Реинкарнация Кровавого короля (СИ)

Я сообщил ему информацию и повёл пленную по направлению её руки, которой указывала путь.

Адресом было прошлое место жительства Ады. Кривой переулок всосем, дробь пять. Первый дом в ряду.

После дела мальчишку скорее-всего жестоко убьют, а сестру многократно изнасилуют. После продадут в публичный дом, если, конечно же, выживет. Банда Голубей весьма жестока. Дети сами по себе очень жестокие. Не зря из них воспитывают идеальных солдат или наёмных убийц. В раннем возрасте многие нормы морали и понятия просто отсутствуют. Можно привить к зелёному ростку любую другую породу дерева.

Чем я, собственно, собираюсь заняться! Дубовый Лес превратиться в колыбель чудовищ под носом у отца. Мой собственный клан, моя органичная, моя дорога к величию.

Поэтому мы в обиду не дадим детишек.

Мои амбиции очень велики, сперва оккупирую Беззаконный город, а потом, подобно чуме начну расползаться по человеческой империи, поглощая одно княжество за другим… Пока не сожру самого Императора!

Так когда-то поступил в прошлом мире, так поступлю здесь, но войны не выигрывает один человек, по крайней мере на ранней стадии развития тела.

Из-за демонического хохота маленькая жизнь в моей руке дрожала, словно угасающее пламя свечи.

«Канализация»

На окраине трущоб спряталась громадная дыра в заброшенные катакомбы. Там находилась и канализация. Мы спустились в зловонною тьму. Я создал повязку из какой-то тряпки, надел девчонке на рот, чтобы та не задохнулась из-за проплывающий отходов. Аммиачные испарения сперва отуманят разум, а потом наступит смерть от удушья. «Маска» будет фильтровать ненужное, пропуская только кислород.

Ну, в какой-то степени.

Как хорошо, что воздух мне до жопы. Хотя человеческая часть во мне добавила функцию дыхания, но не особо принципиально чем именно дышать, что аммиак, что углекислый газ или даже кислотные испарения, не причинять особого вреда. Ну разве что лёгкие выхаркаю, хотя я сейчас нахожусь в шкуре клона, а значит и этот аспект незначителен.

Спустя два десятка шагов показался вход в катакомбы. Весьма узкий, максимум пройдёт крупный мужчина. На вделанных в стены лежанках валялись дети в трёпаных намордниках. Одурманенные. На других находились человеческие кости, очень много. Весь путь был буквально усеян такими конструкциями.

Когда русское царство столкнулось с демоническим, здесь прятались люди от массовых разрушений. Видимо, рассвета многие не увидели. Это сейчас город спорная территория между двумя империями. Раньше полностью принадлежал людям.

Где-то в 1600 году Нового мира: неподалёку от разрушенного города нашли огромные залежи Снежноцвета. Магический, почти нерушимый металл, который идеально проводит ману или ауру. Один грамм может стоить 10000-тысяч золотых. 1615 году началась война Снежноцвета, которая продлилась до 1800 года. Её ещё называют Двухсотлетняя битва. Итоги были плачевные, с обеих сторон полегло огромное количество могущественный аристократов, как и среди демонов, так и среди людей. Под самый конец стороны конфликта договорились разделить шахту пополам и возвести возвести Шахтёрских град. После этого война продолжилась, только уже в тлеющем состоянии, которое обещает снова вспыхнуть где-то в 2010.

И каким здесь боком Беззаконный? Спросите Вы. Таким, что его восстановили дети шахтёров. Производство смертельно вредное даже для опытных практиков. Машины не могут копать руду, точнее могут, но инструмент должен быть ещё дороже и прочнее. Дешевле использовать пользователь эфира, отработал и выкинул.

Их жизни подобны сухой траве, которую поджигает солнце, и ветер поёт завывающую колыбельную, развеивая прах по миру.

Так как территория спорная, законы не действовали. В небольшой городок эмигрировали политические преступники с обоих сторон. Вдобавок различные уголовники мечтали обнулить вину на новом месте. Также сюда бежали разыскиваемые Знатными кланами практики разной силы, а через время и вовсе начали знать ссылать в наказание за темные делишки. Это место своего рода открытая тюрьма.

На протяжении всей необъятной границы Российской Империи стоит испепеляющий барьер М-Частиц, который питается через мано-генератор, который как зеницу ока оберегают в столице. Сильно вдаваться в подробности не буду, и так историческая вводная затянулась. Любой попытавшийся войти с особой меткой сгорит живём. Конец. Со стороны демонов нечто похожее.

Если спросите меня, то я думаю, что здесь проходит глобальный эксперимент. Смогут ли две расы спокойно существовать. А самое главное, какой силой будет обладать потомство.

На моей родине кровосмешение считалось табу. Любого гибрида должны были немедленно убить во что бы то ни стало.

Если бы мне сказали: «По твоим жилам потечёт человеческая кровь, я бы отрубил мерзавцу голову». Но теперь я бы налил ему выпить! Конечно, немного лицемерно замечать право на жизнь гонимой стороны, когда сам стал этой самой стороной. Но кто святой. Уж точно не я. Умирать из-за каких-то там устоев не собираюсь.

Глава 19

Страшная месть?

«Голуби»

Девчушка завела меня в большое помещение, где царил ночной полумрак, под шёпот тлеющих угрей в железных вёдрах. До одури смердело запахом грязных человеческих тел и медленной смерти.

Нас окружили: точнее, противники поднялись на ноги. Мелкие детишки с режущим оружием в руках насторожено держались поодаль, словно раненые волчата. Каждый раздраженно поглядывали на меня маленькими глазенками.

— Нет, не волчата, гадкие вороны, которые жаждут отведать плоть поверженного короля, — не стесняясь, озвучил мысли.

Ни один беспризорник не решался атаковать, хоть у них и было значительное преимущество в числе. Такое количество противников в полумраке могло бы спокойно утянуть группу взрослых мужчин к вратам Царства Смерти, просто оставляя сотни мелких порезов на телах, подобно кровожадным пираньям.

Может быть, сейчас паршивцев останавливала моя аура вампира или приказ вожака. Когда мы вошли в канализацию, ему должны были сообщить о нежеланных посетителях.

Дальше находила длинная кишка, за которой следовал похожий зал, только с пятью разветвлениями в разные стороны. Наверное, туннели были подобны паутине, что разрослась под городом. При желании тут можно блуждать вечность, конечно же, если не знать правильного пути.

Девчонка указала налево. Я твёрдой рукой повел её в очередную кишку.

Глаза вампира позволяли видеть лежащих детей в рукотворных отверстия, которые были вделанные в стены. Каждый Голубь дышал очень тихо… Так дышат больные перед концом; и сердца сокращались под стать дыханию: почти незаметно. Их малюсенькие ручонки крепко держали простенькие ножи. Но если признаться честно, то враг был по-своему угрожающий: незаметный, маленький и бесшумный, как поцелуй смерти.

Сражение в таких условиях даже подготовленному человеку влетит в копеечку. Возможно, даже выйдет убить зеленого практика на ступени Посвящённый I.

Я насчитал пятьдесят три противника, а сколько их в других коридорах, один только дьявол знает.

Я чувствовал, как по ногам бились полчища крыс, карабкались по штаммам к рубахе, заползали под плащ. Некоторых я раздавливал ботинками: на пороге гибели твари пронзительно пищали, а их одутловатые туши с хрустом врывались, высвобождая вонь крови и кишок в сырой малярийный воздух.

Ненароком вспомнил как жрал грызуна, аж передёрнуло.

— Вот сюда, — девчонка показала ослабевшей рукой на правый коридор. Впереди находилась развилка. — Идём, — скупо кинул я, направив её в указанное место.

Спустя такой же путь, как и предыдущие, мы вышли в очередной большой зал. Да однообразием, это катакомб, а не волшебный дворец. Здесь стало гораздо светлее, факела висели на стенах. Около них сидели детишки с арбалетами, нас взяли в кольцо.

На каменном троне сидел крупный парень лет пятнадцати. Хорошо одетый, по обе руки находились полуголые девочки лет тринадцати или четырнадцати. Лицо его скрывали тени, было видно только острые губы.

Я при желании мог бы описать внешность более детально. Но персонаж проходной.

— Чего пожаловал? Безумец, — спокойно произнёс вожак.

— Нужна информация об аристократе.

Его уголки губ поплыли вверх, оголяя кривые белые зубы.

— Хорошо, всего ничего: тысяча звонких и мы к твоим услугам, сударь, — расслабленно добавил он.

«Звонкие и сверкающие — это золото на местном сленге. Нищенские или бедные — серебро. Деревянные или гробы — бронза, ибо три бронзовых монеты стоит заказать гроб у гробовщика»

— Обойдёшься, десять сверкающих, не копейкой больше.

Парни с арбалетами напряглись, болты начались на меня, но вожак Голубей поднял кулак. Предполагаю, что если он его резко опустит, то возведённое ружье немедленно выстрелит мне в голову.

— Не боишься сдохнуть? — сказал я, медленно снимая капюшон.

Улыбка с его лица сошла.

— Рассмешил! Никто из нас не боится умирать, наши жизни подобны спичке. Меня можно легко заменить, тем более возраст подходит, а демонов тут пруд пруди, тоже не удивил, — недвижимо, но уверенно произнёс он, не теряя должного самообладания.

Однако я прекрасно видел, как прикрытые тенями пальцы нервно стучат по каменному периллу. Страх в голосе или мимике скрыть легко, а вот движения тела куда тяжелее.

Артём говорил, что при достижении семнадцати лет голубя изгоняют из общества, невзирая на его статус. Эдакое царство детей. Некоторые предпочитают суицид после изгнания, так как не могут найти места во взрослом мире.

— Сейчас ты неприятно удивишься. Войдёте, — я щёлкнул пальцами. Из прохода вышло два силуэта подчинённых, они всё время следовали за мной. Просто с таким появлением диалог эффектней.

— Артём, продемонстрируй гостю моё миролюбие.

Мужчина незамедлительно показал удивительный трюк. Правой рукой крепко схватился за чёрные волосы. Левой принялся отрезать голову. Клинок ходил по горлу, словно смычок по струнам, посылая в уши отвратительные булькающие звуки.

Уголки рта главаря задёргались, поднятый кулак чуть-чуть трясся.

Арт вытянул отрезанную голову и хорошенько показал всем беспризорникам. Из обрубка вырвалась энергия, создавая подобие жуткого человеческого лица.

— Ненужно бояться смерти. Стоит устрашиться её отсутствия. Я способен с лёгкостью обратить вас в убогих монстров, — снял маску, дабы дать лучше насладиться лицом. Тени делали его ещё ужаснее.

Продолжил рисовать образ возможного бушующего, попутно подкрепляя слова жестикуляцией: — Ваши маленькие мозги будут заперты в темницы тела. Я буду вас каждый день зверски мучить: отрывать ногти, выбивать зубы, обливать маслом и кидать спички. Я закупорю ваши глотки, и Вы даже не сможете кричать, чтобы снять напряжение от всепоглощающей боли.

— И так будет продолжаться целую вечность! — холодно произносил каждое слово, девчонка в моей пятерне на втором предложении потеряла сознание.

Главарь тяжело задышал, пополз рукой вниз за кувшином какой-то ядрёной дряни, а после жадно осушил, что аж на пиджак потекло.

— Проклятый разлом занёс сюда больных тварей, — шепотом под нос пробубнил он, вытирая рукавом губы. — Говори имя, мы выложим всю информацию задаром.

Я снял с пояса маленький самодельный кошелёк и кинул ему под ноги.

— Слепой Денис Андреевич — не высокий, худощавый, черноволосый ублюдок, на темечке лысина. Улыбка подлая, зубы белые, газа карие, под носом родинка, сам нос с горбинкой, на лбу глубокие морщины. На вид лет сорок или пятьдесят, — будто механизм, выдала Аделаида.

Какие-то дети подошли к главарю и что-то нашептывали на ухо.

— Он сейчас в Доме наслаждении госпожи Екатерины, трахается с двумя девками, пьёт много вина и водки. Мешает, идиот, — добавил тот. — Ваш Денис — беглый Виконт. Промышляет торговлей людьми и продажей наркотиков. Крупная рыба за ним не стоит… Больше ничего не знаю, — рвано проговорил он, как если бы желал от нас побыстрее отделаться.

— Мы ещё зайдём в гости, — я поднял девчонку на руки, и неспешно удалялся.

— Верни нам девчонку, порядки такие, — тот кинул мне вслед.

— Обойдёшься. Что попало ко мне в руки навсегда принадлежит мне.

Посредник:

Задание героя № 2: Обещания нужно выполнять!

Хоть Вы строите из себя конченного ублюдка, но действуете справедливо и во благо окружающих.

Боги заинтересовались вашей добротой. А Демонические короли — твердостью и жадностью. Поэтому некоторые из них решили проголосовать и подарить вам новую функцию Системы до введения её в реальность.

Задание:

Убейте Слепого Дениса Андреевича так, как сами того пожелаете.

Награда:

Новый параметр в статусе: Карма.

20 монет разлома или случайный навык.

Меня сильно напрягли строчки о наблюдателях… В прошлом мире божественным сущностям было плевать абсолютно на все ниже небес. И мне это хорошо известно, ибо с некоторыми заключал сделки. Но почему здесь они интересуются людьми и как именно связаны с системой.

«Неужели они её создали?».

Посредник: Система Богов и Демонов абсолютно независима. Она стоит выше всего! Чтобы узнать дальнейшую информацию достигните ступени???.

Ага! Как бы ни так. Зачем независимой и безразличной сущности понадобилось меня убивать. Что-то здесь ой как не чисто.

— Зейн, чего случилось? — Аделаида притронулась к плечу. После выхода, я неожиданно впал в ступор и отключился от внешнего мира.

— Ничего, задумался о птичках. Пойдём, — с лёгкой улыбкой сказал я.

Мы продолжили безмолвный путь наверх. Теперь оболтусы почти не реагировали на нас, словно мы ничто в их уютном царстве детей.

«Посредник, а ты можешь показать мне ранги силы?».

