– Слышь, пират, есть вариант процесс ускорить. Ты, как командир группы, вот что сделаешь…
План действий, изложенный Дедом, был явно задуман задолго до того, как возникли неувязки с боеснабжением, однако для претворения его в жизнь требовалось около двух суток ожидания.
Эти два дня оказались томительными для всех – и для летчиков, и для бойцов охраны, и для офицеров «командирни». Казак вдруг проявил удивительный интерес к радионовостям и телевыпускам, причем смотрел буквально все, что только ловила тарелка антенны в поселке – умельцы из резервистов наконец-то провели кабель до базы, и теперь телевизор в «красном уголке» показывал не только два местных и один европейский канал, но и около двух десятков других программ, включая даже иранскую – впрочем, Тегеран обычно ограничивался исламскими проповедями и работал не больше двух часов в день.
Однако той новости, какую ждал Казак, не сообщала ни одна телекомпания и ни одна радиостанция. Лишь турецкая служба новостей в одном из выпусков показала снятые с воздуха кадры с прочесывающими волны многочисленными кораблями и кружащими в воздухе вертолетами, и Малошан перевел летчикам (этот человек, как оказалось, знал кроме русского еще четыре языка), что американский флот проводит широкомасштабную спасательную операцию в Адриатическом море, но уже в следующем выпуске упоминалось не о спасательной операции, а об учениях спасательной службы, а потом и вовсе говорить о ней прекратили. Корсар тоже смотрел новости вместе с Казаком и тоже был удивлен, но от комментариев вслух воздержался.
Такими же невразумительными были и сообщения, касающиеся положения в Трансбалкании. Си-эн-эн показала погрузку бронетехники для отправки на Балканы и в то же время сообщила о стабилизации линии фронта и снижении активности боевых действий. Американский президент на одной из пресс-конференций заявил, что «сербская проблема будет решена в ближайшее время, даже если придется пойти на серьезные жертвы», но впервые за последнее время упомянул о возможности мирного решения конфликта и о том, что готов к переговорам с Вазником и Харжичем.
Сведения, что приходили через Шелангера, тоже были достаточно противоречивыми. Наступление хорватов и боснийцев приостановилось, но об очередном соглашении о прекращении огня речи пока на шло. Авиация хорватов и, главное, американские самолеты, действующие с аэродромов в Северной Италии и Болгарии и с авианосцев, время от времени атаковали позиции сербских войск, но эти атаки совершались небольшими группами, по три-четыре машины, и не наносили слишком большого урона. Зато заметно участились полеты разведчиков и высадки диверсионных групп.
Все это вместе взятое создавало впечатление затишья перед бурей, выносить которое порой бывает труднее, чем саму бурю. И сербы, и русские стали раздражительными, и если у бойцов из охраны было хоть какое-то дело, то безработные летчики просто не знали, куда себя девать. Поэтому, когда Дед получил условный сигнал о том, что его план наконец вступил в завершающую фазу, он так обрадовался, что бегом проделал весь путь до дома, где жил Тамашаивич, – с ним надо было согласовать некоторые детали.
Перевал Икчево. «Романтики с большой дороги» Могучий седельный тягач «Рено-Магнум ME» с бельгийскими номерами тянул по дороге, ответвляющейся от трассы «Салоники», в узкую горловину албанских гор полуприцеп с длинным контейнером, на боку которого красовался большой и нагло улыбающийся кот в короне. Водитель и хозяин тягача Михель Аллеман был недоволен – заказчик хоть и платил по полному тарифу, но вел себя как-то странно. Коллеги рассказывали, что этот молодой парень с белорусским паспортом, торчавший в Афинах уже с месяц, регулярно договаривался с транспортом и так же регулярно расторгал сделки, без особых переживаний выплачивая неустойку. Создавалось впечатление, что этот контейнер с комплектами запчастей для двигателей автомобилей «Лада-Балтик» хозяева специально придерживают до получения особого сигнала.
– Опять русские хотят задурить кому-то голову со своими чертовыми жестянками, – ворчали дальнобойщики в своем излюбленном баре около припортовой стоянки. – Сначала покупаешь новую машину по цене подержанной, а потом тратишь сэкономленные деньги на ремонт. А хитрецы вроде этого парня с контейнером ждут выгодного момента, чтобы содрать за запчасти побольше.
Михель тогда лишь пожал плечами – его семнадцатилетний племянник купил себе недавно недорогую пузатенькую машинку «Лада-2110», и вроде бы не имел с нею проблем – разве что сосед-острослов мгновенно приклеил к этому автомобилю прозвище «беременная антилопа». На следующий день после разговора в баре Аллеман сам нашел странного парня и подписал с ним контракт, рассчитывая, что недельку отдохнет и после двинется в путь – компенсации за простой должно было хватить на паром до Италии, ибо только таким путем Михель намеревался выбраться из Греции на простор европейских трасс. Вариант с Македонией, по территории которой пролегала удобнейшая автомагистраль «Салоники», не проходил из-за греческих дивизий, третий месяц безуспешно оспаривавших у македонских ополченцев господство на берегах Вардара, а ехать через Албанию или Болгарию Михель не желал – в Болгарии стреляют, несмотря на американское военное присутствие, а может, и благодаря ему, а у нейтральной Албании какие-то непонятные, напряженные отношения с Грецией.
И надо же такому случиться, что именно Михелю привалила нежданная «радость» – странный парень получил телеграмму, потратил полтора дня на оформление документов, и наутро трейлер отправился в Румынию, причем маршрут указал не терпящим возражений тоном сам экспедитор. Водитель пытался было настоять на своем варианте, но в ответ получил цитату из контракта, где говорилось, что заказчик имеет право выбора маршрута.
Михель от удивления – до сих пор заказчики ему доверяли – даже не нашел что возразить и теперь тащился по извилистой узкой дороге, на которой как следует разогнаться не было никакой возможности. В чем-то, конечно, экспедитор был прав: проделать часть пути по пока что нейтральной Албании и выйти на макендонские дороги с ее территории было безопаснее, но ведь и время поездки растягивалось чуть ли не вдвое!
И теперь, обычно добродушный бородач в легкомысленной кепочке с немецкой надписью «Любительские гонки грузовиков в Аппельхаймере» мрачно следил за дорогой и тихо злился.
Экспедитора это совершенно не волновало. Благодушно насвистывая какой-то мотивчик, парень достал из внутреннего кармана джинсовой куртки маленькую коробочку, с виду обычный пейджер, и принялся просматривать сообщения, нажимая на кнопку прокрутки. Аллеман внимательно следил за дорогой и поэтому не мог видеть, что строчки сменяют одна другую отнюдь не в такт нажатиям кнопки. И уж, конечно, он не мог знать, что этот «пейджер» на самом деле является пультом дистанционного управления терминалом спутниковой системы «Гонец», скрытым в контейнере, и что сообщение о местонахождении трейлера меньше чем через минуту пришло к адресату.
«Рено» легко одолел подъем, взобравшись на небольшой перевал невдалеке от селения Икчево, и Аллеман приготовился к спуску. Тягач легко катился под гору, дорога делала плавный поворот… И неожиданно за поворотом открылся стоявший поперек проезжей части грузовик.
Аллеман одновременно нажал на тормоз и на сигнал – оглушительный вой серебристых «дудок» на крыше «рено» должен бы, казалось, одной силой своего звука смести препятствие с дороги. Но грузовик продолжал стоять, и водителю ничего не оставалось, как давить на тормоз в надежде, что антиблокировочная система не даст автопоезду весом в несколько десятков тонн соскочить с дорожного полотна и врезаться в скалы и что его тормозной путь окажется меньше, чем расстояние до препятствия.
Тормоза и вправду сработали отлично, и когда огромный трейлер остановился окончательно, до грузовика оставалось еще метров десять.
– Ну что, хозяин, приехали? – раздосадованно бросил Михель. – Надо было все-таки по «Салоникам» ехать.
– И что теперь?
– А теперь вон, на склон посмотри – видишь, двое парней с автоматами. И вон машина подъезжает, на переговоры. Ты не очень там выпендривайся, дешевле обойдется – я по восточным трассам не первый год катаюсь, знаю что к чему.
Экспедитор вздохнул и стал ждать, пока к трейлеру подъедет громко тарахтящий микроавтобус «фольксваген», а когда тот приблизился – неохотно полез наружу Михель остался в кабине, не очень беспокоясь о том, сколько запросят с заказчика пятнистые молодцы с автоматами, повыскакивавшие из «фольксвагена».
Через звукоизоляцию кабины водителю не было слышно, о чем говорили около микроавтобуса, но, видимо, разговор шел на повышенных тонах, и в конце концов один из бандитов, пожилой бородатый мужик, жестом приказал экспедитору лечь на землю у обочины, а еще двое направились к кабине.
– В чем проблема? – благодушно поинтересовался у них Михель и получил в ответ грубое:
– Выходи! Ложись туда!
«У этой свиньи нет с собой денег! – возмутился про себя Михель. – А еще маршруты диктует! Морду бить за такое надо!!» – но вслух вежливо спросил:
– Господа, а с какой суммой проблема?
– Нам не нужна сумма. Нам нужен твой грузовик, – растянул губы в недоброй улыбке один из автоматчиков.
Михель похолодел, поняв, что попал в руки не к обычным дорожным рэкетирам, а к хладнокровным убийцам. Но не идти же безропотно под пулю только потому, что этот сосунок вздумал быть умнее его?! Водитель секунду помедлил, потом улыбнулся в ответ:
– Хорошо-хорошо. Только надо трейлер на упоры поставить, чтоб не покатился, у меня стояночный тормоз плохо работает, видишь – ногой держу!
Бандит с сомнением глянул на новехонький тягач, но поверил. Михель нажал несколько клавиш на длинной консоли, мотор заурчал сильнее, из-под длинной «телеги» потянулись к земле опоры. Вот они дошли до земли, но насосы продолжали работать, и мощные поршни начали приподнимать вверх полуприцеп с контейнером. Всем своим видом излучая деловитое спокойствие, дальнобойщик следил за этим процессом, когда «телега» приподнялась настолько, что разошлась седельная сцепка. Также спокойно и деловито Михель снял руку с консоли и как бы случайно положил ее на рычаг коробки передач…
Мотор тут же взревел, и тягач рывком выскочил из-под полуприцепа, обрывая электрические кабели и гидрошланги. Не обращая на это внимания, дальнобойщик направил свою машину прямо туда, где между грузовиком-баррикадой и каменным склоном было около полутора метров просвета.
Бампер «рено» с грохотом ударил в препятствие, и грузовик отлетел в сторону, словно пластмассовая игрушка. Аллеман разгонял свою машину, одновременно бросая ее из стороны в сторону, чтобы не попасть под обстрел, и в несколько секунд обманутая засада скрылась за новым поворотом. Двигатель надсадно ревел, и, переключая рывками передачи, Михель думал:
«Пускай попробуют теперь догнать меня на своей коробке из-под сардин! Кишка тонка! Да и не будут они этого делать, у них вон остался и контейнер, и дурак этот, пусть теперь отдувается».
А у засады экспедитор, поднявшись с земли, замахал руками на бородатого бандита:
– Дед! Скажи ты им!
Действительно, азартные сербы упоенно били из своих «Калашниковых» вслед уходящему тягачу.
– Да пусть их! – ответил Дед. – Лишних дырок привезти для правдоподобия-не помешает. Но как он рванул, а? Здоров мужик!
– Так он еще и на гонках ездит, – объяснил экспедитор, отряхиваясь. – Но с чего он так? Решил, кончать нас будут?
– Откуда я знаю? Наверное. Теперь по его милости ищи другой тягач, – ворчал Дед, разглядывая накренившийся контейнер.
Массив Шар-Планина. Новая тактика Инсценировка ограбления трейлера, или операция «Романтики с большой дороги», как окрестил ее Дед, закончилась достаточно благополучно. Новый тягач найти, правда, не удалось, но люди Тамашаивича в короткий срок добыли несколько обычных грузовиков и до наступления темноты вывезли весь груз, а контейнер на прощание подорвали специально привезенной с собой немецкой стокилограммовой бомбой, ведь надо было куда-то девать и эти боеприпасы.
Появление новой партии вооружения «неизвестно откуда» – кроме Корсара, начальника охраны и надежных людей, выделенных для этого. Дед больше никого в операцию «Романтики» не посвятил – привело, как ни странно, к разладу среди сербских офицеров. Зайдя тем же вечером по какому-то делу в «командирню», Корсар оказался невольным свидетелем настоящего скандала, который устроил Тамашаивичу комендант, видимо оскорбленный недоверием. Малошан пытался успокоить обоих, но тут и Шелангер принял позу оскорбленного достоинства, правда, в отличие от коменданта, был молчалив и на командира русских летчиков даже не взглянул. Возвращаясь на базу. Корсар думал о том, что теперь, может статься, офицер тактики с обиды начнет манкировать своими обязанностями и придется самим объявлять вылеты явочным порядком.
Однако на следующее утро комендант Кадарник пришел к летчикам мрачный и подавленный, причем дело было явно не во вчерашних обидах. Несмотря на ранний час, от него пахло спиртным, и, присев на свободный стул, он подпер голову руками и тихо проговорил, сильнее, чем обычно, запинаясь в русских словах:
– На радио сказали – сегодня ночью неизвестные самолеты бомбили Прашевац. Там сейчас ремонтерные базы, летишце… аэродром. И там мои родители. Я не хотел сказать, что… Наоборот, я хотел сказать… А! – и, махнув рукой, комендант вышел прочь.
– Вот уж не думал, что он способен переживать! – удивился Казак.
– Запереживаешь тут, – буркнул Дед. – Наверное, сказать он хотел что-то вроде «защитите моих стариков», а как? «Чебурашку» у нас забрали, а наземное оповещение тут ни к черту Эй, Казак, что скажешь?
