Боже, Себастьян был прав. Хелен действительно была его хорошей подругой. Мне было бы полезно всегда помнить об этом.

Я толкнула камень носком ботинка, ненавидя каждую секунду.

— С чего бы ей тебя выгонять?

Его взгляд давил на меня, как гравитация.

— Что мне в тебе нравится, так это то, насколько ты прямолинейна, Грейс. Притворяться скромницей — это не мило. Притворяясь, что ты меня не видела, мы оба бы потратили время впустую. Тебя беспокоило, что я был рядом с другой девушкой? Так вот почему ты сбежала оттуда?

Я засунула руки в карманы, думая о том, как ему ответить. Я была обеспокоена, но в основном собой. Верность от Себастьяна была последним, чего я ожидала или даже хотела. Мы не были парой или даже чем-то похожим на нее, так почему, черт возьми, мой желудок продолжал угрожать вырваться из моего тела при мысли о его пальцах, скользящих по ее плечам?

Решив, что ложь продержит меня здесь еще дольше, я выбрала правду — очень тщательно сформулированную правду, которая надежно защитит мою душу от парня, никогда не знавшего границ.

— Меня беспокоило то, что я стала жертвой твоего постоянного преследования, и что ты брал больше, чем я когда-либо могла тебе дать, пока ты… что? Занимался сексом с другими девушками? Был на тройном свидании со своими приятелями? Может быть, какая-то извращенная часть меня думала, что ты поступаешь так со мной, потому что чувствуешь ко мне что-то еще, кроме потребности доминировать. Но ты доказал, что я ошибалась.

Его пристальный взгляд задержался на мне так долго, что я опустилась и села по другую сторону ступенек. Три фута бетона разделяли нас, но этого было недостаточно.

Сцепив пальцы между коленями, Себастьян, наконец, склонил голову, выдохнув порыв воздуха.

— С кем ты была сегодня вечером, Грейс?

Я приоткрыла губы, и на секунду не знала, что сказать. Этого вопроса я ожидала меньше всего. Я ответила, потому что мне нечего было скрывать, и подумала, что Хелен все равно рассказала ему.

— Хелен и несколько ее друзей. Скейтбордисты.

— Ты с ними трахалась?

Я изогнула губы в сардонической улыбке.

— С кем? С Хелен или троими парями, которых я встретила сегодня вечером?

Он издал короткий смешок.

— Я знаю, что ты этого не делала. Вы пошли в закусочную и поели. А потом ты вернулась домой, как хорошая девочка.

— Ты хочешь сказать, что пошел в закусочную, поел и пошел домой, как хороший мальчик?

Он разжал руки, поворачиваясь в мою сторону, и прислонился спиной к перилам.

— Разве имеет значение, что я говорю? Ты уже осудила меня.

Моя голова начала пульсировать, как это всегда бывало, когда я находилась рядом с Себастьяном. Он был хорош в том, что водил меня по кругу, а я слишком устала, чтобы даже пытаться разобраться в его извращенной логике.

— Я собираюсь вернуться в постель. Я ответила на твои вопросы. Поскольку ты не отвечаешь на мои, мы закончили.

Я вскочила на ноги, но Себастьян оказался быстрее, одним прыжком преодолев ступеньки. Он уперся руками по обе стороны от меня, вцепившись в перила.

— Ты хочешь знать о моей ночи, Грейс? Я пошел гулять со своими друзьями, которые пригласили с собой несколько девочек. Та девушка, рядом с которой я сидел? Я трахал ее раньше. Я мог бы сделать это снова сегодня вечером, если бы захотел. Это было бы легко. Никаких драк. Никакого сопротивления. И, возможно, мне следовало это сделать, учитывая, что ты все равно думаешь, что я это сделал.

Его руки вибрировали от того, как сильно он держался за поручень. Его слова звучали убедительно, но люди лгали, чтобы получить то, что хотели. Я не знала, верю ли я ему… если это вообще имеет значение. Конечно, Себастьян заставил меня кончить, но он не сделал меня счастливой, и, похоже, ему было все равно, нравится он мне или нет.

Я приоткрыла губы в судорожном вздохе, когда он наклонил голову, его горячее дыхание коснулось моего рта. Больше он не пошевелился, и его взгляд не дрогнул.

— Мне кажется, я совсем тебя не знаю. Я знаю только то, что ты мне показал, и это не самая лучшая картина того, кто ты есть.

То, как он наклонил голову, было настолько незаметно, что я чуть не пропустила это движение.

— Ты хочешь узнать меня, Грейс? — Себастьян практически прорычал мое имя.

— Я этого не говорила.

Хотела ли я знать его? Разве не было поговорки, которая звучала примерно так: «Лучше дьявол, которого ты знаешь…»? Если бы у меня было какое-то представление о том, кем был Себастьян, возможно, я смогла бы понять, как с ним справиться — или прогнать его.

— Не играй в игры, — процедил он сквозь зубы. — Скажи, что ты имеешь в виду.

— Ладно. — Я судорожно втянула воздух. — Если ты хочешь чего-то настоящего со мной, тогда тебе придется быть чем-то большим.

Он нахмурил брови.

— Больше, чем что?

— Больше, чем агрессивный мудак. Больше, чем парень, который ждет своего часа, предвкушая, как пройдут две недели, чтобы он смог засунуть свой член в меня и почувствовать, что я каким-то образом согласилась на это. Больше, чем тот, кто прикасается к другим девушкам на публике так, будто он собирается трахнуться, даже если это не входит в его намерения. Просто… больше.

— И ты этого желаешь? Ты это хочешь сказать?

Я приподняла подбородок, приблизив наши губы так близко, что почти почувствовала его вкус.

— Я еще не знаю.

Он откинул голову назад и застонал от разочарования на полную луну.

— Почему я пытаюсь с тобой? Есть сотня темных переулков, в которых я мог бы трахнуть тебя, и никто бы меня не остановил. Ты ведь знаешь это, верно?

— Я знаю, если бы ты это сделал, я бы не держала рот на замке. — Я покачала головой, разочарованная. — Я думаю, ты ответил на вопрос. Ты действительно ждал своего часа. Если это так, то я понятия не имею, почему ты не принял предложение девушки из забегаловки. Тебе стоит спросить Нейта Бергена, я уверена, он скажет тебе, что я не стою всех этих хлопот.

Себастьян ударил кулаком по металлическим перилам.

— Никогда больше не произноси при мне имя этого ублюдка.

Я откинулась назад, мечтая о своей кровати.

— Мне не особенно нравится об этом говорить.

Ноздри Себастьяна раздулись, когда он сделал глубокий вдох, затем снова посмотрел на меня.

— Что ты делаешь завтра?

— Эм… — Я в замешательстве покачала головой. — Что?

— Я отведу тебя куда-нибудь. Ты можешь узнать меня получше.

— Свидание?

Он снова нахмурился.

— Да. Конечно. Свидание.

Зубами я впилась в нижнюю губу, сдерживая улыбку. По неизвестным мне причинам мой рот все время пытался улыбнуться.

— Я не могу. У меня есть планы на завтра.

Себастьян поднял свою руку вверх, держа ее в дюйме или двух от моего лица. Я приготовилась к тому, что меня толкнут или схватят, но этого так и не произошло. Он удержался от того, чтобы сжать мою челюсть, сжав пальцы в кулак.

— Какие планы, Грейс?

Себастьян будет преследовать меня, пока я не расскажу ему, а я слишком устала, чтобы оставаться здесь и играть в интеллектуальные игры.

— Ничего особенного, но и не то, что я хотела бы отменить. Я собираюсь на пляж с Бекс.

— Кто еще идет?

— Просто несколько друзей. — Я пожала плечами.

— Какой пляж? Наш?

Я остановила свой взгляд на нем. Назвать пляж, где он почти насильно овладел мной, нашим, будто у нас там был какой-то романтический момент, действительно ошеломило меня.

— Ты не приглашен.

Это заставило его ухмыльнуться, и мне захотелось столкнуть его со ступенек.

— Посмотрим.

— Перестань сходить с ума, Себастьян.

В пределах пешей досягаемости была дюжина пляжей. Он мог бы проверить их все, но я сомневалась, что сделает это. На самом деле, я надеялась, что он не будет этого делать.

Себастьян снова опустил сжатую в кулак руку на перила, удерживая меня на месте.

— Не заставляй меня преследовать тебя. Тебе не понравится, когда я тебя поймаю.

Я вздохнула.

— Я не смогу встретиться с тобой днем, но, может быть, ночью?

Он прикрыл веки от разочарования, и оказалось, что Себастьян был даже более красив в разочаровании, чем в гневе. Это было неправильно. У такого плохого мальчика должны были быть физические признаки, такие как фурункулы или, может быть, пещеристая дыра в том месте, где должна была быть его душа.

— Хорошо. — Он произнес это слово, но, казалось, его это совсем не устраивало. — А теперь подойди и сядь рядом со мной на пять минут. Мы будем смотреть на гребаные звезды.

Я невольно рассмеялась.

— Я думаю, что прошло больше пяти минут. Это все, что я обещала.

Себастьян попятился, не сводя с меня пристального взгляда.

— Я припарковываю здесь свою задницу. Садись со мной или не садись. У меня закончились все аргументы. — Он сел на ступеньки и оперся локтями на ступеньку позади себя, запрокинув лицо к небу.

На мгновение я была слишком ошеломлена, чтобы пошевелиться. Себастьян Вега наблюдает за звездами? Его фреска с изображением Волны всплыла у меня в голове, и я ее поняла. За его жестокостью и темнотой скрывался художник. Художники останавливались, чтобы посмотреть на мир, в то время как другие люди этого не делали.

Я села рядом с ним. Не слишком близко, но и не по другую сторону лестницы. Его единственным ответом было ворчание. Я откинула голову назад, сонная, но готовая потратить на это несколько минут. Себастьян был прав, это было умиротворяюще, но это поразило меня волной неожиданной грусти.

В моей голове я слышала голос моего отца, который рассказывал мне мифы, связанные с созвездиями, его рассказы представляли собой смесь индуистских, греческих и римских сказок. Я так давно об этом не думала. Наши последние несколько лет были настолько поглощены его болезнью, что все остальное отошло на второй план. Это была не его вина. Никто не мог предсказать, что это будет последний раз, когда мы будем любоваться звездами. Я бы все отдала за то, чтобы провести с ним еще один день. Возвращение к звездам рядом с Себастьяном… это было почти чересчур.

Две слезы потекли по моим щекам еще до того, как я поняла, что они появились. Шмыгая носом, я вытерла их рукавом толстовки. Я чувствовала, что Себастьян смотрит на меня, но я закрыла лицо руками.

Он не прикасался ко мне, но тепло его тела сказало, что он наклонился ближе.

— Иди внутрь, Грейс.

Я взглянула на него, но его взгляд снова был устремлен в небо.

— Спокойной ночи, Себастьян.

Спотыкаясь в своем многоквартирном доме, я бросила последний взгляд, не в силах удержаться. Вид Себастьяна Веги, все еще сидящего у меня на пороге, расслабленного и смотрящего вверх, потряс меня до глубины души. Я не должна была чувствовать ничего, кроме облегчения, что он позволил мне уйти, но я почувствовала.

Так же точно, как звезды осветили небо, я знала, что он снова причинит мне боль. И знала, что, в любом случае, дам ему шанс сделать это.

Глава ШЕСТНАДЦАТАЯ

Бекс отвезла нас на другой пляж, не тот, что был в ночь костра. Я не осознавала, насколько напряженной была из-за возвращения на… ну, на «место преступления», пока она не сказала мне, что мы едем в другое место, и мои мышцы сразу расслабились, заставив меня опуститься на сиденье.

Этот пляж был меньше, спрятан в бухте, волны были небольшими и пологими. Несколько семей расположились на песке, но мы пришли достаточно рано — раньше, чем Элайджа и его друзья, — и без проблем нашли место для себя. Я принесла полотенце, крем для загара и книгу. Бекс принесла все, кроме кухонной раковины. Я не так сильно возражала, когда сидела в тени ее гигантского зонта, оторвав задницу от песка, чтобы сесть на ее складной стул.

Она села рядом со мной, протягивая мне бутылку воды из своего загруженного холодильника.

— Ты выглядишь так, будто тебе нужно что-нибудь покрепче, но, к сожалению, мои родители в последнее время крепко запирают винный шкаф. — Она покачала головой. — Если что-то пойдет не так с одним ребенком, для остальных — табу.

Я рассмеялась над ее мрачным юмором.

— Остальных?

— Я и… ну, я. Есть только я.

Я отхлебнула воды.

— Спасибо, что сказала мне, что я выгляжу, как мусор.

Она шлепнула меня по руке.

— Пошла ты. Я этого не говорила. Ты потрясающе красива. На самом деле безупречная. Ничья красота никогда не шла ни в какое сравнение и…

Я шлепнула ее в ответ.

— Заткнись!

Бекс хихикнула.

— Я хотела сказать, что ты выглядишь напряженной и, возможно, немного уставшей.

— Устала. Я плохо спала прошлой ночью. Сегодня я готова расслабиться. — После того, как я вошла домой прошлой ночью, мой желудок скрутило в узел, а сердце заныло. Иногда моя скорбь по отцу обрушивалась на меня внезапно, ни с того, ни с сего.

Но это произошло не просто так. На самом деле нет. Настойчивое желание Себастьяна смотреть на звезды вызвали у меня такие сильные воспоминания о моем отце, что мне пришлось в тысячный раз напоминать себе, что его больше нет. Однако я не могла злиться, не тогда, когда просидела большую часть ночи, записывая истории, которые рассказывал мне мой отец, что привело к наброскам идей для моего художественного проекта.

Мы сидели, тихо болтая и наслаждаясь мягкими волнами большую часть часа, прежде чем появился Элайджа и несколько его друзей, таща с собой стулья и зонтики. Может быть, я была странным человеком без всей пляжной атрибутики.

Элайджа поставил свой стул рядом с креслом Бекс, улыбаясь нам обеим. Я встречалась с ним всего один раз, когда было темно, но должна признать, что он был довольно симпатичным. Не совсем в моем вкусе, но он чем-то был схож с Бекс.

— Что случилось, Бекси? — Он наклонился вперед, чтобы помахать мне рукой. — Грейс. — Он познакомил нас с ребятами из своей школы — Аннабет, Ларк, Марко и Шемар, — но они казались более заинтересованными друг в друге, чем в двух девушках, которых они, вероятно, больше не увидят.

Элайджа пробежал взглядом по нам с Бекс.

— Почему вы обе сухие? Мы у гребаного океана. Вы должны плавать, плескаться и вытворять прочее веселье. Игнорировать этот огромный водоем — преступление.

Бекс щелкнула пальцами.

— Мы близки к этому. Сомневаюсь, что океан высохнет в ближайшее время.

Он побарабанил пальцами по своему пляжному креслу.

— Только не говори мне, что ты из тех девушек, которые приходят на пляж, чтобы выглядеть красиво. Я имею в виду, миссия, блядь, выполнена, но давай.

Я потянула за лямку своего белого бикини большим пальцем.

— Эта вещь с трехслойной подкладкой, так что я могу намокнуть, не высвечивая запрещенные места. Не тревожься своим очаровательным личиком из-за меня, Элайджа.

Он откинул голову назад, смеясь.

— Ты классная, Грейс. Насчет Бекси я не уверен.

Она оттолкнула его, совершенно не беспокоясь о его словах. Вместо того чтобы продолжать эту баталию, Бекс включила музыку на своем телефоне, заглушая Элайджу. Я уже достаточно хорошо знала Бекс, чтобы понять, что она нервничает. Мой опыт общения с мальчиками был довольно ограниченным и в основном ужасным, но у нее его не было совсем. Возможно, даже вероятно, что она хотела пофлиртовать с Элайджей в ответ или последовать за ним в воду, но не знала как.

После десяти или пятнадцати минут, проведенных с нами в тени, Элайджа со вздохом вскочил со своего места, указывая на горизонт.

— Черт, посмотри туда.

Бекс наклонилась вперед.

— Куда?

Он жестом пригласил ее подняться.

— Иди сюда. Ты должна увидеть. Черт!

Она встала рядом с ним, прикрыв рукой глаза от солнца.

— Что увидеть?

Одним быстрым движением Элайджа наклонился, схватил Бекс за ноги, перекинул через плечо и побежал к океану, а она болталась и кричала, обращаясь ко мне за помощью. Я просто рассмеялась, радуясь, что это была она, а не я. Когда Элайджа добрался до воды, он не подбросил ее, как я ожидала, а медленно опустил в воду, пока Бекс не встала на ноги. Как только она освободилась, начала брызгать его водой, выплеснув половину океана ему в лицо.

Я встретила их на берегу, погрузив в воду пальцы ног. В воде все еще чувствовалась утренняя прохлада, так что я была не совсем готова броситься в воду. Солнце нагреет его через час или два, и тогда игра начнется.

— Придурок! — пискнула Бекс. — Тебе повезло, что я сняла очки!

Элайджа поднял руки вверх.

— Эй, как человек, носящий очки, я бы никогда не бросил тебя в воду, если бы ты была в них!

Она снова плеснула воду на него, но на ее губах появилось что-то очень похожее на улыбку.

— Почему ты не спасла меня, Грейс? — крикнула она, когда небольшая волна ударила ее по ногам, толкая вперед. Элайджа поймал ее за руку, поддерживая.

— О, Элайджа был слишком быстр по сравнению со мной. Я понятия не имела, что он задумал. — Я преувеличенно покачала головой, получив в вознаграждение средний палец от Бекс. Девушка становилась довольно громкой, перекрикивая пролетающих птиц.

Элайджа вышел из волн, похлопывая себя по бедру.

— Черт, мой гребаный телефон у меня в шортах. Мои родители убьют меня за то, что я испортил еще один.

Бекс хихикнула.

— Так тебе и надо!

Блеск в глазах Элайджи меня не обманул. Он что-то замышлял, и у меня было предчувствие, что это закончится тем, что меня окатят морской водой. Когда он свернул, направляясь прямо ко мне, мои подозрения подтвердились. Я развернулась на цыпочках, зарываясь в песок, чтобы убежать, но он позволил мне сделать всего три шага, прежде чем подхватил меня на руки, прижал к себе, как невесту, и потащил к воде.

Этих трех шагов мне было достаточно, чтобы увидеть новоприбывших в нашу маленькую группу. Я закричала, когда летела по воздуху — Элайджа был далеко не так нежен со мной, как с Бекс, — как от восторга от моего кратковременного полета, так и от полного неверия, что Себастьян и Гейб маячили у наших шезлонгов.

Прохладная вода ударила мне в спину, выбив из меня дух. Я парила, подвешенная на несколько секунд, пока мой мозг не уловил внезапную смену местоположения. Лицо Бекс было первым, что я увидела, когда вынырнула на поверхность. Я ожидала, что она будет смеяться надо мной, но беспокойство отразилось на ее лице — вероятно, из-за разъяренного быка, несущегося в нашу сторону.

— Спокойно, чувак… — Элайджа поднял руки вверх, и Себастьян сбил его с ног в воду одной рукой, даже не останавливаясь, пока не добрался до меня. Его ноздри раздулись, когда он оглядел меня, мокрую от морской воды, одетую в бикини, которое обнажало бо́льшую часть кожи. Я не пострадала, только была шокирована как своим погружением под воду, так и парнем, стоящим передо мной.

— Что ты здесь делаешь? — прошептала я.

Себастьян проигнорировал мой вопрос.

— Ты в порядке?

— Конечно. — Я откинула мокрые волосы со лба. — Тебе действительно нужно было сбить Элайджу с ног? Он не сделал ничего плохого. Ты чудовище.

Элайджа встал позади Себастьяна и теперь осторожно шел вперед, обходя его стороной.

— Господи, чувак. Что с тобой не так? — Элайджа хмуро посмотрел на Себастьяна, но мудро держался подальше от него. Из того, что я видела у костра, они оба довольно хорошо знали друг друга. Это означало, что Элайджа был осведомлен о склонностях Себастьяна к насилию и достаточно умен, чтобы избегать его.

Себастьян сделал шаг к нему, но я выставила руки вверх, толкая его в голую грудь.

— Не надо, — предупредила я так тихо, что не была уверена, что он услышал.

Себастьян снова перевел взгляд на меня, и та кипящая ярость, которую он нес с собой, вырвалась на поверхность.

— Он швырнул тебя, как гребаный мешок с картошкой.

— И? Я в порядке. Я не нуждаюсь в защите своей чести. Если захочу отомстить Элайдже, я надеру ему задницу. — Я снова толкнула его, чтобы привлечь его внимание. — Ты меня слышишь?

Он мотнул головой.

— Я слышу тебя.

Когда я убедилась, что Себастьян взял себя в руки, я повернулась, чтобы посмотреть на Бекс. Кивнула головой в сторону Элайджи, считая на пальцах до трех. Она сразу поняла, к чему я клоню, и вместе мы набросились на него, заталкивая его под воду, прежде чем он смог постоять за себя.

Отряхнув мокрые руки, я подняла бровь, глядя на Себастьяна.

— Видишь? Я могу сама справиться со своей местью.

Его губы дрогнули, и напряженные мышцы немного расслабились.

— Тогда, наверное, мне следует бояться.

Элайджа, отплевываясь, вышел из воды, вытирая соль с глаз.

— Я ненавижу вас всех. Ненавижу океан, ненавижу пляж, и я, возможно, даже ненавижу весь штат Калифорния.

Бекс ударила его по бицепсу.

— Ты заслужил это, и ты это знаешь.

Очевидно, Элайджа не усвоил урок, потому что в следующую секунду он обрызгал Бекс. Она возмущенно закричала, гоняясь за смеющимся Элайджей по пляжу. Мы остались с Себастьяном наедине, но неподалеку несколько маленьких детей плескались в волнах, их родители были вне пределов слышимости, но нас мог увидеть любой желающий. Я не боялась оставаться с ним здесь.

— Как ты узнал, что я здесь? — Я скрестила руки на голом животе.

Себастьян стоял в двух или трех футах от меня, едва покачиваясь от движения океана. Мы были по пояс в воде, и солнце отражалось от капель, разбросанных по его широкой груди.

— Элайджа сказал мне. — Он сказал это так буднично, что у меня появилось желание не задавать ему лишних вопросов.

— Как ты узнал, что я была с Элайджей?

— Гейб подслушал, как вы с Бекс говорили об этом за обедом. Должен сказать, я очень разочарован, что меня не пригласили, Грейс.

Я бы никогда не стала извиняться за то, что хотела пообщаться со своими друзьями без объекта моих мучений, оглядывающегося по сторонам и угрожая расправой любому, кто косо на него посмотрит. Если он ожидал, что я извинюсь, то он был гораздо более сумасшедшим, чем я думала.

— И все же ты все равно пришел. Неужели личные границы для тебя ничего не значат?

Он окинул меня взглядом, и мой тройной слой спандекса внезапно перестал казаться таким защитным.

— Я прикасался к тебе хоть раз с тех пор, как ты сказала мне не делать этого? — спросил он. — Ты так выглядишь… и я держу свои руки при себе. Если это не уважение границ, то что это, черт возьми, такое?

Я кивнула. В его словах был смысл. Мне было трудно удержаться, чтобы не протянуть руку и не провести кончиками пальцев по бугоркам его мышц, и я ненавидела его. По крайней мере… я хотела ненавидеть.

Я подняла палец.

— Одна граница. Ты придерживаешься только одной. Если бы я хотела, чтобы ты был здесь сегодня, я бы пригласила тебя.

— Ты на самом деле не против, что я здесь. Просто думаешь, что должна бороться со мной. — Он потер подбородок. — Скажи это.

— Ты чуть не избил Элайджу за то, что он бросил меня в воду. Он был тем, кто сказал тебе, где нас найти. Похоже, ты должен быть более благодарен. Разве он не твой друг?

Себастьян склонил голову набок.

— Элайджа сидел бы на заднице, если бы я хотел, чтобы он был там.

Это было правдой. Себастьян удержался от нападения на Элайджу, когда я ему сказала, но это не я его сдерживала. Он решил позволить своему другу дожить до следующего дня. Если бы Себастьян действительно хотел, то убил бы его и плюнул на его могилу, сколько бы я ни умоляла его не делать этого.

Может быть, здесь нечто больше, поэтому Себастьян остановился. Он сдерживал себя, чтобы не сравнять Элайджу с землей.

— Ты здесь, чтобы держать меня в страхе? — спросила я.

— Я здесь ради песка и солнца. — Он дернул подбородком. — А еще потому, что мне нравится видеть тебя почти голой.

— Значит, я могу провести обычный, расслабляющий день на пляже? — Не то чтобы я когда-нибудь смогла бы полностью расслабиться рядом с ним или чувствовать себя нормально. Но мне действительно нужен был этот день перевести дух. Если бы Себастьян не дал мне этого, я могла бы просто уплыть подальше.

— Ты думаешь, я собираюсь утопить тебя, черт возьми? — Он скрестил руки на груди. — Какая тогда от тебя была бы польза?

Я фыркнула.

— Как романтично. Ты не убьешь меня, потому что не увлекаешься некрофилией.

Он застонал, но я могу поклясться, что увидела что-то похожее на улыбку, прежде чем Себастьян прикрыл рот рукой и придал своему лицу бесстрастное, жесткое выражение.

— Чертовски верно, детка. Ты мне больше всего нравишься, когда сопротивляешься. Трупы не согревают мой член.

Я не могла сдержать рвущийся из меня смешок.

— Это так нелепо. Я ненавижу тебя.

— Ты бы хотела это сделать.

Я сузила глаза и уклонилась от его утверждения.

— Ты так и не ответил на мой вопрос. Ты позволишь мне расслабиться, или мне придется весь день быть настороже? Если это так, я просто попрошу Бекс отвезти меня домой прямо сейчас.

Взгляд, который он бросил на меня, был таким жестким, словно сделан из железа. Себастьян медленно покачал головой, оглядываясь на пляж.

— Расслабься, Грейс. Поиграй со своими новыми симпатичными друзьями. Не беспокойся обо мне. — Он повернулся ко мне спиной и пошел обратно на пляж. Несмотря на то, что он был тем, кто вторгся в мой день, мне удалось вывести его из себя.

Я бы не позволила себе чувствовать себя плохо из-за этого. Не тогда, когда весь мой план состоял в том, чтобы заставить Себастьяна устать от меня, прежде чем он сломит мою защиту и проникнет в меня всеми способами.

Я лежала на спине в спокойной воде, плавая, позволяя солнцу палить мне в лицо, и оставалась там до тех пор, пока у меня не скрутило живот, и я подумала, что смогу справиться с любой сценой, ожидающей меня на берегу.

Зная Себастьяна, это могло быть что угодно.

Глава СЕМНАДЦАТАЯ

Девушки из школы Элайджи — Аннабет и Ларк, — которые не проявляли особого интереса ко мне и Бекс, похоже, находили Себастьяна и Гейба очаровательными. Они танцевали вместе под музыку, которую включила Бекс, покачивая бедрами и поглаживая друг друга по изгибам тел так, как, я была уверенна, группа Dashboard Confessional никогда не предполагала, когда писала эту песню.

Себастьян занял мой стул, а Гейб растянулся на одеяле рядом с ним. Ни один из них, казалось, не возражал против шоу, которое устраивали Аннабет и Ларк, Гейб ухмылялся, как сумасшедший, в то время как Себастьян не проявил ни единой эмоции.

Я чуть было не пошла обратно к воде, но продолжила идти вперед. Бекс протянула мне полотенце, смотря на меня широко раскрытыми от ужаса глазами. В любой другой момент я бы посмеялась над тем, насколько очевидными были действия этих девушек, но сегодня мне было не до юмора.

Выжимая воду из волос полотенцем, я тихо спросила:

— Они действительно прижимаются друг другу под «Hands Down»?

Бекс быстро кивнула.

— Ты пропустила, как они трахались под «Mayday Parade». Не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова слушать классическую эмо-музыку.

— Мне действительно жаль, что я пропустила это. — Я наклонилась вперед, чтобы проверить холодильник. — Здесь есть что-нибудь вкусное?

Раздавшийся позади свист заставил меня выпрямиться и развернуться. Гейб, искоса глядя на меня, поиграл бровями.

— Классная попка, маленькая принцесса.

Себастьян сильно толкнул его в спину.

— Заткнись на хрен.

Гейб потер область удара.

— Черт, чувак. Твоя девушка наклоняется передо мной в этом, и ты ожидаешь, что я не посмотрю? Да ладно, ты же меня знаешь. Если бы твоя бабушка наклонилась передо мной, и я бы тоже посмотрел.

Я уперла руки в бедра.

— Звучит как оскорбление.

Гейб просиял, глядя на меня.

— Не волнуйся. Ты намного красивее, чем бабушка Баша.

Танцующие девушки поняли, что теряют внимание аудитории, поэтому одна из них повернулась и начала вращать бедрами по кругу, прижимаясь задницей к промежности своей подруги.

Гейб хлопнул себя по голове.

— Не волнуйтесь, дамы — и я использую это слово в широком смысле, — вы тоже прекраснее, чем бабушка Баша.

Со стоном я подошла к месту Бекс, чтобы рядом расстелить полотенце, но Себастьян поймал меня за руку. На самом деле, он пальцами схватил кончики моих. Такой легкий, едва заметный жест, что я перестала дышать от этого прикосновения.

— Посиди со мной, Грейс. — Он похлопал себя по бедрам.

— На тебе?

— Да, на мне. Заметила, что я спрашиваю, а не таскаю тебя за волосы?

Бекс издала сдавленный звук, словно пыталась не рассмеяться, понятия не имея, насколько правдивы его слова.

— Хорошо.

Себастьян резко выпрямился, его напряженная челюсть внезапно отвисла. Он был готов к моему отпору, но я решила иначе. Я была взволнована из-за его присутствия, но ненавидела то, что он смотрел на «Ларк и Аннабет». Я осторожно присела к нему на колени, упираясь задом в верхнюю часть его бедер и прислоняясь спиной к его груди.

— Черт, я не подумал, — пробормотал он.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на него.

— Что?

— Ты у меня прямо здесь, на коленях, как я и хотел, но я не могу прикоснуться к тебе. — Он провел носом по моей челюсти на мгновение, прежде чем отстраниться, откинув голову назад.

— Я уверена, что Аннабет или Ларк — может быть, даже обе — были бы счастливы позволить тебе прикоснуться к ним. Тебе, кажется, понравилось их шоу.

Он сжал пальцы на подлокотниках стула.

— Ревнуешь, Грейс. Так чертовски ревнуешь, — прошептал он.

— Я тебя не понимаю. — Я откинула голову назад, так, что мои губы оказались вблизи его уха. — Ты хочешь владеть мной. Ты ведешь себя так, будто на грани одержимости мной. Ты выследил меня здесь. Но как только я отвожу взгляд, флиртуешь с девушкой в забегаловке или смотришь, как девушки трахают друг друга, словно это твое новое любимое телешоу. Не думаю, что ревную. Я бы назвала это замешательством.

— Хмммм.

— И это все? Это твой ответ? Хммм?

— Я не услышал вопроса.

Я втянула в себя воздух. У меня было много вопросов, которые я не была готова озвучить. Не только потому, что не была уверена, что хочу знать ответы, но и потому, что вопросы раскрыли бы слишком многое из того, что происходило у меня в голове.

— Ты хочешь, чтобы я ревновала? Хочешь, чтобы я подумала, что ты желаешь этих девушек, и я сдалась, забыв о двух неделях и позволив тебе прикоснуться ко мне, сохраняя твой интерес?

Себастьян напрягся подо мной, костяшки его пальцев побелели от того, как сильно он сжимал руки.

— Я не настолько жестокий. На самом деле, я бы сказал, что я довольно прямолинеен. Думаю, я достаточно ясно выразился, что хочу тебя. Поставь передо мной двух хорошеньких девушек, и я посмотрю на них. Но это ни хрена не значит — не тогда, когда на горизонте появляешься ты — единственное, что я, блядь, вижу.

Его ответ привел меня в ужас, потому что я поверила ему… или, по крайней мере, поверила, что он так думал в этот момент. Хелен с самого первого дня сказала, что Себастьян не из тех, кто влюбляется, и не то чтобы я когда-нибудь претендовала на эту роль.

— Баш! Поднимай свою задницу. Пора оседлать эти волны, дружище. — Гейб протянул ему одну доску для серфинга, другую зажал под мышкой. Элайджа и другие парни уже были на месте, а девушки отказались принять в этом участие где-то во время нашего горячего с Себастьяном разговора.

Себастьян похлопал меня по ногам.

— Тебя спасли от честного разговора, детка. Дай мне подняться.

Он подтолкнул меня, затем встал со стула. Засунув руку в свои шорты, он поправил свой член, но скрыть эрекцию было невозможно. Казалось, ему было все равно, даже когда Гейб, заливаясь смехом, издевался над ним. Они вместе побежали к полосе прибоя, вошли в океан, а я, глубоко вздохнув, вернулась на свое место.

— Хорошо, подруга. — Бекс хлопнула меня по руке. — Что происходит между вами двумя? Это гораздо больше, чем просто влюбленность.

Я покачала головой.

— Я не могу выразить словами то, что происходит. Я ему нравлюсь, и я…

— Заинтересована в нем?

Себастьян и Гейб бок о бок катались на волне к берегу, точно рассекая воду. Гейб злобно ухмыльнулся, в то время как Себастьян оставался невозмутимым, сосредоточившись на своих действиях.

— Я не хочу быть с ним. Он просто… всегда рядом.

Ее взгляд стал острее.

— Я должна волноваться?

Возможно. Но я бы никогда ей этого не сказала. Я сама вырыла себе могилу. Теперь у меня оставалось только два выхода: либо выкарабкиваться, либо грести грязь на себя и заканчивать с этим.

— Нет, не беспокойся обо мне. Я не влюбляюсь в Себастьяна Вегу. Мое сердце не выдержит еще одного разрыва. — Не после потери моего отца. Трещины в моем сердце были слишком хрупкими, чтобы выстоять новый удар.

— Ну, я, возможно, мельком увидела, что Себастьян поправлял, когда встал, и… э-э… поздравляю и желаю удачи. Я бы с ним не справилась, но ты сильная. Ты сможешь. — Бекс ободряюще потрясла кулаком, а я расхохоталась.

Я нуждалась в Бекс в своей жизни больше, чем когда-либо думала.

* * *

Мы провели весь день на пляже. Бекс привезла достаточно еды, чтобы накормить армию, а Элайджа принес еду для своих, так что мы набивали рты, играли в воде и пеклись на солнце. Себастьян сажал меня к себе на колени всякий раз, когда у него появлялась такая возможность, но больше у нас не было никаких напряженных разговоров.

Когда мы собрали вещи, чтобы отправиться в путь, он снова схватил меня за кончики пальцев.

— Я подвезу тебя домой.

Один взгляд Бекс сказал, что ей на самом деле все равно, если я не поеду с ней обратно. Она сказала мне позвонить ей завтра, а затем подтолкнула меня к Себастьяну. Мы попрощались с Элайджей и его командой, и Гейб уехал на своем мотоцикле.

Мы с Себастьяном остановились у его байка. Он надел мне на голову шлем, перекинул ногу через сиденье, затем протянул мне руку, помогая устроиться позади него. Я надела парео поверх бикини, поэтому, когда соприкоснулась своими ногами с его, мое почти обнаженное тело прижалось к нему, заставляя меня дрожать.

— Ты хочешь поехать сразу домой или прокатиться? — спросил он, сжимая мою ногу.

— У меня есть выбор?

Он нетерпеливо завел двигатель.

— Я надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор, иначе мне придется настаивать.

Колкость буквально готова вырваться с моего языка, но я промолчала. Я действительно хотела прокатиться.

— Обещаешь не слишком сходить с ума? Это всего лишь мой второй раз на таком транспорте.

Себастьян вздернул подбородок, глядя прямо перед собой.

— Обещаю.

Я устроилась поудобнее, крепко обхватив его руками за талию. Он провел ладонью по моим сцепленным пальцам, затем положил обе руки на руль и вывез нас со стоянки. Себастьян повез нас вдоль побережья, не разгоняясь слишком быстро, но и не замедляя хода. Я должна была догадаться, что его версия «не слишком сумасшедшего» не совсем соответствует моей.

Как только мы действительно начали ускоряться, ветер пронзил меня насквозь, и я больше не заботилась о скорости. Мне было наплевать на все.

И мне понравилось. Я нуждалась в этом больше, чем даже предполагала.

С каждой милей, которую мы проезжали, моя хватка на Себастьяне крепла. Я бы просунула руки под его футболку, чтобы впитать немного тепла его кожи, если бы не думала, что мое действие заставит его съехать с дороги. Поэтому я сильнее прижалась ногами к его бедрам и погладила его пресс тыльной стороной ладони.

Когда час спустя Себастьян остановился около моей квартиры, я была словно приклеена к нему, поэтому мне пришлось буквально оторваться. Мои ноги подкашивались, и я с трудом приняла вертикальное положение. Себастьян поймал меня, схватив за руку, не дав мне упасть.

— Спасибо. — Я вернула ему шлем и запустила руку в волосы, которые должны были выглядеть довольно безумно после дня на пляже и долгой поездки на мотоцикле.

— Всегда. Я думаю, тебе нравится сидеть на заднем сиденье моего байка так же сильно, как и мне.

Я слегка улыбнулась.

— Думаю, что ты, возможно, прав.

Себастьян нахмурился, когда посмотрел через мое плечо на мой дом.

— Могу я задать тебе вопрос, Грейс?

Я кивнула. Я могла бы убежать, если бы он спросил меня о чем-то, на что я не хотела давать ответ.

— Почему ты здесь живешь?

Я поняла весь смысл его вопроса. Почему ты живешь в этом дешевом жилом комплексе, ведь раньше у тебя был большой дом? Почему твоя мама работает на дерьмовой работе, если она посвящала себя волонтерству в качестве своей карьеры? Что, черт возьми, случилось с твоим отцом?

— Моя мама теперь сама по себе — во всех отношениях. У нас больше нет больших денег. То, что у нас осталось, моя мама использует для своих занятий в колледже, а остальное откладывается в мой фонд. Итак, мы живем здесь. Арендная плата низкая, и это место безопасно. — Я снова потянула себя за волосы. — Я не стыжусь того, где мы живем. Не то чтобы я имела какое-то отношение к огромному особняку, в котором мы раньше жили. Это не было моим достижением.

Нахмурив брови, он, казалось, обдумывал мой ответ.

— Где твой отец?

Я не совсем доверяла Себастьяну. Вероятно, мы были далеки от доверия, но он казался искренним в своем желании узнать меня. Раз у нас с ним состоялась сделка, то я должна была дать ему шанс. Я сжала губы, готовясь произнести слова, которые ненавидела больше всего на свете.

— Мой отец умер в Швейцарии, перед тем, как мы вернулись.

Себастьян кивнул, подняв руку, чтобы потереть подбородок.

— Прошлой ночью ты плакала.

Я обхватила себя руками за талию, внезапно продрогнув до костей.

— Да.

— Ты думала о нем?

— Мммммм. Пребывание с тобой под звездами навеяло воспоминания о том, как мы делали это с ним. И я просто… Мне стало очень грустно.

— Мне не понравилось видеть тебя такой.

Я склонила голову набок.

— Но я думала, что была привлекательной, когда плакала.

Себастьян скривил губы.

— Я мог бы есть твои слезы на завтрак, обед и ужин. Вместе с твоей киской они — мой любимый вкус. Но это не слезы печали. Это слезы разочарования, гнева и удовольствия. Они мои и только мои, вот почему я их люблю.

Ритм биения моего сердца сбился. Все остальное перестало существовать, кроме пугающего, напряженного парня передо мной и его слов, парящих, как заголовки, над его головой.

— Как тебе удается заставить что-то настолько извращенное звучать так мило? — размышляла я.

— Ты когда-нибудь рассматривала возможность того, что ты тоже можешь быть немного извращена?

Я пристально посмотрела на него.

— С тех пор, как я встретила тебя, я стала задумываться об этом.

Себастьян почти улыбнулся.

— Увидимся в понедельник.

— Не завтра? Ты не собираешься появляться в продуктовом магазине, когда я буду совершать покупки с мамой, или пялиться на меня, пока я буду делать домашнее задание?

Он провел рукой по волосам, все еще борясь с ухмылкой.

— В обычный день да. У меня есть кое-какие планы, которые не могу нарушить.

Я не смогла побороть легкую улыбку на губах. Себастьян был хуже всех, но я уходила от него неуверенной походкой.

Себастьян подождал, пока я войду в здание, прежде чем вылететь со стоянки на своем мотоцикле. Тепло еще хранилось внутри меня после того, как он ушел. Но когда я смыла с себя остатки дня на пляже, поняла, что мы провели вместе целый день, а я все еще ничего о нем не узнала. Этот парень, мой мучитель и собственник, сегодня узнал больше подробностей моей истории, не дав мне ничего взамен, и я позволила ему это.

Не в первый раз я задавалась вопросом, оставит ли он позади какие-нибудь кусочки меня, чтобы я могла собрать себя воедино, когда он, наконец, закончит со мной.

Глава ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Я провела воскресенье со своей мамой, борясь за какое-то ощущение нормальности. Я имею в виду, что для нас было не совсем естественным делать домашнее задание бок о бок, но теперь это была наша жизнь. Что не так уж и плохо. От мысли о том, насколько было бы лучше, если бы мой папа тоже был здесь, мне показалось, что я не могла дышать.

К тому времени, как наступил понедельник, я была готова провести еще одну неделю в SRH (Sta. Rita Hills AVA — американский виноградарский район, расположенный в округе Санта-Барбара, штат Калифорния. С момента своего создания в 2001 по 2006 год винный апелласьон официально назывался Santa Rita Hills AVA.). Мама практически вытолкала меня из машины, чтобы вовремя добраться до своего учреждения, не забыв сказать мне, как отвратительно я выгляжу, а затем умчалась.

Я все еще смеялась, когда Нейт Берген преградил мне дорогу, замедляя свой шаг, поднимаясь по бетонным ступенькам к парадным дверям.

— Ты выглядишь очень бодрой для понедельника, Грейс.

Я шла вперед, избегая зрительного контакта. Не то чтобы он смотрел на мое лицо. Его взгляд был прикован к моему голому животу. Меньше минуты назад я чувствовала себя уютно в своем укороченном топе и широких штанах, но Нейту удалось заставить меня почувствовать себя дешевой шлюхой одним похотливым взглядом.

— Я хорошо провела выходные, — пробормотала я.

— О, да? — Он наклонился, и я уловила запах его мускусного одеколона. Того самого, которым он пользовался два года назад. Желчь подступила к моему горлу, но я с трудом сглотнула, заставляя себя успокоиться. Нейту нужна была реакция, и я не собиралась оправдывать его желания.

— Мммммм.

Он положил ладонь мне на спину, кожа к коже.

— Ты должна спросить меня о моих выходных. Это всего лишь вежливость.

— Прекрати прикасаться ко мне, Нейт.

Он усмехнулся так, как могли только по-настоящему красивые, привилегированные мальчики.

— Не будь сукой, Грейс.

Я поторопилась, надеясь, что он отступит, как только мы окажемся внутри. Когда мы подошли к двери, я заметила Себастьяна, Гейба и их команду, болтающих на своем обычном месте на стене. Себастьян тоже заметил меня, но его внимание было приковано к Нейту.

Себастьян сложил ладони рупором у рта и залаял, как собака. Он делал это так громко, что эхо отразилось от ступеней и здания.

— Эй, Берген. Где твоя девушка? — закричал Себастьян.

Нейта убрал руку с моей спины, словно отталкивая меня, однако это не сработало. Все парни на стене начали лаять и смеяться.

Я наполовину ожидала, что Себастьян подойдет и заявит на меня свои права, но он этого не сделал. Он просто прислонился спиной к кирпичу, как будто у него не было никаких забот в мире, скрестив лодыжки и расслабив плечи. Он даже не обратил на меня внимания.

Нейт ворвался в школу, а я пошла медленнее, предоставляя себе немного пространства от Нейта и возможность Себастьяну поздороваться со мной, кивнуть или сделать любой чертов жест, указывающий на то, что мы больше, чем незнакомцы.

Он ничего не сделал.

Конечно.

Раздраженная на себя и на весь мужской род, я пошла в класс. По крайней мере, Бекс подбодрила меня. Ее сдержанное остроумие было именно тем противоядием, в котором я нуждалась для дерьмового начала моего дня.

— Что это значит, когда парень, который преследовал тебя в субботу, притворяется, что тебя не существует, в понедельник? — прошептала я, когда наш учитель просматривал работу, которую нужно было сдать на следующей неделе.

— Он, вероятно, держит тебя в напряжении. Если он станет слишком самоуверенным в своем преследовании, ты даже больше не будешь его бояться.

Я зашипела. Бекс понятия не имела, насколько она оказалась права.

— Парни тупые. Чувства тоже.

Она нарисовала сердце с большим черным крестом, проходящим через него, в углу своего блокнота, чтобы проиллюстрировать мою точку зрения. Когда я хихикнула, наш учитель строго посмотрел на нас обеих, прекратив наш дальнейший разговор.

* * *

Когда я пришла на математику, мой желудок превратился в мешок с извивающимися червями. Как всегда, я пришла одной из первых, хотя мне пришлось пройти дальше всех, чтобы добраться до класса.

Мистер Класки кивнул мне.

— Привет, Грейс. Как продвигается ваш проект?

— О, отлично. Мы с Себастьяном составили график, чтобы отслеживать наш бюджет. Теперь это просто вопрос ввода чисел. Самое трудное уже сделано.

Его брови сошлись вместе.

— Просто убедись, что вы разделяете работу. Я не хочу, чтобы ты занималась всем проектом. Это несправедливо по отношению к тебе и Себастьяну.

Я покачала головой.

— Нет, мы определенно работали над этим вместе. — После того, как он засунул свой член мне в рот.

Я заняла свое место, и класс начал заполняться. Гейб и Баш неторопливо вошли как раз в тот момент, когда прозвенел звонок. Гейб сел за свой стол впереди, в то время как Себастьян медленно шел по проходу, уставившись на меня, как будто я была его мишенью.

Он сел рядом со мной, не сводя с меня глаз. Мистер Класки бубнил о проекте, отвечал на вопросы и, по сути, объяснял все заново. Поскольку мы с Себастьяном почти закончили, я отключилась, невидящим взглядом уставившись в потолок.

На мой стол упал сложенный листок бумаги. Поддавшись своему любопытству, я развернула его.

Грейс,

Прекрати это дерьмо прямо сейчас.

Мне это не нравится.

Ты обедаешь со мной.

Не убегай.

СВ.

Записка была не такой ужасной, как я ожидала, но, думаю, Себастьян был достаточно умен, чтобы не фиксировать на бумаге все недоброе, что он запланировал по отношению ко мне. Я искоса взглянула на него, испустив долгий вздох. Он поднял брови, и я кивнула, соглашаясь либо пообедать, либо расстаться со своей душой.

Как только прозвенел звонок, Себастьян уже держал в руках мой рюкзак.

— Почему ты всегда носишь кирпичи в этой штуке? — прошептал он мне на ухо.

По моей коже побежали мурашки.

— Чтобы лучше защищаться, мой дорогой.

Он усмехнулся.

— Это моя реплика, поскольку я большой злодей, не так ли?

Не отвечая ему, я последовала за потоком людей в холл. Гейб стоял у моего шкафчика с поднятыми руками.

— Греейс! — проревел он. — Моя маленькая принцесса Грейс.

Я отмахнулась от него и прошла мимо. Себастьян и Гейб позволили мне сделать два шага вперед, прежде чем окружили меня с обеих сторон.

— Куда ты спешишь, принцесса? — Гейб полюбопытствовал.

— Я пытаюсь убежать от двух надоедливых собак, которые продолжают преследовать меня.

Гейб залаял, как и сегодня утром, и несколько человек в помещении посмотрели в нашу сторону, но затем быстро отвернулись. Я поняла, что даже в четырехтысячной школе, где было легко затеряться, все знали Гейба и Баша.

— Я помню, что ты согласилась пообедать со мной, — сказал Себастьян.

— А я не помню, чтобы меня спрашивали, — прошипела я.

Себастьян схватил меня за локоть, останавливая. Гейб продолжил идти, но когда понял, что мы больше не рядом с ним, развернулся и пошел назад.

— О-о-о, уже любовная ссора? — Гейб прижал ладони к щекам. — Что я буду делать, если мама и папа расстанутся? Я слишком чувствителен, чтобы быть выходцем из неблагополучной семьи. Не делайте этого со мной!

Баш оттолкнул его, и я не смогла сдержать смешок. Гейб был не в своем уме, но когда его чувство юмора не было направлено меня в виде колкостей, я это очень ценила.

— Мы придем через минуту. Скажи Бекс, что ее подружка будет, — сказал Себастьян, даже не изобразив намека на улыбку.

Гейб отдал ему честь.

— Так точно, кэп! — Затем он ушел, оставив нас вдвоем.

Себастьян направил меня к ряду шкафчиков, отпустив мой локоть, когда понял, что я не собираюсь убегать.

— Ты злишься на меня, — заявил он.

— Я не знаю, так это или нет. — Я скрестила руки на груди. — Наверное, я была удивлена, что ты вел себя так, будто даже не видел меня этим утром.

— Я видел тебя. — Он прислонился плечом к шкафчику. — Ты думаешь, я хочу дать этому мудаку Нейту оружие против меня? Парень ненавидит меня так же сильно, как и я презираю его. Если бы он думал, что мы вместе, он бы преследовал тебя еще усерднее, просто чтобы вывести меня из себя.

— Мы не вместе, — автоматически сказала я.

Он скривил губы.

— Не вместе? Тогда почему я воздерживаюсь от того, чтобы мне отсосали член?

— Спроси себя об этом.

Черви в моем животе яростно извивались при мысли о чьем-то рте на нем.

— Грейс, — Себастьян хлопнул ладонью по шкафчику, — иногда ты меня бесишь. Не спорь ради спора. Ты была зла, что я не предъявил на тебя права этим утром, а теперь ты злишься на себя за то, что неравнодушна.

— Ты не можешь претендовать на меня. Я не потерянный багаж. — Хотя именно это я от него и ожидала.

Себастьян поднял руку, схватив меня сзади за шею и притянув к себе.

— Ты голодна?

Смена темы была настолько внезапной, что мне потребовалась секунда, чтобы понять, о чем он спрашивает.

— Всегда, — подтвердила я.

Он наклонил лицо так, что наши глаза оказались на одном уровне.

— Тогда пойдем покормим чудовище. Ты можешь накричать на меня после.

Мы направились к лестнице, а я все удивлялась, как ему удалось так легко все перевернуть. В одну секунду я была зла, а в следующую позволила ему проводить меня на обед.

— Как ты это делаешь? — Он поднял бровь, и я уточнила: — Как ты заставляешь меня думать, что я сумасшедшая, когда все началось с того, что именно ты сошел с ума?

Он сжал руку на моей шее.

— Я отговаривал себя от многих ситуаций, в которые мне не следовало попадать. В нашем случае это как приложение к ситуации.

Бекс ждала меня у стены, а Гейб составлял ей компанию. Она не выглядела несчастной, но и не прыгала от радости. Я увернулась от захвата Себастьяна и оттолкнула Гейба с дороги плечом.

— Уходи, — проворчала я на него.

Он поднял руки.

— Господи, маленькая принцесса, ты должна следить за своим характером. Я всего лишь разговаривал с твоей подружкой. Не нужно набрасываться.

Я посмотрела на Бекс, и она едва заметно покачала головой. Гейба, возможно, считали очаровательным, и многие девушки вероятно так и думали, но Бекс не была одной из них. Меня охватило чувство вины. Она подружилась со мной, а потом ее втянули в ланч с парнями, которых она находила ужасными. Я не винила ее. Мне тоже было не совсем комфортно сидеть здесь.

К счастью, кое-кто привлек внимание Гейба. Наверное, хорошенькая девушка или бабочка. С ним это может быть что угодно. Он ушел, а я запрыгнула на стену рядом с Бекс. Себастьян присел рядом со мной, достал из рюкзака мятый бумажный пакет и выложил свой обед.

Я решила полностью игнорировать его присутствие и сосредоточиться на Бекс.

— Я работала над своими эскизами в эти выходные. — Я достала из сумки альбом для рисования и открыла его, полный черновыми рисунками. — И почти готова начать лепить. Мне нужно твое мнение, прежде чем я покажу это мисс Стейнберг.

Бекс взяла альбом, спокойно изучая мои рисунки. Через мгновение она улыбнулась.

— Созвездия?

Я кивнула.

— Да. Пару ночей назад на меня снизошло вдохновение. — Я постучала пальцем по странице, на которой она остановилась. — Это будет потрясающе. Думаю, я сварю стойку из медных трубок, и каждая деталь будет подвешена с помощью медной проволоки.

— О, боже, это будет так круто. — Она перевернула страницу. — А это?

— Настенная установка. Я думаю использовать листовую пленку из нержавеющей стали. Мне тоже нужно поговорить об этом с мисс Стейнберг.

Она надула щеки и глубоко вздохнула.

— Я так чертовски завидую твоему ясному видению. У меня сейчас в голове все перепуталось. Я все еще не знаю, что хочу делать.

Себастьян потянулся ко мне, выхватывая рисунки прямо из рук Бекс. Я могла бы со многим смириться, но, блядь, если это не касается моего творчаства, перед глазами возникла красная пелена.

Я крепко сжала кулаки.

— Верни это мне, Себастьян. Если ты все испортишь, клянусь, я сделаю все возможное, чтобы испортить тебя, — закипела я.

Он посмотрел на меня, приподняв брови, как будто на самом деле был удивлен моим ответом.

— Я только посмотреть. — Затем он удивил меня, передав альбом мне. — Это будет сделано из металла?

— Да.

Себастьян скривил свой рот.

— И созерцание звезд со мной вдохновило тебя?

Я вздохнула.

— Да.

Он откусил от своего бутерброда, ухмылка не сходила с его лица, даже когда он жевал.

— Думаю, тогда я не так уж и плох для тебя.

— Достаточно плохой. — Я засунула альбом в рюкзак и застегнула его с оглушительной решительностью. Себастьян растоптал всю мою жизнь. Если он думал, что сможет растоптать и мое творчество, то его ждет разочарование.

— Может быть. — Он нахмурил брови. — Где ты собираешься выполнять сварочные работы?

Конечно, он прислушивался к каждому моему слову. Почему бы и нет?

— Я воспользуюсь мастерской здесь, в школе. Вероятно, начну позже на этой неделе, если мой учитель рисования одобрит мои идеи и сможет помочь мне с исходным материалом.

— Знаешь, я мог бы помочь. В поиске материалов. В обустройстве мастерской. — Его пристальный взгляд встретился с моим. — Если бы ты попросила.

Я в замешательстве покачала головой.

— Ты… ты ходишь на занятия в мастерскую?

Он усмехнулся, мрачно и невесело.

— Ты мало что знаешь обо мне, не так ли, Грейс?

— Кажется, я припоминаю, что недавно говорила тебе об этом, но ты ничего не сделал, чтобы исправить ситуацию. — И все еще не исправил.

Он потер подбородок, оглядывая меня.

— Ты работаешь завтра?

— Нет, по средам и субботам.

— Завтра после школы я покажу тебе мастерскую. — Он указал на мой рюкзак, где был спрятан альбом для рисования. — Если ты покажешь мне больше того, что я видел.

— С таким же успехом ты мог бы попросить вскрыть мой мозг и заглянуть внутрь.

Он склонил голову набок.

— Это альтернатива?

Я толкнула его в плечо, но Себастьян поймал мою руку. У меня перехватило дыхание, когда его пальцы сомкнулись вокруг моих. Он держал мою руку всего несколько секунд, достаточно, чтобы провести большим пальцем по пульсу на моем запястье, затем положил ее обратно на колени.

Бекс снова привлекла мое внимание, рассказав мне о последней передряге с законом, в которую был вовлечен ее брат, и Себастьян оставил нас в покое. После этого я ни разу не забывала, что он был рядом и слушал. Даже несмотря на то, что я изо всех сил игнорировала его, я не смогла избавиться от осознания его присутствия.

Себастьян сделал именно то, что намеревался сделать.

Глава ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

В конце дня вторника я обнаружила Себастьяна, прислонившегося к моему шкафчику. Хелен была с ним, но, в отличие от первого раза, когда я столкнулась с ними здесь, они не обнимались.

Она улыбнулась мне, отходя в сторону, предоставляя мне открыть свой шкафчик.

— Привет, Грейси.

— Привет. — Я перевела взгляд с нее на Себастьяна. — Ты идешь с нами?

— Нет, — сказала она, протягивая на букву «т». — Сегодня я работаю в Уилз. Я пыталась убедить Баша подвезти меня, но ты уже заявила на него права.

— Пожалуйста, забирай его, если он тебе действительно нужен.

Даже когда я озвучила свои слова, знала, что совсем не это имела в виду. Я с нетерпением ждала возможности осмотреть мастерскую и выбрать место, чтобы начать работу над своими скульптурами. И, может быть, только может быть, я хотела приоткрыть жизнь Себастьяна и заглянуть в нее.

Она ударила Себастьяна по плечу.

— Он весь твой, девочка. Удачи. — Она неторопливо пошла по коридору, помахав через плечо.

— Готова? — Себастьян схватил меня за затылок, проводя большим пальцем по изгибу моей шеи. — У тебя альбом для рисования с собой?

— Он всегда со мной.

Его взгляд пронзил меня до мозга костей.

— Мне это в тебе нравится, Грейс.

Я действительно не понимала, насколько огромной была наша школа, пока Себастьян не повел меня в кабинет мастерской. Это было в крыле здания, в котором я никогда не была, вместе с классами, где ученики учились таким профессиям как сантехника и косметология.

Сама мастерская представляла собой одну большую комнату с бетонными полами, большими деревянными столами, расставленными по центру, и всевозможными инструментами, которые я только могла себе представить. Себастьян провел меня мимо всего этого в отдельную зону. К стене были прислонены высокие листы металла в рулонах, а на столе из нержавеющей стали были разложены инструменты, подобные тем, с которыми я работала в Швейцарии.

— Вот где ты будешь работать. — Он взял паяльную лампу, рассматривая ее. — Ты собираешься сжечь это дерьмо дотла, Грейс?

Я взяла у него паяльник и положила его обратно на стол.

— Я постараюсь этого не делать. Обычно моя цель состоит в том, чтобы не разжечь пожар.

Мистер Фредерик, учитель по мастерской, подошел и убедился, что я знаю, что делаю. Он расспрашивал меня до такой степени, что мне пришлось сдержаться, чтобы не закатить глаза. Я сомневалась, что он заваливал бы меня вопросами, если бы у меня был член между ног, но я постаралась подавить свое нетерпение. Он оказал мне услугу, позволив мне работать здесь. Даже пообещал мне доступ ко всему металлолому, которого желало мое маленькое сердечко, и вызвался помочь Себастьяну поднять тяжелые куски.

Себастьян сел на табурет, опершись локтями на потертый стол позади себя. Он наблюдал, как я проверяю все доступные мне инструменты, в то время как мой желудок скрутило узлом от волнения. Прошло слишком много времени с тех пор, как я занималась чем-то бо́льшим, чем рисованием. Мои руки художника умирали от желания испачкаться.

Он прочистил горло.

— Я готов просмотреть твой альбом, Грейс.

Я издала смешок.

— Что? Я на это не соглашалась.

Он склонил голову набок.

— Я подумал, что покажу тебе кое-что из своего, тогда, может быть, ты отплатишь мне тем же. — Он мотнул головой в сторону дальней стены. — Там мое.

Я ничего не заметила, когда мы вошли. Я была сфокусирована на одном объекте — на своей рабочей зоне — и оказалась слепа ко всему остальному.

Я резко перевела свой взгляд на него.

— Что ты имеешь в виду?

Он наклонился вперед, сложив руки под подбородком, пристально наблюдая за мной.

— Я имею в виду, что я нарисовал. Это мое.

У меня не было слов. Я, спотыкаясь, направилась к стене, но Себастьян остановил меня, схватив за лямки моего рюкзака.

— Это должна быть честная сделка. Дай мне полистать твой альбом. — Он снял мою сумку с плеч, но я не протестовала. Там было много действительно личных рисунков, но у меня было такое чувство, что Себастьян позаботится о них, если я позволю. Он может мельком увидеть те части меня, которые я не хотела, чтобы он увидел, но обмен будет стоить того.

Я оставила его, листающего мой альбом, и пошла в другой конец кабинета. Одна массивная стена была покрыта фреской, нарисованной аэрозольной краской, как сбоку от Уилз. Себастьян использовал другую классику: «Поцелуй» Климта, и сделал ее своей собственной. Вместо мужчины и женщины, заключенных в романтические объятия, у Себастьяна были скелет и женщина-вампир. Зубы вампира погружались в кости скелета, из раны капала ярко-красная кровь. Изображение лица скелета заключало в себе выражение экстаза. Вампирша прижала его к себе, заключив в свои объятия. У их ног лежали груды окровавленных костей и черепов.

Слова составляли узор на одеянии, покрывавшем их обоих. «Поцелуй мою душу». «Уста дьявола». «В темноту». «Твоя погибель». «Зарывайся поглубже». «Мое, чтобы сохранить». «Сломан навсегда».

Это были отдельные фразы. Я долго стояла, пытаясь расшифровать их все. В конце концов, Себастьян присоединился ко мне, встав рядом со мной.

— Это прекрасно. — На самом деле это было не то слово, которое я хотела озвучить, но я была переполнена благоговением перед талантом Себастьяна и страхом перед темнотой, которая потребовалась, чтобы создать подобную картину.

Он схватил меня сзади за шею.

— Ты так думаешь?

— Если мрачное и жестокое может быть красивым, тогда да. — Я покачала головой, все еще не веря, что юноша рядом со мной сотворил это. Но с другой стороны, он был таким же темным и красивым, как и его искусство, так что, возможно, в это было не так уж сложно поверить. — О чем ты думал, когда создавал это?

— Это была просто идея, которая пришла мне в голову. Мистер Фредерик разрешает мне использовать эту стену для рисования. Его не волнует, что здесь изображено, пока это не сиськи или нацистское дерьмо, понимаешь? — Большим пальцем он погладил мою шею, не смотря на меня. И впервые я увидела в Себастьяне что-то уязвимое. То, что он показал мне, казалось большим, чем я даже понимала. — Я нарисовал это летом. Мне нужно было выбраться из дома, а мистер Ф. был здесь, преподавал в летней школе. Он дал мне полную свободу действий.

У меня перехватило дыхание от ужаса.

— Ты… ты скрыл еще одну из своих картин?

Он выдохнул смешок.

— Конечно. Двадцать футов пустого пространства трудно найти.

— Я не могу… — Я едва знала, что сказать. — Что там было раньше?

— Это не имеет значения. — Себастьян повернулся ко мне, закрывая мне обзор. — Что сделано, то сделано. То, что там было, отражали мысли моего разума в прошлом. Это настоящее. Я мог бы закрасить его на следующей неделе, или пусть все остается на месте, пока какой-нибудь другой панк не решит заняться этой стеной.

Я облизнула губы, которые пересохли от того, что я открыла рот.

— Но это твое творчество.

— К черту это. — Он запустил пальцы в волосы. — Искусство есть искусство, даже если оно мимолетно. Точно так же, как жизнь есть жизнь, даже если она коротка.

Я махнула рукой через его плечо.

— Это то, что ты думаешь о женщинах? Они высасывают жизнь из людей и выбрасывают их?

— Не совсем. Я не испытываю ненависти к женщинам. Я встречал как хороших, так и плохих.

Я хотела больше изучить стену, потому что она казалась ключом к образу мыслей Себастьяна, но он стоял передо мной, закрывая обзор.

— Я отвезу тебя домой. — Он взял мой рюкзак со стола, находящегося позади меня, и надел его мне на спину. — Пойдем.

Один последний взгляд перед выходом — это все, что я получила, но я вернусь. У меня будет больше возможностей изучить фреску и попытаться расшифровать ее значение.

Баш вел мотоцикл так, словно был в огне, и с рюкзаком на спине мое положение казалось ненадежным. Добавьте к этому высокую скорость, и я практически сбросила себя с сидения к тому времени, как мы оказались перед моей квартирой.

Помахав рукой, я направилась к дверям своего дома, но Себастьян окликнул меня по имени. Я развернулась к нему лицом, почти врезавшись в его грудь. Когда он успел слезть с байка?

Он поймал меня за локти, притягивая к себе.

— Привет.

— Привет. Спасибо, что подвез, и… за все.

Два черных пламени пристально смотрели на меня.

— Я что-то не так понял?

— Что?

— Я был хорошим. Лучше, чем сам от себя ожидал. Я только что показал тебе кое-что о себе. Так что… я что-то не так понял? — Его хватка на моих локтях ослабла, и он переместил руки на мою спину, прижимая их к моему позвоночнику.

Я разочарованно фыркнула.

— Вау, правда? Ты думаешь, я должна тебе долбаный минет за то, что увидела твою картину? Ты стоишь возле Уилз с высунутым членом, требуя оплаты от каждого, кто проходит мимо?

Он чуть не рассмеялся.

— Это чертовски отличная идея. Не знаю, почему я никогда не думал об этом. — Себастьян притянул меня ближе. — Но нет, я думал о том, чтобы поцеловать тебя. Обычно я бы не спрашивал, но, видишь ли, у тебя есть все эти правила, которым я должен следовать, и…

Я обрываю его, крепко прижимаясь губами к его губам. Может быть, это глупо, возможно, так оно и было, но я хотела поцеловать его. Но еще больше желала, чтобы Себастьян поцеловал меня.

Он не позволил мне долго управлять нашим поцелуем. Он запутался пальцами в моих волосах, сжимая кулаки, наклонив мою голову именно так, как он хотел. Его язык скользнул между моих губ, и Себастьян поцеловал меня так глубоко, что мне показалось, будто мы погрузились на дно океана. Парящая и бездыханная, я отдалась ему. Средь бела дня, перед моим домом, Себастьян Вега целовал меня до тех пор, пока у меня на глазах не выступили слезы. Его зубы царапнули мои распухшие губы. Его язык скользил по моему, пробуя меня на вкус, облизывая, сражаясь и покоряя меня.

Руками я скользнула под его футболку и погладила по спине, прижимаясь к его горячей обнаженной коже и притягивая его так близко, как только могла. Наши тела были на одном уровне, даже луч света не мог проникнуть между нами.

— Позволь мне войти, — сказал он мне в губы. Его эрекция уперлась мне в живот, и я не могла остановить ответное покачивание бедер, заставляя его стонать. — Грейс.

— Нет. — Я покачала головой. — Нет. Я не… нет.

Он потянул меня за волосы, резко откидывая мою голову назад, отчего у меня перехватило дыхание.

— Мне это не нравится. Мне не нравится ждать каких-то неопределенных временных рамок. Мой член твердый, и я знаю, что, если бы я засунул руку тебе в штаны, ты уже промокла насквозь. Позволь мне войти, Грейс.

— Я не хочу быть случайной дыркой, в которую ты засовываешь свой член, Себастьян. Я была такой, и мне это не понравилось. Две недели — это не так уж много, и ты это знаешь. Особенно учитывая, как мы начинали. — Слезы навернулись на мои глаза от боли от его захвата моих волос, и Себастьян ослабил хватку. — И прямо сейчас я хочу пойти домой.

Он прижался своим лбом к моему, тяжело дыша.

— Я увлечен тобой.

— Это твой способ извиниться за то, что ты не можешь справиться с эрекцией?

— Черт, — процедил Себастьян сквозь зубы, затем снова прижался своими губами к моим. Я не раскрывала губ, и он не пытался проникнуть языком внутрь. — Твой поцелуй. С любой другой меня бы здесь не было. Но ты… ты заставляешь меня возвращаться. Мне нравится, когда ты провоцируешь меня. Ты мне нравишься, Грейс.

Он поцеловал меня еще раз, крепко и долго, обхватив мои щеки твердым прикосновением рук, затем отступил и выпрямился, глядя на меня с некоторой настороженностью.

— Иди внутрь. Я не могу смотреть на тебя в таком состоянии. — Он дернул подбородком в сторону моего дома.

— В каком? — Я коснулась своих распухших от поцелуев губ.

Себастьян покачал головой и сел на байк.

— Посмотри в зеркало. И ты увидишь.

Себастьян подождал, пока я войду, прежде чем выехать со стоянки. Мамы не будет дома еще несколько часов, так что в моей квартире царила блаженная тишина. Когда я включила свет в нашей маленькой ванной, я подумала, что хорошо, что ее здесь не было. Мои губы были красными и опухшими. Тушь размазалась у меня под глазами. Мои волосы были взъерошены так, что говорили о мятых, перепачканных простынях.

У меня не было секса, но, черт возьми, я определенно выглядела так, словно он у меня был.

Как только я умылась и избавилась от последствий Себастьяна Веги, я села на диван, чтобы выполнить домашнее задание. Только когда я вытащила свой альбом для рисования, поняла, что Себастьян не сказал об этом ни слова.

Мой желудок сжался.

Был ли он вообще искренне заинтересован или поставил еще одну галочку, чтобы стать на шаг ближе к сексу со мной? После того, как я раскрыла себя через свой альбом и увидела Себастьяна с новой стороны, я возненавидела себя за то, что ставила под сомнение его мотивы.

Но несколько милых жестов волшебным образом не исправили того, что произошло между нами в том фургоне. Полное доверие Себастьяну требовало времени, а я еще даже не была близка к этому.

Я вздохнула, решив выкинуть его из головы. Я и так потратила слишком много времени, думая о нем. А сейчас пришло время подумать о себе.

Глава ДВАДЦАТАЯ

Мой жужжащий телефон разбудил меня около полуночи. Когда я увидела имя Себастьяна на экране, меня охватило сильное чувство дежавю. Если он опять предложит поглазеть на звезды, то пускай идет к черту.

Баш: Грейс.

Баш: Ты спишь?

Баш: Или игнорируешь меня?

Баш: Я хочу поговорить с тобой. Просыпайся, просыпайся, просыпайся!

Я: Знаешь, это совсем не мило. Так уж получилось, что я люблю непрерывный сон.

Баш: Вот она. Как дела?

Я: Сон — вот в чем суть. Все крутые ребята занимаются именно этим.

Баш: Не волнуйся, я не за пределами твоего дома.

Я: Эта мысль даже не приходила мне в голову.

Баш: Лгунья.

Я: Ты разбудил меня для чего-то конкретного? Или просто в настроении помучить меня?

Баш: Прошло несколько часов с тех пор, как ты подняла мне настроение. Мне необходима доза.

Я: Разбудив меня от мертвого сна, ты наверняка получишь желаемое. Что-нибудь еще?

Баш: Ты довольно мрачная, Грейс. То, что ты рисуешь… это застало меня врасплох.

Мой телефон зазвонил прежде, чем я успела набрать ответ. Я нажала «ответить» и прижала телефон к уху.

— Привет.

— Эй, — выдохнул он, — я не задержу тебя надолго.

— Хорошо.

— Итак, не думаю, что мне нужно говорить, что ты невероятный художник. Ты ведь знаешь это, верно? — Себастьян тихо усмехнулся.

— Это всегда приятно слышать, поскольку искусство субъективно.

— Я думаю, объективно — любой сказал бы, что ты талантлива. Но, господи, тот первый рисунок.

Я знала, что он имел в виду. Я приступила к этому альбому на следующий день после смерти отца. На первой странице я нарисовала тонущую под водой женщину с привязанными к лодыжкам грузами, с безмятежным лицом, когда она принимала свою судьбу.

— Я знаю, ты, наверное, думаешь, что я хочу умереть, но это не так. Это был не мой образ.

— Хорошо, — Себастьян медленно выдохнул, будто действительно волновался. — Хорошо, это приятно знать.

— Что ты думаешь о минивэне?

После… инцидента я нарисовала сцену похорон, происходящих на заднем сиденье микроавтобуса.

— Это было красиво, но мне это, черт возьми, не понравилось.

— Нет, я не думаю, что тебе бы понравилось.

Мы оба замолчали, и его медленное, ровное дыхание заполнило мое ухо. Я лежала на боку, отяжелевшая от усталости, но с открытыми глазами, ожидая его дальнейших слов.

— Спасибо, что позволила мне посмотреть. Я действительно надеюсь, что ты позволишь мне это снова, но это единственная грань, которую я не переступлю.

— Потому что ты понимаешь? — спросила я.

— Да, понимаю. В любом случае, тебе нужно поспать. Увидимся завтра.

— И это все?

— Ты хочешь еще? Потому что я мог бы говорить с тобой всю ночь. Мне нравится звук твоего голоса, особенно когда я могу сказать, что ты в постели.

Это заставило меня невольно улыбнуться.

— Я вроде как хочу большего, но так как нам нужно быть в школе примерно через шесть с половиной часов, я собираюсь пожелать тебе спокойной ночи.

— Посмотри на себя, ты изматываешься. Скоро я смогу тебе понравиться.

Мой смех был тихим и непринужденным.

— Спокойной ночи, Себастьян.

— Спокойной ночи, Грейс.

* * *

Неделя тянулась. Каждый день Себастьян задерживался, пока мы с Бекс обедали на стене. Он дал понять, что слушает, но не вмешивался. Он потратил много времени на глупые поцелуи со мной, но я не была настолько безрассудна, чтобы пригласить его домой. Ещё нет.

К пятнице я несколько утратила бдительность. Проблема была в том, что Себастьян был не единственной опасностью для меня. Мой учитель английского случайным образом распределил нас на пары, и поскольку я была в списке дерьма Вселенной, меня поставили с Нейтом Бергеном.

Елена посмотрела на меня с предупреждением, как будто была вероятность, что я сбегу с ее парнем до окончания занятия. Воспоминание о том, как меня ударили головой о шкафчик, было достаточно свежо, чтобы я поверила метающимся в мою сторону кинжалам в ее взгляде. У меня не было никакого желания привлекать ее внимание к своей персоне больше, чем это уже произошло.

— Как дела, Патель? — Нейт широко улыбнулся, сверкнув ямочками на щеках, когда подтащил свой стол к моему.

— Уже решил, какую пьесу выбрать?

Он откинулся на спинку стула, вытянув перед собой длинные ноги.

— Все по делу, да?

— У нас есть один урок, чтобы разобраться в этом. Так что, да, я вся в делах. — Наша задача состояла в том, чтобы выбрать пьесу Шекспира и проанализировать, что именно делает ее комедией или трагедией, а затем найти современное кино, которое можно было бы считать ее аналогом. Это было несложно, но поскольку нам обоим нужно было вести записи, чтобы выполнить задание к концу урока, нам необходимо было начать прямо сейчас.

— Мы будем работать над «Укрощение строптивой». — Нейт подпер голову кулаком. — Довольно таки простенько, учитывая, что есть современный пересказ.

— Тебе не кажется, что все остальные группы делают то же самое? — Как бы мне ни нравились «10 причин моей ненависти», я хотела быть немного более оригинальной. — А как насчет «Сна в летнюю ночь»?

Он вздохнул.

— Конечно, что угодно. Скажи мне, что написать, и я это сделаю.

В течение нескольких минут мы действительно обсуждали тему нашего задания, и я расслабилась. Нейт не был дураком. Он получал хорошие оценки и наверняка следующей осенью поступит в один из лучших колледжей. Давным-давно это было одной из вещей, которые мне действительно нравились в нем — спортсмен, который был умен и заботился о статусе школы. Но это было раньше.

Мы оба набирали текст на наших ноутбуках, а затем обменивались ими, чтобы проверить работу друг друга. Я прочитала запись Нейта и резко остановилась на последних предложениях.

Я до сих пор помню, что ты чувствуешься изнутри. Ты была моей первой, ты всегда будешь особенной для меня. Неужели я не буду особенным для тебя?

Я удалила текст без комментариев или реакции. Он хотел именно этого, а я не хотела оправдывать его желания.

— Ты идешь на футбольный матч в субботу? — спросил Нейт.

— Нет, не планирую.

— После будет вечеринка у Эйдена. Ты должна прийти. Разве ты не дружишь с его девушкой, с Кэсси?

Поскольку я почти не видела подружку Бекс за последние пару недель, я могла с уверенностью сказать, что ответ отрицательный. Мы не были друзьями, и, честно говоря, я вроде как думала, что она была дерьмовой подругой для Бекс, которая чуть не бросила ее ради своего золотого футбольного мальчика.

— Я не приду на вечеринку. Ты довольно наглый.

Он пожал плечами, возвращаясь в свою расслабленную позу «наплевать».

— Я добиваюсь того, чего хочу.

— Хорошо для тебя, но поскольку у меня нет никакого интереса идти на вечеринку, на этот раз тебе придется огорчиться.

— Раньше ты была милее, Грейс, — заметил он.

— Ну, тогда мне было пятнадцать. С тех пор многое в моей жизни произошло.

Его взгляд, полный сочувствия, скользнул по мне.

— Сожалею о твоем отце. — Я почти поверила ему, но не совсем.

Я искоса взглянул на него.

— Спасибо. Но, честно говоря, я действительно не хочу с тобой болтать. Мы не будем друзьями, так что не вижу смысла переходить на личности. С прошлым покончено.

Он усмехнулся.

— Вау. Ты гребаная сука, да?

Я не стала утруждать себя тем, чтобы дать ему какой-либо ответ. Я отправила наше выполненное задание учителю, а затем собрала свои вещи в ожидании звонка.

Как только в воздухе зазвучал сигнал, я вскочила со своего места и направилась к двери. Я почти присоединилась к потоку учеников, гудящих от волнения в преддверии выходных, когда две руки толкнули меня в спину. Я пошатнулась вперед, вцепившись в парня передо мной. Он оглянулся через плечо, качая головой, когда я выпрямилась и развернулась.

Елена стояла позади меня, раздвигая море тел, как реинкарнация Моисея. Люди просто обтекали ее без остановки, хотя некоторые, казалось, были заинтересованы в разворачивающейся драме.

— Что я тебе говорила? — прошипела она.

— Мне это уже надоело. Меня не интересует твой парень, Елена.

Нейт, блядь, Берген прислонился к стене возле нашего класса английского, наблюдая за представлением. Он, казалось, наслаждался собой, судя по ухмылке, изогнувшей уголки его рта. Возможно, это был не первый раз, когда Елена преследовала девушку, которая смотрела в его сторону. Я сомневалась, что Нейт отговаривал любую мало-мальски привлекательную девушку флиртовать с ним… или даже больше. Он определенно не был благородным человеком.

Она подошла ко мне, толкая меня за плечи.

— Я не слепая. Я видела, как ты шепталась с ним. — Она ткнула пальцем мне в лицо. — Я устала давать тебе шансы. Ты всегда хотела того, что принадлежало мне, и ничего не изменилось. Это жалко, Грейс. От тебя разит ревностью. Мне было бы жаль тебя, если бы я не знала, что ты змея.

Она снова толкнула меня, заставив врезаться в кого-то другого. Все, чего я хотела, это убраться от нее подальше. Я бы не стала бить ее в ответ. Это была не я. Я не видела ничего бесчестного в том, чтобы убегать от драки. И если это было трусостью, так тому и быть. Я была трусихой, у которой не было ни малейшего желания получить пощечину от своей бывшей лучшей подруги.

— Прекрати это, Елена. У тебя будут неприятности, если учитель сейчас увидит тебя. Ты хочешь, чтобы тебя выгнали с чирлидерства?

От возмущения она округлила голубые глаза.

— Это была угроза?

Я покачала головой, отступая на шаг или два.

— Нет. Я напоминаю тебе, где мы находимся, и что поставлено на карту.

Она сократила то небольшое расстояние, которое я преодолела, снова тыча в меня пальцем.

— Почему ты вернулась? Без тебя все было хорошо. Если бы твой отец смог победить болезнь, ты бы все еще была в другом конце мира…

Мою руку обожгло в том месте, где она соприкоснулась с ее щекой. Елена открыла рот, схватившись за лицо. На секунду мы обе застыли в шоке. Однажды мы уже были в таком положении, только с точностью наоборот.

Елена отошла от шока первой. Она начала нападать на меня, но Нейт схватил ее за талию, удерживая на месте.

— Эй! — Хелен подбежала к нам с огнем в глазах. — Убирайся на хрен подальше от Грейс. — Она подошла ко мне, схватив меня за плечо.

— Ты сука, — кипела Елена, сжимая кулаки по бокам. — Я ненавижу тебя.

Хелен сделала вид, что бросается на нее, что заставило Елену вздрогнуть в объятиях Нейта. Хелен хихикнула.

— Убери отсюда свою девушку, Берген. Если она снова набросится на Грейс, то уйдет не только с покрасневшей щекой.

Нейт оттащил Елену, но она уже попала прямо в цель, ее слова почти физически ударили меня в живот. Что она сказала о моем отце… Я не могла даже думать об этом.

Небольшая толпа довольно быстро рассеялась, когда стало очевидно, что мы не собираемся устраивать затяжной бой посреди зала. Тем не менее, мы были близки к этому.

— Я ударила ее, — прошептала я, не веря происходящему. Я никогда никого не била. Мой желудок сильно сжался. Кислота подступила к горлу. Я ударила Елену по лицу, потому что она сказала, что мой папа… мой папа…

Как она узнала, как она узнала, как она узнала?

— Чертовски верно. Она это заслужила. — Хелен нежно обняла меня. — Я даже не знаю, что она сказала, но знаю, что заслужила это. Девушкам вроде Елены нужно время от времени давать пощечины, чтобы напомнить им, что они не неприкасаемые.

Я тихонько рассмеялась сквозь слезы, свободно стекающие по моим щекам.

— Я не знаю… Я не думаю, что это правда, но я ценю твои слова. И тебя. Я ценю, что ты здесь.

— Я же говорила тебе, Баш просил меня присматривать за тобой. Я просто рада, что все равно собиралась тебя найти. Давай выбираться отсюда, Грейси.

Она провела меня через школу и вывела через боковой вход. К тому времени, как мы оказались на улице, я дрожала не на шутку. Я споткнулась о собственные ноги, но Хелен удержала меня.

— Давай, малышка. Я собираюсь отвезти тебя к Башу.

Хелен посадила меня в машину своей мамы и рванула со школьной парковки, подрезая дорогу автобусам и другим ученикам. Обычно я бы изо всех сил вцепилась в ручку двери, но сейчас я едва заметила превышающую скорость. Незаметно для себя я свернулась калачиком на переднем сиденье.

Некоторое время спустя Хелен остановилась. Я открыла свои затуманенные глаза и увидела парк, но не пошевелилась.

Хелс потрогала мою руку.

— Я сейчас вернусь. Не волнуйся. Все будет хорошо. Баш разберется.

Ее дверь открылась и со щелчком закрылась, и я снова закрыла глаза, облокотившись головой о стекло. Вся моя энергия иссякла. Мои конечности были тяжелыми и слабыми, и перспектива держать глаза открытыми казалась мне совершенно непосильной.

Следующее, что я помню, это то, что моя дверь распахнулась, ремень безопасности отстегнулся, а мое лицо обхватили нежные руки.

— Грейс… какого хрена, детка? — Нос Себастьяна коснулся моего. — Скажи мне, что ты в порядке.

— С ней не все в порядке! — крикнула Хелен откуда-то из-за его спины. — Сделай что-нибудь, Баш!

Я покачала головой.

— Я в порядке, я в порядке, я в порядке. — Мой голос прозвучал чужим и далеким. Даже я сама себе не верила.

Он поднял меня на руки и рухнул на тротуар, держа меня в руках.

— Грейс. — Его голос звучал грубо и сердито, но я не испугалась. На этот раз я без сомнения знала, что его гнев направлен не на меня. — Что мне сделать?

— Я хочу пойти домой и побыть одна, — пробормотала я. — Мне просто нужно поспать.

— Ни за что. Я отвезу тебя домой, но ты не будешь одна. — Он прикоснулся губами к моему виску. — Ты можешь стоять?

— Конечно, могу. Я расстроена, а не инвалид. — Я оттолкнулась от него, и Хелен схватила меня за руки, помогая мне подняться. Себастьян едва оставил пространство между нашими телами, согревая меня сзади своей грудью.

Он откинул мои волосы в сторону и наклонил голову так, что его рот оказался рядом с моим ухом.

— А вот и моя болтливая девочка. — Он поцеловал меня в подбородок. — Ты можешь прокатиться на моем байке?

Я кивнула, снова погружаясь в себя.

— Да.

— Я могу отвезти ее. — Хелен попыталась взять меня за руку, озабоченно нахмурив идеальные брови.

Баш почти зарычал на нее, обнимая меня за талию.

— Я держу ее, черт возьми. Прекрати.

Она посмотрела на меня, прикусив красную губу.

— Грейси? Ты хочешь, чтобы я отвезла тебя, или ты справишься?

Я потянулась за спину, схватив Баша за футболку. Внезапно я захотела только его. Большой, страшный и злой, как черт, он казался самым безопасным выбором, чтобы защитить меня от тягот жизни.

— Нет, спасибо, — прохрипела я. — Он отвезет меня домой.

Себастьян проводил меня до своего припаркованного мотоцикла и усадил на заднее сиденье, осторожно надев на меня шлем. То, как он прикасался ко мне и смотрел на меня, было так не похоже на него, что слезы снова навернулись мне на глаза. Он сел передо мной, обняв меня за плечи, отчего мне захотелось свернуться калачиком рядом с ним и заснуть, если бы не боялась за свою жизнь.

Как я могу чувствовать себя с ним в безопасности, если он все еще иногда пугает меня?

Он рванул с места, ведя байк чуть менее безрассудно, чем обычно, но ирония заключалась в том, что я чувствовала себя в большей безопасности на заднем сиденье мотоцикла Себастьяна Веги, чем когда-либо. Это не продлится долго, но я доверилась ему, потому что отчаянно нуждалась в этом.

Глава двадцать первая

Мамы не было дома, но меня это не волновало. Я должна была. В последний раз, когда я осталась наедине с Себастьяном в своей квартире… ну, у меня не было сил думать об этом.

Я бросила рюкзак у двери и направилась в спальню. Себастьян шел за мной по квартире, держась как можно ближе ко мне, но не прикасаясь. Скинув туфли, я забралась на свою кровать и придвинулась вплотную к стене.

Себастьян снял ботинки и сел рядом со мной, опираясь на подушки и изголовье. Затем опустил мне на голову свою ладонь и стал поглаживать мои волосы.

— Спи, — пробормотал он.

У меня так отяжелели веки, что держать их открытыми было пыткой.

— Я не должна тебе доверять.

Баш пристально смотрел на меня, неумолимый в своем напоре.

— Наверное, нет.

По крайней мере, он был честен.

— Ты можешь идти.

Он провел костяшками пальцев по моей залитой слезами щеке.

— Я могу, но не уйду.

Я закрыла глаза.

— Обещай.

— Обещаю.

* * *

Я просыпалась постепенно. В глазах у меня словно был песок, а во рту ощущение, будто он набит ватой. Я почувствовала распростертое рядом со мной теплое тело и ответила на первый вопрос, возникший в моем едва проснувшемся сознании. Себастьян остался.

Я подняла глаза и посмотрела на него. Он сидел в той же позе, просматривая свой телефон. Почувствовав меня, он опустил взгляд, и наши глаза встретились. В тусклом свете моей комнаты мне было сложно прочитать выражение его глаз.

— Ты здесь, — прохрипела я.

Баш коротко кивнул, затем взял с прикроватной тумбочки бутылку воды и протянул ее мне. Я приподнялась на локтях и с благодарностью выпила.

— Который час? — спросила я.

— Почти пять. Ты не долго спала, — он опустился на кровать, перекатившись на бок, так что мы оказались лицом к лицу. — Ты спишь, как будто тонешь.

Я задалась вопросом, цепляюсь ли я за поверхность или принимаю свою судьбу, как у меня на рисунке, но не стала спрашивать. Я не хотела знать.

— Ты за мной наблюдал?

— Конечно.

Я чуть не улыбнулась, мой личный преследователь.

— Конечно.

Его черные глаза застыли в решимости.

— Ты расскажешь мне, что случилось?

Я коснулась его лица, напряженных мышц его челюсти. Как мог этот мальчик, который когда-то вел себя так, будто меня ненавидел, лежать сейчас здесь со мной, заботиться обо мне? Как мы так далеко зашли?

— Случилась Елена, — я скользнула кончиками пальцев по подбородку Баша и придвинулась ближе, коснувшись грудью его груди. — Ты спросил меня, почему мы здесь живем, и я сказала тебе, что мой отец умер. Ты задумывался о страховании жизни?

Он поймал мою руку, зажав ее между нами.

— Наверное. Не знаю.

Я покачала головой, прислонившись к подушке.

— Ничего подобного. Большинство видов страхования жизни не имеют юридической силы, если застрахованный совершает самоубийство, а мой отец именно так и поступил.

— Господи, — вздохнул он. — Я думал, он заболел или что-то в этом роде.

— Да, он болел. Он так долго болел, Баш. У него был БАС1. Ему поставили диагноз за несколько месяцев до того, как мы переехали в Швейцарию. Это смертный приговор, но моя мама изучила тему и нашла в Европе команду врачей, которые проводили испытания на пациентах на ранней стадии диагноза, так что мы должны были попробовать. Мои родители всегда были со мной честны. Они сказали мне, что, если нам повезет, отец проживет еще лет пять, но, скорее всего, меньше.

Я прильнула к нему, к его теплу, к его твердой силе, и Баш обнял меня, притянув еще ближе.

— У нас был один хороший год. Ему становилось все хуже, и было очевидно, что он не проживет пять лет, но тот год мы наполнили всеми воспоминаниями и впечатлениями, какими только могли. А потом… наш второй год там… Боже, у меня нет слов. То, что случилось с моим отцом, навсегда изменило меня. Но мы переехали в Швейцарию не только ради лечения. У мамы и папы были планы на случай, если станет плохо — потому что плохо было всегда. Когда пришло время, когда он испытывал постоянную, ужасную боль, и просто не было смысла продолжать, мы поехали в клинику, и там ему ввели смертельную комбинацию препаратов, которая остановила его сердце. Мы с мамой были рядом с ним, целовали его и говорили, как сильно мы его любим и что это нормально — отпустить.

Я расплакалась, тихо всхлипывая. Не прошло и двух месяцев. Легче мне не стало. Даже близко. Я была готова к его смерти, но реальность этого, реальность…

— Грейс, — Себастьян зарылся пальцами мне в волосы, но вместо банальностей он прикоснулся своими губами к моим губам, поцеловав меня крепко и глубоко.

Я погрузилась в его поцелуй, дав ему увлечь меня в свой вихрь, подальше от моей печали и опустошенности.

Я хотела вцепиться в него когтями. Чтобы спастись от непрекращающейся боли. Я извивалась на нем, закинув ногу ему на бедро и двигаясь лоном по его эрекции. Себастьян провел ладонью по моей спине, скользнул ею под бюстгальтер, а затем вернулся к моей попе и, сжав ее, расположил меня так, что оказался сверху.

Его горячие и жадные губы переместились на мою шею, посасывая мою кожу, и я прижалась к нему, всхлипывая от вихря удовольствия и боли. Баш прошелся зубами по моей ключице, царапнув плечо, и я задрожала от каскада сдерживаемых эмоций, мне хотелось чувствовать это неконтролируемое желание, а не жгучую тоску у меня внутри.

Я потянулась к его ремню, но Баш остановил меня, схватив за запястье. Откинув голову, я посмотрела на него. Между его бровями залегла глубокая морщина, челюсть напряглась и упрямо выпятилась вперед.

— Ты не хочешь меня? — растерянно спросила я.

— Я так чертовски сильно хочу тебя, что чувствую твой вкус. Но не собираюсь трахать тебя, когда ты по кому-то плачешь. Когда я буду внутри тебя, все пролитые тобою слезы будут только из-за меня.

Его губы снова скользнули к моим, на этот раз медленнее, показывая мне, что он хочет меня, вот так, просто так.

— Грейс! Черт возьми!

Мы оторвались друг от друга, а я в панке распахнула глаза.

— Мама дома.

Себастьян хрипло рассмеялся.

— Если бы мы сделали по-твоему, перед ней открылся бы шикарный вид на мою голую задницу.

— О боже, — простонала я.

— Грейс! — снова позвала она. — Ты чуть не вырубила меня своим рюкзаком у двери, подруга.

Ее голос раздался прямо за моей дверью. Я вскочила с кровати и встретила ее в коридоре.

— Прости. Я не подумала.

Мама заглянула мне через плечо, затем подняла бровь.

— Тебя что-то отвлекло… или кто-то?

— Мама… — я провела ее по коридору в гостиную.

Она включила свет, поэтому здесь было намного светлее. Когда она увидела состояние моего лица, тут же прикоснулась к моим щекам.

— Ты плакала?

— Да, — я потерла большими пальцами под глазами, подтирая черные разводы от туши. — Я поссорилась с Еленой в школе. Она наговорила мне всяких гадостей. Ты… ты недавно разговаривала с миссис Сандерсон?

Мама кивнула и скривила губы.

— Да, это так. Мы столкнулись с ней в среду в продуктовом магазине, но к тому времени, как ты вернулась с работы, это вылетело у меня из головы, и я забыла тебе сказать.

Мое горло словно заложило цементом, густым и тяжелым.

— Ты рассказала ей о папе?

— Да. Я не вдавалась в подробности, но рассказала ей самое основное. Мы дружили, когда жили здесь раньше, и было так приятно снова встретиться, — мама схватила меня за плечо. — Подожди, Елена что-то сказала?

— Она сказала, что папа не сумел победить болезнь, — прошептала я.

— Ох, — мама заслонила ладонью рот. — О боже. Как она могла сказать что-то настолько жестокое?

— Не знаю, — я наклонила голову и прислонилась лбом к маминому плечу. — Она ненавидит меня из-за Нейта, хотя я не хочу иметь с ним ничего общего. Но, мама, когда она это сказала, я как бы вышла из своего тела. Я ударила ее по лицу.

Моя мама знала кое-что из того, что произошло в конце первого курса и что привело к моей ссоре с Еленой. Если бы мы остались, я, возможно, не стала бы ей рассказывать, но на расстоянии я чувствовала себя в безопасности, выкладывая ей одобренную родителями версию событий. Ни одной матери не нужно слышать грязные подробности пьяного первого раза их дочери с парнем ее лучшей подруги — особенно после всего произошедшего с моим отцом.

— О, Грейси, — крепко обняла меня она. — Если у тебя будут неприятности в школе, то дома их не будет. Не могу обещать, что я тоже не дала бы ей пощечину. Какая проблемная девочка. Я должна позвонить ее маме.

— Нет, нет, нет, — вырвалась из ее объятий я. — Пожалуйста, не надо. Я просто хочу, чтобы все утихло. Если ты позвонишь миссис Сандерсон, это только разожжет пламя.

Мама выдохнула, поглаживая меня по волосам.

— Хорошо. Но если что-то еще случится, тебе меня не остановить, — она сжала мои плечи. — Теперь, может, поговорим о парне у тебя на кровати?

— Себастьян привез меня домой. Я была очень расстроена. Я заснула, а он остался, и…

— Позаботился о тебе?

— Он обо мне заботился, — я прикусила губу. — Мы никогда не говорили о том, могу ли я в твое отсутствие привести домой друга…

— Думаю, мы никогда не сталкивались с конфликтами такого рода, — она провела рукой по волосам. — Ну, тебе восемнадцать. Я тебе доверяю. Не возражаю, если ты пригласишь Себастьяна, хотя я бы предпочла не заставать тебя за сексом. Так что, если это случится, во-первых, позаботься о контрацепции, а во-вторых, следи за временем, чтобы у нас не было никаких неловких ситуаций. Хорошо?

Мое лицо словно вспыхнуло. Мы с мамой были близки, и она всегда была предельно откровенна, но не так. Никогда.

— Хорошо. Ну… я просто пойду запрусь в своей комнате и больше никогда из нее не выйду.

Мама фыркнула.

— Хорошо. Но как пойдешь, возьми с собой свой рюкзак.

Я направилась в комнату, но тут обернулась.

— В последнее время я говорила тебе, что люблю тебя очень-очень сильно?

Она подмигнула.

— Нет, а я говорила тебе, что люблю тебя очень-очень-очень сильно? Например, до луны и все такое?

Я ухмыльнувшись, отмахнулась. Закинув рюкзак на плечо, я вернулась в спальню. Себастьян сидел на краю моей кровати. Он протянул мне руку, и я охотно пошла, по дороге бросив рюкзак на пол.

Баш потянул меня к себе на колени, так что я оседлала его бедра.

— Я пойду, но только если с тобой все будет в порядке.

— Здесь сейчас моя мама. Если со мной что-то будет не в порядке, она обо мне позаботится.

Он положил ладони мне на шею, потирая большими пальцами горло.

— Я слышал ваш разговор. Так вот что значит иметь практичных родителей?

— Думаю, да. Она явно на ступень выше остальных.

Губы Баша изогнулись в улыбке.

— Мне нравится, что она хочет выбить дерьмо из Елены.

— Это был муж моей мамы, Баш. Любовь всей ее чертовой жизни, а эта маленькая сучка сказала, что он не справился, — я содрогнулась от отвращения.

Я не могла поверить, что когда-то с ней дружила. Это ранило меня, как ничто другое.

— Я понял, детка. Понял.

Его губы коснулись моего подбородка, уголка рта, а затем, наконец, прижались к моим в долгом, глубоком поцелуе. Затем он шлепнул меня по заднице.

— Поднимайся. Мне пора идти.

Я слезла с него, обхватив себя руками.

— Тебе всегда нужно куда-то идти.

Баш приподнял бровь и ухмыльнулся, снова надевая ботинки.

— Да. Но если я тебе понадоблюсь, я рядом, — он подошел ко мне и взял меня за подбородок. — Помни об этом.

Я кивнула, и Баш снова меня поцеловал. Я проводила его до двери, получив еще один поцелуй и обещание, что завтра Баш мне позвонит.

Позже, ворочаясь с боку на бок в попытке унять роящиеся в голове мысли, я поняла, что должна кое о чем спросить Себастьяна. Было уже слишком поздно писать СМС, но я все равно это сделала.

Я: Себастьян.

Я: Баш.

Просыпайся.

Я: Если ты спишь, сейчас же открой глаза.

Я: БАШ$#@!

Баш: Эй,

Я: Я тебя разбудила?

Баш: Почти. Заметь, я не даю тебе повода для беспокойства. Почему ты не спишь?

Я: Думаю. Возможно, я слишком долго спала сегодня днем. У меня вопрос.

Баш: Давай, я готов.

Я: Это ты попросил Хеллс отвезти меня сегодня в парк?

Баш: Да. Я рано ушел из школы. Мне нужно было показать тебе кое-что крутое.

Я: Что? Скажи.

Баш: Я лучше тебе покажу. Завтра, после работы?

Я: Теперь я точно не смогу заснуть. Ты собирался показать мне, где хоронишь трупы?

Баш: Меня оскорбляют твои обвинения.

Я: Что — то я в этом сомневаюсь.

Баш: Мне не все равно, что ты обо мне думаешь, Грейс. Я не чудовище, хотя и могу быть чудовищным.

Я: Знаю.

Баш: Хорошо. Запомни это. Я заеду за тобой завтра после работы. Приятных снов.

Я: Спокойной ночи. xoxo

Баш: Обнимашки и поцелуи? Черт, ты на меня запала.

Я: Нет, это были мертвые глаза и зияющие рты. Поверни голову набок, и сам увидишь.

Баш: Мммммммм. Наслаждайся своими мечтами обо мне.

Я: Спокойной ночи!!!!!

Баш: xoxo

Глава двадцать вторая

— Как дела, мисс Швейцария? — поприветствовал меня Престон, отпирая дверь в Сэвидж-Вилз. За то короткое время, что я здесь работаю, его редко можно было увидеть без улыбки. Поэтому, несмотря на то, что прошлой ночью я почти не спала и чувствовала себя словно отогретый мертвец, улыбнулась ему в ответ.

Я приподняла купленный в кафе по соседству кофе.

— Надеюсь, он скоро подействует, и я стану такой же бодрой, как ты.

Он усмехнулся.

— Бурная ночь?

— Что-то вроде этого.

После разговора с Башем я еще пару часов ворочалась с боку на бок. Мне потребовалось время, чтобы стряхнуть с себя меланхолию, в которой я пребывала после всего, что произошло.

С момента открытия в магазине было уже довольно много народу, так что у меня не оставалось времени зацикливаться на своих чувствах. Престон обслуживал большинство клиентов на этаже, а я работала на кассе. Я на лету изучала скейтборды, но ни в коем случае не была экспертом. Не то что Престон. Поэтому, когда парень примерно моего возраста оперся локтями на прилавок и спросил мое мнение о деке, которую он собирался купить, я запнулась при ответе.

— Вы уже покупали эту марку? — спросила я.

Он усмехнулся, глядя на меня. С лохматыми каштановыми волосами и небесно-голубыми глазами он был симпатичным, но не более того.

— Конечно. Мне просто интересно, что ты о ней думаешь, — он уставился на мою грудь и, не увидев бейджика, перевел взгляд на меня. — Как тебя зовут? Обычно, когда я сюда прихожу, вижу тут Хеллс.

— Я Грейс. Работаю здесь всего пару недель.

— Грейс? Никакого безумного прозвища?

— Откуда ты знаешь, что Грейс — это не мое прозвище? Может, это ирония, ведь я везде спотыкаюсь. (Грейс (Grace) — в переводе с английского означает грация, изящество. — прим. Пер)

Он рассмеялся, продемонстрировав белоснежные зубы и ямочки, от которых еще пару лет назад у меня в животе запорхали бы бабочки.

— Ну что, правда? — спросил, наконец, он.

— Нет, — я заправила волосы за ухо. — Грейс — это имя в моем свидетельстве о рождении.

Парень протянул руку.

— Я Лиам.

Я потянулась, чтобы пожать ему руку, но не успели мы друг к другу прикоснуться, как почувствовала железную хватку на своем животе и прикосновение горячих губ к изгибу моей шеи.

Красивые голубые глаза Лиама округлились, а его рука тут же сжалась в кулак и тяжело опустилась на стойку.

— Эй. Баш. Как дела?

Я чувствовала за своей спиной крепкую грудь Себастьяна.

— Просто проверяю, как тут моя девушка. Мы засиделись допоздна, и я подумал, что она может устать, — он потерся носом о мою щеку. — Как дела, детка?

Я широко и, вероятно, маниакально улыбнулась Лиаму.

— Мне жаль, что я не могу ответить на твои вопросы о доске. Когда у Престона будет минутка, я уверена, он сможет помочь.

Себастьян встал рядом со мной, уверенно держа руку на моем бедре.

— Тебе не нужно ждать Престона. Я могу ответить на любые твои вопросы.

Лиам покачал головой, отступив на шаг.

— Вообще-то, все в порядке. Увидимся, Баш, — он кивнул в мою сторону, но не поднял на меня взгляд. — Грейс.

Я мысленно развернулась и ударила Себастьяна прямо в нос. В реальности я сделала глубокий вдох и спокойно посмотрела в лицо дико неуместному парню, который ненавидел границы больше, чем я его.

— Откуда ты взялся? — спросила я.

Баш указал большим пальцем себе за плечо.

— Мы с парнями катаемся на скейтах. Престон разрешает мне торчать здесь, сколько угодно. Я знал, что ты работаешь, поэтому зашел поздороваться.

— И обосрать меня перед клиентом?

Он усмехнулся и посмотрел на меня взглядом, говорящим: «Ну, разве ты не чертовски очаровательна».

— Грейс, этот парень к тебе приставал.

— И что? В нормальных обстоятельствах парень делает свой ход, а девушка решает, нравится он ей или нет. Я знаю, что это не твой стиль, но так поступает большинство людей. Если Лиам ко мне пристает, это не значит, что я отвечу ему взаимностью, — я постучала себя по лбу. — У меня здесь есть мозг.

Баш спокойно пожал плечами.

— Я не собираюсь извиняться за то, что не оценил излишней дружелюбности этой маленькой сучки. Этого никогда не случится.

Я надулась.

— Ладно. Не надо. Но это моя работа, а из-за тебя я сейчас выгляжу ужасно.

Он потянул за подол моей обрезанной футболки.

— Ты не смогла бы выглядеть ужасно, даже если бы попыталась.

Я отбросила его руку.

— Пожалуйста. Я прошу тебя немедленно перестать. Мне нужна эта работа, и она для меня важна, Престон знает, что я отношусь к ней серьезно. Пускать бойф… — я замолчала, прежде чем произнести слово, о котором потом бы очень сильно пожалела. — Пускать парня к себе за прилавок, когда нужно работать — это не профессионально. Тем более, если он целует меня и лапает.

Баш вскинул руки.

— Я понял. Никаких прикосновений в рабочее время. Думаю, я смогу это выполнить.

Я вздернула бровь.

— Думаешь?

Он одарил меня такой коварной ухмылкой, что я почувствовала ее всем телом.

— С тобой у меня хорошо получается сдерживаться. Так что, да, думаю, я справлюсь. Но как только ты выйдешь за дверь, твоя задница будет моей.

Я сложила руки на груди.

— Меньшего я и не ожидала.

— Хорошо, — Баш на мгновение коснулся пальцами пряди моих волос, а затем отступил. — Я пока побуду на заднем дворе. Как будет перерыв, выходи.

К прилавку подошел Престон с охапкой одежды для скейтеров, за ним следовали девочка-подросток и женщина, которая, видимо, была ее мамой. Он улыбнулся Башу, затем мне. Казалось, он ничуть не удивился, увидев Себастьяна вместе со мной за прилавком, и это придало мне уверенности.

Себастьян сжал мое плечо.

— Увидимся позже, Грейс.

Затем он вышел через черный ход, как будто его здесь и не было.

Я принялась за работу, рассчитывая покупательницу, которая практически вибрировала от волнения из-за покупки своего первого скейтборда. Что я уж точно не делала, так это не зацикливалась на том, что чуть не назвала Себастьяна своим парнем. Нет. Я бы не стала об этом думать.

* * *

Позже, когда в магазине воцарилось затишье, мы с Престоном распаковывали коробку с футболками, чтобы разложить их по полкам.

— У тебя что-то с Вегасом, Мисс Швейцария? — спросил он.

Меня тут же накрыла волна вины.

— Прости, что он зашел, пока я работала. Я просила его не делать…

— Эй, — Престон положил руку на только что сложенную мною футболку. — Не волнуйся. Вегас приходит сюда постоянно, когда работает Хеллс. Да и до этого приходил. Так он и получил свое прозвище. То, как он смотрел на тебя, вызвало у меня любопытство, вот и все. Если бы здесь была Карли, она дала бы мне по башке за любопытство.

Мне пришлось над этим посмеяться.

— Поскольку ты все видел собственными глазами, не думаю, что ты слишком любопытен. Но сейчас у меня нет ответа. Мы пока на стадии разговоров… я думаю. Не знаю. Его трудно понять.

Престон кивнул, волосы упали ему на плечи.

— Я это чувствую. Вегас — хороший парень, но он чертовски суматошный. Знаешь, как мы с ним познакомились?

Я покачала головой.

— Нет.

Он, ухмыляясь, распаковал футболку.

— Поймал маленького говнюка, клеившего на мой магазин метки. Увидев его там с баллончиками, я был готов вызвать копов, но, черт возьми, то дерьмо, которое он намалевал на моих стенах, было искусством. Я даже не смог разозлиться, — он усмехнулся, добавив сложенную футболку в свою стопку. — Ладно, это неправда. Он нарисовал голую цыпочку на скейтборде, и я был немного зол, потому что был уверен, что городская администрация вышвырнет мою потрепанную задницу прямо с Главной улицы, но Баш согласился бесплатно зарисовать ее чем-то другим. Вот так я и получил свою волну.

— Он невероятный художник.

— Без сомнения, — лицо Престона стало серьезным. — Как я уже сказал, он хороший парень, но у него есть проблемы. Из того, что я узнал, у него дома все довольно дерьмово. Просто будь осторожна, хорошо?

«Слишком поздно».

— Спасибо, Престон. Я стараюсь держать себя в руках.

Он снова усмехнулся.

— Ты знаешь, я потерял голову из-за Карли, когда был еще моложе тебя. Так и остался без головы. Не мне гнать на подростковую любовь. Иногда это дерьмо срабатывает.

Через несколько минут меня пришла сменить Карли. Закончив на сегодня, я отметила время ухода с работы, взяла свои вещи из комнаты отдыха и выскочила через заднюю дверь. Себастьян стоял, опираясь на свой байк, и, как только я вышла на улицу, уставился на меня, будто точно знал, когда я появлюсь.

Он не стал ждать, пока я к нему подойду. Сократив разделяющее нас пространство, Баш обхватил ладонями мое лицо и прижался к моим губам в долгом, медленном поцелуе. Он был совсем не похож на те, которые были раньше. Я бы даже назвала его романтичным, если бы он исходил не от Баша.

Когда он отстранился, я прильнула к нему.

— Я все еще злюсь на тебя за то, что ты вел себя, как Кинг-Конг.

Баш снова наклонил голову и провел кончиком языка по краю моей нижней губы.

— Не могу отрицать свою природу. Когда дело касается тебя, я зверь.

— Я в курсе, — я прижала руки к его груди. — Ты собираешься показать мне эту штуку? В парке?

— Ты хочешь, чтобы я это сделал? — он откинул мои волосы за плечи и проложил на моей шее дорожку из поцелуев. — Или ты слишком на меня зла? Может, мне просто отвезти тебя домой…

— Хорошо, — оторвалась от него я, сделав пару шагов в сторону. — Я могу прогуляться. Увидимся в школе.

Как только слова сорвались с моих губ, Баш схватил меня и понес к своему мотоциклу. Я охотно села, мое любопытство взяло верх над затянувшейся досадой из-за его недавнего поведения пещерного человека.

Он приехал в парк, куда вчера меня приводила Хелен. Я была настолько выбита из колеи, что едва заметила, где нахожусь. Свежим взглядом я осмотрела бейсбольные поля с одной стороны и скейтпарк с другой. У Баша не было с собой скейтборда, и мне пришлось задуматься, зачем мы здесь. Он явно не собирался показывать мне новый освоенный им крутой трюк.

У меня внутри все сжалось от трепета и волнения перед большим открытием.

Баш сплел наши пальцы и повел меня к бетонным рампам и чашам, где возилось несколько скейтеров. Когда мы подошли ближе, мое сердце заколотилось в груди. Не от страха, а от волнения. Скейтпарк был в основном из серого бетона, но самый высокий пандус окрашен в яркие цвета.

Мы остановились перед ним, и я задержала дыхание. С него на меня смотрел павлин с мандалой вместо третьего пера на хвосте, живой и гордый. Я сразу поняла, что это работа Себастьяна. Я узнала его стиль, и от этого у меня подкосились колени. С помощью своих банок с краской и кистей он рассказывал историю, и эта история отличалась от той, которую он транслировал миру. Себастьян был жестким и непреклонным, иногда мрачным и да, пугающим, но он был и чем-то большим, и я только начинала это понимать.

— Ты сделал это, — я повернулась к нему, в удивлении приоткрыв рот.

Баш утвердительно кивнул.

— Я вчера закончил. Хотел, чтобы ты сразу его увидела. Это первый раз, когда мне заказывают работу.

Я сжала его руку в своей.

— У тебя есть на это разрешение?

Он рассмеялся.

— Есть. Более того, мне за это заплатили.

— Он прекрасен.

Я шагнула ближе, но Баш продолжал держать меня за руку, оставаясь неподвижным.

— Ты объективно очень талантливый художник, Себастьян, — я вернула его же слова. — Ты ведь это знаешь?

Баш притянул меня к себе, прижав спиной к своей груди и обхватив руками за талию.

— Мне все равно, что думают другие.

— А тебе не все равно, что я думаю?

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги