Разлом миров. Санкт-Петербург

Глава 7

Разлом. Начало

Алиса

Центр культурной столицы встретил сонных, уставших людей ярким солнышком и теплым летним ветерком. Полное отсутствие туч на небе вселяло надежду на то, что после завершения учебного дня можно будет спокойно пройтись по городу, а не нестись к метро сломя голову и стуча зубами от холода.

С самого утра что-то осторожно скребло в области сердца.

- Ты долго? – голос Леона казался печальным. Он всегда провожал меня рано утром, когда все спали. Иногда мне казалось, что он и вовсе не нуждается в сне.

- Приду поздно вечером. Принесу пирожных.

Мальчик тут же улыбнулся:

- Пышки?

- Пышки…

- У вас перерыв? – голос в трубке звучал истерично. Каждый мой звонок Оксана воспринимала как призыв к действию. Подруга теперь всегда носила в кармане перцовый баллончик, а так же электрошокер, который НЕ забывала заряжать.

Связь, что странно, немного пропадала, на заднем фоне из-за этого слышался посторонний шум, похожий на дождь.

Да уж, от летнего дождя я бы сейчас не отказалась. Становилось очень жарко, что странно.

- Да, ничего не случилось, - сразу пояснив, я начала совершенно простой, обычный разговор, - у меня примерно час на обед. Как ты? Геннадий Петрович звонил?

- Геннадий Петрович… как бы мне так сказать…

- Прячется от военных? – предположила я.

- Слушай, а ты не боишься оставлять этих двоих одних дома? Они же хуже маленьких детей…

Оксана всегда меняла тему, стоило заговорить о Геннадии.

- Ну- у, - протянула я, вспоминая, как совсем недавно Леон чуть не спалил квартиру, но Ледышка пришла на помощь, затушив свечу, а вместе с ней и занавески одним точным плевком, - не боюсь. Они справятся. К тому же если что, позвонят. Квартиру я застраховала… От всего…

- Они научились звонить? – усмехнулась Оксана, и я тут же вспомнила, как покупала смартфоны:

- Дорогой зачем берешь? – рыкнула Маша, не дав мне даже возможности взять что-то стоящее, - они и так всю твою зарплату сжирают. У них одни продукты стоят, мама не горюй! Скоро дофыркаются, что вообще ничего есть не будут… Диета тоже полезна.

- Ты в последнее время злобная стала.

- Я не злобная, я просто стерва с нервным срывом. - Маша глянула на два недорогих смартфона и тут же тыркнула в них пальцем: - Вот эти. Тут камера средняя, но им дорогая ни к чему. Главное, что легко звонить… Я вообще не понимаю, почему ты до сих пор не свяжешься с Геннадием и не обсудишь капитуляцию! Лис, это не нормально. Он же знает…

Я понимала, что все, что происходило до этого – не нормально, но мне хотелось, чтобы эти двое окрепли, пришли в себя и вышли в мир полные сил с залеченными ранами. Если они столкнутся с военными, то обязаны себя защитить. Иначе ничем хорошим это ни для кого не закончится. Да и вроде как нашу семью они тоже оберегают… Интересно, как долго они будут это делать.

В тот день я подарила эльфу и демоненку телефоны. Глаза Мьера мигом заблестели азартом, он с радостью взял в руки заветную коробочку и очень долго, кропотливо… Играл в змейку.

Звонить он научился быстро, имя мое было вбито первым в списке, затем шла Оксана и Маша, на всякий случай моя мама, и общий телефон скорой/пожарной.

В отличие от эльфа, Леон долго держал телефон в руках, внимательно рассматривая подарок. Он казался спокойным и не заинтересованным, но я видела блеск в глазах ребенка и то, как еле заметно дрожали кончики ушей от желания как можно скорее все изучить.

Вспомнив момент с телефонами, я тихо вздохнула и ответила:

- Да, я научила. Только знаешь, мне кажется, что все наши приборы им не особо интересны. Точнее они интересны как альтернатива чего-то большего, что было в их мире…Слушай, ты мне так и не рассказала, куда пропала. Ты же почти не выходишь на связь, редко перезваниваешь, а если и говоришь со мной, то очень мало. Я понимаю, что вспоминать произошедшее в морге трудно, но… Хм…Боже, как жарко… Сегодня просто пекло… если бы знала, оделась бы легче.

- В смысле, пекло? – изумилась Оксана, не сдержав чих. Как обычно, вопрос про то, куда она пропала, остался без ответа. - Дождь на улице. Причем сильный… Я бы сказала – буря.

- В центре города солнце и очень жарко, - я стала обмахивать себя блокнотом, выданным в медицинском учебном центре и запивать мороженое холодной водой – это хоть как-то спасало от жары.

- А ты где конкретно находишься? – тихо прошептала подруга и голос ее дрогнул.

- Напротив Казанского. Решила зайти в кафе Зингера, наконец-то у окна сижу. А ты?

- Да просто я на Восстания, в Галерее…

Молчание.

Не сказав ни слова, я встала из-за стола, подошла к окну вплотную и прислонилась к нему как можно ближе, пытаясь хоть как-то разглядеть город.

Пекло лютое. На небе ни облачка. Люди ходили раздетые, кто-то не выдерживал и прятался в тени, кто-то сидел в кафе из-за кондиционера.

Это не нормально.

- Звуки не пропали, - шепнула я, - ветер есть… Обжигает даже… Небо чистое, никаких признаков воронки или портала. Сейчас фото пришлю…

Отправив кадр, я получила ответную фотографию. Лиговский проспект заливало не на шутку. Дождь лил стеной во всех смыслах. Поток воды был столь сильный, что в слегка запотевшее от резкого перепада температуры воздуха окно ничего не было видно. Как будто Питер сковал густой туман.

- Так это шум воды на заднем плане у тебя? – мой голос нервно дрогнул.

- Да… Лиса… Уходи оттуда… Я серьезно…

- Ты уверена, что уходить надо мне? Тучи с твоей стороны…

- Предлагаю сваливать вместе… Площадь Восстания сейчас заливает… Не уверена, что в метро безопасно... Я бегу в твою сторону тогда. Плевать на учебу!

Плевать – не то слово. В такие моменты многие аспекты жизни теряют свой первоначальный смысл.

Ничего не объяснив, я глянула на часы, сделала глубокий вдох-выдох и рванула с места, оставив на столе сумму бОльшую суммы в чеке.

От Невского до Восстания идти быстрым шагом минут двадцать пять, в час пик может чуть дольше из-за большого наплыва людей. На дорогах сейчас не протолкнуться, вызывать машину смысла нет никакого – добежать быстрее получится.

Боже, что делать?

Мне нужно выйти на Невский проспект, а дальше по прямой до самого вокзала.

Лавируя между людьми в здании, я обгоняла всех как могла, вновь и вновь повторяя мысленно, что нельзя поддаваться панике.

Вот только стоило выйти на Невский, как…

Сердце ушло в пятки.

Люди замирали на своих местах, смотрели на то, что происходило со стороны Восстания и не могли высказать даже слова.

Многие пятились назад. Стоило выйти из ступора, как матери хватали детей и бежали в сторону обратную от того ужаса, что происходил в центре города.

Вспышки фотокамер… Кто-то умудрялся вести прямую трансляцию, показывая в своем блоге все то, от чего мое сердце, казалось, перестало биться.

Гроза…

Невероятных размеров грозовой вал перетекал из одной стороны в другую, полностью покрывая большую часть территории. Вспышки молний сверкали у самого купола, но с каждым ударом становились ярче и ниже.

Удар

Яркая вспышка.

Молния врезалась в землю, пронзив черные тучи насквозь, послышались крики.

В глубине грозы возникли непонятные очертания… Мимолетный образ разрушенного замка с порванным, слабо развивающимся знаменем.

Вновь вспышка и все исчезло.

Громкий хлопок...

Внутри бури что-то загорелось, дымило черным валом. Тучи сгущались, они насыщались чернотой, извергали из себя лютые потоки воды, сжимались в пространстве, будто кто-то управлял ими и…

Замерли

Мир будто на паузу поставили…

Я уже знала, что будет дальше…

Дыхание сбилось…

Шаг назад…

Руки дрожали, продолжали держать телефон в руках. Кажется, треснул корпус…

Оксана…

Связь полностью пропала. Техника начала подводить, экраны телефонов мигали, светофоры переключались с одного цвета на другой, где-то вдалеке заискрил щиток, а затем все звуки стихли.

Люди замерли на своих местах, ощущая истинный, неподдельный страх и смотрели…

Смотрели на то, как внутри застывшей грозы что-то зарождалось. Что-то огромное, яркое, похожее на…

В самый последний момент, когда я смогла заставить себя двигаться - рванула в сторону.

Мир перед глазами сверкал, сильный порыв ветра сбил с ног. Острая боль пронзила все тело.

Сильный удар об асфальт…

Машина… Еще одна…

Поток автомобилей оборвался, легковушки образовали кучу, кого-то вынесло прямо в Дом Книги.

Разбитое стекло оборвало крики людей.

Я лежала посреди проспекта, чудом не попав под колеса. Колени болели – содрала до крови.

Плевать.

- Бегите… Надо спрятаться!

Голос застрял в горле. Не могла даже слова из себя выдавить, лишь шла в сторону собора…

Видела лишь его…

Колонны Казанского казались спасением, люди искали убежища, осознавая, что происходит нечто ужасное.

Ветер вновь стих.

Скоро начнется…

Боль исчезла, я не чувствовала ее, просто неслась вперед и стоило ворваться в двери храма, как…

Мощная вспышка света сменилась взрывной волной.

Безумный порыв ветра пронесся по главной улице города, выметая со своего пути все. Машины разнесло в стороны, стекла домов выбиты. Часть покрытия крыш огромными пластами сорвало вниз.

Крики людей…

Вопли людей…

Привкус крови на губах…

Фиолетовые искры повсюду.

Телефон не работал, связи не было. Экран продолжал мигать.

Помощи не будет

Стены собора трещали, послышался громкий, приглушенный треск и следом прямо в центр упала часть купола.

Осколки врезались в стены… Иконы не задели…

Звон оглушил.

Кажется, я кричала, но голос смешался с потоком человеческих воплей.

Свечи мгновенно потухли. Все разом.

И мир вновь замер.

Сирена…

Спустя мгновение включилось оповещение.

Кто-то схватил меня за руку… темная одежда…

Батюшка?

Нет… Кто-то другой…

Мужчина … Сильные руки… крепкая хватка… Низкий голос с хрипотцой.

- ОЧНИСЬ! ОЧНИСЬ, ГОВОРЮ! – но я не могла даже шелохнуться. Тело онемело от страха, парализовало каждую клеточку. – ХВАТИТ ВЫТЬ! ПРИДИ В СЕБЯ!

Схватил за лицо. Начал трясти…

Сквозь поток слез разглядеть хоть что-то сложно. Почти невозможно.

- АЛИСА! ОЧНИСЬ!

Сильный удар по лицу – пощечина?

Гнев, охвативший тело, заставил рычать так, будто внутри проснулся голодный зверь. Перехватив вторую руку, занесенную для удара, я зарычала настолько громко, что сама испугалась:

- Еще раз тронешь, убью…

Военный.

Тот самый, что был в здании морга.

Повседневная одежда, на поясе с множеством отделений висела кобура с пистолетом, скрыта под спортивной кофтой.

- Надо уходить! – он кричал, глядя мне прямо в лицо, - волн всегда три! ТРИ! И такой силы не было еще никогда!

- Там Оксана…

- Я знаю. Уходим!

- ДА КУДА МЫ УЙДЕМ? ТУТ БЕЗОПАСНЕЙ ВСЕГО!

Мы сидели на мраморном полу и смотрели друг на друга.

Кажется, его звали Алексей. Я видела в глазах мужчины искренний, неподдельный страх, а так же слышала слабый, тихий голос, эхом отразившийся от стен собора:

- Они всегда приходят после третьей волны. Всегда. Тут нельзя оставаться… Я не знаю, что скрывает в себе такая гроза. Эти твари всегда разные, никогда не повторяются! Вста…

Договорить он не успел.

Третья волна обрушилась на центр города, разрушая его почти до основания.

***

- Не смотри.

Алексей крепко держал за руку. Вел за собой и не давал останавливаться.

Слезы невозможно остановить. Люди лежали без сознания, многие ранены, кто-то не пережил трагедию.

Алексей шел вперед, переступая тела.

Он тянул за собой, как будто не замечал мира вокруг.

Каменное сердце?

Нет… В уголках глаз капли слез.

Дома разрушены. Верхние этажи разломаны как после бомбардировки, где-то полыхал огонь. Улицы залило водой – Нева вышла из берегов, постепенно захватывая руины города.

Острые осколки стекла впивались в подошву. Что-то больно кольнуло пятку – осколок пронзил обувь насквозь.

- Нужно выбираться. Тут эпицентр. Мало времени, мы не успеем… Знаешь, твой ушастый сейчас бы очень пригодился.

- Мне не связаться с ним, телефон не работает.

- Знаю. В момент сильной волны ничего не работает. Никакая техника. Все вырубает. Идем. Осторожно переступай, люк открыт, тут крышку сорвало.

Мы шли в сторону Дворцовой, но отойти толком от собора так и не успели.

Ветер сменил направление. Резко, будто магия. Поток нарастал с каждым мгновением, начал сбивать с ног, уносить мусор в сторону бури, затягивать в нее, будто в ловушку, а затем его сила стала настолько мощной, что стоять на месте мы уже не могли.

- ДЕРЖИСЬ!

Фонарный столб опасно накренился, я вцепилась так крепко, как могла, стерла ладони, прижималась к столбу как можно крепче, но сильный ветер не позволял даже пальцем шелохнуть.

Вдохнуть не получалось, даже если спрятать лицо.

Алексей обхватил фонарный столб руками и ногами, схватил меня за воротник и притянул к себе как можно ближе.

Мимо пролетали автомобили – груда металла кубарем неслась по невскому проспекту, сбивая любые преграды и препятствия. Многие люди успели спрятаться в метро, кто-то за колоннами Казанского, но это их не сильно спасало – дышать почти нечем.

С уцелевших крыш домов срывало провода и антенны, летели проф настилы, черепица и камни, падая в реку.

Несколько маленьких катеров накренилось на бок, врезалось в стену канала, а затем все стихло.

Наконец можно дышать…

Алексей сделал глубокий вдох, смог разжать ладонь, сжимающую мой уже порванный воротник, затем достал из-за пазухи сигнальную ракету и запустил ее в воздух.

Алый огонек медленно опускался на землю, кого-то оповещая о трагедии.

- Они не успеют, - ошарашено шептала я, с трудом произнося слова, - надо…

Я хотела сказать, что нам надо бежать, что нужно связаться с Оксаной, каким-то образом сообщить Мьеру о трагедии, но вместе этого в очередной раз просто замерла.

Да куда уж хуже…

Буря, что охватила город, вздрогнула. Она застыла на месте, начала пульсировать из самого центра, затем произошла тусклая, еле ощутимая вспышка.

Столб света алой стрелой пронзил грозу, врезался в небо, растворяясь в черной массе. Я видела его свечение, пульсацию энергии. Она нарастала с каждым ударом, затем обратилась в сферу и молниеносно охватила часть города, создав…

Купол.

- Ч… Что?

Четкая граница магического барьера охватила огромный квартал, врезалась в асфальт, пронзила его насквозь ровной линией. И никого не щадила.

- Что происходит?

Голос дрожал, охрип. Встать с земли не получалось – ноги не слушались, я их почти не чувствовала.

- Сейчас начнется, - Алексей бледнел на глазах, снова и снова пытаясь вызвать кого-то по рации. – Сигнал все еще не проходит. Ты что-то знаешь об этом барьере?

- Ничего не знаю…

Судя по всему, мужчина искренне ожидал услышать другой ответ, тяжело выдохнул, перезарядил пистолет и с ужасом заметил:

- Всего семь патронов. Тут во дворах есть оружейный, нам нужно срочно туда добраться. Я ни разу ничего подобного не видел. Никаких барьеров не возникало, тем более… Не подходи! Не трогай барьер, тебя же может… Убить…

Огромное количество людей замерло на своих местах. Кто-то задыхался от страха, пытаясь совладать с паникой и болью, кто-то рыдал беззвучно, не в состоянии закрыть рот, кто-то молился, а кто-то…

Кто-то кричал.

Кто-то кричал настолько страшно, что тело охватили оковы паники. Заставить себя повернуться на источник звука я не смогла – это был крик потери, видеть сейчас жертв катастрофы я была не в состоянии.

Так я думала до тех пор, пока незнакомый мужчина, не в силах устоять на месте, вначале начал бегать от одного разрушенного дома к другому, махать руками, а затем, несмотря на всеобщие крики и предупреждение, врезался в барьер.

Сильный энергетический удар отбросил его в сторону.

И в сознание тот не пришел. Охваченный фиолетовым сиянием с примесью периодических всполохов света, его тело дрожало, с уголков губ шла пена, глаза налились кровью…

- Надо идти, вставай.

Голос Алексея тонул во внезапном гомоне криков. Постепенно до людей начинало доходить, что то, что происходит – не конец, а начало.

Паника.

Вот только бежать некуда и спрятаться негде.

- Это купол, не стена, - кричала я, все еще не чувствуя толком ног. Алексей помог встать, затем рванул в сторону, пытаясь лавировать между людьми, руинами и преградами.

- С чего ты взяла?

- Так форма у него полукруглая, - шепнув, мы замерли.

Земля задрожала.

Ее словно резко встряхнули.

Тело повело в сторону, но удалось устоять.

Удар.

Еще один… И еще один…

Словно чья-то тяжелая поступь…

Я видела, как выжившие смотрели в небо, как указывали куда-то наверх руками, как замирали с ужасом на лицах и кричали, не в силах справиться с эмоциями.

Люди бежали прочь, но оказались заперты под куполом на огромной территории. Магический барьер затрагивал даже воду – разрезав пополам маленькую лодку, он не позволял соприкоснуться ее частям друг с другом.

Я подняла глаза.

Гроза менялась. Огромные, темные, почти черные облака, расплывались в стороны, пульсировали, словно набирались сил и образовывали воронку.

Я видела своими глазами то, как в небе формировалось нечто огромное, словно дыра, объятая молниями.

Облачная завеса начинала пульсировать сильнее, она кружилась, ускоряла темп, затем в самом центре…

Оно появилось постепенно.

Кожистые крылья на фоне черного неба казались чем-то нереальным. Длинная мощная шея и прочная броня с крупными роговыми отростками, идущими по всему драконьему телу. Острые мощные когти впились в землю, взрывая ее на куски. Тяжесть тела с каждым шагом вызывала дрожь.

Существо молчало, медленно водило головой, раздувая огромные ноздри.

- У него глаза странные, - шепнула я, рассматривая огромного, нереальных размеров дракона.

- Тебя только это удивляет? – Алексей нервно хохотнул, - купол ограничил отход. Нам не сбежать – тут шведский стол на любой вкус, а ты думаешь о том, что у него что-то не то с глазами?

- Это же не нормально, когда из глаз молнии искрят, - заметив это, я стала внимательно всматриваться в существо.

Глаза дракона будто покрыты чем-то. Он словно слепой… Но в тоже время фиолетовые пульсации не вызывали у него никакой боли: может он привык или же правда ничего не видит.

Длинный драконий хвост имел на своей спинке роговые острые выступы, завернутые вовнутрь как зубы у щуки. Он водил им из стороны в сторону, задевал фонарные столбы, отодвигал груду автомобильного металлолома и принюхивался. Морда вытянутая, из ноздрей что-то выделялось, как будто… Как будто…

- В СТОРОНУ!

Тело среагировало быстрее сознания. Схватив Алексея за рукав, я рванула в сторону. Мужчина потерял равновесие, его немного повело, но это спасло нам жизнь.

Мощный поток алого пламени пронесся по главной улице, погружая Невский проспект в состояние хаоса. Мы успели спрыгнуть в подвальное помещение – огонь прошел мимо, но от его жара стало дурно.

Обожгло лицо, ресницы будто подпалились, стало больно смотреть и тяжело дышать – каждый вдох вызывал боль в груди.

Над нашими головами теплился огонь, внизу же прорвало трубу – вода хлестала из-под двери со знатной силой, чем мы и воспользовались.

Поток довольно быстро наполнил подвал до уровня колен, мы не сговариваясь легли в воду и плевать, что безумно холодно.

- Боже, металл плавится, - шепнул военный, смотря на то, как покосились фонарные столбы. Алое пламя постепенно гасло, но при этом оно словно въедалось во все поверхности, полностью уничтожая их.

- Огонь погас быстро, - заметила я, - смотри, там магазин одежды. Огонь съел половину зала, но почему-то погас и не перепрыгнул дальше. Там же много ткани, почему так произошло?

- Это надо спрашивать не у меня.

- Это просто мысли вслух.

Внезапно земля дрогнула. Каждый шаг огромного существа заставлял невольно подпрыгивать на месте. Выглянув из-за угла, мы увидели, как дракон запрокинул назад голову и, раскрыв пасть, плюнул пламенем прямо в небо…

- А это еще что за… ВОТ ЧЕРТ! В ВОДУ!

Мощная струя огня вырвалась из недр пасти на свободу. Дракон рычал, впивался острыми мощными когтями в куски асфальта, дробя их массой тела. Он извергал из себя огонь, который впитывался в поверхность купола. Магическая преграда словно встраивала в себя новую формулу, объединяла связи и…

В небе на всем протяжении купола возникли пространственные сферы.

Мы сразу поняли, что будет дальше, как и большинство выживших, что кинулись в сторону набережной, ныряя в воду с разбега.

Я видела, как вода поглощала людей, как семьи с детьми, не успевшими спрятаться, ныряли с головой, пытались плыть под мост и делали все правильно.

Множественные сферы разрастались прямо на глазах, они создавали внутри себя вихрь, будто готовились выпустить скопившуюся внутри мощь. Сам барьер пульсировал, и каждый его энергетический удар был похож на биение сердца.

Спустя лишь мгновение огромное количество алого пламени высвободилось, распространяясь по одной из главных улиц Санкт-Петербурга.

В отличие от первой волны, огненные вихри были другие. Похожие на объятые пламенем куски камня, они обрушивались на дома снова и снова, разрушая их. Огонь быстро распространялся по поверхности, но гас почти мгновенно, стоило ему коснуться воды.

- Когда-то я любил компьютерные игры, - голос Алексея дрожал, как и руки, что сжимали оружие.

- Ага, - шепнула я, булькая в воде, - я тоже. Надо выбираться. Не понимаю, как сломать барьер – у всего есть слабое место, нужно понять, где источник силы.

- Да чтоб я знал. Мы можем его не видеть просто потому, что являемся людьми. Твои друзья явно владеют какой-то силой, магией, к примеру. Может источник барьера только с ее помощью и можно увидеть.

Наступила пауза в разговоре, Алексей ожидал подтверждения, что магия существует, но я лишь отрицательно покачала головой:

- Если бы магия, как я представляю ее себе в фантазиях, существовала, я стала бы самой счастливой, потому что всю сознательную жизнь мечтала рассекать небо верхом на крылатом пони, дать пинка лепрекону и скомуниздить сокровища у дракона…

- Мироздание тебя услышало. В следующий раз мечтай о чем-то менее опасном.

Пламя погасло довольно быстро, но разрушило почти все, что попало под купол, который вновь начал пульсировать.

- Он не может все время атаковать, - заметив это, я вновь высунулась из укрытия, - у каждой силы есть предел.

- У него он может быть настолько огромен, что мы умрем быстрее, чем рассчитывали.

- Надо посмотреть на него… Надо понять, как победить, иначе все, что нам останется, просто ждать своей смерти, а я не готова к такому финалу.

Удивительно, но собор почти не пострадал.

Странно, почему так тихо? Даже люди не кричат…

Я выбралась из укрытия, ощущая, как мерзко прилипла ткань к телу, вновь подошла к углу здания, почти не ощущая своего тела и, собравшись с силами, высунулась наружу…

Морда дракона удивленно дыхнула мне в лицо, облизнулась и раскрыла огромную пасть…

***

Дом. Леон и Мьер

- Кажется, мы делаем что-то не так, - раалиец сидел напротив ноутбука и чуть ли не рыдал, - что за демоническая штуковина? Почему у Алисы все так легко и быстро получалось найти то, что ей нужно, а я уже леший знает сколько времени смотрю в это чертово окно в иной мир и пытаюсь понять, насколько сильно оно надо мной издевается.

- Она нажимала куда-то вот сюда… - несмотря на то, что отношения между Леоном и Мьером были далеко не дружественные, на территории Алисиного дома они играли в приличие. И это немного вошло в привычку.

Леон больше не щерился и не выпускал мысленно когти, всякий раз встречая Мьера утром перед завтраком, мужчина же перестал размышлять о том, сделал ли он правильно, что не убил демона еще ребенком.

Изредка Мьер наблюдал за мальчиком, смотрел на его эмоции, видел, как тот тянется к Алисе и Василисе… смотрит на них с восхищением, принимая любое доброе слово как манну небесную.

Даже детеныш ледяного дракона, эта крылатая ящерка, послушно дрыхла в морозильной камере, надеясь, что ее не выгонят. Существо сразу все осознало, безмерно влюбилось в холодильник, прекрасно понимая, что в нем ему самое место.

Изредка Ледышка выползала на свет, разминала затекшие крылья, смиренно ощущая вокруг себя магический барьер, созданный Мьером.

Существо бегало по полу, резвилось, слегка выпуская ледяные искры, но никого при этом не морозило.

- Будто бы хомячок в шаре, да? – смеялась Вася, сидя вместе с Леоном за столом на кухне. Она с большим удовольствием учила мальчика буквам и не обращала внимания на то, что тот уже говорит на русском языке. Пусть и немного, но говорит. Леон же принимал заботу девочки и молчал, боясь спугнуть ее.

Однажды Вася подарила ему плетеную фенечку. Красную, словно нить судьбы. Теперь он никогда ее не снимал, а когда волновался, начинал незаметно для самого себя теребить ее из стороны в сторону.

- Я нажимаю, но ничего не получается, - бурчал Мьер, пытаясь зайти в поисковик.

- Ты когтями нажимаешь, а надо пальцем, я видел, как Алиса аккуратно делала вот так и…

- И ничего, - оба печально опустили плечи, затем случайно куда-то нажали и…

Свершилось чудо!

- “Яндекс у аппарата!” – завещал женский приятный голос, чуть не доведя гостей до инфаркта. О голосовом помощнике они как-то подзабыли, - “чего изволите, госпожа?”

- Госпожа? – тихо переспросили мужчины, захлопав ресницами. Леон даже смутился, - может Алиса из какого-то знатного рода?

- Тогда бы она вряд ли жила в каменной тюрьме, - раалиец покачал головой, затем произнес на ломаном русском: - Яндекс, покажи мне карту города Санкт-Петербург.

- “Будет исполнено, госпожа!”

Радостно проговорил искусственный интеллект, показывая Мьеру множество вариантов. Тот нервно вздохнул, затем начал изучение.

- Если б еще понимать, что тут написано, - Леон вспомнил, что показывала ему Алиса, нажал на специальный значок и тут же изображение карт изменилось. Фотографии со спутника дали много возможностей – Мьер был при счастье, Леон даже затаил дыхание, а Льдинка, бегавшая по полу в защитном куполе, с наслаждением грызла мороженую морковку, попискивая от удовольствия. – Надо будет предупредить, что это всего лишь детеныш… Он же вырастит огромным.

- Боюсь, к тому времени ни Алисы, ни ее дочери в живых уже не будет.

- Ты о чем? – Леон разозлился настолько сильно, что сам не ожидал от себя подобной интонации в голосе. Он зашипел, напрягся, но быстро успокоился и свернулся калачиком, осознав простую истину:

- Если я правильно понял, люди в среднем живут лет восемьдесят. Для дракона это лишь песчинка в бесконечном потоке времени. Мы с тобой для него тоже станем всего лишь воспоминанием, которое сотрется из памяти в глубокой старости… Эх, когда там уже Алиса вернется? Я на улицу хочу выйти… Знаешь, я думал нас на куски порвут, а люди даже внимания не обращают. Только дети пальцами показывают и то всегда улыбаются.

- Они думают, что наши уши и когти не настоящие, в этом мире любят переодеваться и становиться кем-то другим… Я хочу сделать чай… Будешь?

Раалиец лишь согласно кивнул головой, продолжая наблюдать за ребенком.

Он не понимал, почему на самом деле его послали за ним…Тут явно причина не только в родословной. Демоны обладают разным уровнем силы, но понять этот уровень можно лишь в шестнадцать лет. Иногда бывает, что в детстве демоненок способен горы свернуть, но после половой зрелости и свечу зажечь с помощью магии не может. Леона, запертого в башне чуть ли не с пеленок, считали угрозой всему миру. Его описывали как самого сильного, безумного, кровожадного демона, сошедшего с ума от одиночества, руки которого по локти в крови. Мьер представлял в своей голове его как монстра, пожирающего раалийскую плоть, но на деле видит лишь умного, тихого, рассудительного и не по годам сообразительного ребенка, рассуждающего о многих вещах куда более глубоко, нежели большинство взрослых.

- Почему тебя заперли в башне? – пока демон доставал из банки чайные листья, Мьер все же решил задать этот вопрос.

- Потому что боялись.

- Почему демоны тебя боялись?

- Я сам не знаю.

Врет.

Мьер сделал вид, что поверил. Леон сделал вид, что поверил Мьеру.

- Очень тихо, - шепнул мальчик, потянулся тощей рукой к пульту от телевизора и с толикой наслаждения нажал на красную кнопку. Обращение с техникой доставляло ему удовольствие, дома ничего подобного не было и со стороны все выглядит, будто это игрушки. – Держи, я добавил ромашку. Это те сушеные травы в банке.

- Мне кажется, Алиса называла это как-то иначе… давай посмотрим в записях…

“…Сводка новостей…” – голос диктора звучал ровно и обыденно, но нарушал немного затянувшуюся тишину.

Мальчики листали свои записи в поисках наброска. Мьер в мельчайших деталях зарисовал соцветие, подробно описав его.

“…В Ленинградском зоопарке сбежал бобер…”

- Это чабрец, - шепнул Леон, указав кончиком когтя на рисунок, - а ромашка тогда как выглядит?

- Сейчас найдем…

“…Срочные новости! Огромная буря обрушилась на центр города! То, что там происходит, не поддается описанию! Эти кадры, возможно, вас шокируют!...”

- Да, смотри, вот ромашка. Совсем не похожи… - Мьер нахмурил брови, пригубил горячий чай и остался доволен, - долго же я буду все это изучать. В нашем мире ничего подобного в принципе нет…

“Прогремевший рядом с собором взрыв унес жизни многих мирных жителей, попавших в плен!”

- Я вот думаю, а что, если мы не единственные, кто попал сюда?

- Надеюсь, что им повезло так же, как и нам, - заметил Мьер, краем глаза зацепив изображение в телевизоре, - если бы не Алиса с Васей, мы бы умерли… А что это за фильм? Это точно неправда? А то у меня руки до сих пор дрожат после просмотра Властелина Колец…

“Энергетический барьер не дает пробиться сигналу!”

- Уж больно на Дварла похоже, да? – Мьер с подозрением уставился в экран телевизора, - надеюсь, что больше никогда эту тварь в живую не увижу. Она одна способна поглотить весь город…

- Слышал, но не видел, - Леон выпрямился, затем покосился на карты, открытые на ноутбуке и прокрутил колесико мышки, как показывала ему Василиса, - эм… А тебе не кажется, что люди уж больно точно скопировали Дварла, а так же его систему барьеров и череду атак? Сейчас пойдет волна. Затем топот…Когда отдохнет… Да и барьер… Да и вроде это не фильм… Это же…

Возникшее гробовое молчание прервалось всеобщей матерной бранью. Вездесущее емкое слово из пяти букв возымело эффект и, резко щелкнув пальцами, защитный купол Льдинки лопнул.

***

- И КАК МЫ ПОПАДЕМ ВНУТРЬ? – орал Леон, не в силах перекричать сильные потоки ветра. Гроза над Питером разрасталась и оба знали, что это значит: Дварл не единственный. Будут еще.

- ЛЕДЫШКА! – еще громче прокричал Мьер, кивая Льдинке в сторону образовавшегося завихрения на поверхности купола, - СЕЙЧАС ОГОНЬ ПОЙДЕТ! ЗАМОРОЗЬ!

Дракон все понял сразу, метнулся молнией к поверхности купола и как только огненный вихрь начал формироваться и практически достиг своего пика, дыхнул тонкой, еле заметной, но при этом мощной струей ледяного огня, промораживая алую сферу насквозь.

Следом последовал сильный удар огненным копьем. Боевое оружие Мьера прошло насквозь образование и застряло древком примерно на середине.

- Недостаточно, - рыкнув, Леон с силой ударил в древко, направляя его глубже в обледенелое окно. Глаза мальчика почернели, когти заострились и в это же мгновение в области рук появились черные искры.

Еле заметные, почти не ощутимые, но Мьер был одним из лучших воинов на континенте, обладал высоким уровнем чувствительности и сразу понял, почему ребенка посадили под замок.

Черное пламя.

Пламя, что не гаснет… Огонь, способный спалить целый город лишь по щелчку пальцев.

- Леон, - чуть слышно прошептал раалиец, смотря на ребенка широко распахнутыми глазами, - и как давно?

- С рождения.

Купол треснул, брешь в его поверхности насыщалась энергией, и быстро восполняла разрушенные связи.

Демон с эльфом успели прошмыгнуть в самый последний момент и только благодаря Льдинке – дракон вновь дыхнул огнем, подмораживая края бреши. Для такого уровня силы его лед как мертвому припарка, но он успел задержать образование связей и помог Леону проскочить внутрь и не остаться без головы.

- О боги…

Сердце ребенка сжалось от ужаса. Леон замер внутри воздушной сферы, созданной эльфом, и не верил своим глазам.

Центр города почти полностью разрушен. Все то, что находилось внутри барьера, пылало алым огнем. Он видел, как покорежило металл, слышал крики людей и детские вопли. Он смотрел на то, как целые семьи прыгали в воду и с каждым залпом уходили на дно, лишь бы не сгореть заживо.

- Алиса сказала, что будет учиться. И что это место рядом с собором с колоннами, - Леон указал на купол Казанского, объятого пламенем. – Колонны, что на рисунке…

- Алиса знает куда больше, чем остальные. Она должна была понять, что происходит и спрятаться. Я уверен в этом. Нам надо как можно скорее разрушить барьер – он питает силой дварла, восстанавливает его раны… Я больше не могу нас держать в сфере – на нее уходит много энергии.

Леон согласно кивнул, осмотрелся по сторонам и указал в сторону речного канала.

Стоило развеять воздушный купол, как жар раскаленного воздуха проник в легкие. Мьер мгновенно закашлялся, его глаза начали слезиться. Мужчина не выдержал, припал к земле и пытался дышать сквозь ткань, но получалось с трудом.

- Сейчас, - шепнул ребенок и мигом оторвал от футболки кусок ткани. Намочив ее в воде, он принес ее раалийцу, приложил к лицу, охладив его, так же намочил тому волосы. – Окунись в воду. Ты так не выдержишь.

- Тебя что, огонь вообще не берет?

- Я носитель черного пламени. Мне кажется, даже в жерле алой смерти я буду чувствовать себя как дома (прим автора: алая смерть – вулкан). Нужно идти, пока нас не увидели, и пока дварл не начал…

В это же мгновение огромный огненный поток обрушился на город. Мужчин спасло лишь то, что они были рядом с речным каналом и, как и большинство людей, успели нырнуть в него вовремя.

Мьер замер. Канал оказался не глубоким, вода больше напоминала что-то ядовитое, отравленное и смолянистое. Он уже знал, как выглядит бензин, теперь почувствовал, насколько это вещество отравляет природу. Сидя на склизком дне, ощущая голой кожей прикосновения тины, он морщился от чувства мерзости и дикого желания очистить себя от грязи.

Мьер пытался успокоиться. Он замер с закрытыми глазами, прислушался и был сосредоточен лишь на одном – на поиске.

В каждом существе течет энергия, воин высшего уровня способен ее ощущать, а Алиса… Алиса казалась ему особенной…

Сквозь поверхность воды были видны алые вспышки. В воду падали части стен, где-то что-то взорвалось, и вода наполнилась куда более отвратительным ядом.

- Не могу найти, - стоило огненному залпу закончиться, как Мьер с Леоном вынырнули из воды, - чутье не работает. Ничего не понимаю… Вот же… Эта штука вообще выключилась!

Смартфон перестал работать. Если вначале его экран мигал, оповещая о скорой кончине, то теперь просто погас.

- Дварл идет! Земля дрожит. Нужно бить в глаза, верно? Раз купол не сломать, то это слабое место.

- Нет! Магический барьер защищает даже его зад, так что вначале надо разрушить барьер…

- Откуда вообще он взялся?

- Ты про дварла?

- Про магию такого уровня!

- Никто не знает, - Мьер выбежал из укрытия, перепрыгивал через руины и мчался к главной улице. Он видел, как Льдинка чуть сбоку метался от одного дома к другому, он искал, пытался учуять Алису, паниковал и был на грани срыва. Его глаза наливались слезами, которые в мгновение ока обращались в кристаллы льда, сверкая отраженным светом. – Мы не могли их победить в одиночку, только большим отрядом с поддержкой. У основания черепа дварла должен быть фиолетовый кристалл – я понятия не имею о его происхождении, но именно он усиливает мощь существа. Его нужно разбить, тогда дракона будет не сложно одолеть… Отрядом…

- Но у нас нет отряда…

- Что-нибудь придумаем. Для начала надо разрушить кристалл. По глазам, подхвостью, лапам бить бессмысленно, пока он цел. Идем! Ты все понял?

Льдинка слышал их прекрасно, кивнул на бегу мордой, чуть не покатился кубарем, но вовремя удержался, оставляя за собой широкий ледяной след.

Стоило пламени дварла подобраться к людям, ледяной дракон мигом пробегал мимо. Лед гасил огонь, не позволяя тому распространиться дальше.

И те, кто выжил, это видели.

- Создай стену!

Взмахнув рукой, Мьер направил поток воздуха прямо в речной канал. Из-за сильного удара был мощный всплеск – Льдинка мигом все заморозил, создав тем самым дополнительную защиту для людей, что прятались под мостом.

Они повторяли этот трюк снова и снова, пока, наконец, не вышли на Невский.

- Алиса…

Шепнул Леон и замер.

Дварл навис над девушкой, изгибая мощную шею. Облизывался, раскрывая пасть.

Тварь смотрела лишь на нее, расставила широко лапы, вдохнула воздух в грудь…

Дварлу все равно, кто под ногами. Его задача все уничтожить. Он просто идет вперед, видит стены и рушит их. Он сжигает на своем пути города и деревни, уничтожает улицы и поля для посева. Он будто создан лишь для разрушения…

И сейчас он желает сожрать свою жертву…

Мьер среагировал быстро.

Создав поток воздуха, он метнулся к дракону, оттолкнулся от земли, взмыв в воздух и камнем рухнул на дварла.

Леон видел огненный след от копья, видел, как метнулась в сторону Алиса, в надежде спастись от смерти, видел…

Как сломалось копье эльфа… и как дварл с легкостью отбросил его в сторону хвостом…

- Вот черт…

Раалиец полетел прямо в стену, от сильного удара потерял сознание, но привлек внимание дварла. Раскрыв пасть, дракон с легкостью дыхнул струей огня в Льдинку, отбрасывая в сторону тонкое тельце ледяного дракона.

В небе возникли странные звуки.

Запрокинув голову, Леон увидел над поверхностью купола огромных металлических птиц. Он еще не знал, что это были вертолеты и искренне не понимал, как люди могли создать нечто подобное, но как бы они не пытались, проникнуть сквозь магическую защиту техника не могла.

Одна из “птиц” разбилась, стоило ей подлететь непозволительно близко – получила мощный заряд энергии.

- Кого мне спасать? – тихо шепнул Леон, растерявшись на месте.

С одной стороны Мьер – еще немного и дварл его растопчет. С другой стороны Алиса – та, что дает крышу над головой и кормит в чужом мире… Но Мьер умеет сражаться… А Алиса позволяет жить не на улице и защищает от людей… Так кого спасти?

Леон не знаком с эмоциями так, как люди. В его жизни было мало прикосновений, заботы и теплых слов. Он не понимал до конца ценность отношений и смысл жизни, но всякий раз, когда видел Алису с Васей, его сердце бешено колотилось. И мальчик не мог понять, почему. Так же он прекрасно осознавал, что без раалийца с дварлом не справится, а значит…

- Я больше тебе не должен, - заметил демон, на бегу хватая Мьера за воротник и с силой отбрасывая его тело в сторону. Огромная лапа дракона почти раздавила мужчину, - живой?

- Живой… - прохрипел Мьер, с трудом пытаясь разглядеть ребенка. Из-за сильного удара перед глазами все плыло, тошнило, тело будто сломали, - что, моя жизнь пока для тебя имеет значение?

- Да. Ты нужен, чтобы Алису спасти.

- А я думал, что нравлюсь тебе…

- Ты пришел за моей головой… Не представляю, что должно произойти, чтобы ты мне понравился.

- Надо бы это запомнить…

- Что с копьем? Если я правильно помню, тебя считали одним из сильнейших, так в чем дело?

- Там нет кристалла, вот в чем дело! – Мьер выплюнул кровь, сидя за насыпью камней. Укрытие было так себе, но и это неплохо. По крайней мере, дварл их не видел. - Его нет! На его теле даже следа этого минерала не видно!

- Тогда где источник барьера?

Мьер пожал плечами:

- Алиса?

- Нырнула в воду. Что дальше?

- Нужно найти источник, иначе нам всем конец…

Мир все еще кружился перед глазами мужчины, он не мог встать на ноги, мигом терял равновесие и был в ярости из-за своей слабости.

Льдинка лежал неподалеку и тяжело дышал. Оставаться в таком пекле ледяному дракону опасно для жизни.

Никто не понимал, что делать дальше…

Глава 8

Алиса

Вода в речном канале нагрелась, стала маслянистой и пахла бензином. Вдалеке ее поверхность покрылась мазутным пятном, вспыхнувшим после огненной атаки. Оно растекалось, становилось больше и частично пылало под водой.

Мьер появился вовремя.

Огромные острые зубы в широкой зловонной пасти… Я видела клоки земли и мяса, застрявшие между клыков, а так же ветки и куски камней. Зловоние казалось смертельным. Стоило существу дыхнуть, как глаза заслезились, к горлу подступила тошнота, полностью сменив чувство страха.

Если это конец, то…

В последнюю секунду я усмехнулась, вспоминая, что теперь у меня есть два выхода… И лучше я встану поперек горла у этой твари, чем сдамся!

С губ сорвался рык, я видела, как дракон начал движение в мою сторону, но в самый последний миг все изменилось.

Вспышка огня, светлые волосы… На лице будто маска равнодушия, а в глазах холодный расчет – Мьер возник как волшебник посреди побоища, но без дыма, фанфаров и прочей мишуры. Боевое копье пылало красным пламенем, он камнем летел вниз и с силой метнул оружие куда-то в область шеи дракона.

В тот самый миг, когда копье перестало касаться его рук, лицо Мьера изменилось.

Что-то пошло не так.

Промазал?

Резкий удар с разворота, мощный хвост с роговыми отростками попал прямо в мужчину, отбросив его в стену. Я видела, как Мьер ударился о камни и потерял сознание, видела, как дракон начинает свое движение и никуда кроме как в воду, прыгнуть не могла – меня бы или спалили, или растоптали. Другого не дано.

- Мамочки… - говорить громко не получалось, голос сильно подвел, дрожал и казался невероятно тихим.

Подплыв к каменным ступеням, что вели к воде, с трудом поднявшись наверх, я пыталась отдышаться, еле стояла на ногах и, кажется, все это время выла.

- Алиса… АЛИСА!

Алексей начал тормошить за плечи. Он что-то говорил мне, глядя в лицо, но я почти не слышала слов, различала лишь отдельные звуки, не более того. Он придерживал руку – ткань рубашки обгорела и судя по всему спаялась с кожей.

- Надо уходить! БАРЬЕР! БАРЬЕР МЕНЯЕТСЯ!

Ч… Что?

Лицо мужчины выражало лишь ужас. Он смотрел в сторону упавшего Мьера и понимал, что помощи ждать больше не от куда – эльф дракону не соперник.

Молча подняв голову, я видела, как барьер мерцал. Он вновь начал пульсировать, издавать странный, трескающий рокот, как будто готовился к чему-то…

- ИДЕМ!

- К… Куда?

- К твоим, куда еще?

Дракон шел дальше по улице, он разрушал дома своим весом, раздавливал то, что было сломано и лежало на земле. Его хвост рушил памятники архитектуры, а тело не помещалось во дворах среди уцелевших домов.

Яркая вспышка барьера заставила прищуриться.

- Все нормально?

Я лишь кивнула в ответ Алексею, растирая глаза. Слезы тут же покатились из глаз, в носу защипало из-за мелкой взвеси в воздухе.

- Яркий свет… Что происходит?

- Дракон рушит дома - вот, что происходит! На эльфа ему плевать, как и на людей в целом – он нас вообще не трогает, просто все топчет, сжигает и сжирает по пути как от нечего делать. ЭЙ! Ушастый!

Судя по всему, Алексей чудом умудрился дотащить меня до укрытия Мьера. Я была не в силах стоять на ногах, меня повело чуть в сторону, но теплые, мягкие руки быстро перехватили.

Леон… Ребенок помог сесть рядом с Мьером и медленно, коверкая сильно слова, пытался объяснить хоть что-нибудь. Получалось не очень, мальчик сильно волновался и путал и без того чужую для него речь.

- Ни слова не понимаю, - взвыл Алексей, хватаясь за голову. Что за дваки?

- ДВАРЛ! – рыкнув, Леон указал на дракона.

- Эта тварь называется «Дварл»? -догадалась я и тут же получила одобрительный кивок от демона, - и он… он… У него что-то в шее? Не понимаю…

Леон взял камень в руки, приложил себе в область затылка.

- Камень в затылке? Слабое место? – догадался военный. – Я видел, как эльф ударил… Промазал?

- Нет. Камня нет. Его сломать. Барьер упадет.

- Но тогда где этот чертов камень? – Алексей был готов рвать и метать, с большим трудом понимая Леона. Мальчик не знал языка – уже то, что он мог хоть как-то излагать свои мысли, было поистине чудом.

- Не знаю.

Вновь яркая вспышка. Барьер мерцал, пульсировал так ярко, что стало больно глазам.

Я вновь взвыла, схватилась за голову и пыталась растереть глаза. Адская боль поникла в мозг, будто кто-то сел на плечи и долбил клювом по темечку.

- Алиса! – руки Леона дрогнули, глаза налились чернотой… Я видела, как белки насыщались тьмой, как в глазах ребенка будто появляется целая вселенная…

И эмоции… В этой темноте… Словно черти в тихом омуте, готовые вырваться наружу.

- Свет яркий. Очень яркий, - шепнула я, не в силах отвести взгляд от глаз демона.

- Какой свет? – Алексей проверил патроны. – Никаких вспышек, что с тобой?

- Яркие вспышки… Вот опять!

Указав в сторону дварла, я согнулась пополам из-за головной боли. Больше не могу…

Внезапно внутри что-то треснуло… В самой голове…

Щелчок… Я замерла, невольно схватив себя за голову и ждала… Ждала самого худшего… Но…

Боль на мгновение стихла, она словно волна мягко распространилась на затылок, лобные доли и постепенно исчезала, даже несмотря на яркие вспышки света, что становились еще ярче и возникали чаще.

Где же источник?

Яркость света была ужасной, но почему-то видели его не все. Кто-то из подростков, что спрятался среди руин, тоже указывал в сторону света и щурился. Я видела, как боль отражалась на их лицах, как их тела изнывали от перенапряжения, но почему этот свет видят не все?

Оглянувшись по сторонам, стоило возникнуть очередной вспышке, как я не стала закрывать глаза.

Было больно. Очень. Но кое-что разглядеть удалось:

- Высоко в небе что-то есть… Смотрите, барьер… Его граница изменилась – как только дварл подошел ближе к пределу, защитный купол сместился относительно дракона. Он движется к Дворцовой… Я не понимаю, что висит в небе…

- Расскажи, - шепнул эльф, затем молча дал мне обломок камня и указал на землю. Я начертила самый обычный кристалл с несколькими гранями – по крайней мере, это то, что удалось рассмотреть с такого расстояния.

- Понял. Ты! – Мьер указал на Алексея и начал показывать что-то руками.

- Так… медленней… барьер… ты показываешь барьер?

- Да. Барьер. Я – сломаю. Ты – в глаз. – Указав на пистолет в руках Алексея, Мьер вопросительно поднял брови, надеясь, что они правильно поняли друг друга.

- Только глаз? – уточник военный.

- Да.

Мьер показал жестами, что кожу дракона не пробить ничем и есть лишь несколько слабых мест – глаза и задница. В первом случае ты выживешь, во втором разозлишь тварь еще сильнее, и из тебя сделают лепешку.

В этот момент над поверхностью барьера пролетели вертолеты. Одна из границ барьера проходила недалеко от нас – там выстроились военные, а так же люди, которые определенно знали Алексея.

Один из них сильно выделялся – черный костюм с бронежилетом без единого опознавательного знака. Не было ни нашивок, никаких буквенных обозначений – ничего. Он был без защитного шлема, держал его в руках и пристально смотрел в нашу сторону, хмуря густые черные брови. Через все его лицо, покрытое морщинами, шел глубокий шрам. Часть левого уха была порвана.

Мужчина что-то показал Алексею жестами, но что это может значить – не имею ни малейшего понятия.

- Уходи, - Мьер схватил меня за руку, - далеко. Не лезь! Барьер сломается. Беги! Поняла?

Я лишь кивнула, прекрасно понимая, что жива до сих пор лишь благодаря везению, и ни о каком сражении и речи быть не может. Я не просто помешаю им, я банально умру еще до начала основных действий.

- Иди, - Леон указал к границе барьера. – Двигайся. Рядом. Да?

Повторять дважды не пришлось. Я посмотрела на всех в последний раз, сделала шаг и… Замерла…

- Он передвинулся! Кристалл… Вы как его сломаете, если не видите?

- Мы увидим, - пообещал Мьер, - забери. Его. Жарко.

Льдинка был при смерти. Дракон часто дышал, больше не излучал холода. Эльф щелкнул пальцами, создав вокруг него воздушный барьер, пытаясь хоть как-то охладить тело, но это мало помогало. Я взяла существо на руки и тут же побежала в кафе в подвальном помещении. Электричества нет, но морозильные камеры не успели бы так быстро разморозиться.

Я видела лицо Мьера перед тем, как уйти и понимала, что эльф напуган. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри него бушевал ураган из эмоций и Леон это прекрасно видел. Мальчик кивнул мне напоследок, как будто прощался и печально опустил голову.

Глаза его были черные.

***

Мьер и Леон

- Ты точно видишь кристалл? – Мьер смотрел на то, как человечек жестами пытается объяснить ему и без того понятные слова. Он соврал. Ничерта он не видел, но знал, как кристалл обнаружить. Сделав вид, что не понимает военного, Мьер дождался, когда Алиса скроется из виду и повернулся к Леону:

- Скорее всего, кристалл в самом центе купола, у его границы. Раз барьер перемещается относительно дварла, значит, между ними есть связь на энергетическом уровне.

- Оборвать мы ее не сможем, верно? Все равно нужно найти кристалл.

- Да, ты прав. Идем!

Мьер встал с земли, встряхнул головой, сделал глубокий вдох и вновь призвал оружие.

Материя формировала древко копья прямо в воздухе. И судя по остаткам сил, попыток создать нечто подобное осталось самое большее – две. Призвав огонь, Мьер убедился, что пламя все еще поддается контролю, поэтому мигом затушил его прямо в руке, стараясь сохранить как можно больше сил.

Алексей смотрел на все огромными глазами, нервно дернул рукой с пистолетом и явно не был готов к битве с драконом.

- Он будет нам мешать, - заметил Леон, произнося слова не глядя на военного.

- Он не пойдет с нами, останется внизу.

- Умрет.

- Не думаю, - Мьер нахмурил брови, косо глянув на мальчика, - ты сама доброта. Уже на всех нас кресты поставил?

- Нет никаких крестов. Это наблюдение. Он слаб, мы тоже. После того, как барьер падет, последует мощный выплеск энергии. Нас раскидает по сторонам и не все смогут увернуться. Он будет в эпицентре, так что вряд ли окажется способен использовать свое оружие.

Пока Мьер с ребенком общались, перебегая от одного разрушенного здания к другому, Алексей тихо бесился из-за непонимания чужого языка. Его раздражало то, что он был не в силах оценить их – эмоции не проявлялись ни в интонации, ни в тембре голоса, ни в его силе. Со стороны могло казаться, что они обсуждают семейные дела, принимая нелегкое решение между ужином дома или в ресторане, а на деле могли строить план по захвату мира.

Передвигались они очень быстро. Алексей наблюдал за ребенком и, сравнивая его с ушастым, нутром чуял, что этот мелкий – крайне опасен. В такие моменты у него всегда чесалось под ложечкой или как принято говорить “кошки на душе скребут”. Он чуял, что с ребенком что-то не то и дело не в его происхождении.

“Убить дьявола, пока тот еще младенец” – эта мысль странным образом промелькнула в голове мужчины.

Ушастый пугал его куда меньше, чем неизвестное дитя с черными, будто две бездны, глазами.

- Где центр барьера? – Леон осмотрелся по сторонам, затем указал на то, что осталось от здания Зингера. – Надо точно во всем убедиться. Сможешь нас поднять?

- Сил осталось на две попытки. Ты должен быть точно уверен, что центр где-то рядом, потому что на удар – одна попытка.

- Как-то безнадежно звучит, - заметил мальчик, нервно оскалив зубы. Кончики острых клыков блеснули в свете огненных всполохов. – Нужно наверх…

- Тогда лети…

И, схватив демона за шкирку как нашкодившего котенка, мужчина запустил его в воздух…

Промазал…

- МЬЕР! – прорычал демон, врезавшись в стену куда ниже необходимого уровня, - НЕ ДЕЛАЙ ТАК!

- Смотрю, ты смерти его хочешь, - прошептал военный, ни слова не понимая из того, что говорили эти двое. Мьер, конечно, высоко подбросил ребенка, но можно было бы сделать это иначе, да и результат был бы лучше. Вот только объяснить он им это не мог даже жестами.

Мальчишка карабкался наверх, как мог, со стороны выглядел очень натренированным, не боялся высоты. Цепкий, ловкий, умеет терпеть боль.

У купола он чуть не сорвался, повис на согнутой перекладине, тут же подтянулся и вылез на крышу, сильно поранив ладони.

“Даже мускул на лице не дрогнул”, - подумал про себя Алексей, наблюдая за тем, как следом за ребенком лезет эльф. Тот указал на пистолет, дав понять, что скоро придется идти в бой с драконом. При условии, что все получится…

Внезапно с неба что-то просвистело.

Военные открыли пробный огонь, но все снаряды замирали рядом с барьером и просто взрывались, так и не долетев до цели. Это была уже пятая попытка.

- Чувствуешь что-нибудь?

Мьер сел рядом с Леоном, видя на полу крыши кровь – ладони мальчик поранил сильно.

- Судя по тому, как мерцает барьер, дварл скоро атакует. И эта атака так же будет идти с неба. Когда его огонь проникнет в барьер, мы увидим энергетические всполохи – по ним и будем ориентироваться.

- Отличная идея, с учетом того, что третья атака у дварла крайне быстрая и мощная. А это значит, что мы в таком случае под нее попадем, даже если сломаем кристалл.

- Тут вода рядом, - в голосе Леона прозвучала надежда. Мьер скривился, тяжело вздохнул, покрепче сжал копье, и как только возникло мерцание в небе, соединил пламя с лезвием, - ты не пойдешь…

- ЧЕГО? – раалиец не понял намека, дернулся, но мальчик просто мягко забрал из его рук копье и кое-что показал…

- Твоего огня не хватит…

Алое пламя на лезвии постепенно становилось прозрачным. Оно гасло, а на его месте возникли черные искры. Они разрастались, насыщали боевое оружие энергией, охватывали металл, как бы объединяясь с ним.

Мужчина отпрянул в сторону, даже не скрывая своего ужаса:

- Ты можешь им управлять?

- Да.

- С такой легкостью?

- Это нелегко, - заметил демон, и чернота огня стала сравнима с тьмой, что разрасталась в его глазах, - мы не видим кристалл, силы черного огня для того, чтобы разрушить барьер не хватит, но если ударить в центр, пламя доберется до камня. Нужно просто его задеть.

- Да… Просто задеть… - шепнул эльф, вспоминая один из дней своей прошлой жизни:

- Видишь его? – мастер Стихии мягко подозвал к себе юного ученика. Осторожно касаясь плеч мальчика, он указал ребенку в центр боевой арены.

Уставший после изнурительных тренировок, Мьер хотел лишь одного – вернуться домой и провалиться в сон, но то, что он увидел на арене, мгновенно вселило в него страх.

Черное пламя обволакивало тело демона. Тело взрослого бойца было объято огнем, но тот не причинял ему никакого вреда.

Боевая стойка, прикосновение рук к поверхности песка под ногами.

Мьер видел, как демон открыл глаза, как чернота мгновенно вспыхнула в них, и пламя тут же распространилось по всей арене огромной волной.

Оно въедалось во все мишени разом… Но не трогало то, что не должно пострадать. Деревянные мишени сгорели первыми, но деревянные стойки остались невредимыми.

- Это Черный огонь, - пролепетал эльф, заметно нервничая, - такой контроль… Невероятно… Я даже с обычным огнем не в силах справиться...

- Ты еще совсем юн и неопытен, Мьер. – мастер тяжело вздохнул. В его глубоких, наполненных смятением глазах отразилось беспокойство. – Запомни это пламя. И беги. Беги как можно дальше. Если ты встретишь демона на поле боя с черными глазами, даже не думай играть в благородство. Просто беги.

- Но почему? Разве демоны нам враги? Мы же вместе сражаемся с чудовищами… Разве мы не на одной стороне? В боевом отряде высшего уровня всегда есть демоны.

- Черный огонь сводит с ума. Ни один из демонов, что управлял им, не дожил и до тридцати лет. Чем раньше эта сила проснется в теле, тем хуже. Она разъедает сознание, делает своего носителя злым, агрессивным. Со временем они сходят с ума и сжигают всех, кто посмел встать у них на пути.

- А мы тоже можем управлять черным пламенем?

- Нет, лишь демоны на это способны. Эта стихия подвластна их виду. Запомни, Мьер, запомни на всю жизнь. Тот, в ком течет эта сила – очень опасен.

В этот момент демон, что управлял огнем под присмотром своего мастера, обернулся.

Они встретились с юным эльфом взглядом, и каждый из них почувствовал, что эта встреча не последняя.

Встряхнув головой, Мьер вернулся в реальность, смотря на то, как Леон смиренно ждет. Как смотрит на него и прекрасно чувствует страх, охвативший мужчину.

- Все боятся, - шепнул ребенок. – Начинается.

Небо над их головами дрогнуло, со спины послышался драконий рев, затем раскат грома и в следующий миг барьер стал насыщаться пламенем, но с куда большим аппетитом, чем во время второй атаки. Как и заметил Леон, искры вели в центр. Ни мальчик, ни раалиец не видели кристалл, но понимали, что он где-то рядом.

Просто задеть. Им нужно просто задеть его огнем, и тогда он покажется.

Как только барьер вобрал в себя драконье пламя, Леон припал к крыше, отводя в сторону копье, слегка развернулся и оттолкнулся со всей силы. Магия Мьера помогла ребенку взлететь.

Эльф видел, с какой легкостью Леон обращается с копьем, как мальчик извернулся прямо в воздухе и, замахнувшись, ударил острием прямо в барьер.

Черное пламя волной распространилось по внутреннему куполу. Оно проникло в структуру, но было еще слабым.

Зато этого хватило, чтобы увидеть главное – кристалл и правда был. Висел в воздухе, примерно в двух метрах над землей, но никак не под куполом! Благодаря черному огню основная энергетическая ветвь стала видимой, ослабла, начала разрушаться и больше не подпитывалась от камня.

Барьер вновь дрогнул, начал формировать вихревые потоки. Мьер видел, как внутри каждого из этих образований зарождается пламя. Он кричал, чтобы Леон спрятался, но мальчик поступил иначе.

- Другого шанса не будет, - спокойно прошептал демон, приняв решение.

Разрушив воздушный купол все тем же копьем, он камнем рухнул вниз, с размаха разбивая кристалл на множество осколков…

- Вот же бессмертный смерд! – злость в Мьере бурлила, кипела как в жерле вулкана.

Он бросился вслед за ребенком, истратив на это последние силы. Воздушный поток уже не слушался так, как надо, не подчинялся, но его силы хватило, чтобы перехватить Леона еще в полете и выбросить этих двоих в реку сразу перед тем, как город вновь содрогнулся от огненных залпов.

***

Алиса

Впервые в жизни я видела, как ведется обстрел с вертолетов. Впервые в жизни я орала от ужаса, искренне веря в то, что погиб кто-то близкий.

Я видела, как Мьер полетел вслед за Леоном, как оба они камнем рухнули в воду и не выплыли.

Крик сорвался с губ, руки дрожали. Я неслась в их сторону, наплевав на военных за спиной.

Кажется, кто-то пытался схватить за руку, но не успел.

Откуда во мне проснулось столько сил – не имею ни малейшего понятия, но это уже и не важно.

Барьер дрогнул, я видела, как рушилась его структура, как разрывались связи, обращаясь в сноп искр.

Преграды больше не было, кто находился рядом с куполом смог сбежать, кто был дальше – хватал в охапку детей, раненых, стариков и тоже бежал, пока были силы и время.

Огненный дождь почти рухнул на землю, но из-за того, что барьер сломали, так и не долетел до цели. Алое пламя растворилось в воздухе поразительно быстро.

Дварл запрокинул голову, раскрыл пасть и начал рычать… Он не выпускал пламя, голос его стал другим, а буря в небе, что привела его в наш мир, внезапно ожила.

Черные облака завихрились, начали сгущаться. Молнии внутри стали ярче и больше, постепенно сменилось направление движения облаков внутри темной массы.

Нет… Не может быть…

Дварл будто звал кого-то еще. И этот кто-то отзывался с той стороны раскатами грома.

- МЬЕР! – стоило подбежать к тому месту, куда упали двое, я закричала, а затем нырнула в воду, заметив под мостом тощую фигуру. – Ты живой?

Мьера трясло, Леон был без сознания и безвольной куклой повис на руке эльфа. Тот был без сил, с трудом видел перед собой объекты.

- Льдинка? – шепот с трудом сорвался с губ.

- В морозилке в магазине, - ответила я, понимая, что эльф все равно ни слова не понял, - в безопасности.

Мужчина кивнул, затем побледнел еще сильнее и начал терять сознание, выпуская из рук Леона.

Я успела перехватить ребенка, оттащила на ступени, как можно быстрее вернулась за эльфом, облокотившимся о стену.

Он молчал, больше не мог сражаться, казалось, что терял сознание, но приходил в себя. Из раны на лбу текла кровь, глаз с кровоподтеком… Что-то порвало ему ухо и кажется, он сломал себе палец на руке.

Мьер больше не разговаривал, лишь молча принял помощь и с большим трудом передвигал ногами.

- Дварл… Почему… Алексей…

- Я не знаю… Дварл совсем близко, нам нужно уходить!

- Что это… что это… бах…

- Это выстрелы…

Пулеметная очередь и звук упавших гильз. Громкие приказы, четкие команды.

Военные шли на дракона, часть прикрывала гражданских и выводила их из зоны битвы. Стрельба не прекращалась ни на секунду, но была бесполезна.

Толстая кожа дварла не поддавалась пуле.

- ДА СДОХНИ УЖЕ! – слышалось со стороны.

С десяток солдат обстреливали дракона, но тот этого не замечал, потому что…

Закрыл глаза…

Я больше не видела странного сияния вокруг глаз, а вот веки… Дварл шел вслепую, размахивал острым мощным хвостом и продолжал все разрушать.

- Закрыл глаза, - обреченно шепнула я, позволяя Мьеру сесть на землю. Эльф тянулся к мальчику, но я видела, что Леон жив, дышит. Просто потерял сознание.

- Надо открыть… Глаза открыть… Скоро придет… Еще…

Указав в сторону бури, эльф, как и Леон, потерял сознание.

Матерь божья… Что же мне делать?

В этот самый момент небо содрогнулось. Вдалеке огромный участок пространства наполнился еще одной черной густой массой. Формируя тучи, в небе возникали вспышки, образуя еще один разлом между миров.

Скоро начнется.

- ЭЙ! – со стороны моста бежал Алексей. В руках он сжимал пистолет. – КАК ВЫ ВСЕ? Я все передал командиру, дварл глаза закрыл, а веки у него тоже пуленепробиваемые… Они нужны нам, без них никак…

Земля содрогнулась.

Поднялся сильный ветер…

- Кажется, кто-то еще идет, - нервно заметила я, ощущая дрожь земли. Я положила голову Мьера себе на колени и тихо обнимала его. - Смотри, дракон развернулся! Он опять сюда идет… Но почему?

- Неважно. Бежим! Вас надо вывести как можно скорее.

Я не могла тащить на себе никого. Сил не осталось. Не могла даже встать толком на ноги.

В этот самый момент вновь возникла вспышка света. Яркая, режущая глаза так сильно, что хотелось кричать, но сил совсем не осталось.

Алексей не обратил на это никакого внимания, продолжая дальше тянуть на себе Мьера. Он подозвал помощника – рация заработала как только барьер пал. Второй солдат нес ребенка и помогал мне переступать через развалины. Я не видела его лица – черная военная форма и защитный шлем не позволяли распознать даже то, мужчина это был или женщина.

Мы шли вперед как могли, а потом резко замерли.

Огромный камень рухнул прямо перед нами…

Дварл…

Дракон раздувал ноздри, принюхивался, водил из стороны в сторону хвостом и на этот раз явно наметил себе цель.

Он раскрыл свою пасть и со всей силы зарычал, заставив подпрыгнуть на месте.

Мы видели, как в глубине горла формируется огненная вспышка, и понимали, что никуда мы сбежать не успеем – все происходило невероятно быстро.

Жар пламени ощущался кожей, чувство пустоты привело к тому, что в сердце не возникло никакого отклика – ноль эмоций, просто наблюдение.

Искра стала вспышкой, а вспышка пламенем.

Дварл приоткрыл глаза лишь на мгновение, я видела, как его передние лапы напряглись, как вытянулся хвост струной, как огонь начал высвобождаться, а затем…

Льдинке, видимо, стало скучно. Выбежав прямо перед дварлом, разъяренный ледяной дракон выпустил тонкую полупрозрачную морозную струю, попал существу прямо в глотку, заставив дварла закрыть от удивления пасть и…

Получить пулю в глаз.

В этот момент мир дрогнул, пошел рябью, и я упала, теряя сознание, ощущая, как земля уходит из-под ног.