Посредник: Обычно такая информация не разглашается, но Вы Особый Участник. Поэтому система вышлет вам названия четырёх стадий развития и дворянские титулы. Ступени и титулы для всех жителей планеты звучат одинаково. Ко всему прочему имеют идентичное значение.

«Мне кажется, или ты стал более разговорчив?», — что-то смутное промелькнуло в голове.

Посредник: Просто я, в отличие от Системы, обязан частично реагировать на ваши запросы. Можете считать это незначительным преимуществом, так как действительно важную информацию узнать не сможете до полного соблюдения правил.

№ 0: Смертный.

№ 1: Стадия зарождения ядра.

Стадия формирования ядра.

Стадия Идеального ядра.

№ 2: Просвещённый I.

Просвещённый II.

Просвещённый III.

№ 3: Зарождение корня.

Взращивание корня.

Идеальный корень.

№:4 Адепт I.

Адепт II.

Адепт III.

В прошлом я уже понял, что стадий развития больше, чем в моём прошлом мире, но теперь теория подтвердилась. А это значит, что техники развития качественно отличаются. Каждая ступень не просто так стоит в списке, а приносит значительные усиления.

На дворянские титулы было безразлично, но вынесу за скобки.

«За кулисами»

Вожак голубей сверлил глазами выход. Он ещё чувствовал липкий страх, чувствовал, как кровь беленном струиться по венам, как выстукивает отвратительную мелодию в висках.

Он, подобно заржавевшему вентилю повернул голову направо, глянул на главного информатора, и спросил лишь одно: «Ушёл?».

— Д… Да, вышел из канализации и, не сворачивая направился к центру города, — опасаясь за здоровье, прошептал он, сворачиваясь в калачик.

Главарь издал оглушающий болезней рык, сопровождающийся разлетом слюны. Жилы поднялись, мускулы одеревенели, он взлетел с трона, сметая все окружающие предметы. Крошил стулья, ломал ящики, пинал мешок с картошкой у стены, что побитые картофелины сочно разлетались. Его озлобленные уста издавали такие ругательства, какие сложно представить нормальному человеку.

Бушующий вулкан со временем стих, оставив только седой пепел. К чести парня, ни один ребёнок не пострадал, вымещать злость на ближних было не в почёте. Другое дело, когда они в чем-то виноваты, тогда можно убить.

Вожак пошёл обратно к тому парню, поднял его, отряхнул, поднёс губы к уху: «Доложи Графине, что её шестёрку идут убивать. Скажи за информацию заплатил воздыхатель в красной маске с рисунком черепа. Если начнёт допрашивать — немедленно убей себя» — глаза собеседника дребезжали, горькая слюна топила глотку, он её еле-еле сглатывал. А лицо было серое, как у идущего на эшафот.

Вожак устало расплылся на троне.

— Шоу закончилось, ночь ещё длинная, идите работать, сволочи! — выдал он, прикрыв глаза рукой, словно пытаясь скрыть полученное унижение.

«Публичный дом»

Беззаконные улицы гудели и ломились от разного сброда, будто столы на празднике урожая. Свет лампадок больше не стихал в окнах, а отели превратились в генераторы шума. Всюду бродили практики, маги с эмблемами знатных домов. Я несколько раз пытался оценить силу мимо проходящих, не вышло. В город прибыло очень много иностранцев, таких разновидностей людей в моем прошлом мире не было. Какие-то длинноволосые узкоглазые парня с писклявым голосом. Были жёлтые люди, и коричневые с какими-то диковинными сережками и хреновинами в носу. Но больше всего удивили абсолютно чёрные.

Артём недавно врезался в такого здорового уголька, в чёрном одежде, благо тот пробурчал и спокойно свалили без драки.

На прошлой планете разнообразие людей ограничивалось смешением видов. Почему-то именно люди умеют передавать гены другим видам. Допусти, гном с эльфом не может родить гибрида, а человек может. По этому поводу иногда вспыхивали жаркие баталии и обсуждения учёных умов.

Смерть всех обесцветит.

Хрупкую любительницу терять сознание мы оставили в отеле, связанную и с кляпом во рту. Чтобы бедняжка ненароком не померла, от ужасных сцен резни.

Ещё заскочили к тому толстопузому торговцу, чтобы купить Кровавых Пилюль на всё «село». Пришлось потратить несколько тысяч сверкающих монет. Также приобрёл клинок по имени: «Жало». Чуть хуже прошлого сломанного, зато стоит всего сотню. Торговец окрестил нас покупателями года, однако скидку зажал, жлоб.

— Зейн, как думаешь, жирный голубок нас обманул? — спросил Арт, на подходе к месту назначения.

— Я ведь не пророк. Доверять людям и демонам, конечно же, можно, но осторожно. Всегда действуй с поправкой на предательство, — я подмигнул ему, хотя из-за капюшона и маски действие было бессмысленно.

— Какой у нас тогда план отхода, — задалась вопросом Ада.

— Никакого! Мы используем технику пофигизма, — двое странно на меня посмотрели, как если бы я их в гроб загнал, и уже задорно постукивал молотком по гвоздям.

— Ну что? Я в клоне, вам на тела безразлично. Улите в лес, да и все, — пожал плечами.

— Меня разлом беспокоит, в частности твои слова о неминуемой, окончательной гибели, — Аделаида повторила мои давнишние изречения и перешла на ты. — Когда туда отправимся?

Я тяжело выдохнул.

— Ну… как только достигнем стадии Корня. Я вам позже табличку нарисую, — отмахнулся от вопросов. — Да-да, я очень таинственный, ничего поделать нельзя. Скажу кратко: сперва завербуем пару товарищей, потом на аукцион за ценными товарами. И только тогда будет шанс убить скопом опытного практика, — я указал на случайную группу прохожих магов-аристократов. — Я статуса этих парней даже не вижу, они сожрут нас на завтрак. Адски превозмогать не хочу, лучше подходить к делу обдуманно и чтобы даже из жопы склянки с супер эликсиром торчали.

Вновь словил странные взгляды.

— Про склянки метафорично.

— Ага, поэтичный полёт мысли. Мы вообще-то прибыли.

— Ага, ждал пока ты заметишь! — я в душе не знал, где находиться это заведение. Да и откуда, в городе был только один раз.

Аделаида стояла и смотрела на здание со странным видом. Казалось, что для неё тяжело вспоминать прошлые события. Даже если она обратилась в чудовище, душа пока ещё человеческая, как и воспоминания, которые иногда останавливают лучше пули или болта.

— Ладно, красотка, выкладывай, чего на душе? — произнёс я, подняв к ней глаз.

— После гадких событий они били меня на заднем дворе. У этого ублюдка есть два охранника. И как тогда поняла, они часто курят за публичным домом, — очень зажато поделилась она.

— Слышал от садовника, что курение убивает, пойдём проверим.

Мы растворились в потоке людей. Я даже с такого расстояния чуял запах дешёвого алкоголя, наркотиков и порока. Само здание выглядело прилично, обычный длинный дом в два этажа. За окнами болтались красные занавески.

В переулке возле больших ящиков с хламом, под зонтиками стояло два мужика в недорогих классических костюмах. Морды кирпичом, один порезанный, второй бритый шилом, на пояса ножны. Больше ничего особенного выделить нельзя.

— Приспичило же боссу в такую погоду к суке попереться, — грубо кинул первый, выплюнув табачную слюну через передние зубы.

— Не ной Данила, тебе хоть перепало, ебал ту сучку пол часа, — второй потушил окурок об ладонь.

— Наконец-то докурил, идём дальше бухать, — собирая зонт, добавил первый.

Аделаида просто застыла глядя на сладкую парочку. Капли разбивались об густые чёрные ресницы и смешивались со слезами. Алые губы живали сами себя, а руки подрагивали.

«Нужно сломать её психологически барьер, чтобы подсознательно не боялась. Ты убиваешь первого, я займусь мужиком с зонтом», — быстро передал напарнику мысленный сигнал, медленно обнажая клинок.

— Мужики! Прикурить не найдётся? — громко выкрикнул Артём, быстрым твёрдым шагом направлять к противнику.

— Ты ещё что за хрен? Проваливай пока ноги целы…

Арт многократно ускорился, растворился в стене дождя, появившись у первого: тот только успел открыть рот, как крепкие руки с особой жестокостью провернули голову. Шея стала напоминать скрученное полотенце.

Второй ублюдок набрал полные лёгкие воздуха, судорожно потянулся за мечом. Я произнёс: «Вспышка» — одномоментно со входом в туннель, полностью обнажил Жало и на выходе, сделал выпад прямо в кадык. Остриё вышло из глотки. Я вынул лезвие и мановением срезал ноги. Мужик, хрипя глоткой, рухнул в лужу. Добил его в глазницу и прокрутил рукоятку для верности.

— Говорил же, курение убивает, — вытер оружие об одежду.

— Быстро мы их. Давай трупы за ящики спрячем, а то вдруг кто-то заинтересуется, — добавил я, взявшись за запястье, и потащив тело к куче хлама.

— Хорошо тебе, а мне троих тащить, — Артём помахал мне двумя отрубленными ногами, носки туфель забавно играли туда-сюда, будто отсылая привет.

Я невольно улыбнулся: «Псих».

«Титулы дворян»

Королевская семья:

Царь-император — Действующий Правитель.

Императрица — Жена правителя.

Кронпринц — Наследник престола.

Царевич/Царевна — Другие дети короля или кронпринца при дворе.

Великий герцог — Брат короля.

Великий князь — Породнившийся с королевской семьей выходец из высшей знати.

Высшая знать не королевской крови или смешанной:

Маркиз — Маркиза

Барон — Баронесса

Граф — Графиня

Герцог — Герцогиня

Князь — Княжна

Низшая знать:

Виконт — Наместник/заместитель знатного господина.

Шевалье — Военный эксперт при знатном доме.

Дуэлянт — Благородный оруженосец.

Глава 20

Я случайно развязал войну…

Почти со входа к нам подлетала молодая бабочка в одном нижнем бельё. Стройные ножки антилопы украшали соблазнительные чёрные колготки, где чуть выше бёдра находились милые красные бантики.

— Господа… Нельзя с чёрного входа… Вы же не заплатили, прошу вас, — как то томно произнесла она.

— На колени, — я выпустил немного жажды крови, отчего её тело, как по волшебству рухнуло на колени. Она взялась дрожжами пальчиками за колени. Бедняжка дрожала, страшась поднять взор.

Другие бабочки с растерянным видом слетались на место происшествия, как если бы их манил огонь. Впереди всех мчалась изрядно потрёпанная жизнью леди. Таких в публичных обычно домах называют «мама» или «мамочка», которая была гораздо сообразительные остальных проституток, ибо сразу смекнула, что к чему — это было понятно по перекошенному на бок лицу.

Я взялся двумя пальцами за подбородок упавшей, приподнял лицо, но при этом вперился обжигающим взором в потрёпанную жизнью «мамочку»:

— Мы пришли оказать некому аристократу Денису особые услуги. Ему определённо понравится. Заведение закрывается для обслуживания спец-гостей. Я даже заплачу каждой леди! Не чудо ли? Но если хоть одна тварь переступит порог дома, выпотрошу всех до единой! — перевёл взор на удерживаемую. Фиалковые очи наполнились слезами, ужас колыхался подобно острым ветвям дерева, которые ночью бьют об окно детской спальни: «Убеди подруг, будь хорошей девочкой, я тебе доверяю» — прошептал ей.

— Я… я… я, да… — бедняжку словно заклинило.

— Милые гости, Денис там, — Мамочка натянула улыбку на лицо и указала дрожащими руками с красными ноготками на лестницу. — Вторая дверь справа. Если можно, не убивайте девочку.

— Вы что такое говорите, любезная, мы что демоны какие-то, — детским голоском проговорил я. — Пойдемте, — холодно добавил и выкинул горсть золотых монет под ноги хозяйки.

Женщина поклонилась. Потом ринулась собирать монеты с особой жадностью.

— И это я псих? — ухмыльнувшись подметил Артём, нежно подгоняя Аду рукой по спине.

Я пропустил их вперёд. Каждый шаг по ступеням был для Аделаиды настоящим испытанием, словно она отбивается от десятка практиков. Я мог бы поклясться, что слышу песню клинков. От напряжения воздух тяжелел. Каждый скрип ступеньки ознаменовал одну отнятую жизнь — один слом старой личности. С каждым отяжелелым шагом сердце холоднело, а с ним уходила тревога. Только клыки лезли из-под алых губ, и очи пылали ненавистью.

Правильно, так и должно быть. Обидчиков необходимо жестоко наказывать. Если проявить милосердие к какому-нибудь ублюдку, то он неминуемо вонзит тебе нож в спину при любом удобном случае.

Спустя непродолжительное время наше бравое трио подошло к нужным дверям, за которыми были слышны похабные возгласы, смешанные со скрипом кровати. Я тихонько, чтобы не портить первое впечатление, щёлкнул ручкой и начал открывать дверь на себя. Перед взором предстала интереснейшая картина, где: Элегантная валькирия оседлала престарелого жеребца и галопом мчалась на встречу переключением по радужному мосту. Белые волосы падали, прилипали на взмокшее лицо девушки, скатывались на груди и прикрывали очертания выгнутой спины. Черти лица были холодны, словно она испытывает скуку.

Аристократ был похож на дряблого старика под конец жизни. Морщинистую кожу усеивали мимические пятна. Лицо будто бы оползало… Не внешность, а сказка.

Чахлый, почти обессиливший конь состроил комичную гримасу, выкрикивая: «Не останавливайся, я почти всё!..», а валькирия влепила ему пощёчину со словами: «Погоди ещё двух минут не прошло».

Сцены более позорной не видел никогда. Теперь моя новая детская психика окончательно разбилась на осколки. Пользуясь моментом, я посмотрел статус Дениса, он был весьма неплох. Просвещённый II с характеристиками выше того чернокнижника. Интересно, как он скрыл строчки… Нужно будет допросить.

Имя и фамилия: Скрыто.

Пол: Мужчина.

Фракция: Скрыто.

Должность: Скрыто.

Вид: Человек.

Возраст: 75-лет.

Характеристики:

Сила: 11.

Интеллект: 25.

Мудрость: 60.

Закалка тела: 0.

Ловкость: 21.

Выносливость: 13.

Регенерация: 3.

Сопротивление тела: 15.

Стойкость: 30.

Здоровье: 300 %.

Харизма: 7.

Удача: 10.

Частицы маны: 200.

Частицы эфира: 0.

Элемент: Нет.

Класс: Повелитель льда.

Тип тела: Магический.

Уязвимость: Огонь и тьма.

Стадия развития: Посвящённый II.

Навыки: Скрыты.

Девушка повернула голову к дверям, Денис схватил её за груди, но та вместо яркой реакции застыла.

— Что? Чего стряслось, Вика, — не понимая, спросил он и, скользнув глазами по грудям к шее, уставился на онемевшее лицо… После чего его встревоженный взгляд со скрипом проследовал за её взглядом к нам.

Все это заняло меньше секунды.

Артём и Аделаида ринулись вперёд. Я обнажил жало, чье лезвие жужжало от густого эфира, вспыхнуло алым цветом, как лепестки розы. Портал скачка открылся: меня буквально всосало внутрь и тут же выкинуло в полушаге от постели. Маг произносил какие-то слова заклинания. Я отсёк ему кисть и устремил лезвие дальше, однако предплечье второй руки и сама кисть покрылась коркой льда с голубыми язычками вспыхивающей маны, отчего мой меч затормозил, а после и вовсе рассыпался на осколки… Проститутка издала душераздирающий крик, потому что по её грудям расползался лёд, который наверняка промораживал внутренние органы. Напарники почти догнали меня. Когти Ады уже летели мерзавцу в глотку.

— Ледяная вспышка, побег! — взревел Денис за мгновение до смерти.

Страшная волна энергии откинула нас в разные стороны: Артём проломил спиной стену, Ада вылетела через потолок, а меня выкинуло через открытую дверь и впечатало в стену. Ночную бабочку мгновенно разорвало на куски, которые одновременно заледенели.

Огромная белоснежная пятерня, сотканная светом, проломила стену со стороны улицы, аккуратно захватила нагого мужика и выдрала из помещения… Я видел, как его унесло метров на десять от здания.

Внутри и снаружи вспыхнула паника.

— В погоню! — взревел я. Мельком прочитал уведомление о потери 46 % текущего здоровья клона. У меня был амулет, но он не защищает от атак маной. Эфира оставалось ровно на три применения навыков.

Я запустил стаю нетопырей, чтобы не потерять дичь из виду, и, не отряхиваясь, выпрыгнул через пролом в стене. Приземлимся на тротуар. Ринулся догонять раненого оленя.

Аделаида, словно кошка, слетела с одной крыши на другую. Внешность только немного пострадала от непосредственного урона магией. Физический урон поглотил амулет.

Я помчался по тротуару, распихивая зевак локтями. Денис бежал в метрах двадцати от нас. Над Аристократом кружили летучие мыши, которые то и дело пикировали вниз, цепляясь лапами за волосы или впиваясь укусами в шею. Мужик покрыл обрубок льдом, второй рукой отмахивался, попутно набирая скорость.

— Ледяная доска! — взревел Денис. Его ноги покрыл лёд. Под ступнями образовалась ледяная пластина, на которой он буквально плыл по мокрой каменной тропе, при этом умудрялся ловко огибать прохожих.

Из-за такой прыти аристократа немного оторопел. Кто же знал, что он умеет так ловко сматываться…

Я искал какое-то здравое решение, случайно приметил группу пользователей маны примерно в тридцати метрах от нас: — Господа Практики, ловите вора! Щедро подкину камней! — поставил акцент на деньгах, чтобы разжечь азарт в их сердцах.

Но каково было моё удивление, когда группа практиков рассмеялась. Белобрысый парень выкрикнул: «Не указывай нам, чернь!» — он взмахнул посохом, обвитым драконами: из изголовья вышла жёлтая волна энергии, которая окутала моё тело подобно одеялу. Я впал в ступор и грохнулся на какого-то смертного мужика…

— А-а-а-а… — завопил потерпевший. Через мгновение его буквально раздавило. Я весь перепачкался дерьмом. Меня пожирала такая лютая ненависть, какую сложно представить. Титаническим усилием воли приподнял голову, направляя пылающий на их смеющиеся рожи.

Я, некогда могущественный Владыка Демонов, был унижен какими-то третьесортными сопляками? Какое гнусное чувство. Давненько такого не испытывал. Ну уж нет! Я смою позор твоей кровью!

«Взгляд хищника»

Имя и фамилия: Станислав Русый.

Пол: Мужской.

Фракция: Дом Русовых.

Должность: Пятый сын.

Вид: Человек.

Возраст: 16.

Характеристики:

Сила: 4.

Интеллект: 20.

Мудрость: 17.

Закалка тела: 0.

Ловкость: 13.

Выносливость: 7.

Регенерация: 2.

Сопротивление тела: 7.

Стойкость: 11.

Здоровье: 110 %.

Харизма: 19.

Удача: 3.

Частицы маны: 36.

Частицы эфира: 0.

Элемент: Нет.

Класс: Владыка гравитации.

Тип тела: Магический.

Уязвимость: Тьма.

Стадия развития: Стадия формирования ядра.

Навыки: Скрыты.

«И ты, падаль. С такими вшивыми характеристиками вздумал вставлять мне палки в колёса?»

Я чувствовал, что Аделаида перестала гнаться за Денисом, а Арт обходил меня с левого бока. Он смешался с толпой, но взгляд был направлен на паренька.

Группа уродов подошла ко мне.

— Придурок! Да как ты, пользователь эфира, смеешь указывать благородным? Твоё место на земле! — он поставил ботинок мне на голову, и вжал её в асфальт, прокручивая подошву по лицу.

Было больно.

— Сильный у тебя род? — холодно прошипел я.

Подручные ублюдка принялись рыскать по карманам, один срезал кошелёк с кучей камней внутри. Второй вытащил второе лучистое зелья и амулет.

— Ого! Вот это что-то стоящее, похоже у нас джекпот! — радостно возликовал вор.

— Что ты там мямлишь, говори громче! — белокурый обратился ко мне.

— Много вас в городе? — выдавил я.

— Как будто стану тебе отвечать. Знай своё место. Ты вообще должен быть нам благодарен за то, что избавили от таких обременительных вещей. Отбросам не должна улыбаться госпожа фортуна! — высоко подняв голову, с должной долей напыщенности выдал он.

Другие люди создали замкнутый круг около развернувшийся сцены. Были как зеваки, так и опытные практики ступени Просвещённый I и гораздо выше, ибо не мог оценить статус. Их всех объединяло одно: с упоение смотрели, как дрессировщик полосует бичом обгадившуюся мартышку.

Ну что ж, смотрящие на меня! А ещё хорошенько смотрите как он будет подыхать.

— Я хочу тебя сказать кое-что.

Практик поднял меня за волосы.

— Мы с радостью послушаем! — произнёс он.

— В мире культиваторов нельзя оставлять даже самого незначительного врага в живых, иначе он сможет возвыситься и через несколько тысячелетий отрезать тебе голову и вырвать сердце. Может запомнить мои слова для следующей жизни. Вырви ему позвоночник, — озлоблено добавил я.

— С кем ты говоришь, посмешище?

Пока последнее слово не слетело с его губ, Артём ринулся атаковать, подобно неукротимому мустангу. Ладонь превратилась в опалённые копьё, кончики пальцев взорвались в какой-то барьер тела, но он вспыхнул и разлетелся на осколки. Паренёк пытался судорожно развернуться. Его лицо дрогнула, в зелёный очах вспыхнула нестерпимая боль. Арт нырнул ладонью под позвоночник, второй рукой схватил ублюдка за голову и потянул на себя хребет.

По моим ушам ударил нечеловеческий крик. Уродец за секунду сдох от болевого шока.

Двое других сперва неестественно напряглись, а после оцепенел. Липкий страх сковал толпу. Даже опытные головорезы прониклись зверской сценой. Артём рубанул ребром ладони рядом стоящего паренька, переломав шейные позвонки так ловко, словно свернул шею глупой канарейке.

Тело последнего вспыхнуло бирюзой. Наваждение ужаса спало с него: он стремглав помчался в толпу. Произносил невнятные фразы, распихивал руками людей, продирался к жизни с надеждой в сердце, что враг не будет наносить удары по другим людям, ведь может спровоцировать куда более сильную рыбу. Парень почти преодолел озеро людей, почти выбрался. Черти лица расслабились, но столкнулся с женским силуэтом. Опять напрягся, будто бы пытаясь схватить красную нить жизни ослабевшими руками, и закричал во всю глотку: «Уйди, уйди, пусти меня! Я благородный!!.» — женщина схватила его голову и без каких-либо угрызений совести несколько раз провернула.

Тело безвольной куклой упало на землю, в очах застыл ужас.

— Обыщи труп! — кинул я, принявшись воплощать слова. Со скоростью гуляющего ветра между ледяных скал рыскал по карманам белобрысого, нашлась пространственная сумка. Я потянул за нитку. Пролился свет, я увидел внутри кучу хлама, полезного и не очень. Через мгновение закинул туда посох, после принялся запихивать труп… Благо место хоть и в притык, но позволяло это сделать.

Артём обворовывал второго. Аделаида — третьего. Другие люди перешептывались, жадно поглядывали на предметы, однако атаковать пока что не решались. В деле, котором не знаешь реальную силу противника, спешить нельзя. Особенно, если он зверски кого-то убил. Можно нарваться на целый клан или знатный род.

Что, собственно, и случилось с полудурком.

Дурное предчувствие вспыхну в груди. Я развернул голову налево… Где-то в сотне метрах от места убийства троицы идиотов прогремел оглушительный раскат грома, смешанный с болезненным рёвом. Тираническая волна голубой энергии разорвала крышу и пролилась ливнем вверх.

Я видел, как массивный столб молний пробивает небосвод. Манна неистовым потом втекала в облака. Голубые вспышки, как акулы, переплывали с одного облака на другое. Внезапно раздался рёв раненого дракона.

— Кто посмел причинить вред моему внуку⁉

Проклятие, как так быстро обнаружили неладное. Наверняка какая-то техника предупреждения. Но, похоже, не оповещает про смерть члена клана, а только лишь про ранение.

Сейчас времени разглядывать силуэт не было, я всучил сумку в руки Артёма со словами: «Заберите парня и девочку, они понадобятся мне! Сто раз проверь нет ли за вами хвоста, а теперь пошёл прочь».

— Но… — воскликнул он… — Замолчи и убирайся, не делай мою жертву напрасной, — немного драматично сказал я.

Арт бросил на меня странный взгляд, кивнул Аде, и они помчались прочь, пробиваясь через толпу, вбежали в подворотню. Тёма отодрал крупную канализационную решётку, указав возлюбленной следовать туда. Никто не препятствовал, ибо никто не хотел быть вовлечён в клановые разборки. Как говориться: двое в драку, третий в сраку.

Отлично, в канализации их хрен быстро найдут. Правда, обитающие там голуби могут снабдить будущего врага крупицами ценной информации. Ну что ж, много противников не бывает. Я просто заточу об вас клыки, а сейчас потяну время!

— Я ранил твоего «нецензурная реплика» Иди сюда! — выкрикнул, что было силы в глотке.

Вспышка окрасила тёмную ночь в белый. Проливной до этой секунды дождь смолк. Посреди взрывающихся красными всхлипами огня облаков находился старец поистине титанического телосложения. Живая броня на руках — молотах, чьи предплечья больше всего моего тела, трещала молниями и как бы перетекала чёрными волокнами с места на место… Между загнутыми острыми, как когти, пальцами рокотала голубая молния, что ткала копьё. Атлантическая спина оставалась ровной, и гордая мускулистая грудь надулась из-за обжигающего холодного воздуха.

Сивый старик во вспышке молнии обрушился на землю, оставив приличный кратер. Полосы средней длины развивались без какой-либо на то причины. По густым чёрном бровям гуляла тьма. Молочно-белые очи сверлили моё тело навыком оценки, отчего суровое славянское лицо становилось серым.

«Выглядит очень сильным», — мне абсолютно не было страшно. Ну да, на тело наплевать, я только думал, как разварить эту кашу. Как извести целый клан на тот свет. Ведь не отвалит же по-хорошему. Какая адская морока!'

— Что значит Безымянная тень? Что ты вообще такое? Почему твои параметры, как у практика на стадии формирования ядра, но в статусе стоит Просвещённый один? — грозно и надменно прорычал старец. — Говори погань, где мой внук! И быть может тогда, я оставлю твою семью живой, — из его внутреннего мира вырвалась всепоглощающая магическая энергия, от которой сам воздух отяжелел. Меня моментально, как гвоздь в крышку гроба, вновь прибило к асфальту. Многие практики последовали вслед за мной, другие упали на колени, иные не потеряли достоинства, остались невредимы.

Именно последняя категория злорадно потирала руки. Даю голову на отсечение, что их преступные умы вырабатывали план наживы, иначе у практиков не бывает: либо ты сожрёшь карпа, либо карп превратится в дракона и заглотит тебя целиком.

— Чего ещё изволите узнать любезный, а… нет! Пошёл к дьяволу, — кое-как улыбнувшись, прохрипел я.

Старец поднял латный ботинок и обрушил пятку на мою кисть, которую мгновенно перетерло в окровавленный фарш. Он отошёл на один шаг, сложил руки за спиной, и сказал:

— Я не люблю дважды повторять. Третьего раза не будет, — продолжил говорить, только грубее. — Где мой внук? Падла!

— Слушай дед. Я тоже никогда не предлагаю дважды. Твой паршивец плохо поступил, поэтому получил по заслугам. Сейчас он… — дед напрягся, вслушивался в слова. — Ха! Повелся. Не скажу!

— Впрочем у тебя по-любому ещё целая куча отпрысков. Зачем начинать войну? Одумайся, — спокойно говорил я, без надежды на понимание.

Стальная нога встала мне на спину. Я услышал треск собственных костей, почувствовал, как ломается позвоночник, ребра, шея, даже череп трескался. Вражеская мана подстегивала нервные окончания так, словно переплетённые провода искрились болью… Невзирая на то, что это клон, всё чувствовал, как собственным телом. Со стороны казалось, что ублюдок делает всё неаккуратно, но он работал как изощрённый садист. Давил точно в меру, чтобы последние проценты жизни не лопнули, как воздушный шарик.

Я мог бы изменить форму Безымянной тени, например, на чёрную лужу, чтобы не чувствовать боль. Но зачем? Пускай событие хорошо отпечатается в памяти.

— Почтённый! Мы члены дома Селезневых, можем предоставить Вам информацию про судьбу внука всего за пять магических кристаллов! — уверенный мужской голос. Из толпы вышагало три практика. Я больше не мог видеть их лица, так как глаз не осталось.

— Я Геннадий Фёдорович Русый, патриарх дома Русовых, клянусь своим именем, что заплачу вам.

Судя по немного зажатом голосу сейчас докладчика, он склонил голов, и в мельчайших подробностях докладывая о судьбе внука. Дед озверел, поднял меня за волосы, что-то кричал.

— Значит война! — холодно выплюнув слова ему в морду, я применил заклинание льда, ударил прямо в грудь и взорвал остатки эфира в теле.

Существенного урона это явно не принесло. Зато ужалил гада на прощание.

— Я найду тебя, где бы ты ни был! — взревел он и взлетел во вспышке молнии.

Сцена оборвалась.

Глава 21

Кажется, я запустил апокалипсис…

Правильный мир никогда не крутится вокруг героя одного романа. Это герой крутится вокруг мира, постоянно корректируя свой путь. Если ты, конечно же, не являешься Вседержителем всего — высшей божественной сущностью, которая может вертеть реальностью, как вздумается.

И мне думается, что нечто подобное создало Систему и правила игры в ней. Мне кажется, что нападение тех практиков было частью какой-то интриги или заболел паранойей.

Пробуждение ото сна было очень тяжёлым. По нутру гуляла боль, оставленная Патриархом. На душе лежала незначительная рана. Ощущения были, как если бы вас поразил острый нож в почку: только ментально. Пережить можно, но крайне неприятно.

Я облил голову водой из кувшина и принялся окутывать стан холодной тьмой белой рубашки. Чувство ледяного шёлка, гуляющего по коже, всегда бодрило меня лучше, чем холодный душ. Да, вампиры тоже спят и даже моются в обычной воде, хотя первое реже, чем классические люди. Наши тела почти не пахнут, и естественные потребности справляться ненужно, если ты не любитель смертной кухни.

Схватил свиток техники Нитей и лёгкой походкой вышел на улицу. Было тихо: утренняя луна ещё не ушла с лика небес. Последние звёзды догорали в ожидании солнца. Я присел в медитативную позу на влажную траву, замер, подобно стрекозе на лисьем хвостике. Устремил твёрдый взор вдаль протоптанной тропы в ожидании подчинённых.

В лучшем раскладе они вернутся через несколько часов. В худшем — через два, но уже без тел. В самом худшем их смогут пленить. Если, конечно же, кто-то знает печать заточения Вигро. Хотя это совсем маловероятно.

Так, так чего тут.

«Техника мастера ловушек» — заголовок.

Данное искусство было разработано мастером вором Вильгельмом Куда, чтобы даже обычный человек с мизерным запасом эфира мог противостоять чудовищами.

— Как иронично! Прямо сейчас «чудовище изучает знания направленные на борьбу с другими чудовищами», — сказал я, опуская глаза ниже.

Огромная мистическая сила не всегда хорошо для некоторых техник. У каждого человека своё индивидуальное чувство потока. Допустим, человек с одной характеристикой эфира может чувствовать его многократно лучше, чем человек имеющий сотню пунктов. То что нам нужно для использования техники — это идеальный контроль!

Нити являются ультимативной способность человека с широким спектром применения. Вы можете создавать растяжки в лесу, добавлять с свой арсенал разнообразные ловушки. Банально душить противника или использовать связку нитей для защиты от атаки клинком!

— Куда же без рекламы, — зевнул я.

Короче говоря, быстро прошёлся глазами по тексту и найдя суть, принялся практиковать.

Оторвал колосок пшеницы у самого корня, влил туда ауру, которая струилась по каждому зернышку. Я принялся закручивать эфир внутри. Зерна взорвались, а на землю посыпались микроскопические нити.

С плохим контролем взрыв бы произошёл в ядре или внутреннем мире. Не смертельно, но до одури больно. Так как с контролем эфира никаких проблем нету, то освоил технику за считанные секунды. С кончиков пальцев вышли ниточки, которыми срезал колоски.

Навык весьма полезный.

Предвестник: Поздравляю, вы выучили технику нитей — статичная.

Описание:

Рост техники невозможен. Срок существования и прочность каждой отдельной нитки зависит от количества влитой мистической силы. Теоретически можно довести до нерушимого состояния.

Я сложил руки за спиной: принял решение обойти владения и наведаться к той безрукой девочке.

Солнце прогоняло метлой прохладу, подметало следы дождливого дня под земной ковёр. Со всем лишним уходила моя боль и усталость, рана души медленно затягивалась.

Оглядываясь сторонам, видел, как Дочь алхимика собирала травы в лесу. Отец валил деревья лапами, так сказать, готовил участки под строительство. Ну да, мы немного расширяемая до состояния небольшого поселения.

Жители радостно приветствовали меня, как какого-то спасителя. Дети продолжали играть и помогать взрослым. Никто больше не сторонился моей персоны. Хотя прошло всего ничего. Я даже не говорил с этими людьми.

За кулисами семья построила отдельный дом для влюблённых, чтобы те не ютились на кухне.

Я дошёл до сбитой на скорую руку хижины. Так ютилось шестеро людей. Та смелая женщина с выбитым глазом. Парнишка со шрамом. Смелый брат с робкой сестрой и калека.

Дверей пока нет, но была тряпка. Я постучал костяшками об бревно.

— Проходите, — послышался уставший женский голос.

Та женщина омывала тело девушки, лежащее на кровати. Остальных жильцов не было.

— Ну как… хочешь жить? И тебя не смущает, что гляжу на тебя, — обратился к безрукой, разглядывая нагое тело.

— Хочу. Можете смотреть, если вам такое нравится, — с долей отвращения к самой себе произнёсла она.

Я подошёл к ней в плотную, поставил табуретку, встал на неё и посмотрел прямо в глаза, которые дрогнули. Она засмущалась, отвела взор.

Приложил ладонь меж грудей, направил эфир внутрь, но его буквально вытолкнуло. Странно. Слегка оцарапал кожу возле жутких расползающийся полос. Девушка вообще не отреагировала: значит, кожа нечувствительна. Из царапины вышла какая-то чёрная субстанция.

Я провёл по ней пальцем. Но каково было моё удивление, когда гадость начала пожирать плоть и разрастается. Немедленно оторвал палец и выкинул.

Чёрная штуковина заползла в плоть. Палец покрылся наростами, откуда вырвались миниатюрные руки. Там, где раньше находился ноготь, появилось очертание головы. Я нервно сглотнул. Такое даже для меня чересчур. Женщина вообще выронила тряпку из рук и упала в обморок.

Я выпустил поток нитей из рук, связал невидимое нечто, после пустил разогретый эфир. Гадость, противно вопя, сгорела дотла.

— Интересно.

— Похоже, это неизлечимо, — произнесла она.

— Что именно с тобой делали?

— Почти не помню… Один говорил, что мне пересадили чей-то корень, а потом внедрили элемент пространства, чтобы сделать какого-то переносчика. Помню, как они ставили уколы с этой жижей, было невыносимо больно. Потом мужчина в чёрном констатировал провал, и меня вернули в загон. Через несколько дней по телу поползли уродливые вены, — полушёпотом молвила она.

Безумцы. У них там что, элементы на деревьях растут. И, если правильно понял, они пересадили ей корень от другого практика. Неужели он развился ещё дальше, именно поэтому не могу посмотреть статус? Про жижу — это вообще за гранью разумного.

— Есть два варианта развития событий. Ты скоро умрёшь. Или попробую напоить тебя кровью, которая имеет эффект исцеления из-за навыка. Если станет легче, то продолжим, а если нет… — холодно сказал я, чтобы не наполнять девичье сердце напрасными иллюзиями.

— Хочу… — девчонке внезапно стало плохо. Чёрные вены принялись разрастается, поползли по ногам. Девушка потеряла сознание. Видел, как хрупкая жизнь угасает.

Неужели своими действиями взбаламутил жижу.

Я прокусил запястье, набрал полный рот крови, приподнял ей голову и поцеловал, передавая жидкость. Благо, она глотала кровь. Повторил процесс ещё несколько раз. С тела сошла синева, вены словно насытились и угомонились.

Всё же мир полниться загадками.

Предвестник: Порок вошёл в реакцию с вашей кровью. В теле объекта Изабелла просидят необъяснимые процессы.

Я пробовал вытянуть информацию с Системы, однако уже классически был послан на небо за звёздочкой.

Разбудил женщину. Оставил ещё бутыль крови и приказал следить за больной.

Как только вышел на улицу, я увидел по уши испачканных в дерме подчинённых. Артём нес подмышками брата и сестру. Аделаида просто шла с угрюмым видом. Что случилось с лошадьми, история умалчивает.

Подлетел к ним навстречу.

Арт кинул родственников мне под ноги, у обоих были связаны руки и ноги, во рту торчали кляпы. Следом выкинул всё награбленное.

Меня постоянно мучило чувство того, что я что-то забыл. Какую-то важную проблему…

— Нам нужно пойти помыться! — раздражённо прошипел Арт.

— Конечно, только речушку оставь в живых, я в ней лицо умываю, пользуйся ведром, — улыбаясь, выдал, попутно отмахиваясь от воображаемых мух. На губах подчинённого в этот момент было что-то наподобие: «Пошёл ты». Но слова не слетели в мир.

— Вы замели следы?

— Да. Насколько смогли. Там произошло какое-то событие, и кланы выдвинулись в разлом, — отрапортовал Ада. После устало побрела вслед на парнем.

Я вынул кляп изо рта мальчика.

— Что с нами теперь будет? Хотя бы сестру отпустите сестру, — слёзно выкрикнул он.

— Чтобы её сделали шлюхой? Ты хоть понимаешь, что случится с твоей сестрёнкой на большой дороге? — словно ответив на свой вопрос, дополнил я. — Конечно, понимаешь! Первый вопрос: сперва обращу в вампиров, а потом буду тренировать.

Внутри его глаз перевернулся целый мир. Про кровососов ходят самые жуткие истории. Каждый является бездушной мразью, которая пьет кровушку розовых детишек, проводит кровавые ритуалы и насилует убитые трупы. Я сам посмеялся над своими же мыслями, ну да, иногда трупы бывают вполне себе не убитые, а живее всех живых.

— Делай со мной всё что захочешь… Только сестрёнку отпусти, — обречённо, пытаясь надавить на жалось пропел он, подобно скрипке бедняка.

Я дал ему лёгкую пощёчину.

— Слушай внимательно, просветительные работы веду только раз!

— У вампира два способа размножения. Естественный через секс. Почти как у классических людей, только вынашивание многократно дольше и на выходе может получится черти что, как я! Следующий — это Переход. Высший вампир или обычный — поделиться с «жертвой» кровью и если она достаточно сильна, то инфицированный умрёт, кровь вампира сожрёт естественную кровь в теле и заменит собой. Можно назвать это клонированием генов, только с сохранением памяти и души нового носителя. Но при обычных условиях это не всегда должно работать. Особые люди могут подавить благословение вампиров, — медленно выдавал каждое слово, словно просеивал крупицы информации через сито.

Например, как та девочка с непонятной гадостью внутри. Субстанция просто пожирает кровь.

Парень всё ровно ничего не понял… Только слово смерть. Под жуткие крики и трепыхания я протёр его шею одеждой, укусил, после напоил новой жизнью. С девчонкой проделал аналогичную процедуру.

После чего вытряхнул всё содержимое сумки белобрысого, включая труп владельца. Барахла было очень много, начиная от походных предметов, заканчивая краденными у практиков. Самым ценным был мешочек с камнями талантов: ничего стоящего. И пять камней характеристик, которые как семечки закинул в рот, повысив ману.

Предвестник: Мана +5 пунктов.

«Ага, благодарю!» — почувствовал, как энергия забурлила в ядре.

Дальше шли книги развития ядра. Мусор, но продать за пару десятков золотых можно. Ещё страницы из техник создания каналов эфира. Причём не полные. Жаль тех обречённых, которые будут заниматься по ним, тоже оптом торговцу сдать можно.

Я брал одну книжку за другой из кучи хлама. Ничего достойного не находилось. Ко мне подошла дочь монстра.

— Ты собираешься создать армию?

— Напомни мне свои имя, пожалуйста, — попросил, не отрываясь от строк.

— Арсия, — сухо выдала и продолжила. — Слушай Зейн, ты правда сын Барона? Ничего, что прячешься в лесу? Тебя же могут найти на раз два…

— Приятно познакомиться! Вновь, — добавил. — Ближе к носу самоё надёжное место, чтобы спрятаться. Тем более, принял кое-какие меры…

Не стал рассказывать правду о том, что Система стёрла моё имя, а фракцию просто можно переставить. Конечно, если серьёзно будут копать, то есть большой шанс раскрытия моей личности.

— Тоже верно… Мы с папой вчера на охоту ходили, встретили двух до ужаса перепуганных охотников. Я решила за ними чутка последить, и они говорили о каком-то угрозе. Что-то про крыс, — прищурившись, сказала она. — Я вот кое-что вспомнила…

«Крыс?», — что смутно, но дурное всплыло в памяти. А-а-а-а-а… Крыса, та, которая в день знакомства с её мамой выпрыгнула из рук и убежала. Ничего не помню…

Я перевёл глаза на её очаровательное личико, как бы намекая, что желаю узнать дальше.

— Вроде как… Полчища обезумевших грызунов волнами накатываются на сёла за куполом Российской Империи… Защита просто не была изначально направлена на птиц или мелких грызунов, поэтому они спокойно проникают внутрь… Ты ничего об этом не знаешь? — с подозрением спросила она.

Я несколько раз непроизвольно открыл рот, пытаясь подобрать слова.

— Глупости какие-то, я абсолютно ничего не знаю, вот прям совсем…

— А, да?..

— Совершенно…

— А помнишь ту… — Не помню, и тебе ничего помнить не нужно. — Резко оборвал её. Арсия открыла нежный персиковый ротик, словно собираясь что-то сказать. Я подорвался, подорвался и, приложив палец к губам, поднял глаза. Было слегка комично, телу ведь всего десять лет. Но моё действие вогнало Арсию в ступор и краску одновременно. — Ты. Ни. Че. Го. Не… знаешь… Крысы просто плод твоего воображения, сейчас же выкинь это из головы! — по слогам произнёс я.

Девушка вышла из наваждения, убрала мой палец с губ.

— Можешь сделать мне эликсир стужи? Бутылок десять хватит, а ещё мне нужен гроб. Лучше из стекла, но сгодиться деревянный, — так невзначай сказал я.

— Могу, триста золотых. А зачем он тебе понадобился.

— Хочу создать марионетку вон с того парня, — показал на труп гада, попутно сгребая ногой ценности в кучу. — Это будет твоя зарплата, здесь пят сотен, ну плюс-минус…

— Никогда нет слышала про марионеток, чего оно такое, — девушка подобрала какую-то жёлтую замусоленную тетрадку с земли. — Техника Экстремального Ожирения… мусор какой-то — это точно стоит денег?

Я мигом отобрал тетрадь и пробежался по сморчками, которые сильно меня заинтересовали. — Эта случайно попала, вообще ничего не стоит. Ни копейки! — запихнул тетрадь в штаны и прикрыл рубахой.

— Ты темнишь. Совсем тебя не понимаю…

— Иди готовь зелья, скоро мать твоя проснётся, — я быстрыми шагами удалялся обратно в дом.

— А как же эти дети? — она указала пальцем на тела в процессе обращения.

— Солнечные ванны полезны для кожи!

* * *

Я запрыгнул на постель и с трепетом уткнулся в текст. Даже краткий пробег показал невероятную перспективность. Никогда не встречал чего-то подобного в прошлом мире.

Три порога экстремального ожирения.

Автор Бо Шан из клана Шан.

Я Толстяк Бо! Великий обжора и гурман. Однажды, смотря на лебедей в далёких небесах, я подумал об несправедливом отношении к толстым людям! Разные злые рты говорят о том, что мы уродливые и неповоротливые… Пора развенчать этот миф. И я, Шан, собираюсь создать целый гарем красоток, которые будут восхищаться моей естественной красотой!!.

Ступень первая: Критическая масса.

Вам необходимо потреблять духовную пищу в экстремальных количествах. Вместо того, чтобы распределять эфир по телу, загоняйте его в подкожный жир. Таким образом, Вы будете толстеть, создавая резерв ценного ресурса. Когда ваш вес достигнет 150 килограмм жирового эфира, вы сможете перейти на ступень два.

Ниже шло детальное описание и хороший рисунок человеческого тела, с эфирными каналами. Было детально показано, через какие точки выпускать энергию, и как перерабатывать духовную пищу.

'Никто не слышал о такой духовной еде, но думаю, что смогу заметить кровью. Просто придётся напитывать её эфиром.

Ступень вторая: Пылающая мускулатура.

Когда вы достигли прекрасной формы жира, пришло время его согнать! Но не стоит переживать, это временно! Необходимо при помощи дыхательной техники растопить массу и перегнать бушующую энергию в мускулы да кости.

Далее шло детальное описание процесса перегонки. Существует много схожих техник укрепления тела, но эта сулит почти мгновенный результат. По сути, необходимо монструозное количество духовной пищи, которую, нав

ерное, можно купить за звонкие.

Ступень третья: И гуся в лебедя!

Поздравляю! Теперь вы получили грацию бабочки и жало пчёлы!

Теперь ваша плоть готова переносить куда более серьёзные нагрузки. Секрет третьего этапа в непрерывном наборе эфирного жирка и постоянном уплотнении. В неактивной фазе жировая прослойка поможет противостоять физическим атакам: удар простенького клинка просто завязнет в жире. Не говоря уже об ударе какого-то там кулака.

Но это далеко не всё. Основным козырем в вашем рукаве будет взрывная мощь! Способность высвободить огромное количество сгущённого эфира. Мой нынешний вес составляет 324 килограмма. Я спокойно могу дробить валуны кулаком или взрывать тела практиков.

Далее вновь шло детальное описание.

Если вы хотите и дальше идти по этому пути, то найдите клан Шан в…

Страница резко обрывается, кто-то оторвал «Адрес».

Я так преисполнился техникой, что ринулся в лес на охоту. До самого захода солнца таскал домой дичь и сливал литры крови в разную тару, тут же наполняя её эфиром. Солнце всходило и закатывалось, жители нашего небольшого поселения были ошарашены моим безумным видом и дьявольским рвением. Я даже проигнорировал восставшую женщину алхимика, словно мирские дела стали мне безразличны.

На какой-то день Леший, падла, посмел воровать мою кровь. Я так разозлился, что схватил саблю с дома, прибежал обратно в лес и опаленным копьём ринулся в атаку. Обрушил на ублюдка мощь льда! Потом вырвал сердце. Подключились оборотни, но я разорвал их когтями.

Удалось поднять 5 силы. 5 маны и 1 эфир.

Плевать!

Звери и чудовища стали бояться моего безумного смеха, и сломя голову убегали. Даже птицы панически улетали из-за моей жажды крови.

Зато про провизию для жителей можно больше не переживать! Я залетал напоить безрукую, попутно пугая детвору до жёлтых штанов. Та бедная женщина постоянно падала в обморок.

Через два для я затрамбовал белобрысого покойника в гроб и облил зельем. Через недельку он будет пригоден для изготовления марионетки.

Крови в доме была так много, что приходилось выносить её на улицу.

Сейчас я с видом безумного учёного сидел у кровати того мальчишки с подворотни. Мои очи пылали коварными огнями в ожидании пробуждения мелюзги. Всё ради теста подогнанной техники ожирения под вампира. Не на себе же проводить эксперименты.

Мальчик проснулся и болезненно приподнялся, взгляд был затуманенный, мозг ещё не понял чего произошло. Он со скрипом глянул на моё маниакальное лицо, открыл губы и вымолвил:

— А?.. Где я… — не успел он дополнить, как я запихал ему в рот горлышко бутылки, вливая в глотку кровушку. Он пытался сопротивляться, но силушка еле доходила до стадии заражения ядра, то есть — сопротивление бесполезно.

Пока маленький мозг находился где-то между небом и землёй, я уткнул страницы техники ему в нос: — Читай! Живо… — Я не умею читать, — откуда-то с другого мира произнёс он.

— Тц… Незадача, — я потрусил его за плечи, попутно на второй звуковой вливая дерьмо в уши, то есть технику.

В отрешенных очах мальчика завертелись водовороты. Кажется, душа покинула тело. Я вновь потрусил его, а потом ещё разок, продолжая повторять первый этап техники, активно тыкая пальцем на изображение перерисованного тела. Парень совершенно не въезжал телегой во врата знаний. Я озверел и принялся повторять слова подобному самому фанатичному монаху, слова обращались в какую-то мнемоническую молитву, ибо подкреплял сказанное едким образом и жестикуляцией.

Поняв, что слишком мягок с ним, я добавил непрерывное кормление кровью, ускорив произношение техники в десять раз.

Жители деревушки собрались у окон, они с ужасом глядели на столь вопиющую картину. Артём даже перекрестился.

К обеду проснулась девочка.

— Хорошо! — выкрикнул я, полностью поглощённый безумием. — Ты будешь моей второй ученицей!

Теперь двое родственников наслаждались вкусом знаний.

Солнце опять пустилось в пляс с луной. Дни пролетали мгновенно, тем более за хорошим чтивом.

На третий день брат и сестра начали непроизвольно воспроизводить услышанное, как два поломанных голема, но я лишь хохотал, потому что их тела стали похожи на. разжиревших голубей. Черты тела и лица напрочь расплылись… Что ознаменовало скорый успех. На волне воодушевления я ускорил заливку знаний в сотню раз.

Через день даже бревна повторяли слова, а жители деревни предпочти уйти в лес от греха подальше.

— Нам нужно стать жирными, выпустить эфир через точку семь и восемь, пропитать им жировую прослойку, — как одно целое монотонно повторяли они.

— Верно! Со мной, вашим любимым учителем, у Вас великое будущее! — приняв позу благородного ученого, сказал я, отводя руку от сердца.

Малец на секунду скинул оковы учения, его взор прояснился, я поддал дров в печку, и всё вернулось на круги своя.

* * *

Прошла неделя непрерывного труда. Я окончательно убедился в правильности свои действия и сам начал жиреть. Юные ученики были похожи на два вибрирующих шара жира, обтянутого магической одеждой, которая нашлась в сундуке эльфа. Вещи сами себя подгонять под владельца и не портятся от воздействия наны или эфира: здесь полезные свойства заканчиваются. Хотя в подопытных, то есть в учениках трудно было разглядеть что-либо человеческое, поэтому нагой вид ничего бы не изменил.

Каждая наша детская туша превысила весь в 190 килограмм. Количество эфира под кожей было просто запредельное. И ещё я понял, что этой техникой можно усилить даже тело мага. Просто накачав его своей энергией. Хоть дети смогли перейти на стадию идеального ядра, но количество эфира не хватало для самостоятельного насыщения субстанции, поэтому они пили кровь с моей энергией.

Побочным эффектом была сильная жажда, которая вызывала понижение интеллекта до позорного уровня, превращая жирных детей в озлобленные шарики.

— И так мои юные ученики, настал час Х! Пора возвыситься над этим миром! — басисто сказал я.

— Блу, блу, — неразборчивое бульканье.

— Да мой ученик! Совершенно верно!

«Ни хрена же не понятно, что ты там булькаешь».

— Время пришло! Начинайте второй этап практики, как я учил, — похлопал в ладоши.

Их дыхание участилось. Густой пар повалил изо рта. По кожи пошли оранжевые пульсирующие вены. Тела вспыхнули эфирной энергией, словно огненные всхлипы исходили из кожи. Каждая клеточка жира буквально взрывалась неукротимой силой, которая просачивалась в мускулы и кости. Тушки стремительно таяли, одежда уменьшалась. Внезапно поднялся белый ветер, исходящий от двоих. Послышался какой-то гул изнутри.

Двое вспыхнули, как подожжённые занавеси.

Мальчик из невзрачного оборванца превратился в пылающего алым пламенем лебедя. Черты лица стали оконченные, хоть ещё и немного детские. Всего за одно мгновение он преодолел стены, и теперь оранжевый эфир вырывался из плоти, поднимания к небесам некогда чёрные, а теперь белые волосы.

Он продвинулся на Просвещённый I.

Чёрная рубаха с серебряными узорами идеально сидела на мускулистом торсе.

Он поклонился мне, со словами: «Учитель».

— Теперь твоё имя будет Илизан — Демон ярости. Добро пожаловать в семью! — я с большим трудом улыбнулся, тугие щеки буквально окаменели из-за жира.

— Благодарю!

Девчонка после перевоплощения обладала маной. Процесс изменений почему-то длился немного дольше. Но спустя десять минут, она тоже вспыхнула.

Её кожа немного потемнела, а глаза пылали огнём. Почему-то тело шагнуло сразу на ступень Просвещённого II. Хотя она сильно не дотягивала до меня по параметрам. По всей видимости, сверхконцентрация эфира в жире заставило ману бояться, и энергия, не желая быть съедена, сама укрепляла ядро. Подобно черепахе, которая спряталась в панцирь от нападок хищника.

Техника преподнесла ещё один сюрприз.

— Мастер! — прикрыв глаза, поклонилась она мне.

Даже немного обидно, что такое хорошее отношение не плод моего щадящего воспитание, а родственная связь между нами.

— Теперь твоё имя Веста — Вестница погибели.

— Приёмного благодарна

— Расслабляться ещё рано! Теперь пополните запасы провизии и приступайте к практике Демонического клинка. Тебе, Веста, он не к чему, но техник развития каналов маны у меня пока нету, так что просто повторяй движения. Пригодиться в бою!

Девочка немного расстроилась.

— Не время унывать! У меня есть первое особенное задание! Вы должны пытать жителей деревни, то есть посвятить! В моей комнате куча кровавых пилюль, помогите им создать ядро! Можете использовать грязные методы, как я. То есть благородные! Чтобы через пару недель знания отскакивали от зубов!

Ученики очень воодушевились… После пары коротких фраз двое ушли исполнять указания.

Когда никого поблизости не осталось, я взялся за бочонок с кровью, который недавно нашёл в лесу у разбитой телеги, и, конечно же, наполнил. Да, осушил его до дна.

Посредник: Вы чрезмерной питались последнее время. Негативный навык жажда крови развился до второй ступени. Теперь, употребляя кровь, вы будете впадать в лёгкое безумие.

Глава 22

Демоническая форма

Я ещё немного разжирел и начал правильно дышать, как было указано в инструкции. Весь жирок вспыхнул, было такое ощущение, что каждая клетка тела взрывается.

Посредник: Параметры растут…

Да, я чувствую это. Как силы струиться по венам. Все загорелось, подобно звезде.

Посредник: Вы перешли на стадию просвещённого II. Доступна ветвь развития.

Я продал жару: энергия пошла по земле, как цунами, вся трава вмиг испарилась. Создавалась такое впечатление, что я заживо сгорал, только без боли… странные и противоречивые ощущения. Кости затрещали, словно сошедшая с ума трещотка… Мускулы заскрипели, жилы натянулись. Мне казалось, что земля отдаляется.

Посредник: Параметры вновь возросли.

Из-за бурлящего эфира, мана принялась кипеть, масса ядра нарастала, на голубоватом сфероиде появляюсь новые слои скорлупы, по которым пошли молнии из маны. Само количество энергии становилось немного больше.

Я переместился во внутренний мир. Его границы серьёзно возросли. Вдали показалась белоснежная стена, покрытая трещинами.

Подлетел к ней и со всей силы ударил кулаком. Безрезультатно. Я сконцентрировался, начав наносить тысячи ударов.

«Тц… Не хватает эфира, чтобы проломить преграду к следующей ступени».

Стены можно ломать двумя способами. Когда количество энергии перейдёт определённый рубеж, она сломается автоматически. Или использовать средства извне, например, техники, зелья, пилюли и принудительно сломать её.

Для магов процесс немного другой. Они, наоборот, пытаются укрепить ядро и сгустить ману.

Это называют Расширением границ.

Я хотел выплеснуть ману из ядра, чтобы помочь себе раздробить границу, но она наотрез отказалась выходить. Никогда не слышал, чтобы собственная магия отказывалась помогать владельцу.

Пока плюнул на бесплодные попытки обрушить преграду. Пока хватит одной ступени.

Процесс изменений прекратился. Кинув взгляд на торс и предплечья, я понял, что одежда мне теперь мала, ибо моя была совершенно обычная. Телосложение значительно улучшилось — это чувствовалось во всех аспектах. Некая лёгкость движения позволяла вытворять удивительные вещи, недоступные для детского тела. Теперь смогу бороться с грозными практиками на равных, бить, куда мне нужно, без лишних ухищрений.

Вернувшись домой, я увидел в зеркале красивого черноволосого незнакомца лет семнадцати. Один голубой глаз с человеческим зрачком пылал магической энергии. Второй, красный, с вертикальным чёрным зрачком, сверкал алым, как бы излучая эфирную энергию.

Я разорвал тесные одеяния, хорошенько рассмотрев легко атлетическое телосложение. Мои клыки немного отросли, рядом появилась ещё одна пара, только мельче. А черты лица возмужали.

— Превосходно, — произнёс повзрослевшим голосом. — Повтори уведомления, — попросил у Посредника повторить ранее всплывающие окна, которые я игнорировал.

Посредник: Мана +5. Эфир + 10. Все остальные характеристики, кроме мудрости и удачи +2.

Посредник: Срок жизни увеличился на 65 лет.

Посредник: Выберите ветку развития.

№ 1: Герой чудовище.

Описание:

Теперь ваша плоть готова принять демоническую форму, присущую каждому демону. Система предлагает вам улучшенный навык «Ненасытный вампир» — ваша форма сильно видоизмениться на 1 минуту, что принесёт Вам повышение характеристик на 65 % во время действия навыка.

Стоимость:

65 пунктов эфира и 130 % здоровья за применение.

Штрафы и ограничения:

Можно применить раз в 20 часов. После окончания навыка основные характеристики упадут на 10 %: ослабление действует 20 часов. Невозможно применить, если тело сильно повреждено.

№ 2: Ода человечности.

Описание:

Вы полностью откажитесь от демонической сущности со всеми вытекающими последствиями, взамен система сбалансирует параметр маны и наделит вас мифическим элементом на выбор. Срок жизни увеличиться на 1000-лет. Вдобавок вы дополнительно получите дополнительный параметр за каждый потерянный. И дополнительный навык за каждый потерянный в процессе смены «вида».

— Ох как заманчиво! Такое впечатление, что меня пытаются обмануть. Неужели система хочет таким щедрым предложением решить вопрос мирового баланса? Не интересно, — холодно произнёс я.

Моя реплика осталась без ответа, предвестник просто продолжил выдавать информацию.

№ 3: Герой подонок.

Описание:

Характеристика очарования взлетят до небес. Навык: «Дьявольское красноречие», навсегда повысит харизму 135 пунктов. А применение позволит заговорить зубы даже вражеским целям.

Ограничения:

Возможно только одно применение на одном объекте.

Штраф:

Через неделю влияние развенчается, и объект начнёт вас ненавидеть до конца жизни. Процесс необратим.

— Мусор — давай первый вариант! — возле меня открылись две серебряные червоточины, откуда выползали щупальца черноватой энергии, которые без боли вонзились в мою плоть, растворяясь во мне.

Я почувствовал странную тень изменений. Только вот что изменилось, понять не могу. Словно постоянно ускользающий мираж возникал в сознании, и как только прикасался к нему кончиками пальцев, он уплывал в неведомую даль.

Я и раньше понимал, что характеристики не берутся из ниоткуда, а непосредственно поднимаются при помощи вливания в тело жизненной силы. Но подобные возможности системы пугали до дрожи, по мановению волшебной палочки нечто может создать Бога из ничего.

Признаюсь честно, меня до одури пугает, что она может отнять силу…

Предвестник: Отнятие характеристик невозможно.

— Почему? — немного удивлённо спросил я.

Предвестник: Создатели намеренно не заложили функцию отъёма силы. Цель Системы — взращивать миры для глобального события. Однако Система в праве убить любого носителя за нарушение правил — жульничество.

Предвестник: Также вынужден сообщить: Некоторые Боги и Демоны опасаются ваших способностей. Страшатся того, что вы нарушаете Баланс мира. Некоторые требуют искусственно ограничить ваше развитие. Но в связи с тем, что правила не были нарушены, им отказано.

Посредник: Техника Ожирения завершена на 70 % из 100 возможных.

Я уже начал уставать от количества системных уведомлений.

Посредник: Ваши каналы значительно прогрессировали из-за развития тела. Прогресс 43 % из 1000 %. Советую как можно скорее изучить магическую технику каналов.

— Да знаю я, но ещё много процентов, — на отвали сказал.

В худшем случае развития событий мне придётся запечатать весь эфир. Но тогда я стану почти что бесполезный, что чревато для грядущего похода в разлом. В сердце теплилась надежда на записи чернокнижника и аукцион. Большая проблема в том, что техника каналов маны нужна хорошая, а не какой-то ширпотреб. Иначе большую часть потенциала придётся слить в унитаз…

Я отбросил размышления и вышел на улицу, чтобы проверить возможности нового телосложения. Ко мне на встречу шел Тёма.

— Зейн, ты ли это? — удивлённо воскликнул. — Если да… То почему телесами светишь.

Я словил лёгкий поцелуй ветра вот там, и опустил глаза. Благо детские штанишки превратились в трусишки. Мне конечно, глубоко чхать на наготу, но нужно держать себя в рамках приличия.

Внезапно мне в голову пришла славная идея.

— Ты чего на меня так смотришь? — с подозрением спросил собеседник.

— Да так…

Он отошёл на два шага назад.

— Артём, тебе ведь тело не к чему? — коварно улыбнулся.

Арт даже не дожидаясь следующий реплик, развернулся и побежал, да так, что пятки сверкали.

Я кинулся вдогонку.

— Друг, ну куда же ты! Будет не больно, всего нужно выучить одну технику, — смеясь, выкрикивал я.

— Зейн, не приближай, пожалуйста! Прочь.

— Ахаха!

— А-а-а-а-а…

«Звуки волочения по земле»

* * *

Прошло двое суток. Настроение устремилось к нулю. Всё это время я безвылазно штудировал книжку чернокнижника. Проштудировал от корки до корки. Ничего… Никакой техники каналов, только бесполезные исследования.

Я яростно раздробил чашку с кровью и гневно выкинул книжку в стену: та, шелестя страницами, врезалась в бревно и мусором упала на пол.

Меня угнетала пустая времени. Да, повседневность тоже нужна, но не в тот миг, когда два кинжала направлены тебе в сердце. С одной стороны гнетущая опасность, исходящая из разлома, где на каждом миллиметре сильные враги. Другая сторона покрыта туманным будущими, связанным с техникой магических каналов.

Хоть удача высокая, но не всемогущая. Ещё тот ублюдок аристократ сбежал. Прямо чёрная полоса пошла.

Варианта два — пойти домой и попросту украсть технику. Попробовать купить на аукционе.

Пан или пропал.

Я ушёл из комнаты.

Около дома играли ученики. Они приветливо помахали ладошками. Хотели подойти, но я остановил их жестом. Не то настроение.

Девушка алхимик что-то варила в лаборатории. Сейчас ей помогала мать, делилась мудростью, тщательно наставляла, попутно создавая новую основу.

Артём ещё ранним утром пошёл на охоту.

Чудовище сидело на пне, скучающие посматривая на детей.

Почти идиллия.

Я со сложенными руками за спиной прошелся по выложенной уже камнем тропе до подчинённых. Недавно к одной комнате пристроили зал. Я без шума открыл двери. Второй проход бы приоткрыт. Аделаида сидела на кровати, держа в руках окровавленные ползунки, те самые, которые подарила супруга торговца.

Без преувеличения, прекрасное лицо пожирала тоска. Сейчас увидеть улыбку на её лице сложнее, чем поймать жар-птицу за хвост.

Услышав мои тихи шаги она убрала вещь под новенькую подушку.

— Почему грустим? Милая.

— Мне иногда кажется, что тебе лет за триста, ты совершенно не похож на десятилетнего мальчика… Дети, они ведь другие, а ты… Чересчур умный, расчётливый и бескомпромиссный, ребёнок не может быть таким, — откровенно озвучила кружащиеся в голове мысли.

— Ты права! На самом деле я могущественный владыка демоном. Сердце моё старше мира, а слова олицетворяют саму власть, — коварно улыбаясь, вознес ладонь и сжал в кулак.

Кончики её губ показали тень улыбки.

— Верю в сказки, но не в такие нелепые.

— Просто семья у меня тяжёлая. Половина братьев и сестёр стоит друг за друга горой, другая часть плетёт интриги. Бодриться за власть, дети готовы на любые проступки, лишь бы угодить Барону. Поэтому пришлось быстро повзрослеть, — я мешал правду с ложью в надежде притушить правильные мысли.

Ада хотела сказать какие слова сочувствия, но я перебил её жестом.

— Оставим посиделки у семейного очага на потом. Мне нужно, чтобы вы с Артёмом провели учеников в город. Те купят несколько лошадей и пилюль. Потом спланируем поездку на аукцион.

Мы ещё немного поболтали, я ушёл в алхимическую лабораторию, где шёл активный творческий процесс. Понимая насколько важна концентрация для алхимика, я не стал врываться. Пришлось подождать около двадцати минут.

Как только котёл закончил кипеть, а душистое зелье потекло по колбам, постучался, мне открыла женщина. Её очи окрасились жгучим янтарным цветом. На лице находилась повязка, а на голове чёрный платок.

— Приветствую вас Зейн.

— Добрый день, хозяйка. Как поживаете? — произнёс, попутно входя в помещение.

— Вашими стараниями — хорошо. Скоро перейду на ступень детального древесного ядра.

— Вижу удача вас не покинула.

— Привет, Зейн. Ты чего теперь выглядишь старше меня? — доброжелательно спросила девочка, попутно разливая зелья по деревянным бутылкам.

— Тоже хочешь? Придётся серьёзно потолстеть, — шутливо ответил я, поправляя сильно отросшие волосы.

— Нет уж, меня мой вес полностью устраивает!

— Ладно, шутки в сторону. Господа, вы случайно не планировали сбежать в Россию?

Не то чтобы женщина напряглась, немного удивилась моей проницательности. Подошла в ведёрку, дабы вымыть утончённые руки от остатков трав.

— Именно туда мы хотели убежать. Думаю скрывать очевидные вещи нужды нет. Вы перемешали карты внезапными появлением.

— А каким образом вы хотели проскочишь через границу?

— Есть один падший человек. Он глубоко погряз в пороке и алкоголизме. Вдобавок проиграл все имущество в азартных играх. За пять тысяч золотых готов усыновить любого желающего человека. Поэтому мы изготавливала зелья исцеления, чтобы купить титул Князя.

— Я хочу втянуть вас в относительно безопасную авантюру.

— Вы понимаете, что мы не благодетели, и работать бесплатно не будем. — серьёзно сказала она.

— Разумеется, между нами нет дружеских отношений, сугубо деловые. Я готов предоставить Вам уникальный рецепт зелья Преодоления рубежа. Конечно же, это чересчур щедро для такого тривиального дела. Я буду получать каждый третий готовый продукт.

Двое переглянулись с лёгкой усмешкой на лице.

— Зейн, мы не какие-то третьесортные отбросы, а самые настоящие королевские алхимики! Такие рецепты у нас есть, — непринужденно сказала девчонка.

— Я не ставлю вашу квалификацию под вопрос, но такого рецепта у вас нет, — я кинул взор к левой стене, там стояла туба, на которой расположилась учётная книга с пером в чернильнице. — Позволите воспользоваться?

— К вашим услугам, — сказала женщина, указав на книгу рукой.

Я твёрдыми шагами дошел до места назначения, согнулся и написал семьдесят процентов рецепта, утаив финальный этап, заключительный ингредиент. После оторвал кусок бумаги, всучив его женщине.

Она бегло скользнула по строчкам. С каждой буквой глаза менялись, дойдя до искреннего удивления.

— Да кто вообще мог выдумать такое? Варка требует дешёвых ингредиентов, к тому же шанс на преодоление значительно выше. Ещё и тело мага укрепляет, что тоже очень ценно… — правдиво и заворожено произнесла она, поднявшись со стула.

— Дьявольский алхимик, — констатировал я.

— Мы согласны. Но вы оплатите тридцать процентов стоимости титула. Нет не потому, что я жадная. У нас нету нужной суммы в эквиваленте зелий.

— По рукам.

— Дочка и муж проведёт вас к месту встречи с посредником. Аристократа зовут Антон Михайлович Орликов.

— Хорошо.

* * *

Через два дня наша группа выдвинулась в приграничное поселение Рубежное. Сейчас мы скакали между белых полей, нам на встречу двигались ручьи из людей. Замученные фермеры с пожитками на горбу следовали за громоздкими телегами в сторону поместья Барона.

Конвои прикрывали бойцы моего дома. Были как обычные практики эфира, так и маги. Среди группы последних, увидел дядю. Крупный мужчина средних лет, с присущими роду Аквилев чёрными волосами и карими глазами. Он держался особняком, рулил дорогущим паровым автомобилем. По левую руку находилась жена, тетя Таня. На задних сидениях сидели две дочки, беспрерывно донимали отца вопросами, попутно обдумывая лица бархатными платками.

Недалёко устало шли мужики с большими болонами маны за спиной. Вытянутые шланги в защищенных резиновыми перчатками руках, то и дело испускали из кончиков густой пар или вспыхивали оранжевым пламенем. Это были огнемётами.

Некоторые люди были сильно покусаны. У другие вообще не досчитывались части тел. Например сидой мужик, шёл с обглоданной рукой, что мусором свисала на остатках сухожилий и мускулов.

По всем законам жанра он должен был умереть, но, видимо помогли лекари.

На нас то и дело кидали странные, подозрительные взгляды.

Через секунду Дядя отдал приказ всаднику. Заместитель, чьё имя я забыл, вместе с тремя бойцами настигли нашу группу. Я отдал приказ рукой не реагировать.

— Господа, — сказал гулким мрачным голосом. — Куда путь держите? — выбирал вежливые слова, поглядывая на Артёма и чудовище, которое всё время бежало за нами. На его необъятной спине находилась тяжёлая ноша драгоценностей в пространственном рюкзаке.

— В поселении Рубежное по делам семейным, — сухо ответил я.

— Господин желает говорить, — взялся за меч, чем давал однозначный намёк. — Будьте добры, уделить пару минут.

Глава 23

Негодяй

— Будь ваша воля, — я немного склонил голову в знак добрых намерений и неспешно направил Сумрачную лошадь к машине. Спутники последовали за мной. Отец-чудовище грозно прорычал около стражников, да так, что мужчин обуяла невольная дрожь. Кони самую малость взбесились… поднялись, заржали.

Фамилия моего рода имеет значительный вес в этих землях. Воля Барона — закон, а следовательно, каждому мимо проходящему необходимо подчиняться двум братьям.

Этого звали Кирилл… который является указательным пальцем отца, то есть смотрящий за полями. За броню Артёма я не слишком переживал, такой «одежды» пруд пруди на рынке. Тем более обмундирование делается по одним лекалам. Больше напрягает моя гетерохрония, единственная черта, выдающая молодого сорванца Зейна.

— Господин, мы прибыли засвидетельствовать своё почтение. По какому вопросу вы желаете говорить? — уважительно обратился к горячо любимому дядюшке.

— Фу, нелюди, — почти в один голос прощебетали сёстры

— Тишина, — Дядя приструнил их суровым возгласом. — Я смотрящий за этими землями «Кирилл Сергеевич Аквилев». Раз с любезностями покончено, то спрошу прямо, кто вы такие и куда держите путь, — насупив густые чёрные брови, басисто спросил он.

— Не проще ли будет оценить нас, могущественный господин, — склонившись, подметил я.

— Ты посмотри, какой паршивец вздумал пререкаться! — повысив тон голоса, он выпустил магическое давление, от которого тестюшка и сестры затрепетали, как прерывистое дыхание умирающего.

Один из его людей машинально потянулся за мечом, но дядя тут же остановил его.

— Нет, что Вы, просто слова бывают лживыми, а навыки не лгут.

— Твоя правда, — без раздумий согласился Сергеевич. — Мой оценщик глупо убит, а навык не так часто встречается в природе. Либо класс торговца нужен, либо дьявольское везение.

«Да? Я то думал что у многих он есть… У того Патриарха», — мельком вспомнил.

— Я вампир полукровка Кайл, — сделал реверанс, как принято в высших кругах вампирского племени. — Служу могущественному господину, чье имя не могу сообщить даже вам, — вежливо поставил перед фактом. — Это мои любовницы, а рядом охрана, — указал на двух прелестниц, переведя руку на спутников. — Мы не собираемся причинять неудобства.

— Вот оно как. Так и думал, что ты полукровка. У племянника моего точно такие же глаза! Поэтому остановил вас. Не хочешь поработать на меня? Понравилась твоя расторопность, — спросил, доставая увесистый кошель сверкающих голубым светом кристаллов маны.

«Эх дядюшка, знали бы вы, что вампиры с гетерохронией рождаются реже, чем происходит Великий парад планет. По крайней мере, за несколько тысячелетий ни одного не видел. Тогда бы подозрения возросли бы во стократ», — подумал я, продолжая лить ничего не значащую воду: — Боюсь, что нет. А вот с племянником познакомился бы… Мало нас уникальных.

— Его отец, тоже очень хочет с ним познакомиться, снова, — многозначительно дополнил тот.

Серьёзно настроение родственника кануло в ленту. Вместо пугающего выражения морды пришло расслабленно, аура стухла.

— Ладно, бывайте! Остерегайтесь крыс, — выдав пару фраз, нажал на педаль газа и тронулся с места.

Стражники потеряли к нам интерес, последовав по своим делам. Я не решился расспрашивать про ситуацию с нашествием, это может вызвать большие подозрения…

Мы продолжили путь. Время проходило за приятными беседами.

Меня настораживал теперешний вид полей. Их словно скосил мрачный жнец. Причем в доску пьяный, потому что скосы как бы плавали волной. При том, что время собирать урожай было ещё далеко. Неужели эта та маленькая крыса, которая выскользнула из рук девчонки… Неужели я создал какой-то сущий кошмар?

На моей родной планете было невозможно обратить мелкого грызуна в подобие вампира. Мелкая тварь просто не могла вынести переход. Шанс на обращение более крупных разновидностей фауны считался возможным. Например, шанс обратить собаку был примерно 0,3 %, а коня — 5 %. И то, обращать животных или зверей считалось кощунство. Более того, эксперименты в этой области строго пресекались.

Но моя кровь обладает сильными целебными свойствами, она лечит тварей быстрее, чем их тела разрушаются.

Мы скакали ещё примерно пять часов. Подчинённый несколько раз страшили об ужасе, творящемся вокруг. Я только пожимал плечами и ловил странный взгляд Арсии, но она пока что не решалась задавать неудобные вопросы.

Уже отсюда виднелся высокий холм или маленькая гора. Низину опоясывал неплохой забор с двумя сторожевыми вышками у центральных врат. Тело горы усеивали самые разные дома, и красивые и не очень. Здания ближе к приступам были значительно хуже. Прям какие-то потрёпанные, нелепые конструкции. Некоторые из дерева, другие выложенные камнем. Но чем выше, тем красивее шёл фасад. Можно было отметить небольшие особняки с лоджиями и красными черепичными крышами, по котором бегали птицы, вили гнёзда. Особенно ярко в глаза кидались моря встревоженных кошек на крышах некоторых построек у низины.

На самой вершине блистал в лучах солнца каменный аванпост, что служит проходом в Империю. Массивные каменные стены, укрепленные железом, украшали стражники в серебряных доспехах. А также разного рода оборонительные сооружения. Какие-то метательные машины. Величественные осадные арбалеты с болтом в половину моей туши… Даже магические пушки были. Очень сильно в глаза кидались элитные маги, кружащие на громадных воронах, чьи сверкающие фиолетовые перья отбрасывали жуткие тени на жителей низин.

Сильно изменилось с того раза, как отец возил меня сюда. Тогда многие солдаты рода на входе держали огнестрельное оружие.

Само поселение окружала лесистая местность, зелёные краски и пейзажи жизни омрачали отряды магов, подкреплённые огнеметчиками да дружиной из пользователей эфира. Огнемёты то и дело выплёвывали струи угрожающего пламени. Маги то разували огонь, то присушивали, чтобы не сотворить пожар.

Был слышен противный писк с леса, который иногда смешивался с человеческими криками.

— Чувствую, что мы вовремя, — мертвецки холодно констатировал Арт.

— Держимся вместе. Жизнь Арсии в приоритете. Если будет нужно: пожертвуйте телами. Потом сделаю новые.

Несогласных не нашлось, однако напарники не слишком обрадовались возможному лишению тела. Всё же от привычки сложно избавиться, особенно когда прожил с ней столько лет.

У врат нас встретила крайне раздражённая стража. Я бы сказал, до одури раздражённая… Из сторожевых башен полезли дула огнестрельного оружия. Лучники взвели луки, подкреплённые какой-то техникой усиления стрел, ибо наконечники пылали зеленоватой энергией.

— Одна глупость равняется смерти, — грубо молвил огромный охранник. Его серьёзное лицо было перечёркнуто глубоким шрамом. Глаза походили на очи ката, а массивные волосатые лапы могли запросто дробить камни.

— Не обременён глупостью, — кинул я.

Он положил большой двуручный меч на плечи.

— Хорошо. Правила знаете?

— Пока нет, — кинул, чтобы узнать про возможные изменения.

— Половина поселения принадлежит Барону. За убийство стражника — смерть или откуп золотом в тушу убитого бойца, — он загнул палец, который, казалось бы, невозможно согнуть. — Во-вторых, берем пошлину за каждую черепушку при въезде. Размер десять звонких. Никакого досмотра не будет, ввозить и вывозить можно что угодно. Если внутри вас попытаются осмотреть, это не стража. Делайте с ними всё, что только захотите. Правила перестают работать тогда, когда отправитесь на территорию России, — указал свои огромным пальцем на вершину.

К нам подошёл молодой парень и протянул шляпу. Я со скрипом сердца отстрочил пятьдесят сверкающих, бросил во тьму головного убора.

— Слушай, что за ситуация с тварями?

— Я тебе не газета. Пошёл вон.

Мне резко захотелось оторвать ему бестолковку и запихать в жопу, а нет, лучше не отрывать, просто согнуть мужика колесом, после запихать потрёпанную гриву по самые жабры…

Я добродушно улыбнулся, подал сигнал группе, мы без проблем заехали.

Внутри пахло сыростью, дерьмом и смертью.

— Дядя, дядя! Дай монетку, я тебе погадаю! — крикнул мальчишка лет десяти.

— Не слушай его! — запротестовала девочка лет тринадцати, попутно оголяя грязные плечи. — Давайте лучше продамся вам! Всего три серебром, — показала три пальца.

— Прочь ребятки, иначе передавим вас! — грозно прикрикнул Артём.

Дети ничуть не испугались. Наоборот, их становилось только большое. Словно беспризорники, учуяв запах наживы, принялись стекаться со всех трущоб. На гогот из уродливых халуп неподалёку начали выползать больные люди, покрытые коростами, гнойниками… некоторые были серьезно покалеченные, со страшными ожогами, другие где-то потеряли конечности.

Я выпустил немного ауры вампира, чем остудил пыл толпы. Мы ускорились и поехали через людей к середине города.

Внезапно услышал звон, слова благодарности, даже молитвы проскальзывали.

Толпа, как оголодавшие волки, накинулись на невзрачный кожаный кошелёк. Тот мальчик прыгал с деревянной монеткой, как обезьянка, получившая сладкий банан. Кто-то урвал чуток серебра, началась потасовка. Я больше не следил, мне стало неинтересно, просто перевёл взгляд на Аду и порицательно покачал головой.

— Просто выкинула мусор. Ну чего, — расстроенно спросила она.

— Не будь так суров, З… — Арсия хотела произнести моё имя, но остановилась.

— Ты делаешь только хуже. Если хочешь помочь, тогда купи им еды или тёплую одежду, после цивилизованно раздай. Посмотри к чему привела твоя доброта, — без чувств констатировал я.

К этому моменту того мальчика уже избили. Сильно избили и отобрали монету. Конкуренция за звонкие безделушки переросла в кровавую баню. Одного мужика зарезали ножом, а череп какой-то женщины раскроили.

Аделаида дрогнула, взгляд поник. Арт только тяжело вздохнул. Он должен был видеть подобный сценарий десятки раз.

Я погнал коня вперёд, он фыркнул жаром с ноздрёй, грозно заржал, распугивая зевак. Мощная грудь разрезала улицу, как стрела. Каждые десять метров фасад значительно улучшался. Неприятный запах сменялся выпечкой, ароматами местной готовки и алкоголем. Внешний вид людей также качественно улучшился. Встречались вооружённые мужики, кто мечом, кто топором.

Арсия работала навигатором, на удивление, прелестница отлично разбиралась в картах. И не страдала топографическим кретинизмом, в отличие от Арта, который, по его собственным словам, может потеряться среди трех сосен.

— Нам налево, вроде тут, — Арсия звякнула звонким голоском, попутно пряча карту в походную сумку.

Поворот показал кривой ряд домов. Самых разных цветов и оттенков. Мы остановились где-то на половине.

Строение напоминала дом из двух железных контейнеров с косой красной крышей. Окна были наглухо зашторенными, стальные двери тоже. Причем на них вместо ручки стоял большой вентиль прямо посередине.

Я счёл это забавным.

Рядом росли фиалки в покрышках автомобилей. За домом раздавался стук, как если нос топора колол дрова. Я спешился и пошёл на звуки роботы топором. Очередной поворот показал мускулистого юношу, который колол поленья. Радом сидела молодая девушка с чашкой ароматного напитка.

— Уважаемые, здравствуйте, — громко поздоровался, дабы обратить на себя внимание.

Парень застыл, потом отошёл, принявшись вытирать полотенцем сверкающие капли пота.

— Я, Дмитрий, к вашим услугам. Могу предположить, что вы по вопросу усыновления? — пытаясь сохранять достоинство, встревоженно задал вопрос, как бы не желаю получить отрицательный ответ.

— Как приятно иметь дело с умным человеком, — я подошёл к девушке и встал с боку от неё. Мои уши прекрасно слышали, как до этого ровный пульс подскочил до небес. Слышали, как течёт обжигающая кровь по венам. Это настораживало меня.

С самого прихода в город мое сердце окутала смутная тревога, как ускользающая тень. Как если бы десятки глаз врезались в кожу. Очень неприятное ощущение. Но ни понятно чем вызванные.

— Сходи за хозяином, — скупо произнесла Арсия, пряча силуэт за отцом. Арт и Ада оберегали её с фланга.

— Конечно, без проблем! Катюша, пойдём, — мимолётно улыбнувшись, произнёс он, сжав топор покрепче.

Девушка начала вставать, но моя твёрдая рука пригвоздила её обратно, да так, что напиток расплескался по земле.

— Катюша никуда не пойдёт, пока ты не вернёшься, — грубо обрубил я.

По его лицу было видно, что прекрасной особы здесь быть не должно, но она почему-то здесь. И молодому человеку не нравился мой тон. Почти незаметно, но посматривал на чудовище. Скользил взглядом по броне Артёма. В итоге, через несколько мгновений раздумий парень оделся и ушёл.

Его статус показывал стадию зарождения ядра. Леди вообще смертная. Никакой угрозы они не представляли.

Однако расслабляться ещё слишком рано. Имея большой опыт работы с ублюдками, могу сказать, что ловушка — дело обыденное. Никто не знает реальную силу аристократа и его свиты: если она будет. Может быть мужик просто побриться связывается с нами, а возможно, решит рискнуть.

Время неспешно шло. Я стоял на одном мести, как вросший корнями, леди под моей рукой тряслась, ели двигалась, пытаясь громко не дышать. После двух часов утомительного ожидания решил немного поболтать, однако она лишь крепче сжала розовые губы, не обронив даже полуслова.

Спустя ещё два часа её тело затекло, плечи одеревенели. Теперь дыхание участилось.

Я продолжал стоять неподвижно. Напарники заняли более выгодные позиции. Наверное, болтали о чем-то интересном.

Закатное солнце лениво заплывало за сторожевой пункт, окрашивая пушки и броню солдат в золотой. Вечерний ветер приносил прохладу, гуляющую по развивающимся волосам, а ещё он приносил запах горелой плоти.

— Можно мне по-маленькому? — ропотно произнесла она.

— Конечно.

— Тогда отве… — Под себя, — скупо выплюнул я, кинув пылающий взор в мокрые зелёные глаза, слёзы вот-вот польются ручейками по щекам.

— Негодяй…

— Ещё какой.

Прошло ещё пол часа. Воды под ногами прибавилось. Юная особа, будто в трансе, шептала: «Какой позор, какой позор».

Улица умерла. Редкие прохожие спрятались по домам. Зажглись окна. А на сторожевых башнях включились прожекторы, снующие по этим самым улицам.

Поселение, судя по всему, большое. Я бы назвал его городком в пять тысяч душ. Возможно, старое название решили сохранить, бес его знает.

Вдали послышалось ржание коней и цокот копыт. Пространство между домами вспыхивало тускло-оранжевым светом от несущегося вперед факела, а по крышам прыгали причудливые тени.

Сперва показалось три мужчины верхом. Двое имели ступень просвещённого I. Третьим был тот парень. Сзади следовал мужчина неопрятного вида, возможно больной алкоголизмом. И солидный товарищ, похожий на бухгалтера. В его левой руке находилась какая-то книга. На груди висел монокль, что поблёскивал в полумраке.

— Да уж, господа хорошие, заставили вы мои больные кости потрещать, — аристократ болезненно сполз с лошади и вперед всех кинулся пожимать мне руку.

Такое халатное поведение вывихнуло мне мозги. Он что, совсем придурок или только притворяется. Я проверил: развитие находилось на второй стадии Просвещения, но характеристики как-то сильно деградировали.

— Я так понимаю, продавец Вы?

— Конечно. Отпустите бедную невесту моего племянника.

Я незамедлительно убрал руку с пленной. Жених подлетел, поднял её. Кинул на меня озлобленный взгляд и унёс её прочь.

— Господин, я сердечно надеюсь, что покупатель не вы? Видите ли, не могу усыновить демона. Совсем не могу, — с досадой молвил он.

— Как будет переходить дарение титула, — проигнорировав слова, спросил я.

— Печать поставлю на кожу. Потом секретарь выдаст грамоту. Всё просто, как два пальца обос… — легко выдал он, немного ссутулившись, будто бы ровная спина причиняла дискомфорт.

— Ваша халатность заставляет меня во многом усомниться.

Аристократ искренне удивился.

— Извольте… Никакой халатности нету.

— Видите ли, я тайно следил за вами. Точнее сказать, мне обо всем доложили ещё на границе. Когда вы заехали в нашу уютную помойку, ваша спутница проявила милосердие. Вели вы себя цивилизованно, достойно. А вот мучить бедную девушку нехорошо, она ведь уписалась, — тяжело вздохнул, указывая на высохшую уже землю. — Я хоть и пропащий человек, но очень полезный: единственная сволочь, которая торгует титулом в здешних краях. Понимаете, всё куплено, — пожав плечами, дополнил. — Где же моя будущая родня.

Значит, предчувствие не обмануло меня. За нами действительно следили, причем отовсюду. Такую слежку заметить сложнее всего.

— Сейчас будет, только без глупостей, — вежливо предостерёг. Моё отношение к этому мужчине немного улучшилось… Почему-то хотелось верить в его «честность».

— Упаси Батюшка Император, ненавижу кровопролитие, — он болезненно улыбнулся, словно желая в эту секунду завалиться в тёплую постель.

Далее, я свистнул, чем подозвал свиту. Мы долго общались со знатным. Решил не платить зельями, так как лучше будет их продать с аукциона. Сейчас оплатил со своего карма. Секретарь впихнул монокль в глазницу, написал полотно текста на красивом золотом листе, потом подул, надписи вспыхнули, возжглись в бумагу.

Арсия не шибко хотела получить печать на кожу. Какая-то там вера запрещала наносить любые символы на тело, благо благоразумие взяло верх, и не пришлось устраивать сцены. Отметка легла на хрупкое предплечье.

— Ухх… Поздравляю, моя двадцать седьмая дочурка, теперь тебе открыт мир аристократии! Хорошенько потанцуй на балу в мою честь, — посмеиваясь, с иронией сказал аристократ.

Помощник всучил нам бумагу.

— До утра не ходите на границу, вас не пропустят, — максимально сухо добавил тот, вынимая монокль.

— Не подскажите, куда можно пойти на ночлег? — поинтересовался я.

— Никуда… здесь нету трактиров или чего-то похожего. Местные в ряд ли пустят вас на ночлег… Но чем черти не шутят, Вы весьма приятный собеседник, — покашлял тот. — Поможет выйдет охмурить какую бабу, они тут неприветливые, а с вашей внешностью вообще пара пустяков.

— Может есть какое-то место? — переспросил я.

— Короче, в северной части среднего яруса, — указал на землю. — Стоит домишка старухи Беллатрис. Очень неприятная особа, но жилплощадь у неё большая и скотный двор необъятный, — говорил так, словно не хотел говорить. — Только плохие слухи об ней ходят.

Странное словосочетание.

— Господин, время смутное, пора нам! — один из свиты крутил скрипучий вентиль дверей.

— До свидания, — аристократ резко прервал общение, быстрыми шагами направившись в причудливую обитель. Через пару секунд дверь захлопнулась на три засова.

— Ну идём посмотрим на старуху, — кинул я компаньонам.

Глава 24

Я и есть смерть!

Наша группа отправилась в указанное место. На подъезде я учуял густую демоническую ауру. Такая бывает, если демон впадает в безумие, тогда его плоть автоматически испускает определённые негативные эмоции. Остров проклятых тому яркий пример, однако здесь излучение куда слабее.

Впереди дороги, особняком от всех, стоял огромных двухэтажный дом в плохом состоянии. Очень мрачный, тёмный, скверный. Потрескавшиеся обшарпанные доски скрипели без каких-либо на то причин. Какой-то мистический холод вырывался из трещин. Все окна забили досками, из-под некоторых торчали замшелые тряпки.

Складывалось ощущения, что видоизменения обители произошли день или два назад.

Я лязгнул поводьями коня и объехал строение. Около вытянутого скотного двора находилась смутно знакомая телега. Где-то я уже её видел, вот только где. В самом дворе находились лошади числом в пять штук.

Я спешился. Неспешно прикоснулся пальцами к сырой земле. Демоническая аура уже проникла в почву. Трава пожелтела, были отчётливо видны следи как минимум семи человек, но никаких следов борьбы.

— Похоже на то, что один след принадлежит ребёнку. Размер обуви очень маленький, — подал заключение Арт, который присоединился ко мне. — Что-то сильно не нравится мне это место.

— Пойдём к крыльцу, — кинул я.

Мы подошли ко входу. Кошки, сидящие на карнизе здания, начали озлобленно шипеть, царапать древесину когтями. Каждая была как заворожённая валерьянкой. Только вместо приятного опьянения — агрессия.

— Ох… Что-то мне сильно. Ужасно не нравится это место!. Зейн ну его нахрен. Может лучше отдохнуть под луной, — Артём во второй раз озвучил опасения, взявшись за новенький клинок.

Дверь сама со скрипом отворилась. Окружающий воздух, будто сам по себе затягивался внутрь непроглядной тьмы.

— Поддерживаю! — испуганно воскликнула Арсия.

— Вы что-то слышите? — настороженно произнесла Аделаида.

У неё пустой элемент, женщина куда более чувствительная ко звукам и различного рода искривлениям пространства. — Детский плач, кто-то зовет

меня… — я начал понимать к чему идёт, увидел изменение её очей, и уже кинулся одёрнуть подчинённую, однако она сорвалась с места и нырнула в саму тьму.

— Проклятие! — поступок потянул Артёма следом.

Да что же они такое делают… Возможно это разновидность демонического воздействия. Некоторые демоны так охотятся: создают зону помутнения, ожидая, пока, жертва подойдёт достаточно близко. После чего на секунду завладевает восприятием и, как паук, принимается консервировать тушу, попутно вытягивая жизненную энергию.

Арсия уже было хотела сделать шаг навстречу смерти, однако отец поднял её на руки и тут же отступил на крышу другого строения, метрах в тридцати от нас. Под весом титанических ног черепица проломилась, а за ней последовало перекрытие крыши Послышалась крики. Жители несказанно обрадовались непрошенным гостям.

Я прикоснулся к леденящей тьме, гуляющей в дверном проеме кончиками пальцев. Субстанция показалась вязкой, как вишнёвый кисель. Темень забурлила подобно азоту, будто бы пытаясь проникнуть и построиться по венам.

— Меня, значит, видеть не желаешь? — выругался, покрыл тело эфиром и шагнул внутрь.

Я услышал детские крики. Услышал ругань подчинённого. Какую-то возню. Ноги понесли меня вдоль зала, потом по спиральным скрипучим ступеням на второй этаж. В одной из множества комнат, находящихся прямо по коридору, горел тусклый свет, что отбрасывал тени подчинённых в этот самый коридор.

Спустя несколько биений сердце меня прошибло удивление на ровне с отвращением. Сцены, которые я увидел на стенах, не придут в голову даже самому отпетому ублюдку.

Тела трёх мужчин и одной женщины развешали на стены комнаты, как уродливые картины. Внутренние органы были посностью вытащенные и прибитые гвоздями рядом телами. Каждый орган всё ещё работал: сердца пульсировали. Что-то зловещие не позволяло телам умирать, только лишь приглушённо кричать, как если бы они были очень далёко… Какая-то магия пожирала звук.

Недалёко от жертв стояла согнутая старуха. Огромным горб, подобно скале, отяжелял спину. Сливающиеся с пальцами когти были перепачканные кровью с кусачками мяса. От уродливой туши исходила тёмная гнетущая аура погибели. Рядом валялись различные инструменты пыток. Сейчас бабка шилом ковырялась в чьей-то печени.

— Деточка, скажи мне, где вы взяли эту микстуру, и я отпущу твоих родителей! — старуха, взявшись когтищами за деревянное горлышко, колыхала бутылкой перед носом знакомой девочки, которая заливал слезами и душилась истерическим криком. Клеймо ужаса отпечаталось на лица, а корни волос слегка побелели. Энергия жизни вырывалась из глаз, заставляя белки краснеть, а зрачок безвозвратно белеть и серебриться…

«Я сказала всё, что знаю» — десяток раз повторив одно и тоже, схватилась маленькими ручками за волосы и принялась вырывать клочки…

— Какой-то малец не мог обладать такой микстурой! Мне нужны подробности, — каркающим голосом, как вспышки грома, выкрикивала Карга.

Артём и Аделаида пытались проломить сверкающий барьер, разделяющий комнату надвое.

— Я не знаю подробностей, папа, мамочка, — жалобно и затянуто выкрикнула она.

Демон игнорировал их, как если бы они были назойливой мухой или сущим пустяком.

Я широко открытыми глазами смотрел на статусы замученных людей. Одним из них был тот торговец, которого встретили в дождливый вечер. И его жена, а также охрана.

Кат при помощи жизненных сил не давал погибнуть телам, но их разум… сломлен, вдребезги разбит и растоптан грязными ногами. Такое нельзя излечить ни одним средством.

Мне понравился торговец. Его жена — милая женщина. Теперь они мертвы. Мерзавка в облике похабной старухи зверски растерзал их. Человечность внутри меня требовала жестоко убить обидчика: переломать все кости, выпустить кишки, обмотать вокруг шеи и подвесить на иву.

Да, проклятая человечность, приносит душевную боль. Я так сильно размяк из-за неё. Но, почему-то… Почему-то мне дико хочется убивать.

— Развернись, мразь! — злобно произнеся два слова, я вынул лучистое зелье из пространственной сумки, откупорил пробку и перевернул бутыль: сверкающие золотом капли потекли на окровавленный пол, просачиваясь через доски, исчезали в неизвестность.

Гадина, учуяв аромат эликсира со скипом разворачивалась, будто я проливаю саму жизнь.

— Паршивец, ты чего это делаешь, — на последних словах сорвалась на оглушающий крик. — Мне нужно это для перехода, давай торговаться!

— Конечно, — я двумя руками открыл сумку, показав ещё с две дюжины таких.

Жадность вспыхнула на её лице.

— За первый бутыль ты отдашь мне девочку, — кинул обещанное через барьер. Ёмкость легко преодолела преграду. Ей позволили пройти. Старая легко схватила предмет, и со словами: «Идёт» — гадина двумя когтями отослала девчонку за барьер, она словно на резинках поплыла по полу в мою сторону.

— Зейн, чего ты делаешь? — Заткнись! Забирай и вали, — грубо оборвал Артёма, подкрепив мысленным приказом. Он, подобно безвольному механизму, подхватил малышку на руки и ринулся прочь. Я подал Аделаиде сигнал глазами, она незамедлительно последовала за возлюбленными.