Разящее лезвие зеркала клинка. Т. 1. Гибель империи

Глава 52 Решающий бой

Мир смертных. Империя боевого единорога. Северо-восточная граница долины источников.

Гу Бэй раздал товарищам все имеющиеся у него пилюли и зелья. Договорились, что после того, как Ло Джу обнаружит ближайших раненых, то все будут двигаться в том направлении. Ло Джу, как имеющая наивысшую ступень, будет держать над практиками защитный барьер, а прочие будут стараться оказывать помощь.

Таким образом группа начала двигаться через небольшой пролесок в сторону поля, и вот уже показались первые раненые — недалеко от леса упали с воздуха трое практиков четвёртой ступени. То, что они были на четвёртой ступени, было ясно по энергетическим крыльям, располагавшимся за плечами. Однако, когда они упали, крылья исчезли. Целители быстро выбежали из леса и принялись осматривать пострадавших. У одного из них была отрублена рука почти по плечо, и из обрубка, пульсируя, вытекала кровь. У другого была глубокая рана в груди. В тело же третьего было вонзено более десятка ножей.

Ло Джу создала защитную сферу светло-голубого цвета, и в тот же миг огненный шар ударил о барьер. Впрочем, защита отлично справилась и внутри сферы никто не пострадал. Гу Мэй сразу же создала исцеляющую формацию, и под ранеными образовалась синяя магическая печать. Сяо Пин, подлетев к тяжелораненому с отрубленной рукой, быстро принялся прижигать рану магией света. То же самое принялся делать Гу Бэй, прижигая рану в груди у другого раненого. Мин Ян же сперва достал из кольца целительный диск инь-ян, и привязал его верёвкой на свою шею. Вложив энергию жизни, он позволил диску распространять исцеляющую энергию на раненых, после чего принялся доставать ножи из третьего раненого, одновременно запечатывая раны магией света. После чего все вылили на раны исцеляющие зелья и засунули в рот раненых по пилюле.

Мин Ян, в отличие от прочих целителей, у которых уже был медицинский опыт, или той же Ло Джу, которой приходилось проливать кровь, до этого никогда не видел таких тяжёлых ран у людей. Тем не менее он перенёс увиденное довольно стойко — его не тошнило, сознание сохраняло ясность. Возможно, тут сказывается уже наличие боевого опыта в охоте на зверей. Или же просто сейчас было не до сентиментальностей.

Оказав первую помощь, они стали оттаскивать раненых в лес, где была меньше вероятность оказаться случайно убитым каким-нибудь магическим снарядом, упавшим с неба. Здесь конечно было легче всего Сяо Пину, поскольку наличие крыльев позволяло ему поднимать больший груз и быстрее перемещаться. Взяв первого раненого, он полетел в сторону леса. Супруги Гу взяли второго, а Мин Ян принялся тащить третьего. Всё это время их прикрывала магическим щитом Ло Джу, и её помощь уже несколько раз спасала их от магических снарядов. Хотя никто по ним прицельно не бил, тем не менее, магические атаки в воздухе нередко промахивались, и тогда заряды летели просто далее, рано или поздно падая на землю.

Когда Сяо Пин отнёс первого раненого в перелесок, сразу же вернулся за вторым и забрал груз у Мин Яна. Тогда Мин Ян помог тащить раненого супругам Гу. Через какое-то время все трое раненых оказались в лесу.

Гу Мэй положила на землю магический камень, и запитала от него две формации — исцеляющую и защитную.

— На какое-то время этого должно хватить, чтобы защитить их от случайных снарядов, а также стабилизировать их состояние, — пояснила Гу Мэй.

После этого Ло Джу сказала, что обнаружила ещё двух раненых в пятистах шагах, и отряд вновь отправился в поле. Повсюду сверкали вспышки магии, воздух сотрясался от звуков разрывов. В воздухе чувствовались запахи горящей плоти и травы, а также озона от молний. Разные стихи сталкивались, что приводило к ещё большим взрывам. Самые же кровопролитные сражения развернулись вдалеке, там, где располагались основные силы гоблинов. Но до них было ещё далеко, однако и на окраине поля раненых тоже хватало.

Подбежав к двум пострадавшим, целители поняли, что тут их помощь была уже бесполезна. Тело одного практика, покрытое многочисленными ранами, было уже бездыханно, а другого, грудь которого была пронзена насквозь, так что была видна круглая дыра в теле, было на последнем издыхании. Всё что можно было сделать — это дать ему обезболивающую пилюлю и через несколько минут, после того как его дыхание прекратилось, закрыть остекленевшие глаза.

