Регент

Глава 3

На следующий день прибыли Гирон и его отряд. Надо было видеть лицо мужчины, когда я ему сообщил новость, что теперь он – личный телохранитель регента Рассветной империи, и его отряд являются моими гвардейцами, которые подчиняются только мне. Помнится, когда-то он говорил, что с отрядом служил при имперском легионе и верхом их мечтаний было стать гвардейцами императора, но это была недосягаемая мечта. Такая же, как стать гвардейцем высокородного, но он уже достиг ее, и я не видел ничего плохого в достижении новой цели.

Разместив отряд в пустующих жилых зданиях рядом с полигоном, я снова погрузился в ряд мелких бюрократических проблем, которые требовали моего пристального внимания. Моя сеть осведомителей росла уже и без моего участия, что не могло не радовать, и сейчас все донесения говорили о том, что на границах неожиданно наступило затишье, что было странно.

Я ожидал, что противники империи воспользуются трауром по умершему правителю и нападут, чтобы окончательно сломить наш дух. Но альянс бездействовал, и непонимание ситуации жутко раздражало.

В противовес затишью на фронте в самой империи все было не так спокойно. Предсказуемо – различные группировки, воспользовавшись тем, что сейчас до них никому нет дела, начали грызню между собой. Вспомнились давние обиды, и оскорбленные аристократы шли друг на друга войной. На многих из таких конфликтных земель были расквартированы имперские легионы, но они благоразумно не вмешивались в ругань дворян.

Если бы им удалось втянуть в это еще и армию, то, боюсь, никаких сил бы не хватило удержать империю от гражданской войны. Пока это были лишь мелкие стычки, но допускать их распространения было нельзя.

Пришлось отправлять послания во все расквартированные легионы и объявлять таких зарвавшихся аристократов врагами империи, если они не готовы оставить свою грызню. Пока сложно сказать, к чему это приведет, но они как минимум перестанут действовать столь нагло и мешать жить обычному населению, которое несло все тяготы последствий такого противостояния своих владык.

Только к середине второго дня я разобрался со всеми бумагами и, с наслаждением потянувшись, со злостью глянул на просмотренную мной стопку. Что-то раньше в бытность владыкой демонов я был этого лишен…

Точно! Мне нужен помощник, который бы сам этим всем занимался. Вот только где найти такого человека, чтобы еще и доверить чтение донесений?

– Господин, – зашел в мой рабочий кабинет безликий слуга.

В последнее время мне стало легче различать их среди остальных работающих во дворце. Несмотря на всю их маскировку, что-то всегда цепляло глаз. Слишком уж правильно они двигались для своей роли, как будто сдерживали себя, чтобы не показать лишнего, и именно это их выделяло из толпы.

Ни слова больше не говоря, слуга положил новую порцию документов и, поклонившись, вышел из комнаты.

Я не торопился притронуться к ним по причине того, что мне могло сильно не понравиться написанное в них. Не вызывало сомнений, что это Широн де Укен выполнил свое обещание и прислал запрашиваемые мной данные. Вполне очевидно, что здесь описано далеко не все, но… Да чего, собственно, оттягивать? Все равно ведь возьму их в руки!

Спустя два часа я откинулся на спинку стула и потер уставшие глаза. Как и предполагал, не все так просто было в империи, чтобы без проблем выиграть в текущей войне.

Раньше я не интересовался вопросом политики государства, в котором живу, и сейчас приходилось спешно наверстывать упущенное.

Если касаться аристократов, то выходило, что в Рассветной империи присутствует три крупных группировки и множество куда менее серьезных альянсов.

Первая группа аристократов объединялась по большей части по признаку древности своего рода. В итоге получалось что-то вроде старой аристократии, которая радела о соблюдении традиции, ну и, конечно, они при любом удобном случае демонстрировали, насколько превосходят остальных высокородных. У некоторых таких аристократов за время существования дома почти не осталось богатств, но все равно они считали, что выше остальных, и по этой причине к ним не испытывали большой любви.

Еще одним примечательным моментом было то, что многие из старых родов ранее были в других государствах, но после завоевания их земель Рассветной империей смогли сохранить статус и власть. По какой причине это было сделано, в бумагах не было сказано, но и так понятно, что история эта темная.