– А что скажу? Можно попробовать взлетать по очереди и висеть, работая бортовым локатором. Если двигатели не гонять слишком сильно и подвесками не увлекаться, часа по три можно дежурить. С топливом здесь вроде как все нормально.
– Хм… А не боишься, что раскроешь базу?
– Волков бояться… – язвительно начал Дед, но перешел на серьезный тон: – То, что нас до сих пор не засекли, объясняется просто: летаем мы редко, хотя вроде бы и метко. А кроме того, везет, наверное.
– Не думаю, что нас сразу засекут! – горячился Казак. – У меня тут записана парочка маршрутов, когда можно нырять в радиолокационную тень гор в разных местах и потом уже идти к полосе. Но Дед прав. Найти нас – это вопрос времени. А сидеть, ожидая, когда с неба что-то упадет… Я лично не собираюсь!
– Чего-чего? – поинтересовался Корсар, но Казак спокойно говорить уже не мог, его как прорвало.
– Того! Контракты наши кончились! Каждый сам себе хозяин, и нечего на других давить!
Корсар удивленно и насмешливо прервал его:
– Ну здрасте, приехали. То Дед на Хомяка чуть не с кулаками лезет, то ты теперь… Не хватало еще мне истерики тут выслушивать. Никто на тебя не давит, только не забывай, что вместе мы – сила. А поодиночке нас пощелкают, как… Словом, пощелкают. Ну как, успокоился?
– Успокоился, – Казак виновато опустил голову и услышал голос Деда:
– А идея у парнишки дельная. Если с умом взяться, можно и без «чебурашки» обойтись.
– Ну, в общем-то, да. Попробуем, – подытожил Корсар. – Только бы в штабе не помешали.
Опасения Корсара, к счастью, не оправдались: офицер тактики, как всегда, пунктуально явился на планерку, хотя и держался с летчиками холоднее обычного. Он рассказал, что во время налета на Прашевац были разрушены последние две современные РЛС и теперь рассчитывать на поддержку с земли не приходится. Командование предполагает наладить наземное визуальное оповещение, но когда это будет сделано, информации не дает и предлагает летчикам пока что действовать по своей инициативе. В довершение своего рассказа Шелангер не удержался и ввернул:
– Раз уж русские товарищи имеют свои, секретные от нас каналы снабжения, может, у них и другие службы здесь уже развернуты, а мы им только мешаем?
«Шел бы ты лесом!» – чуть было не сорвался Корсар, но решил не портить отношений дальше и, как бы не заметив подколки, спокойно поведал присутствующим о плане действий. Серб не нашел, к чему придраться, и отправился отдавать приказания техникам.
Первый вылет на дежурство достался Казаку, и, сидя в кабине «сухого», пока его вывозили из подземного ангара, он еще раз прокручивал в голове план полета: пройти по ущелью, выйти из него вертикально вверх, забраться на десять тысяч и там не торопясь ходить, осматривая окрестности, а в случае обнаружения противника – вызвать подмогу. Вроде бы все просто! Только бы погода окончательно не испортилась…
Похоже было, что теплые солнечные дни кончились. Теперь по небу ползли серые клочкастые тучи, которые то просто задевали за вершины гор, то скрывали их под собой чуть ли не наполовину. Теоретически навигационный комплекс самолета должен был обеспечивать посадку при видимости до пятидесяти метров, и эти посадки отрабатывались, но не в таких стесненных условиях. Казак с некоторым беспокойством представил себе, как серая хмарь накрывает полосу и он ведет истребитель на посадку, руководствуясь только приборами… На тренажере он уже попробовал, но ни практике повторять эту операцию почему-то не хотелось. «Ладно, будь что будет. Вперед!» – и Казак, выведя двигатели на взлетный режим, снял самолет с тормозов.
Через несколько секунд грохочущий СУ-37 вонзился в облака. Долго, очень долго Казак ничего не видел вокруг себя, кроме ровной серой мути, и лишь на высоте шесть километров в глаза ударило солнце и небесная синева засияла своей первозданной чистотой. Казак невольно улыбнулся, и почти сразу же на дисплее появилась схема воздушной обстановки: несколько далеких целей и две близкие, до которых было не больше сотни километров.
Продолжая подъем, летчик развернул самолет в их сторону и внимательно всмотрелся: только что неторопливо шедшие строем со скоростью в пятьсот километров в час два больших самолета сейчас расходились – один, медленно разгоняясь, шел на юго-восток в сторону Адриатического моря, а другой разворачивался прямо на Казака, тоже постепенно набирая скорость.
Заботясь об увеличении продолжительности полета, дежурный самолет решили вооружать по минимуму – одна ракета увеличенной дальности Р-77 на подфюзеляжном пилоне и две Р-73 ближнего боя на крыльевых. Цель уже находилась в зоне досягаемости Р-77, но Казак медлил. Бортовой компьютер обработал данные локатора, и на индикаторе развернулось отдельное окошко, в котором появилось схематическое изображение цели.
Казак прокашлялся и сообщил Корсару на землю:
– На локаторе цель – большой четырехмоторный реактивный самолет. Курс двести сорок, удаление сорок пять.
– А не гражданский?
– Не знаю, на моем ответчике пусто. Сбить, пропустить?
– Подожди… Ты его глазами увидеть можешь?
– Нет пока…
– Не хватало нам еще пассажирский завалить. Подойди на дистанцию визуального контакта.
– Выполняю.
Казак накренил истребитель и снизил скорость.
– Корсар, я его вижу. Низкоплан, движки на пилонах. Мигалка работает, бортовые огни горят.
– Тип определишь?
– Нет, далеко… Он вниз идет, в облака! Убегает, значит, бью!
– Погоди, я ему дам вызов на частоте 121. «Аварийная частота, 121,5 мегагерца. Может, и сработает!» – подумал Казак, не упуская из виду цель.
Силуэт впереди продолжал снижаться – то ли экипаж большого самолета заметил преследование, то ли маршрут так спланировали заранее. «Сухой» уже давно был готов к атаке, но Казак лишь подошел к цели на расстояние в три километра и выдерживал дистанцию, сначала визуально, а потом, когда самолет скрылся в облаках, продолжал следить за ним по радару Буквально перед исчезновением самолета русский летчик успел его рассмотреть – длинный и сравнительно тонкий фюзеляж, узкие крылья, под ними четыре вытянутых бочонка двигателей… «А если это пассажирский лайнер? – ударило ему в голову. – Вот уж вовек не простится!» – Я Казак, на аварийный он не отвечает! Вдруг в наушниках послышался голос Деда:
– Эй, парень, включи прицел пушки в режим с постоянной частотой!
– Зачем? – изумился Казак.
– Поставит помеху – бей, не поставит – отпускай.
– Понял, спасибо!
«И как я сам не допер?! Если это военная машина, он должен заметить излучение, а на пассажирском такой системы не предусмотрено!» Казак разблокировал канал наведения по стволу и переключил прицел в открытый режим, который имел несколько большую точность наведения. И почти тут же на экране радара появилась новая картинка – преследуемый самолет включил генераторы помех. Казак облегченно вздохнул и с каким-то новым для себя чувством мстительной радости нажал на кнопку пуска, отправив к цели две уже приготовленные ракеты. Сразу взяв в сторону и выше, он не увидел – не мог увидеть, как первая ракета попала в крыло чужому самолету, а вторая разорвалась под его хвостом. Но, поднявшись над кромкой облаков, Казак заметил, как под ней вспыхнуло ярко-желтое пламя, и именно этот взрыв поставил все на свои места.
– Корсар, я понял, это был заправщик! Он рванул как бочка с бензином!
– Молодец! Поздравляю. Давай вниз, тебе на смену Дед готовится.
– У меня топлива еще на два часа!
– И одна подвеска. Сливай керосин и садись.
– Подожди. Другая цель, которую тот заправлял, все еще у меня видна.
– Проверь ее!
– Сейчас… Елки-палки, она сама светит!
– Чего?
– В диапазоне «фаза – фаза два» цель проявляет активность. Дистанция сто пятьдесят. Но моя «сигарета» ее видит.
– Тогда работай и вниз!
Казак поднялся повыше и, мысленно перекрестившись, запустил последнюю оставшуюся у него Р-77, новейшую российскую ракету средней дальности, вернее, ее дальнобойную модификацию.
Экипаж АВАКСа стратегического авиационного командования, переброшенный недавно из Франкфурта на Балканы, выполнял свой второй полет. Ему была поставлена задача: выявить места базирования сербских самолетов, а по возможности навести на них истребители с авианосца, хотя эту часть задачи начальник смены посчитал нереальной – слишком многое должно было сложиться в пользу морских летчиков.
В фюзеляже АВАКСа, там, где у его прародителя, гражданского самолета «боинг», стоят ряды кресел, царил полумрак; Выстроенные вдоль борта тринадцать рабочих мест операторов освещались в основном тем светом, который падал на них с экранов. Каждый из операторов видел только часть картины, а еще два человека следили за мощным компьютером, сводящим все данные воедино и выдающим общую картину воздушной обстановки на главный пост и одновременно – наземным службам.
РЛС, способная обнаружить стандартную цель на расстоянии более трехсот километров, засекла взлет самолета Казака практически сразу, как только его истребитель поднялся над горами. Мерно вращавшаяся над фюзеляжем АВАКСа восьмиметровая антенна бесстрастно передала на экраны операторов трагедию заправщика, и командир лишь крепко сжал зубы, зная, что, несмотря на оперативно переданную на авианосец информацию, у палубных самолетов уйдет слишком много времени на то, чтобы сюда добраться.
«Ничего, этот самолет уже дал нам одну засечку, место своего взлета. Конечно, он применил какие-то уловки, наверное, некоторое время шел за горами. Но на всякую уловку-22 есть уловка-23! Когда он будет садиться обратно, мы его отследим точнее!» – подумал начальник смены и отдал распоряжение:
– Занять эшелон тридцать шесть тысяч, если удастся – больше. Посты три, четыре, шесть, держать цель восемь-ноль! Остальные – обзор по штатной схеме.
– О'кей, сэр. Держу его крепче, чем девчонку за задницу!
– Давай-давай, остряк. Все равно трахать его будешь не ты, а парни с длинной палубы.
– Сэр! Инфракрасный детектор засек что-то похожее на пуск ракеты со стороны восемь-ноль!
– Что значит «похожее»?
– Очень далеко, сэр, это могла быть и помеха.
– Кто-нибудь ракету видит?
– Нет! Излучения головки тоже нет. «Наверное, помеха, – решил командир. – Ракета такой дальности должна иметь активную радиолокационную головку, и ее излучение мы бы зафиксировали. Но на экранах-то цели нет! Хотя на всякий случай…» Он прокашлялся и приказал:
– Надеть парашюты! Проверить готовность к аварийному покиданию!
Через пару минут послышались доклады о выполнении приказа:
– Пост два готов…
– Пост четыре готов…
– Пост шесть… О, черт! Пост шесть, вижу ракету! Дистанция двадцать… Девятнадцать…
Начальник смены уже и сам видел появившуюся на экране отметку летевшей в сторону АВАКСа малоразмерной сверхзвуковой цели.
– Я замораживаю каналы! – спокойно объявил он. Тотчас погасли экраны у операторов, тарелка антенны остановила свое вращение – вся аппаратура АВАКСа, лишенная питания, прекратила свою работу. Конечно, такие резкие выключения очень вредны для чувствительной электронной аппаратуры, но теперь у самолета появился шанс, что ракета, лишенная ориентира – излучения его радаров, потеряет цель или по крайней мере, если она снабжена блоком запоминания координат, будет лететь туда, где должен был бы оказаться АВАКС.
Это бы вполне могло подействовать, но Р-77 – принципиально новая ракета, в которой, кроме системы наведения на радиоизлучающую цель, на конечном участке траектории включается и инфракрасная головка, ведущая ракету прямиком к двигателям, которые отключать никто не собирался. Впрочем, и отключенные они тоже были бы достаточно заметной целью – никакой металл не успел бы остыть за то короткое время, что осталось до взрыва.
АВАКС вздыбился, будто получил удар невидимым кулаком под брюхо. Оба двигателя мгновенно остановились, иссеченные осколками, а хлещущий из перебитых трубопроводов керосин загорелся, оставляя в небе жирный хвост дыма. Через несколько секунд сразу из нескольких люков самолета, словно горошины из прохудившегося мешка, посыпались человеческие фигурки, и над каждой почти сразу распускался купол парашюта. Начальник смены покинул самолет одним из первых – в конце концов, он не был капитаном этого корабля и спасаться в последнюю очередь обязанным себя не считал.
Раскачиваясь под белым куполом, он благодарил Бога за то, что пилоты АВАКСа не успели выполнить его распоряжения о наборе высоты, и теперь, опускаясь с четырнадцати тысяч, он мог почти нормально дышать. О том, куда опустится он и остальные члены экипажа и что их ждет там, начальник смены не думал – не потому, что был очень смелым и уверенным в своих силах. Просто, когда АВАКС отправляли на Балканы, никто не взял на себя труд рассказать о том, как поступают в этих краях со сбитыми вражескими летчиками. А если б летчикам и операторам об этом рассказали, то вполне возможно, что они предпочли бы остаться в горящем самолете.
Небо над хребтом Проклетие. Невидимки После удачи Казака Корсар решил два-три дня выждать, зная, что потеря дорогостоящего самолета дальнего обнаружения неминуемо вызовет ответные меры. Благо, оперативная обстановка позволяла не летать – какое-то странное затишье царило и в воздухе, и на наземных «участках боевого соприкосновения». Скальная база замерла и затаилась, хотя вынужденное безделье воспринималось как никогда тяжело. Летчики до головной боли сидели за тренажером, изучая малейшие складки гор и особенности местности, хотя им не то что надоело – осточертело «летать» среди компьютерных гор. В эти же дни начал заметно таять персонал базы, поубавилось бойцов охранного батальона. На следующий после вылета Казака вечер к русским зашел попрощаться вечно смурной Славко – впрочем, была и более серьезная причина его посещения.
