Ребята с нашего склепа

Глава шестая Кровавая рутина

/17 сентября 2028 года, планета Земля, на дне Тихого океана/

— А теперь то, что ты потом будешь яростно отрицать и попытаешься опровергнуть всеми силами, — сказал я и начал читать заклинание на хинди. — Билли ка кутта, билли ка кутта, дунья ка екамаатр шишу билли ка кутта!

И сразу началось, как сотни раз до этого.

Альбедо в желудке подопытного активировался и пошла реакция…

Мышцы и без того крепкого малого начали стремительно надуваться, но гораздо стремительнее их начала расти серая шерсть.

Лицевые кости подопытного подверглись быстрой деформации и сформировали волчью пасть.

Уши вытянулись и поднялись повыше, обзавелись короткой шёрсткой и заострились.

Член подопытного тоже подвергся метаморфозу, так как стал напоминать собачий хуй, но нездорово длинный. Впрочем, от испытываемых болевых ощущений член быстро втянулся внутрь.

Крепящие конечности почти готового оборотня ремни опасно натянулись, поэтому я усомнился, что они сумеют удержать эту тварь.

— Сейчас споёт, — предупредил я Захара.

И оборотень не подвёл меня. Он начал истошно реветь — в этом рёве смешались мучительная боль и первобытная ярость. Всё идёт по протоколу.

Как я и ожидал, ремни не выдержали. У Захара не нашлось ничего надёжнее этого синтетического самопала, поэтому я ничуть не удивлён.

Почувствовавший свободу оборотень дёрнулся в мою сторону, но быстро получил кулаком прямо по морде. Отлетев к стене, он схватился за сильно болящую челюсть и жалобно взвизгнул.

— Не рыпайся, сучок, — поднял я его в воздух одной рукой. — Я сильнее и злее тебя. Покорно прими свою судьбу, псина.

— Это невозможно, — произнёс Захар.

— Да ты уже притомил меня со своими «невозможно», «невероятно» и «этого не может быть», — нахмурился я, давая оборотню под дых. — Ты же видишь всё это своими штучками, которые у тебя заместо глаз. Объяснения и пояснения — это оставь на время, когда будешь сидеть на толчке, а сейчас… Ах, да, ты же не сидишь на толчке… Ну, короче, оставь рационализацию на период какого-нибудь вынужденного простоя. Сейчас же у тебя появился полноценный оборотень, которого надо куда-то девать. Тут ему уже не место.

Оборотень сдавленно прохрипел и обмяк в моей руке.

— Забирай это дерьмо, — протянул я оборотня платформе Захара. — Я свою часть договорённости выполнил.

— Хорошо, — ответил на это Захар. — Ты выполнил свою часть договорённостей, поэтому получишь первую партию лат заданных характеристик через восемь часов пятьдесят минут.

— Передайте моим людям, — сказал я. — Приятно иметь с тобой дело.

Захар покинул платформу. Эх, мне тоже пора.

/17 сентября 2028 года, Праведная Республика, г. Душанбе, ритуальный зал/

Прямо вслед за мной из ритуального круга вылетел вытянутый летательный аппарат, снабжённый реактивными микродвигателями с управляемым вектором тяги.

Покрытие дрона было исполнено в виде шестиугольных ячеек, которые неплохо так поглощали солнечный свет. Видимо, это какая-то технология снижения заметности или что-то вроде того. Хотя, это может быть что угодно, хоть непробиваемая бронзовыми и стальными стрелами высокотехнологичная броня…

На днище этого девайса обнаружилась стеклянная полусфера, внутри которой крутилась очень большая камера, которая внимательно изучила меня и даже ненадолго сфокусировала объектив на моём лице.

— Здоров! — помахал я дрону рукой. — Ну что? В новый путь?

Дрон поочерёдно посмотрел на всех присутствующих в ритуальном зале немёртвых, после чего сдвинул двигатели поближе к корпусу и вылетел в открытое окно.

— Эта птица ведь не опасна, праведный президент? — спросил вдруг Кумбасар.

— Пока не знаю, — ответил я.

— Ну, она не будет сбрасывать на нас бомбы, как в кино? — уточнил он формулировку.

— Эта создана для того, чтобы смотреть, — покачал я головой. — Она изучит местность и составит карту — на это могут уйти годы. А ещё она будет изучать этот мир, чтобы дать больше информации своему хозяину.

— Это может быть даже опаснее, чем бомбы с небес, праведный президент, — отметил Кумбасар.

