Реинкарнация Кровавого короля (СИ)

И напоследок, проверю статус!

«Истинный статус»

Имя и фамилия: Зейн Аквилев.

Пол: Мужской.

Фракция: Дом Аквилевых.

Должность: 11-тый ребёнок.

Вид: Вампир-Полукровка.

Возраст: 10-лет.

Характеристики:

Сила: 28.

Интеллект: 26.

Мудрость: 13 — неактивна.

Закалка тела: 19.

Ловкость: 28.

Выносливость: 23.

Регенерация: 30.

Сопротивление тела: 35.

Стойкость: 32.

Здоровье: 320 %.

Харизма: 31.

Удача 38.

Частицы маны: 15.

Частицы эфира: 63.

Элемент: Нет.

Класс: Герой полукровка!

Тип тела: Мифический.

Уязвимость: Серебро и огонь.

Ядро: Идеальное Багряное ядро.

Стадия развития: Смертный.

Новые навыки:

Тёмное прикосновение С-ранга.

Артефакты:

Коварная накидка D-ранга.

Глава 7

Опять сломалась…

Через треть часа наша новоявленная банда добралась до места назначения. Пришлось прилично поблуждать меж деревьев, пока проход в землянку не нашёлся. Спустившись по самодельным ступеням, что были укрепления магией земли: накинулись на вделанные в чертог чернокнижника металлические врата.

Я вынул увесистый стальной ключ из кармана почти погибших брюк и вставил в замочную скважину: секрет несколько раз щёлкнул, дверь, противно скрипя петлями, начала отворяться. В нос, словно апперкот умелого боксера, ударил смрад скотобойни. Девять бравых гулей, сидящих на цепях, разом обезумели.

Каждый тянулся уродливыми руками, где покореженных пальцах сверкали острые окровавленные когти. По ушам гатило рычание, смешанное с цокотом острых зубов. Из глоток вылетал смрад. Ярость в сердцах тварей горела настолько сильно, что они пытались себя задушить обмотанными вокруг шей цепями.

— На ошейники денег не хватило? — спросил Арт, обнажая меч.

— Не-а. Цепи магические. Какое-то заклинание сдерживания, — сухо констатировал я.

Справа валялась гора изувеченных тел: там были все, начиная от молодых женщин, заканчивая неразумными детьми. Описывать внешний вид трупов нет желания, но картина чрезвычайно дикая даже для глаз бессердечного мясника.

С другой стороны подвала стоял обыкновенный стол, на котором находились различные предметы, состоящие в основном из набора юного линчевателя. Меня больше все заинтересовала чаша, полная камней талантов.

— Жаль их не десяток. Получим три награды, а не четыре, — с досадой произнёс я.

— Может найти одного на улице?

— Скоро взойдёт солнце, а это означает, что приплывет лодочник. Нужно убрать свидетелей, предварительно вытянув какую-нибудь информацию.

— Думаете, он многое знает? Мне что-то подсказывает, что не знает, — Ада тихонько озвучила мысли.

— Узнаем вовремя кормёжки щук, — улыбнувшись, сказа я.

— Надеюсь, им понравится замшелая прикормка, — пошутил Арт.

— Ладно, давайте за работу. А нет! Задание идёт в зачёт, если член группы кого-то убивает?

— Обычно да, если группа сформирована. Он на рабов тоже работает, — с досадой вымолвил он.

— Хорошо. Приступаем.

Артём ловким движением клинка пробил глазницу гулю, и тот безвольно рухнул на пол.

Потребовалась всего пара минут, чтобы прикончить всех скованных болванчиков. Больше времени заняла возня в потрохах, дабы вытащить камни характеристик. Удалось найти всего три штуки. После я быстро проверил чашу. Никаких особо сильных или полезных навыков там не оказалось, а засорять мусором мозги не особо хотелось. Лучше подзаработать на третьесортных авантюристах, которые любят пихать в себя разного рода дрянь.

Хотя один камень нашёлся: «Соблазн D-ранга», — отошёл Аде.

Уведомление:

Задание начинающего Героя — выполнено ×3!

Вы отлично справились!

Цель:

Убить 3 Гуля. 3 из 3.

Тип задания — повторяемое.

Награда на выбор:

10 кровах пилюлей низкого качества.

10 монет разлома.

Один случайный предмет низкого качества.

Уведомление: Делайте выбор за 30 секунд. В противном случае Система сама определит награду.

Уведомление свалилось на голову, как грома среди ясного неба… Однако что здесь думать? Я выбрал пилюли.

Прямо в воздухе открылась воронка над моей ладонью, оттуда вывалилась награда за задание: небольшая красная коробочка, которую я без труда открыл большим пальцем. Моментально почувствовал насыщенный аромат трав. Таблетки делают из крови монстров и сочетания различных трав, вдобавок нужно варить правильно, а потом дозировать и кропотливо сгущать.

Мы ещё чутка порылись в логове. Удалась отыскать ящик с ошмётками одежды и личными вещами жертв.

Словно золотой слиток, торчащий с горы дерьма, выглядывала плотная кожаная сумка. Я обрадовался, но вскоре огорчился. Ничего стоящего. Зато можно сложить вещи. Рюкзак прикопал за камень.

Более ничего особо ценного не нашлось. Ну, кроме нескольких лампадок и пары бутылок масла. Еще в закромах отыскались три блока Столичных спичек.

Меня удручала скупость награды, размером в слезинку кота, а коты, как известно, не умеют плакать.

Я приказал Артёму принести относительно сухих дровишек и подпалить логово. Уже порядком утомила подвальная сырость, что гуляла по полу. Мы раскидали тряпки, облили всё, что можно и нельзя, маслом, почиркали спичек.

Аделаида хотела закрыть двери, я остановил её.

— Не нужно, дай пожару подышать, иначе потухнет.

— Хорошо…

Так и закончилось небольшое приключение начинающих пироманьяков.

* * *

Лодочник стоял почти на самом носу большой лодки. Старик пристально вглядывался в горизонт через пелену молочного тумана. И аки одноногий, одноглазый капитан пиратского корабля вопил поддать жару гребцам. Бушующие волны били по бортам, а лютый ветер чуть ли не срывал последние волосы с почти лысой головы.

Мокрое трио накачанных тупостью внуков, работали веслами, словно последний раз в своей жизни. Волны создавали иллюзию того, что они настолько интенсивно гребут, что лодка, как по волшебству, буквально взлетает и вновь обрушивается на воду.

Сейчас компания была вооружена короткими мечами и арбалетами.

Я сидел в медитативной позе на большом валуне и уже две минуты наблюдал за потугами добраться до берега.

Характеристики гопников недостойны какого-либо упоминания. Даже близко не дотягивают до городской стражи. Я мог бы свинтить им шеи, как неоперенным птенцам.

Тем более раны полностью затянулись. Кровь чернокнижника отлично помогла. Вот бы ещё парочку магов на завтрак. Ко всему прочему, обменял камни на 3 эфира.

Молодцы спрыгнули с лодки почти у берега, принявшись подтягивать посудину до тех пор, пока дно не проехалось по песку, оставляя глубокие следы.

Второй внук снял с лодки деда путем поднятия за подмышки, тут же воткнул рваными ботинками в песок: как сморщенную морковку.

— Доброе утро, господин Зейн! Вас, кстати, в городе ищут… — дед встревоженно сообщил весть.

— О как! А кто пришёл по мою душу? — хладнокровно спросил я.

Старый пень дрогнул, но натянул на морщинистое лицо сгнившую улыбку. — Вроде бы батюшка ваш. Этой ночью переворачивали трущобы. Сейчас в город направились. Так сказать, искать горячие следы…

— Откуда осведомлен?

— Так это Голуби заложили с потрохами. Сказали про то, что видели Вас у моей конуры. Молодчики от вашего батюшки пришли, дебош утроили. Внука моего подбили, — он указал на одного из мужиком, на роже красовался здоровенный цветущий фингал. — Но я ничегошеньки не рассказала, только что вы приходили по делам рабочим, а я не безумец! Отказался ночью перевозить клиента.

— Бедный! Заслужил ещё горстку золотых, а то вижу, как сердце терзает тупой нож тоски. Дальше, — похолодев, добавил я.

— Ваши люди всю ночь хату пасли. Даже посрать страшно было сходить. Вот всю ночь дома просидели, пока петухи не прокукарекали… — изрядно захилев от бурного словоблудия, говорил с отдышкой он.

— Значит, ни один твой отпрыск не выходил из хаты? И ты ничего обо мне не говорил, я правильно понял?

— Получается так… с семьёй я вообще не разговорчив. Жена покойного сына в шлюхи подалась, постоянно языком треплет. Ох уж эти треклятые бабы, одно горе от них! — воскликнул он. — И Сашку моего хворью межножной в гроб свела, — изображая что-то непонятное нормальному человеку на лице, махая левой рукой, жаловался он.

Теперь даже я изрядно захирел от бьющей по ушам расстроенной скрипки. Слушать деда было невыносимы испытанием для здорового разума.

Благо Артём уже выходил из-за деревьев. Сборище началось трястись только от одного вида грозного мужчины, но особенно сильно их пугала голова одного из внуков Лоточника, которую Арт держал в левой руке за волосы.

— Как ты и говорил, Зейн. Послали одного на маленькой лодке к чернокнижнику, — сказал он, плавно поднимая арбалет в правой руке. Прозвучал щелчок: болт со свистом полетел амбалу прямо между глаз. Тело, как мешок с дерьмом, рухнуло на песок.

Третий начал бежать, но я ловко метнул охотничий нож усиленный эфиром. Он попал прямиком меж лопаток, уже разгоняя эфир по венам, разрушая их.

— Даже не думай двигаться, иначе умрёшь, — безжизненно сказал я, попутно поднимаясь с камня.

Лодочник упал на колени и начал молиться. Бурно изображая непонимающего святого старика, который за жизнь даже крысу метлой не побил. Благочестие прям сочилось сквозь гнилые зубы. Но он быстро понял, что выбивать ложь кончиком языка бесполезно.

— Выкладывай всё, что тебе известно.

Старик роптал так, как разгорячённая девушка после бурной ночи с любовником. Из глаз лились крокодильи слёзы. Уста его выливали тонны слов… Вроде действительно ничего не знает. Просто работал на господина с острова за большие деньги. Тот обещал надёжную защиту и принятие в какую-то таинственную организацию: Надгробье Короля, где его с внуками наградят золотыми венцами, барышнями да всеми прелестями вечной жизни.

Каких-либо представителей организации в городе он не знает. Обо мне тоже не докладывал, ибо некому. Но хотел предупредить хозяина, чтобы тот от меня избавился прямо на острове, пока старик будет нести чушь и забалтывать зубы.

— Хорошо. убери последнего свидетеля, — как бы в никуда, кинул парочку слов.

Артём без промедления выстрелил в голову последнему внуку: тот упал, как и двое других. Бездыханное тело подхватила прибойная волна, рывками унося на дно, где ему самоё место.

— За что? — взревел старик. — Ладно… Ладно… Только меня не убивай, я буду работать верой и правдой, — молящим голосом кричал он. Я положил ему ладонь на лоб. — Во-первых, видел меня, знаешь мою личность, а во-вторых, убил моих новых друзей.

— Вдобавок погубил кучу людей и готов предать свои идеалы ради служению новому хозяину? Так зачем мне такой мусор? — после этих слов глаза старика округлились, окрасились ужасом. Я же произнёс слова заклинания, мана вышла из ладони, преобразовалась в проклятие и заставила его голову моментально сгнить.

Убийства никогда не приносили мне удовольствия. Но и особой жалости к отбросам у меня тоже нету.

Внезапно мозги пронзила страшная, нечеловеческая боль. Словно тысячи ударов плетей тухли, ударяя об мозг, отрывают от него куски. А под кончиками пальцев поселились деревянные колышки, по-животному всаженные туда мясником.

Кровь полилась из носа и глаз. Я упал на колени около трупа, не в силах сдержать боль. Взревел во всю глотку.

Аделаида выбежала из засады, подлетела ко мне и пыталась сдержать ноги и руки, которыми я судорожно размахивал. Арт следил за тем, чтобы не откусил язык или травмировал голову.

Уведомление: Ошибка… Ошибка… — противный писк смешанный с легионом уведомлений пожирал моё сознание. — Обладатель эфира не может применять магические заклинания. Сфера мудрости не может быть создана… Ошибка, ошибка, ошибка… Мировой баланс может быть нарушен. Цель должна быть стёрта.

Уведомление: Призываю Блюстителя баланса для убийств Зейна Аквилева.

Находясь почти в полуобмороке, я пытался различить слова, чтобы хоть как-то осознать происходящее. Аделаида что-то закричала.

Небеса затянули страшные грозовые облака. Прогремел оглушающий рёв, словно ненасытный бог собирался пожрать сам мир. Посреди неба открылась зубатая пасть, где каждый зуб был похож на островерхую гору.

Вместе с криком прямо из ненасытной глотки стеной града срывались рокочущие голубые молнии с красными всхлипами пламени, которые испепеляли островерхие деревья. Во монструозном рту засверкал серебряный свет: материя разорвалась, как рваная рана, оттуда смотрел красный глаз размером с полную луну. В зрачке виднелись кольца, как на срезанном дереве. Кольца начали закручиваться в, казалось бы, бесконечную спираль, внутри которой бешено вихрилась тьма.

Арт и Аделаида упали на песок, медленно втискиваясь в него. Давление маны стало настолько сильным, что через пару секунд могло бы стереть весь остров с лица Земли, а тварь ещё даже не атаковала. Вера в собственное всемогущество начинала таять во мне. Будь я сейчас в рассвете силы, имея всю колоду карт Владыки Демонов, даже применив Делириум, навряд ли бы одержал победу.

«Какой же тиранической силой обладает создатель Воли Разлома?», — я невольно подумал об этом. Мне казалась, что это будет последняя строфа новой жизни.

Уведомление: Навык Герой вмешивается в работу Системы. Невозможно стереть навык Герой. Ищу варианты… Вариант найден… Возвышаю навык до Триумфатор… Ошибка… Условия завершения не выполнены. Убейте носителя Владыки демонов, чтобы завершить навык. Найдено сто два парадокса… Навык Герой мешает автоматической работе внутренних протоколов… Зейн Аквилев был полностью удалён из мировой базы данных.

«Что значит удален?», — пробиваюсь через давление и адскую боль, пытался разглядеть строчки уведомления, которые продолжали разрывать голову.

Уведомление: Вы больше не можете взаимодействовать с Системой Богов и Демонов напрямую. Само ваше существование попирает мировой баланс, но не нарушает правила, заложенные Основателями. Жульничества не обнаружено. Вы всё ещё можете получить главную награду.

Уведомление: Система решила наделить вас Посредником. Никаких особых преференций вы получить не сможете, но система перестанет ломаться из-за незарегистрированных действий. Ваше имя перестанет отображаться у других пользователей при попытке узнать ваш статус.

Уведомление: Теперь привнесение извне знания будут интегрироваться в мир. Теперь существует особая категория людей: Особый участник. Чтобы узнать большее, поднимите ступень развития.

Уведомление: Невозможно отозвать Блюстителя Баланса. Перевожу энергию на создание разлома S-ранга.

Рот в небе распался на нити серебряной энергии, где появлялось очертание звёздного неба. Нити одним потоком устремились в центр острова, разламывая пространство. Через пару мгновений там появились монструозные врата, чья арка была украшена черепами различных существ.

Невзирая на серьёзные ранения, мое тело трепетало, да так, что волосы поднимались дыбом.

Посредник: Хотите войти в разлом и получить награду первооткрывателя? — теперь басистый мужской голос звучал в моей голове.

«Нет! Нет! Ни в коем случае!», — громко запротестовал в своей же голове. Да эта штука убьет меня еще на пороге.

Посредник: Вам выдано штрафное задание.

Описание:

По той или иной причине вы стали причиной катастрофы. Из-за вашего существования пострадает немало людей. Помогите снизить число жертв или искупите вину смертью.

Задание:

Войти в разлом S-ранга не позднее чем через два календарных месяца.

Исследовать разлом не менее тридцати дней в общей сумме за шесть месяцев. Выполнить не меньше трёх заданий в разломе. Помочь по меньшей мере десяти людям.

№ 1: 0 из 30.

№ 2: 0 из 3.

№ 3: 0 из 10.

Награда:???

Штраф: За вашу голову будет назначена награда S-ранга. А месторасположение тела отображается на карте, где бы вы ни были.

Меня раздирал всепоглощающий гнев на эту дьявольскую штуку: «Систему»: которая только мучает меня и издевается, словно желая изжить со света. Понятно, что миру глубока плевать на какую-то там справедливость, но это было совершенно несправедливо. Я ведь даже пальцем не пошевелил, чтобы нарваться на такие весомые неприятности.

Проглотив горький ком подступающих проблем, я выругался сразу на двух языках, пытаясь откормить Артёма и Аделаиду кровью. Они были моей последней надеждой убраться отсюда живым. Ведь что-то нехорошее медленно выходило из разлома.

Я явственно ощущал это кожей. Каждая треклятая клеточка изнывала от боли и молила убираться отсюда как можно скорее.

Моё тело и тела парочки сильно пострадали из-за прямого воздействия ауры Блюстителя Баланса. У всех осталось где-то двадцать процентов здоровья.

— Артём, проснись, мать твою, — быстро вылив приличное количество крови ему в рот, попутно избивая его по щеке со всей оставшейся силой.

Я краем уха услышал жуткое рычание со стороны деревьев. Дикие истошные вопли гулко разошлись по округе. Через мгновение я отчётливо увидел, как зловещие силуэты, ломая деревья, стремительно приближаются к нам.

Глава 8

Новая эра

Жалкое мгновение отделяло нас от неминуемой гибели. Но благо Артём за вздох до гибели открыл глаза и от вида невероятно «весёлой» картины за моей спиной вскочил, словно от удара током. Волосы по всей коже встали дыбом. Даже не обдумав ситуацию, мужчина одним грубым движением руки закинул меня в лодку, потом поднял возлюбленную и кинул сверху… и как будто взбешённый красной тряпкой бык принялся толкать лодку к воде.

— Нужно убрать труп лодочника… И посох, дорогой же… А мои вещи, — сдавленно выплюнул слова вместе с кровью.

— Невозможно! Мы умрём! — Арт испуганно взревел пару фраз, попутно запрыгивая в на борт.

Рычание тварей походило на оглушающий цокот роя цикад. Такой запросто мог заставить потерять сознание. Что-то начало влетать в воду и хлопать конечностями по глади.

У меня совершенно не осталось сил, чтобы хоть краем глаза посмотреть за бортик лодки… я с замиранием сердца вслушивался в каждый искажённый гневом рык. Но, похоже, смерть миновала нас стороной: потому что жуткие вопли стремительно отдалялись и приглушались звуками весел.

Страх всколыхнул давно забытые воспоминания из детства, когда каждый день приходилось бороться за жизнь.

Из-за бессознательной Аделаиды, лежащей на мне, я не мог хоть немного приподняться или хотя бы мельком разглядеть, чего там происходит. Но я мог прекрасно видеть лицо Артёма, изувеченное пережитым ужасом. Подчинённый сейчас орудовал веслами, будто на кону стояла жизнь десяти поколений предков, тем самым превращая наше помойное ведро в подобие моторного катера.

Я, признаюсь честно, не думал о том, что Земля может меня хоть чем-то серьёзно удивить, но как сильно ошибался… Этот мир во стократ могущественнее, чем мой прошлый. И сила Владыки Демонов не кажется столь привлекательной после увиденной тени «Блюстителя Баланса»

«Нельзя в город… иначе нам точно каюк. Сейчас деревянное недоразумение прикрывает непогода. Но на берегу, скорее всего, собрались толпища людей, которые о нас моментально доложат, причём с радостью и задаром», — цепляясь за искры ускользающего сознания, подумал я.

— Не в город. В Дубовый лес. Отнеси туда! И лодку спрячь, — для верности, подкрепляя сказанное внушением, из последних сил выдавил я… но даже не успел закончить фразу, как ускользающее сознание взвилось в воздух и пламенной ласточкой выскользнуло из рук.

«Прибытие проблем»

Голод начал вырывать меня из цепких лап бессознательного бытия. Тело подскакивало, как на морской волне. Чья-то теплая рука прижимала меня к телу.

Развернувшийся пейзаж заставил меня широко открыть глаза. По облачному небу летели сотни Практиков, которые оккупировали необъятную синеву, подобно рою саранчи. Одни летели на широких мечах, другие мчались на мифических зверях. Были и на причудливых коврах… За долю секунды сменяющихся кадров киноленты смог увидеть десятки родовых гербов. Какой-то знатный дом с гербом молота даже запряг телеги крылатыми мулами, таким образом образовав парящий караван.

Небеса внезапно почернели, словно Левиафан из морских глубин вынырнул монструозный дракон. Бронированное оранжевая туша испускала такую свирепую ауру, что наша дряхлая кобыла поднялась на дыбы; и только магическое внушение помогло сердцу не разорваться от страха. Размах крыльев ящера перекрашивал ясный день в непроглядную ночь.

Под давлением пугающей силы некоторые Практики попадали с мечей, другие пытались обуздать зверей. Люди вели себя тихо, засунув недовольство глубже в глотку. Ибо на спине дракона стоял целый, мать его, сказочный замок, окружённый мощными стенами, на которых сверкали дула магических пушек и гордо стояли подпирающие небеса сторожевые башни.

Стража на тех стенах выстроилась в сплошную линию. Каждый солдат держал оружие, как обычное, так и магическое. Все жаждали крови да свершений.

Легион безымянных практиков направлялся строго к Беззаконному городу.

— Хозяин, вы проснулись? — устало молвила бывшая торговка цветами.

Я выругался таким отборным матом, что напиши ругательства на бумаге — они мигом сгорели бы синим пламенем. Даже Аделаида немного покраснела.

— Сколько я валялся без сознания? И что случилось за это время? — максимально громко задал вопрос, ведь летящая толпа шумела.

— Где-то около трёх часов! — выкрикнул Арт. Город стоял на краю гибели. Те жуткие твари перебрались через реку и уже было хотели устроить грандиозную резню, но прилетела орда Практиков и пресекла поползновения монстров. Начался настоящий апокалипсис…

— Беззаконному пришёл конец?

— Нет, там просто «небольшой» хаос, — поставил акцент на слове и продолжил. — Знатные дома начали конфликтовать, убивать друг друга на острове за право войти первыми в разлом. Но опять же случилось но. Долго им делать это не дали, практики прибывали и прибывали, — выругался он. — Из там уже, наверное, тысячи… и поток не заканчивается.

— Во что мы вляпались, господин, — после паузы добавил бывший искатель приключений.

— Ни во что… Нас там вообще никого не было. Мы всё время собирали корешки да орешки в Дубовом лесу.

— Принял…

— Коня где взял? Свидетели есть?

— Уже нет. Я раздробил лодку на осколки. Потом тащил вас двоих на горбу. Беглый стражник настиг нас с товарищами. Ну, а дальше всё по классике: обокрасть и изнасиловать. Пришлось их быстро убрать… хотел вам отдельного коня дать, но Ада не умеет верхом…

— О ситуации от них узнал?

Я проверил вещи. Благо мы потеряли только посох и прикопанный портфель, а посеребрённый и награ… полученное честным трудом осталось в кожаной сумке.

— Конечно. Оставаться в аду понравится только отбитому мазохисту… в довесок ты приказал ноги уносить. Меня дважды упрашивать ненужно! — сбавив душевное напряжение, добавил он.

— Ну… Скоро мы туда направимся, ага, прямиком в разлом! — предчувствуя вопрос, ответил раньше срока.

Подчинённый от такой новости остановил скакуна. Посерел, захирел и ещё что-то созвучное последнему слову из списка. А после вперился мне в глаза, пытаясь понять, кретин ли я или же полный кретин. Нет. Ну. Его можно понял, сам бы ни за что не полез туда.

Я покашлял кровь в руку, активно притворяясь резко умирающим.

— Понимаешь дружище. Тут вот какое дело!..

— Какое? — словно сломанный механизм, спросил он.

— Как мягче сказать? Мы каким-то образом открыли разлом, и теперь, если не пойдём исследовать: за наши головы назначат награду S-ранга, — невзначай выдал, как если бы это был сущий пустяк.

— Если учитывать оголтелую толпу практиков, — я поднял указательный палец вверх, указав на стадо шумящих ослов, которые разрывали мечами небеса. — Нас растопчут за пару секунд. Мы неминуемо, окончательно и бесповоротно умрём, — посчитал уместным поставить максимально сильный акцент на гибели, потому что нашей бравой тройке умирить не впервой.

Как гласит золотое правило Владыки демонов номер один: если тонешь, то возьми с собой друзей: так тонуть будет веселее! Тем более я чище монахини в борделе. За десять лет совершил пару мелких краж. Ну и убил парочку людей, но! Они были отпетыми негодяями, а значит, это было торжество справедливости.

Лицо Арта стало каменно мёртвым, кончик языка пытался выбить об зубы пару слов, однако постоянно спотыкался.

— А куда мы направляемся? — натужно спросила Ада.

— Да так… — затянуто вымолвил. — В лесу живёт девчонка, вроде как алхимик! У меня есть план, но есть одно маленькое но… — изображая улыбку, дополнил я.

— Какое? Вы её изнасиловали или обокрали? — побаиваясь ответа, спросил он.

Я очень странно на него глянул.

— Ты что, издеваешься? Конечно же, я не занимаюсь такими делами. Демон тебе какой-то или что? Просто слегка нагрубил девчонке, а ещё у неё есть огромный зверь, который может разорвать нас на ошмётки.

— Малюсенькие такие, — показал пальцами. — Короче, всё будет нормально! — констатировал, попутно показав большой палец верх.

— А… Это всё меняет, да… — откуда-то с другой Вселенной ответил Арт и, выйдя из ступора, добавил. — Может к тебе домой? Ты же Благородный?

— Точно! — обрадовавшись добавила Ада.

— Можно. Но тут тоже но. Отец, скорее всего изобьет меня до кровавых соплей, а потом кинет в темницу на пол года или годик. Проблема в том, что сроки на вход в разлом лимитированные… за время заключения истечёт, после чего отец сам с радостью на лице прикончит меня, чтобы самолично получить награду, — я быстро рубил правду прям по живому.

Арт теперь окончательно поник. Последние лучики нормальной жизни вылетели из души и развились по воздуху, словно их никогда и небывало вовсе.

Мы немного размяли ноги. Я проверил израненное тело, повреждения были серьёзные. Половина внутренних органов превратилась в кашу. Некоторые кости сломаны, мышцы порваны. Если бы не регенерация Вампира, то от меня остался бы только хладный трупа. А это всего лишь легкая, даже не боевая аура стража Системы. Страшно представить, что если бы он нанёс серьёзный удара…

Сейчас проценты в строке здоровья показывали 10 %, которые вместо привычного зелёного цвета сверкали пульсирующим красным, будто бы предвещая беду. Хотя так и было. Весьма удобная штука, — подмечу я.

Попросил Артёма сходить словить какого-нибудь зверя на перекус. А мы с Адой да конём ждали в средненькой пещерке.

Внезапный звук уведомления оборвал медитативную тишину.

Посредник: Вы наткнулись на мировую тайну! — выполнено.

Цели: Закрыты.

№ 1: Убейте чернокнижника 1 штука.

№ 2: Исследуйте логово врага. — готово.

№ 3: Покиньте остров до полудня следующего дня. — готово.

№ 4: Устраните свидетелей, которые выдели ваше лицо 3 из 3 — необязательно.

Награда:

Одна пилюля крови высшего качества. Случайный камень навыка. Золотой кусок 50-грамм.

Возле меня открылась серебряная воронка, откуда выпало три маленьких шкатулки: красная, золотая и белая. С первыми всё было понятно — это пилюля и золото. А вот белая, должно быть камень таланта.

Я незамедлительно открыл шкатулку, чтобы проверить содержимое. Все так и оказалась. Там находился малюсенький камушек. Талант С-ранга. Именуемый себя Полчище нечестивых: создаёт тучу нетопырей, которыми можно управлять силой мысли. Мыши способны передавать украденную кровь владельцу. Не работает, если полчище не сможет нанести раны и высосать кровь. Техника тратит 3 единицы эфира в пять минут.

Не очень полезный талант класса Вампиризм, но дареному коню в зубы не смотрят. Я поглотил умение, как горячий пирожок, пышущий жаром. Проверять пока что нет нужда, не в том состоянии для бездумной тратты энергии.

Через какое-то время перекусили оленем, оседлали многострадального скакуна и выдвинулись в весёлое приключение под номером два.

Девчонка была мне нужна для создания различных снадобий. Услуги профессионального алхимика могут стоить десятки тысяч золотых или сотни кристаллов маны. На постоянной основе даже у моего отца не выйдет постоянно дёргать хорошего алхимики. Не говоря уже о том, что я собирался поделиться кое-какими рецептами. Подобное действие может вызвать крайнюю заинтересованность специалиста или вовсе привести к длительным пыткам с последующим убийством допытываемого, чтобы отобрать знания да кинуть концы в воду.

Как гласит золотое правило Владыки Демонов номер не помню какой. Если секрет знают двое, то узнает и Свинья.

Мы оставили обессилевшего коня почти на самом входе в лес со стороны города. И двигались почти что крадущимся шагами. Выпитая жизнь животных помогла мне восполнить 5 % здоровья.

Нас встретило то лучистое поле. Девчонка собирала каких-то насекомых с колосков пшеницы, а подконтрольное чудовище валило бревна неподалёку от неё. Возле домика появилось недостроенное одноэтажное здание. Скорее всего, это будет допотопная алхимическая лаборатория. Ветер или просто внешняя среда может изменить температуру котла пламени, что, в свою очередь, повлечёт производственный брак или взрыв.

— Попробуем её схватить? — шепотом произнёс Арт, принимая позицию за деревом.

— Ага, а потом зверь разорвёт нам… Ну, сам выбери, что предпочтительнее, — тупо пошутил я, чтобы развеять пасмурное настроение подчинённых. — Сперва просто попробую поговорить с ней, если всё пойдёт криво, то поможешь.

— Понял, — скупо кинул он, взведя арбалет.

Я медленно выходил из-за укрытия теней, что отбрасывали исполинские дубы. Девчонка моментально подняла голову, сразу же свистнула, словно разбойник — чудище схватило громадную корягу и двумя прыжками преодолело два десятка метров, с грохотом приземлившись подле неё.

— Пришёл с благими намерениями, — молвил с поднятыми руками.

— Убирайся прочь.

Тяжело вздохнул.

— Ты хоть послушай меня, пожалуйста! И я очень редко говорю слово пожалуйста! Очень редко… — поставил акцент.

— И что? Я должна расчувствоваться, обосраться от счастья и упасть тебе в ноги? Господин, — грубо произнесла она, словно сапожник, работающий в подворотне.

— Можно без второго пункта, — я кинул ей золотую шкатулку. — В знак добрых намерений! Маленький подарок.

Юная бестия приказала чудовищу поднять и открыть шкатулку ноготком. Не обнаружив ловушек, она забрала сверкающую прикормку.

— Спасибо. Теперь можешь уходить, — отмахнулась, как от назойливого комара.

Я непонятно зачем открыл рот, словно сельдь, лежащая на раскаленном камне. И закрыл с мыслями: «Здесь точно я плохой парень? Начинаю себя чувствовать целомудренным монахом».

— У меня есть что-то более ценное, чем золото! — манящим тоном пытался подкупить душу собеседницы.

— Например? — безразлично кинула она.

— Например алхимические рецепты.

Красотка в старческом шарфе задорно рассмеялась.

— Хоть ты и благородный кровопийца, но еще шкет, недавно вылупившийся из яйца. Откуда у тебя рецепты, — приподняла бровь. — Ты хотя бы можешь вообразить, насколько ценен даже простенький рецепт алхимического зелья?

Я нацепил самоё злорадное лицо из арсенала и начал лить информацию, как пожарники льют воду из гидранта. Сперва выдал наименование десятков трав.

Девушка покрутила указательным пальцем у виска, но это было ожидаемо. В моем мире имена растений могут сильно отличаться от имен на Земле. Поэтому дополнил причудливые названия кратким описанием свойств.

Теперь её лицо сильно изменилось.

На добивку решил выложить условия сбора и хранения растений.

К моему удивлению, бестия изменилась в лице, глаза омертвели.

— Кто тебя послал? Хотя не важно, — она беспристрастно посмотрела на зверя. — Убей его.

— Остановись! Арсия, не смей его убивать! — прозвучал режущий уши крик со стороны дома.

Девчонка замешкалась, развернула лицо к домишку. Стрела со свистом срезала мелкие веточки, пронзила листья, неумолимо мчась прямиком в красивое лицо. Я пытался подставить руку. Ничего не вышло… Но за секунду до хренового развития событий зверь встал перёд хозяйкой, как выросшая из земли неприступная крепость. Болт просто ударился ему в сиську и мусором упал на землю.

Я уже не знаю, кому молиться. Хоть в церковь иди, хотя нет, сгорит же…

— Урод! Так ты не один! Нужно было тебя ещё в тот раз на корм свиньям пустить! — вскипела Арсия.

— Что? — запротестовал я. — Болт в морду, это следствие твоих действий! Никто тут тебя убивать даже и близко не собирался! — твёрдо добавил.

— Он, не враг! — сказал ослабевший голос слева от места диалога.

— Хоть у кого мозг не в ж… — я развернулся, увидев страшную картину. Около дома стояла перемотанная бинтами мумия.

Под повязками что-то шевелилось… Из оголённых участков тела сочилась смрадная зелёная жижа. Вонь исходила така, словно она заживо сгнивает. Чистыми оставались только пронзительные янтарные очи. Фигура была сильно похожа на женскую.

Меня чуть наизнанку не вывернуло от одного только запаха. Его свойство явно магические. Возможно проклятие или болезнь, а может паразиты. Бес их разберёт.

— Арсия, сопроводи гостей! — скомкано вымолвила она, направляясь болезненными шагами к обители.

— Тащите свои задницы в дверь, — грубиянка без тени сомнения наплевала на указания, побежав помогать больной.

* * *

Через какое-то время я сидел за чашкой чистой воды. Спереди находилась кровать, прикрытая занавесями. Больная лежала там. Великан, сгорбившись, подпирал спиной стены. Грубиянка сверлила меня взглядом. Моим спутникам выделил место на кухне.

Здесь было физически тяжело находиться, а всё из-за нестерпимой вони.

— Упоминал Мрачное Прикосновение? Он растёт где-то неподалёку⁈ Ты знаешь рецепты на основе растения? — раздался слабый голос по ту сторону занавесок.

— Знаю. Но то больше сильнодействующий яд, — обычно сказал. — Можно вставить пять копеек?

— Да.

— Поле засеяно какой-то необычной пшеницей. Каждый колосок лучиться жизнью. Внутри вас находятся какие-то ужасные паразиты, и вы интересуетесь ядом. Быть может ищите, так сказать, зарубежный рецепт, — продолжал полёт мысли. — Следовательно, хотите отравить тварей в теле и попробовать восстановить повреждения при помощи какого-то целебного зелья или яда.

— Верно, юноша. Моя дочь и муж ещё не бросили попыток спасти меня.

Я перевёл глаза на верзилу.

«Неужели проклятие или заклинание трансмутации? Или всё вместе?»

— Прошу простить меня, но ваша затея бесплодна. Вы только добавите агонии в жалкое существование, — бестактно сказал я, подняв стакан с водой.

Арсия врезала по столу, прошипев пару слов: «Заткнись!.. Заткнись немедленно».

— Верно, — сказала женщина по ту сторону ширмы.

Поставил стакан наместо.

— Способен спасти вашу жизнь! Но есть крошечное но, — коварно улыбнувшись, показал размер проблемы большим и указательным пальцем.

Глава 9

Экстремальное возвышение

Раздался болезненный смех.

— Может быть, мне убить тебя за то, что ты обманываешь сердце умирающей женщины?

Атмосфера стала накаляться.

— Если обманываю, то может быть и можно. Но разве я похож на Владыку демонов?

Больная отодвинула штору пальцами. Кинула на меня пронзительный взгляд.

— Нет. Мелковат.

Я внутренне посмеялся.

— Исцелю вас, госпожа незнакомка… взамен Вы отработаете на меня тринадцать лет. Вдобавок получите несколько ценных рецептов. Не сделка, а сказка, — горячо молвил я, как самый коварный дьявол из всех существующих.

— Ты хочешь сказать, что какой птенчик со рваными штанишками на седалище способен изгнать Червей Гниения S-ранга из моей плоти? Вдобавок исцелить все повреждения? — посмеялась — Даже Высшая Древесная основа не может дать им отпор… только, как вы сказали ранее, продлить агонию моего существования.

Древесная основа — это основа магических лекарей и алхимиков. После возвышения на стадию Просвещённый l: ядро остаётся и пассивно лечит носителя, также избавляет от большинства болезней.

— Ага. Совершенно верно. Ну, терять Вам особо нечего, — скупо дополнил.

— Продолжай.

— Однако… придётся перейти в другую форму существования. Например, в вампира, — затянуто сказал.

— Предлагаешь мне жить под покровом ночи и отказаться от ядра? Его невозможно будет сохранить после перехода, — чуть повысив голос, сказала она. — Ты считаешь меня полной дурой? Думаешь, не рассматривала такой вариант? — она полностью отодвинула штору, показав мне свой ужасный облик без бинтов. Такое нельзя было произносить вслух и вписывать в книгу, но её глаза всё ещё пылали жизнью. — Моя регенерация составляет семьдесят пунктов! Что мне от жалкой регенерации низшего вампира? — уверено произнёсла она. — Я точно тебя убью. Ты не оправдал кредит доверия.

— Да что вы все со своими убийствами. Куда не плюнь, всюду в убийцу попаду, — разозлившись, я гневно выплеснул воду из чашки на пол, прокусил ладонь, принявшись сливать кровь в освободившуюся ёмкость. — Притащи мне какую-нибудь крысу или другую хрень, — неожиданно повернул лицо к девочке и сказал прямо в лицо ошеломленной, в чьих глазах велась неравная борьба между неверием и надеждой на спасение дорого сердцу родственника.

Хоть и нехотя, но она безмолвно поднялась, мгновенно исчезнувши в дверном проёме. Остался только еле различимый шельф аромата душистых трав, исходящий от одежды.

Во время ожидания я пытался выудить несколько крупиц информации. Конечно же, мне ничего не ответили. Было сложно без вводных данных о причудливом семействе сложить мозаику событий в голове.

Через какое-то время девушка вернулась, принеся с собой простенькую клетку с крысой внутри. Я тайно надеялся, что она принесёт что-то более приятное. Однако, быстро и уверено покалечил грызуна, тут же напоив кровью, которая даже укрепила тушку, нарастила массы.

— Никогда не слышала о том, что кровь вампира может исцелять повреждения, — проговорила женщина по ту сторону занавесей.

Дочурка также сильно удивилась. Сейчас вертела крысу и тыкала её какими-то золотыми иголками, проверяя состав крови.

— Никаких следов эликсиров… какие вообще такое может быть? — ошеломленно прошептала она.

Крыса внезапно замерла, а через секунду взбесилась… Словно жирный окунь выскочила из девичьих рук и на невероятной скорости нырнула в дыру, которая находилась чуть дальше простенького стола.

От этой картины: что-то странное мелькнуло в мыслях.

— Хорошо, ты не полный лжец. Убивать тебя не станем. Но этого недостаточно, — холодно заговорила больная.

— Разумеется! — твёрдо вымолвил. — Но какой идиот будет раскрывать все карты до заключения договора?

— Мы будем работать на тебя три года.

— Девять лет! — начал торги.

— Шесть и точка!.. — затянуто выдала она.

— По рукам! — со зловещим лицом хлопнул в ладоши.

За столько лет я прочно привяжу вас к себе, что образовавшийся Гордеевый узел нельзя будет разрубить даже пылающим клинком. А если не смогу, то наплевать! Главное — заработать денег и посадить папашу на короткий поводок.

— Великая Система Богов и Демонов, я взываю к тебе, чтобы произвести обмен.

Как только она произнесла слова, прямо посреди комнаты открылся серебряный портал. Женщина вынула какие-то сверкающие неоновым светом круглые монеты и кинула их в воронку, откуда вылетел запечатанный свиток и красивое красное перо.

После чего изменила позу на сидячую, приделала бумагу к спине чудовища, начав выводить букву на языке Русской Империи. Как дело было сделано, кинула перо и бумагу мне.

Ничего интересного, кроме двух десятков пунктов о том, что мне нельзя делать и как можно использовать сотрудников. Только в целях производства алхимических зелий. При этом ингредиенты придётся закупать самостоятельно или равноценно обменивать. Сюда входят и котлы с прочими причиндалами для изготовления алхимии.

Условия нарушения договора той или иной стороной были очень жестокие. За не выполнение условий контракта нарушителя ждала страшная смерть с сопутствующим отъемом движимого и недвижимого имущества, включая техники да знания. И, конечно же, нельзя умышленно вредить сторонам договора. Иначе контракт мгновенно утратит силу со всеми вытекающими последствиями для злоумышленника.

Что ж, этого стоило ожидать. Никто не хочет работать задаром.

Я поставил подпись, и свиток моментально воспламенился, не причинив вреда столу.

Посредник: Вы заключили контракт! Невозможно обжаловать.

Любой договор можно нарушить или найти лазейку. Нужно будет изучить этот вопрос с особым пристрастием.

— Я буду готов приступить к лечению через трое суток, — на секунду задумался и тяжело вздохнул. — Может, немного позже… Предоставьте мне десять литров крови. Не менее литра от вашей дочери и трёх литров от мужа. Также мне понадобиться снадобье из колосков лучистой пшеницы, не меньше десятка бутылей.

— Как консервировать кровушку знаете? — спросил для формальности.

— Естественно, юноша. Условия нас полностью устраивают, — она закрыла ширму.

— Мой супруг сделает Вам отдельную комнату для отдыха и практики. Вашим спутникам придётся ютиться на кухне, — женщина вынесла свой вердикт, вроде как уснув…

— Это им только в радость, — констатировал я.

Другие участники сборища были не против. Хотя юная девушка с пылким нравом кидала из глаз алые искорки, что летели прямиком на меня.

* * *

Когда луна возвысилась над солнцем, я зажёг свечи в глухой комнате, да принялся заниматься медитацией. Внутренний взор перенес меня во внутренний мир.

Посреди холодной тьмы протекала хилая голубая речка, над водой парило багряное ядро, которое пульсировало, подобно живому сердцу и испускало насыщенное алое свечение. А внутри темницы бешено вихрился чёрный эфир: Субстанция всеми силами пыталась расколоть сдерживающую скорлупу и стремительным потоком вырваться из заточения.

Если Практики магических искусств стремятся заточить ману внутри ядра и путем тренировок делают вместилище нерушимой крепостью, не позволяя ей просится во внешний мир. То Культиваторы мистических наук хотят сделать дыры в ядре, чтобы эфир свободно циркулировал по венам. При этом также ограничить утечку во внешний мир, но немного другими средствами.

Хотя что одно, что другое является энергией сотворения мироздания, но корень у них разный. Две энергии буквально были рождены, чтобы жрать друг друга. Поэтому в обычных условиях невозможно совместить в одном теле эфир и магию. Одна субстанция всегда будет доминировать и отчаянно жаждать пожирать другою, что в конечном итоге приведёт практика к страшной мучительной смерти.

Но по какой-то нелепой причине в моём теле силы находятся в идеальном балансе, при том, что маны гораздо меньше. Сейчас не рискну ставить какие-либо эксперименты. Оставим это на десерт.

Я подлетел к ядру. Сконцентрировал весь духу в кулаке, что моё ментально тело потускнело, да жахнул по скорлупе. Никакой реакции не последовало. Давление внутри сфероида было слишком слабое, чтобы воля могла проделать дыру.

Открыв глаза, взял сумку, которая лежала неподалёку. После чего расставил бутылки с кровью в стройный ряд, добавив к ним несколько склянок с лучистым зельем. После закинул все пилюли в рот. Три десятка низший и одну высшую…

Волна жара вырвалась из меня. Давление в ядре многократно возросло, но моя сосудистая система испытывала сильные перегрузки. Набухшие вены по всему телу поднялись, как корни деревьев. Кожа раскалилась докрасна, а глаза чуть ли не выдавливались из орбит.

Я издал болезный рык.

Напряжение продолжало расти, как ртуть в градуснике.

Вены начали лопаться. Эфир буквально начал распирать основу изнутри. Возможно, если бы меня сейчас кто-то ударил, то я бы взорвался, как воздушный шарик, обдав стены кровью. Теперь есть ровно одна минута, чтобы перекрыть ущерб от чрезмерного давления и проделать дыры в ядре.

Я принялся осушать одну бутылку с кровью за другой. Кадык то и дела бегал туда-сюда… После резко схватил эликсиры и, откусывая пробки, заливал сладкую жидкость в глотку. Моё тело увенчало приятное оранжевое свечение, которое на высокой скорости исцеляло плоть и укрепляло вены.

Переместившись во внутренний мир, я начал стремительно наносить точечные удары по ядру. Первый лёгко проделал дыру, откуда повалил густой чёрный пар, как и кипящего чайника. Вода под ногами, словно испытывая истинный ужас, начала вибрировать. Капельки сами по себе вымывались в воздух.

Облетая сферу со всех сторон, я наносил десятки точечных ударов. Дыма становилось всё больше и больше. Субстанция начала образовывать злобное демоническое лицо, даже дребезжать и вибрировать. Мир наполнился всеобъемлющим гулом. Теперь дыма была так много, что он заполнил почти всё пространство.

Я было хотел разрушить пустую оболочку за ненадобностью, но голубая воды единым поток взлетела и через дырки устремилась в покинутую темницу, будто прячась от эфира… Отверстия моментально начали затягиваться прозрачной мембраной.

Меня вдруг осенило. Это же мана! Вот как она выглядит во внутреннем мире… Сперва думал, что это простая проекция чувств: иногда случается, что у талантливых практиков на первых ступенях развития сознание создаёт проекцию внешней реальности во внутренней сфере бытия. Как же ошибся!

Демонический восторг овладел мной. Мана сама любезно заточила себя в отжитом ядре! Да ещё и забаррикадировались! Может, ещё сама начнет выстраивать дом.

— Идеальный работник, — расхохотался вслух.

Я поднялся, прилизав назад насквозь промокшие волосы. Зеркало на стене показывало интересную картину. Правый глаз был похож на человеческий, только теперь излучал магическую энергию, а правый, демонический, извергал эфир.

Держу пари, что система сейчас бы опять сломалась.

Но было кое-что более любопытное, всю кожу затягивала эфирная пелена — эфир валил из пор, как густой дым из дымохода холодной зимой.

Я силой намерения сжал мускулы по всему телу, тем сам лёгкой обуздав новую силу. Обычно, чтобы научиться контролю заточения эфира внутри, нужно провести несколько лет за изнурительными тренировками. Планомерно выковывая дух и плоть в горниле войны за ресурсы. Однако у меня есть опыт прошлой жизни, который делает управление энергией сущим пустяком.

Конечно, наличие опытного учителя может значительно ускорить процесс освоения умений.

Впрочем, моя плоть всё ещё слаба. Это только первая ступень на пути ко вратам могущества.

Я взял с тумбочки заранее заготовленную дубовую ветку, принявшись отрабатывать базовую технику закалки: Демонический клинок, который позволит положить основу Эфирным каналам.

Посредник: Эфир увеличился на 26 пунктов за приём пилюль, так как вы использовали материал для преодоления преград.

Посредник: Поздравляю вы перешли на Просвещённый l! Но информация о ядре не может быть скрыта из статуса в связи с переходом, потому что Вы получили Громовое незавершённое ядро.

Посредник: Переход на новую ступень 5 пунктов свободных характеристик. Создание ядра принесло ещё 6 маны.

Ага! Громовое ядро обычно подходит магам молнии и огня. Короче говоря, оно призвано уничтожать всё живое и мёртвое. Мне нравится!

— Пожалуй, хочу попробовать повысить интеллект! Закинь всё туда.

«Я здесь же почувствовал приятную лёгкость в голове, словно с разума спали цепи. Интересно, можно ли стать гением, если постоянно повышать интеллект. Например, предсказывать действия противника, как в шахматах», — на секунду задумался я.

Посредник: Произошло максимальное повышение срока жизни на 30-лет.

Глупости. Я и так условно бессмертный.

Посредник: Провожу разрешительные работы. Полукровки живут всего на столетие или два от обычных людей.

Что, мать твою! Ещё и бессмертие потерял. Меня сейчас испугала мысль про смерть от старости. Словно весь мир перевернулся с ног на голову… Видимо, от человека мне досталось больше, чем я думал. Ладно, ещё один повод обрести больше силы.

Посредник: При переходе на новую ступень развития Вам будет доступна новая Ветвь развития. Хотите сделать выбор?

Посредник: Знания о Демоническом клинке успешно обновлены. Прогресс 0,1 % из 1000 % нужных для создания первичных каналов эфира.

Я читал строчки уведомления, попутно практикуя технику.

Внезапно меня поразило неприятное откровение, так поражает острый нож, так поражает молния.

Кончики рта расплылись в болезненной нервной улыбке, — А ведь правда… У чернокнижника строка статуса про ядро отсутствовала! Значит… Мне п… — я грязно выругался. — Ведь прямо на лбу написано жирными печатными буквами: Я — обладатель маны и эфира, поскорее приходите убить меня, чтобы разгадать всё секреты! — яростно выкинул палку, что та пробила стену, как осиновый кол сердце вампира.

Подошёл к зеркалу, жестоко произнёся два слова: «Взгляд хищника!».

«Статус».

Имя и фамилия: Зейн Аквилев.

Пол: Мужской.

Фракция: Дом Аквилевых.

Должность: 11 ребёнок.

Вид: Вампир-Полукровка.

Возраст: 10-лет.

Характеристики:

Сила: 20.

Интеллект: 10.

Мудрость: 0.

Закалка: 0.

Ловкость: 20.

Выносливость: 15.

Регенерация: 15.

Сопротивление тела: 27.

Стойкость: 14.

Здоровье: 140 %.

Харизма: 15.

Удача: 7.

Частицы маны: 0.

Частицы эфира: 0.

Элемент: Нет.

Класс: Нет.

Тип тела: Неопределённый.

Уязвимость: Серебро и огонь.

Ядро: Нет.

Ступень развития: Смертный.

Навыки:

Расовые навыки:

Регенерация полукровки А-ранг. Нетленное тело А-ранг. Жажда крови — отрицательный навык S-ранг.

Я облегчённо выдохнул. Точно. Уже забыл. Бабка в день моего рождения наложила поддельный статус на реальный. Именно так меня должны видеть окружающие. Бесполезный слабак — это идеальное прикрытие. До сколки будет действовать заклятие. Чёрт, сейчас вспомню. Восемнадцать или двадцать лет?

В любом случае, к этому возрасту я не стану настолько сильным, чтобы побороть любую угрозу на своем пути. Значит, меня могут пустить на кровяную колбасу.

— Ладно, начхать, нужно решать проблемы по мере их поступления. Хочу принять ветвь! — пред глазами привились варианты развития.

Ветви:

№ 1: Герой, обманувшись собственную тень — даёт навык «В тени» ваша персона будет менее заметна в темных местах, а параметр ловкость возрастет в ночное время суток на 20 %.

№ 2: Двуликий герой — даёт навык «Двойная личина», позволяющая очаровывать людей. После предательства компаньонов или доверившихся вам, вы получите в два раза больше энергии за их кровь, а шанс найти камни характеристик или навыков, находящихся в трупе, возрастет на 35 %.

№ 3: Кровожадный Герой — принесёт навык типа вампиризм «Безымянная тень», позволить создать одну эфирную проекцию/клона, который сможет поглощать кровь врагов и возвращать её вам. Урон навыков вампиризма возрастёт на 15 %.

Посредник: Выбирайте с умом. Предоставленные варианты основываются на Ваших предыдущих выборах, нынешнем пуле талантов и предрасположенности тела или вида.

— Первый навык неплохой, но скрытые атаки муторные, в довесок придётся действовать предпочтительно ночь. Второй навык хоть и притягательный, однако я привык нормально относиться к подчинённым. Безумного короля рано или поздно свергнут. Следовательно этой логике буду работать с третьим талантом!

Как только последнее слово слетело с кончика языка, я почувствовал усиление и новые ментальные силы.

Описание к «Безымянная тень»:

Теперь вы способны создать эфирного клона, которое будет иметь 10 % от всех ваших характеристик. Срок жизни объекта 24 часа. Стоимость 50 единиц эфира.

Дополнение к «Безымянная тень»:

Можно накачивать клон эфиром. За каждые 30 дополнительных единиц количество характеристик возрастет на 10 %, но не белее, чем на 40 %. Есть возможность передать волю в сотканное тело и полностью взять под управление.

Статус: Статичный навык.

Штраф:

Если клон погибнет во время того, когда вы передали ему волю, ваше здоровье до 45 %, не зависимо от исходного значения, а душе будет нанесена незначительная травма. Каждое использование техники расходует эфир внутри клона.

— Не дёшево, — задумчиво выдал я. После чего немедленно произнёс нужные слова, чтобы протестировать обновку. Энергия бурным потоком вырвалась из пор кожи, взмыла к потолку и тут же обрушилась на пол, одномоментно создавая мою точную копию, увенчанную самой тьмой. По силуэту бродили чёрные вспышки эфира. Глаза пылали огнём.

Вид был гротескный и угрожающий, но опознать маленького господина Зейна в этом лице было крайне сложно, а значит, за маскировку переживать не стоит. Я решил проверить прочность. Нанёс молниеносный удар в грудную клетку, отчего клон отлетел в стену, чуть ли не взорвавшись при столкновении с жёсткой поверхностью. Здоровье опустилось на самоё дно колодца.

— Иди в лес, собери пожрать! — командным тоном приказал я.

Копия распалась на струйки дыма, которые стремглав ринулись в щели между массивных дубовых брёвен.

Я же продолжил практиковать технику. Клинок гладко рассекал воздух. Спустя десять тысяч взмахов начал оставаться небольшой остаточный образ. Неплохо для первого дня. Но подступающие проблемы буквально вставили мне спички между пальцев ног и уже задорно чиркали серой об коробок, что аж искорки летели. У меня осталась капля времени на то, чтобы войти в мир взрослых развлечений. Без каналов нет смысла идти в разлом. Любой мало-мальски сильный, напыщенный, аристократический индюк устроит мне рандеву с казнью Кровавого Орла.

Слыхал от батюшки про подобные развлечения знати и что один клан возродил жестокую казнь: жертву кладут на алтарь животом вниз. Вспарывают кинжалом позвоночник, потом ломают рёбра наружу, вынимают легкие и насаживают их на торчащие рёбра, как на копья. Обычный челочек и половины не переживёт, а вот практик насладиться сполна.

Забавы людей бывают иногда поистине ужасны… ещё демонов обвиняют в чрезмерной жестокости.

Я на секунду задумался. Не мешало бы поискать знания о мире, слишком мало знаю. Ну да, из болота то не выбирался, десятилетие прошло в особняке Барона. В довесок больная женщина жуткой наружности, явно с какого-то другого царства, может восточного. Ненавижу копаться в геополитике, которая пронизывает все сущее. Как не посмотри, а разговоры о ней замешаны буквально везде, начиная от театральных постановок, заканчивая кухнями аристократов…

* * *

Провозился с техникой до первых лучей солнца. На полу образовалась лужа из пота, а слева лежала целая куча трупов разнообразных животных. Проекция то и дело металась в лес за новой добычей. Весьма полезная штука. Решил оставить обескровленное мясо хозяевам домишки. Пускай порадуются.

— Покажи мне прогресс техники Демонического клинка!

Посредник: 2 % из 1000 %.

Не густо… на мои чаяния системе наплевать с высокой колокольни, а вот на какие-то технические вопросы она отвечает почти мгновенно.

Ну да ладно, пора ускоряться.

«Истинный статус»

Имя и фамилия: Зейн Аквилев.

Пол: Мужской.

Фракция: Дом Аквилевых.

Должность: 11 ребёнок.

Вид: Вампир-Полукровка.

Возраст: 10-лет.

Характеристики:

Сила: 28.

Интеллект: 31.

Мудрость: 13 — неактивна.

Закалка тела: 19.

Ловкость: 28.

Выносливость: 23.

Регенерация: 30.

Сопротивление тела: 35.

Стойкость: 32.

Здоровье: 320 %.

Харизма: 31.

Удача 38.

Частицы маны: 21.

Частицы эфира: 92.

Элемент: Нет.

Класс: Герой полукровка!

Тип тела: Мифический.

Уязвимость: Серебро и огонь.

Ядро: Громовое незавершённое ядро — не активно.

Стадия развития: Просвещённый I.

Новые навыки:

Тёмное прикосновение С-ранга. Безымянная тень.

Артефакты:

Коварная накидка D-ранга.

Глава 10

Ночь взрывов

Я тихонечко дошёл до кухни. Тенью просочился через скрипучие двери. Артём с Аделаидой спали в обнимку на перьевом матрасе, который кинули около стены. Спорим, что под покровом глухой ночи бесстыдники занимались чем-то извращённым. Никакого стыда, никакой совести! Мне аж самому захотелось найти какую-нибудь красивую малышку.

Я нежными ударами ногой по жопе будил подчинённого. Заспанный мужчина, аки кузнечик вскочил на ноги с мечом наголо и с выражением разъярённого демона на физиономии вертел во все стороны головой, ища глазами какого-то лютого врага.

Мою макушку он заметил не сразу. Ведь рост метр без двух кепок. Эх… тяжести перерождения. Но как приметил меня, скорчил недовольную миму и расслабился.

— Господин, чего такого срочного стряслось… нельзя ли будить мягче? Ненароком мечом садануть могу.

— Не сможешь, — автоматически ответил, попутно принимая геройскую позу. — Пора стричь баранов, мой дорогой друг! — загадочно произнёс, нацепив коварное выражение лица.

— Что? Каких баранов…

— Которых найдём! Знаешь какие-нибудь преступные группировки поблизости?

Арт спросонья не въезжал телегой в повестку дня… Он ладонью размазал лицо и сказал:

— Пару знаю… Но они вроде ходят под вашим многоуважаемым отцом. Разве хорошо грабить самого себя? И почему бы не наведаться к зажиревшим купцам там золото сыпаться из всех щелей, — он тяжеловато разбросал слова по комнате.

— Не-а… нельзя купцов. Видишь ли, цензура не позволять, а измываться над бандитами — это торжество справедливости! — благородно выплюнул последнее слово.

— Кто такая цензура, и почему она не позволяет? — подняв одну бровь, он непонимающе спросил. — Может сходить к какому-нибудь кровососущему лекарю по части мозгов?

— О бандах говори, о бандах, — сделал выманивающий жест рукой.

— Одна орудует за городом, поближе к Империи демонов. Вторая, более зажиточная, в землях за особняком Кровавой розы. Только у них какой-то конфликт с работорговцами.

— К городу сейчас нельзя… Слишком много там Практиков. Поедем к Белым полям, — задумчиво выдал. — И ясен пень, конфликт! Они же воруют отцовских фермеров.

Около города слишком много сильных людей, которые могут быть способны раскрыть мой истинный статус, и тогда лебединая песенка будет спета. В мгновение ока окажусь на разделочной доске, где какой-то маститый аристократ будет вынимать из брюха потроха в надежде пролить свет на неразгаданную тайну сожительства маны да эфира.

— Пробуждай спящую красавицу и поехали ограбим Барона! — воодушевлённо сказал я, уходя из кухни.

— Лучше бы в могиле лежал, там хоть спокойно, — прошептал Арт.

* * *

Сейчас мы скакали по белым полям наперегонки с ветром. Люди, подобно бездушным комбайнам, усердно возделывали землю, принадлежащую моему достопочтенному отцу. Белая трава пойдёт на изготовление самого распространённого зелья под названием Либриум, которое славиться высокой скоростью заживления ран в городе Беззакония.

Выручка от продажи снадобья помогает оплачивать личное войско практиков и творить тёмные дела за кулисами спокойных дней. Бандиты служат бичом для тех, кто решит утаить часть урожая. Не с руки благородному фермеров четвертовать, так и репутация пошатнуться может. Лучше возложить чёрную работу в другие мозолистые, окровавленные руки.

Я позаботился о «маскировке» напялил какую-то изодранную накидку, поверх которой накинул плащ. Вид был такой себе, но ведь не красоваться едем, а потрошить и раскулачивать.

Передвигаемся на резко поздоровевшей кобыле. Моя кровь вдохнула в неё третью жизнь и заставила перейти на вторую космическую скорость. Ладно, шутки в сторону. Скакун, как карп, нырнувший во врата дракона, обратился Сумрачным конём. Такое бывает, когда вампир высасывает кровь животного, а потом поит своей. Так что наш транспорт поменял вид поглощаемого топлива: «Очень удобно, я считаю». Хотя обращать животных считается кощунством. Возможно, позже поймете почему. Зато живность быстрее переходит.

Пылкая иностранка допрашивала меня, куда я намылил удочки: пришлось отделаться от неё правдой. И леди уже хотела бы с головой нырнуть за нами, как я резко напомнил об умирающей матушке и что отец-чудовище у неё один. А я уж очень скользкий гад, запросто могу сделать с ней всяко рода непотребства по пути, чем остудил пламенное девичье любопытство.

В тот момент она посмотрела на меня, как на отходы, и скрылась в тенях деревьев.

Фермеры недовольно поглядывали на коня, словно хотели вынести наши тела в центр города, накинуть петли на шеи, затянуть до хруста, да и устроить веселые посиделки на виселице до намокания штанов чем-то жёлтым и коричневым.

Ненависть и опаску ко всему мимо проезжающему понять можно. Смертные гибнут на полях в промышленных масштабах. Каждая жизнь, стоящая меньше ломаного гроша, принадлежит Барону. Даже их дети будут работать до самых порогов Поднебесного царства, а потом их место займут внуки.

А почему бы не сбежать? Спросите вы. Потому что: монстры, разбойники, стражники, отсутствие родословной или документов. Не говоря уже о других благородных, которые с радостью приберут к рукам сбежавшего раба. Судьба несчастного глупца останется неизменной.

К закату солнца за хмурые облака мы въезжали в берёзовый лес. Здесь нет опасных чудовищ, разве что кроме людей. Обычная мирная зеленая зона, не зараженная тварями из разлома.

Поговаривать, что «подземелья» SS и SSS ранга пока никто не смог окончательно пройти. Оттуда уже как две тысячи лет выползают свирепые твари, а земля вокруг врат мутирует в нечто зловещее.

Хотелось бы мне за свою карьеру закрыть хотя бы одно такое.

На пути между кустов орешника нам встретились капканы. Несколько охотничьих ям с острыми копьями, а также тройка подвешенных бревен на растяжках. Удалось найти парочку полусгнивших человеческих трупов. Значит, мы были довольно близко к поселению разбойников.

Спустя двести вздохов мы пошли по дорожке бутылок из-под спиртного. Характерный запах меда оставался на деревянных горлышках. Как любезно было оставить столь примечательные следы, словно говорящие: «Мы здесь! Приходи убивать»

— Это может быть ловушкой. Не настолько же они тупые? — выдал, выкинув тару обратно на листву.

— А почему нет? Им здесь ничего не угрожает, — дополнила Аделаида.

— Хм… Возможно, будьте бдительны, не хочу вам потом голову к плечам пришивать.

— Главное не к жопе, — скупо сказал Арт, разминая застывшее от поездки седалище.

— Из тебя бы вышел изысканный некромант! — я кинул шутку, подмигнув Аде, отчего серое лицо её возлюбленного посетила мимолётная улыбка, живущая на кончиках губ.

Вскоре показался идеально круглые стены из берёзовых столбов. Дополнительной защитой служили колья, идущие от нижней части укрепления. Слева виднелась одинокая сторожевая башня, где безбожно бухали и играли в карты два бородатых ублюдка — дозорные. Первый был копьеносцем, второй — арбалетчиком. Оба в лёгкой кожаной броне.

Статус выдал параметры ниже среднего по палате. Уровень развития Смертный.

— Зачем ему копьё на сторожке? Он что дебил? — закатив глаза, шепотом спросил Арт.

— Наверное расчёт был на то, что ты полезешь на лестницу! А он тебя копьем, как белку в глаз! — улыбнувшись, дополнил я.

— Будь все противники небитыми фермерами, то, может быть, и сработало бы… но любой авантюрист просто схватит за древко и скинет дуралея с башни. К тому же вершина почти глухая… Как будет оружие разгонять?

Подчинённый слишком серьёзно принял мои шутки, но действительно, голову строения прикрывали стройные ряды берёзовых веток, и только два больших окошка служили огневыми точками. В такой ситуации брать длинное копье очень глупо. Возможно, оружие неплохого качества, и гад таскает его из жадности.

По центру сфероида были вделанные хилые врата. Больше особо добавить нечего.

— Как будем их убивать? — шепотком задала вопрос Ада.

— Инфернально! — коварно улыбнулся я.

* * *

Саван безлунной ночи как подол платья падал на сцену будущего кровопролития. Угли догорающих костров танцевали жгучий танец пламенных всхлипов, отбрасывая мрачные тени на в доску пьяных бандитов, которые спали в кожаных мешках.

Другие отдыхали в деревянных домиках, что были укрыты ненадёжными соломенными крышами.

Несколько минут назад создал проекцию, взял её под контроль и ловко, как кошка, взобрался на забор.

Спрыгнув в кромешную тьму, бесследно растворился в ней.

Когда исчезает луна и звёзды прячутся за хмурыми облаками, тьма леса становиться действительно тягучей, непроглядной: будто река Стикс сходит в мир.

Я довольно быстро вычислил складское помещение. Большой амбар с таким же огромным амбарным замком. Не хотелось шуметь, высекая искры посеребренным мечом, поэтому просто спрятал оружие и просочился через щели.

Теневой клон легко менял форму, оно ведь состоит из уплотнённого эфира.

Пришлось, подобно мыши, рыться в горах мусора. Здесь были тюки с разнообразной краденной одеждой. Вязи копчёной колбасы. Нашел даже пару шкатулок со специями. Немного дальше лежал добрый десяток мешков с мукой. Видимо, для перепродажи: еда весьма ценится на рынке. В довесок несколько прогрызенных бочек с пшеницей.

Глядя на муку, меня обуял приступ глухого смеха, а алые очи заискрились, как бенгальский огонёк. Ибо коварный план уже вихрился в мозгах. Будет весело.

Игнорируя свисающие вязи копчёной колбасы, окорока и прочую солонину, я добрался до высоких деревянных бочек, обрамлённый железными кольцами. Проломи кулаком одну крышку: внутри находилась маслянистая жидкость с высокой концентрацией спирта. Такой можно напоить пол королевства. Святая сила слабоумия и отваги сегодня послужит благим целям.

Астральная проекция замерла, словно камень, а я открыл глаза. Моя спина опиралась на берёзу. Ада ковырялась в орешнике, Артемка отрабатывал приёмы из техники Демонического клинка.

— Ну чего там?

— Сарай в самой северной части поселения, прошу на бал! Захвати с дюжину веток для факелов. Позже покажу, как начать предмет аурой, — сделал широкий жест рукой. — Дамы и господа, прошу на бал!

Аделаида сделала реверанс, а Арт сложил руки в замок.

* * *

Пылающий факел, разрезая тьму, упал на соломенную крышу, которую немедленно обуяло пламя. Дом сверкал, как северная звезда. Бандите ещё даже не проснулись.

Мешок муки влетел в окно дома напротив. Прозвучал оглушающий взрыв: бушующее пламя, как из глотки дракона, вырывалось из окон, с мясом вырывая ставни.

— А-а-а-а-а, помогите! — чей-то пылающий силуэт вывалился из дверного прохода, и пополз вперёд. Артём вознес арбалет, мимолетно пронзив голову болтом.

Лошади, издавая паническое ржание, метались по лагерю. То и дело затаптывая только выползших людей.

Музыка для моих ушей.

За кулисами мы отвязали их, чтобы в час X создать ещё больше хаоса.

Испуганные огнем скакуны собрались в единый поток, и по памяти побежали к воротам. Затоптали копытами убегающих безумцев, и опаленным копьем пробили хлипкие врата, уже скрывая мускулистые тела среди берёз.

Аделаида, подобно опытному факиру, бросалась смоченными в алкоголе факелами. Каждый попадал точно на крышу. Ех, вечерняя сказка. веселья Спустя несколько секунд пасмурная деревушка наполнилась весёлыми криками.

Я закинул вторую порцию муки в окно, попутно активировав сгусток ауры внутри мешка. Сила сперва распылит белую субстанцию, а потом воспламенит. Секрет в том, что муки должно быть ни много, ни мало, а как раз для взрыва. Иначе не полыхнёт.

— Нападение! — из дома левее меня выскочил бандит. Глаза были окрашены страхом, одной рукой он пытался натянуть штаны на жопу, а другой размахивал обнажённой шашкой. Я что было сил метнул в голодранца мешком, который подхватил тушу и понес обратно в двери. Через миг щёлкнул пальцами и прозвучал взрыв, сопровождающийся адскими криками боли, перемешанными с непечатными словами.

Теперь стало светло, как днём. Звучали взрывы, бегали горящие люди. Подчинённые подливали масла в горнило страданий. Крики бандитов звучали, как громовой вальс, пугая собой даже души, витающие над картиной резни.

Ко мне подскочил бандит, хотел пнуть маленькое тело ногой, я росчерком пера разрезал стопу пополам. Глаза мужчины расширились, но быстро стихли, так как болт, присланный Артёмом, пробил лоб.

Теперь Артём был занят своей партией. Аделаида уклонялась от размашистых ударов жирного борова. Двое молодцов решили, что я самая лёгкая добыча и ринулись на меня. Первый запахнулся топором, я подскочил, пробил пузо мечом. Мужик обрушил топор, однако я взвил клинок и одним движением срезал кисти, что топор и конечности пролетели мимо моей головы. Второй меньше пытался зарубить меня саблей. Придурок постоянно орал, бил тяжелой хреновиной по земле, ибо с низкорослым противником ему явно сражаться впервой.

Я просто отступал, одномоментно нанося порезы по телу. Первое, второе, третье… Через двадцать вздохов ранений стало настолько много, что он обессилено рухнул.

— На том свете учись орудовать саблей лучше!

Рёв пистолета на секунду заглушил стенания. Я притронулся пальцами к щеке, где из продолговатой царапин стекала кровь.

— Убей его! — клон, что до этого момента прятался в тенях догорающих зданий, стрелой налетел на уродца, который держал дымящийся ствол на расстоянии десяти шагов от меня, и, словно взвешенная ворона, накинулся на обосцатую тушу, молниеносно вгрызаясь клыками в шею.

Чувство всемогущества опять вскружило мне голову, вернув в тот злосчастный день собственной смерти. Я вспомнил убийство любовницы. Уродливую насмешку героического урода. Нужно быть осторожнее.

И да, в этом мире существует огнестрельное оружие, но оно довольно редкое явление. Слишком дорого производить и тяжёло хранить в надлежащем состоянии. Ко всему прочему, абсолютно бесполезно против сильный чудовищ или практиков. Пушки используют в основной своей массе низшие жители мира.

— Ублюдки! — прозвучал громоподобный грубы голос. — Вы хоть понимаете, против кого пошли! Совсем скоро здесь будет сам Барон! А ваши потроха развешают на стенах, как гирлянду на празднике вина.

Из единственного уцелевшего здания, которое мы не подожгли, дабы не утратить ценные сокровища, тяжёлыми шагами выходил мускулистый мужчина под два метра ростом. На плечи можно было возложить повозку: такие необъятные.

Кожа полностью светло-голубая, даже переходящая в бирюзовый. В левой руке находился короткий клинок. Правой он держал загнутый кинжал, идущий лезвием к спине.

— Из какой вы организации? — грубо добавил он.

Рваный плащ развивался на фоне летающего в воздухе седого пепла. Безрукая кожаная броня с какой-то красной тряпкой, приделанной к бедрам, выглядела неплохо.

Броня точно зачарованная.

Я лучше вгляделся в уши и глаза… «Это же тёмный эльф! Вот так диковинка!».

— Ты разве не слышал? Барона залетный практик прикончил. Так что никто не придёт. Можешь спокойно умереть, — кинул наглую лож ему прямо в морду.

Однако ни один мускул на черством лице не шелохнулся. Слова явно влетели в острые уши. Такая невозмутимость вызывала невольное уважение.

К этому моменту напарника разделалась с остатками банды. Только догорающие угли были свидетелями нашего таинства. Ада встала по левую руку от меня, Артем — по правую.

«Взгляд хищника».

«Статус»

Имя и фамилия: Эленель Тихолист.

Пол: Мужской.

Фракция: Скрято.

Должность: Главарь банды Голубого клыка.

Вид: Тёмный Эльф.

Возраст: 97-лет.

Характеристики:

Сила: 35.

Интеллект: 23.

Мудрость: Нет.

Закалка тела: 30.

Ловкость: 30.

Выносливость: 30.

Регенерация: 7.

Сопротивление тела: 29.

Стойкость: 28.

Здоровье: 280 %.

Харизма: 7.

Удача: -1.

Частицы маны: Нет.

Частицы эфира: 78.

Элемент: Нет.

Класс: Мастер меча.

Тип тела: Физический.

Уязвимость: Тьма и проклятие.

Ядро: Нет.

Стадия развития: Посвящённый I.

Навыки: Скрыто.

— Банда Голубого клыка? Ты серьёзно, что за дебильное название? Еще хохолок на голове носишь, аки петушок! — насмешливо выкрикнул я, чтобы спровоцировать нападение врага.

Эленель сжал зубы, да так, что скулы вылезли двумя бугорками. Он опустил голову немного вниз. До безобразия чёрствые черты морды стали каменными.

Аделаида активировала навык соблазнения.

— Я слышала о том, что все эльфы педерасты… посмешище, — брезгливо сказала она, поправляю кудри окровавленных волос.

Между ног эльфа поднялся подозрительный бугорок. Но свет глаз померк, словно в глазницах бродили безграничные тени. Видимо, насмешка на пару с возбуждением из-за навыка ударили в сердце гораздо сильней.

— Я то думаю, почему он с моей жопы глаза не сводит. Вон как возбудился, — неестественно сказал Арт, капельку недожав.

Но бандиту было уже наплевать. Гнев оккупировал мозги. Что ему сейчас не скажи, подействует, как красная тряпка на быка.

— Закройте свои гнилые пасти, я заставлю вас умолять о пощаде! Тебя изнасилую, — показал мечом на Аделаиду. — А в ваши головы насру! — поочередно перевел оружие на меня и Арта.

— Так ты ещё и любитель ароматного д… — не успел я договорить, как эльф взревел, подобно раненому дракону, тело напряглось, по продолговатым мускулам на руках поползли вздутые вены. Он оторвался от земли, выбил кусок почвы ботинком, полетев в яростную атаку.

Я видел как лезвие серебряным полумесяцем уже летит в меня.

Глава 11

Тайна

Я мгновенно использовал скачок, унося ноги в тыл, где валялся труп с пистолетом. Артём пальнул из арбалета. Болт, свистя, устремился прямо промеж глаз. Однако противник с прыткостью гепарда отвел голову вправо. Неприятная атака оставила небольшую царапину на лбу.

Эленель ринулся в битву, словно штормовая волна. Арт стойко принял яростный удар меча. Посыпались серебряные искры, смешанные с алыми. Двое размахивали клинками на нечеловеческих скоростях. Аделаида пыталась обойти противника с левого бока, но кинжал в твёрдой руке то и дело угрожающе вздрагивал, удерживая женщину на коротком поводке.

За два десятка безумных атак меч Арта превратился в побитый шлак. Ещё несколько секунд и сталь разлетится на сверкающие осколки. Необходимо что-то срочно предпринять.

Я, ломая пальцы, выдрал револьвер с одеревеневших культяпок мертвеца. Признаться честно, только слышал, как работает огнестрельное оружие. В этом деле мои познания скудные. Поэтому сперва поднял пятерню, призвав навык вампиризма. Из ладони вырвался темный эфир. Полчища Безымянных нетопырей ткались прямо в воздухе. И как только омерзительные тушки приобрели целостность: твари единым потоком устремились во врага.

Эленель ловко отскочил на три шага назад, сразу же посылая выпады в тучу крылатого нашествия. Лезвие поплыло по воздуху, подобно бурному ручью. Череда точных и стремительных ударов за два вздоха изрубили половину летающих мышей. Артём не стоял без дела: твёрдый взгляд перескочил на побитое лезвие, которое он завёл за спину. Мускулатура нереалистично напряглась, и клинок слетел с рук, словно спрыгнувший с какой-то адской пружины.

Я с замиранием сердца видел, как лезвие наворачивает обороты, разрезая воздух… Видел, как бандит пристально следит за объектом. Я, не желая терять такое роскошное преимущество, мысленно приказал клону в десяти шагах от меня атаковать исподтишка. Эльф полностью игнорировать мелких нетопырей. Во вспышке гнева тираническим удар меча расколол на осколки меч иной. Крестовина красиво взвилась и камнем рухнула на землю… — в эту секунду моя эфирная проекция запрыгнула на широкую спину, впившись клыками в шею. Эленель покрыл кинжал белым эфиром и, не глядя, пронзил макушку клону, отчего тот пошёл пузырями, как обваренный, а после и вовсе красочно взорвался, смачно обдав всю округу выпитой до этого кровью.

Но! Это ещё не конец. Я вознёс револьвер, уже клацая спусковой курок. Громыхали выстрелы. Пули стройным рядом полетели во врага. Плащ бандита вспыхнул белым светом, кожа засверкала бирюзовым, очи наполнились злобой, а лезвие засверкало подобно предрассветной звезде. Он на запредельной скорости точно бил клинком, отклоняя одну пулю за другой.

— Какого хрена пули отбиваешь? — громко запротестовал я. — Разве нельзя хотя бы парочку припустить! — добавил в надежде выиграть несколько секунд передышки. Ублюдок явно скрывает истинный статус, потому что у него есть эфирные каналы, причём довольно давно, а в этом плане связан по рукам и ногам.

— Ох! Не стоило меня раздражать, — угрожающе проговорил он. — Я действительно посру в ваши отрубленные головы! А ту бабу изнасилую, — указал мечом. — Или ты думал, что по доброте душевной не калечу тёлку?

— Да ладно… Я правда думал, что мальчиков больше любишь, прости, — невзначай сказал и что было силы в лёгких засвистел.

Эленель опустил морду вниз, глазницы опять наполнились тьмой, кончики губ расплылись в нервной, даже истерической улыбке. Он внезапно развел руки по разные стороны, напряг тело, да взревел подобно дракону… Бушующая мощь эфира вырвалась из-под доспехов.

Такая сила чуть ли не снесла меня к чертям собачьим. Внезапно поле нашей будущей битвы разорвало событие: Сумрачный жеребец перескочил берёзовое заграждение. Его могущественный силуэт летел в свете луны. У Эльфа глаза полезли на лоб от такой вопиющей неожиданности. Конь приземлился прямо возле Эленеля и как лягнул задними копытами. Что бандит, переворачиваясь в воздухе, отлетел на жопу…

Такого вообще никто не ожидал. Над полем боя повисло неловкое молчание.

— Жеребец! Прикончи его!! — я, стоя в гордой позе генерала, указал пальцем на врага.

На роже эльфа отображалось что-то невероятное. Сперва смятением, а потом последовал гнев, такой, какой сделал лицо подобно демоническому…

Скакун, не теряя времени, помчался исполнять мою команду. Заржал, что аж пар пошёл из пасти, поднялся на дыбы, и вот-вот должен был обрушиться массивными копытами на эльфа. Артём обходил с фланга, чтобы нанести подлый добывающий удар.

Неукротимая энергия вырвалась из эльфийского клинка, прям подбросила его тушу, которая раскрутилась подобно юле, отсылая рубящий удар в шею коня. Бандит остановился и нанёс ещё один удар, разрезавший аурой скакуна надвое. Арта смачно обдало кровью. Все внутренности скотины скатывались на землю, расползались в какое-то страшное месиво…

Эльф стоял с ног до головы перепачканный ошмётками. Он вынул из кармана какой-то, видимо, дорогой сердцу платок, испачканный дерьмом. Из-за состояния вещи его лицо полностью почернело, а глаза превратились в две чёрные завывающие дыры. Густой пар валил из натуженной глотки.

— Ты какого хрена даже коня разрубил, урод!.. на чём мне обратно ехать⁈ — выкрикнул я, отчего плечи противника подскочили, а тело подбросило на волне ярости.

— Слушай, давай просто останемся друзьями. Я слишком юн для роман… — не успел я договорить, как Бугай, издав воплю, с разлетом слюны в разные стороны, стрелой полетел вперёд… полные очи ненависти то впяливались в мою шею, то пронзали сердце кинжалом. Я крикнул: «Артемка лови» — на кончике слова кинул напарнику посеребрённый клинок, начав методично использовать скачок, чтобы удрать поближе к воротам.

Я могу поклясться, как слышал ангельские флейты, зазывающие меня на исповедь к Небесному Престолу. Нить моей жизни впервые за десять лет оказалась так близко к ножницам.

Разъярённый боец не сладил со скоростью и врезался полуразрушенную хату и пронзил насквозь тушей, влетев где-то около стены бревен.

Я же в очередном отчаянном скачке залетел на сторожевую башенку, сразу обомлев от увиденного: два голубца дозорных, сидя на полу, крепко обнимаясь со страху. Первый держал трясущиеся копье, чье древко выглядывало из прутьев. А возле второго в луже мочи лежал меч и арбалет. При виде моего силуэта бравые молодцы стали белее мела.

Я вцепился в древко, словно в кусок мяса: «Отдай иначе откушу руку!». Преступная пятерня разжалась… «З… З… забирай», — цокотал голубец.

Эльф к этому моменту уже подлетел к опоре башни. Расхохотался, словно кровожадный маньяк… Да рубанул по столбу эфирной энергией так, что тот начал крениться, как подбитый фрегат. Я почувствовал, что твердая поверхность уходит из-под ног.

«Артём! Мешок муки там недалеко валяется! Кинь в него, кинь мешок!!! Родненький!», — судорожно отдавал мысленный приказ, уже слетая с падающей вышки. Я прямо в воздухе дважды применил скачок, чтобы выиграть хотя бы толику времени.

Благо, подчинённый сработал филигранно. Мешок через несколько мгновений полетел в Эльфа, который бесцеремонно распотрошил ткань лезвием, тем самым создав мучное облако.

Я, будто голодная чайка, пикировал в уцелевший стог сена. Вылетел из него, и бесшумно проскочил к пепелищу, что стояло неподалёку от места событий. Хорошенько притаившись за обожженными брусками, я принялся управлять естественными процессами организма с помощью силы воли. Через миг сердцебиение останавливалось, дыхание исчезло, остатки бушующего эфира стухли. Я стал абсолютно невидимый. Подобное практиковал ещё во времена бурной молодости. Мало кто рискнёт остановить собственное сердце, даже если ты вампир. Орган необходим для нормальной циркуляции крови по венам: эфира и маны.

Башня с двумя вопящими красавчиками рухнула боком на стену.

— Ты отсрочишь свою смерть лишь на несколько вздохов! — грозно прорычал бугай, вытирая залипшие зеницы ладонью. — Сперва убью твоего дружка. — Да завали пасть! — Арт подкрался со слепой зоны и со всей дури рубанул по шее… но лезвие только оцарапало кожу. Техника укрепления кожи полностью аннулировала урон.

Двое сошлись в танце бушующих порезов.

Эльф за десяток яростных ударов сломал посеребрённый меч. Артём стоял на коленях, из-под волос сочилась кровь, заливая взор, капала с подбородка на землю. Багряная луна выплыла из-за облаков, перекрашивая красным подолом сцену событий. Седой пепел парил по пространству, словно завеса перед концом пьесы. Аделаида ринулась в атаку, но один жестокий удар кулака обломал ей клыки.

Чего ещё можно ожидать. Противник оказался на пол головы сильнее всех нас. Было наивно предполагать, что подделывать параметры может только почтённая бабушка.

Клинок мясника взвился к небесам, лезвие напитывалось лунным светом. Ещё мгновенье и гильотина отсечёт голову проигравшего. Аделаида подползла к чёрным ботинкам, умаляя сохранить жизнь возлюбленного. Главарь оттягивал сладкий момент казни, наслаждаясь каждым мгновением сцены.

Время медленно останавливалось.

Только от одного взгляда на развернувшуюся картину перед очами, моё сердце начало щемить, словно орган зажали между столярными тисками, и что-то присущее только людям медленно крутило ручку.

Я не мог понять, почему так хреново на душе. Ведь раньше я был демоном. Столько короткая встреча с парочкой не должна всколыхнуть струны чувств… Почему так горько на это смотреть, почему. Вопрошал я сам себя.

— Вы все здесь покойники, не стоило меня злить! Даже пятьдесят процентов силы не выдержали, черви, — с особой жестокостью выплюнул он, обрушивая лезвие.

И это что-то людское начало трещать во мне, срываясь на будоражащий душу рев. Из искры вспыхнуло пламя. Магическая сила в ядре обратилась тысячами мелких молний, которые потекли по рукам и ногам. Одежда воспламенилась, мана стремительно улетучивалась. Всё пространство вокруг буквально вспыхнуло молниями… Разметав необузданной взрывной волной тлеющую халупу, я выставил копьё вперед и устремился во врага с тиранической скоростью вспышки света.

— Развернись, ублюдок! Я сын барона Зейн! — вопль мой разорвал мысли эльфа, как крупнокалиберный снаряд разрывает пехоту. Глазища окрасились неверием, и он открыл пасть со словами: «Что?» — развернулся на звук. Кончик копья скользнул под белоснежные зубы и пробил нёбо насквозь. Вгрызся в мозг ударами молний. Я лютым взглядом буравил его подыхающие глаза, там отражалось неверие.

— В прошлой жизни я поверил в своё всемогущество, отчего любил проиграться с врагом. По итогу итоге умер также как ты сейчас… Запомни эти слова для следующей жизни.

Посредник: Поздравляю, вы опять нарушили законы мира! Теперь вам доступны каналы маны. Но если разница между каналами ауры/эфира и маны будет слишком большая, то ваше тело мгновенно взорвётся. Допустимый предел — 500 % освоения между каналами.

Посредник: В связи с чем был выдан негативный навык «Смертник», гласящий озвученное выше. Текущая разница 10 % — 0 %.

Мы с недругом застыли, как две восковые фигуры. Его сердце уже давно остановилось, а мое возобновило биение.

Вспышка молнии пронеслась по лесу, разрубив одинокую березу надвое.

С Небесного престола посыпались тяжёлые капли дождя, которые беспощадно лупили моё лицо, попадали на губы, растянутые в психопатической улыбке и ударяли по острым, как бритвы зубам.

Проклятые капельки стекали по чёрным волосам, которые небрежно падали до плеча.

Я вопрошал у неба только одно: «Какого ху!..»

— Где я найду технику м… — запнулся. — А-а-а-а-а! — воскликнул, словно меня осенило. — Есть же книжка чернокнижника! — произнёс как безумец. — Можно покопаться там!

— Зейн с тобой всё хорошо?

Я перевёл взгляд на Артёма, его рука была отрублена. Он обматывал культяпку тряпкой и всё ровно спрашивает: как себя чувствую в таком-то состоянии? Почему-то из-за этой картины укол тупой иглы пришёлся прямо в моё холодное сердце.

— Проклятая человечность, — прошептал под нос так, чтобы никто не услышал. — Зачем ты обматываешь культяпку тряпьём? Вылечу повреждения кровушкой, — кинул на вздохе.

Больше всего в ментальном плане досталось Аделаиде. Сейчас она стояла под дождем, ведя внутренний монолог с небесами. Тягучая аура серости расползалась от её ботинок, будто чернильное пятно по листу белоснежной бумаги.

Сильные чувства могут стимулировать ману или ауру. Подарить новые силы, потому что энергия в некотором роде живая. На поздних стадиях практик выстраивает целый мир внутри себя. Были случаи, когда внутри демона жили целые народы, как бы дико это не звучало. Хотя иногда эмоции бывают в прямом смысле ядовитыми и пагубными. Особенно для обитателей магических миров.

Я одёрнул Аду за одежду.

— Здесь нет твоей вины, я ошибся в предположениях о силе бандитов. Эльф оказался далёко не обычным головорезом. Его каналы эфира были уже сформированы, конечно, такой противник будет превосходить нас. Как минимум главарь был способен применять сложные техники и навыки, — толкнул речь в надежде вытянуть девушку из ступора.

— Такая бесполезная женщина. В прошлой жизни, когда убивали моих родителей, а меня похищали, я ничегошеньки не смогла сделать. А сейчас что я делала? Просто молила о пощаде? — окончательно сломавшись на последнем слове, она взорвалась слезами. Артём крепко обнял её, гладил по спине, попутно проговорившая утешительные слова.

— Никто не становится сильнее по мановению волшебной палочки. Вскоре покажу нескольким техникам. А сейчас научу вытягивать силу из поверженных врагов, — обычно сказал.

— Зейн, может не лучшая идея? Ты самый сильный и загадочный из нас, — многозначительно произнёс он. — Неужели? — усмехнувшись, спросил я. — С твоей статистикой перед глазами даже трети нельзя сделать того, что сделал ты! К тому же это была магическая энергия? — придельно серьёзно задал вопрос Арт.

— Ну… сам видел. Именно поэтому не могу впитать силу из главаря. Хочешь крамолу выдам? — я злобно улыбнулся, взяв труп за клешню и потащив к парочке.

— Чего? — настороженно воскликнул.

— Того! Ведь не думаешь о том, что далёкие предки людей и демонов сами разработали техники развития?

Лицо Артёма было таково, как если бы перед ним отворили врата великого таинства.

— Нет! — злобно прорычал я. — Они доверились естественному ходу вещей! В горниле резни практики буквально пожирали поверженных врагов. И только потом разрабатывали техники, а по их лекалам учились потомки. Хоть первые практики обладали внушительной силой, однако та была грубой, необтесанной.

Я стремительно ринулся когтями в плоть трупа, мгновенно пробил ослабевшую защиту, забурился пальцами в живот, начав вытягивать ауру из разрушающегося мира. Теперь на окровавленной ладони извивалась струйка энергии цвета морской ракушки. Я высвободил немного голубой маны, которая жадно накинулась на ауру, одновременно подавляя и пожирая ту.

Видел, как маленький фокус отражается в завороженных глазах подчинённого. Даже Ада, не смыслящая в военном деле, перестала лить крокодильи слезы, присоединившись взглядом к шоу.

— Это как так? Я думал только вампиры способны усиливать себя при помощи других…

— Верно! Но демонов можно улучшать и даже переделывать, — злобно улыбнулся, и планета, будто чувствуя мои намерения, скинула голубую молнию на лес.

Двое передо мной дрогнули.

— Есть такой особый вид демона под названием Вигро. Анатомически почти бессмертные создания, питаются исключительно энергией. Но очень уязвимые к магии света. Я бы сказал преступно уязвимые.

— Зачем тогда такое надо?

Я скептически на него глянул.

— Ты часто встречал магов света?

— Даже не слышал о них…

— Потому что свет и тьма — это мифические элементы. Легче найти трансцендентное оружие в куче дерьма, чем источник света, чтобы запихнуть его во внутренний мир.

— Что за мир? Разве свет и тьма не кружат повсюду, куда ни плюнь.

Я чуть ли не содрал лицо ладошкой.

— Тёма, ты вроде не тупой, но иногда как выдашь, хоть падай.

— Ладно… А сможем использовать магию, прямо как ты?

— Зачем?

— Ну как? Аристократы могут испепелять целые города. Или создать драную гору, чтобы обрушить на вражескую армию. Поднимать мёртвых и ещё много чего. Носители эфира так не могут, — удручённо сказал он.

— Ага… Видишь вон тот валун торчит? — указал пальцем, на выглядывающий камень из земли.

— Ну да, вижу… Так что с трупом, почему не можешь впитать силу? — повторил Арт.

— Потому что, переваривание эфира покойника может подтолкнуть создание каналов. И тогда мне капец! При этом, запустив процесс, я не смогу его остановить, — не стал пояснять всё детально. Не хотелось раскрывать больше тайн, чем нужно.

Я согнал всю оставшуюся ауру в живот, начал закручивать её и менять структуру десяток минут, после повёл в лёгкие и начал дуть на валун, что было сил: поток чёрного ветра вырвался изо рта и устремился в валун, обволакивая тот как одеяло. Ветер заискрился, вспыхнул чёрным огнём — камень растёкся, словно медуза под палящим солнце. Через вздох воздействие полностью прекратилось.

Сказать, что Арт удивился, это вообще ничего не сказать.

— Да кто же ты такой? — прошептал он, не в силах сдержать чувства.

— Зейн Аквилев! — на отвали, выкинул я.

— Короче. Две энергии — порождение одно целого. Это правда, что мана в некоторых аспектах сильнее. Допустим, чтобы расплавить такой объект, нужно 100 эфира, а маны потребуются всего лишь 10! — изображал отделённого мудростью учителя. — Но можно исправить положение одним росчерком пера — просто поместить стихию внутрь себя.

— Никогда не слышал про это. Разве такое возможно? — запротестовал он.

— Да! Просто миру ещё неведома технология. Работа с эфиром гораздо тяжелее, чем с маной — это неоспоримый факт. Именно поэтому здешние колдуны сидят на самой вершине пищевой цепочки! Грубо говоря, практикам мистических наук приходиться сражаться без рук и ног против бронированного воина с двуручным мечом, — повторил максимально примитивно, чтобы меня правильно поняли.

— Откуда вам известны такие подробности в десять лет? Даже если вы вампир, всё ровно развитие должно быть десятилетнего ребёнка, — Аделаида выдала здравую мысль.

— В книжке умной прочитал.

— Зейн, ты сейчас нагло врёшь!.. — затянуто сказал Арт.

— Естественно, — пожал плечами.

Конечно же, я не буду раскрывать подробности своей личности ни одной живой душе и даже мёртвой. Однако нужно придумать правдоподобную версию, люди ведь ещё не конченные полудурки, ну, кроме «уважаемого» Барона. А пока направлю фокус внимания на другую вещь, которую я ранее подметил.

— Есть куда более важный вопрос, — указал пальцем на девушку. — У тебя уже есть элемент! На досуге ломал голову, как вообще такое возможно. И пришел к выводу, что организация чернокнижника проводить исследования по внедрению элемента в носителей эфира. Только делают они это не во внутренний мир, а саму душу! Так что планета очень скоро может перевернутся с ног на голову.

Я невольно впал в раздумья.

Конечно, только если мои догадки верны. Никогда не слышал о том, что стихию можно связать с душой. Этот мир в чем-то сильно отстает от предыдущего, но в других аспектах превосходит на два порядка. Например, магия здесь куда более могущественная. Если судить по историческим книжкам. Быть может, угроза из разломов подталкивает магический прогресс или это система постаралась выстроить такое мироустройство. Но почему практики так деградировали? По-любому, кто-нибудь должен был додуматься до определённых вещей. Быть может, их искусственно сковывают? Аристократия не хочет терять позиции? — сам себе задавал вопросы, чтобы нащупать ниточку.

Посредник: Только что особому участнику поступило экстренное задание!

«Задание»

Прибудете в указанное место через 8 часов! Вашей целью будет проследовать за работорговцами в логово.

Убейте 23 работорговца: 0 из 23

Ликвидируйте главаря: 0 из 1.

Добудьте ценную бумагу: 0 и́з 1.

Особенности задания:

Вы должны справиться в одиночку!!

Награда: Эксклюзивный предмет!

Штраф:???

Почему квест появился тогда, когда я задумался про мироустройство.

— Зейн, очнись! — подчинённый одернул меня за плечо, вырвав из дум. — Мы сможем остаться собой?

— Не нужно вырывать меня из мыслей! — строго предупредил. — Да, раздевайтесь догола, у нас осталось пятнадцать минут до полного разрушения его мира.

Глава 12

Ритуал и Горы золота

Через несколько минут ожидания передо мной стояло два нагих человека. Конечно, не лучшее место для подобных деяний. Однако труп бандита ждать не будет, а я пока не способен запечатать мир практика, который ещё называют Пространство Небожителя. Тем более его ступень выше моей, поэтому ничего не выйдет.

Попросил сесть Артёма и Аделаиду в медитативную позу лотоса на подранные вещички. Хоть и напоил их кровью, но тела всё ещё были покрытые синяками, ссадинами и кровоподтёками, а также некоторые кости были поломанные. Организм сперва направляет ресурс на исцеление критических повреждений и только потом беспокоиться исцелением легких травм.

Я впихнул им в рот две деревяшки. Притащил парочку трупов разбойников с рухнувшей башни. Бедняг буквально поломало, словно пятитонная военная телега проехалась. Немедленно выпил их кровь до самого дна, снял кинжал с пояса и предупредил о том, что сейчас будет невыносимо больно.

После пары коротких фраз напитал остриё мистической силой, дабы порезы затягивались очень медленно, да принялся выводить схему Алкхемии. Рисунок довольно сложный. Нужно выводить линии с придельной точностью, списывать символы строго в диаграмму. При этом все геометрические фигуры должны быть идеально точными. Иначе на выходе может получиться чёрт знает что.

Если Алхимия направлена на создание эликсиров и изменение материалов. А вершинной является Великое Делание — алхимический камень. То Алкхемия направлена на преображение форм жизни, как физических, так и бесплотных. Вершиной мастерства является создания абсолютного существа, которое затмит даже богов. Хотя, как мне известно, этой неприступной горы ещё никто не достиг.

Основная слабость обеих наук заключается в одноразовом использовании. Алхимическое снадобье невозможно переварить с готового продукта. Как и невозможно сварить с пары зелий третье новое. Так и здесь: после одной процедуры невозможно переделать готовое существо в абсолютно другое.

Когда-то в далёком прошлом, безумные фанатики губили целые народы в угоду тщеславию. Проводили жуткие эксперименты, чтобы создать одну вменяемую формулу. Неудачные попытки выпускал на волю для дальнейшего изучения. Из-за безрассудства пытливых мозгов мой прошлый мир был наводнен ордами тварей. Которым по итогу дали классификацию: чудовища.

Было дело, подслушал разговор отца с заместителем. На Земле также ставили различные элементы над людьми и монстрами из разломов.

Я всё сильнее погружался в воспоминания под болезненные крики новых друзей. При этом моя рука стала твёрдая и точна, как никогда прежде. Работал пером, словно безумный поёт, желающий написать пронзительный шедевр.

Интуиция Долгожителя подсказывала, что Земля входит в новую эру. Скоро начнут происходить ужасные события. Почему? Если Герой действительно переместился вместе со мной, то Гад способен раскрыть ужасные тайны и техники создания жизни. Заклятие, которое он использовал в самом конце, было из разряда запретных. И Герой совершенно не стеснялся применять то, что никогда нельзя применять.

Не важно, человек ли ты или же демон: всё живем на одном шарике. Победивших в войне без правил не будет.

Я закончил работу и ухмыльнулся. Все было почти готово, остался последний штрих.

И я не святой, ибо тоже разрабатывал особый приём, который должен был попирать знакомы мироздания. Души сильных всегда хотят заполучить ещё больше силы. После определённой черты сложно остановиться. Это как с заработком деньг. У многих толстосумов золота хватит на сотню жизней вперёд, а они просто не могут остановиться. Сам процесс становиться смыслом жизни.

К окончанию внутреннего монолога процесс был почти окончен. Описать результат моей работы в точности было практически невозможно. Обе спины сейчас расписаны множеством символов, фигур. Также были алхимические изыски и заговоры на древнем языке вампиров.

— Силы немного восстановились. Сейчас активирую формулу, и станет очень больно! Приготовьтесь, — устало выдал я.

— Значит, до этого было не больно? — с опаской кинул Арт. — Ага… Жизнь практиков крайне суровая, дружище! — добавил ему. Аделаида зажмурилась. Я сконцентрировал энергию в ладонях и приложил к формуле, пытаясь вдавить её внутрь. Линии вспыхнули приятным молочным светом, понемногу просачиваясь в саму душу. Подчинённые испытывали инфернальную боль. Палки во ртах треснули.

Я быстро принял медитативную позу. Нырнул в Пространство Небожителя и тут же принялся ткать большой валун, парящий посреди пустоты. После создал несколько эфирных цепей с острым крестом на конце и мигом отослал остриё прямиком в души подчинённых: шип пробил мерцающие оболочки, идеально повторяющие форму тел, а на камне появилось два имени.

Некогда Вигро считались рабами вампиров. Создания опасны даже для Создателя, поэтому ритуал включает в себя сдерживающие условия: если умрёт владелец, то рабы пойдут следом. Но те времена уже позади. Я не собираюсь использовать товарищей как пушечное мясо. Но внести немного жести всё-таки придётся, такова формула.

Всё закончилось.

— Почему-то не ощущаю изменений, только адское недомогание, — девушка нарушила тишину.

— Неужели всё? Не ощущаю значительных изменений.

— Нет. Теперь самая неприятная часть ритуала, прости, — холодно произнёс.

Я молниеносно подобрал клинок покойного эльфа и рывком подлетел к Арту. Он вопросительно на меня смотрел, а после напрягся. Я выпустил жажду крови, наотмашь рубанул лезвием по шее. Голова красочно отлетела. Меня обдало кровью гуля. Аделаида испуганно завопила.

— Что, зачем, — она резко схватила падающий стан возлюбленного. Смотря на меня с обжигающей ненавистью, которая заставляла элемент пустоты бешено вихриться внутри очей.

Рядом со мной закружились миниатюрные червоточины серого цвета. Воздух безостановочно втягивался туда, словно прожорливой глоткой злого божества.

— Без паники! — строго обрубая неконтролируемый процесс извержения элемента, воскликнул я. — Основная проблема новообращённых Вигро в том, что они слишком сильно цепляются за плоть. Побаиваются использовать силы. Разработчик вложил обязательное условие: обезглавить обращённого…

— Ты можешь пройти тогда, когда будешь готова, прости — смягчившись, добавил я.

— Но!.. — со слезами на глазах, воскликнула она.

Тяжёло вздохнул.

— Времени на объяснения действительно нет. Сегодня нужно идти выполнять специальное задание в одного. Вскоре нас ждут ещё бале суровые испытания, мне нужна сила, чтобы продолжить существование. И вам тоже нужна.

Я видел её смятением и невысказанные слова на сжатых устах.

— Что за задание? — неуверенно задала вопрос.

— Потом, — отмахнулся я.

Из кровоточащего обрубка шеи вырвалась красная аура, которая во мгновение ока переплелась и соткала анатомически точный образ человеческой головы. Лицо перекосилось от гнева. Острозубый рот был похожа на пасть оскалившейся овчарки. Пустые глазницы вспыхнули цветом нефрита под лучами полуденного солнца. Полился потусторонний скрипучий голос, будто-то скрип отяжелелых ветвей ивы на заброшенном кладбище:

— Накой «непечатное слово» ты меня убил?

Я подобрал бестолковую голову за волосы, после чего напялили её прямиком на морду. Маленькие нити вышли из плоти и, словно сотня усердных ткачих, принялись пришивать объект на законное место.

— А ты бы согласился на обезглавливание? — серьёзно спросил.

— Нет, ни за что… — Арт задумался. — Можно было помягче всё сделать! — дополнил он.

— Зачем! Ты мужик, я… Десятилетний! К чему реверансы и чаепития? Разок рубанул и никаких проблем!

Я решил пролить свет на некоторые детали.

— Вас теперь хрен убьёшь в привычном понимании этого слова. Больше нет нужды прокачивать какие-либо характеристики, кроме эфира. За плоть тоже цепляться ненужно. Но следует остерегаться большого количества атак, которые могут истощить эфирный запас, а от магии света вообще бегите куда глаза глядят. Шансов победить совсем нету.

Проанализировав свои мысли, я понял, что нечто изменилось во мне. В прошлой жизни был демоном — сиротой. Почти с самых пелёнок учился убивать, чтобы выжить. А здесь получил семью. Как минимум половина братьев и сестёр относятся ко мне хорошо. Мама по какой-то неведомой причине вообще любит… В довесок приобрёл треклятую человечность и сам не заметил, как привязался ко сладкой парочке. Признаться честно, это сильно сбивает с толку. Именно поэтому подарил им бессмертные тела и ускорил процесс привыкания/развития способностей.

* * *

После бурной реакции и череды изучения новеньких форм существования: раздели хладный труп главаря до трусов. Полученные вытянули всю энергию до последней капли, тем самым продвинулись на ступень Просвещённый I. Их тип телосложения изменился на бесплотный. Жаль только, нынче ненужные параметры нельзя залить в эфир.

Также было обнаружено десять камней характеристик, я забрал их себе и мгновенно перевёл в ману.

Посредник: Мана+10. Вы второе существо на планете, которое может повышать «не свою» характеристику путем поглощения энергии или техник культивирования маги.

Ну да, я уже давно догадался, кто первый. Повторюсь в десятый раз. Даже в старом мире существо родилось с предрасположенностью к одному виду энергии. И никаких исключений никогда не случалось. Либо магия, либо эфир. Жирная точка.

Но загвоздка в другом, каким образом Вселенский Порядок допустил исключение, попирающее законы. Хотя перспективы развития безграничны, только вот придётся самому разрабатывать боевые техники и изучать возможную механику работы двух конфликтующих энергий.

И почему мы с Героем переродились на одной планете, причём в одинаковое время. Уже десять лет ломаю над этим голову, однако вменяемой теории всё еще нет.

Собрав бесплодные рассуждения в одну охапку, я выкинул их в помойное ведро. После чего оценил приобретённые предметы:

Клинок, рассекающий дух D-ранга. Оружие выковано из чёрного железа. Имеет неплохую способность проводить эфир. Прочность 97 из 100. Ножны обычные.

Комплект брони головореза +D-ранг. Полный надетый набор увеличивает сопротивление к атакам эфиром и магией на 10 %. Прочность 73 из 100.

Я давно заметил, что это артефакты, поэтому целился в открытую пасть. Практик может напитать предметы эфиром или магией, тогда их прочность многократно возрастет. Или применить какую-нибудь технику усиления материи. Атака может быть просто разбита об приступы замка. Лучше бить в глаза или…

Дом бандита встречал нашу группу наполовину сорванной с петель дверью. Внутри повсюду, буквально повсюду висели и лежали красивые ковры. Даже покрывали стены, как обои. Почему у эльфийского народа какая-то маниакальная тяга к коврам…

— Будем забирать это? — Артём указал рукой на чёрный ковёр, расшитый золотом.

— Помилуй! Я к этой мерзости не прикоснусь!

— Почему? — непонимающе выдала Аделаида.

— Эленель примчаться с того света и поубивает нас к чёртовой бабушке! — пошутил я, а Арт резко убрал руку от коврика, приняв сказанное на веру.

— Наверное, какие-то ритуальные вещички?

— Можно и так сказать, — я задорно посмеялся, попутно устремившись в главную комнату.

Место встретило обилием той же напасти. Слева стояла большая кровать, рядом находилась красивая книга. И красное перо у чернильницы. На само ложе был облачён большой походный рюкзак.

— Забери книгу, продадим, — невзначай кинул я, открывая рюкзак. Бинго… Пространственная сумка! Точнее рюкзак. довольно допотопный, однако дареному коню, ну, вы знаете…

Дешёвые сумки обладают маленьким вместилищем и передают владельцу всю тяжесть размещённых объектов.

Эта была размером с маленькую кладовку. Внутри валялось походное оборудование. Море продуктов. Какие-то картины и светильники.

Справа у стены, находись три сундука, прикрытые, мать их так, коврами. Я брезгливо взялся за край, да содрал хреновину… Открыв сундук, меня буквально ослепило сияние золотых монет и драгоценный камней. Я зачерпнул полную ладонь золота, начав ссыпать обратно — монетки, как капли дождя сверкали в полумраке, падая обратно в сундук.

Мою душу захватил трепет только от одного вида драгоценностей. Здесь были и бриллианты, и агаты, рубины, даже арихалковые кусочки метала размером с ноготь на мизинце.

— Можно будет создавать защитные амулеты! Ух заживём! Правда многие малютки в процессе превратятся в Тусклое крошево.

— Что это?

— Амулеты — это артефакты физической или магической защиты. Крошка появляется при неудачной попытке сотворения, — заворожённый мыслями, автоматически выдал я.

Прошлое место обитания было скудно на драгоценности. За тысячелетия постоянной войны камни попросту исчерпались. Поэтому даже один крошечный ларец стоил, как годовое содержание войска во время военной комиссии. В вот здесь подкупающего душу добра в достатке.

Аделаида взяла конверт, на который я успешно наплевал, отвлечённый более важными вещами.

— Зейн, тебе стоит это прочитать, — протянула бумагу мне, я взял её, побежав взглядом по строчкам.

«Письмо»

Без лишних разговоров. — подведено красной линией.

Эленель, вверяю тебе сумму в 10000 золотых монет и драгоценных камней ещё на 5 кусков золота!

«Кусок, это тысяча»

Твоя задача явится на аукцион Двух королей, который будет проходить в городе Смольный пятого апреля в 17:30 по Москве. То есть через две недели! Одежда официальная. До кучи можешь взять месячную выручку с полей и грабежей.

Первостепенная задача — набивать цену товаров нашего дома. Действуй разумно, иначе держатели аукционного дома почуют подставу, а там с торговыми махинациями ОЧЕНЬ строго.

Вот перечень уже зарегистрированных товаров:

Белое зелье здоровья X-50.

Брусок магической руды X-2.

Бутыль маны X-1.

Второстепенная задача:

Поторговаться за Картину дивных пейзажей и Полуночный клинок.

Деньги не жалей. Если купить не удастся, то убей покупателя — укради. В этом нелёгком деле тебе помог убийцы из Дома Страданий. В случае кражи денег, контракт на убийство переходит с возможных целей на тебя. Так что без глупостей, ну ты и сам знаешь.

Мне крайне необходима именно картина! Не смей повредить её в процессе схватки.

На этом закончим.

Я нагрел только вышедшую ауру в ладони, отчего письмо вспыхнуло оранжевым огоньком, бумага быстро почернела, на ковёр упал только серый пепел, который я втоптал в ткань ботинком.

— Узнаю почерк отца. Скоро посетим аукцион. Кто умеет нормально рисовать? — рублено выкинул пару фраз.

— Я умею, — Ада подняла руку.

Артемыч, который следил глазами за текстом вклинился в разговор:

— Если дело такое важное, тогда почему Барон сам не поехал? Или не послал более компетентных людей?

— На ублюдке лежит чёрная мётка. А город Смольный — уже часть Империи, куда въезд «посторонним» строго настрого запрещён. Причем метку накладывают сразу на всех членов семьи, солдат и даже прислугу, если та имеет какое-то вменяемое развитие. Между прочим, эта штуковина передается по наследству, — горько улыбнулся я.