Вторая группа состояла из так называемой молодой аристократии. Это были выходцы из простых людей, которые за последние двести лет смогли как-то отличиться и получить титул аристократа за свои свершения. Особенно много их появилось во время военных экспансий, где офицеры совершали подвиги, которые просто не могли остаться без внимания императора. Вот и получается, что в этой группе большинство составляют потомственные военные и другие выдающиеся люди. Именно они стояли за то, чтобы развивать достигнутый успех, и воплощали смелые идеи.

Кстати, мою семью тоже можно было отнести ко второй группе, но из-за того, что Кристофер и Ленит были близкими друзьями предыдущего императора, они держались несколько особняком. Возможно, пройдет пару лет, и им предложат вступить в этот неофициальный клуб.

Третья группа была самой малочисленной, да и выделялась только из-за своего своеобразного поведения. Дело в том, что часть родов в империи оказалась на удивление набожной и принимала посильное участие в деятельности храмов. В некоторых из них, судя по записям, хранились священные реликвии, олицетворяющие силу того или иного бога.

Не очень однозначная группа, которую многие не учитывают, но чувства говорили мне, что именно это объединение аристократов может нести наибольшую угрозу.

Да еще и боги! Никогда от них не ждал ничего хорошего.

Помимо этого было еще множество мелких альянсов, но сильно повлиять на государство они не могли и почти не представляли интереса. На них, по сути, никто не обращал внимания, пока те не начинали зарываться. Что было результатом подобных необдуманных действий, думаю, понятно.

С войсками было все проще и менее запутанно. Легионы были, если судить по тем же бумагам, преданы не столько императору, сколько Рассветной империи в целом. Мне некогда поднимать исторические хроники, но уже сейчас можно сделать вывод, что кто-то очень хорошо продумал стратегию развития государства. Мальчишек, которых отбирали в легион, не только обучали тому, как убивать и биться в строю, но и внушали сильную любовь к своему государству. Да и жалованье даже у рядовых легионеров было достаточно высоким, чтобы в легионы рвались добровольцы.

Ну и судя по тому, что я прочел, в случае если император не будет справляться со своей работой или вообще начнет зарываться, он лишится поддержки армии. Потому что тем, благодаря воспитанию, нацеленному на развитие патриотизма, важно процветание государства в целом.

Интересно, это действительно так или же де Укен специально предоставил именно такую информацию, чтобы обозначить границы моих возможностей?

Если в целом смотреть по состоянию дел в легионах, то все было не так уж плохо. На форпостах хватало как бойцов, так и запасов для долгой осады. Егерские войска были укомплектованы лучшим снаряжением и вполне успешно не давали противнику закрепиться на нашей территории. Если где и происходил захват территории, то велась активная партизанская война при тайной поддержке населения, пока к месту прорыва не подходили основные силы, которые отбивали земли обратно.

Правда, все это действовало, если со стороны альянса не было чернокнижника. Как бы ни хотелось обратного, но эти темные маги были очень сильны, и сложно было найти того, кто добровольно стал бы им противостоять.

Нет, в легионах хватало и своих магов, но по большей части это были твердые середнячки, которые и в академии толком не учились. Тут нужны были именно специалисты в противостоянии магам, а не обычным солдатам. Таких специалистов, откровенно говоря, было мало, и по этой причине их не так часто пускали в бой.

Пока эта мысль не ускользнула, я придвинул к себе писчие принадлежности и стал писать первый за время моего регентства указ. Хотя скорее это был приказ.

Я, воспользовавшись своей властью, по сути приказал всем магическим академиям империи начать усиленную подготовку студентов именно в противостоянии другим магам. Империи очень не хватало обученных боевых волшебников, способных действовать в связке с армией.

Были, правда, одиночки, которые запросто могли расправиться с некрупным войсковым формированием, но это были авантюристы, которые получали неплохие деньги за охоту на монстров и прохождение таинственных подземелий.

Опять мысли скачут в беспорядке… Но я просто не могу оставить тему подземелий без внимания – слишком это неоднозначный ресурс.

Всего на нашем континенте было несколько десятков таких подземелий, которые правильно называть Подземелья. Именно так, с большой буквы. В принципе, под общим наименованием скрывались не только классические подземелья, но и башни, лабиринты, города-призраки – все то, что осталось нам от древних. Эти места хранили секреты прошлого и хорошо умели их оберегать.

В исторических хрониках не сохранилось никакой информации о тех, кто оставил эти сооружения, однако это не мешало авантюристам предпринимать попытку за попыткой, чтобы продвинуться дальше предшественников.

На территории Рассветной империи было где-то семь известных Подземелий, что само по себе было довольно много. Отчасти именно поэтому империя и развивалась так быстро. В Подземельях добывали ценные ингредиенты и ресурсы, благодаря которым можно было, например, создать артефактное оружие, способное разрезать лист металла толщиной в несколько метров и при этом не затупиться.

Неудивительно, что за такими ресурсами охотились, и обладание Подземельем давало государству шанс стать сильнее.

Заманчиво было бы привлечь авантюристов в легионы, но они были слишком уж непредсказуемыми личностями. Да и чересчур яркие одиночки, чтобы кому-то подчиняться.

Раздумывая над навалившимися проблемами, я вышел из кабинета и направился на тренировочный плац.

Время лишь немногим перевалило за полдень, и сейчас песок плаца месило несколько воинов из отряда Гирона. Сам гвардеец занимался с утроенной отдачей, показывая своим подчиненным пример.

Я кивнул маме, не отвлекая ее от объяснений очередной связки группе воинов, не занятых разминкой, а сам пошел в сторону свободного пятачка земли, чтобы никому не мешать.

Стоило мне только закончить разминочный комплекс, как рядом практически беззвучно возник Эрен.

– Госпожа Ленит потрясающая, – восторженно прошептал он.

– Ну так подойди к ней и попроси тебя потренировать, – сдерживая раздражение, ответил я. Излишнее восторжение моей мамой меня начинало нервировать.

– Нет, я не посмею, – покачал головой парень.

– Ну она же тренирует моих гвардейцев, так почему не может заняться и тобой? – терпеливо продолжил я.

За пару дней мы успели перейти на ты и уже отбросили эти официальные обращения.

– Я еще не достаточно хорош, чтобы просить ее о тренировках, – гнул свою линию Эрен.

– Как знаешь, – махнул я рукой на попытку переубедить парня. Вот надо же было ему вбить себе такое в голову! – Тогда, может, потренируемся? – предложил я, наперед зная ответ.

– Конечно! – радостно улыбнулся де Олсен, выхватывая меч из ножен.

Моему партнеру по спаррингу еще не выковали новый клинок, и он все так же продолжал использовать одноручный меч, хотя я ему не раз предлагал использовать один из тренировочных. Но, как мне теперь кажется, легче сдвинуть гору, чем переубедить Эрена де Олсена.

Тяжело вздохнув, я вытащил из ножен шакэсс и подобрал во вторую руку один из тренировочных коротких мечей. Мне пока не удавалось найти себе второе оружие, чтобы оно так же подходило мне, как змеиный клинок, но и полностью забрасывать двуручный стиль боя не хотелось, хотя как в одноручном, так и двуручном бое были свои плюсы и минусы.

Спарринги мы с Эреном проводили не так уж часто, но стоило нам схватиться за оружие, как гвардейцы прекратили тренировки и отошли подальше к самому краю плаца. Я, несколько смущенный, смотрел на это, так как знал, кто является причиной такому поведению. Порой во время боя мы с Эреном излишне увлекались и переставали контролировать очерченную зону арены и носились по всему доступному пространству. Как нам хватало ума сдерживаться и не наносить друг другу серьезные раны, а скорее только обозначать их, я даже не представляю.

Во время нашего спарринга казалось, что мы с Эреном забывали, что это лишь тренировка. Я отрабатывал с ним все более сложные приемы, которые уже выходили за рамки того, чему меня обучала мама, он же, видимо, стремился показать всем, что превосходит меня. Пока у нас в целом выходила ничья, но я не пользовался возможностями шакэсса, да и сдерживал свои, а Эрен не брал в руки привычный ему меч. Поэтому для меня пока оставалось загадкой, кто же из нас сильнее.