Практически все мои немёртвые — заядлые киноманы. А я, в своей сердечной милости, всячески потакаю им в этом. Фильмы о войне в их среде пользуются наибольшим спросом, даже те, которые позиционируют себя антивоенными.

Например, особенное место в немёртвых сердцах занял фильм «На Западном фронте без перемен», вышедший осенью 2022 года. Возможно, это связано с тем, что у нас тоже на вооружении винтовки, требующие манипуляций перед следующим выстрелом, возможно, дело в том, что там тоже сражаются огромные армии — вариантов много.

Я смотрел этот фильм и скажу так — он по-настоящему антивоенный. Есть фильмы, которые делают вид, что они антивоенные, но там присутствует элемент героизации «правильных поступков», патриотизма, героизма и так далее, что, в каком-то смысле, оправдывает происходящее действо.

А вот этот фильм, снятый ФРГ на деньги «Бедфликса». Честно говоря, я ожидал увидеть там кучу негров и трансух в французской и немецкой форме, но не увидел, к моему глубочайшему удивлению.

Вот насчёт негров они, конечно, допустили промашечку. Если мне не изменяет память, в оригинальном романе у Ремарка было упоминание негров, поэтому креаклы «Бедфликса» имели полное право заюзать их на все деньги.

Ах, да, упоминание в книге было расистским…

Вроде бы, там писалось, что негры использовались французской армией в качестве ночных разведчиков, потому что негров в темноте видно хуже, что даёт им нечестное тактическое преимущество. Также Ремарк прошёлся по их интеллектуальным способностям: якобы Станислав Катчинский, друг главного героя, перестрелял кучу этих негров по причине того, что они ползли с сигаретами в зубах…

Кумбасар всё ещё стоял и ждал моего ответа.

— Я пошёл на этот риск, потому что нам за это щедро заплатили, — улыбнулся я. — Её хозяин заверил меня, что его не интересует этот мир, по причине его ущербности.

— Железо? — догадался немёртвый.

— Именно, — улыбнулся я. — Все его машины, вся его военная мощь — это доминат стали. Если не будет стали, он станет слабее. Это ему не надо, это делает наш мир бесперспективным для него. Так что можешь не переживать, что он нарушит наше соглашение и обратит на нас своё оружие.

— В людской природе предавать и обманывать, праведный президент, — вздохнул Кумбасар.

— А он и не человек, — ответил я на это. — Почти как мы.

/18 сентября 2028 года, Праведная Республика, г. Душанбе, президентский дворец/

— Эх, не хватает инструкции с картинками… — покрутил я в руках составной шлем.

Я ожидал, что Захар смастерит нам что-то ближе к Ренессансу, но он пошёл дальше и разработал какие-то новые доспехи, мало чем похожие на любые изделия кузнецов прошлого.

— О, а вот и инструкция, — обнаружил я между сегментами шлема пластиковую карточку. — Так, шлем — восемь деталей, кираса — три детали, наплечник — шесть деталей… Конструктор «Пего», мать его…

Пусть и выглядит высокотехнологично, но это всё ещё стальной доспех, поэтому суперхарактеристик от него ждать не стоит. Возможно, в самых толстых местах удержит пулю из автомата, а где-то и из винтовки, но волшебства не будет.

Зато от оружия ближнего боя защита просто закачаешься — на иллюстрациях видно, что все традиционные слабые места защищены сложными комбинациями из полос стали. Ну и мушкетные пули такой броне не страшны.

Захар прислал только первые пятьсот комплектов, которых едва хватит, чтобы оснастить половину отряда «Активижн». Но остальное прибудет очень скоро, в течение ближайших дня-двух, поэтому я не парюсь.

— Вот это сюда… — начал я сборку брони. — А-а-а, это регулировка под размер башки…

Рядом со мной стоял Леви, который удостоился чести первым надеть первый комплект новых лат.

Сборка этого конструктора была сложной и неоднозначной только на первый взгляд, а когда поймёшь принцип, всё сразу становится просто и очевидно.

— Видел? — показал я Леви собранный правый наплечник. — Совокупно тут два слоя стали, кольчуга и поддоспешник — вот сюда точно можно будет без последствий словить винтовочную пулю.

— Великолепная броня, повелитель, — похвалил он труды Захара.

— Давай, надевай, — сказал я. — И, по ходу дела, подгоняй, а то я собрал как-то, но не особо следил за всеми этими задвижками.

В принципе, после сборки элементов, можно не разбирать их полностью, а хранить их в таком виде, хоть в ящиках, хоть на стойках.

— Твоя будет, — сказал я Леви, когда он полностью облачился в броню. — Краску знаешь, где брать, напряги кого-то из своих, чтобы выкрасили в правильные цвета.

Серый металл выглядел слишком обыденно, хоть и, по меркам этого мира, очень дорого и роскошно, поэтому будем придерживаться взятого курса — каждый отряд будет носить свои цвета.

Леви покрутился, попрыгал и начал гнуться в естественные для сражающегося солдата позы.

— Ну как? Удобно? — спросил я.

— Удобнее, чем предыдущие, повелитель, — ответил он. — И даже если поднять руки, защищённость не снижается.

В области подмышек располагались уложенные внахлёст узкие пластины, скреплённые между собой какими-то хитрыми заклёпками — они дают незначительный люфт, позволяющий пластинам вольготно двигаться, но и в то же время не были хилыми. Триумф инженерной мысли.

— Давай шмальнём по тебе из ружья, — произнёс я задумчиво. — Если пробьёт — выдам тебе новый доспех. А если совсем пробьёт, то подлатаем. Но не должно, вроде бы. Идём.

Мы вышли на задний двор моей резиденции и прошли к стрельбищу, где под навесом лежали ружья и боеприпасы.

— Сначала со ста метров, — сказал я Леви. — Не переживай, в башку не попаду.

Немёртвый покорно отошёл на положенную дистанцию, а я зарядил ружьё.

— Выстрел! — кричу я и стреляю ему в грудь.

Попадание было в кирасу, но в левую её часть, имеющую некоторый угол. Пуля отрикошетила и улетела куда-то в стену, а Леви опустил взгляд на место попадания.

— Царапина, повелитель! — сообщил он мне.

— Подходи на пятьдесят метров! — велел я ему.

Пока он подходит, перезаряжаю ружьё.

Я не сильно удивлён, что у брони нет проблем с защитой от свинцовой пули, оснащённой сердечником из низкоуглеродистой стали. М390 — это порошковая сталь с высоким содержанием хрома, молибдена, ванадия, марганца и даже незначительным количеством вольфрама. Захару было не особо трудно воссоздать точную рецептуру, ведь раз он может создавать крутых роботов с лазерными пушками и самолёты с управляемыми ракетами, то такие простые запросы для него должны являться сущей ерундой.

Вообще, можно было просить доспехи из какого-нибудь высокотехнологичного материала, например, из совершенных металлокомпозитов, но я решил не охуевать и стратегически выждать.

Я ведь даже не сомневаюсь, что у нас с Захаром будут длительные и плодотворные взаимоотношения. Он не знает об этом мире практически нихрена, не может уложить в своих электронных мозгах факт существования магии и не может доказать себе существование некроэнергии, а ведь ещё есть энергия стихий, витаэнергия…

— Выстрел! — вновь крикнул я и выстрелил, метя в центр кирасы.

Пуля ушла правее и снова столкнулась с нехорошим углом, отчего отрикошетила и врезалась в кирпичную стену.

Это просто конструкция кирасы такая: две доли, формирующие острый нос, благодаря чему прилетевшая с фронта пуля может попасть только под углом, что резко повышает шансы рикошета.

— Царапина! — вновь оценил Леви понесённый ущерб.

— Двадцать пять метров! — приказал я и быстро перезарядил ружьё. — Выстрел!

На этот раз, благодаря малой дистанции, попал аккурат в стык двух долей кирасы. Когда дым развеялся, я увидел Леви, изучающего место попадания.

— Вмятина, повелитель, — сообщил он. — Но поправимая.

— Повреждения, травмы? — осведомился я. — Жалобы на самочувствие?

Последнее я спросил сугубо для проформы. Он ведь мертвец и не чувствует боли в привычном для простых смертных понимании. Констатация понесённого ущерба — не более.

— Никак нет, повелитель, — ожидаемо ответил он.

Наши ружья мощнее и точнее, чем у орденцев, поэтому можно утверждать, что на дистанции свыше двадцати пяти метров новая броня для их мушкетиков неуязвима.

— Десять метров, — сказал я.

Леви прошёл пятнадцать метров, после чего я выстрелил в него.

Дым рассеялся и я увидел, что вмятина получилась побольше, но пробития нет.

— Всё понятно, — сказал я. — Получишь новую броню, а эту кузнецам — пусть отремонтируют.

— Сделаю, повелитель, — кивнул Леви.

— И я решил — принимай эту броню на вооружение отряда «Активижн», остальное — в «Близзард», — дал я приказ. — Свою броню передавайте «Юбисофту» и «Ред Шторму».

Все произведённые нашими кузнецами изделия даже близко не походят на то, что сделал Захар за какие-то жалкие часы. Техническое превосходство искусственного интеллекта неоспоримо и я хочу с ним дружить.

— Эх, жаль, что парад уже прошёл… — посетовал я. — Всё, занимайся своими делами, а я пойду в лабораторию…

Затишье, рано или поздно, закончится, поэтому мы используем его на все сто: я клепаю мертвецов, практически в режиме конвейера, фабрики изготавливают ружья и боеприпасы, живая ауксилия тренируется, а все остальные собирают запасы на случай долгих осад наших городов.

Если данные разведки верны, то мы физически не удержим противника, и он неизбежно проникнет на нашу территорию. Он обязательно начнёт осаду «цитаделей зла», чтобы лишить меня манёвренности, поэтому надо готовиться к длительному кукованию взаперти.

И уже возникла серьёзная проблема — у меня кончаются разработчики для именования новых немёртвых солдат…

/26 сентября 2028 года, северные земли/

— В чём именно проблема? — спросил вышедший из ритуального круга генерал Леви.

— Вооружённые люди и холод, генерал, — ответил лейтенант Рори Армес, принадлежащий к отряду «Активижн». — Нам нужна поддержка, если мы хотим пройти дальше.

— Сколько их? — задал Леви вопрос и огляделся.

Вокруг ледяная пустошь, вечная мерзлота, в которой земля не видит солнца с самого начала времён.

По данным от экспедиционного отряда, тут температура редко поднимается выше минус тридцати, хотя ночью дела обстоят гораздо хуже. Не хуже, чем на Земле, где уже который год царит пробирающий до костей мороз, но тоже неприятно.

Ветер гоняет снег по ледяным барханам, экспедиционный отряд занимается бытовыми делами в разбитом дневном лагере, а из ритуального круга выходят солдаты из четвёртой роты отряда «Активижн» — в новой броне, с капсюльными ружьями и стальными мечами.

— Не менее тысячи, как я и доложил Котику, — ответил Армес. — У них постоянное поселение в пяти километрах к северо-западу, ровно у начала льда. Они кормятся с падающих трупов, а также с местных животных — в основном с тюленей и моржей.

Около четырёх десятков замороженных трупов — столько передал экспедиционный отряд на перевалочную базу. Мозги этих мертвецов были уничтожены холодом, поэтому они не восставали под светом Красной луны, но повелитель сказал, что некоторые внутренние органы сохранили кондицию и их можно использовать. Местные людоеды, по всей видимости, думали точно так же — дармовое мясо, пусть и замороженное, просто неразумно оставлять на растерзание традиционно раскормленных белых медведей.

Леви читал земную энциклопедию и знал, что у белых медведей жизнь несладка, потому что добывать пищу на крайнем севере очень тяжело, но это верно только для Земли. Местные белые медведи уже давно привыкли питаться падающим прямо с небес мясом, хоть оно и не заменило им их привычный рацион.

— Сейчас их «охотники» вне поселения, поэтому это отличный шанс ударить по ним и вырезать всех под корень, — продолжил лейтенант Армес. — Наших сил недостаточно. И я думал, что пришлют Котика или Крейна… Дело-то рядовое…

— Я решил размяться, — ответил на это Леви. — Надоело отсиживаться за стенами Фив.

— Как скажешь, — пожал плечами Рори Армес.

— Что по укреплениям? — спросил генерал Праведной армии.

— Ерунда из китовой кости, а также, судя по всему, волчьи ямы, выдолбленные во льду, — ответил лейтенант Армес. — Артиллерия не нужна, поэтому зря вы её с собой взяли.

С шестой ротой прибыли две пушки, захваченные на случай наличия у врага серьёзных укреплений или большого численного перевеса.

— Лейтенант Уэст, приготовь роту к выдвижению, — распорядился Леви. — Проверить обмундирование и оружие. Как стемнеет — идём на штурм поселения.

Мертвецы, как известно, предпочитают сражаться ночью. Он считал это главным преимуществом своего статуса — живые не напрасно боятся темноты…

— Доложите в Фивы, что мы разбираемся с проблемой, — приказал Леви солдатам, затаскивающим в ритуальный круг добытые экспедиционным отрядом трофеи.

В основном, застреленные тюлени, белые медведи, а также замороженные трупы.

«Хоть какая-то польза от этого затяжного похода», — подумал Леви, глядя на исчезающие в портале мешки и ящики.

Ночь здесь настаёт очень быстро, поэтому не прошло и трёх часов, как солнце скрылось за горизонтом и ледяную пустошь окутала тьма.

Пять километров пути по твёрдому снегу и они достигли людоедского поселения.

Леви не осуждал этих людей. В столь суровом краю очень тяжело жить, поэтому логично, что они стали есть дармовую человечину. Но основная беда людоедов в том, что даже после их исхода в более тёплые края они не желают менять свою культуру питания. Именно из-за этой особенности им не стоит больше жить.

— Осколочными — по центру поселения, один залп, — приказал Леви, когда всё было готово.

Немёртвые солдаты приблизились на достаточное расстояние, сумев сохранить тишину, поэтому сейчас идеальный момент, чтобы вызвать у противника панику и начать отлов паникующих людоедов.

Стрельба сегодня будет, но в ружья солдат заряжены пластиковые пули, предназначенные для нелетального поражения противника — выданные интендантом специально ради таких ситуаций.

Грохнули пушки, отправившие два снаряда в центральный длинный дом, после чего немёртвые солдаты полезли на костяное укрепление.

— Лейтенант Армес, — Леви нажал на тангенту рации. — Какова ситуация в окрестностях?

— «Охотников» не наблюдается, — ответил тот. — Мы бдим.

Из поселения людоедов раздавались испуганные крики, а затем загрохотали ружья.

Пули, изготовленные из АБС-пластика, способны убить человека только при попадании в голову или в шею, поэтому Леви приказал стрелять только в туловище, чтобы минимизировать количество жертв.

Повелитель будет рад, если им удастся доставить тысячу с лишним правильно подготовленных трупов. Сбор падающих тел малоэффективен, не закрывает даже часть потребности в неживой силе, поэтому повелитель велел добывать тела из любого удобного источника. Единственное условие — это не должны быть граждане Праведной Республики.

Ружейный грохот не смолкал несколько минут, но вопли постепенно утихали.

Внезапность нападения, ночное время, ошеломление грохотом, отсутствие большей части воинов-охотников, тотальное превосходство врага — это факторы, низвергнувшие шансы отразить нападение до нуля.

«Мы могли напасть и днём», — подумал Леви. — «Но тогда кто-то бы точно попытался сбежать».

Спустя пару десятков минут, в ходе которых происходила неразбериха, из разваленных ворот начали выходить побитые и потрёпанные людоеды. Некоторые из них были одеты в шкуры, но большинство носили лёгкую кожаную одежду, а некоторые вообще были голыми. Видимо, в этом они спали.

— Займитесь ими, — приказал Леви. — Установить платформу ритуального круга, а также задействовать малые платформы.

«Малые платформы» — это стальные пластины, в которых были запечатаны заклинания «Мёртвый стазис».

Скоро все эти людоеды умрут, после чего будут отправлены в портал, где их примут и доставят в Душанбе. Пригодные станут воинами, непригодные станут крестьянами.

Детей, как наиболее бесполезных, повелитель приказал убивать на месте, чтобы не мучились зазря. Леви считал это его решение мудрым и взвешенным.

«Если создание страдания неизбежно, то незачем преумножать его напрасно», — посетила генерала Праведной армии философская мысль.

В ходе умерщвления были ожидаемые попытки сопротивления, но все они потерпели провал. Немёртвые воины жёстко пресекали любые агрессивные действия, приводя пленных к покорности.

Когда всё было кончено, от некогда крепкого поселения, неожиданно крупного для столь экстремальной климатической зоны, остались лишь жилища и замороженные лужи крови, а также закопанные в снег детские тела.

— Железа найдено мало, генерал, — сообщил подошедший Армес. — В основном костяные орудия труда, а также бронзовое оружие. Тут либо вообще с железом всё было плохо, либо всё железо ушло вместе с отрядом «охотников».

— Если верно второе, то никакие это не охотники, — произнёс Леви. — Ждите, что они пустятся в погоню. Сегодня мы уничтожили всё самое дорогое, что было в их жизнях. Будь я на их месте, захотел бы отомстить и утопить горе во вражеской крови.

Он уже переживал нечто подобное, ещё при жизни, и сделал тогда ровно так, как сказал. Но горе, к большому сожалению, не утопить ни в крови, ни в алкоголе…

— Наша работа здесь закончена, — произнёс Леви, отвлекаясь от грустных воспоминаний. — Отрастите глаза на затылках — вас точно будут преследовать.

Пора возвращаться к рутине. Подготовка ауксилариев, патрулирование территории, бездумное лицезрение белой стены напротив письменного стола…