Так целители постепенно продвигались по полю — получая указания от Ло Джу о направлении, двигались в нужном направлении и оказывали помощь тем, кому ещё можно было помочь. Проходило время, однако сражение не прекращалось. В бой вступали всё новые и новые силы — с одной стороны, людские практики продолжали выходить из телепортационных порталов, с другой стороны, из леса появлялись всё новые силы гоблинов. Казалось бы, самой смерти обе стороны уготовляют обильное пиршество.

Однако внезапно в один момент все практики прекратили сражаться, когда из портала появился человек, чья аура мгновенно вселила страх на всех окружающих.

— Император… — стали говорить практики, и люди стали воодушевляться.

Портал закрылся и человек, осмотрев поле боя, громогласно возгласил:

— Наглые захватчики! Сдавайтесь, и тогда мы пощадим ваши жизни.

В поле повисла тишина, и никто не дерзал ответить человеку на высшей ступени развития.

— Ты так что ли ничему и не научился? — внезапно раздался громогласный голос в ответ, и через миг напротив императора показался человек в фиолетовых одеждах. Это был глава «Сломанного рога» Му Шэн.

Лицо императора скривилось, и зубы заскрежетали. Му Шэн продолжил:

— Если я смог уничтожить зародыш, то неужели ты полагаешь, что и основное тело я не смогу уничтожить? — ехидно улыбнувшись, спросил Му Шэн.

Люди стали перешёптываться:

— Неужели он смог уничтожить зародыш императора? Как же тогда тот будет сражаться?

— Ты слишком много говоришь! — огрызнулся император и ринулся в бой. Его пальцы сложили особую комбинацию, и перед Ци Бэем появился огромный голубой меч из сверкающей энергии. Меч полетел в Му Шэна, однако внезапно фигура последнего раздвоилась. Один из клонов полетел к императору, набросившись на него с мечом, а другой создал защитный барьер и отразил атаку. Поскольку император отвлёкся, то свет меча потускнел. Меч, ударившись о магический барьер, взорвался сотней искр и исчез.

В то же время, фигура Му Шэна переместилась к своей копии и соединилась с ней, после чего сила практика возросла в несколько раз. Император достал из пространственного кольца копьё, и мастера схлестнулись в рукопашном бою. От столкновения двух бойцов такой высокой ступени по всему полю расходились всполохи энергии, прижимающие всех к земле. Ни о каком продолжении сражения речи не могло идти, ведь все понимали, что судьба всех сейчас решается в поединке предводителей.

Копьё сталкивалось с мечом, однако какого-либо преимущества не могла достичь ни одна из сторон. Через какое-то время практики вновь разошлись, и перешли к дистанционным атакам. Му Шэн создал большую фиолетовую печать, откуда вылезла огромная лиловая пантера, состоящая из молний. Ци Бэй также призвал зверя, сотканного из энергии — голубого единорога. Оба зверя набросились друг на друга, и стали пытаться уничтожить противника. Единорог пытался бить рогом и копытом, и каждый его удар разил мощным потоком голубой энергии. Пантера же пыталась поцарапать и загрызть, и её атаки сопровождались ударами молний. Каждый же из практиков вливал энергию в животное, и тем самым делал его сильнее.

Первоначально пантера попробовала прыгнуть на единорога, чтобы схватиться зубами на шею, однако единорог слегка отпрыгнул назад и поднял лапу, в результате чего пантера пропустила удар копытом. После этого она действовала более осторожно, однако всё равно атаковала преимущественно она, единорог же оказался в глухой обороне. Пантера пробовала разить когтями, а когда поняла, что прямые атаки не увенчиваются успехом, принялась метать молнии с расстояния. Единорог пытался защищаться, создавая магические барьеры, однако часть молний всё равно проходила, и попадала в животное. После каждого удачного попадания цвет окраса единорога становился чуть-чуть бледнее.

Казалось, что внимание мастеров сосредоточено именно на управлении энергетическими животными, однако в один момент от тела Му Шэна отделился духовный клон и тотчас переместился за спину Ци Бэя. Миг — и из груди императора уже торчало лезвие клинка, пронзившее мастера насквозь. В то же мгновение концентрация императора исчезла, и пантера мгновенно сокрушила единорога, который рассыпался на сноп голубых искр. Ци Бэй сплюнул сгусток крови. Он хотел было телепортироваться прочь, как вдруг понял, что не может этого сделать. Внезапно император осознал, что меч, котором его пронзили, оказался наполнен блокирующими магию формациями, и пока меч был в его теле, к магии не прибегнуть. Ци Бэй дёрнулся вперёд, чтобы сорваться с меча. Однако копия Му Шэна лишь плотнее вонзила клинок, так что он вошёл в спину по рукоятку. И тут император осознал, что даже способность к полёту у него теряется, и он оказывается висящим воздухе, нанизанный на меч. Копия Ци Бэя сделала четверть оборота мечём, таким образом лезвие стало находиться горизонтально и не резало дальше под действием начинающей проявляться силы тяжести.

Му Шэн в истинном теле переместился почти в плотную к императору. Лицо императора корчилось от боли и от душевного терзания от осознания того, что, кажется, всё кончено и он проиграл. Лицо же Му Шэна, напротив, озарялось торжествующей улыбкой.

— Ну что, узурпаторское отродье. Наконец-то наступил день, когда и ты заплатишь по счетам, — произнёс Му Шэн.

Император в ответ лишь закашлял кровью, а затем плюнул кровью в лицо Му Шэна.

Му Шэн не переставал улыбаться, лишь только достал платок и стёр с лица кровь.

— Ну зачем же так невежливо? Я же мог тебя отравить сперва, как ты это сделал с моими родными, но я предпочёл победить тебя в честном бою. Мог бы и отнестись с уважением.

Император судорожно размышлял, что же делать. Надежды у него почти не оставалось. И тут он вспомнил о реликвии, которая передавалась в императорской семье — нефрите абсолютного начала. Это был истинно-божественный артефакт, который оставил Предок в качестве артефакта последнего шанса для императорской семьи. Его можно было использовать только тогда, когда не было никакой другой надежды. И сейчас был как раз такой случай. Ци Бэй быстро сунул руку за пазуху, чтобы достать нефрит, однако разломить его он не успел. Энергетический разрез Му Шэна оказался быстрее, и рука с золотистым нефритом отделилась от тела и упала на землю.

— Думал сбежать? — улыбнулся Му Шэн. — Не выйдет. Твоя смерть должна быть показательной, чтобы весь мир знал, как умер мерзкий узурпатор и кто теперь сможет по достоинству считаться новым властителем этих земель.

Этот разговор слышали все, находившиеся в долине, и сердца всех людских практиков затрепетали от ужаса. Они поняли, что бой проигран, и, возможно, скоро участь императора настигнет их всех.

Это же понимала и Ло Джу. У неё всё ещё оставался выбор — о своём намерении оставить Сломанный рог она никому не говорила, и, казалось бы, сейчас самое время для того, чтобы вновь вернуться и принять сторону победителя. Так она точно сможет сохранить не только жизнь, но и положение в будущей империи после смены власти. Однако такая перспектива казалась ей теперь глубоко противной. Ведь она понимала, что методы новой власти ничем не лучше старой, а она всё ещё намеревалась принести должное покаяние и в дальнейшем идти путём, угодным Небу. Но тогда — её участь лишь умереть с проигравшими.

— Что же делать? — судорожно думала Ло Джу, как вдруг недалеко он неё приземлилась отсечённая рука императора, сжимающая золотистый нефрит. Слова Му Шэна напомнили ей об одном чудесном артефакте, о котором она когда-то читала в какой-то старой книги. Если это так, то у неё ещё есть шанс. Шанс спасти свою жизнь, не поступившись против совести. Однако как быть с остальными? Эти люди, с которыми она делила последние недели, тоже уже стали дороги её сердцу. Но неизвестно, сможет ли артефакт забрать с собой ещё кого-то. Однако надо попытаться.

Тогда девушка сделала выбор. Совершив пространственный рывок, она телепортировалась к нефриту, взяла его в руку, а затем мгновенно переместилась обратно и обняла Мин Яна. Тот успел лишь удивлённо округлить глаза. В тот же миг Ло Джу влила свою энергию в нефрит и сдавила его в руке изо всех своих сил. Мгновенно появился ослепительный золотой свет, от которого все на поле, даже император и Му Шэн вынуждены были зажмуриться. Пространство, где стояли Ло Джу и Мин Ян, вспыхнуло золотом и исказилось. А в следующий миг оказалось пустым. Лишь огромный всплеск энергии, превосходящий всякую энергию этого мира, разошёлся в округе, сбивая всех людей со своего пути. Даже Му Шэн не успел отреагировать, и лишь удивлённо созерцал мощь артефакта, искажающей всё пространство в округе.

— Так вот что значит истинно-божественный артефакт… — тихо произнёс он. — Ладно, будем заканчивать.

С этими словами Му Шэн махнул рукой, и голова императора отделилась от тела…

Мир смертных. Империя боевого единорога. Столица.

Принцесса Ци Лю плакала, обняв бездыханное тело своего брата. И внезапно услышала хруст.

— Нет… — побелела и без того бледная принцесса. Вынув из мешочка отцовский нефрит, она увидела, что он треснул на две части, а свет, который всегда шёл от него, погас.

— Не может быть… — не мог поверить в случившееся и Фу Лэй. Угасание нефрита и его разлом мог означать только одно. Император погиб.

— Отец же не мог проиграть… — Ци Лю не хотела верить в произошедшее.

Через какое-то время принцесса перестала плакать и спросила:

— Теперь я что, осталась одна? А кто же поведёт народ против этих выродков?

— Похоже, по праву наследования трон должен перейти к Вам… — произнёс Фу Лэй. — Однако боюсь, что именно поэтому Вам, Ваше Высочество, надо как можно скорее бежать со дворца. Скорее всего, теперь они пойдут за Вами, а женщине вряд ли народ захочет подчиняться, тем более, в условиях всеобщего хаоса.

Принцесса помолчала, а затем её лицо приняло решительное выражение.

— Дядя Лэй, опечатай пространство. Никто не может слышать и видеть, что происходит здесь.

— Хорошо, — согласился Фу Лэй и создал магическую формацию. Через какое-то время комната оказалась покрыта плотным магическим барьером. — Готово!

Дальнейшее весьма шокировало императорского советника. Ци Лю взяла нож и срезала косу. Затем стала снимать с себя всю одежду и украшения, чем весьма смутила советника. Однако, не стесняясь, девушка принялась дальше раздеваться, пока не осталась в одном исподнем. Затем, взяв шёлковую ткань, она туго перетянула грудь и стала снимать одежду с мёртвого брата и надевать на себя. После чего одела брата в свою одежду.

Фу Лэй понял её замысел. И действительно, поскольку они были близнецами, теперь принцессу сложно было отличить от принца.

— Дядя Лэй, — обратилась к нему принцесса. — Прошу, помоги привести в порядок причёску.

Фу Лэй, вздохнув, взял ножницы и стал подстригать принцессу, чтобы её причёска стала такой же, как и у принца.

Ци Лю же повесила все украшения на тело брата, вставила заколки в волосы, а также так приплела косу к волосам, что складывалось впечатление, будто коса действительно была родная.

— Теперь я — принц Ци Чун. Прошу обращаться ко мне так, — заявила принцесса.

— Хорошо, — только и оставалось, что ответить советнику. Он предположил, его племянница просто сошла с ума от горя. Однако сразу же он понял, что затеянное ей не сумасшествие, а поиск выхода из сложившейся ситуации.

— Вы правы, дядя. Женщине народ не станет подчиняться. Но наследному принцу станет, — заявила принцесса. — У тебя есть охлаждающее зелье?

— Да, Ваше Высочество, — ответил советник, и достал из пространственного кольца небольшой пузырёк.

— Надо будет застудить связки, чтобы голос вышел грубее. Хотя я могу вполне неплохо имитировать голос брата, сейчас в первое время мне нужно казаться ещё убедительней, — сказала она и стала полоскать горло зельем. Через какое-то время более грубым голосом, ничем не отличимым от голоса брата, произнесла: — Ну что, похоже?

Фу Лэю оставалось лишь удивляться от похожести голоса.

— Сколько у нас осталось верных людей в столице? — спросила Ци Лю.

— Здесь осталась только имперская гвардия и охрана дворца. Не более десяти тысяч человек, — отчитался Фу Лэй.

— Дядя Лэй, слушайте приказ главы империи: сообщите всем, что через время одной палочки благовоний на главной площади мы совершим прощание с убитой принцессой, после чего, не откладывая, будем двигаться на север, — заявила принцесса. — У нас нет времени ждать, злодеи могут вернуться в любой момент. Мы будем искать спасения в ледяных землях. Там есть несколько сект, которые оказались не затронуты нынешней войной. Насколько хватит телепортационной силы придворных мастеров?

— Думаю, что если перемещать всю гвардию, то мы максимум сможем достичь срединных земель, — ответил Фу Лэй.

— Не страшно, — сказала Ци Лю. — Нужно забрать все вещи из сокровищниц, что успеем, в том числе и магические камни. Так мы сможем быстро восстановить силы мастеров и двигаться дальше. Ладно, хватит говорить. Действуем!

Междомирие.

Мин Ян видел, как всё вокруг озарилось ослепительным золотым светом. Тело стало лёгким как пёрышко, и земля под ногами перестала ощущаться. Пространство вокруг проносилось в виде смазанных линий. Мин Ян потерял счёт времени. Он не видел ничего вокруг, даже фигура Ло Джу, прижавшаяся к нему, казалась какой-то смазанной. А затем в один миг всё остановилось и золотой свет исчез. Мин Ян ощутит, что он всё также стоит в обнимку с Ло Джу, только вот окружающий мир оказался совсем не похож на тот, который он видел ранее. Но это уже совсем другая история.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА

Пожалуйста, напишите в комментариях, понравилась ли Вам история, и стоит ли писать продолжение?