Пока мы были заняты лишь легкой разминкой и не применяли ничего серьезного, но уже по полигону начали раздаваться шепотки, а кто-то особо наглый делал ставки на исход боя. Пускай мы часто сводили наш спарринг вничью, но хитрец догадался поставить на количество пропущенных ударов. Что приятно, большинство ставило на меня, хотя некоторые не обделили вниманием Эрена.

Справедливости ради стоит сказать, что мы с парнем работали на таких скоростях, что даже наблюдение за этим было неплохой тренировкой. И только поэтому я не прекратил этот бедлам, а позволил гвардейцем заниматься своим маленьким развлечением. Да и жалованье мужчинам почти некуда было девать, так как жили они во дворце на полном обеспечении. Их семьи не бедствовали, ибо получили содержание из казны моего графства. Вот и получается, что жалованье высокое, а тратить его особо некуда.

Гирон провел хорошую работу со своими подчиненными, и те не спешили при первой же возможности навещать ближайший кабак, а больше времени уделяли тренировкам и росту своих навыков. А то ведь и попереть могут из гвардейцев за несоответствие требованиям. Такое клеймо на всю жизнь никто из воинов не хотел.

Пара минут неспешных обменов ударами – и мы, не сговариваясь, начинаем ускоряться и использовать все более замысловатые атаки. Благодаря высоким навыкам своего напарника я мог не бояться покалечить его и почти не сдерживался.

Примерно еще десять минут мы носились по всему доступному пространству, и синхронно замерли, поклонившись друг другу. К сожалению, я не мог посвятить спаррингу слишком много времени, и пришлось ограничиться этим.

Одновременно с тем, как мы вложили мечи в ножны, гвардейцы, как им казалось, незаметно стали передавать выигрыш победителям.

– Саар, ты прекрасно усвоил преподнесенный мной материал, – незаметно подошла ко мне мама, пока я пытался отдышаться.

– Что ты, мама, – слегка смутившись, отмахнулся я от ее слов. – После тренировок с тобой по-другому и не могло быть. Кстати, – перевел я разговор в деловое русло. – Когда прибудут наставники для легионеров? Удалось кого-то найти на эту роль?

– Ты все в делах, – показательно вздохнула мама. – Да, я нашла пару своих знакомых, которые уже отошли от дел, но не против обучать молодняк. Через пару дней те, кто жил недалеко от столицы, прибудут во дворец. Дальше сам будешь их оценивать.

– Спасибо, – уважительно поклонился я ей.

Пускай формально по статусу я был выше Ленит, но она все равно оставалась моей мамой, и я ее безмерно уважал, хоть и не всегда одобрял ее легкомысленные поступки.

– Эрен, – обратилась она к мою партнеру по спаррингу, – ваш стиль мне что-то напоминает…

– Я одно время проходил обучение в ордене рыцарей, – заполнил появившуюся паузу де Олсен. – Они обучили меня основам обращения с двуручным мечом, а затем я обучался еще у нескольких наставников, которые помогли отточить мастерство.

– Вот как? – задумчиво переспросила Ленит. – Наверное, я сталкивалась с кем-то, кто использовал тот же стиль.

– Возможно, – кивнул Эрен. – Насколько я знаю, орден обучал всех прошедших их испытание.

– Мама, – обратился я к погрузившейся в свои мысли воительнице. – Эрен хотел пройти тренировки у тебя…

– Саар! – возмущенно воскликнул парень, но под взглядом Ленит смутился и замолчал.

– Я не против, – пожала плечами мама. – Пусть приходит на тренировки гвардейцев.

– Благодарю за честь, – излишне громко поблагодарил ее Эрен, склонившись в поклоне.

– Не обращай на него внимания, – увел я маму от так и не разогнувшегося парня. – У него свои заморочки со всем этим.

– Не переживай, – тепло улыбнулась мне Ленит. – За время приключений с твоим отцом я повидала разных людей, и у них были куда более значимые причуды. Саар, ты лучше расскажи, как ты? – вроде бы просто спросила она, но я почувствовал в голосе мамы беспокойство.

– Справляюсь понемногу, – со вздохом признался я. – Есть пара проблем, но, думаю, в скором времени их удастся разрешить. Жаль, что нет возможности провести задуманные мной изменения более полно, но, думаю, выкручусь.

– Ты же знаешь, что всегда можешь обратиться к нам с отцом за помощью, – положив мне руку на плечо, сказала мама.

– Вы уже мне помогли, согласившись исполнить мои просьбы. Если потребуется что-то еще, я обязательно сообщу.

– Я рада, – мягко улыбнулась мама, но тут ее взгляд зацепился за ножны с мечом, и в глазах загорелся какой-то подозрительный огонек. – Знаешь, до этого дня я не обращала внимания на твой меч…

– Да, это шакэсс, – предугадал я ее дальнейшие слова.

Несмотря ни на что, моя мама оставалась воином и была несколько помешана на оружии. Что уж далеко ходить за примером – в нашем родовом имении была отдельная комната с личной оружейкой Ленит, где та хранила добытые ею трофеи или сделанные в разное время мечи. Мама была сильным бойцом, и бывало такое, что меч просто не выдерживал силы ее удара, но она заботливо собирала осколки и потом отводила такому «погибшему» мечу отдельное место в своей коллекции.

Помнится, я поперву удивлялся этому, но потом мама рассказала мне, что для нее мечи почти то же самое, что и товарищи. Таким образом она чтит память клинков, что были с ней в самые трудные минуты и помогали выжить.

– Я думала, что никогда не увижу его так близко, – прошептала мама, любуясь вытащенным мной мечом.

Видимо, зная особенности змеиного меча, она не тянула руки, чтобы его потрогать. Вспоминая то, как реагирует меч на чужие прикосновения, я сомневаюсь, что смог бы его удержать.

– Господин, – подбежал ко мне слуга. – Аудиенцию с вами запрашивает высокородный дель Ховатар.

– Неожиданно, – буркнул я себе под нос, убирая меч в ножны. – Проведите его в третью малую приемную, я сейчас подойду.

Слуга, поклонившись мне, умчался обратно.

– Государственные дела не терпят отлагательств? – печально улыбнулась мама.

– Не прив… – чуть не ляпнул я «не привыкать», но быстро поправился: – Ничего страшного. Это неизбежно в любом случае, а игнорировать высокородных – не самое верное решение.

Мама молча меня обняла и отправилась к гвардейцам, которые уже были готовы продолжить тренировку.

– Кто из дель Ховатаров ко мне пришел? – спросил я подошедшую ко мне кейрис, пока умывался из бочки с водой.

Девушка на удивление легко выясняла все, что творится во дворце, и вполне могла ответить на такой простой вопрос. Надо будет узнать у нее потом, кто же ее снабжает такими сведениями. Сомневаюсь я, что Эру сама занимается сбором сплетен и новостей.

– К вам пришел наследник дома Ховатар.

– Значит, не сам глава? Интересно…

Закончив умываться, я поспешил на встречу с высокородным. На деле хорошо бы принять ванную после тренировки, но он сам пожелал встречи со мной, так что пусть не жалуется.

Когда я вошел в третью малую приемную, у окна стоял высокий мужчина, который обернулся на звук моих шагов.

Что можно было сразу сказать, вылитая копия главы рода, только чуть помоложе, да еще косой шрам через все лицо. Видимо, когда-то его хотели лишить глаза, но мужчина оказался ловчее. В целом он производил впечатление воина, а не аристократа, хотя не был лишен черт, присущих высокородным.

– Господин регент, – вежливо поклонился он мне.

– Высокородный дель Ховатар, – кивнул я согласно дворцовому протоколу.

– Микот, – подсказал мне мужчина свое имя. – Я смотрю, мой приход оторвал вас от чего-то?

– Ничего страшного, – сказал я, усаживаясь в свободное кресло. – Небольшой спарринг, чтобы держать себя в форме.

– Вот как? – удивленно приподнял бровь Микот дель Ховатар, садясь напротив меня. – Не часто высокородные уделяют время физическому развитию.

– Будь моя воля, я предпочел бы путь воина, а не политика, но был рожден высокородным, и это возлагает ответственность, – пожал я плечами, видя, что мои слова находят отклик в собеседнике.

– Именно о пути воина я и хотел поговорить, – довольно улыбнувшись, Микот свел пальцы в замок. – Мой отец не смог лично прийти во дворец, но я обладаю тем же правом принимать решения, что и он.

– Уже интересно, – устроился я поудобнее в кресле, ожидая предложения от мужчины.

– Мы готовы поставлять снаряжение для легионеров – более высокого качества, чем закупается сейчас.

– В чем ваша выгода?

– Как минимум это очень выгодный контракт с нашими кузницами, который потеснит конкурентов на рынке, – довольный тем, что я готов его выслушать, стал более подробно рассказывать про свое предложение Микот. – И если вы позволите… я хотел бы вам предложить использовать некоторые нетрадиционные материалы.

– Например? – заинтересовался я.

Про то, что кто-то захочет подвинуть конкурентов на рынке, мне было вполне понятно. Просто дель Ховатары первые, кто додумался обратиться ко мне напрямую, и чтобы получить в дальнейшем от них поддержку, мне придется согласиться на заключение такого контракта. Мне нет особо дела до заключенных ранее договоренностей, и если дель Ховатары докажут, что смогут поставлять снаряжение для армии более высокого качества, не вижу причин им в этом отказывать.

– Как вы знаете, на территории империи находится несколько крупных Подземелий, – начал издалека мужчина. – В некоторых из них есть возможность добывать особые материалы и руду, которую не найти больше нигде. Обычно все эти поставки изымаются императором в пользу государства, и лишь небольшой процент оседает в руках торговцев. Я бы хотел попросить вас дать нам возможность с помощью алиетовой руды создать мечи для легионов.

– Никогда о ней не слышал, – нахмурился я, стараясь вспомнить, чем же примечательна данная руда.

– О ней мало кто слышал, так как добывают ее в слишком малых количествах, чтобы заинтересовать крупных поставщиков. Если честно, – Микот положил руки на подлокотники кресла и немного взволнованным голосом продолжил: – Эта просьба – моя личная инициатива, и она никак не связана с первой частью предложения, которая идет от всего нашего рода.

– И зачем вам это?

– Понимаете… Я, несмотря на положение высокородного, не чураюсь заниматься черной работой и с детства провожу много времени в родовых кузнях, где меня обучили этому увлекательному делу. В своих изысканиях я пытался придумать новый сплав, чтобы сделать мечи, способные не тупиться в самых жестоких сечах и, если удастся, рассекать заклинания магов.

– Ну, некоторые воины вполне могут сделать такое с помощью обычного меча, – припомнил я одно из показательных выступлений мамы перед гвардейцами, где она демонстрировала именно этот навык.

– Вы правы, – согласился со мной Микот. – Но только воинов такого уровня не так много, и большая часть из них – авантюристы. Я же смог найти применение алиетовой руде. – Он замолчал, но после моего одобрительного кивка продолжил: – Если смешать стандартный сплав металла, который используют в изготовлении мечей, вместе с небольшой долей алиетовой руды и с некоторыми другими сплавами металлов, можно получить меч, если и не способный разрубить заклинание, летящее в воина, то снизить его силу и при должном умении отклонить в сторону.

– Вы проводили испытания нового сплава?

Не скрою, меня смогли заинтересовать слова дель Ховатара. Если все так, как он рассказывал, то это повысит шансы выживания легиона в противодействии магам противника.

– Созданный меч с большим количеством примеси алиетовой руды может разрушить не особо сильные чары и сильно снизить их поражающий эффект. Но так как количество руды не очень большое, то мы использовали напыление на лезвие, которое позволяет с помощью обычного меча некоторое время противодействовать даже артефактному оружию.

– Вы говорите об очень интересном предложении, но я бы хотел увидеть демонстрацию данного оружия, – задумчиво постучав по подлокотнику кресла, сказал я.

– Я понимаю, – улыбнулся мужчина. – Поэтому я взял несколько образцов с собой, и мы можем перейти к демонстрации, – нетерпеливо проговорил Микот, но вдруг запнулся и склонил голову: – Если, конечно, это не отвлечет вас от ваших планов.

– Я не против провести демонстрацию прямо сейчас.

Мужчина будто бы только этого и ждал, подскочил со своего места. На выходе я подозвал одного из слуг, чтобы Микот объяснил ему, где взять необходимые для демонстрации вещи и куда следует потом проводить слуг дель Ховатара. Тем временем мы отправились все на ту же тренировочную площадку, где я был всего-то час назад.

Ожидаемо, воином, вызвавшимся для проведения испытаний, оказалась моя мама, перечить которой никто просто не посмел. Она достала первый меч, который, по словам Микота, был создан с использованием напыления из алиетовой руды.

Ленит подошла к чучелу, изображающему мага, для правдоподобности вокруг которого был создан магический барьер, запитанный от артефакта. Чучело стояло для отработки нападения на мага, закрытого подобной защитой, чтобы наглядно показывать, что и обычный воин может прорваться сквозь эту преграду, если будет наносить достаточное количество ударов. В барьере специально было создано несколько условных слабых точек, попадание в которые могло всего за пару удачных атак оставить чучело без барьера. Но все не могло бы быть так просто, иначе это оказалось бы лишь дорогой, но игрушкой. Чучело не только успешно сдерживало атаки воинов, но и ответно атаковало слабыми заклинаниями, от которых надо было уклоняться.

Мама подошла к чучелу и сделала слабый замах, лишь слегка коснувшись лезвием меча контура барьера. От места удара разошлись небольшие волны, показывая, что повреждение техники все же было, и в тот же момент чучело выстрелило огненным шаром, который мама приняла на плоскость меча и резким движением отклонила в сторону.

Я удивленно посмотрел на меч, который даже не нагрелся от соприкосновения с заклинанием, краем глаза поймав довольную улыбку дель Ховатара. По мужчине было видно, что его откровенно порадовало произведенное впечатление, а ведь это, по его словам, после простого напыления, когда самой руды лишь мизерное количество.

Ленит некоторое время еще поотклоняла несильные огненные заклинания и встретила следующий шар огня лезвием меча, намереваясь разрезать его. Уровень моей мамы позволял сделать это и с помощью обычного меча, но сейчас она сознательно не использовала никакую технику и не применяла внутреннюю энергию для усиления удара.

Мне уже стало казаться, что она сможет проделать это, но, видимо, меч все же был не готов к такому испытанию. За пару мгновений, потребовавшихся клинку на преодоление структуры заклинания, он сильно нагрелся и хоть и смог получить желаемый результат, но после такого меч был ни на что не годен – настолько сильно извело металл. Нет, как своеобразную дубинку его еще можно было использовать, но не более.

– Следующий, – выкрикнула мама, отбрасывая испорченное оружие.

В ту же секунду она поймала второй меч, кинутый ей гвардейцем, который стоял ближе всего к разложенным образцам.

В этот раз, по словам Микота, в сплав стали была добавлена небольшая примесь алиетовой руды, чтобы усилить его свойства.

Мама не стала использовать скользящие удары. Вместо этого она совершила несколько быстрых колющих атак, отчего барьер весь поплыл волнами, обозначающими попадания. Едва слышно хмыкнув, Ленит ускорилась еще сильнее, сдвинувшись со своего места и заскользив вокруг неподвижного чучела. Она явно не стремилась истощить барьер, а скорее хотела выяснить, насколько хорош этот вариант меча.

В конечном итоге меч хоть и сильно истощил защиту артефакта, но стал крошиться и не выдержал нагрузку, разломавшись на куски. Если бы это был обычный меч, то он бы выдержал куда меньшее количество таких атак, что говорило в пользу новой разработки.

Отбросив и этот клинок в сторону, Ленит перехватила в воздухе следующий образец, в котором помимо алиетовой руды были добавлены сплавы еще нескольких редких минералов.

В этот раз, несмотря на то что мама не использовала свои возможности, лезвие меча мягко засветилось бело-синим цветом.

– А это что? – задал я вопрос Микоту.

– Это случайный проект, который привел к неожиданному результату, – высокородный прямо светился от счастья. И ведь не скажешь, что мужчина старше меня. Вот что значит фанатик своего дела. – Мы экспериментировали с различными примесями и случайно получили сплав, который реагирует на внутреннюю энергию воина. Как вы знаете, опытные воины могут направлять свою энергию в оружие, усиливая его разрушающую силу. Особенно это хорошо демонстрирует артефактное оружие, которое может выдержать очень большие объемы энергии или даже приобрести неожиданные свойства. Но не суть, – сам себя одернул Микот, поняв, что он уже начал читать лекцию, а не рассказывать про свою разработку. – Нам удалось найти кристалл, который в какой-то мере резонирует с энергией воина и поглощает ту часть, которая и так бы была рассеяна в окружающем мире. Благодаря этому меч, может, и не сравнится по вместимости с артефактным оружием, но уже не требует от бойца постоянного контроля, так как вытягивает энергию самостоятельно, делая клинок прочнее, а кромку лезвия – острее. При этом сохраняются свойства сопротивления магии.

Мама с интересом посмотрела на меч и, прокрутив его в ладони, всего двумя взмахами разрубила барьер, защищающий чучело.

– Правда, сила клинка все равно зависит от способностей воина, – прокомментировал Микот произошедшее.

– Я хочу себе такой клинок, – подошла к нам Ленит, игнорируя последний образец.

В выбранном мамой мече, судя по четко выделенным синим прожилкам, использовали куда больше редкой руды, чем в остальных.

– Для меня будет честью, если вы воспользуетесь созданным мной мечом, – склонил голову дель Ховатар.

Сложно было ожидать другого ответа, ведь тон моей мамы не предполагал отказа. Я бы на его месте сделал то же самое.

– Последний образец, я так понимаю, содержит куда больший процент алиетовой руды? – решил все-таки уточнить я.

– Вы правы, – подтвердил Микот. – Лезвие меча после такого способно разрубить довольно сильные чары, но оружие стало практически одноразовым – разрушается от одного-двух применений.

– Вам удалось убедить меня, – немного подумав, огласил я свое решение. – Легионы будут вооружены вашими мечами.

– Буду рад оправдать ваши ожидания, – с плохо скрываемым торжеством на лице мужчина снова склонился.

– Для простых солдат надо подготовить первый образец, для офицеров – второй, и для некоторых личностей, – указал я на маму, которая, занятая любованием лезвия меча, перестала обращать внимание на окружающих, – подготовить десяток мечей третьего образца.

– Для солдат наши кузни смогут подготовить мечи за три месяца, с остальными несколько дольше, но к концу года, – твердо посмотрел мне Микот в глаза, – я даю слово, все будет подготовлено.

– Надеюсь, вы оправдаете возложенные на вас ожидания, – несколько отрешенно произнес я. – У вас все еще остаются конкуренты, которые будут готовы сорвать сроки.

– Благодарю за беспокойство, но я дал слово, – непререкаемо стоял на своем высокородный.

– Что ж, – посмотрел я на облака, неспешно плывущие по небу. – Я сегодня дам распоряжение предоставить вам доступ ко всей руде, содержащейся в личной собственности императора. И, пожалуй, четвертый образец я возьму себе.

Мужчина на это лишь кивнул, слишком сильно погрузившись в свои мысли.

Интересно, а было ли все это согласовано с главой их рода? Вполне возможно, что Микот дель Ховатар действовал по собственной инициативе, а так как он единственный наследник рода, то его слово будут вынуждены держать и остальные члены этой семьи.

Стоит все же со своей стороны не оставлять данный вопрос без контроля, так как конкуренты у дель Ховатаров после заключения такого контракта с имперской канцелярией захотят сорвать обещания Микота, чтобы растоптать того, кто помешал им зарабатывать деньги.

В то же время слишком уж ценные материалы запросил мужчина, и пускай их до этого просто складировали в закрытых складах, от этого их ценность не становилась меньше. Вот один уже додумался, как использовать один из редких компонентов. Кто знает, какое применение найдется у ингредиентов, которые находят в Подземельях, спустя еще несколько лет?