– Я хочет… сказать одну вещь, которую не надо говорить, что сказал я. Командиры думают, вам это знать не надо, а я думаю – надо. Эта ночь мне приказали уехать вместе с моя машина в Каливну.
– Машину твоего папы я видел. А своя у тебя какая? – беззаботно спросил Казак.
– Моя – это которая на гусеницах, с ракетами. «Стрела». Я хотел «Тунгуска» взять, но денег не хватило мало. Там, на фронта, сейчас собирают силу и отсюда тоже заберут. Сначала не всех, а потом и всех возьмут. Только техников оставят.
– Та-а-а-к, – протянул Дед. – Похоже, что это начало. В смысле – начало конца.
Настроение в этот и последующие дни было под стать погоде. Тоже осеннее. С ночи небо затягивало неопрятной клочковатой хмарью. Вяло крутясь и перемешиваясь, она ползла над головами людей, цепляясь за самые высокие вершины. При взгляде на нее появлялось труднопреодолимое желание влезть в кабину, подняться в воздух и, поставив машину на хвост, показать земле раскаленные жерла сопел, обдать ее громом и, почти не помогая себе крыльями, на одной форсажной, превышающей его вес тяге свечой пронзить всю эту неопрятную пакость. Пронзить и вырваться к солнцу…
Но, по правде говоря, дело было не только в погоде. Корсара тревожили предчувствия, догадки, тревожило затишье. Что-то готовилось, назревало, что-то должно было произойти. Что-то непосредственно касающееся их.
Куда только подевался его обычный оптимизм? Когда его сбили, когда шастал по горам голодный, не унывал, почему же сейчас? Почему. В каменной норе можно укрыться от непогоды, но не от ощущения чего-то надвигающегося… Дед, конечно, слишком пессимистичен, но, похоже, размышлял Корсар, он прав.
«Дело не в том, сколь силен враг. Очень силен, и что с того? Крови мы им попортили, приятно вспомнить. И еще. Бог даст, попортим». Что-то в молодом летчике надломилось, что-то мешало ему жить, какая-то обреченность. Но дело было не в нем самом. Его тревожила судьба маленького гордого народа. Он понял, наконец, что сербы готовятся умереть. Умереть, но уже не победить. «А мы? Мы что, чужие на этой войне? Чужие ли?» Корсар сделал над собой усилие и попытался проанализировать в деталях сложившуюся ситуацию, мысленно представить себе всю картину. Итак, у них задействованы четыре группы. Три русские, одна сербская. Шестнадцать человек. Было шестнадцать. Четверо погибли (хорошо еще. Казак объявился), один пропал без вести, трое вместе с Хомяком умотали домой. И, между прочим, летчики что надо, из лучших.
Впрочем, этого следовало ожидать. Хомяк, так тот и не скрывал, что, если оплату задержат – только его и видели. И понять его можно. Семья, дети… Да и формально он прав: контракт есть контракт, условия должны выполняться. Может, последовать его примеру? Крысы бегут с корабля? Нет, так тоже нельзя. Придется пораскинуть мозгами и решить, что делать сейчас с тем, что в наличии. То есть с ополовиненным личным составом и с подавляющим превосходством противника.
Перечень неблагоприятных обстоятельств грозил растянуться до бесконечности, но Корсар знал, что пока ему есть на чем здесь летать, пока он в состоянии садиться в кресло пилота, ничто не заставит его паковать чемоданы. Он сделает все возможное и невозможное. Как сербы из четвертой эскадрильи. И подготовка у них была так себе, и обеспечения никакого – всего-то один раз смогли в воздух подняться, – а вон чего учудили. Шелангер прямо светился, когда рассказывал. Да что Шелангер, весь сербский персонал на базе два дня только об этом и говорил. Кабы еще эти четверо живы остались… Отличные, верно, были ребята. Сумели распорядиться той сдачей, что оказалась у них на руках. Главным козырем в ней стали их собственные жизни…
Уже не первый раз Корсар размышлял об этой четверке и их отчаянном рейде. Чем дальше, тем больше его смущала неестественная тишина в мировой прессе вокруг этого события. После жертвенной атаки сербского звена они с Казаком не упускали случая уткнуться в экран. Спутниковая антенна на крыше давала богатый выбор каналов, но даже всемогущая Си-эн-эн как в рот воды набрала. Одни турки как-то невнятно и вскользь высказались о сербских атаках флота «коалиции», и все. Никаких тебе воплей, никаких соболезнований и истерик! Каким же должно быть давление, чтобы замолчать ТАКОЕ! Кто способен заткнуть рот «свободной» прессе и какова его цель? Что за «акции возмездия» готовятся сейчас в этой тишине? Самое обидное, что и дома молчат. Не хотят лишний раз привлекать внимания к своему участию в том, из-за чего американцам впору объявлять национальный траур? Но про сбитый-то АВАКС должны были сказать, черт побери!
Корсар помассировал виски и тяжело задумался. Во время ужина Дед с Казаком попробовали с ним заговорить, но, быстро убедившись, что тот их попросту не слышит, переглянулись и оставили его в покое. А Корсар, съев все и не заметив вкуса, вернулся к себе и нервно заходил по комнате. К этому времени его раздумья приняли конкретный характер, а тактическое воображение настолько разыгралось, что сидеть в бездействии он больше не мог. Неожиданно он остановился, резко выдохнул и встряхнулся, словно приходя в себя. Он должен был что-нибудь предпринять. Прямо сейчас.
Хорошо все же быть командиром. Сам себе приказал – сам выполнил. Корсар вышел в едва освещенный коридор. Под ноги ему легла полоса падающего света из комнаты Деда. Увидев в приоткрытую дверь командира. Дед сбросил ноги со спинки кровати, сел и даже затушил сигарету.
– Куда собрался? – громко осведомился он.
– На охоту, – буркнул Корсар через плечо и ускорил шаг.
Дед еще немного посидел, в недоумении покачивая головой и бормоча что-то себе под нос, а потом запалил очередную сигарету и снова улегся. Дверь он оставил открытой – для вентиляции.
Он все еще размышлял над загадочным поведением боевого товарища, когда откуда-то снаружи до него донесся смутный гул. И только тогда Дед понял, какую «охоту» имел в виду их командир…
Едва взлетев. Корсар тут же заложил пологий вираж. Глядя на экран, где светилась в темноте кабины карта местности, он продолжал раздумывать, все еще делая выбор, который вообще-то не имел особого значения. Главное было просто лететь в стремительно чернеющем небе куда вздумается, чувствуя упругость воздуха и зная, что в любой миг земля и небо могут по его прихоти закружиться в сумасшедшем танце.
Беспокойство понемногу его отпускало. Стремительный полет давал пьянящее ощущение свободы, в которой было все – и цель, и смысл.
Корсар выровнял самолет и ввел в бортовой компьютер номер маршрута. «Сухой» слегка нырнул вниз и на скорости вошел в лабиринт ущелий, забирая на северо-запад, к албанской границе. Короткие перегрузки при резких маневрах самолета едва не вырывали пилота из крепкой хватки привязных ремней, его бросало то к блистеру, то к стенке кабины, но мысли текли размеренно и даже отстранение…
Да, это нехорошее молчание. Оно не может длиться долго. Когда вся эта кодла получила по зубам гораздо сильнее, чем рассчитывала, те, кто заказывал музыку, должны были испытать гнев и растерянность. Нетрудно представить, чем сейчас они занимаются в штабах и резиденциях. Им нужна массированная воздушно-наземная операция, которая раз и навсегда поставит противника на колени, плюс фирменное американское блюдо – устранение его неугодного лидера. Конечно, в практическом плане убийство несчастного Вазника ни черта им не даст, зато лицо сохранить позволит. Из тактических соображений покушение на трансбалканского главу должно бы предварять войсковой удар. Как тот стародавний налет на Триполи, когда они чуть-чуть не накрыли Каддафи. И лишь позиция СССР тогда сорвала задуманное вторжение в Ливию.
Но когда же произойдет теперешняя акция? По всей логике вещей чего-нибудь этакое должно было случиться еще вчера. Корсару вдруг показалось, что он разгадал ход дальнейших событий. Отчаявшееся сербское командование поднимет их навстречу груженной смертью многосотенной армаде, и им не придется, как в кино, рассчитывать на немыслимые трюки и сверхчеловеческое везение.
Албанская граница огибала хребет Проклетие и спускалась к побережью, над которым раскинулся радарный зонтик корабельной группировки, и СУ-37 взял севернее, к центру страны. У Корсара не было какого-нибудь конкретного плана – только смутное ожидание чего-то, что должно вот-вот произойти. Он просто хотел осмотреться и, снова перейдя на ручное управление, стал разгонять машину перед набором высоты. Сейчас «сухой» не был отягощен гроздьями контейнеров, бомб и ракет. На пилонах висели только четыре ракеты ближнего боя и две Р-77. Негусто, но зато истребитель был легок, обтекаем и потому особенно послушно полез вверх, прорывая низкий облачный потолок, непроглядная муть обняла машину со всех сторон. Еще чуть-чуть, и показались звезды. С вертикальной скоростью почти в четверть километра в секунду «сухой» устремился навстречу Луне.
«Какая все-таки маленькая страна, – подумал Корсар. – Что такое четыреста километров в любую сторону для самолета, дальность полета которого даже без подвесных топливных баков четыре тысячи, а скорость около двух с половиной? Но небо не имеет границ. Здесь оно такое же высокое, как везде».
Корсар перевел истребитель в набор высоты по спирали. Яркая полная Луна не спеша уходила куда-то за спину и снова выныривала уже с другой стороны, заставляя щуриться. Самолет упорно, с молчащей рацией и отключенным радаром, шел вверх, а лицо его пилота под кислородной маской широко улыбалось. «Сейчас посмотрим», – шептал он, глядя, как на экране индикатора зажигаются синие обозначения вражеских локаторов. Густой сыпью они ясно наметили линию фронта. По ту сторону – ни проблеска. Если и есть что у сербов, – все затаилось в надежде на последний шанс. Только в глубине страны, не сразу обнаружил Корсар, изредка загорался и тут же гас красный огонек. Ага, вот и АВАКС. Надо же, как далеко, чуть ли не у самой Италии. Боятся, сволочи! Здорово их Казак тогда подловил! Как говорится, пустячок, а приятно, хотя, конечно, сто тридцать миллионов долларов пустячком назвать трудно…
Истребитель прошел отметку девять тысяч метров, но продолжал подъем и сейчас был прекрасно виден любому, кто не поленился бы взглянуть на экран локатора с соответствующей дальностью обнаружения. Корсару казалось, что он и в самом деле чувствует чьи-то липкие, ощупывающие прикосновения. Ощущение было таким ярким, что он чуть не покрылся гусиной кожей.
«Давайте-давайте, – произнес Андрей сквозь зубы. – Возьмите меня, суки! Если сможете».
На экране моргали синие пятнышки многих локаторов, в такт им пищал сигнализатор радиолокационного облучения. Корсар высчитывал в уме время реакции противника. Он забрался уже за пятнадцать тысяч, и выходило, что вот-вот начнется настоящее дерганье тигра за хвост. Корсар тихо засмеялся, он чувствовал себя на подъеме. Это было то, что надо. Он, напевая: «Мне сверху видно все, ты так и знай!» – перешел в полет по горизонтали, включил радар и увидел все, что происходило в воздухе в радиусе четырехсот пятидесяти километров. Теперь необходимо было оценить степень угрозы.
Ближе всего, километрах в ста восьмидесяти, выявилась групповая цель. Низколетящая скоростная тройка. Только что поднялись и идут вдоль фронта. Идут, словно думают повернуть, как только доберутся до «коридора безопасности», где вероятность встречи, пусть даже с запуганным сербским ПВО, минимальна. О, точно, интуиция не подвела, меняют курс. Очень может быть, их специально подняли на его перехват, или же это дежурное звено, которое перенацелили на «наглого серба». «Отличненько, – ликовал Корсар, – без разницы. Идите сюда, ребятки, поиграем. Готов спорить, такой дичи вам еще не попадалось!»
Корсар опустил нос истребителя и тихонько присвистнул. А это еще что такое? Вроде только что ничего ближе той тройки не было. Но вот две новые цели. Ползут в каких-то сорока пяти километрах к югу вдоль реки Ибар примерно на Косовска-Митравицу Оставляют сбоку албанскую границу. Скорость еле-еле восемьсот километров в час, высота около двух тысяч, и отметки почему-то странно мерцают. Что за черт? Андрей почувствовал, что опасная игра его захватывает. Он вырубил радар, увеличил тягу до максимальной и перешел в пологое пикирование под углом двадцать пять градусов к горизонту, рассчитывая перехватить таинственную парочку на сходящихся курсах. Лету до нее было каких-то полторы минуты. Если верить радару, цели находились в паре километров. Неясно, поняли ли они, что их облучают. Маневрировали, но как-то вяло. Чуть поменяли курс, начали легкое снижение, скорость немного увеличилась. Корсар шел на перехват, ориентируясь на заданное меткой направление, и напряженно вглядывался вперед. Где же они? Что за невидимки? На запрос «свой-чужой» не отвечают, локатор их ловит с трудом. Помехи, что ли, ставят?
И в этот миг он их увидел, увидел сам, без помощи оптики и электроники. Ярко светила луна. Внизу, рукой подать, как-то призрачно лохматилась сплошная облачная равнина, и над ней в этом серебристом полуреальном свете совершенно беззвучно скользили два черных треугольно-зубчатых силуэта, срезая клубящиеся серые шпили и ныряя время от времени в плотные слои облаков. Самолеты были на удивление плоскими, похожими на диковинные великанские бумеранги.
Корсар замер. Он не заметил, что задал нашлемным прицелом точную наводку, и теперь вокруг прицельной метки появился значок готовности ракет к пуску. Кажется, он даже забыл дышать, боясь спугнуть видение. Внутри у него все дрожало. Удача! Какая удача! Вот оно! Он дернулся, словно от легкого удара током. Вперед! Один взгляд на приборную панель – и под аккомпанемент звуковых сигналов, сопровождающих захват цели, он с излишним усилием вдавил кнопку пуска. Дальнейшее на ближайшие несколько секунд от него уже не зависело.
Пусковая кнопка была нажата только раз, и хвостатый огненный шар ушел вперед без пары. Ракета, развивающая скорость в четыре скорости звука, могла перехватить даже идущий в лоб «Сайдуиндер» – противнику было не уйти. Корсар заворожено наблюдал, как стремительно уменьшается, приближаясь к цели, бело-желтая звезда. Только сейчас до него по-настоящему дошло, как велики вражеские машины. «Такую, поди, одной ракетой и не завалишь!» Тем временем дистанция до противника еще немного сократилась, и автоматика сменила приоритетный тип оружия на ракеты ближнего боя. Корсар еще раз нажал на кнопку пуска, истребитель снова вздрогнул, и вслед за правым поддвигательным опустел и внутренний левый подкрыльевой пилон.
Бомбардировщики В-2 шли уступом, и в этот миг над ближним из них сверкнуло пламя. Бесконтактный лазерный взрыватель подорвал боевую часть ракеты над самым центром «летающего крыла», точно выдержав оптимальное расстояние до цели. Брошенное вперед взрывом, расширяющееся кольцо из тяжелых стержней вгрызлось в черную радиопоглощающую обшивку прямо за кабиной, перерубая все на своем пути.
В-2 содрогнулся от удара, качнулся, как-то неуверенно попытался выровняться, его быстродействующие процессоры принялись лихорадочно выстраивать новые управляющие связи в обход разрушенных волоконно-оптических каналов, но этого было уже недостаточно. Ориентируясь на вспышку, вторая ракета влетела в середину только что полученной бомбардировщиком тяжелой раны. Сработал контактный взрыватель, и ударная волна со скоростью несколько километров в секунду ворвалась в кабину, вскрыв ее, словно консервную банку.
Корсар с восторгом наблюдал, как брызнули во все стороны тысячи обломков и поверженный В-2 вдруг резко задрал нос, вставая на дыбы, потом опрокинулся на крыло, дважды плавно перевернулся и, продолжая кувыркаться, как гигантский гонимый ураганом лист, канул в облачное покрывало.
«В яблочко! – Корсару захотелось смеяться и кричать о своей удаче всему свету. – Танцуем танго!» Лихо присвистнув от избытка чувств, он вздернул истребитель, переложил его с боку на бок и бросил вниз следом за оставшимся бомбардировщиком. Второй В-2 скользил в сторону, но шансов спастись у него было столько же, сколько у Андрея сделаться чемпионом мира по бобслею. Наверное, сейчас очень страшно было тем, кто сидел за штурвалами крадущегося в ночи «невидимки», груженного тоннами «умной» смерти. Но жалеть этих профессиональных убийц не стоило. Тем более что они еще пытались сопротивляться. Навстречу Корсару сверкнул ярчайший сварочный блеск.
Он слышал о таких штучках. Этому оборонительному лазеру кишка тонка оттяпать у самолета крыло или хвост, но вполне по силам сжечь чувствительные элементы оптических головок самонаведения или сетчатку глаз вражеского пилота. Глаз… Вдруг ему отчетливо вспомнилось, как хлестнула тогда по лицу багровая тьма, и его немного запоздало пробило ознобом. Ах, гады! Корсар переключился на стрельбу из пушки и легко качнул свой СУ-37 из стороны в сторону, осторожно заглядывая через борта кабины. Мелькнули острые кончики крыльев бомбардировщика, выдавая его местонахождение. Он был очень близко, этот огрызающийся В-2, в каких-то ста пятидесяти метрах, и продолжал приближаться.
Пора! Корсар одним рывком положил истребитель на бок, одновременно опуская нос. Справа, рукой подать, встала матово-черная бугристая плоскость, ограниченная резкими прямыми линиями. Корсар прицелился взглядом, истребитель под ним чуть шевельнулся, коротко задрожал, будто от нетерпения, и погас злой глаз. «Вот так-то!» – процедил сквозь зубы Корсар и снова утопил гашетку в рукоять. Опять задрожавшую кабину тронуло справа сзади оранжевым отблеском дульного пламени, опять мелькнула трассирующая струя очереди, и бомбардировщик словно рвануло наискось гигантской когтистой лапой.
«Это мое небо!» – шептал летчик и бил В-2 длинными 30-миллиметровыми очередями. Промахнуться было невозможно. Трассеры впивались в темную тушу, искристо сверкали маленькие взрывы, летели в стороны какие-то ошметки, и он чувствовал, что делает то, что должен делать. Наверное, в этот миг он был по-настоящему счастлив.
Бомбардировщик еще летел, вытягивая за собой густой угольный шлейф, но на самом деле он был мертв. Уже после второй очереди из него метнулись вверх на косых огненных струях два продолговатых предмета – это катапультировался перетрусивший экипаж. Без него «невидимка» действительно стал «призраком». Корсар дал последнюю злую очередь по его двигателям и повернул, зацепив взглядом, уже вдалеке, бледные зонтики парашютов. Их разнесло метров на пятьдесят, и он не отказал себе в удовольствии с шумом и грохотом промчаться «на ноже» между ними. А пусть знают! Но тратить снаряды он больше не собирался.
Пора было подумать о другом. Корсар снова включил радар. О, как славно! До трех «бандитов», как любят говорить янки, все еще километров сто пятьдесят. Ничего удивительного. Он ведь и сам не стоял на месте. С моря летели еще две пары. Двести сорок километров. Это уж точно «томкэты». Плевать, им еще через Албанию идти, обходить вряд ли будут. Сморкались они на международные нормы. Эх, мало все-таки пространства для маневра. Но это ничего, зато в воздухе сегодня на удивление вольготно. Что такое восемь самолетов, считая его самого и не считая АВАКСа, если только американцы нагнали сюда, по разведданным, одной тактической авиации до четырех авиакрыльев? Это ж какая армада! Но теперь он догадывался, почему нынче так пусто. Что ж, в тихом омуте черти водятся.
Черти не черти, а «призраки» точно были. Вот они какие, «черные операции». Не иначе американцы мягко придержали своих летунов вкупе с союзничками, чтобы не будоражить в эту ночь сербов, и тишком, молчком… Не вышло! Корсар улыбнулся. Интересно, куда же они летели? Неужели ему только что посчастливилось спасти бедолагу Вазника, и теперь натовцы откажутся от предполагаемой наступательной операции? Вот был бы номер. Шутка ли – решил исход войны. Пиши мемуары. Смешно.
Впрочем, настроение у него ничуть не испортилось. Корсар направил свою машину навстречу вражеской тройке в прекрасном, так сказать, расположении духа. Даже если его собьют (хотя это еще будем посмотреть!), свое дело он сделал.
Можно себе представить, как, наверное, дивятся их пилоты сербу-самоубийце. Корсар сближался с противником с суммарной скоростью две в половиной тысячи километров в час, спокойно разглядывая звезды и размышляя о том, что неплохо бы чего-нибудь перекусить. «Торопитесь? – подумал он, глядя на синие значки на экране. – Правильно, раньше сядешь – раньше выйдешь».
Когда расстояние сократилось до девяноста километров, последняя его Р-77 покинула левый поддвигательный пилон и резво умчалась вперед, словно нетерпеливая гончая, обгоняющая охотника. Андрей внимательно следил за экраном, ожидая ответного залпа. Восемьдесят километров… семьдесят… Ну, ну. Давайте же! Ага, услышали. Вот они родимые! Это ж надо – каждый по одной пустил. Пижоны. Не иначе итальянцы какие-нибудь. Небось, еще и пари заключили, кто из них ткнет его мордой в землю. Обломитесь, ребятки!
Тихонько посмеиваясь, Корсар заложил лихую полупетлю, переворот Иммельмана. Перегрузка почти выдавила у него из легких весь воздух, но не смогла стереть с губ улыбки. Фигуру высшего пилотажа завершила «полубочка», и оказалось, что он разгоняется точнехонько в противоположном направлении. Корсар видел, как тройка попыталась совершить маневр уклонения, но его ракета, шутя парируя эти попытки, настигла головной самолет, и его отметка пропала с экрана. Еще через полминуты летчик с не меньшим удовольствием увидел, как в пятнадцати километрах сзади гаснут отметки выработавших топливо, но так его и не догнавших ракет противника. Вот вам и пари!
В ленивом, размашистом боевом развороте он набрал еще с километр высоты, чтобы быть примерно на одном уровне со своими соперниками, и снова направился им навстречу. Те перестроились в пару «ведущий-ведомый» и должны были уже понять, что его надо принимать всерьез. Теперь начнется настоящее дело. Теперь ему надо как можно быстрее ввязаться в ближний бой. Противник, наученный горьким опытом, не спешил нанести новый удар, и это было русскому летчику на руку. Расстояние между ними быстро сокращалось. Можно было уже выключать локатор, но пусть думают, что у него еще есть радиолокационные ракеты, пусть понервничают. Встречная ракетная атака требует хороших нервов.
Терпения у врага хватило до отметки в двадцать километров. Корсар присвистнул. Пошли ва-банк. К нему приближались четыре ракеты! Он тут же включил помехи и задрал нос самолета в небо. «Колокол»… ему нужен образцовый «колокол»!
Когда СУ-37 неподвижно завис в верхней точке траектории. Корсар отчетливо представил, как сейчас загораются на приборных панелях истребителей противника табло «Срыв захвата цели». Интересно, на каком языке? «Сухой» еще падал на хвост, а он уже увидел, что маневр удался. Три ракеты разбрелись, как говорится, кто в лес, кто по дрова, и только одна еще поворачивала на него, и у нее был шанс. Корсар, не раздумывая, бросил машину к земле, надеясь затеряться на фоне отраженного от нее сигнала.
Облачная равнина под ним уже не была сплошной, она начинала рваться на куски, и он нырнул в один из этих разрывов. Противно запищал сигнал предупреждения – инфракрасный датчик обнаружил атакующую ракету. «Отстрел планирующей ложной цели», – мелодично доложил речевой синтезатор в то время, как Андрей перевел полет в режим автоматического следования рельефу местности. Следующей ступенью активной обороны, исполняемой без участия пилота, была бы попытка сбить вражескую ракету своей, но та пошла за ложной целью, и компьютер убрал ее с экрана. Однако рано было расслабляться. Истребители противника садились ему на хвост, стараясь занять выгодное положение для атаки.
Корсар напряженно смотрел на индикатор горизонтальной обстановки с подробным цветным изображением рельефа местности. Разбежались, умельцы! Сейчас я вам устрою последний дюйм… Какие-то едва различимые темные громады пронеслись так близко, что он вздрогнул и покрылся мгновенной испариной. Но безумный риск себя оправдал – «Сайдуиндеры» потеряли цель. Теперь моя очередь!
Когда замешкавшиеся преследователи выскочили над краем долины, они не подозревали, что их ждет. Две из трех оставшихся ракет ближнего боя были подвешены под СУ-37 «задом наперед», реализуя уникальную схему обратного пуска, составлявшую единый комплекс с локатором заднего обзора.
Раздраженные увертливостью жертвы, «охотнички» были полны решимости ее додавить. Двигаясь с превышением скорости, они собирались загнать ее в сектор захвата головок самонаведения, но навстречу им в упор неожиданно ударили две огненные стрелы. В панике преследователи кинулись в разные стороны. Один резко ушел вверх с разворотом и превратился в огненный шар. Второй, наоборот, бросился вперед и вниз, как бросается на дорогу, внезапно решившись, очумелый пешеход, надеясь проскочить под носом у автомобиля. Черта с два бы у него получилось выскользнуть из поля зрения оптического сенсора ракеты, но второму пилоту повезло – его напарник как бы принял на себя обе смерти. Не зная об этом, уцелевший мчался, словно обезумев, а когда вспомнил, кто во всем виноват и кого надо уничтожить, было уже поздно.
Большую вспышку сзади Корсар заметил как раз тогда, когда начал выполнять «кобру». При взгляде со стороны эта знаменитая фигура пилотажа завораживает. Только что стремительный как молния истребитель вдруг почти ложится на спину. И вся линия его полета становится похожей на гибкий росчерк змеиного тела, заканчивающийся, словно капюшоном кобры, плоским распахом туго прессующих перед собой воздух крыльев. Удивительный маневр. Но делать его ночью, в окружении гор… Корсар решился на такое воздушное хулиганство не от хорошей жизни. У него оставалась единственная ракета ближнего боя и девяносто шесть снарядов. Ракету он хотел выстрелить назад через голову, чтобы максимально увеличить вероятность поражения преследователей.
Но когда над ним впритирку прошла угрюмо-угловатая тень, сверкнув жаркими пастями сопел, маневр приобрел другой, тоже вполне понятный смысл. «Кобра» совершила бросок. Получилось, что, затормозив так резко, как это доступно только российским самолетам, Корсар пропустил «охотника» вперед, сразу поменявшись с ним ролями. Как только «кобра» «сложила капюшон», он вогнал Р-73 точно в сопло «Торнадо», словно это была не управляемая ракета, а НУРС. Взрыв, крутой разворот, чтобы уйти от осколков, – и Корсар, набирая высоту, оглянулся через плечо. Внизу полыхали два костра, окруженные россыпью огней поменьше, и низко-низко серебрились два маленьких парашюта. Если он не ошибся и это действительно были тактические двухместные истребители, состоящие на вооружении ВВС Италии, то один из экипажей выпрыгнуть не успел. Что поделаешь, a la guerre, comme a la guerre,[16] дело обоюдное. Их сюда не на макароны звали.
«Томкэты» были еще далеко, они все же пошли в обход границы. Спешат, стараются. «Опоздали, ребята!» – произнес Корсар и ввел в автопилот маршрут возвращения. «А ведь рассказывать буду, не поверят», – подумал он, расслабленно откидываясь на спинку катапультного кресла, наклоненную назад под углом тридцать градусов, и закрывая глаза. Он не знал, что «черная операция» продолжалась и в воздухе находилось еще две пары В-2, что они уже приступили к нанесению удара по местам, где мог находиться «враг Америки номер один» – президент Трансбалкании Павко Вазник. Судьба распорядилась так, что Вазник в эту ночь оказался вовсе не в тех местах, а в маленьком городке со смешным названием Пуковац и что как раз туда и не долетела третья пара.
Северный фронт. «Осенний гром» Камуфлированный извилистыми разводами закрытый «лендровер» командующего Северным фронтом генерал-лейтенанта Бялецкого медленно забирался на перевал Илендена, будоража ночь завывающим, как оголодавший шакал, поношенным двигателем.
Сам генерал сидел на месте водителя в солдатской шинели, накинутой поверх кителя. Он умышленно не зажигал фары. И не только потому, что, наверное, уже сотню раз ездил этой дорогой с тех пор, как фронт в здешних горах худо-бедно стабилизировали, и мог бы, пожалуй, провести машину даже с закрытыми глазами. Просто самолеты «крестоносцев демократии» в последнее время повадились гоняться даже за одиночными автомобилями.
Генерал оглянулся. На заднем сиденье ехал его младший адъютант. Подпоручику Дражичу было семнадцать лет, и он всю дорогу не мог оторвать взгляда от непривычно пустовавшего рядом с ним места, на котором сиротливо лежали потертый офицерский планшет и кисет, сшитый из мягкой кожи. «Не хватает только короткой черешневой трубки», – подумал генерал. Трубки, которой старший офицер связи майор Тарлежевич лет десять коптил свои усы и которую разбило той же снайперской пулей, что разнесла ему голову. Автомат майора Бялецкий отдал потом одному из ополченцев, с радостью заменившему на него свой древний магазинный «манлихер».
Увидев, что генерал смотрит на него, адъютант попытался приосаниться, но сделать это убедительно не смог.
– Что, Драже, жалеешь старину Тавро? – спросил Бялецкий.
Кажется, поручик хотел что-то ответить, но горло у него перехватило, и он только шмыгнул носом.
– Ничего… – обыденно произнес генерал. Ему не впервой приходилось говорить такие слова. – Это была геройская и скорая смерть. Дай Бог и нам такую же.
Адъютант молча кивнул, пряча глаза. Генерал помнил его еще маленьким, орущим, в рюшечках свертком, который вроде совсем недавно жена его старинного друга Збройко вынесла показать гостям.
Преуспевающий табачный магнат Збройко Дражич чуть-чуть не успел вывезти своего единственного сына в Вену. Последовавший за призывной повесткой белградской комендатуры патруль военной полиции опередил его всего на несколько минут.
Генерал не смог отказать другу, просившему за сына со слезами на глазах. Он сделал даже больше. Чтобы штабные вконец не испортили парня, приучив к безделью и всякому беспутству, Бялецкий взял его к себе младшим адъютантом в надежде, что через годик из мальчишки выйдет мужчина.
Впереди, там, где узкий каменистый проселок забирался на очередной перевал, замаячили какие-то смутные темные силуэты. Генерал снял с руля правую руку и не спеша проверил, удобно ли лежит на соседнем сиденье его любимое оружие – компактный германский пистолет-пулемет «хеклер-кох». Сзади тихо клацнуло – адъютант, заметивший движение командира, торопливо снял свою «заставу» с предохранителя.
Им было чего остерегаться. Вражеские диверсанты, всякие «зеленые береты», «эйч-коммандо», «рейнджеры» и Бог знает кто еще чувствовали себя в ближнем тылу фронта почти как дома. Проще простого было нарваться хоть на армейскую глубинную разведку противника, хоть на обычную банду мародеров.
Когда из-за хронического недокомплекта личного состава сил едва хватает, чтобы еле-еле удерживать позиции, в тылу образуется опасный вакуум, в котором шляется кто попало, подтачивая фронт и грозя очень скоро превратить его в фикцию.
– Это наши – кавалерия, – сказал генерал и с облегчением отложил «хеклер-кох».
– Но… дядя Стипе, – неуверенно возразил юный поручик, – у босняков тоже есть кавалерия. – Он пошевелился, и вороненый ствол его автомата вылез у генерала над ухом.
Бялецкий недовольно отодвинул автомат ладонью.
– Если бы это были босняки, то мы бы с тобой, парень, уже не беседовали. На этом участке фронта нет ни одного босняка. Только американцы и немного хорватов. А у них нет конницы. И вот еще что, – добавил он, – сейчас ладно, но смотри не назови меня «дядей» в штабе.
Генерал мягко сбросил газ и остановил машину. Вокруг вспыхнули маленькие электрические солнца. Один из верховых, перегнувшись с седла, зашарил в салоне прыгучим лучом. Поручик, заслонившись ладонью, выглянул наружу. Громадные черные кони, в глазах которых отражался яркий свет, показались ему сказочными порождениями ночи.
– А, это вы, господин генерал, – молоденький офицер, по тулье щегольского каскета которого пробегала узкая полосочка золотого галуна, узнал водителя, и все направленные на «лендровер» автоматические винтовки вернулись в прежнее положение – прикладами к передней луке седла.
– Докладывайте, – бросил Бялецкий.
– Слушаюсь, – офицер спешился и подошел к открытому со стороны водителя окну. – Третьи сутки в патруле, господин генерал. Американцев нам никак не засечь. Наши пеленгаторы не помогают. У них весь радиообмен идет через спутник. Сжимают информацию в пакет и выстреливают за полсекунды. А от боя уклоняются. Вот, поймали сегодня шесть дезертиров. Группкой шли, говорят, из одного села. Так что за поворотом есть удобное развесистое дерево. Как раз выдержит.
– Отставить. Был приказ возвращать всех дезертиров обратно на позиции.
– Но…
– Отставить, поручик! Мне известно, как ваши в Боснии украшали дорогу от Игманадо Пале гирляндами беглых ополченцев. Но здесь не Босния. А у нас и без того мало людей. Приказываю вернуть дезертиров в части!
– Есть вернуть, – откликнулся без всякого энтузиазма молодой кавалерист. Он выглядел расстроенным, словно ребенок, у которого отняли любимую игрушку. – Но если бы вы спросили моего совета, господин генерал…
– Я спрошу вашего совета, когда он мне понадобится. А пока что – продолжайте патрулирование.
Офицер вскочил в седло, и всадники, погасив фонари, бесшумно растворились во тьме. Генерал вспомнил, что эти бойцы бывшей армии бывшей Сербской Босны в разведке и на патрулировании надевают на копыта лошадям специальные резиновые башмаки, чтобы неслышно подкрадываться к врагу.
Последними двое верховых прогнали кучку понурых пеших солдат.
– Что, ублюдки, страшно за родину умирать? – долетел до генерала насмешливый голос одного из конвоиров.
– С какой это радости мне, черногорцу, помирать за вас, боснийцев? – дерзко ответил дезертир.
«Бегут солдаты… – с горечью подумал генерал, – повальное дезертирство становится бичом фронта, хотя и началось недавно. Видимо, скорое поражение стало очевидным даже в окопах».
Для того чтобы хоть как-то заворачивать назад густеющий поток уходящих с позиций бойцов, Бялецкий был вынужден снять с передовой свои последние мобильные части. Два потрепанных горно-кавалерийских дивизиона, доставшихся ему в наследство от разгромленной армии Сербской Босны. Но даже этим опытным охотникам удается перехватить едва ли одного из пяти. Чувствовалось, что конец уже близок. И хотя четыре поредевшие пехотные бригады, последняя гвардия Северного фронта, еще отчаянно сопротивлялись, сдерживая на перевалах наступление шестого армейского корпуса США с союзниками, в последнее время генерал стал осознавать нехорошую, страшную своей неотвратимостью реальность – вне зависимости от того, что он делал для спасения фронта, ситуация медленно, но неумолимо ухудшалась.
Он начал подозревать, что даже предприми он, генерал-лейтенант Стипе Бялецкий, нечто невозможное, вывернись хоть наизнанку или, наоборот, вовсе откажись от всяких попыток руководить войсками – это ровным счетом ничего не изменит. Все так же день за днем, час за часом ком поражений, бед и неразрешимых проблем будет упрямо расти в какой-то дьявольской прогрессии, пока не превратится в лавину катастрофы.
Он был более не властен над обстановкой и знал, как это называется. Фронт поплыл – вот как. Генерал завел двигатель и тронулся с места.
А маршевые батальоны, которые еще умудрялись время от времени прибывать, чтобы ненадолго заткнуть очередную дыру в обороне, теряли в пути под бомбежками от трети до половины своего личного состава, потому как в них в основном мальчишки допризывного возрастала старики и каждый четвертый солдат – женщина. Генерал был убежден, что женщина-солдат – это нонсенс, но, согласно старой, титовской, но все еще действующей конституции, мобилизации в военное время подлежали все незамужние женщины от восемнадцати до тридцати пяти лет. Вот и выглядит с грехом пополам набранный призыв то ли смешно, то ли жалко, то ли героически…
На самом перевале, там, где дорога начинала незаметно менять уклон, стоял спешно оборудованный блокпост.
Два кольцевых бруствера, сложенных из огромных валунов, перегораживали путь, оставляя лишь тесный проезд, в который едва-едва вписался бы грузовой автомобиль.
Генерал притормозил, не глуша мотора. К машине не торопясь подошел немолодой однорукий мужчина в поношенном камуфляжном обмундировании и офицерской фуражке защитного цвета. Оружия у него заметно не было, на поясе болтался только зажженный электрический фонарик. Поднимая его, чтобы осветить салон, он ненароком мазнул лучом по себе, и генерал разглядел погоны дополковника. За спиной у офицера, рядом с одним из брустверов маячила мешковатая фигура явного резервиста с карабином на плече. Похоже, это был весь гарнизон оседлавшего стратегический перевал укрепления. Генерал почувствовал горькую досаду. Подождав, пока офицер узнает его и вытянется в приветствии, Бялецкий, указав на резервиста, спросил с невольно прорвавшимся раздражением:
– Дополковник! Это что, весь ваш гарнизон?
– Здравия желаю, господин генерал-лейтенант! Осмелюсь доложить, я – фельдфебель.
– Что?! – Бялецкому показалось, что он ослышался.
– Осмелюсь доложить, диверсантов на живца ловим.
Генерал с сомнением посмотрел да этого, безусловно, кадрового вояку.
– С одним бойцом и без оружия?
– Мне оружие и не нужно, господин генерал! Я и есть тот самый живец. Как американцы или еще кто в нашей форме прикатят да увидят, что на посту один часовой и старший офицер-инвалид, они сразу меня живым захотят взять! А тут уж наши красавицы не промажут.
Широкий луч фонарика скользнул в сторону и осветил чуть поодаль от обочины какую-то непонятную кучу Куча зашевелилась, край ее приподнялся, показав торчащий из-за камней ствол крупнокалиберного станкового браунинга, и, путаясь в маскировочной сети, объявился расчет. Загорелая женщина лет тридцати с крупными руками крестьянки и худенькая белокурая девушка в очках, больше похожая на студентку или машинистку. Еще одна девушка встала со снайперской винтовкой из-за камней неподалеку. При виде генерала они дружно, но неловко и неумело взяли под козырек.
– Желаю удачи, – вздохнул Бялецкий и выжал сцепление.
– Вы бы не ездили без охраны, господин генерал! Опасно… – крикнул вслед фельдфебель-дополковник.
Охрана… В начале войны в непосредственном распоряжении командующего фронтом находился отдельный батальон армейского спецназа, о котором у генерала сохранились самые теплые воспоминания. В его обязанности, кроме всего прочего, входили охрана штаба и сопровождение командующего и его офицеров во всех передвижениях. Тринадцать дней назад генерал бросил этот свой личный резерв в бой, и теперь охрану КП Северного фронта несла комендантская рота, которая, правда, с какой-то неимоверной быстротой разрослась как на дрожжах благодаря весьма деятельным и не совсем бескорыстным усилиям штабных до масштабов сводного батальона охраны и обслуживания.
Причем главным образом за счет оравы трусоватых пижонов, не пожалевших кругленькой суммы в долларах – кому сейчас нужны динары! – чтобы откосить от передовой и по-прежнему чувствовать себя крутыми. Относительно боевых качеств этих вояк у генерала не было никаких сомнений. Однорукий фельдфебель стоил пятерых таких «охранничков», в худшей дилетантской манере увешанных с ног до головы оружием и боевым снаряжением. Таскать с собой в поездках эту неуклюжую, расфуфыренную братию было не только бесполезно, но и небезопасно. Все равно что зажечь на крыше огромный транспарант из бенгальских огней: «Вот едет командующий фронтом! Приходите и берите кому надо!»
В штаб добрались уже под утро. Он располагался в специально предназначенном как раз для КП крупного войскового соединения бункере, вырубленном в скальных породах еще при маршале Тито в расчете на неминуемую ядерную войну то ли с американским империализмом, толи со сталинским ревизионизмом, то ли с ними обоими вместе. В том, что война будет, маршал не сомневался и потому изрыл бункерами всю бывшую Югославию. Теперь это пригодилось.
Вход в штаб весьма походил на рубку подводной лодки, каким-то чудом вынырнувшей из гранита в позиционное положение в самом сердце гор Средней Сербии. Недавно эту рубку поймал в телевизионный прицел истребитель-бомбардировщик ВВС США «хорнет». Поймал и впечатал в нее тяжелый управляемый «Мейверик», видимо даже не разобравшись, что это такое, а так, на всякий случай. Персонал штаба избежал потерь благодаря специальной планировке подземных помещений. Извилистые переходы легко погасили мощную ударную волну, но старый вход был безнадежно искорежен, и в бункер теперь приходилось спускаться, цепляясь оружием, по скрипучей деревянной лестнице через рваную дыру в земле.
Каждый раз при этом генерал ругался и требовал чего-нибудь сделать, но все оставалось по-прежнему. И сейчас все повторилось. Наконец Бялецкий шагнул на последнюю ступеньку и огляделся. Тускло светили редкие лампочки – по его приказу экономили ресурс здешней генераторной станции, – толстые овалы стальных дверей рогатились рычагами запоров. Было прохладно и тихо.
Генерал кивнул часовому и длинными уходящими вниз коридорами прошел к себе.
Не успел он расположиться за своим уставленным неработающими телефонами столом, как дежурный офицер, от которого изрядно попахивало спиртным, сообщил ему о посетителях.
– Пусть войдут, – устало кивнул Бялецкий. Двое кряжистых, похожих друг на друга, как родственники, поляков с бело-красными шевронами Армии Крайовой на камуфляже, чеканно отбивая шаг, приблизились к столу и молодецки вскинули сложенные двуперстием ладони к лихо заломленным черным беретам.
– Командир батальона «Белый орел» капитан Вильк! – представился старший.
– Начальник штаба батальона «Белый орел» капитан Вест! – эхом отозвался младший, имевший, в отличие от своего гладко выбритого командира, пшеничные усики.
– А, «Белый орел», – хмуро поглядел на них генерал. – Есть такая водка, американская. Очень дрянная, для восточных, так сказать, народов…
Младший поляк порывисто шагнул вперед и сверкнул горящими глазами потомственного шляхтича. Генерал почему-то тут же представил его в петушиной форме польского улана времен наполеоновских войн.
– Пан генерал! Солдатская честь не позволяет мне терпеть такие слова!
Старший мягко остановил своего пылкого зама.
– Пан генерал, – сказал он в отличие от него негромко, не меняя выражения лица и глаз. – Над названием нашего отряда, конечно, можно посмеяться. Только у наших противников такого желания обычно не возникает.
Бялецкий потер виски и, встав из-за стола, пожал поляку руку.
– Ладно, не обращайте внимания, капитан. Мы все тут очень устали, ситуация хуже некуда, и даже когда хочешь сказать что-то веселое, веселье получается под стать ей. А польский гонор оставьте, я сам на четверть поляк, даже фамилия польская. Ладно, шутки в сторону. Я знаю, как ваш батальон дрался в Боснии и как здесь, в Сербии. Значит, вы все-таки добрались сюда с Центрального… Сколько у вас людей?
– Девяносто три. Поляков – семьдесят, – специально подчеркнул капитан.
«Да уж, батальон», – подумал генерал.
– Где вы расположились?
– Пять километров к северо-западу отсюда. В карстовых пещерах.
– Хорошо. Побудьте там еще завтрашний световой день. Лучше не рисковать зря – авиация. А к ночи я пришлю проводников. Пройдете через горы на позиции и подопрете на фронте наш батальон спецназа. А то он тоже вроде вашего, человек сто осталось. Противотанковые средства у вас есть?
– Так точно! – поспешил доложил уже успокоившийся младший офицер. – Четыре «Фагота» и две возимые «сотки». Есть еще одна ракетная установка и несколько «Стрел».
– Бронетехники не осталось, – мрачно добавил капитан Вильк.
– У меня самого тоже не осталось, – в тон ему сказал генерал, но тут же немного оживился. – Панове или как вас там, не отужинаете ли вы вместе с моим штабом?
– Нет, благодарю, пан генерал, – вежливо отказался старший поляк. – Мы предпочитаем иметь с утра свежую голову.
А младший неожиданно недобро процедил сквозь зубы:
– Я слышал, завтра прибудет русско-болгарский батальон. Пригласите лучше их на выпивку! Хотя сомневаюсь, что болгары сядут за один стол с сербами. Русские, конечно, не откажутся выпить, но тогда, боюсь, вам ничего не останется. Пойдем, Сташек!
«А с русскими я и сам не сяду», – подумал про себя генерал, глядя, как норовистые поляки покидают его кабинет. Злое отношение к России, которая сначала попыталась сказать свое «веское слово» в балканской политике еще во времена Радована Караджича и которую так просто и быстро заставили замолчать, у генерала сложилось давно. А несколько неприятных случаев на фронте с русскими добровольцами заставили генерала перенести отношение к стране на всех ее представителей. Генерал осознавал, конечно, что несправедлив – те же болгары или поляки тоже не были ангелами, – но острую антипатию продолжал испытывать именно к русским.
Поляки, против ожидания, аккуратно прикрыли за собой дверь, и Бялецкий подумал, не послать ли ему дежурного офицера проводить их до выхода, но не послал. Он вспомнил своего начштаба. Ну, не совсем начштаба, советник не имел официальной должности, но давно уже делал работу за двоих. Интересно, о чем он хотел поговорить с глазу на глаз? Что ж, поляки отказались, надо будет позвать Раджу, заодно и выяснится, в чем дело.
Генерал поставил посуду на неустойчиво покоящуюся на трубчатых ножках столешницу, сел, разлил по сто грамм, залпом выпил сам, затем, покрутив пустой стакан в пальцах, положил его на бок, бесцельно покатал по столу и покосился на собеседника. Смуглое, с тонкой черной полоской усиков лицо под неизменной оливковой чалмой было бесстрастно.
– Ты хотел со мной поговорить. Раджа. Говори, здесь нас никто не услышит и не побеспокоит, – сказал Бялецкий по-русски. Оба они с самого начала общались на этом языке. Индиец не знал сербского, а генерал, естественно, не понимал хинди, но неплохо помнил русский еще со времен учебы в СССР.
– Хочу тебя попросить, Стипе, – индиец взял свой стакан. Они с генералом давно были на ты. – Не называй меня Раджой, как эти, – он кивнул головой в сторону двери, за которой слышались отдаленный бутылочный звяк и громкие голоса офицеров штаба.
– А как? – удивился Бялецкий. – До сих пор ты отзывался.
– Больше не буду, – советник был на удивление серьезен. – Зови меня Тамил. Просто Тамил.
– Это все, что ты хотел сказать?
– Нет, – обронил индиец и снова надолго замолчал.
Какое-то время Бялецкий терпеливо ждал, он привык к манере общения «чертова йога», как он называл про себя советника в минуты раздражения. Но водка и почти бессонная ночь делали свое дело. Генерал почувствовал, что засыпает, и ему захотелось побыстрее закончить разговор, уйти к себе и хоть немного отдохнуть.
– А я знаю, о чем ты хотел говорить, Тамил. И раз уж решил молчать, могу озвучить это за тебя. Мы в дерьме! Хочешь подробнее? Пожалуйста. – Бялецкий словно продолжал старый, привычный разговор, хотя так откровенно о положении на фронте он вслух не говорил еще ни с кем. – Оборона плывет, мы цепляемся из последних сил. Их механизированная и седьмая легкая пехотная двумя смешанными бригадными группами вгрызаются в нее все глубже. Их авиация давит нас с воздуха. Особенно вертолеты. Вертолеты штурмуют позиции, вертолеты высаживают в стыки узлов обороны и на командные высоты тактические десанты. У них до хрена вертолетов… У них до хрена всего! А у нас до хрена только проблем, – генерал старательно выматерился. – Еще неделя-другая, и все! Начнется агония. А они еще готовят сокрушительный удар на полную глубину. Могли бы просто оставить все как есть… Ты это хотел сказать?
Индиец медленно, как воду, выцедил свой стакан и аккуратно, демонстрируя сохранившуюся, несмотря на солидное количество выпитого, четкость движений, поставил его на стол.
– Стервятники! – тихо и невыразительно произнес он. Но за этой невыразительностью пряталась такая ненависть, что генерал ощутил холодную струйку озноба, скользнувшую по спине. Генерал и раньше знал, что Раджа… то есть Тамил, ненавидит американцев, но заговорил он об этом впервые. Бялецкий подумал, что, наверное, сейчас получит ответ на давно интересовавший его вопрос, почему индиец забрался так далеко от дома и делает то, что делает. Делает не за страх, а за совесть. Генерал разлил по новой. – Я не люблю мусульман, – похоже, советника действительно пробило на откровенность, – худшая разновидность фанатиков. Здешние ничуть не лучше тех, с которыми я воевал на границе с Пакистаном или в Джамму и Кашмире. Мой родной брат ушел в «Тигры освобождения Тамил-илама». Это стоило мне карьеры. Я простил его. Я простил тех, что выжил меня из армии, в которой была вся моя жизнь. Но янки…
Генерал внимательно слушал, не прерывая долгих пауз собеседника.
– Они полны спеси. Я учился в Вест-Пойнте и запомнил каждый день этой учебы. Ты бы видел, Стипе, лица их штабных генералов, которых я разгромил на штабных учениях… Я – воин. И отец мой был воином, и дед, и прадед. Я не пойду торговать на базар или перекладывать бумажки в офис. Я был горд, что служил моей стране. Я и сейчас хочу, чтобы Индия была великой державой. И русские – я помню, как ты к ним относишься, но это правда – не мешали нам в этом, а помогали. Янки – мешали… До них были англичане. Но они еще и учили нас. Они многое оставили после себя. А янки, те только берут. Мы – бывшая колония. Вас хотят сделать колонией нынешней. «Золотой миллиард» белых строил и строит свое благополучие на наших костях. У себя они устраивают демократию, а в «независимых» сырьевых придатках разрешают рабство и концлагеря. Янки… Народ без родины. Даже ее они украли у других. Культура, основанная каторжниками и прохвостами. И, клянусь, потомки сохранили их замашки, несмотря на все свои компьютеры. Весь мир – «сфера их жизненных интересов». И всем они ставят оценки за послушание, готовность отдать на откуп свою землю – чтобы ее отравили, природу – чтобы ее разграбили, жизни людей… – Индиец вцепился в стакан, словно в спасательный круг. – У меня мог быть сын, – глухо сказал он. – Ты знаешь, что в Бхопале первыми умирали дети? Умирали во сне. А мой сын, – у Тамила задергалась щека, – он не успел родиться. Ему было только пять месяцев в утробе матери, а она умирала у меня на руках два дня. Сорок девять часов она пыталась дышать сожженными легкими. А янки из «Юнион карбайд» твердили, что это не их страна, не их завод и они здесь ни при чем. Потом все-таки выплатили компенсацию. На каждого отравленного и искалеченного пришлось по восемнадцать долларов… Я ничего не забыл. – Индиец снова замолчал и вдруг посмотрел на генерала удивительно трезвым взглядом. – Я действительно хотел с тобой поговорить, Стипе. Нет, не надо, больше не наливай. Просто послушай, что скажет навязанный тебе Вазником иностранный дармоед.
– Я не назову дармоедом того, кто лично подбил «Абраме», – усмехнулся Бялецкий.
– А-а, – отмахнулся собеседник. – Ты же знаешь, что сербский солдат просто не мог отказать в просьбе заграничному советнику. Если бы он не уступил свое место наводчика, то отлично справился бы и без меня. Так вот, ты все правильно сказал. Наше дело дрянь. Но кое-что сделать можно. Это не будет чудом. Войны нам не выиграть.
Бялецкий был благодарен советнику за это «нам».
– Их слишком много, – продолжал тот, – но мы можем постараться, чтобы их стало поменьше. Потерь они не любят. Кроме того, попробуем справиться с вертолетами, чтобы не так досаждали, и тогда сможем продержаться еще недели три-четыре, а там видно будет.
Генерал посерьезнел, убрал со стола бутылку и настороженно оглянулся на дверь. Индиец тем временем развернул карту с условными обозначениями. Наклонившись над ней, оба они, не сговариваясь, зацепились взглядом за две толстые синие стрелы, вдавливающиеся в редкое красное кружево сербской обороны – те самые смешанные американские бригады, что, подобно волнам, гонящим пену, гнали перед собой хорватские части первого эшелона.
Генерал скользнул взглядом выше, к синему флажку штаба американской дивизии, потом к синему кружку со значком вертолета в середине – базе армейской авиации поддержки первого эшелона, – к кружкам бригад резервной воздушно-штурмовой дивизии второго эшелона и еще выше к флажку другой формы – штабу корпуса.
– Смотри, – сказал Тамил, показывая концом офицерского стека, с которым не расставался. – Вот их вертолеты. Сводная группа. Помнишь, ты пытался достать ее своим спецназом? Слишком предсказуемый шаг. Пять контуров охраны твоим диверсантам было не пройти, хоть среди них и были русские спецы… Те самые, которые запросили с Вазника кучу денег, но именно столько стоила их квалификация. Дома-то они остались без работы…
Индиец невесело улыбнулся, глядя на вскинувшегося генерала.
– Да-да, мне об этом известно. Ты думаешь, почему я хотел говорить один на один? По-моему, у тебя не штаб, а рассадник болтунов. Я знаю, кто-то из группы контроля успел передать, что они засыпались на четвертом контуре охраны и что, похоже, их ждали. Один-единственный предатель стоил тебе лучшего подразделения. Теперь об этом можно забыть. У нас была только одна попытка. Сейчас там, надо думать, на два контура больше, лазерная защита и роботы с тепловизорами, летающие и на колесах.
Тамил вздохнул.
– Но даже если бы затея и удалась… Русские, которых ты так не любишь, снабжают нас информацией с разведспутников. Вот здесь находится воздушно-штурмовая дивизия. Эта штука куда хуже. Любимый инструмент оперативного звена командования янки. Опробован в Ираке. Вертолетов будет побольше. А к ним экипажи получше, да и отборного десанта батальонов девять. Если все это и можно достать, то только с воздуха. Вертолеты – хрупкая штука. Неудачная диверсия обозначила вектор наших усилий, и янки не ждут от нас чего-нибудь другого. К тому же первый эшелон у них прикрыт лучше, чем второй.
Бялецкий пристально посмотрел на советника, осознавая суть его предложения. Тот медленно кивнул.
– Да, ты правильно понял. Я предлагаю воздушный удар. Ва-банк, всеми силами. Второго шанса у нас не будет. По штабам, местам базирования, складам техники и боеприпасов. Большинству наших самолетов не удастся сделать второго вылета, но все равно так мы добьемся куда большего эффекта, чем если бы штурмовали отдельными звеньями прорвавшие нашу жидкую оборону хорватские и мусульманские бригады. Не о них надо думать. В тех бригадах, после того как янки пускают их вперед, чтобы раскрыть схему нашей обороны, наберется едва пол-американского батальона.
Честно скажу, я предвидел такое развитие событий и начал планировать операцию не вчера. Я понемногу корректировал в расчете на нее заявки на оружие, которое русские поставляют нам через Македонию. Они подкинули нам кое-что из того, что не прочь испытать в реальных условиях. Сейчас мне нужно твое согласие, Стипе, потом мы обсудим все подробнее. А еще было бы неплохо, если бы ты поговорил лично с Вазником и попытался уломать его хотя бы на половину личного резерва ПВО… На те девять истребителей, которые бесполезно пылятся в пещерах. Нам понадобится все, что у нас осталось. Вообще все. Ну, что скажешь?
– Почти никто из них не вернется, – глядя в глаза индийцу, сказал генерал.
Тамил удивленно поднял брови.
– Ты жалеешь русских?
– Там будут и наши летчики, и болгары… Холера ясна, кто только у нас не летает! Вазник жаловался, что на одного своего летчика у нас приходится по два легионера. Албанцы, белорусы, даже француз один есть, непонятно только, откуда он взялся. Француза – жалко.
– Ничего, на русских машинах всегда стоят неплохие катапульты, – жестко произнес Тамил. – Нам нужны свои триста спартанцев.
– Мы останемся без авиации.
– Через неделю она нам уже не понадобится. Вы, славяне, любите красивые слова, так я скажу – это будет лебединая песня балканского неба. И назвать операцию, если хочешь, тоже можно красиво. Например, «Осенний гром». Так согласен?
Подумав, генерал решительно кивнул головой.
– Ты прав, нам нечего терять.
– Отлично, тогда давай вернемся в компанию, пока нас не хватились. А то еще подумают, что мы тут секретничаем.
Индиец тщательно сложил карту.
– Бутылку не забудь, – обернулся уже от двери генерал и шагнул через высокий порог.
Главной целью воздушной операции «Осенний гром», которую уже давно исподволь готовил советник генерала Бялецкого, был даже не разгром, а хотя бы нанесение чувствительных потерь силам первого и второго эшелона наступательной группировки армии США на Балканах. Главными целями считались органы управления и связи, а так же техника – танки, БМП и вертолеты.
Несмотря на то что Вазник действительно согласился пойти ва-банк и личными приказами предоставил для нанесения ударов практически всю оставшуюся авиацию, воздушные силы сербов не были слишком впечатляющими. Усилиями оставшихся в живых немногочисленных техников и инженеров – в том числе и отозванных с базы в Шар-Планина – удалось «поставить на крыло» двенадцать МИГов, закупленных Югославией еще в 1974 году и стоявших на консервации с середины восьмидесятых. Эти самолеты, скорость и маневренность которых продолжала оставаться приемлемой и сейчас, по своему оборудованию давно и безнадежно устарели. Впрочем, для тех задач, которые поставил перед летчиками Тамил, это было совсем не важно – все двенадцать самолетов предназначались для нанесения первого удара по вертолетной базе, и в дуэли с ее ПВО атакующие самолеты были обречены.
Несколько большую боевую ценность представляли собой девять модернизированных истребителей. По некоторым параметрам новые МИГи получили преимущество даже перед F-16, появившимся на два десятка лет позже.
Кроме того, к операции «Осенний гром» были привлечены и последние оставшиеся в строю пять МИГ-29 и три СУ-37, до сих использовавшиеся для отражения хотя бы части воздушных ударов противника по позициям наземных войск. Еще три «сухих», дислоцированных на горной базе, должны были обеспечивать разведку и быть в запасе на случай «непредвиденных обстоятельств».
Итого – тридцать две боевые машины, способные нести на своих подвесках оружие. Эта цифра выглядела бы впечатляюще, если не знать о том, какие силы противостоят этим трем десяткам самолетов.
В зоне ответственности генерала Бялецкого готовились к очередному продвижению вперед механизированная дивизия из состава пятого армейского корпуса и седьмая легкая пехотная дивизия, которую американское командование хотело было расформировать, но вместо этого направило на Балканы. Каждая из групп включала по два оперативных смешанных батальона. В резерве групп находились также несколько танковых, артиллерийских и пехотных батальонов. И еще один батальон легкой пехоты охранял базу объединенной вертолетной группы.
От удара с воздуха эту базу прикрывали восемнадцать скорострельных установок «Вулкан» на гусеничных шасси, зенитно-ракетная батарея и несколько позиций для переносных зенитно-ракетных установок «Стингер». Несколько меньшими силами прикрывались штаб, тылы и резерв дивизии, однако эти «меньшие силы» тоже были достаточно серьезны, хотя и менее современны – в прикрытии танкового батальона резерва оказался задействован даже комплекс, предшественники которого использовались еще в арабо-изральской шестидневной войне. Зато штаб корпуса оказался, среди всего прочего, под защитой огневой секции ракет «Пэтриот», способных перехватить и превратить в бесполезные обломки даже боеголовку баллистической ракеты.
И конечно же, у наземных частей была могучая поддержка с воздуха. Генерал Бялецкий и не подозревал, что не только с сербской стороны фронта дела кажутся «хреновыми».
Развитие событий в рамках операции «Горец» все больше и больше отклонялось от того, на что рассчитывали в Вашингтоне. Вместо короткого, впечатляющего удара по Сербской Босне и последующего «поддержания мира» все новые и новые контингента американских вооруженных сил оказывались втянутыми в бои сначала с армией Сербской Босны, а потом и с Трансбалканией. Сравнительно легко пройдя равнину, части пятого, а потом и третьего армейских корпусов завязли в гористой части Сербии, время от времени получая чувствительный отпор. Молниеносный по задумке «Горец» все сильнее и сильнее превращался в затяжную и кровопролитную войну на уничтожение.
Сербская авиация, которую военные несколько раз полностью нейтрализовывали (главным образом в своих докладах наверх), тем не менее то и дело где-то возникала и наносила неожиданные удары там, где этого меньше всего ожидалось. И если удар по авианосной группе, закончившийся потерей двух кораблей, был представлен как «самоубийственная акция фанатиков», то сбитые В-2 символизировали собой настоящий провал идей о «подавляющем превосходстве в воздухе». Узнав о провале операции возмездия, президент предупредил военных, что, если в ближайшее время положение не изменится, он прикажет перейти к новому варианту действий на Балканах, предусматривающему прежде всего вывод американских войск. Таким образом, готовящееся наступление было решающим не только для сербов, но и для американцев. Правда, между ними имелась разница – для сербов решалась судьба их земли, а для американцев ставились на кон карьера, звания, профессиональная честь…
Разумеется, для военного профессиональная честь значит немало, и на поддержку готовящегося наступления была собрана беспрецедентная авиационная группировка. Больше сотни истребителей-бомбардировщиков F-18 «Хорнет», примерно столько же «томкэтов» и «интрудеров» с авианосцев, «хариеры» корпуса морской пехоты, дислоцированные в Болгарии «тандерболты», F-16 из Германии… Даже две эскадрильи бомбардировщиков F-111, которые готовили к снятию с вооружения, попали на аэродромы бывшей Народной Армии Югославии.
Свою лепту в воздушную войну над Балканами вносили и итальянцы, и французы, которым хотелось испытать в бою свои «рафали» – истребители нового поколения, пришедшие на смену «миражам». Всего около шести сотен военных самолетов различного назначения поддерживало с воздуха «Горца», ставшего самой крупной боевой операцией в Европе за все время, прошедшее с мая 1945 года.
Несмотря на то что для троих оставшихся на горной базе русских летчиков в плане «Осенний гром» отводилась роль резерва, честь начать операцию выпала не кому иному, как Казаку. Среди вооружения, доставленного в злополучном контейнере с улыбающимся котом в короне, были две ракеты, которые и Казак, и Корсар до сих пор запускали только на тренажере, еще в России, на стационарном имитаторе групповых воздушных боев, где летчик сидит в настоящей кабине истребителя, спрятанной под белый десятиметровый пластиковый шар, и на поверхность этого шара проекционная система выводит изображение воздушной обстановки, синтезированное с учетом не только действий пилота, но и с учетом действий еще троих летчиков, сидящих под такими же куполами рядом.
Сверхдальняя ракета КС-132, снабженная твердо-топливным воздушно-реактивным двигателем и способная пролететь до четырехсот километров, считалась настолько секретной, что российское правительство, обычно более чем благосклонно относящееся к торговле вооружениями, на этот раз наложило вето на попытки КБ даже не то что продать, а хотя бы выставить КС-132 на ежегодной ярмарке оружия в Абу-Даби.
Увидев это название в спецификации груза, Корсар, который уже немного разбирался в том, что и откуда приходит, заметил Деду: «Интересные связи у твоего босса, однако!» – на что Дед ответил гримасой, означавшей что-то вроде «меньше знаешь – крепче спишь».
Казак, которого после недавнего боя записали в специалисты по АВАКСам, взлетел и выпустил обе ракеты туда, где висела в небе тройка поднятых с авианосцев двухмоторных самолетов «Хокай». На ракетах были установлены уже опробованные в Зворнике электромагнитные заряды, рассчитанные на выведение из строя электронной аппаратуры. Если бы была завершена программа модернизации «хокаев» и на них было бы установлено оборудование с волоконно-оптической передачей данных, то, возможно, электромагнитный импульс, генерированный боевыми частями КС-132, и не причинил бы им большого вреда.
Но эту модернизацию не успели провести. Система ПВО авианосного соединения, после атаки сербов постоянно находящаяся в повышенной боевой готовности, была готова защитить «хокаи» от удара с воздуха. Обе ракеты были вовремя обнаружены, и в их сторону были выпущены зенитные «Стандарты». Но боевые части КС-132 сработали раньше, чем долетели до них зенитные ракеты.
Естественно, Казак об этом не знал. Выпустив ракеты, он тут же приземлился, гадая, что происходит сейчас там, в предгорьях, где, как знали русские летчики, готовилась какая-то атака.
Через минуту после «выбывания из игры» самолетов радиолокационного обеспечения к вертолетной базе второго эшелона сил наступления подошли четыре старых МИГ-21, из тех, что были спешно подготовлены к полетам. На внешних пилонах их треугольных крыльев были подвешены генераторы помех, а на внутренних два самолета несли блоки по шестнадцать неуправляемых 57-миллиметровых ракетных снарядов, другая же пара была оснащена бомбами объемного взрыва. Мощная система противовоздушной обороны базы обрушила на эти четыре самолета всю силу своего огня, и поэтому удар МИГов не нанес почти никакого вреда технике, собранной на летном поле. Устаревшие истребители еще на подходе к базе были расстреляны – зенитные ракеты ADATS не оставили им никаких шансов при полете на средних высотах, а все, что опускалось ниже пятисот метров, расстреливали «Вулканы» – под их огнем погиб единственный успевший катапультироваться пилот. Он рассчитывал раскрыть парашют в последний момент, перед самой землей, но система наведения «Вулканов», которая не смогла защитить «Банкер Хилл» от сверхзвуковой ракеты, с задачей уничтожения падающего человека справилась вполне, и 20-миллиметровые снаряды превратили его тело в кровавый дым.
Однако эти четыре самолета свою задачу выполнили – «Вулканы» и ADATSы обозначились на своих позициях. Вместе с четверкой обреченных МИГов к вертолетной базе с другой стороны подошли три СУ-37 и один МИГ-29, узлы подвески которых были полностью загружены более современным и точным вооружением, чем у погибших «двадцать первых».
Первая пара ударила по позициям ПВО противорадиолокационными ракетами Х-25П, для которых работающие в режиме захвата-сопровождения целей РЛС установок «Вулкан» представляли хорошо видимую цель. А два других самолета выполнили одну из главных частей плана – сбросили на стоянки вертолетов восемь тонных объемно-детонирующих бомб ОДАБ-1000, дополняя каждую небольшой бомбой с дымовым зарядом.
Это сочетание, называемое в российской армии «коктейлем», было известно еще со времен афганской войны и считалось с тех пор наиболее эффективным. И на этот раз такой способ применения вакуумных бомб тоже вполне себя оправдал. Густое облако черного дыма не дало рассеяться раньше времени мощному аэрозольному заряду ОДАБ, и глухие хлопки их взрывов «внутрь» произвели именно то действие, на которое рассчитывал Тамил, планируя удар по аэродрому именно такими боеприпасами.
Взрывная волна, гораздо более сильная, чем та, что образовалась бы при взрыве обычной бомбы подобного веса, крушила хрупкие фюзеляжи стоящих на поле вертолетов, превращая дорогостоящую технику в груды металлолома.
«Ослепшее» дежурное звено палубных перехватчиков F-14, лишенное данных, поступавших с «хокаев», не сумело вовремя сориентрироваться и подойти к базе хотя бы для того, чтобы успеть сбить сербские самолеты на выходе из атаки. Вместо них на перехват взлетели F-16, дислоцированные на другом аэродроме, но в плане «Осеннего грома» этот момент был просчитан, и навстречу им поднялись все девять МИГ-21И, которые Вазник до сих пор берег как личный резерв ПВО. Легкие и маневренные, оснащенные современным оружием, МИГи не оказались легкой добычей для «файтинг-фалконов» и, сковав их боем, дали возможность уйти звену, атаковавшему воздушно-штурмовую группу Исход этого боя оказался одинаково тяжелым для обеих сторон – из девяти МИГов удалось уйти только трем, но четыре F-16 тоже нашли свое последнее пристанище в сербской земле. Выигранные «двадцать первыми» минуты дали возможность более современным машинам уйти и приземлиться для того, чтобы их в спешном порядке вновь снарядили к следующему вылету.
Одновременно с налетом на авиабазу воздушно-штурмовой группы началась вторая часть «Грома». Восемь оставшихся старых МИГов, пройдя на малой высоте, начали штурм расположения оперативного смешанного батальона, принадлежавшего третьему армейскому корпусу Четыре МИГа были сбиты на подступах к нему, но остальные, несмотря на продолжающийся обстрел с земли, успели сбросить на позиции батальона контейнеры с осколочными элементами, которые буквально смели с земли все, что попало в зону их досягаемости. Разовые бомбовые кассеты оказались страшным оружием – они содержали по сто двадцать шесть осколочных элементов, каждый из которых в свою очередь в момент падения разделялся на две подпрыгивающие части, дающие при взрыве тысячи четырехграммовых осколков, летящих со скоростью два километра в секунду. От таких осколков не спасают бронежилеты, и даже в окопах нельзя от них укрыться, поскольку взрыв происходит над землей.
На второй вылет, спустя всего лишь полчаса, поднялись практически все уцелевшие машины. Единственный оставшийся МИГ-21М, три МИГ-21 И, три СУ-37 и пять МИГ-29 – двенадцать самолетов готовились к взлету, но в воздухе их оказалось всего одиннадцать – один из модернизированных МИГов, получивший повреждения во время недавнего боя, едва оторвавшись от полосы, потерял скорость и рухнул на землю. Сербский летчик, до последнего момента пытавшийся удержать машину в воздухе, не успел катапультироваться, и столб желтого керосинового пламени стал погребальным костром еще одному пилоту.
Три сверхманевренных СУ-37 и один МИГ-29 в этом вылете были оснащены только оружием «воздух-воздух» средней и малой дальности – согласно всем расчетам Тамила второй воздушный удар встретит не только пришедшая в себя и рассвирепевшая наземная противовоздушная оборона, но и многочисленный воздушный противник – как с наземных баз, так и подошедшие к местам недавней атаки самолеты с авианосцев.
Действительно, к моменту, когда сербские самолеты подошли туда, где, по спутниковым данным, находились скопления бронированных целей, в воздухе их встретил настоящий ад. Экраны радаров запестрели отметками настоящих и ложных целей, многочисленные наземные и бортовые радиолокационные станции облучали и свои, и чужие самолеты, и боевые вычислительные комплексы не успевали обрабатывать такое количество информации. Они были просто не приспособлены к ситуации, когда в воздухе находятся одновременно больше шести десятков скоростных и маневренных летательных аппаратов, каждый из которых требуется опознать, просчитать параметры полета, оценить режим работы его радара и выдать летчику рекомендацию к действиям. А если к тому же эти «цели» прикрываются активными помехами, то и дело отстреливают ловушки, и маневрируют так, как не позволяют классические законы полета?..
Разношерстная воздушная армада, собравшаяся, чтобы преградить путь горстке сербских самолетов, стала жертвой именно своей многочисленности. За считанные минуты наладить совместные действия корабельных «томкэтов», армейских F-16, только что переброшенной из Норвегии эскадрильи F-15 и четверки «рафалей», которым полагалось быть в это время на совсем другом участке фронта, оказалось невозможным, – а ведь порядком напуганное командование дивизии подняло в воздух еще и два звена боевых вертолетов «Апач», которые на малых высотах могут вести воздушный бой с истребителями почти на равных.
Вся эта могучая группа управлялась пилотами, привыкшими во многом полагаться на подсказки электроники, но именно сейчас они этой возможности оказались лишены – усилия самолетных компьютеров связать друг друга в общую сеть только добавляли путаницы, демонстрируя летчикам угрозу там, где ее не было, и наоборот.
В этой каше атакующим было проще: им нужно было только подойти к местам дислокации бронетехники и сбросить свой груз, а удастся ли уйти потом – другой разговор. Пока первая четверка – три «сухих» и МИГ добавляли неразберихи в и без того уже не очень стройные боевые порядки противника, остальные самолеты сумели почти без потерь подойти к своей цели.
Идущие колонной по дороге, пересекающей горное плато, расставленные, словно игрушки на прилавке, тупоносые машины залпового огня MLRS оказались под ударом первыми. С МИГ-21 устремились вниз планирующие бомбовые контейнеры – именно об этом оружии говорил Тамил генералу Бялецкому как о той новинке, которую русские не прочь бы испытать в боевых условиях. Эти контейнеры, при всей простоте применения, представляли собой сложную конструкцию – практически это был малогабаритный одноразовый автоматический бомбардировщик. Снабженный собственной системой наведения, раскрывающимися крыльями и прямоточным разгонным двигателем, этот контейнер способен был пролететь, отделившись от самолета, десять-пятнадцать километров до цели, месторасположение которой заранее закладывалось в его память. Раскрывшись же, он выбрасывает из себя шестнадцать самоприцеливающихся противотанковых авиабомб. Когда подобный боеприпас создавали американцы, то перед ними встала трудная задача – как заставить каждую из бомб выбрать одну, свою собственную цель, и как навести на нее бомбу. Пришлось оснащать каждый боевой элемент контейнера дорогостоящей и сложной системой наведения, уменьшая при этом эффективность собственно боевой части.
Российские конструкторы пошли по другому пути. Одна из шестнадцати бомб выполнялась без боезаряда, представляя из себя не что иное, как небольшой командный пункт. Опускаясь на парашюте и при этом вращаясь, она сканирует тепловизионным датчиком местность и выдает остальным команды на изменение траектории их полета, пока несравнимо более простой и дешевый датчик на боевом элементе не захватит цель сам.
В отличие от других систем с наведением по радиокомандам, эта за счет сравнительно небольшого расстояния от передатчика до приемников и малого времени работы не подвержена влиянию как естественных, так и искусственных помех, а за счет упрощения и уменьшения датчиков на боевых элементах появилась возможность усилить их заряд.
Экипажи машин MLRS даже не успели понять, что случилось, – над их колонной грохнуло несколько взрывов (сработали пиропатроны, открывающие контейнеры), а через несколько секунд…
Через несколько секунд грозные ракетовозы начали вспыхивать один за другим. Боевому элементу из контейнера не требовалось ударяться о броню цели. Взрыв происходил на высоте полусотни метров над ней, и дальше вниз летела уже не бомба, а то, что на полигонных испытаниях создатели ласково называли «птичкой». При подрыве заряда оболочка тупой кумулятивной воронки, сделанная из тяжелого сплава, превращалась в маленькое плотное раскаленное ударное ядро специфической формы, за которую оно и получило свое прозвище. Удар «птички», летящей со скоростью более километра в секунду, пронзал любую броню, превращая внутренности бронированной машины в пекло. Впрочем, экипажам иногда оставалось время спастись – чаще всего удар приходился точно в двигатель, и противопожарная перегородка давала людям несколько секунд на то, чтобы попытаться выскочить из кабины.
Три МИГ-29 тоже сбросили по паре ПБК-1000, нацеленных на другую бронегруппу, состоящую из нескольких танков и больше чем двух десятков боевых машин пехоты, но главной их целью было не это. Каждый из истребителей нес по одной тяжелой ракете Х-29ТВ. Продолжая маневрировать на предельно малой высоте, эти три самолета приблизились на расстояние около десяти километров к штабу пятого армейского корпуса, расположившегося на старой мельнице, и лишь тогда произвели пуск своих ракет. Согласно алгоритму применения, Х-29ТВ самостоятельно набрали высоту около шестисот метров, и зафиксированная под углом в минус десять градусов к горизонту телекамера каждой их них начала передавать на самолет изображение местности, и летчики МИГов, продолжая выполнять противозенитные маневры, одновременно с этим следили за изображением. Когда же в поле зрения камеры первой ракеты появилась старая мельница, пилот – тот самый единственный француз-волонтер – навел на это здание перекрестье прицела и отметил захват цели, это передалось на остальные Х-29. Дальнейшее от летчиков уже не зависело и было делом аппаратуры наведения, а МИГи развернулись, торопясь не домой, а помочь «сухим», гибнущим в неравном бою с истребителями противника, который уже очухался и теперь был готов реализовать свое численное преимущество.
Расчет огневой секций зенитно-ракетного комплекса «Пэтриот», охраняющего штаб, уже давно зафиксировал подлет трех сербских истребителей, однако не обозначал себя ничем, надеясь, что эти самолеты оказались здесь в силу сложившихся обстоятельств. Но когда был зафиксирован пуск ракет, расчету ничего не оставалось делать, как включать РЛС в режим сопровождения и подсветки и почти сразу же запустить все четыре ракеты из пускового контейнера первой очереди.
Из четырех «Пэтриотов» свои цели нашли два, сбив Х-29 на подлете к штабу. Но последняя ракета, или вернее первая из запущенных, успела пройти их заслон и, влетев в окно старой мельницы, взорвалась внутри с силой всей своей трехсотсемнадцатикилограммовой боевой части, уничтожив половину командования пятого корпуса, которое как раз собралось по тревоге для принятия оперативного решения по усилению противовоздушной обороны.
«Непредвиденных обстоятельств», по которым в воздух должен был подняться последний резерв сербской авиации – три СУ-37 с горного аэродрома Шар-Планина, – так и не возникло. Задачи, которые ставил «Осенний гром», были полностью выполнены, а что до потерь… И Тамил, и Бялецкий, и сам Вазник знали-в такой операции уровень потерь самолетов и летчиков вряд ли будет меньше ста процентов. То, что после второго вылета на аэродромы вернулись три МИГа, воспринялось ими не столько с радостью, сколько с удивлением. Но если бы к тому времени еще оставался нетронутым штаб пятого корпуса или колонна машин залпового огня, то эти уцелевшие самолеты вновь были бы посланы на верную смерть, а вместе с ними поднялись бы в воздух и Корсар, и Дед, и Казак. Но судьба оказалась к ним милостивой, и трое русских летчиков до самого вечера просидели возле своих машин, ожидая непонятно чего – ведь, само собой, о плане «Осенний гром» им, как и остальным летчикам, поднимавшимся в этот день в воздух, было мало что известно.
Массив Шар-Планина. Последний бой Одиннадцать самолетов летели над Средиземным морем на такой высоте, что матрос с маленького греческого суденышка, подняв голову, увидел в небе только несколько параллельных белых следов, быстро тающих в синеве. Рыбаку не было никакого дела до этих самолетов, и он отметил лишь то, что наконец-то наступила хорошая погода и можно безбоязненно выходить на промысел.
Но если бы эту группу увидел, и не с расстояния в двенадцать тысяч метров, а вблизи, кто-нибудь разбирающийся в авиации, этот кто-нибудь, наверное, не сдержал бы удивленного возгласа – уж больно странным выглядело сочетание самолетов, идущих курсом на северо-северо-восток.
Из этих одиннадцати машин шесть В-52 можно было смело назвать даже не большими – огромными. Долгое время эти восьмимоторные громадины были символом «холодной войны», ими пугали на политзанятиях советских новобранцев, снимали в пропагандистских фильмах американцы И даже когда на вооружение американских ВВС поступили новые бомбардировщики, эти старые монстры не ушли на вторые роли ни в боевых планах, ни в сознании миллионов людей.
Остальные пять самолетов, летевших рядом с В-52, относились к другому типу и к другому поколению боевых машин. Предельно скупые и одновременно сглаженные формы этих самолетов наводили на мысль, что спроектированы они с учетом требований снижения радиолокационной заметности.
Совместному полету этих разных самолетов предшествовало совещание в новом штабе операции «Горец», расположенном на авианосце «Теодор Рузвельт». Хотя ничего не говорило о том, что готовится новое нападение на группу кораблей, теперь палубные самолеты «хокай» постоянно патрулировали в воздухе парами, а пилоты истребителей-перехватчиков дежурили в кабинах своих «томкэтов».
Большого удовольствия от назначения на должность командующего генерал-лейтенант Джозеф Харбергер не испытывал, хотя и считал, что сумеет не повторить ошибок своего предшественника, о гибели которого в Пентагоне узнали лишь очень немногие высокопоставленные чины. В глубине души старый вояка считал всю балканскую операцию тухлой затеей, но, как любой хорошо вышколенный военный, держал свое мнение при себе. Приказ есть приказ – сначала выполни, потом обжалуй.
Харбергер был сторонником масштабных операций, а здесь все время приходилось вести планирование с оглядкой на мировое общественное мнение. Направляя генерала на Балканы, президент предупредил, что Белый дом уже почти исчерпал резервы давления как на правительства заинтересованных стран, так и на средства массовой информации «Погромче о победах, Джозеф, а о потерях потише. И чего-нибудь про зверства сербских головорезов, ну, впрочем, это уже не ваше дело, этим есть кому заняться».
Легко сказать! Потери людей и техники, которые понесли американские вооруженные силы во время последней атаки сербской авиации, были настолько велики, что никакие успокоительные слова, никакие победные реляции и возмущенные россказни о преступлениях сербов не помогут. Эти потери можно только тщательно скрывать.
А если учесть недавний провал акции возмездия, то можно сказать, что превосходство Штатов в воздухе оказалось фикцией. Конечно, боснийцы и хорваты пойдут вперед, эти горячие балканские парни способны воевать и без поддержки техники, громоздя горы трупов, но ведь туземные ресурсы не беспредельны! А сербы дерутся отчаянно и сдаваться не собираются. А эти на редкость удачливые самолеты! И самое противное – при том, что их сбито почти три десятка, – никто с полной уверенностью не может сказать, осталась ли у сербов еще авиатехника? И не спутают ли вновь эти их самолеты все карты американцев? Генерал знал, что президент вскоре должен принять принципиальное решение – продолжать или свернуть военную операцию на Балканах. И вопрос об окончательном подавлении сербской авиации очень значим для этого выбора.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги