушка медленно брела по улице Восточного сектора, время от времени заправляя за ухо вечно выпадающую прядку. Руки, сильно выпачканные в чужой свежей крови, оставляли на волосах влажные следы, незаметные на фоне вишневых локонов. На черном бархате костюма бурые пятна так же в глаза не бросались, а потому внимание прохожих Лина не привлекала. Ровно до тех пор, пока они не обращали внимания на ее руки. Впрочем, даже если и обращали, предпочитали обойти странную девушку стороной. Лишь один лавочник, припозднившийся сегодня с закрытием магазина, попытался было спросить у нее, не случилось ли чего, но напоролся на зловещий взгляд багряных глаз, в свете тусклого уличного фонаря полыхнувший адовым пламенем, и мгновенно скрылся за дверью лавки, пробурчав что-то о собственной рассеяности. Вслед ему донесся звонкий издевательский хохот.
В Магический сектор она прошла тем же путем, что и в прошлый раз: через черный ход, предназначенный для преподавателей, и не охраняемый привратником. Девушка незамеченной проскользнула в свою комнату, заперла дверь и перевела дух. Потом посмотрела на собственные ладони, ухмыльнулась каким-то сокровенным мыслям и направилась в ванную комнату. Пора привести себя в порядок…
Включив воду в душе, Эвелинн принялась расстегивать крючки на камзоле, неловко двинула локтем и зацепила флакон с маслом, стоящий на полке. Стеклянный сосуд закачался, но не устоял и все же грохнулся на пол, разлетевшись во все стороны мелкими осколками. В воздухе повис пряный цветочный аромат, щекочущий ноздри. Запах и грохот флакона сделали свое дело – девушка вышла из своего похожего на гипноз состояния, глаза вернулись к природной синеве. Опустив взгляд на руки, кровь на которых уже подсохла и неприятно стянула кожу, Лина сдавленно охнула, тяжело привалилась в стене и сползла по ней вниз, продолжая потрясенно смотреть на ладони.
Решение пойти в Верманду совершенно точно было ошибочным.
*****
С той самой минуты, как Геката вернулась в Университет, у нее из головы не выходила Лина и то, что алата поведала ей за закрытой дверью кабинета. Сначала демонесса обдумывала аргументы в пользу того, что Эвелинн непричастна к этому убийству, но потом поняла, что это пустая трата времени. Во-первых, девушка абсолютно уверена, что смерть некроманта – ее рук дело, а переубедить Лину не в силах никто. Во-вторых, женщина отчего-то чувствовала, что алата права. Так стоит ли усыплять бдительность Эвелинн обманными заверениями в невиновности, чтобы потом разгребать возможные нелицеприятные последствия?..
Геката настолько была погружена в эти мрачные раздумья, что старшекурсникам сошла с рук драка со светлыми магами из Академии, кто-то в очередной раз безнаказанно влез в алхимическую лабораторию, а преподавательница стихии земли, влетевшая к директрисе без стука, нарвалась на истинное лицо демонессы и зареклась еще когда-либо приходить без предварительного уведомления. Впрочем, последнее Ату как раз порадовало, потому что внезапные явления спесивой эльфийки чаще всего доводили ее до белого каления.
Прежде, чем отправиться спать, директриса Университета решила дойти до домика привратника у ворот и дать ему некоторые указания относительно пропуска студентов. По возвращении в свой кабинет она первым делом обратила внимание на то, что дверь неплотно прикрыта, и сквозь эту щелку в коридор пробивается полоска света. А ведь вообще-то, уходя, она совершенно точно заперла кабинет на ключ…
Нежданным ночным гостей оказалась Эвелинн. Девушка сидела спиной к двери, в кресле перед рабочим столом демонессы, положив руки на подлокотники. На звук шагов подруги она даже не шелохнулась.
- Ты чего это не спишь? – поинтересовалась Геката, проходя на свое законное место и сцеживая зевок в кулак. – Время-то уже позднее.
- У меня проблема. Серьезная.
- Лин, я уже подумала над тем, что произошло, - не дослушала до конца женщина, ошибочно предположив, что алата имеет в виду инцидент с некромантом. – Кое-какой вариант действий у меня есть, но будет лучше, если мы его утром обсудим, на трезвую голову.
- Ты не понимаешь, - девушка помотала головой и только сейчас, сев напротив, демонесса заметила мертвенную бледность Эвелинн и потерянный взгляд. – У меня такое предчувствие, что мою голову уже язык не повернется назвать трезвой… Это снова случилось. Просто сегодня я очнулась чуть раньше.
Вместо объяснения Лина подняла руки над столом. Геката выругалась, не имея никаких сомнений в том, что видит следы крови. От мгновенно посерьезневшего лица подруги алате легче не стало, глаза ее блеснули слезами:
- Я опять убила кого-то, - Эвелинн обхватила себя руками, будто замерзла, и практически сжалась в клубок. – И даже не знаю, кого на этот раз.
- Не нагнетай, надо сначала во всем разобраться! Что последнее ты помнишь?
- Как уходила от Рэя. Мы попрощались в холле его особняка, он предложил проводить меня до Сектора, но я отказалась, потому что он еще не оправился от нападения рогила. После этого пустота. Я даже не помню, как вышла на улицу… Ата, а что если это Рэйнар? Что, если из-за меня пострадал именно он?! Пережить это – выше моих сил…
- Если ты начнешь истерить, я тебя по щекам отхлещу! – пригрозила демонесса. – Я не верю в то, что ты могла причинить Верманду хоть какой-то вред даже в невменяемом состоянии. Ясно? И не смей зацикливаться сейчас на этой мысли! Как ты прошла в Сектор мимо привратника?
- Понятия не имею. Я пришла в себя в своей ванной. Сначала услышала какой-то грохот, потом почувствовала тяжелый цветочный запах и в следующий момент обнаружила, что стою около раковины с руками, вымазанными кровью, а рядом масляная лужа и осколки. Должно быть, падение флакона и привело меня в чувство. А между прощанием с Рэем и тем моментом, когда я очнулась – белый лист. Ни одного воспоминания или образа.
- Да уж, - директриса Университета сцепила руки в замок. – Радует, по крайней мере, что сегодня ты быстрее очухалась.
- Меня это никак не радует, - холодно отозвалась Лина. – Звучит мерзко, но лучше бы я не знала о том, что натворила. Как с некромантом. Если бы меня не позвали в качестве консультанта, я, вполне вероятно, до сих пор пребывала бы в блаженном неведении относительно своего сумасшествия.
- И узнала бы о нем уже после целой серии смертей, - парировала Геката. – Исходя из того, что твой провал в памяти, сопряженный с повышенной агрессивностью, повторился, я рискну предположить, что это явление не разовое, и подобное еще произойдет. Сейчас у нас есть шанс подготовиться.
