Разлом миров. Санкт-Петербург

Глава 3

Алиса

Темнота наступала быстро, почти мгновенно погружая мир в свои объятья. Я слышала биение сердца, ощущала, как кровь стынет в жилах…

Холод…

Кончики пальцев онемели, тело дрожало от холода. После каждого выдоха в воздухе образовывались кристаллики льда, больше похожие на морозную пыльцу. Она медленно оседала на пол, оставляя на поверхности линолеума белесый след.

Резкий перепад температуры дался с большим трудом.

Маша потеряла сознание. Она дышала, тряслась как осиновый лист и медленно сползла по стенке, засыпая на полу.

Оксана не могла стоять на ногах – голова кружилась, подруга молча упала на кровать рядом со спящим мальчиком и хоть и не потеряла сознание, но встать на ноги не могла.

Я смотрела в ее слегка прикрытые глаза, видела, как дрожали ресницы, и бледнела кожа.

Я ничего не чувствовала.

Мне было просто холодно. И то не сильно.

- Т…ты… ок…окна… закрой, - Оксана куталась в покрывало, дрожащими руками пытаясь обернуться в него словно в кокон.

- Только одно открыто, на кухне…

Выбежав в коридор, я остолбенела.

Туман…

Морозный, сияющий в свете тускло горящей лампы он медленно простирался по полу. Будто змея, извивался в своей массе, цепляясь за обои, что мгновенно скукожились от прикосновения. Мебель покрывалась тонким слоем льда, на ней за считанные секунды вырастали прозрачные, с голубоватым отливом кристаллы, ломающие хлипкие дверные крепления. Металл не выдержал, дал трещины, и одна из дверей в коридоре с хлопком упала на пол.

Холод шел с кухни.

В горле пересохло. Стоило бросить в туманную массу тапок, как тот превратился в кусок льда.

Я видела, как стены покрывались кристаллами, как заполняли они весь коридор от пола до потолка и…

Не чувствовала при этом особого холода.

Рукава рубашки стали дубовые, низ джинс обледенел, стоило туманной завесе коснуться ткани.

Я думала, будет больно, приготовилась к худшему, но ощутила лишь легкое покалывание кончиков пальцев, мурашки в ногах и слабую болезненность в ступнях. Каждый шаг давался легко, но я не хотела смотреть на свои ноги – боялась, что из-за холода просто не чувствую боли и что на самом деле все гораздо хуже, чем кажется.

За спиной всхлипнула Вася. Она молчала, вцепилась в дверную ручку, скрипела ей, создавая в квартире источник хоть каких-то посторонних звуков помимо скрежета под ногами.

Коридор казался бесконечным, лед под ногами трещал.

Кухонная дверь не двигалась, полностью покрылась льдом. Пол так же обледенел, выглядел идеально ровным, как на специально залитом катке. Помещение выше уровнем пока еще было не тронуто, и вода в чайнике все еще была горячей – вскипела буквально минуту назад.

Эльф дрожал, лежа на полу, так и не пришел в себя, сильно морщился, испытывая боль. Его волосы вросли в лед, мешая тем самым телу двигаться.

Я медленно потянулась к окну, и застыла, так и не прикоснувшись к ручке.

Лед и холод – вот, что я увидела.

Весь двор обледенел, деревья застыли в ледяной тюрьме, яркие сочные зеленые листья покрылись тонкой полупрозрачной коркой. Трава стала больше похожа на острые лезвия ножей под ногами.

Несколько птиц все еще трепыхались, пытаясь вырваться из ледяных объятий, но примерзли лапками к металлической ограде. Лед не сковывал тело, как будто не сразу промораживал то, что излучало тепло. И чем больше тепла, тем больше шансов вырваться из западни.

Зона поражения имела границу – четкую, невероятно ровную. Заморозилось только то, что находилось внутри мерзлоты, а все, что снаружи – было не тронуто. Словно невидимый купол с идеальными краями.

Люди паниковали. Те, что стояли по ту сторону, не могли войти внутрь, нас словно сковало невидимым барьером. Женщины хватали детей и уносили ноги – верное решение, смею заметить! Мужчины тоже не дураки – с таким явлением кулаками не помашешь, а вот подростки… Это безбашенное нечто рвалось в бой, указывая рукой куда-то в небо.

Проследив за ними, я заметила, как над крышей двухэтажного садика, стоящего во дворе дома, замерло нечто странное.

Что-то живое… Оно переливалось по спирали, объятое морозным пламенем, разрасталось, расправляло крылья и…

Смотрело в мою сторону.

Чувство самосохранения рвало сердце на части, я понимала, что это существо в отличие от богомола просто заморозит весь дом.

Тонкое изящное тело извивалось в воздухе, словно огромная змея с пушистым хвостом. Голова существа при этом не двигалась, а глаза, наполненные ярким голубым сиянием, излучали страх, отчаяние и злость.

И затем оно расправило крылья…

Белые, как снег… Словно два небольших паруса они резко раскрылись и стоило взмахнуть ими, как существо на большой скорости рвануло в сторону окна, оставляя за собой клубы морозного сияния.

Я видела, как тварь приближалась, как раскрылась ее пасть, показывая тонкий черный язык и острые зубы, как белая чешуя сверкала в лучах яркого солнца.

Стоило когтистым лапам ворваться в кухню и приземлиться на подоконник, как тот мгновенно обледенел, а когда существо рвануло ко мне, то…

Спасительный кипяток в совсем недавно поставленном чайнике оказался как нельзя кстати. Горячая вода не просто осадила тварь, поубавив пыл, голод, но еще и задвинула храбрость в несусветные дали, вызвав тем самым возмущение. Причем искреннее.

И сидело обиженное на весь свет существо на моем полу, хлюпало носом, печально мордой водило и выло так громко, да с такими горючими слезами, что как-то совестно стало.

- Ну и чего воешь? – прошептала я, смотря на то, как толстый белый хвост уменьшенного в размерах дракона виляет из стороны в сторону и судорожно бьется об пол.

Тварь в ответ лишь сильнее хлюпнула носом и… стала терять сияние вместе с сознанием, закатывая глаза. Словно горячая вода и правда разрушала тело.

- Ты что, тепло не выносишь?

Ответить существо не смогло, лишь протяжно взвыло, поджало лапки и плюхнулось в лужу теплой воды, забившись в конвульсиях на пока еще теплом полу с подогревом...

- Ну как так-то? – я даже толком возмутиться не успела, стояла посреди кухни с чайником в руках, который, между прочим, все же немного остыл из-за ситуации вокруг, грозно трясла его над тварью, затем пожала плечами и…

Открыла морозильную камеру стоящего рядом холодильника.

Заветный источник холода был воспринят существом как свет в конце туннеля, а припрятанные на черный день пельмешки и вовсе осчастливили странное создание, почти что заморозившее двор.

Юркнув в морозилку, похожее на дракона существо со знанием дела захлопнуло за собой дверцу и стало истошно перемалывать мороженые овощи, так нелюбимые Васей.

- Ведьма, - прошептала Оксана, с трудом добравшись до кухни. Ее трясло, кожа лица бледная, губы на ее фоне казались алыми, - я Машку на кровать положила. В твою комнату. Она в себя приходит. Почему эта тварь жрет пельмени в морозилке?

Дракон как почуял, что говорят о нем, слегонца приоткрыл дверцу, облизнулся, изучив новый объект, и юркнул обратно, радостно устраивая себе временное гнездо.

- А куда ее девать? – я и сама не знала, что делать, поэтому тут же слегка толкнула полуживого эльфа, в надежде его разбудить, - Хьюстон, ты проблемный…

Но остроухий лишь свернулся калачиком, подмял под себя плед и засопел в обе дырки так, словно находился у себя дома.

- Готовься, - заметила подруга, забирая из моих рук грозное оружие, - скоро военные приедут. Если эльфа они еще как-то могли пропустить, то это… Не думаю, что легко отделаемся.

Все. Конец нашему миру.

Теперь уже точно ничто не будет как прежде.

Люди за окном приходили в себя, птицы оттаивали, кошки вылизывали мокрую шерсть, а собаки выли настолько душевно, что хотелось к ним присоединиться.

Незнакомый мальчик в итоге уснул крепким сном. Дышать ему было трудно, он сильно хрипел, постоянно ворочался, будто бы бредил. Мы решили, что это процесс адаптации к нашему воздуху и тут два варианта – или помрет, или выживет. Другого просто не дано и повлиять на это мы никак не можем.

Что делать, если он не выживет, я даже думать не хотела.

Эльф тоже спал, причем до омерзения сладко. Во сне улыбался, ушами своими острыми дергал, руки под себя будто кошка лапки поджимал, и что-то нашептывал одними губами, чуть ли слюни не пуская. Этакий свирепый воин в розовых тапочках.

Про дракона в морозилке вообще молчу. Этот леший схомячил все, что там было припрятано, набил свое брюхо до отвала и захрапел так, что холодильник затрясся.

- Мам, ты же говорила, что мы не будем животных заводить, - Вася даже как-то расстроилась, - получается, что пушистого котика нельзя, а дракона из другого мира можно? Тогда я себе тоже кого-нибудь поймаю… Только не того богомола…

У меня дернулся глаз.

- Думаю, нам дракона хватит, - нервно пролепетала я, запивая стресс валерьянкой.

- А это точно дракон? – с недоверием поинтересовались все, включая дочку.

- С виду похож, а там кто его знает… Я ориентируюсь исключительно по книгам и фантазии людей из нашего мира…

Существо из морозилки и правда напоминало дракона. Ручного. Не в смысле того, кто команды выполняет, а того, кто в холодильник помещается. Точнее в морозилку. Само его тело было небольшим и тонким, но вот крылья – огромными. Будто два паруса. Белая чешуя сверкала, она искрила холодом, ярко-голубые глаза по ощущениям морозили на расстоянии, а желудок жаждал всосать в себя все, что имеет температуру ниже нуля.

В итоге морозилки ему стало мало, любопытство перевесило чувство самосохранения и под мой тяжелый взгляд и твердо держащую чайник с кипятком руку, тварь медленно перебралась в раковину как раз в тот момент, когда Вася набирала воду в кастрюлю чтобы охладить только что сваренные яйца.

Вода мгновенно замерзла, дракон с превеликой радостью вырыл себе когтями углубление, ломая лед и, уместившись в нем лишь филейной частью, блаженно испускал вокруг себя клубы тумана, морозной пыли и еще какой-то гадости.

Мороженые яйца пришлись ему по вкусу.

На кухне стало зябко.

- Мам, и что нам с ним делать?

- Понятия не имею. - Хотелось выть, орать и кричать, но вместо этого я держала себя в руках и с завидным постоянством кипятила чайник. Так, на всякий случай…(и ведь счет за электричество придет омерзеть какой огромный!). А еще снова и снова задавала себе вопрос – когда они очнутся, нападут? Почему эти двое вступились? Не понимаю… Это не логично, мы же незнакомы. Или тут причина в человеколюбии и чувстве справедливости? Хотя не похоже… Ребенок не понимает, где находится и не разговаривает. Вспоминая ситуацию на дороге, я поняла, что он вначале даже не понял, что рядом стоит богомол – ребенок был так напуган, что мира вокруг не видел. Получается, напал он не из-за меня с Васей, мы не важны. Он напал на чудовище ради своей жизни, что логично и оправдано. Но тогда почему эльф принял бой? Они знакомы? Может родственники… Тогда такой вариант тоже логичен. И почему напали на нас? Под руку попались? Так вот, что означает оказаться не в том месте и не в то время. – Если на нас нападет богомол, мы бросим в него дракона. Если не схомячит, так заморозит.

- Поддерживаю! – хором прошептали подруги. Мои любимые дамы отказались покидать квартиру, вместо этого сходили в магазин, закупились продуктами впрок, да так много, будто к войне готовились. Столько гречки на моих полках еще никогда не стояло, теперь главное, чтобы и в ней никакая сикарашка не завелась, а то не дай бог еще мутирует.

- Может, пельмешек слепим? – предложила Маша, сдерживая зевок. Кажется, она познала дзен. - А то дракон твой с таким аппетитом их щелкал, что завидно стало… Да и заморозит он их быстро…

Я лишь пожала плечами, пустила на кухню этих двоих и пока дамы искали все необходимое, поглядывая на дракона в раковине, кое-что произошло…

- Эм… дамы… - прошептала я, наблюдая за тем, как эльф начал шевелиться, - девочки… а не могли бы вы…

Но девочки не могли.

Потому что просто не успели.

Знаете, как бывает… Спишь ты глубоким сном, вот вообще никого не трогаешь. Просыпаешься, а над тобой какая-то тварь с кипятком нависла сверху, вторая чугунной сковородкой тычет, а третья скалкой деревянной угрожает? Нет, вы так не просыпались?

А вот наш эльф не просто проснулся, но еще и охренел от всего происходящего.

Бедный мужчина лупоглазил, уставившись на нас, как баран на новые ворота. С его губ слетела явно какая-то нецензурная брань, но понять ее мы не смогли. Ушастый мгновенно подскочил на ноги, но мигом запутался в пледе, грохнулся прямо на дракона в раковине, вовремя увернулся от испугавшегося существа, что мигом юркнуло в морозилку и замер, тяжело дыша и смотря на то, как дракон закрывает за собой камеру кончиком хвоста и обижено плюется в сторону ушастого…

- Чайку? – прошептала я, держа в руках чайник с кипятком.

- Пельмешек? – куда более обреченно предложила Маша со скалкой в руках.

- Коньячку, - уверенно заявила Оксана, но сковородку из рук не выпустила, - девки, если он нападет, чур уши мои.

- Почему это сразу твои? – возмутилась Мария, - я себе хочу! Вон, когти себе забирай! У него их много!

- Нет, мне когти не нужны, я хочу уши! Эльфийские уши!

- Тогда мне, как стоматологу, зубы оставьте… - присоединилась я к команде, заметив, что эльф хоть ни слова не понял, но каким-то образом осознал, что для черного рынка его уже малость поделили. Он тяжело дышал, еле стоял на ногах, его несколько раз качнуло, а затем…

Затем он побледнел еще сильнее и точно так же, как и ребенок, начал задыхаться.

Ему было не вдохнуть…

Он схватился за горло, бил себя кулаком по груди, его глаза налились кровью…

Он задыхался…

Стало страшно… По-настоящему. Я смотрела на мужчину, не понимающего, что с ним происходит. На эльфа, испытывающего невероятный, всепоглощающий страх. Он вытаращил глаза, смотрел на меня с нескрываемым ужасом, а я ничем не могла ему помочь.

Ничем…

- Должно стать легче, - мой голос дрожал. Я нервно сглотнула и тихонько села на пол. Сжав его руку, я просто сидела и ждала, когда приступ пройдет, потому что понятия не имела, как помочь эльфу из другого мира так, чтобы его окончательно не добить.

А еще я боялась, что он меня ранит.

Мужчина пытался прийти в себя, что-то шептал одними губами, но я ничего не понимала, и смотрел… Смотрел лишь мне в глаза, как будто прощался.

Помог дракон.

Существо высунуло хвост и со всей силы хлыстнуло эльфа по спине. Тот мгновенно взвыл, но начал приходить в себя, откашлявшись кровью... красной, кстати.

Он сильно сжал мою ладонь, до боли. Я чувствовала, как в кожу впиваются когти и видела капли холодного пота, стекающие по вискам. Мужчина боролся, страх сменялся ненавистью и раздражением, а так же чувством собственной никчемности.

- Мама, почему им обоим так плохо?

- Я не знаю… Вася, думаю, тебе лучше этого не видеть, - девочка стояла позади меня, держала в руках стакан воды и медленно протянула его эльфу, но мужчина даже пошевелиться толком не мог.

Мы так и сидели все вместе. Долго молчали. Вася спряталась под стол и выглядывала из-под него как из пещеры. Оксана с Машей отошли в коридор и обе просили отгул на работе. После довольно долгих пререканий с начальством, первой не выдержала Оксана:

- Геннадий Петрович, я отравилась! Меня несет из всех щелей! Я сижу на унитазе и молю бога, чтобы тот не взлетел! Я, конечно, могу выйти на работу, но если меня блеванет прямо в тр… - судя по тому, как вытянулось лицо Оксаны, ее начальник не так чтобы глуп, - Геннадий Петрович, мой голос хоть и звучит трезво, но завтра на работу я не выйду. Смею заметить, что за пять лет я ни разу не уходила на больничный. Это раз. Я всегда беру больше ночных смен. Это два. И я вечно прикрываю ваш зад – это вообще все конкуренции. Так что можете орать, сколько угодно, но лучше увольте ту даму, что умудряется нарушать все мыслимые и немыслимые правила, а так же этические нормы, восседая в зале с контейнером еды в руках! Это отвратительно и мерзко! Я все сказала! И нет, я не обнаглела. Я просто прошу дать мне отгул, потому что в семье случилась беда и мне нужно быть с родными.

Подруга чуть ли не рычала, что казалось мне чем-то странным. Все же у меня с начальством не такие отношения, но Оксана может… К тому же она и правда очень много раз выручала Петровича и не только по рабочим моментам.

Судя по всему, девушки обо всем договорились:

- Я не смогу остаться на ночь, - резюмировала Маша, пытаясь найти ключи от машины в сумке, - нужно к маме заехать, отдать лекарства и машину вернуть – завтра она должна пахать как папа Карло. Я закончу дела, разберусь со всем и смогу заменить Оксану сразу после полудня.

- Спасибо за машину, - прошептала я, смотря на то, как глаза эльфа постепенно закрываются. Он засыпал, сильно хрипел и не выдерживал. Хватка его руки ослабла, но ладонь мою он так и не выпустил. – Я очень благодарна тебе за это. Спасибо, Маш.

- Не волнуйся, - согласилась подруга, - я рада, что смогла помочь. Хорошо, что машина была свободна и вызовов нет. Меня брат сменил, но машину все же нужно вернуть.

Глубоко вздохнув, я и сама начала засыпать, с трудом сохраняя сознание. Сидела смирно рядом с эльфом, держала его руку и всякий раз, когда пыталась уйти, он с силой сжимал пальцы.

Постепенно мужчина уснул, начал медленно сползать в сторону, его голова опустилась сначала мне на плечо, но стоило подвинуться, как он лег на колени. Острые когти свободной руки клацали по полу, его изредка трясло, я кутала эльфа в покрывало, а дочка все это время с интересом следила за тем, что и как я делаю.

- Мы что, его себе оставим? – с интересом поинтересовалась Вася, разглядывая белые волосы.

- Говоришь так, словно он домашнее животное, - зевала я, пока Оксана шерстила интернет, а Маша тихо варила кофе.

- Я не против таких животных, - ехидничала дочка, затем выползла из-под стола и, подавив зевок, побрела в сторону ванной. Я уже привычно сделала глубокий вдох, чтобы предостеречь ее от общения с мальчиком, как та меня просто перебила: - знаю, к мальчику ходить нельзя. Помню. Я мыться пойду.

И, судя по ее взгляду, она собралась нарушить данное мне слово. Я кхыкнула, скривила лицо, прошептав одними губами, что не нужно злить мать, после чего ребенок окончательно сник и действительно побрел куда надо.

- Ладно. Нам и правда пора спать… Я чур на раскладушке, - Оксана потянулась, отложила в сторону телефон, - ничего нового не нашла. Никаких нападений, никаких тварей, никаких воронок в небе. Во всех новостях говорят лишь об урагане, поваленных местами деревьях как раз в той зоне, где ты проезжала, взрыве газового баллона, но о сверхъестественном ни слова.

- А я пошла нести ответственность за свою безответственность…

Маша не хотела уходить, предложила забрать Василису к себе домой, но дочка была категорически против. В данном случае ее мнение вообще не учитывалось – опасность есть опасность, но я почему-то отказалась от предложения.

Если эти твари проникли в город, кто знает, откуда они вылезут.

И возможно рядом с эльфом безопасней всего.

***

Встречать рассвет, когда тебе слегка за тридцать, оказалось сложно. В сон рубило каждые несколько минут и кофе совсем не помогало. Я зевала так сильно, что боялась вывихнуть челюсть. В такие моменты я шла на цыпочках к кофеварке и заваривала очередную порцию напитка богов, зависая над чашкой на несколько минут.

Эльф мирно спал, подмяв под себя мягкое покрывало.

Посовещавшись с Оксаной, мы приняли решение, что нужно дежурить. Она следила за миром в моем доме до пяти утра, затем мы поменялись, и я тихонько обитала на кухне, иногда бегала в детскую комнату, где был оставлен мальчик. Ребенок уснул против воли, он так сильно был напуган, что его нервная система не выдержала давления. Он постоянно морщил лоб, даже во сне казался ощерившимся котенком, реагирующим на каждый посторонний звук.

Вася спала в моей комнате вместе с Оксаной.

- Еще один шаг в сторону пельменей, и я тебя на сковородке поджарю, - тихо прошептала я сквозь сон, слыша, как дракон притворяется спящим. Этот ящер оказался довольно хитрым созданием, а еще проглотом каких свет не видывал. Он любил грызть все, что заморожено, точил свои зубы и наслаждался обледенелыми кусками мяса, нисколько не скрывая своего восхищения. Таким образом, из моей морозилки пропал старый кусок говядины, все мороженые овощи и прочая мелочь. Но пельмешки – это святое!

Дракон на мое заявление тяжко вздохнул и аккуратно прикрыл за собой морозилку.

Что ж. Настало время проведать мальчика…

Замерев возле двери, я поняла, что что-то не то.

Ребенок не спал.

Я слышала, как он плакал… Ощущала дикую волну печали даже сквозь стены. Эти эмоции… Явно не мои…

Ребенок что-то шептал себе под нос, шуршал тканью и что-то делал…

- Я вхожу, - обозначив свое присутствие, я открыла комнату, испытывая страх. Медленно вошла внутрь и остолбенела.

Ребенок и правда не спал. И он не просто плакал.

Он был в истерике, его глаза вновь налились чернотой, в руках был порванный в клочья пододеяльник, а простыня, свернутая в углу огромным комком, была пропитана следами детской неожиданности…

- Боже, ты же не знаешь, где тут туалет…

Сказать, что мне было неловко, это ничего не сказать.

А вот ребенок, судя по лицу, испытывал невероятное чувство стыда. Его кожа покрылась большими красными пятнами, губы дрожали, как и руки, и запах в комнате говорил о том, что я была полностью права.

- Ну, бывает, - пожав плечами, я осторожно прошла к окну, открыла его, впуская свежий воздух, затем нашла в шкафу несколько Васиных футболок (купила на вырост, не думала, что пригодится так скоро), а вот что делать с бельем и штанами… В принципе, детские шаровары вполне могли сойти за капри… Да и выбирать не приходится. А можно вообще мои домашние шорты отдать, просто подвязать их ремнем или еще чем…– Идем…

Я поманила за собой ребенка, но тот закрыл лицо руками, начал тяжело дышать и не мог поднять голову, все еще сжимая рваный пододеяльник.

Я села с ним рядом, мальчик вскрикнул, уставился огромными глазами и вжался в стену.

- Идем, я помогу. Прости, что не показала, где туалет и ванная.

Не знаю, сколько мы так просидели, но с места ребенок двинулся лишь после того, как я осторожно взяла его за руку и аккуратно, словно он фарфоровая кукла, тихонько потянула в сторону выхода.

Он смирился, но пододеяльник не оставил, закрыв себя им полностью.

Лишь сейчас я заметила, что на пальцах его ног тоже когти. Острые, они клацали по полу, когда мальчишка шел за мной на цыпочках и сильно сжимал ладонь.

Какого же было его удивление, когда я показала ему туалет, тем более то, как им можно пользоваться, следом указала на ванную комнату, а вот потом началось явное недопонимание.

Я хотела помочь ему раздеться и забрать одежду…

Он не понял… Покраснел и задышал часто…

Что ж, он уже взрослый, скорее всего, тут я вообще не нужна…

- Я… эм… Я выйду. Вот полотенце и… Вот одежда. А воду можно включить таким образом… А вот тут шампуни и… Боже, как объяснить, что такое мыло.

Он следил за каждым моим действием, шарахнулся от шланга, дождался, когда я выйду и лишь после этого сложил порванное одеяло с пододеяльником в огромный мусорный пакет, который я принесла.

Звук воды успокаивал не только меня, стоило услышать, как ребенок моется, и я почувствовала облегчение.

- Надеюсь, с тобой все будет хорошо…

Поток воды хоть и проглатывал большую часть звуков, но я четко слышала, как мальчик плакал.

Уходить далеко я боялась, вечно прислушивалась, иногда подходила к двери, и ребенок тут же шептал дрожащим голосом “Витэ”, словно говорил мне, что он жив.

Футболка оказалась в самый раз, а вот Васины штаны не налезли. Пришлось отдать свои старые джинсы, подвернув их по длине и затянув Васин пояс. Кстати, оказались не сильно велики.

Он явно непростой ребенок. И дело не в том, что он не человек, а в том, что все его тело – одни сплошные мышцы. Да по нему можно анатомию изучать! При этом он оставался пластичным, в какой-то степени хрупким и легким. Казалось, что он слабый, но это из-за испуга. Не каждый раз попадаешь в другой мир… Хотя… Может для нас это странно, а для них норма жизни. Да и как вообще это возможно?

Лежать в комнате он больше не мог. Тихо шел за мной следом, и в животе его урчало так, словно где-то рядом бурили артезианскую скважину.

В моей голове проносилось невероятное множество мыслей. Я не имела ни малейшего понятия, что делать дальше и как мне с этим быть, потому что если брать на себя ответственность, то полностью. Где взять столько денег? Не могу жаловаться на зарплату, но для того, чтобы прокормить четверых ее явно не хватит. Да и что дальше? Не будут же они вечность сидеть в квартире. Документов нет, языка не знают… Катастрофа. А если их военные найдут? Да их же на опыты поймают…

Ладно, для начала им надо просто встать на ноги, а дальше решим.

Мальчик сильнее сжал мою ладонь, опустил голову, он довольно забавно клацал острыми когтями по полу, но послушно шел рядом.

Стоило пройти на кухню, как…

Как он изменился.

Та волна силы и ненависти, что охватила весь зал, ощущалась каждой клеточкой тела, каждым волоском. Я невольно дрогнула, уставилась на ребенка и испугалась.

Он смотрел на эльфа не просто как на врага, а как на заклятого врага.

И эльф делал тоже самое. Сквозь полуоткрытые глаза он с трудом мог сфокусироваться, аккуратно снимал с ресниц гнойные корки, а значит, у него начался конъюнктивит и мне придется его лечить…

- Эндхо де орва, - голос эльфа дрожал, но рука оказалась крепкой. Стоило ребенку сорваться с места, как тот с легкостью отбросил его от себя в сторону прямо в стену!

- ХВАТИТ! – я закричала, понимая, что в дальней комнате от такого все точно проснулись! – ВЫ ЧТО ДЕЛАЕТЕ?

Но на меня никто не обращал внимания. Точнее обращал, но по-своему.

После удара мальчик даже не скривился от боли, спокойно встал, расправил плечи и гортанно рычал, словно волк. Он встал передо мной и выставил руку так, словно защищал, но и эльф при этом явно не намеревался нападать.

- Эндхо де орва, - более мягким, в какой-то степени даже извиняющимся голосом прошептал мужчина, - айэ… Леон.

Их язык такой певучий… Слова переплетались в мелодию и имели очень сильную эмоциональную окраску. Я понятия не имела, о чем они разговаривали, но ребенок не считал эльфа другом, а вот эльф напротив, пытался найти компромисс. Я ощущала, как накаляется градус ненависти, как эти двое пытаются до чего-то договориться и не выдержала:

- Оба заткнитесь! – мое рычание заставило замолчать всех и даже меня саму. Такой злости в голосе я не ожидала услышать. – Я ничего не понимаю, но пока вы здесь – никаких драк! Стоп! К тому же…

Моя бравая, полная возмущения речь прервалась громким урчанием пустых желудков, всхлипами и непонятной фразой “эйа”.

Будем считать, что эти двое извинились.

Ребенок сел за стол, на самый край сиденья. Эльф тяжело вздохнул, запрокинул голову назад и закрыл глаза, не в силах терпеть боль.

Следующий час я занималась тем, что готовила завтрак. Видимо, что такое яйца, знали все… Надеюсь, куриные им не навредят… Ребенка трясло от запаха, он в итоге не выдержал и встал прямо возле плиты, внимательно смотря за тем, что и как я делаю.

От молока отказался. Скривил нос так, словно я ему яд подсунула. Кефир лизнул, и вроде как воспринял нормально. Яичницу всосал в себя столь стремительно, что пришлось делать еще… Потом еще… Потом еще… и еще.

Объяснить эльфу, что его глаза надо промыть оказалось сложнее всего.

Я замерла над ним со стаканом воды, смоченным диском для снятия макияжа и заветной баночкой с лекарством.

Тот был против.

- Надо промыть глаза… - рычала я, нависнув над ним сверху.

Эльф не сдавался, хоть и мог с легкостью меня откинуть в сторону.

- Я сказала – надо! Значит – надо!

Мужчина аккуратно взял меня за талию, хотел было отодвинуть, но что-то пошло не так и вместо этого я просто повалилась на него сверху, расплескала воду, выронила лекарство, и головой о шкаф ударилась.

- Больно… - рычала я сквозь слезы, - А НУ РУКИ УБРАЛ!

Вот почему нужно на всех всегда орать? Почему никогда нельзя просто договориться?

Смочив гнойные корки на его ресницах, я подождала немного и аккуратно сняла большую их часть ватным диском, позволив тем самым шире открыть глаза. Затем, наплевав на все нормы приличия, просто села на эльфа сверху, как раньше с Васей поступала (попробуй, объясни младенцу, что эти капли для ее же блага), и под громкий скрип зубов закапала вначале один глаз, потом второй.

Столь певучей бранной речи в своей жизни я еще никогда не слышала. Смотрели на меня как на врага народа, материли явно по полной программе, потому что даже у мальчика уши покраснели от возмущения. Тот сделал замечание, но эльф не успокоился, лишь тяжко вздохнул и вновь лег на пол, нашептывая себе под нос проклятья.

- Я смотрю, вам прям весело, - в проходе застыла Оксана, а за ее спиной Вася. Обе сонные, особенно подруга. Волосы растрепаны, похожи на птичье гнездо, в руках у одной швабра, у другой шоколадка… Какой интересный набор… Прям кнут и пряник. – Помощь нужна?

- Уже нет. Они просто оказались врагами, напали друг на друга, но смирились с участью. Ты можешь спать дальше, все хорошо.

- Уснешь тут… - зевая, пролепетала подруга и побрела обратно в комнату, пытаясь утянуть за собой Васю. Куда там. Дочь уже проснулась, обратно в постель не ее вариант.

Овсянка гостям не зашла, кстати. Когда эмоции улеглись, а яйца закончились, началось самое интересное.

- Да что б тебя… Вам тут не ресторан, - шептала я, смотря на то, как эльф выплюнул кашу, сморщив нос и высунув язык. Вода наша им обоим тоже не зашла. После первого же глотка оба чуть не померли. – И чем мне вас кормить? У нас тут не растет амброзия!

В итоге эльф открыл холодильник, стал аккуратно принюхиваться к продуктам. Долго что-то смотрел, пытался выбрать, но в итоге искренне разрыдался, осознав, что ничего, что он знает и понимает, у меня просто нет.

Нас спасли яблоки, бананы и в принципе фрукты. В холодильнике лежало ведро с садовой клубникой и черникой, а еще малиновое варенье, которое было съедено в мгновение ока вместе с хлебом, который мы недавно пекли с Васей. Да, я люблю печь хлеб и месить тесто сама… Кто же знал, что этот навык спасет кому-то жизнь…

- Моуэртэ, мо, - разговаривал в основном эльф, и, судя по всему, последняя фраза означала что-то вроде “спасибо”, но я не уверена.

В конечном итоге нам удалось раздобыть для них одежду. Нас спасла Маша, которая сменила Оксану после смены и принесла несколько комплектов футболок и джинсы бывшего мужа, а еще кепку и новую одежду для мальчика.

- Предлагаю сходить на рынок, пусть сами выберут, что будут есть.

- Представляю себе эту картину маслом… - шептала я, судорожно заваривая себе чай. – Но вначале им нужно поправиться. Вот, у нашего ушастого глаза до сих пор болят… А ребенок все никак успокоиться не может, глаза вечно чернеют, как будто в них краску заливают.

То, что происходило между этими двумя, я не понимала, но судя по их поведению, оба пришли к верному решению – к перемирию. А еще я наконец узнала как их зовут – ребенок называл эльфа Мьером, а сам эльф ребенка Леоном.

Леон и Мьер… Красивые имена…

Несколько раз за день я обрабатывала глаза эльфа, тот смирился с участью, к тому же сам прекрасно видел, что после моих манипуляций ему становилось лучше. Да, это неприятно, но кто сказал, что пилюля должна быть обязательно сладкой?

***

Дом Алисы. Вторая ночь после первого разлома

Головная боль не давала эльфу покоя. Тело ломило, будто изнутри выворачивало, но он держался точно так же, как и ребенок.

Ребенок, которого по приказу Верховного правителя он должен был убить.

- Вот это я попал… - не в силах больше терпеть, эльф выдохнул и встал с пола. Глаза почти перестали беспокоить, дышать все еще было сложно. Воздух в этом мире казался отвратительным, наполненным ядом и какими-то примесями. Каждый вдох давался с трудом, привыкнуть оказалось не так просто. Вода на вкус напоминала неудавшееся зелье, а еда будто уже кем-то когда-то была переварена. – Как они вообще все это едят?

Единственное, что он мог прожевать и не думать о том, что сейчас его вырвет, были странные, незнакомые ему ягоды. Он искренне думал, что умрет, но в итоге все обошлось. Особенно понравились длинные желтые отростки, которых девушки называли бананом.

Дом Алисы казался ему непростительно маленьким. Эльф не понимал, как она может жить в такой конуре вместе с ребенком, не имея возможности ходить по сырой земле и наслаждаться солнцем каждое утро.

Кстати, о солнце…

Питерское небо эльфа пугало. Там, откуда он родом, такие огромные облака и низко летящие тучи сулили лишь приближение мощных ливней и период Вечного Урагана. Здесь же это обыденность, граничащая с безразличием.

- Выходи, Леон… Я слышу твое сердце, - шепнул эльф, даже не обернувшись в сторону ребенка.

Демон замер в проходе. Сонный, озлобленный, ощерившийся ребенок невольно выпускал когти, царапая странный, похожий на дерево пол, прекрасно понимая, что временное перемирие когда-нибудь закончится. Вот только у эльфа были другие планы:

- Нам больше незачем враждовать, - тихо, еле заметно прошептал мужчина, аккуратно притрагиваясь к широким листьям цветка в горшке, - пыльные все… Земли так мало… Как он вообще может тут расти?

- Ты вырезал всех в той башне… Без тени сомнения уничтожил на своем пути каждого, кого послали за мной. И все это ради того, чтобы убить меня самому… Почему?

Эльф молчал. Перед его глазами пронеслись кадры той жестокой битвы. Он выполнял приказ, шел к цели, но понятия не имел, что цель – ребенок. В тот момент, когда он мог убить Леона и спасти мир от его дара, рука воина дрогнула. Он не смог.

- Они сами на меня напали. Я выполнял приказ, - холодно заметил эльф, чуть дернув длинными ушами. – Почему ты сидел в той башне? Ты мог освободиться в любой момент.

- Не мог, – Леон нервничал, его выдавали глаза. Чернота в них проявлялась сразу, как только эмоции брали над ним верх. - Не трогай их… Они не знают о том, кто ты. Не трогай эту семью.

- Если трону, что ты сделаешь?

- Убью тебя.

- Значит, я буду жить долго, - заметил эльф, а про себя добавил: - “не уверен, что счастливо. Если вообще выживу”.

Такое понятие, как “белые ночи”, для эльфа и демона были чем-то новым. Они не понимали, почему небо светлое, но при этом уже многие спали. И не понимали, что это за каменные огромные коробки.

- Может, там великаны спят? – предположил Леон, сев на широкий подоконник и обхватив себя за колени. Его волосы сильно отрасли, лезли в глаза и мешали. Он перестал следить за эльфом и в какой-то степени смирился. Сбежать от него он не мог – не куда. Да и смерть от его руки уже казалась более гуманной, чем жить пленником в чужом мире.

- Не думаю… Обычно великаны храпят, а тут тишина и какие-то странные пиликающие звуки… Мне кажется, что там живут такие, как Алиса и ее дочь. И все они прячутся в этих клетках.

- Может, за ними ведется охота?

- Не думаю, - покачал головой эльф, поливая цветы водой из бутылки, - мне кажется, они просто так живут… Что за странный материал? Мягкий такой, но прочный…

- И воняет так, словно пропитан ядом, - сморщился Леон, прикрывая рукой нос. Пластик ему тоже не зашел. – Я не чувствую магию в этом мире. Ее словно потеряли.

- Магия – это энергия, - протирая широкие листья “женского счастья”, эльф осторожно, пытаясь не причинить боль растению, приводил его в должный вид, - просто в этом мире она словно заблокирована…

- Но… мы же ей пользоваться можем…

- Значит и те, кто пришел через Разлом – тоже.

- Думаешь, мы не единственные?

- Думаю, все только начинается… И чтобы выжить, нужно как можно быстрее понять, что это за мир и есть ли шанс вернуться домой. А еще нужно узнать, кто такие Алиса и Вася. Точно не эльфы и тем более не демоны… Никогда таких не видел.

Они оба замерли у окна и долго смотрели в небо. Проплывающие мимо облака слегка коснулись солнечных лучей, впитывая в себя цвета. Смешение красок привело эльфа и демона в уныние – еще никогда в жизни они не видели столь скудного рассвета.

***

- Терпи, а то выгонит, - заметил эльф, смотря на то, как Леон давился кашей. Ребенок чуть ли не плакал, но держался из последних сил. Местная еда вызывала дикое жжение в желудке, а еще расстройство, из-за чего тот белый товарищ во всех смыслах уже стал товарищем за несколько дней знакомства.

- Я терплю, потому что это они приготовили, - демон шептал одними губами и так тихо, что расслышать мог лишь эльф. Вася вечно вертелась вокруг него и не только не боялась, но и всячески старалась угодить. В меру своего детского восприятия. Эльфа это поражало, потому что чувство самосохранения в ребенке отсутствовало напрочь. Он не понимал, почему никто из присутствующих не чувствовал ту зловещую ауру, что витала вокруг демона.

- Может, сварим без молока? – предложила Василиса, смотря на мучения Леона.

Слов ни демон, ни эльф не понимали, для них русский язык звучал довольно грубо, но в тоже время эмоционально. Оба уже заметили, что одно и то же слово может означать совсем разное понятие в зависимости от эмоции, вложенной в структуру предложения. Да даже и без предложения непонятное пока “бл*ть” означало нечто восторженное, иногда грубое, а иногда пахло безысходностью. Правда, произносить его, почему-то, все равно было нельзя. Вася ругалась из-за этого, но ее мама часто шептала его себе под нос, пока дочь не слышит.

- Это явно плохое слово, - прошептал Леон, тихо встал из-за стола и подошел к плите. Он смотрел на то, как девочка достает коробку с крупой, как набирает воду и пока та крутила непонятные вентили, спрятал мягкую бутылку с белой жидкостью в холодильник. От греха подальше.

То, что приготовилось без пастеризованного молока, гостям понравилось куда больше, чем с ним. Даже несмотря на странную, противную на вкус воду.

- Попробуй, - девочка протянула Леону стеклянную бутылку с жидкостью. Мальчик принюхался, был явно неуверен в своем решении, но принял из рук воду. Затем, под ее тяжелым взглядом, сделал неуверенный глоток и…

- О… А чем отличается? – выпалил тот, но Василиса ни слова не поняла, зато Алиса вздохнула с облегчением.

Через несколько часов в их доме появилось десять огромных бутылок с водой…

Не особо вкусной, но терпимой. По крайней мере, это лучше того, что было до этого.

- Почему они нас спасли? – впервые за долгое время эльф с демоном смогли нормально поесть. Хотя, возможно, все дело в том, что организм уже начал приспосабливаться. Тут не особо много вариантов: хочешь жить - ешь, что дали.

- Потому что мы спасли их, – заметил эльф, перелистывая букварь. Алиса решила, что нужно с чего-то начать, а основа всех языков – алфавит. – Так мало символов… Думаю, я быстро справлюсь.

- Символов может и мало, но эмоций много. Их язык образный, не структурный. А по поводу спасения… им явно понравились твои уши… Зубы… Волосы… Когти… От одной из них разит смертью, от второй тоже, но не так сильно. Да и та, что спасла нас, не простая… Они связаны с энергией смерти и жизни, будто где-то посередине.

- От некромантов всегда исходит энергетическое свечение…

- Тут дело не в некромагии, - заметил Леон, продолжая наблюдать за тем, как Алиса месит тесто с дочкой, а затем как бы невзначай утягивает его к себе, уступив место.

Он никогда этого не делал…

Но ему понравилось.

- Как думаешь, кто сидит в этой коробке и моет всю посуду?

- Понятия не имею.

Оба замерли напротив посудомойки, вызвав у Алисы нервный смешок. Кажется, у девушки дернулся глаз.

Первое знакомство чуть не закончилось трагичной смертью ни в чем не виноватой машины. Стоило ей запищать, как эльф замахнулся на нее своими руками, а демон окрысился так, будто готов порвать это чудо техники на мелкие кусочки.

Защитила свою помощницу Алиса, показав всем неприличный жест, о значении которого никто пока не знал, но каким-то волшебным образом догадался, что еще шаг и кто-то запоет соловьем.

- Мне кажется, там внутри вода и много трубочек, которые смывают грязь…

Эльф был близок к правде.

- Куда тогда вода уходит?

- Туда же, куда и вода в комнате с белым другом – без понятия.

Ладно там посудомойка. Стоило Леону случайно нажать на кнопку пульта, как включился маленький телевизор на кухне. Тот самый непонятный черный ящик вызвал у гостей припадок и истерику, причем оба этого внешне никак не показали, но внутри ощущали себя овцами, за которыми пришел огромный голодный серый волк. Леон мысленно рыдал, Мьер прощался с жизнью.

Они вообще ничего не поняли, смотрели в экран, раскрыв от удивления рты, сели в самый дальний угол и не понимали, как все это уместилось в ящике.

- Это точно не магия… - Леон паниковал, прикусив нижнюю губу, схватился за амулет, висевший на шее, что не укрылось от Мьера. Глаза его от волнения вновь почернели, а когти на руках и ногах заострились.

- Я заметил… В нашем мире такого нет… Это что, их животный мир?

Передачи с кошечками зашли на ура. Особенно турецкий сериал, от которого эльф был в восторге, хоть и ничего не понял.

Он хотел было узнать обо всем этом чуть больше, но не успел.

В кухню прибежала Алиса…

Бледная, испуганная, с трясущимися руками…

И эльф понял сразу, что произошло… Обычно с этого все и начинается.

***

- Тут близко, - несмотря на ситуацию, Капитану пришлось вернуться к разрушенному дому. Военные сработали быстро – от столкновения с неизвестным не осталось и следа. Еще никогда в жизни дорога не была столь чистой. – Я точно вам так нужен?

- Определенно точно.

Сигнал о помощи поступил за секунду до того, когда мир вокруг дома Алисы резко обледенел. В тот момент отключилась техника, окна резко покрылись толстой ледяной коркой, и рассмотреть что-либо было невозможно. Лишь тени мелькали, да снег скрипел. Из-за резкого снижения температуры все трое почти потеряли сознание, никто не был способен даже на помощь позвать.

Холод наступал стремительно, проникал в автомобиль, заморозив ручки, проник под легкий, летний камуфляж и по ощущениям добрался до костей.

Геннадий Петрович замер, из его носа текла кровь, тело не слушалось. Мысленно все трое прощались с жизнью – умереть от неизвестного явления такое себе занятие, не столь благородное, да и сам конец… смазанный, что ли… Ни геройства, ни роли защитника: совсем не так, как в книгах, которые так любил читать Капитан. Какого же было всеобщее удивление, когда лед начал таять…

- Вытри кровь, - протянув трясущимися руками белый носовой платок, Капитан смотрел на врача. В бороде его застряли льдинки, волосы покрылись инеем. – Дверь открыть сможешь? У меня тело не двигается.

С каждым словом с губ срывался пар.

- К.. Ка-амеры…

Открыть никто ничего не смог, пришлось ждать, установленные ранее жучки вокруг квартиры сдохли все, и лишь одно устройство с просмотром видео в реальном времени все еще работало и то без звука.

- В раковине… Какая-то хренозмея… - Семенов трясся, не мог унять дрожь и сильно из-за этого злился. – Капитан. Это не единственный случай. Боюсь, все очень плохо…

- Закроют границы? Или вся эта срань как раз из-за границы к нам пожаловала?

- Да черт его знает кто куда и зачем пожаловал… В квартире уже совсем небезобидного стоматолога помирающий эльф, черноглазый ребенок с когтями и неведомая тварь в раковине, поедающая замороженное мясо за обе щеки как будто это сухарики. И да, наша Алиса уже давно не одна там…

Геннадий присвистнул, тяжко вздохнул и нервно улыбнулся:

- Оксаночка как всегда в центре внимания. Вот не сидит баба на месте, вечно лезет во всякую чертовщину… И врать вообще не умеет. На унитазе она там взлетает… ага…Что теперь делать, Капитан? Мы к такому даже близко не готовы. Наш центр, мягко говоря, тоже не подходит, да и…

- Третью базу привести в порядок. Лабораторные этажи подготовить, все укомплектовать и проверить. Проверить оружейные и склады, все наши должны быть готовы не просто к драке, они должны быть готовы к войне. Выполняй, Семенов. А ты, некромант фигов, следи за своей подчиненной как за родной женой, подозревая ее в измене. Все слушай, обо всем докладывай и не смей ей рассказывать о том, кто ты есть на самом деле. Все понял?

Все согласно кивнули, тут же подчинились и с интересом смотрели на то, что происходило в квартире до тех пор, пока наружная камера окончательно не сдохла.

В полученном сообщении Капитан увидел сигнал о помощи от троицы, что шла в направлении леса в поисках тварей. Из отчета товарища он видел частично разрушенный полупрозрачный замок, застывший на огромном поле как будто вне времени и пространства. Идти в то место категорически не хотелось, но бросать своих нельзя.

Вот и Геннадий был того же мнения, покрепче перехватив пистолет.

Сразу после того, как машина завелась, все трое отправились выполнять задания. Улица возле дома Алисы постепенно оттаивала, мужчины с облегчением обнаружили, что лавочка возле подъезда пуста, а в окнах первого этажа, испытывая шок и ужас, одна из бабушек рассказывала о геморрое, параллельно крича в трубку новенького смартфона, что наступил конец света и все мы умрем.

- Тихо…

- Даже птицы не поют…

Напряжение нарастало – это ощущалось всем телом. Волосы встали дыбом, по рукам и ногам будто ток пустили. Капитан шел вперед в сторону внепланового поля, практически не производил шума и злился, понимая, что вся эта чертовщина лишь начало. Ее источник непонятен, а враг неясен и опасен. И кто создал этих богомолов? Из какой лаборатории сбежал ушастый мужик и почему ребенок сражается так, словно ничего, кроме как воевать он с пеленок не умеет. Видимо родился и тут же начал сикать на головы врагов, но уж точно не в памперсы.

- Чувствуешь?

Двое замерли, ощущая, как напряжение изменилось. Тело Капитана трясло, но уж точно не из-за страха. В воздухе было что-то… Не то…

- Чувствую. Словно силовое поле рядом.

- Порохом пахнет, - скривился Геннадий, поправляя отросшую бороду, - стволы деревьев обуглены местами и… Огогошеньки-го-го!

Стоило пройти чуть вперед, как двое вышли на то самое место, где пропала часть леса.

Фото и видео не передавали всю картину. На деле ситуация оказалась намного хуже.

- Не иллюзия, - прошептал Геннадий, - и даже не чья-то злая шутка.

Капитан замер на краю обрыва, перед его взором раскинулась черная, покрытая пеплом воронка, в середине которой то появлялась, то вновь исчезала часть огромного, почти средневекового замка, часть стены которого касалась сохранившейся лесополосы. Мужчина раскрыл рот, совершенно растерялся, и был рад тому, что рядом нет никого из его команды – в таком виде с такими эмоциями перед своими предстать совестно, но вполне ожидаемо.

Полупрозрачная, мерцающая стена замка как бы растворялась своими краями в пространстве, вибрировала будто некачественная иллюзия и выглядела совсем не дружелюбно. Стоило отойти чуть в сторону, как мужчины увидели то, что было скрыто самой стеной: множество коридоров и лестниц так же утопали в пространстве, казались прозрачными, но на деле не перекликались друг с другом.

- Я словно подглядываю в другой мир, вижу лишь его часть и то с трудом, - шепнул патологоанатом, пытаясь связаться с командой, но тщетно.

- Замок чем-то увит… Будто средневековье, но сверху везде корни деревьев или же это толстые лозы – так непонятно. И тени… там внутри будто кто-то есть.

- Может наши?

- Наши про это вообще не говорили. Судя по всему, стали обходить с другой стороны. Идем, не отходи от меня. Богомолов-людоедов никто не отменял, а значит…

Внезапно раздались выстрелы, и судя по крикам – все было плохо.

“Вот же… сраааань” – подумал Капитан и рванул вперед, держа ружье наготове.

Стена замка внезапно пошла рябью, теряла прозрачность, будто с каждым мгновением все больше объединялась с миром, проникая в чужое пространство. Слегка коснувшись камня рукой, мужчина с удивлением обнаружил преграду – прозрачную, но вполне осязаемую.

- Никого нет, - рычал врач. Вновь раздались выстрелы, - Капитан, это из замка…

- Они дебилы? – рыкнул тот в ответ, - кто в своем уме идет в сторону неизвестной аномалии без знаний и хоть какого-то опыта?

- Новички, - рычание Петровича походило на вопль голодного медведя. Мужчина злился, мычал что-то про совсем зеленых юнцов, не способных постоять за свою жизнь и костерил их на чем свет стоит. – Если их жрет та тварь – их проблемы. Даже страдать не буду.

- Будешь, - подытожил Капитан, направляясь к источнику звука.

Проблема была в том, что источник внутри замка, стоило замереть возле участка оторванной от вселенной лестницы, как мужчину передернуло, он злился, явно не хотел идти внутрь, рычал и костерил солдат на чем свет стоит:

- Куски мяса, - шептал себе под нос Капитан, сделав глубокий вдох.

- Да не ссы! – крикнул Петрович, пнув товарища под зад. Товарищ от такого возмутился, искренне испугался и замер на месте, осознав, что под его ногами полупрозрачный каменный пол. – Видишь – живой.

- Ну ты и скотина.

- Всегда пжалста, - хмыкнул врач и последовал за другом следом, - как в старые добрые, да?

- Ты где это в старых добрых видел прозрачные стены и замок посреди поля?

- Я же про атмосферу в целом – адреналин, риск, в сосудах кровь кипит, мозг бурлит, поджилки трясутся, хочется жрать, ссать и блевать от всего сразу. Лично я по всему этому вообще не скучал.

- Петрович, - Капитан медленно продвигался вперед, осторожно переступая с одной ступени на другую. Мир вокруг пульсировал, будто изнывал в предсмертных муках и страдал. – Заткнись. Я уже на пенсии, мне все это осточертело.

- Тебе слегка за сорок, мужик. Пенсия тебе только снится!

- Могу подарить тебе все свои ранения, - буркнув, Капитан замер, прислушался и резко направился вглубь просматриваемого сквозь прозрачные стены замка. С каждым шагом мир вокруг менялся, наполнялся красками и становился объемным. Спустя еще мгновение мужчины с удивлением рассматривали резные перила и расписные витражные окна, наблюдали за тем, как дневное солнце резко сменилось ночью, и лунный свет освещал огромные черные скалы, видимые в трехметровые окна.

Оба молчали, мысленно молились, и уже даже не стесняясь, откровенно говорили о том, чтобы вернуться назад.

- Идем, - шепнул врач, кивая в сторону длинного коридора, - смотри, на полу следы от подошвы. Наши тут были, это армейские.

- Кровь.

Капитан кивнул на белые перила, увитые зеленым плющом с яркими белыми бутонами. Следы крови на них казались куда более насыщенными, чем в привычном мире.

- Перила-то не деревянные, - заметил Петрович, - это камень… Потрясающе… Смотри, у них весь замок такой… Его стены в свете луны сияют, словно маяк в темную ночь. И эти арки… Посмотри, Капитан, тут символы по всем стенам – я таких не видел раньше.

- Естественно не видел, - печально заметил Капитан, прикасаясь перчаткой к желтому пятну рядом с кровавыми разводами, -вот же срань господня!

Стоило прикоснуться к желтой жиже, как кожаная перчатка начала дымиться. Выкинув ее на всякий случай, мужчина резко встал на ноги, выпрямился во весь рост и выставил перед собой пистолет. Богомол это или нет – пуля цель настигнет.

Больше эти двое не разговаривали, лишь медленно продвигались вперед, отмечая невероятной красоты гобелены на стенах и расписные потолки, от вида которых перехватывало дыхание. Следы обуви на полу говорили о том, что троица новобранцев здесь пробегала, а если верить кровавым разводам – кто-то из них сильно ранен.

Медленно продвигаясь вперед, мужчины бесшумно ступали по каменному полу, вслушивались в тишину и недоумевали, куда пропали все звуки. Тишина пугала до осточертения, с каждым вдохом легкие будто горели изнутри.

- Помнишь запись? – шепнул Петрович, - тот ребенок откашляться не мог. Он дышать не мог, скорее всего. Тут воздух другой, явно иное соотношение элементов. Тут нельзя долго… долго…

Петрович оборвал шепот на полуслове и замер позади Капитана открыв рот от изумления.

Огромный зал невероятной высоты сверкал в лучах пробивающегося сквозь окна лунного света. Белокаменные колонны состояли из нескольких частей – все тот же ледяной белый мрамор и большие куски хрусталя, встроенного в саму структуру колонны.

- Ни единого шва, - прошептал Капитан, смотря на то, как хрустальные грани отбрасывают на пол крупное звездное сияние, - как они так сделали?

- Да чтоб я знал…Эй! ТАМ!

Петрович резко дернулся, направил пистолет вглубь зала и сделал невольный шаг назад.

- Это еще что за…

Она стояла в тени, вся в крови. Лицо девушки измазано грязью, голые ноги все в ссадинах и глубоких порезах. Колотые раны по всему телу кровоточили. Она смотрела себе под ноги и плакала. Беззвучно рыдала, тряслась от ужаса и…

Не видела мужчин.

- Она нас не видит, - стоило Капитану шепнуть слова, как незнакомка невольно вскликнула, но голоса военный не услышал. Более того, девушка мгновенно сорвалась с места и, не до конца понимая, куда ей бежать, рванула прямо в сторону Капитана. Он был готов к столкновению, выставил перед собой оружие, решил, что это ловушка, но…

Девушка с поразительно длинными острыми ушами прошла его насквозь столь стремительно, словно мужчины не существовало вовсе.

- Это еще что за… - Капитан рыкнул, крепче сжал пистолет и рванул в сторону, стоило в тени промелькнуть еще одной фигуре.

Тварь не издавала ни единого звука. Не слышно было ни дыхания, ни шагов, ни даже скрежета острых когтей по мраморному полу. Было лишь видно, как каждый шаг огромной, похожей на богомола твари оставляет за собой глубокие царапины в поверхности камня.

Существо раскрывало пасть, демонстрируя острые зубы, ее ноздри широко расширялись, тело, сотканное из множества как бы отдельных частей, менялось с невероятной скоростью. Стоило ей учуять жертву, как тварь сорвалась с места и точно так же прошла мужчин насквозь.

Петрович молчал. Он зажал рот ладонью чтобы не спалить себя громким дыханием. Капитан вообще забыл, как дышать.

Показав жестом, куда нужно следовать, он уверенным шагом шел за тварью.

- “Ты рехнулся!” – говорить Петрович боялся, он видел, что девушка их услышала, а значит и тварь могла. Поэтому просто крутил у виска пальцем, посылая Капитана жестами в невероятные эротически-пешие приключения.

- “Туда!” – так же жестами командовал Капитан, игнорируя жестикуляцию старого друга.

Они пробегали мимо разрушенных коридоров и порванных гобеленов. Мимо кровавых луж и разводов по всем стенам вплоть до потолка. Они слышали еле заметный человеческий шепот, раздавшийся откуда-то из глубины коридоров и лишь спустя несколько минут преследования замерли в проходе.

Существо нависло над раненой эльфийкой. Девушка почти рассталась с жизнью, но при этом скалилась, словно изголодавшаяся по крови волчица. Ее острые когти сдерживали длинные мощные лапы с острыми шипами на конце и не давали лишить ее жизни.

Как бы Капитан ни старался, он был не в силах прикоснуться к вещам вокруг – его руки проходили их насквозь – ни ткань, ни обломки… Ничего не поддавалось.

Время шло на секунды и, не до конца осознавая, что он делает, мужчина спустил курок.

Громкий выстрел мигом поглотило пространство. Пуля выскочила на свободу, разорвав тишину, и мигом вонзилась в тело богомола, пробив грудную клетку насквозь.

Все замерли: богомол от явной несправедливости, девушка от непонимания, Петрович от шока. И если первые двое не двигались, то третий активно крутил у виска пальцем.

- ДЕБИЛ! – рыкнул врач, за что мигом чуть не лишился головы. Богомол хоть и умирал, но слышал при этом мир вокруг прекрасно. Точно так же, как и девушка. Острые, будто косы лапы, вонзились в стену буквально в миллиметре над головой Петровича – он вовремя успел среагировать, пригнув голову.

Секундное замешательство помогло раненой эльфийке отползти в сторону. В этот же самый момент Капитан выпустил еще две пули – и обе в голову. Богомол дернулся, начал дрожать, тело его стало меняться, больше походить на человеческое и затем он просто упал на пол.

Эльфийка мигом поднялась с места, резко замахнулась и, несмотря на колотые раны и почти что предсмертное состояние, острыми когтями вонзилась в шею твари, которая будто прикидывалась дохлой.

- Черт, да она не сдохла! – голос Капитана сильно пугал девушку. Она рванула в сторону, но запуталась в ногах, упала на пол и сильно закричала от охватившей ее боли. – А почему мы теперь тебя слышим?

- Судя по ее глазам, она нас теперь еще и видит, - смущенно шептал патологоанатом, достав из-за спины походный топор. Кто ж знал, что пригодится. Отрубив голову с одного удара, он перебросил оружие в руках и с легкостью вернул на карабины. – А значит и тварь позади тебя тоже нас узрела…

Богомолов оказалось несколько. И все они отличались не только окрасом и размером, но и полом. Причем помимо мужского и женского, была тварь и без малейшего намека на половую принадлежность – своего рода пластилин, из которого еще не долепили нужную фигуру.

Три тени рванули в сторону военных, замахнулись и… их острые лапы прошли тела людей насквозь, не причинив никакого вреда.

Воспользовавшись замешательством, эльфийка пыталась сбежать, но была не в состоянии сделать это быстро. Более того, она умирала и прекрасно осознавала это.

- Нам надо ее вывести отсюда, - три пули попали в горло, одна из них угодила в позвоночный столб. Тварь вскрикнула и упала на этот раз замертво. – Иди вперед! Вперед, говорю, иди!

- Да не понимает она тебя! – Петрович грохнул еще одно чудовище, на всякий случай орудуя еще и топором. – Черт, заточить надо лезвие. Веди ее, укажи дорогу! Если тут этих тварей дохрена, мы ее даже перевязать не сможем – она умрет. Хотя чуют мои кишочки – эльфы эти живучие.

Девушка и правда ничего не понимала. Она видела перед собой странных двуногих бородатых существ в непонятном камуфляже со смертоносными железками в руках, размахивающими руками и что-то говорящими на незнакомом ей языке. Капитан указывал ей дорогу, махал рукой, но девушка лишь испугалась еще сильнее и рванула в сторону, пытаясь спастись. Благо, со стороной угадала – побежала сама того не понимая куда надо.

Коридор сменялся коридором, следов от прошлой команды больше не было, как и звуков их голосов. Лишь громкий тяжелый топот врага за спиной.

Петрович рвался вперед вместе с Капитаном, они бежали следом за эльфийкой, которая искренне считала, что эти двое гонялся за ней.

Стоило ей рвануть в очередной зал, как ноги ее ступили на сухую, обожженную землю, глаза перестали видеть из-за яркого солнца, а невероятно отвратительный воздух и вовсе вызвал тошноту, граничащую с дикой болью.

Запутавшись в ногах, она упала, сильно ударилась головой и потеряла сознание в тот самый миг, как военные прикончили последнюю тварь, так же выбежав из точки соприкосновения миров.

- Вот же… - Капитан пытался отдышаться, связался со своими по рации и отдал приказ.

- Срань… - закончил за него патологоанатом, пристрелив в проходе еще одного богомола. – Мелкий совсем… Твою мать… Ты не ранен?

- Я нет, а вот она…

Как и несчастный эльф, засунутый в багажник, участь эльфийки была в перспективе ничуть не лучше. Капитан нахмурился, хотел закурить, думал о том, что в принципе идея Алисы не столь плоха и как вариант вполне логична.

- Думаешь про багажник? – хмыкнул Петрович, проверяя патроны.

- Думаю, как не сдохнуть… И про багажник в том числе. В лабораторию ее. Даже если помрет – нужно провести полное вскрытие и все изучить.

- А если выживет?

- Ну… Тогда не вскрывай… - пожав плечами Капитан сел на землю, слегка приподнял прядь белых эльфийских волос и мысленно содрогнулся, наблюдая за тем, как средневековый замок из потустороннего мира постепенно проявляется все сильней. И помимо тварей, в нем бегали ушастые тени куда меньше, чем эльф из багажника или эта раненая женщина.

- Там дети, - прошептал Петрович, - там явно есть дети.

- Вижу. И наша дама явно не из простых…

На запястье эльфийки красовалась татуировка в виде каких-то звезд. Что они означают – одним богам известно.