Регент

Глава 6

Пока я был занят подготовкой к уменьшению количества чернокнижников, противостоящих империи, я все же не забывал о просьбе императора позаботиться о его отпрыске. Изначально, конечно, не планировал, что придется всем раскрыть себя как регента, но сделанного уже не воротишь.

Теперь мой отъезд в приграничный город вызвал бы слишком много ненужного внимания, и забрать наследника дель Олстора попросту не удалось, чтобы об этом не прознали другие. Поэтому пришлось форсировать один план, который я уже продумывал давно, но все как-то не хватало времени на его реализацию.

Я планировал создать собственную академию, где верные мне люди обучали бы молодое поколение магическому и воинскому искусству. Денег на такое предприятие даже по предварительным наброскам требовалось слишком много, но теперь-то я мог на вполне законных основаниях залезть в казну империи, для которой такие траты были не столь уж значительны.

Главной целью создания академии было не только увеличение опытных и, что главное, искусных воинов, а создание группы бойцов, лично преданных мне. Такой подход сработал с моими учениками в родном мире, так что не вижу причин не повторить прошлый успех, но с куда большим размахом.

Пришлось заставить Гирона поучаствовать в моем плане и выделить своих бойцов, чтобы они в сопровождении парочки магов поездили по городам империи и отобрали перспективных юношей и девушек. Главное условие – желание поступить в еще только на бумаге созданную мной академию и стремление защищать тех, кто не может это сделать сам.

Вообще такого рода школ и академий, как решил воплотить я, по империи было достаточно много, но учеба в них не такая дешевая, чтобы любой простолюдин мог попасть в стены подобного заведения. Мой же план был в том, чтобы отобрать как раз простолюдинов, для которых это был шанс стать кем-то большим, чем они могли бы добиться самостоятельно.

Одновременно с этим мои люди должны были добраться до приграничного города, где проживал наследник дель Олстора. Чтобы учителя молодого Олстора поверили в полномочия моих людей, пришлось отправить Гирона, который должен был предъявить бумаги и перстень, переданный мне императором, который можно было получить только добровольно.

Как же магия облегчает проблемные вопросы, и так жаль не иметь возможности ее использовать после стольких лет, когда она была неотъемлемой частью тебя… Так, не время расслабляться. Необходимо еще столько всего сделать.

Сейчас главное было привести план в исполнение. Мне необходимо избавиться от влияния чернокнижников на альянс, чтобы обезопасить империю. Всего пять человек, а столько проблем…

Прислушавшись к Широну де Укену, я решил воспользоваться силой авантюристов во благо государству. В целом это была отдельная каста воинов, которая неохотно шла на контакт с правителями стран, где они проживали. Одно дело, вести торговые отношения и продавать то, что добыли в Подземельях. И совершенно другое – участвовать в войнах между государствами.

До поры до времени такой подход был оправдан, и лишь единицы из авантюристов присоединялись к войскам. Часто тем самым они решали исход битв. Да что далеко ходить за примером – мои родители не раз совершали переломные моменты в сражениях.

Что ни говори, а в Подземельях слабые не выживают, и те, кто провел несколько лет среди древних аномалий, уже не могут быть приравнены к обычным людям. Это тот резерв, который никто из правителей не решается трогать, я рискую, но не вижу другого пути, чтобы страна, которую мне доверили, не утонула в крови ее жителей.

И именно с Подземельями был связан мой план. Для реализации был выбран город-призрак, рядом с которым было не так много поселений, из-за того что твари из города порой преодолевали защиту этого древнего места и разбегались по окрестностям. Авантюристов было слишком мало, чтобы полностью перекрыть все возможные проходы, и поэтому нередко такие поселения вырезались подчистую.

Помимо прочего, используя этот город как ловушку, я не опасался, что порождений Подземелья смогут использовать чернокнижники. За время своего существования твари, появляющиеся из этих аномальных зон, успели доказать, что никому не подчиняются и с радостью убьют такого глупца, возомнившего себе невесть что. Тех же мертвецов, поднятых древней магией Подземелий, пока никому не удавалось подчинить, наоборот – маг, попытавшийся это провернуть, стал бы главной целью для этих существ.

Сложнее было убедить военных обнажить границы, чтобы у альянса появился соблазн напасть, как они думают, на незащищенное место. Хорошо еще, что на середине переговоров, когда я уже хотел наплевать на методы убеждения и просто приказать (что могло мне потом и припомниться), относительно недалеко от места планируемой засады появились крупные воинские формирования альянса. Как бы генералам ни не хотелось, но пришлось подтягивать войска, обнажая границу в том месте, где мне это было необходимо.

Правда, пришлось отбирать добровольцев, которые были бы согласны оказать достаточно видимое сопротивление, чтобы противник ничего не заподозрил. В критичный момент маги смогут вывести войска, но до этого времени часть солдат погибнет.

Я ожидал, что набрать достаточное количество воинов будет проблематично, но многие прекрасно понимали, что это шанс сильно ослабить противника, да и многие хотели отомстить альянсу. Так что мне даже, наоборот, пришлось дать приказ на отсеивание в набор «засадного легиона», иначе погибнет слишком много молодых и перспективных бойцов, которые в будущем могли бы стать костяком легионов.

Инсценировка ослабления границ прошла успешно. Погибло больше тысячи верных солдат, чтобы противник ничего не заподозрил. Никогда не любил посылать людей на смерть, но такова была плата за исполнение моего плана, и с этим бременем мне придется жить.

В данный момент войска альянса прорывались все глубже на территорию империи и шли практически прямым ходом до города-призрака. Было пару поползновений уйти в сторону, но оккупанты тут же встречали яростное сопротивление и отходили обратно.

Теперь все зависело от старика и его команды: они должны были убедить остальных авантюристов, зарабатывающих деньги в этом Подземелье, дать отпор армии вторженцев.

Больше всего я переживал за этот момент, так как никак не мог повлиять на его результаты. Все отдавалось на откуп авантюристам и игре на их честолюбии, когда в их вотчине вдруг объявится чернокнижник, пожелавший укрепиться в таком прибыльном месте.

– Ты все время проводишь в своем кабинете, – неожиданно раздался голос Эрена де Олстора.

Я несколько секунд не мог собрать мысли вместе и понять, как в моем кабинете оказался этот блондин, но наконец-то отложил донесение и слегка улыбнулся своему партнеру по спаррингу.

– Что поделать, работа… – показал я на кипы бумаг, что высились уже двумя горами рядом со мной.

– И улыбка у тебя вымученная, – нахмурился Эрен. – Пошли лучше проведем тренировочный бой. Мне наконец-то выковали меч, – не смог он удержаться от хвастовства.

Я тоскливо посмотрел на бумаги, до которых так и не успел добраться, зачитывая донесения о продвижении войск альянса в заготовленную ловушку.

А правда, что я теряю? Все равно весь план теперь никак не изменится, независимо от того, буду я сидеть в кабинете или нет.

– Ну посмотрим, насколько ты хорош со своим излюбленным оружием, – весело улыбнулся я.

Плотно закрыв за собой двери, я активировал магическую печать и теперь мог не беспокоиться о сохранности документов, правда, подчиненные де Укена как-то же попадали внутрь…

Все, мне действительно необходимо расслабиться.

– Как проходит обучение у моей мамы? – поинтересовался я.

– Госпожа Ленит великолепный учитель, – с восхищением в глазах пылко ответил Эрен. – Она дала мне возможность выйти на совершенно другой уровень моих умений.

– Это она может, – непроизвольно по моей спине пробежали мурашки от воспоминаний о тренировках с мамой.

В такие моменты обычно милая и ласковая женщина превращалась в жестокого деспота, и, наверное, только опыт прошлой жизни позволил мне осилить все ее требования. Вот с Гислен мама была куда мягче, как, впрочем, и с гвардейцами, а мне по какой-то причине спуску не давала.

Пускай я сейчас и ворчу, но Убийца сотни и правда была прекрасным учителем, и мне действительно было интересно проходить ее тренировки. В прошлой жизни я не мог похвастаться такими навыками в обращении мечом, больше полагаясь на мощь своей магии, но перерождение даровало мне новый путь развития. Как оказалось, не менее увлекательный и трудный.

Пока я предавался воспоминаниям, Эрен, не обращая внимания на то, что я его практически не слушаю, выдавал хвалебные дифирамбы в сторону моей мамы и уже успел несколько раз поблагодарить меня за возможность тренироваться у такого учителя.

Наконец-то мы вышли на тренировочный плац, где, как обычно, занимались мои гвардейцы, которые пока не были задействованы в планах. Парни спокойно отрабатывали те или иные ситуации и нисколько не беспокоились по поводу того, что им не находится работы. Каждый из них готов был выступить в путь, стоило мне только сказать об этом, поэтому они и посвящали свободное время тренировкам.

Не так давно я разговаривал с Гироном, и он рассказал, что для них это большая честь – служить высокородному. А теперь, после того как я стал регентом, и подавно. Даже то, что их жалованье возросло в разы, говорило о том, что парням очень повезло, когда они решили выбрать опальных в высшем свете высокородных. Да и тем более их лично тренировала Ленит дель Рейгос. В общем, удача повернулась к ним лицом, и теперь они могли свысока смотреть на гвардейцев других домов, но и тут сыграла выучка, не позволяющая им открыто показывать такие эмоции.

Стоило мне и Эрену появиться на плацу, как гвардейцы тут же прекратили свои занятия и поспешили очистить площадку, чтобы с безопасного расстояния следить за нашим спаррингом. Вот чего не ожидал, так это того, что наши тренировки станут для остальных настоящим представлением. С другой же стороны, гвардейцы видели, к чему могут привести их занятия, и после таких «выступлений» работали еще усерднее. Недаром средний уровень моих бойцов выше, чем у той же имперской гвардии, которую помимо прочего снабжают лучшим оружием и броней, не забывая об артефактах.

Кстати, а ведь бойцы имперской гвардии мне в последнее время не попадаются на глаза, и формально они не должны мне подчиняться, а только защищать сам замок императора от врагов. Вот еще одна вещь, с которой необходимо разобраться, но когда еще до нее руки дойдут?

Тем временем Эрен отошел к стойке с оружием и стал быстро облачаться в свои доспехи. Пока он был занят этим, двое гвардейцев откуда-то притащили большой деревянный футляр. Судя по тому, как напрягались их мышцы, вещь внутри не легкая. Только не говорите мне, что это меч де Олстора!

Пока Эрен был занят, ко мне тихо подошла Эру с моим доспехом в руках, который, казалось, я так давно купил в столице. С тех пор его несколько раз изменяли, подстраивая под мой растущий организм, но я каждый раз щедро оплачивал работу мастеров, так что в итоге это был одновременно памятный мне доспех, но в то же время он уже был несколько другим. Добавилось больше материалов (кожа вейра оказалась не самым лучшим материалом для наращивания, и пришлось делать доспех по новой, но из той же кожи, просто взяли существо для этого постарше, а значит, и побольше), отец вытряс из своих закромов какие-то редкие сплавы и кожи, от которых столичные мастера были в экстазе и чуть ли не готовы сделать все бесплатно только за возможность поработать с такими материалами.

Чуть позже я узнал, что рядом с каждым Подземельем работали свои артели мастеров, использующие исключительно материалы, добытые из этих аномальных мест. По большей части это были специалисты высочайшего класса (другим попросту бы не дали такие ценные ингредиенты), и именно из их рук выходили артефакты, так ценимые по всему миру.

Мой привычный доспех после той заварушки на границе вновь претерпел изменения, и мне, чего скрывать, самому хотелось скорее опробовать обновку в деле. До этого были другие дела, но когда Эрен высказал свое предложение…

Подготовка к бою закончена, и мы сошлись, облаченные в свои доспехи – де Олстор в светлую, на вид громоздкую броню, оставляющую лишь лицо открытым, и я в привычных для меня темных доспехах с серебряными вставками (цвета моего дома у меня прочно ассоциировались с моей прошлой жизнью).

Доставать оружие мне не требовалось, так как шакэсс и так всегда был со мной, а вот Эрен не удержался от театральности. Парень подошел к деревянном футляру и, открыв две защелки, откинул крышку вперед. Спустя секунду в руках моего партнера по спаррингу был почти двухметровый двуручный меч, который сверкал на солнце посеребрённой сталью.

В руках де Олстора было настоящее артефактное оружие, и что-то я сомневаюсь, что какому-то дальнему родственнику, пускай и императора, кто-то бы так просто сделал подобный меч. Даже боюсь представить, сколько такой стоит.

И где он, интересно, умудрился испортить свой предыдущий, если с его слов выходило, что это было его излюбленное оружие и его изготавливали одни и те же люди? Что я еще не знаю о человеке, так неожиданно быстро оказавшемся практически в моем ближнем кругу?

Пару раз взмахнув мечом, чтобы приноровиться к весу оружия, Эрен радостно улыбнулся и приглашающе махнул мне рукой, выйдя примерно на середину тренировочного плаца. Я не заставил себя долго ждать и встал напротив него. В этот раз нашим судьей выступала Эру, которая пускай и не показывала никому своих умений, но гвардейцы вполне ощущали исходящую от нее порой жажду убийства, лишь немногим уступающую той, что исходила от моей мамы, и заранее опасались кейрис.

Девушка убедилась, что все убрались за границы плаца, и активировала защитный купол, чтобы мы не могли никому навредить.

В первую нашу схватку и последующие мы каждый раз сдерживались, больше отрабатывая навыки, чем действительно выкладывались на полную. В этот же раз Эрен начал разговор с того, что ему наконец-то изготовили меч, а значит, он готов показать все, на что он способен.

Ну что же, приступим.

Я стою на месте и, скрестив руки, смотрю на положившего на плечо меч де Олстора. Прошла минута, и все же Эрен не выдержал и первым бросился в бой.

На миг на его мече вспыхнули нечеткие символы, и вот парень резко, ускорившись, быстро сокращает разделяющее нас расстояние. Я от удивления чуть не пропустил первый удар, но, резко развернувшись, присел над пронесшимся в каких-то миллиметрах над моей головой мечом.

А ведь Эрен и вправду мог закончить этот бой одним ударом.

Де Олстор резко затормозил, оставив на земле длинные следы, и развернулся в мою сторону, чтобы увидеть предвкушающий оскал, и уже в следующий миг ему пришлось прикрываться мечом от моего удара кулаком.

В этот раз я не стал сдерживаться и на полную использовал те знания, что получил от мамы о внутренней энергии. Я, наверное, никогда не перестану удивляться возможностям мастеров-воинов этого мира. Эти бойцы могли не обладать и каплей магией, но при этом имели возможность справиться с магом быстрее, чем он сможет скастовать заклинание, а то и вовсе проигнорировать воздействие магии.

Сейчас я использовал свою внутреннюю энергию, чтобы укрепить тело, и скопил ее часть в кулаке. В результате получился сокрушительный удар, который без труда раскалывает крупные булыжники. Что ожидаемо, Эрен успел блокировать мою атаку, которая заставила его лишь сделать один шаг назад.

– Я не буду сдерживаться, – предупредил меня парень, пока я продолжал давить на его меч. – Жду от тебя того же.

Я лишь ухмыльнулся и, оттолкнувшись от клинка, сделал обратное сальто, чтобы тут же уйти перекатом вправо от новой быстрой атаки Эрена.

Решив испытать себя без оружия, я все так же без клинка в руках ускользал от веера атак де Олстора. Блондин и вправду многое приобрел в тренировках с моей мамой и сейчас показывал куда большую сноровку, чем в нашем первом спарринге. Больше всего меня смущали знаки на его мече, которые пускай лишь на краткий миг, но вспыхивали при очередной атаке парня, делая ее в несколько раз опаснее. Не знаю, кто уж ему такое изготовил, но это точно был мастер, который при этом неплохо знал самого Эрена. Будь иначе, мой партнер не мог бы с такой легкостью использовать свой меч, лишь взяв его в руки.

Еще несколько подобных атак со стороны парня, и я, кажется, начал улавливать ритм его движений. Теперь можно попробовать и кое-какие рискованные связки.

Я подпустил Эрена к себе поближе, и когда тот делал очередной широкий замах, с разворота ударил ногой ему в грудь. Пускай я предварительно сконцентрировал внутреннюю энергию в конечностях, но для меня этот удар оказался неожиданно болезненным. Блондин же только поморщился и схватил мою ногу, не давая вырваться.

На обратном движении де Олстор занес меч и, пользуясь моей временной неподвижностью, замахнулся клинком. Быстро освободиться у меня все равно не вышло, так что пришлось спешно реализовывать еще одну задумку.

Рискованно, конечно, но ведь у нас вроде как спарринг, а не настоящий бой.

Только что-то мой партнер разошелся, постепенно это перерастает в полноценное противостояние.

Практически в последний момент я скрещиваю руки перед собой и резко высвобождаю сконцентрированную в них энергию, укрывая себя на манер кокона. Исходя из тела, энергия перестает мне так же хорошо подчиняться, но даже так мне хватает сил создать на пути меча щит, который не только остановил клинок, но и при столкновении отбросил Эрена на несколько метров назад.

Хоть парень и был ошеломлен моим приемом, но я с досадой констатировал, что блондин чуть не оставил меня без сапога, благо все же ослабил свою хватку.

– Что-то новенькое, – радостно оскалился Эрен.

– Я вообще полон сюрпризов, – честно ответил я, пожав плечами.

Не дожидаясь следующей реплики парня, я, используя на интуитивном уровне внутреннюю энергию, побежал на своего спарринг-партнера, за пару мгновений преодолев разделяющее нас расстояние. Учтя ошибки прошлых столкновений, Эрен не стал так неосмотрительно размахивать мечом, а, выставив его параллельно земле, совершил стремительный удар. Сдвинувшись вправо, я слегка оттолкнул клинок левой рукой и ударил точно в середину грудной пластины доспеха.

Парень пропустил эту атаку и от силы удара приглушенно выдохнул сквозь зубы, но все же сумел удивить меня. Эрен отпустил меч и, схватив меня за плечо, чтобы я не успел отскочить, ударил коленом в грудь.

Для меня это было несколько болезненней, чем для моего противника. Блондин был облачен в полный доспех, я же носил более легкий вариант брони, который не стеснял мои движения и не давил лишним весом.

Не теряя времени, я вывернулся из текущего положения и попросту перебросил парня через себя. Тот тяжело и с грохотом рухнул на землю, чтобы в следующий миг плавным движением оказаться на ногах. Как по волшебству в его руке уже был меч, а я так надеялся, что Эрен не успеет его поднять.

В этот раз мы обошлись без реплик и всего в пару движений вновь обменялись ударами.

Колющий удар в голову я отвел в сторону наручем левой руки, лезвие меча высекло целый сноп искр. Что-то после демонстрации возможностей этого меча мне больше не захотелось так бездумно подставлять руки.

Мой ответный удар ногой Эрен принял на плечо и тут же вознамерился подсечь мою опорную ногу, но я, подпрыгнув и закружившись в воздухе, избежал как атаки ногой, так и пронесшегося рядом со мной меча. Последний вновь вспыхнул символами и уж очень быстро вернулся в исходную позицию, когда я надеялся поймать блондина на противоходе.

Практически упав на землю, я оттолкнулся руками и оказался за спиной де Олстора, которому снова пришлось плашмя подставлять свой меч, чтобы избежать удара в голову. В этот раз я вложил куда больше силы, и от столкновения возник взрыв энергии. Ударной волной нас обоих отбросило на несколько метров, но из-за того, что я был в воздухе и попросту не мог ни за что зацепиться, чуть не улетел в защитный купол. Хорошо, что смог извернуться и, спружинив ногами о купол, мягким перекатом вновь оказался на земле.

Только я успел утвердиться на ногах, как в мою сторону уже полетела воздушная волна, созданная взмахом огромного меча Эрена. За миг до этого я успел увидеть, как на клинке вновь вспыхнули незнакомые мне символы, но в этот раз это были совершенно другие знаки.

Шаг в сторону, разворот – и вот эта явно магическая атака пролетает мимо.

Все больше я убеждаюсь в мысли, что создавший такой меч мастер если и не гений, то близок к тому. Создать артефактное оружие за пару недель не каждый сможет. Тем более, судя по уверенному использованию меча блондином, этот меч если не полностью, то максимально близко повторяет предыдущий меч парня, а на это тоже способны далеко не все.

Кто же ты такой, Эрен де Олстор, дальний родственник императора? И откуда у тебя такие связи, если, с твоих слов, выходило, что в столице ты бываешь нечасто?

Как-то раньше я не задавался этим вопросом, но парень удивительно быстро прогрессирует, и будь на моем месте кто-то послабее, его бы вынесли из-под защитного купола после первых же атак блондина.

Эрен несколько удивленно смотрел на меня, видимо не ожидая, что я так легко смогу увернуться от этой атаки. Воспользовавшись заминкой своего партнера, я побежал вперед, за один шаг преодолевая несколько метров.

Используя внутреннюю энергию, можно совершить и не такие фокусы. Я вообще все больше склоняюсь к теории, что воины этого мира используют не просто то, что они называют довольно общим термином «внутренняя энергия», а энергию своей души и то, что она в какой-то мере способна поглощать окружающую энергию.

Чем, вы спросите, это отличается от использования ее же магами?

Просто маги используют свой дар для контроля разлитой в окружающей среде энергии, но они занимаются ее преобразованием, и для этого требуются лишь крохи собственного запаса сил.

Воины же как песок воду впитывают энергию и используют для усиления своих внутренних источников. Да, при таком преобразовании неизбежны потери собранной энергии, но чем сильнее воин, тем более полно он может поглощать ее. При этом воины в начале своих тренировок используют этот способ, даже не задумываясь, и лишь немногие могут развить эту необычную способность, чтобы стать по-настоящему необычными.

Будь иначе, в этом мире не было бы магов как таковых, и мне очень сложно представить мир, где правила диктуют только воины с помощью мечей.

Про что я там? Ах да. Воины по определению не могут использовать заклинания, но нам доступна несколько урезанная возможность совершать что-то похожее, если в распоряжении есть артефакт. Да что там – если в артефакте есть накопители, то даже простой человек может им пользоваться, не обладая и каплей силы.

В общем, артефакты позволяют использовать окружающую энергию для такого рода атак, как сейчас продемонстрировал Эрен. Но есть еще и изделия, которые способны преобразовывать внутреннюю энергию воина в нечто поистине разрушительное. Правда, на мой взгляд, этот путь ущербен, так как при должной тренировке воин может контролировать свою энергию на более тонком уровне, как продемонстрировал я, используя выброс внутренней энергии на манер щита, чтобы избежать ранения.

За пару мгновений преодолев разделяющее нас расстояние, я напал на Эрена, вынуждая его использовать меч, который с легкостью принимал на себя все мои удары. Я прекрасно понимал, что так не смогу достать де Олстора. Мне сейчас нужно было совсем не это, а попытаться понять закономерность в возникающих на мече символах, чтобы суметь предугадать атаки парня.

Атаки в верхнюю часть корпуса сменяются на нижнюю. Отскок от слишком быстро оказавшегося в нежелательной позиции меча, и попытка подсечки, которая была жестко пресечена. Только то, что я постоянно напитывал тело огромным количеством энергии, позволило избежать перелома.

Еще несколько таких прощупываний – и я, кажется, уловил, какие символы за что отвечают. Риск, конечно, остается, но проигрывать мне как-то не хочется.

Воспользовавшись тем, что Эрен снова сделал широкий замах, я нырнул под ведущую руку и тут же оказался с другой стороны, стоило мечу резко поменять направление и разрубить воздух в том месте, где я до этого был. Глаза де Олстора на миг широко открылись от удивления, но он почти сразу же скривился от боли, когда я засадил кулаком ему в бок (как раз между сочленениями на бедре).

Несмотря на это, парень свободной рукой попытался ударить меня, но я уже отступил на шаг, и замах не достиг цели. К сожалению, только после этого я понял, что Эрен сделал это специально, чтобы разорвать дистанцию и дать себе место для выпада.

Меч де Олстора вдруг мягко засветился и, стремительно делая разворот за спиной, как несущаяся стрела устремился в меня.

Вот ведь! Эрен все-таки припрятал кое-что на такой случай и сумел подловить меня.

Я понимал, что от этой атаки мне не уйти, и стоило только подумать о шакэссе, как меч сам собой прыгнул мне в руку. В последний момент мне удается чуть отклонить клинок блондина в сторону, но все равно он задел мое плечо, и на нем остался глубокий порез. В принципе, ничего страшного, но на некоторое время я не смогу так легко действовать правой рукой, а она все-таки у меня ведущая.

– Наконец-то я заставил тебя выхватить свой меч, – усмехнувшись, произнес Эрен, после того как разорвал дистанцию после успешной атаки.

– Я просто отработал те моменты, что мне хотелось, – пожал я плечами, стараясь не показывать, что раздосадован этим обстоятельством.

Все-таки мне хотелось провести этот бой без использования меча, но, как показала практика, для того чтобы выступать в рукопашной схватке и особенно против вооруженного противника, мне еще необходимы тренировки.

Мама учила меня именно мечевому бою, да и в прошлой жизни я если что и умел, так это отмахнуться от противника мечом, пускай это никогда не было последним аргументом в моих сражениях.

После того как я взял меч в руки, наша тренировка перешла в совершенно другую стадию.

Я вообще не любитель жестких клинчей, да и меч Эрена имел куда большую массу, чем мой «змеиный» клинок. По этой причине я не стал атаковать в лоб, а начал кружиться вокруг своего спарринг-партнера.

Пускай блондин и не мог похвастать такой же скоростью, что у меня, но его броня позволяла несколько компенсировать неповоротливость. Хоть я постоянно уходил из-под его атак, но и сам не мог нанести существенного урона, вечно натыкаясь либо на хорошо защищенные части брони, либо уже сам Эрен изворачивался и отбивал мои выпады своим мечом.

В конечном итоге мне это надоело и, отступив на полшага в момент, когда оказался за спиной де Олстора, я практически мгновенно провалился в состояние, наиболее близкое к боевому трансу. Мне уже пару раз удавалось во время тренировок с мамой достичь этого состояния, и тогда я практически на равных сражался с той, кто еще при жизни стала легендой.

На удивление у меня легко выходило почувствовать необходимый настрой для перехода в боевой транс, но в эти моменты я практически не мог контролировать себя. Точнее, я не мог контролировать себя, если погружался достаточно глубоко в этот транс. Создавалось впечатление, что мое тело движется самостоятельно ради достижения поставленной цели. Я же в этот момент был будто во сне и не всегда мог вовремя остановиться.

По этой же причине я не стал использовать боевой транс во время тренировок с Эреном. Парень попросту мог не успеть остановить меня до того момента, как стало бы поздно. Поэтому я уже долгое время тренирую пограничное состояние (которое в принципе и называю боевым трансом), когда я вроде еще ясно соображаю, но в то же время нахожусь в полузыбком трансе.

Тело само реагирует на вспышку символов на мече Эрена и уходит из-под атаки под замысловатым углом, которую у меня были все шансы пропустить. В этом и есть прелесть боевого транса, что начинаешь реагировать быстрее, чем мог бы, положившись на свои инстинкты и, что немаловажно, опыт.

Сместившись влево, я слегка подправил траекторию движения меча де Олстора своим клинком так, чтобы он воткнулся в землю. На какие-то доли секунды мой партнер по тренировке замер в нужном мне положении, и я ударил его под коленную чашечку. Не будь на парне доспехов, он бы стал калекой после такого сильного удара, но единственное, чего я добился – блондин припал на одну ногу и болезненно скривился.

Меч Эрена чуть не достал меня, но я воспользовался положением парня и, оттолкнувшись о его плечо, попросту перемахнул на другую сторону. Я уже примерялся, чтобы с ноги ударить блондина в лицо, показав тем самым, что не стоит пренебрегать защитой головы, но на его мече вновь вспыхнули знаки.

Де Олстор стремительно вскочил (и это несмотря на сильный ушиб ноги) и попытался провести серию ударов, но уже на втором элементе связки мне удалось навязать ему жесткий клинч. Я разрушил систему его движений, но сейчас мы были слишком близко друг к другу, чтобы придумывать какие-то финты.

Да и все-таки это тренировка, а не полноценный бой.

С десяток стремительных ударов, что с моей стороны, что со стороны Эрена, не дали никакого результата. Мы слишком хорошо уже знали приемы друг друга, чтобы так быстро найти бреши в защите противника.

В какой-то момент мы практически одновременно поняли, что если не выходить за рамки тренировки, то нам ничего не удастся добиться. Победителя просто не будет, или же будет сражение на истощение, пока кто-то не сделает ошибку.

Практически одновременно мы отступили на несколько шагов и вложили мечи в ножны.

– Ты был прав, мне необходимо было развеяться, – поблагодарил я Эрена, подойдя к нему.

– Если честно, – хмыкнул парень, – мне просто хотелось поскорее испытать свой меч, а еще одного человека, кроме Ленит дель Рейгос, способного мне помочь, и тебя, я в столице не знаю.

– Вот ведь, – улыбнулся я. – Все перевернул с ног на голову.

– Это всегда пожалуйста, – шутливо отвесил мне поклон де Олстор. – Заодно смогли проверить свои наработки.

Хм, а блондин оказался куда наблюдательней, чем я думал. Ведь и правда, за время спарринга я использовал несколько сырых связок и методов, которые сложно испытать, если тебе не противостоит реальный противник. Эрен поступал точно так же, но, как я понимаю, все же сдерживался, чтобы увидеть с моей стороны куда больше.

Не знаю, зачем ему это, но ничто в продемонстрированном мной сегодня не было секретом. Те же гвардейцы моего дома не раз видели наши тренировки с мамой, и порой мы показывали и кое-что более зрелищное.

– Ты мне просто обязан после такого показать мастера, который изготовил тебе меч, – решил я в ответ получить от него услугу.

– Хорошо, – неожиданно быстро согласился парень. – В ближайшие дни, думаю, у мастера будет время, и он согласится встретиться с тобой, – не очень уверенно закончил Эрен.

– Я все-таки регент империи, – ухмыльнулся я. – Думаешь, есть места, куда меня не пустят?

– Ну, – задумчиво протянул де Олстор, – тут надо увидеть самому, чтобы понять.