- Как?! – взмахнула руками Эвелинн. – Я ведь даже не понимаю, в какой момент отключаюсь!
- Об этом мы еще подумаем, - вздохнула демонесса. – А пока спать. Тебе, пожалуй, стоит сонного зелья выпить. Чтобы точно отключиться.
- Разумеется. Зелье, - девушка внезапно сникла и равнодушно пожала плечами. – Моя палочка-выручалочка… Жаль, что оно решает только проблему с кошмарами.
Проводив алату, директриса Университета направилась в свои личные покои, от всей души надеясь, что утром ее или Лину не вызовут в особняк лиана Верманда. Да и вообще никуда не вызовут. С появлением в жизни девушки Рэйнара ее состояние впервые за последние три года перестало беспокоить Гекату, и она желала сохранить такой порядок вещей. Пусть выбранные ею методы и не понравятся Эвелинн.
Глава 18
- Зря я все это затеяла, - в очередной раз покачала головой Геката, разглядывая демона перед собой. – Она только взбесится, а это ведь совсем некстати…
- Сейчас уже поздно сожалеть об этом своем решении, - развел руками Асмодей. – Мне все равно теперь известно, где Лина пряталась последние три года. Забавно, но я ведь, собственно, всегда был уверен, что она здесь.
- Ага, только найти не смог. И это используя столь мощные чары Обнаружения, что я все ждала, когда же ты кряхтеть начнешь от напряжения при их применении, - фыркнула демонесса. – Лицо-то такое делал сосредоточенное, будто вот-вот…
- Все, закрыли тему, - перебил ее Дей, недовольно поморщившись. – По твоему тону можно решить, будто скрывал алату кто-то из студентов, а я не смог перебороть его защиту! Ты, вообще-то, далеко не дилетантка в таких делах, так что тягаться с тобой мне не по зубам.
- Не дилетантка, - с достоинством усмехнулась Ата.
Асмодей, не шибко горящий желанием любоваться на самодовольную ухмылку старой знакомой, прищурился:
- Давай-ка перейдем к делу, - демон поставил локти на стол, переплел пальцы и оперся на них подбородком, не сводя с собеседницы пристального немигающего взгляда. – Что такого случилось, раз ты решила выдать мне Линино укрытие?
- Если бы я знала, что это, то ни в коем случае не стала бы прибегать к твоей помощи, - вздохнула Геката, вспомнив вчерашний вид алаты, с руками выпачканными кровью и полубезумным взглядом. – Но я понятия не имею, что с Эвелинн творится. Правда, подозреваю, что все ее новоявленные странности связаны с Дорой и ритуалом Расщепления.
- Последствия, - многозначительно протянул Дей. – Все-таки дали о себе знать?
- Полагаю, что да. У Лины появлялись глаза Пандорры.
- И все? – удивленно вытаращился демон. – Радужки цвет изменили, а ты уже панику подняла?!
- Дело не в цвете радужек, - покачала головой директриса Университета. – Взгляд, Дей, выражение глаз… Вот что принадлежало Доре. Кроме того, в последнее время у нашей общей подруги некоторые проблемы с самоконтролем и памятью.
- Конкретнее, Ата, не трать время на общие фразы.
- Сначала она просто чересчур резко оборвала подчиняющие связи между своими студентами и их умертвиями, не рассчитав силу. По крайней мере, сперва я списала это на случайность... А потом Эвелинн убила некроманта и совершенно забыла об этом.
Асмодей меланхолично кивнул, отрешенно уставившись куда-то вдаль. Потом все же переспросил с явной долей скептицизма в голосе:
- Убила некроманта? И забыла?
- Если быть точнее, то она покромсала его когтями и оставила истекать кровью. Несчастный имел неосторожность разозлить ее. О том, что сделала, алата не помнила ровно до того момента, как не увидела труп. Нечаянно коснулась тела рукой – и вот результат. А вчера снова вернулась в Университет непонятным для себя образом, с руками по локоть в крови. Пока еще не известно, убила ли она кого-то, но что-то мне подсказывает, что это так. Улавливаешь, насколько все серьезно?
- Даже лучше, чем ты, - на лбу демона пролегла тревожная складка. – Дело тут вовсе не в ритуале, Ата. А в Доре. Глаза, агрессивность, когти, провалы в памяти…Все это крайне походит на те моменты, когда Эвелинн временно пускала Пандорру «порулить», и та являла себя во всей красе.
- По-моему, я уже говорила, что ее больше нет. Проводя Расщепление, я не стала подыскивать новую оболочку для хтонической душонки и вышвырнула ее в никуда.
- И преспокойно считаешь, как и я раньше, что это способно без следа уничтожить бессмертную душу, - хмыкнул Дей. – Соннелон сказал, что это не так. Когда я разговаривал с ним, он заверил меня, что от Доры нельзя избавиться так просто, она вполне может вернуться, когда окрепнет. Тем более, что ты оставила некоторые частички ее души связанными с Лининой…
- Ну-ка скажи мне, когда Сонн тебе об этом поведал? – недобро заломила бровь Геката.
- Да тогда же, когда предположение о родителях Эвелинн высказал, - честно ответил Асмодей, еще не понимая, что собственноручно копает себе могилу. Впрочем, ему недолго предстояло оставаться в неведении.
- И ты даже не посчитал нужным сказать мне об этом хоть полслова?! – разъяренно зашипела демонесса, против воли теряя над собой контроль и начиная принимать истинный облик. – Ты совсем рассудок потерял?!
- Ата, не шипи! - тут же примиряюще вскинул руки демон, сообразив, что так разозлило его знакомую. – Согласен, это было моей ошибкой, но сейчас не время бить меня за недомолвки мордой об стену! Лине от этого лучше не станет.
- Я начинаю думать, что ей и от твоей помощи лучше не станет! – рыкнула с досадой директриса Университета. – Ну сколько еще всего должно произойти, что ты наконец понял, что не делаешь лучше для нее, когда предпочитаешь скрыть что-то?! Все твои недоговорки рано или поздно оборачиваются для нее крупными неприятностями!
- Отчитаешь меня на досуге! - зло отрезал Дей, не желая признавать правоту демонессы. – А сейчас лучше…
Договорить ему не дала дверь, грохнувшая о косяк. Эвелинн ворвалась в кабинет Аты с таким выражением лица, словно только что у нее с души сняли не просто камень, а огромный булыжник. Девушка едва открыла рот, чтобы поделиться хорошей новостью, но тут ее взгляд напоролся на Асмодея. В сапфировых радужках мелькнули и тут же исчезли багровые искры, заставившие обоих демонов настороженно переглянуться. Алата, глядя на это, хмыкнула и скрестила руки на груди:
- Я, должно быть, помешала? – ядовито осведомилась она и уставилась на подругу, игнорируя попытки Дея сказать хоть слово. – Так это и есть тот вариант действий, который ты предлагала обсудить на трезвую голову?
- Лина, я…
- Ты могла бы повесить табличку с просьбой не входить без стука, - процедила сквозь зубы Эвелинн. – Ата, от тебя я никак подлянки не ожидала...
С этими словами девушка развернулась на каблуках и буквально выбежала из комнаты. Геката бросилась следом, но Дей крепко ухватил ее за руку, удержав на месте.
- Не стоит, - покачал он головой, поднимаясь из кресла. – Она тебя сейчас слушать не станет.
- Да и черт с ним, главное, чтобы я ее остановила, - отмахнулась демонесса. – Исчезнет ведь, как пить дать!
- Я сам за ней присмотрю, - загадочно усмехнулся Асмодей. – А ты пока за своими ученичками последи.
Директриса Университета пробурчала о том, что студентов и без нее есть кому проконтролировать, но демон так уверенно говорил, что приглядит за Эвелинн, что она поверила ему и махнула рукой, дав согласие на его предложение.
*****
Открывать я не хотела. Совсем. Стук в дверь ранним утром, по моему мнению, не предвещал ничего хорошего, тем более с учетом некоторых обстоятельств. Я была уверена, что в такой час может прийти исключительно гонец с дурной вестью, и никак иначе. Особенно меня настораживало то, что человек, которому я не открыла даже после пятого барабанного стука, уходить не спешил, а переминался за дверью с ноги на ногу и сопел. Должно быть, дело у него срочное, раз надеется, что я все же отвечу…
- Тианна Риавэйн, вы еще спите?!
От этого звонкого вопля я подскочила на месте и едва не отгрызла ноготь, который нервно покусывала. Не узнать по голосу горластого посыльного, ежедневно приносящего мне цветы от Рэя, было сложно. Странно только, что сегодня он явился чуть ли не с рассветом… Но, раз уж это всего лишь Мар, можно не прикидываться, будто меня здесь нет.
Впуская мальчишку, я едва не зашибла его дверью, по которой он буквально распластался, приложив к ней ухо. Под мышкой у Мара был зажат букет из алых мелких цветков на коротких стеблях, перевитый золотистой лентой. При виде меня лицо посыльного озарилось довольной улыбкой:
- Не спите, - констатировал он.
- Не сплю, - невольно усмехнулась я, посторонившись.
Мар мне нравился. Забавный, шустрый такой, с вечно смеющимися глазами. От Рэйнара я знала, что паренек подрабатывал сразу у нескольких лавочников, разнося заказы по домам, чтобы финансово помочь своей семье. Именно поэтому Рэй платил ему больше положенного, а я готовила другой сюрприз. Насколько можно было судить без предварительного испытания, у Мара совершенно точно имелись некие задатки мага, и я собиралась попросить Гекату допустить его до вступительных экзаменов. Правда, пока держала эту затею в секрете.
- А чего не открывали тогда? – мальчишка протянул мне букет.
- А чего ты так рано? – вопросом на вопрос отозвалась я, забрав цветы и блаженно вдохнув нежный аромат.
- Ну как отправили, так и пришел. Лиан Верманд ведь сам всегда цветы выбирает, сегодня вот так рано появился. Он вроде уехать по делам должен через пару часов, поэтому и позаботился о букетике заранее. Нравитесь вы ему сильно, видать…
Мар даже представить себе не мог, что он сделал для меня только что. Раз Рэй послал его сюда, значит, он жив. И если отправил с цветами, то я определенно не сделала ему ничего плохого. На фоне этой новости мысль о том, что кто-то все же погиб от моих рук ощутимо померкла.
- Это наше с ним дело, - я шутливо щелкнула паренька по носу и отправила его восвояси, не забыв незаметно сунуть в карман еще несколько монет. Я и без них обойдусь, а ему – не лишние.
Спровадив Мара, я прошлась по комнате, еще раз вдохнула мягкий цветочный аромат, а потом вдруг поняла, что в комнате не усижу. Аккуратно положив букет на кровать, накинула поверх рубашки короткую темную куртку и выскочила из комнаты, решив немедленно повидаться с Гекатой. Хоть порадую ее, что с аристократией у нас проблем не будет…
В рабочий кабинет подруги я ворвалась по привычке без стука. Только собралась поделиться своей благой вестью, как поняла, что совершила большую ошибку, не предупредив заранее Ату о визите. Сделай я это, и сейчас мне не пришлось бы лицезреть Дея.
При моем появление демоны странно переглянулись, их настороженный вид мне не понравился. Будто от меня какой-то гадости ждали… Тут я вдруг неведомым образом вспомнила, как подруга упоминала, что есть у нее на примете одна идея на мой счет. Долго гадать не было нужды: Дей и есть та самая «идея». И всего минуту назад эти двое, вполне вероятно, обсуждали мои закидоны.
Злость набирала обороты, заставляя стиснуть зубы, дабы не зарычать. Ну вот как она могла?! Знает же, что я не хочу видеть Дея!
Пытаясь не перейти к скандалу, я хмыкнула и скрестила руки на груди:
- Я, должно быть, помешала? – уровень яда в моем голосе заставил бы завидовать любую кобру, а попытки демона заговорить остались без внимания. – Так это и есть тот вариант действий, который ты предлагала обсудить на трезвую голову?
- Лина, я…
- Ты могла бы повесить табличку с просьбой не входить без стука, - процедила я сквозь зубы, понимая, что вот-вот все же устрою здесь дебош. – Ата, от тебя я никак подлянки не ожидала...
Развернувшись на каблуках, я буквально выбежала их кабинета директрисы и сбавила темп только тогда, когда пересекла двор Магического сектора и остановилась у ворот. Вот и куда я лечу на всех парах? Несмотря на явление Дея, я ведь не собираюсь драпать из этого мира, так к чему сейчас было это показательное выступление? Кто знает, вдруг этот демон действительно способен пролить свет на мое сумасшествие, а я тут спектакли устраиваю? Может, стоит вернуться и поговорить?..
Ну уж нет! Пока окончательно не успокоюсь – ноги моей не будет в Университете.
Средство для успокоения я придумала довольно быстро. Любопытно, будет ли Рэй рад, если я приду проводить его?
*****
- Лина? – брови Верманда удивленно взлетели вверх. – Что ты здесь делаешь?
- Решила сегодня лично поблагодарить за букет, - девушка с чуть натянутой улыбкой заправила за ухо выбившийся из прически локон. – И проводить тебя. Не рад?
- Рад, конечно, что за глупости, - мужчина поспешил отойти в сторону, пропуская ее в дом. – Просто это как-то слишком неожиданно… Откуда ты вообще узнала, что я уезжаю? Я сам-то только под утро получил приказ от Эледера.
- Просто спросила у Мара, почему сегодня он так рано, - Эвелинн прошла в гостиную и сняла куртку, бросив ее на кушетку. – Он мне и сказал про твой отъезд.
- И ты вот так сразу решила проводить меня? – скептически усмехнулся Рэйнар, скрещивая руки на груди. – Хотя никогда раньше этого не делала. Лина, скажи честно, что-то случилось? У тебя такое лицо, будто ты сюда прятаться пришла…
- Куда только талант к лицедейству пропал, - пробурчала вполголоса девушка и тяжко вздохнула: - Это так очевидно?
- Весьма, - подтвердил Верманд. – Так что произошло?
Эвелинн приблизилась к мужчине и обняла его за пояс, уткнувшись лицом в рубашку. Потом все же заговорила, тщательно подбирая слова:
- Понимаешь, только что я совершенно неожиданно столкнулась с давним знакомым, встречи с которым старательно избегала последние годы. И была абсолютно не готова увидеть его сегодня.
- Его случайно не Десмондом зовут? – с нарочитым равнодушием осведомился лиан, но девушка почувствовала, как он напрягся: мышцы спины под ее пальцами окаменели.
- Нет, - покачала алата головой. - Гончий не единственный, кого я отставила в прошлом…
- Расскажи-ка мне все с самого начала, - Рэй усадил Лину на диван и сам опустился рядом. – Кого ты все-таки встретила? И почему эта встреча вгоняет тебя в такое состояние?
- Дей мой старый друг. Очень хороший друг, я даже сейчас этого не отрицаю. Просто несколько лет назад я узнала, что он мне кое в чем солгал. Уж извини, что не говорю, в чем именно, тема больно неприятная. Просто эта ложь…
- Сложно пытаться объяснить что-то, не говоря всей правды, не так ли? – усмехнулся Рэйнар, верно истолковав замешательство девушки, и прищурился: – Могла бы упростить себе задачу.
- Не могла бы, - отрезала Эвелинн, закатив глаза. – Я уже много раз объясняла тебе, почему не говорю о своем прошлом. Мое решение не возвращаться к воспоминаниям старше последних трех лет по-прежнему в силе.
- Но сейчас твое прошлое вернулось само, - справедливо возразил мужчина. – В лице вполне себе реального и живого человека…
- Демона, - невозмутимо поправила его Лина. – Дей не человек, он - один из высших демонов.
- Отчего-то я не шокирован, - меланхолично поскреб подбородок лиан. – Удивлен – да, но не шокирован. Честно сказать, у меня давно уже есть подозрения, что ты не просто боевой некромант и скромная преподавательница. Впрочем, мы ведь не об этом говорили… Так что там с этим враньем твоего друга-демона?
- Оно на довольно долгое время поставило меня в зависимое положение… - девушка снова запнулась, потом чертыхнулась: - Что ж, объяснить общими фразами у меня не выходит. В общем, энное количество лет назад я входила в свиту одного крайне неприятного типа, который попытался с помощью магии сделать меня сильнее. У него ничего не вышло, и я едва не погибла, но Дей вовремя вмешался и сохранил мне жизнь, при этом все же даровав некие весьма специфические возможности. Вот о своем-то вмешательстве он и умолчал. Долгое время я наивно полагала, что обязана жизнью своему покровителю, и помочь мне с контролем приобретенных качеств может только он.
- А если бы ты знала, что это не так?
- Не держалась бы за свиту Вильгельма и его покровительство. Ушла бы в ту же минуту, как поняла, в какую бездну лечу. Я всегда боялась, что, оставив Виля, могу утратить контроль над собой, и никто меня не сдержит, ведь только ему известно, какими способностями он меня наделил. Поэтому продолжала служить своему покровителю. Все про него понимала, видела его истинное лицо, знала о реальных планах, ненавидела… и продолжала служить. Я никак не могу простить Дею, что он продолжал молчать даже тогда, когда ему стало известно, что со мной творится. Всего несколько его слов, но как все могло бы быть иначе!..
Девушка замолчала, отведя взгляд и с досадой закусив губу. Потом глянула на Верманда и неловко улыбнулась:
- Прости, что заставила тебя все это выслушивать. Пришла проводить, а в результате разнылась и завалила тебя своими проблемами…
- Брось, - Рэйнар усмехнулся и взял узкие ладошки алаты в свои руки. – Я рад, что ты впервые хоть что-то рассказала мне о своей жизни. До этого были лишь туманные намеки да отмашки. И на будущее: если тебе надо выговориться – милости прошу. В любое время.
- Спасибо, конечно, но сейчас я все равно совершенно некстати завела подобный разговор, - Эвелинн тряхнула головой: - Куда ты едешь?
- В Альтерру, - мужчина ответил не сразу, словно задумался о чем-то крайне неприятном: - Троюродная тетка заявилась, снова хочет права на эти земли заполучить. Мне-то все равно, с ней и управляющий разделается без проблем, но Эледер потребовал лично обговорить с лиа Илэнь все спорные моменты.
- Звучит малоприятно. Надеюсь, ты быстро вернешься, - Лина с улыбкой притянула Рэя к себе и попыталась запечатлеть на его губах мимолетный поцелуй.
Сделать это ей не дали. Сначала в гостиной появился дворецкий, а сразу за ним – айн Тарос. При виде алаты он смущенно кашлянул, но тут же принял невозмутимый вид. В конце концов, слухи о романе преподавательницы Университета и доверенного лица короля уже давно гуляли по столице, а опровергать их никто не спешил. Так с чего бы присутствие тианны Риавэйн в доме Верманда должно удивлять?..
- Айн Тарос, давно не виделись, - Рэйнар приветственно пожал раннему визитеру руку. – Какими судьбами?
- Увы, я по делу. Мне нужна ваша помощь и содействие в одном весьма важном деле…
Судя по тону голоса, капитан элитного отряда стражи тонко намекал на то, что хотел бы поговорить с Вермандом с глазу на глаз. Лиан какое-то время пытался разгадать загадочную пантомиму гостя, потом, наконец, сообразил, чего от него хотят, и поманил Тароса за собой в кабинет. Эвелинн проводила мужчин удивленным взглядом: до этого Рэй никогда не избавлялся от ее общества, когда ему надо было обсудить дела. В первую минуту алата просто откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза, но чисто женское любопытство заставило ее недовольно поерзать, а потом бессовестно обострить слух.
- Второе такое убийство за два дня! – сокрушался капитан элитной стражи. – Его Величество уже успел выказать свое недовольство работой отряда…
- Что за убийства-то? – перебил его Верманд. – Мне ни о чем не докладывали еще.
- А Лина вам тоже ничего не рассказывала? – совершенно искренне изумился его собеседник. – Она ведь была вчера в доме первой жертвы, родственника Иртэна. Геката позвала ее в качестве специалиста, чтобы определить, кто убийца.
- Ну-ка, с самого начала, - голос Рэйнара посерьезнел, и алата буквально воочию представила, как он сдвинул брови. – Погиб родственник бывшего градоправителя?
- Вчера утром нашли тело троюродного племянника Иртэна. Мальчишка молоденький еще совсем, но, как выяснилось, увлекся боевой некромантией. Лина сказала, что его химера прикончила.
Девушка похолодела. Что, если Рэй догадается обо всем? Некромант, связанный с Иртэном, ее желание разобраться с этим магом смерти… Верманд не дурак, два и два может сложить. И пусть она с большой вероятностью сумеет выкрутиться, осадок останется. Отложив эту мысль на потом, Эвелинн продолжила подслушивать.
- А сейчас вот второй труп, да с такими же ранами. Вот я и думаю, не к добру это. Геката ведь сказала, что химера сразу же погибает без своего хозяина, значит, та же самая напасть не могла.
- Кто погиб в этот раз?
- Тип один гнусный. Незаконную охоту на нечисть вел. Откровенно говоря, мы давненько его прикрыть пытались, вот только поймать на деле никак не могли…
Дослушивать алата не стала. Она мгновенно подорвалась с дивана и бегом покинула особняк Рэйнара, забыв куртку и едва не сбив по дороге дворецкого. Остановиться и перевести дух не давала мысль о том, что как раз в данную минуту Верманд явится в гостиную, чтобы задать ей пару неприятных вопросов, а у нее не заготовлено ни одной более-менее подходящей отговорки или отмазки.
За первым же поворотом Лина попала в кольцо чьих-то крепких рук и была вынуждена остановиться.
- Поговорим? – фыркнул голос за спиной.
*****
В ожидании экипажа лиан задумчиво разглядывал куртку, висящую на спинке дивана напротив. После беседы с айном Таросом ход собственных мыслей ему не нравился категорически. Мало того, что мужчина был уверен в причастности покойного родственника Иртэна к своим проблемам в виде огила и прочих тварей, из головы никак не выходило настойчивое желание Элины разобраться с досаждающим магом. Да и ушла Лина странно: не попрощавшись, так быстро, что даже забыла куртку… В совокупности эти факты напрашивались на малоприятный вывод, который Рэйнар не решался произнести не то, что вслух, но и про себя.
Кроме того, Верманду никак не давало покоя то, что девушка рассказала о своем прошлом. Имя «Вильгельм» казалось странно знакомым, особенно, когда упоминалось наряду со словом «свита». Вот только Рэй никак не мог понять, с чего вдруг…
Догадка пришла на ум совершенно неожиданно, заставив мужчину нахмуриться и направиться в библиотеку. Мгновенно отыскав на полке затертый шестой том Истории мироздания, лиан принялся быстро перелистывать страницы, ища раздел об уничтожении около двухсот лет назад нескольких древнейших эльфийских родов. Если верить летописи, остроухие не поделили с алатами какой-то весьма сильный артефакт, за что и поплатились. Впрочем, в данную минуту подробности того давнего конфликта Рэйнара интересовали мало.
«На переговорах сторону алатов представлял Вильгельм, один из сильнейших среди своего вида. Он утверждал, что амулет может принести немало вреда, если окажется в руках, не способных сдержать его силу, и настаивал на немедленной передаче артефакта его свите. Доводы Вильгельма были вполне убедительными, и эльфы уже согласились было пойти на сделку, но в последний момент неожиданно изменили свое решение, объявив, что готовы отдать амулет алатам, но не Вильгельму. Причины столь категоричного заявления не раскрыты до сих пор, однако существовало предположение, что перворожденным стало известно о желании алата Справедливость использовать артефакт в своих личных целях.
Впоследствии конфликт между свитой Вильгельма и эльфийским народом лишь набирал обороты, довольно быстро дойдя до того момента, когда о каких-либо переговорах уже не могло быть и речи. Тогда же начали пропадать представители трех наиболее древних родов, которые активнее других призывали не доверять Вильгельму...»
Дочитывать дальше Верманд не собирался, и так в общих чертах помня, чем все закончилось: чуть больше сотни эльфов было уничтожено, амулет бесследно исчез, а алаты заслуженно прослыли чудовищами и заслужили всеобщую ненависть. Признание Лины в том, что когда-то она входила в свиту Вильгельма, давало пищу для размышлений. Например, сколько же ей лет, и кто она на самом деле?..
Ответы на эти вопросы поджидали мужчину на соседней странице. Он уже почти захлопнул книгу, как зацепился взглядом за имя «Лина».
«Говоря об этих печальных событиях, нельзя не упомянуть помощницу и советницу Вильгельма, Лину. Алата Страх принимала непосредственное участие в том конфликте и лично руководила действиями свиты своего покровителя…»
На этот раз лиан все же захлопнул книгу и отбросил ее на стол, после чего устало запустил пальцы в шевелюру. Алата. Точно старше двухсот лет. Одна из тех, кого в этом мире презирают и ненавидят, как никого другого. Рэйнару еще предстояло уложить все это в голове, но кое-что он осознал весьма четко: некромант – ее рук дело.
Глава 19
Демон жизнерадостно нарезал хорошо прожаренное мясо на мелкие кусочки, ловко орудуя столовыми приборами. Девушка молча созерцала это действо, меланхолично водя пальцем по краешку высокого хрустального бокала. Начинать разговор первой Эвелинн точно не собиралась. Но Дей продолжал бессовестно жрать, а молчание явно затягивалось.
- В следующий раз не вздумай остановить меня таким же образом, - наконец подала голос Лина, припомнив перехват из-за угла. – С Дорой или без, но я тебе вмажу.
- Как скажешь, - легко согласился Асмодей, смакуя кусочек говядины в ароматном соусе. – А не поведаешь, чего это ты неслась по улице, как угорелая?
- Утренняя пробежка, - невозмутимо повела плечом алата, даже не попытавшись скрыть насмешку в глазах. В старых друзьях есть своя, особая прелесть. Даже после довольно долгого перерыва в общении наедине с Князем Ада девушка не чувствовала неловкости или дискомфорта. Она вела себя так, будто пяти лет молчания и игры в прятки не было, а Дей охотно поддерживал ее в этом. Ни одного упрека, ни одной претензии, ни одной высказанной обиды. И что самое прекрасное – о подобном поведении даже не нужно договариваться.
- Ну да, так и подумал, - фыркнул демон, потом все же отложил нож и вилку. – Пойдем другим путем… Что у тебя с этим мужчиной, чем дом ты так спешно покинула? Приятные совместные ночи без обязательств или большое чистое светлое?
- Хотела бы я знать ответ, - не стала ехидничать Эвелинн, заметно помрачнев. Было у Асмодея такое качество: просить у нее порой ответ на те вопросы, которые она сама предпочитала опускать. – Точнее, я его знаю, но озвучивать не стремлюсь. Думаю, я бы назвала это симпатией. Взаимной.
- Назвала бы, но не называешь? – темная бровь вопросительно выгнулась, демон неторопливо отпил из своего бокала.
- Чем дальше, тем чаще у меня возникает ощущения, что со стороны Рэя все несколько серьезнее, - алата с тяжким вздохом откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Потом вдруг прищурилась: - А почему ты об этом спрашиваешь?
- Пока еще сам до конца не понял, - ухмыльнулся Асмодей, но тут же посуровел: - Поговорим серьезно?
Девушка безмолвствовала, всем своим видом выражая готовность внимать речам старого приятеля. Тот не стал упускать момент.
- Я не буду ругать тебя за годы безвестного отсутствия и наглое игнорирование зова Подопечных, не буду требовать объяснений и вообще постараюсь особо под ногами не мешаться, только… - демон на мгновение замялся: - Лин, просто позволь мне помочь тебе. Можешь считать меня кем угодно, ненавидеть за вранье, проклинать. Но дай шанс хоть немного искупить свою вину.
- Если я откажусь?
- Вполне вероятно, что я исполню твое заветное желание и прекращу лезть в твою жизнь, - хмуро оскалился Дей и подался вперед, сделав оскал еще шире: - Вот только сбавь хоть на минуту обороты своих эгоизма и гордости и подумай об окружающих. Например, об этом Рэе, с которым у тебя «симпатия». Ты ведь продолжишь убивать, даже сама того не желая. И в один прекрасный момент можешь укокошить своего симпатичного. Легко переживешь-то?
Эвелинн недовольно поджала губы, понимая, что демон говорит разумные вещи. Но упрямство дало о себе знать:
- С чего ты взял, что с этим возникнут сложности?
- Брось, не первое столетие знакомы, - отмахнулся Асмодей. – Когда ты выскочила из его дома и попалась мне в руки, на твоей ауре еще ощущалось вожделение, но не чистое, а с душком чего-то светлого и искреннего. Типа благосклонности, привязанности или той же пресловутой симпатии. Кроме того, тебя интересует его отношение к вашей связи. Это все не говоря о том, что ты никогда раньше не была замечена в стремлении тащить кого-либо в постель чисто здоровья ради… Я доступно объяснил?
- Более чем. Но если я все равно откажусь?
Архидемон недовольно нахмурился, видимо, о таком повороте беседы он подумать не успел. Лина самодовольно приподняла уголки губ в улыбке:
- Дей, неужели ты снова юлить собираешься? Я же знаю о твоей сделке с Лиз. И прекрасно понимаю, что мое доброе здравие – твоя головная боль, независимо от того, хочешь ты или нет. Открою маленькую тайну: я не смылась из этого мира и не собиралась этого делать в какой-то степени потому, что не хочу издеваться над тобой, заставляя метаться между параллелями в безумной попытке выполнить свои обязательства. Мне нужна помощь, Дей, я это прекрасно понимаю и без чужих объяснений. Твоя меня вполне устроит…
- Что не может не радовать, - довольно заключил Асмодей, не дослушав девушку до конца. Алата фыркнула и неумолимо закончила:
- … но при некоторых условиях. – На этой фразе демон закатил глаза. – Во-первых, никаких недомолвок из лучших побуждений. Во-вторых, никаких попыток сунуть свой нос в мою личную жизнь и дать совет. В-третьих, ты расскажешь мне все о своих делах с моей бабушкой.
- Идет, - согласился Дей после секундных раздумий.
- И последнее: никакого Гончего, - категорично отчеканила Эвелинн. – Ни слова ему обо мне и моем местонахождении. Ни единого. Иначе твои шансы стать моей жертвой будут в сотни раз выше, чем у «симпатичного».
- Тебе его ни капли не жаль? – покачал головой Асмодей. – Лина, он ведь за тебя переживает. Дай ему хоть одну возможность увидеться с тобой.
- Даже думать об этом забудь! – отрезала алата.
- Почему?
- По-моему, мы условились о неприкосновенности моей личной жизни…
- Разумеется, - демон вскинул руки в знак поражения. – Но знаешь, я все же кое-что скажу Десу.
- Придушу, - моментально прошипела девушка.
- Просто сообщу ему, что ты в порядке. Уж извини, но у меня, видимо, к нему больше сочувствия, чем у тебя.
- Десмонд не дурак. Если ты расскажешь ему, что виделся со мной, он догадается, где искать, или элементарно выследит тебя.
- Лина, просто доверься мне. Я прекрасно понял, что ты не желаешь видеться с Десом, и уговаривать тебя изменить решение не намерен. Но о твоем состоянии Гончему поведаю.
- Если он здесь объявится, меня и след простынет в ту же секунду, - пригрозила Эвелинн. – Без шуток.
Демон промолчал, зная, что его давняя знакомая слов на ветер не бросает.
*****
- Я начинаю верить в то, что вы – прекрасная пара.
Гончий замер на пороге собственной комнаты, так и не войдя, и недобро уставился на демона, вольготно рассевшегося прямо на письменном столе. Вообще Десмонд давно ждал вестей от него, но та легкость, с которой Асмодей умудрялся обходить не только охранные, но и оповещающие контуры Гильдии, настроенные даже на распознавание менее сильных демонов, порой раздражала. Как, например, сейчас, когда с минуты на минуту ожидали прибытия благоверной Аристарха. Поскольку Дес уже убедился на своем опыте, что Алайна вездесуща, попасться милой девушке на светской беседе с Князем Ада ему совершенно не улыбалось.
- О чем это ты? – хмыкнул мужчина, все же войдя в комнату и на ходу прикидывая, успеет ли он спровадить демона до триумфального появления в Гильдии элементали.
- О тебе и Лине, - невозмутимо дернул плечом Дей, на лице его расцвела странная ухмылка.
- Да неужто? – Гончий скептически вздернул брови. – С чего вдруг такое заявление?
- Выглядите вы одинаково. Одинаково паршиво, - Асмодей соизволил слезть со стола и прошелся по комнате. Затем вдруг резко повернулся к Десу, изобразив мнимую задумчивость: - Хотя нет, вру. Синеглазая за собой следит, поэтому она менее… помятая. Ты же… Такое ощущение, что ты решил проверить, на сколько тебя хватит, если не спать и работать круглыми сутками…
- Погоди, - Десмонд взмахом руки прервал словесный поток приятеля, - ты видел ее? Видел Лину?
- И даже был удостоен чести составить ей компанию за завтраком и побеседовать, - кивнул демон. – Она согласилась принять мою помощь.
- Твою? – Гончий нахмурился, скрестив руки на груди. – Так конкретизировано?
- Слушай, Эвелинн поставила мне условие, чтобы я не сообщал тебе ни о ее местоположении, ни о ее состоянии, да и вообще ни о чем. Я честно пытался возразить, но ты сам прекрасно понимаешь, что асфальтовому катку упрямства нашей алаты сложно что-то противопоставить. Единственное, мне удалось настоять на том, что я расскажу тебе о нашей с ней встрече.
- Мало ли, что она сказала! – вспылил Дес. – Я сам с ней поговорю. Где ее искать?
- Придержи коней! – осадил мужчину демон. – Стоит тебе объявиться рядом с Линой, и она тут же исчезнет.
- Не успеет.
- Еще как успеет, - не согласился Асмодей. – Вот только времени на то, чтобы снова заниматься ее поисками, у нас нет. Нет гарантии, что Эвелинн еще долго протянет.
Гончий посерел лицом. Дей сообразил, что ляпнул, оценил степень мрачности собеседника и закатил глаза:
- Да не настолько все плохо. Умереть она не умрет, насколько я пока могу судить, но с катушек съехать вполне может. Поэтому прошу тебя согласиться с ее условиями.
- Ты действительно думаешь, что я смогу стоять в стороне, зная, что ей нужна помощь?! – вскипел Десмонд. – Черт возьми, Дей, я все эти три года, что от Лины не было вестей, места себе не находил от того, что не в состоянии защитить ее в случае необходимости! А теперь ты предлагаешь сидеть, сложа руки, стопроцентно будучи уверенным, что ей плохо?
- Не драматизируй. Я так-то тоже не деревенщина, кое-что в магических материях шарю. Так что поправлю я нашу синеглазую.
- Даже если ты пообещаешь консилиум из сотни лучших магов всех параллелей, которые будут заниматься ее проблемой – легче мне не станет, - покачал головой Дес и раздраженно прошелся по комнате, с отчаянием запустив пальцы в шевелюру: - Да я за это время сам свихнусь! Или Аристарх меня прикончит…
- За что бы это? – неподдельно удивился Асмодей.
- Мои… - мужчина на мгновение замялся, - чувства к Лине все больше сказываются на работе. В последнее время я перестаю соответствовать требованиям, предъявляемым к Гончим. Представители Гильдии должны быть беспристрастны и не заинтересованы в конечном исходе дела, которое ведут. По большему счету я соблюдаю это правило, но дело Каролины и Вильгельма… Я не нацелен на справедливое разбирательство в их отношении. Найду – просто убью обоих.
- Не вижу в этом ничего плохого.
- Я тоже, но Аристарх увидит, - поморщился Десмонд. – Наш глава Кодекс чтит, а там четко регламентировано, что при вынесении приговора личная неприязнь не должна сказываться никоим образом.
- Ну, - почесал макушку демон, - все, что я могу тебе тут посоветовать – не пались. Аристарху мотивы твоей охоты за Вилем и его компаньонкой знать ни к чему.
- Не поминай имя мужа моего всуе, бесявый, - сладко промурлыкал бархатный женский голос за спиной Асмодея. Демон поежился от ледяного ветерка, нарочно скользнувшего ему под рубашку и пробравшего до костей, и склонил голову набок, наблюдая, как из воздуха постепенно проступает девичий силуэт.
Алайна, окончательно перешедшая в физическую форму, растянула губы в фирменной улыбке ласкового палача и пропела:
- Нарушение установленных границ и незаконное пребывание на особо охраняемой территории Гильдии существа, внесенного в список потенциально опасных для всеобщей безопасности. Просто прелестно…
- Эй, а можно полегче на поворотах? – возмутилось «потенциально опасное существо». – Я все слышу!
- Я тоже, - ничуть не смутилась элементаль, стряхнув невидимую глазу пылинку с юбки длинного жемчужно-серого платья. Стальные глаза недобро сузились: - Вот скажи мне, бесявый, я ведь предупреждала, что пересекаться со мной больше не надо? Про болезненное удаление конечностей и внутренностей разговор был?
- Не отрицаю, был такой, - отозвался Асмодей. – Ну, так я ведь здесь не для того, чтобы с тобой пересечься.
- Тем не менее, ты попался мне на глаза.
Алайна перестала улыбаться. Гончий, предвидя нехорошее, предпочел вообще сделать вид, что просто мимо проходил. И даже когда демон внезапно стал задыхаться, Десмонд продолжал держаться в стороне.
Хрипы Дея вдруг приобрели рычащие нотки, вызвав презрительно-настороженную усмешку элементали. Лишив демона возможности дышать, она, конечно, не ждала, что он свалится замертво, но и подобного эффекта не ожидала: Князь Ада внаглую принимал истинный облик прямо на территории Гильдии. Едва осознав это, девушка тут же отступила и отозвала свою силу, послушно скользнувшую к ногам хозяйки. Глаза Асмодея в последний раз полыхнули ярым рубиновым пламенем, прочные чешуйки, проступившие на висках и предплечьях, исчезли без следа.
- Рад, что ты не стала продолжать конфликт, - довольно хмыкнул демон. – Иначе пришлось бы Гильдию заново отстраивать. В истинном-то облике мне твои фокусы с удушьем побоку.
- Спасибо, я в курсе, - ядовито огрызнулась Алайна и перевела взгляд на Десмонда: - Будь добр, прекрати таскать сюда этого демона! Иначе я подкину Аристарху пищу для размышлений на твой счет!
- Чего она так на тебя взъелась? – поинтересовался Дес, стоило элементали гордо удалиться. – В Гильдию периодически приводят или зовут Древних, в том числе и демонов, но подобную ее реакцию вижу впервые.
- Да так, дела амурные, - отмахнулся было Асмодей, но, увидев на лице Гончего недоверие пополам с удивлением, спешно пояснил: - Нет, друг мой, не с самой Алайной. Была у меня одно время пагубная страсть к сильфидам, взаимная, кстати, но категорически не понравившаяся их повелительнице и супруге вашего главы по совместительству. До чего же темпераментная девушка… Какую она мне тогда взбучку устроила!..
- Интересно только, почему она меня покрывает, эта темпераментная девушка, - нахмурился Десмонд. – Сначала прикрыла косяк Дэнны, теперь не стала сообщать мужу о твоем проникновении на территорию Гильдии без разрешения. Не нравится мне это благоволение…
- А ты бы предпочел получать по башке за все? – с издевкой осведомился демон, не придав значения подозрениям Гончего. – Давай лучше вернемся к прерванному разговору. Итак, можем договориться следующим образом: ты не пытаешься выследить меня или самостоятельно разыскать Лину, а я тайком от самой алаты, буду сообщать тебе о ее состоянии. Пойдет?
- Не пойдет, Дей, - покачал головой мужчина. – Я хочу ее видеть.
- Да что же это такое?! – досадливо рявкнул Асмодей. – Вы точно одинаковые. Два упертых осла! Один хочет видеть, другая не хочет видеть… В общем так, говорю один раз, если не усвоишь – пеняй на себя. Мне совершенно не нравится ее состояние. Я уверен, помимо последствий Разделения ее гложет что-то еще, но пока не понимаю, что именно. И чтобы это выяснить, мне надо вернуть хоть толику ее доверия. Как думаешь, можно это сделать, нарушив первую же договоренность?
Десмонд спокойно выдержал многозначительный взгляд демона, потом угрюмо ругнулся. Дей говорил разумные вещи, вот только признавать их не хотелось. В конце концов, Гончий все же пересилил себя:
- Твоя взяла. Я не стану настаивать на встрече с Линой. Но ты будешь постоянно сообщать мне, что с ней, а в случае необходимости сразу же позволишь находиться рядом. Ясно?
- Вполне, - не стал больше спорить Асмодей, решив, что подобного соглашения уже достаточно. По крайней мере, пока, а дальше видно будет.
*****
Дэнна отложила в сторону едва дописанный отчет и вздохнула с нескрываемым облегчением. На стажировке она, разумеется, уже сталкивалась со всеми бюрократическими проволочками Гильдии, но полноценный итоговый доклад о своей работе самостоятельно писала впервые. И это занятие ее мало вдохновляло. Что, когда, почему, как… В общем и целом девушка понимала, что Аристарх такие отчеты не забавы ради требует, но порой у нее мелькала мысль, что подробное расписывание всех деталей дела ни к чему.
Гончая снова вздохнула, но на этот раз огорченно и совсем по другому поводу. С тех пор, как она стала полноправным членом Гильдии, и Десмонд перестал быть ее наставником, виделись они редко. В основном, Дэнна ухитрялась подловить его для того, чтобы якобы посоветоваться по какому-нибудь делу, иногда получалось перекинуться парой незначительных фраз, не затрагивающих работу. А вот возможности нормально поговорить, и уж тем более хоть как-то намекнуть о романтических порывах своей души у нее не было.
- Чего вздыхаешь? – напротив Дэнны плюхнулась на стул Айра, одна из пяти счастливчиков, сумевших выдержать в этом году экзамен. Заметив страдальческое выражение лица своей подруги, девушка усмехнулась: - Все по своему бывшему наставнику сохнешь?
- И это тоже, - не стала отпираться Дэнна. – Понятие не имею, как заговорить с ним о том, что я в нем не столько приятеля и коллегу вижу, сколько мужчину. Пока сижу в архиве и мысленно прокручиваю подобный диалог в голове – все нормально. Но стоит мне просто найти повод для беседы с Десмондом, как я тут же начинаю сомневаться, получится ли у меня.
- Так может он тебе не так-то уж и нравится? – пожала плечами Айра. – Иначе ты бы уже давно решилась и признаться, и все прочее… Честно сказать, вообще не понимаю, что такого ты в нем нашла. В Гильдии есть посмазливее и пожизнерадостнее личности. Ну, разве что он занимает высокое положение и пользуется уважением. А так… Вечно мрачный, задумчивый, загруженный чем-то.
- Ты просто плохо его знаешь! – возразила Дэнна. – Эти твои смазливые и жизнерадостные в подметки не годятся.
- Как скажешь, - несколько обиженно фыркнула ее коллега, поднявшись на ноги. – Продолжай предаваться молчаливому обожанию на расстоянии.
Гончая поджала губы, глядя вслед Айре:
- Пришла, подпортила настроение и ушла, - пробурчала она. - Отлично.
- А я сейчас еще больше подпорчу, - внезапно хмыкнул женский голос, заставив Дэнну подскочить на месте и схватиться за сердце.
Алайна возникла словно из ниоткуда. Строгий взгляд элементали девушку насторожил.
- Не буду извиняться за то, что подслушала разговор, - супруга Аристарха изящно опустилась на тот же стул, что минуту назад занимала Айра. – Просто дам дельный совет: думать забудь о Десмонде, милая. Он не для тебя.
Дэнна удивленно хлопнула ресницами, не совсем понимая, зачем Алайна говорит это, и какое ей вообще дело до сердечных дел членов Гильдии. Элементаль понимающе улыбнулась:
- Конечно, у меня нет привычки вмешиваться в личную жизнь Гончих, но тут особый случай. Дес действительно тебе не подойдет. У вас большая разница в возрасте, статусах, не говоря уж о том, что романы между членами Гильдии не приветствуются. Дэнна, поверь мне, тебе стоит выбросить из головы все мысли о бывшем наставнике. Послушай подругу и поищи кого-то более близкого хотя бы по возрасту, чтобы он не воспринимал тебя, как ребенка.
- Интересно, Десмонд сам сказал, что я для него – ребенок, или это ваши наблюдения? – насупилась Гончая. Будучи дочерью старого друга Аристарха, она пользовалась некоторыми привилегиями в Гильдии. Например, могла возразить Алайне или потребовать от нее объяснения и пережить это. – Пока он был моим наставником, мы спокойно общались на равных. Это при том, что разница в статусе у нас на тот момент была более существенной.
- Искренне надеюсь, что ты не всерьез полагаешь, что можно сравнивать взаимоотношения между мужчиной и женщиной и взаимоотношения между наставником и стажером, - покачала головой элементаль. – Не спорь со мной, просто подумай, что я старше и опытнее. Глупостей не наговорю.
- Меня не смущают мелкие препятствия вроде разницы в возрасте и тому подобной чепухи, - непреклонно заявила Дэнна.
- А тот факт, что сердце Десмонда занято, тебя не смущает? – хитро прищурилась Алайна и многозначительно выгнула аккуратную бровь: - Ты ведь прекрасно знаешь о существовании Лины, не так ли? Судя по тому, как рьяно и безрезультатно Дес ее ищет, между ними не все просто. Стоит ли в это лезть…
- Мало ли, что между ними было, сейчас-то ведь ничего нет.
- И ты еще спрашиваешь, почему кажешься ребенком… Милая моя, то, что они в данный момент не вместе, еще не значит, что все кончено и Десмонд больше не любит Лину, а она - его, - элементаль предупреждающе вскинула руку, не дав Гончей заговорить: - Прежде, чем ты ляпнешь нечто в духе «откуда вам знать, что он ее любит или вообще любил», сразу скажу, что знаю это наверняка. Откуда – секрет.
- Думаете, нельзя попробовать занять место Лины? Поначалу Дес еще будет помнить о ней, но со временем…
- Со временем тебе тошно станет от осознания того, что на твоем месте он чаще всего представляет совершенно другую женщину, - отрезала Алайна. – Мне больше двух с половиной тысяч лет, и я многое пережила, поэтому знаю, о чем говорю.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги