Реинкарнация Кровавого короля (СИ)

— Значит на тебе тоже метка? — озвучил очевидное. — А снять как-то можно?

— Да, отправить прошение в Царскую бухгалтерию. Может быть Царь-император выдаст амнистию. Или совершить какой-нибудь подвиг на поле брани. Тогда тоже есть шанс вернуться в империю, — поднял указательный палец. — Однако есть мысли по этому поводу. Что-нибудь придумаю.

— Как тогда зарегистрировали лоты?

— Через торговую гильдию без родового герба на товарах или найти какого-нибудь низшего аристократа.

Если бы моя жизнь была пьесой, тогда зрителям могло бы показаться, что сценарист подкидывает событийные карты в руку. Отчасти так и есть. Но не только актеры играют по написанным правилам. Люди тоже играют — одно событие тянет за собой другое.

— Хорошо все складывается. Даже начинаю верить в наше выживание в разломе.

— Да, благо удалось пришить красавца и не довольствоваться костлявыми карасями, а сожрать мясистую щуку.

Попутчица почти незримо улыбнулась на рабатские метафоры суженого.

— Ты был моряком? Расскажешь? — обратился к мужчине, чтобы окончательно развеять сложившуюся неприязнь.

— Отец был, но море пожрало его. Вроде как какое-то чудовище вынырнуло из глубин и заглотило корабль. Мать подрабатывала швеей. Через время серая жизнь кончилась и началась ужасная: её силком забрали работать проституткой в Красный дом. Через пять лет она умерла от сифилиса, после меня забрали вольные искатели приключений, привезли в Беззаконный город, — не поведя даже бровью, выдал он.

— Хочешь пойдём и спалим то место дотла? — я серьёзно на него глянул.

— Да нет, таков миропорядок. Если тебя некому защитить — песенка спета, — он пожал плечами.

— А я не против. Давайте сожжём дом и убьём хозяина или хозяйку, — Ада взяла Артёма за руку.

— Ого! Кровожадненько! Одобряю! — на этой славной ноте открыл второй сундук, внутри которого всё было битком набито разными красивыми тряпками. И помятые платья, и деловые костюмы, даже детская одежда на любой вкус да цвет.

— О! У нас здесь платье для леди! — я вынул алое вечернее платье с вырезом на всю спину.

Аделаида с искрящимися глазами взяла вещицу в руки так трепетно, словно ребёнка. Казалось, что кончики её пальцев пламенеют, когда касаются ткани высшего качества. Но здесь девушка что-то вспомнила, смутилась.

— А зачем Вы спросили о навыках рисования?

— Сущий пустяк! Нужно будет намалевать кончиком кинжала единорога на трупах. После развесить их на стены. Рисунок является частью родового герба прямых конкурентов Барона в торговле. Конечно, уловку могут раскусить, но попытать сплавить наше маленькое дельце на других всё равно стоит!

Арт кинул в меня красивую тряпку.

— Будешь переодеваться? Или хочешь быть похожим на короля нищих?

— Ох… Настал черёд поведать про специальное задание!

Глава 13

Снег в разгаре апреля

Семью часами ранее я с Артёмом и Аделаидой раздели и развесели бандитов Голубого Клыка на бревна вокруг их базы. Ада каждому покойнику нарисовала на груди эмблему единорога. После рутины удалось словить нескольких сбежавших лошадей и обратить в Сумрачных скакунов.

По пути встретилась одинокая ферма. Я попросил хозяина приютить подчинённых у себя. Старый фермер до жути боялся нас, как огня, но несколько золотых монет перевесили страх. Он, заткнув пасть, разместил моих людей в доме, а лошадей загнал в стойло.

Сейчас я стоял на высоком зеленом холме. Приятный ветер колыхал ромашки у ног, а птицы вовсю клекочут.

Перед глазами открывался прекрасный пейзаж.

В низине лежала небольшая деревня. На удивление, дома стояли красивые, в два этажа, даже с расписанными окошками. По плоским крышам скакали воробьи. Возле каждого здания находился большой белый волк, размером с полтора взрослого мужика.

Впрочем, на беззаконной территории часто возникают подобные поселения. Таким меня не удивить. Иногда аристократы сбегают из империи целыми кланами. Если Барон примечает поселение, либо выставляет налог, либо пускает под нож.

Слева возвышался могучий горный массив, чью вершину шубой укрывал белоснежный снег, а закатное солнце перекрашивало мех в золотой.

Оставалась одна минута до назначенного срока в условиях задания. Ничего не предвещало беды. Жители мило общались на улице. Разделывали дичь. Детишки бегали по выложенным грубым камнем дорожкам.

Прозвучал оглушающий горн, за которым последовали боевые кличи. Внезапно сильно похолодало. По моей коже пошли пупырышки. Лютый ветер скользнул под рубаху и проморозил плоть.

В разгаре апреля пошел крупный снег. Со стороны горного массива послышался волчий вой. Меня ослепило голубое зарево. Снежная буря вспыхнула, как лесной пожар. Землю моментально накрыл снег, а из ока бури угрожающе вырывались волчьи всадники.

Кавалькада кровожадных зверей вот-вот острым копьём прошьёт поселение, чьи жители не сидели без дела. С первым волчьим воем они принялись одеваться в доспехи и браться за оружие. Однако никакого хаоса не было. Люди слаженно выстраивали линию обороны. Женщины охраняли «дома» с детьми, а мужчины выдвигались на передовую, освобождая «скакунов» от плена цепей.

Первый волк из вражеского строя, на две головы больше тех, что находятся в деревни, запрыгнул на мужика и моментально вырвал глотку. Фонтан крови полился на сверкающую обледеневшую стену близлежащего здания… С волка спрыгнул огромный головорез ростом под два метра и, тут же точным ударом сабли рассёк подбежавшего к нему парня напополам.

Ещё несколько всадников прорвалось, началась резня. Ряды защитников мгновенно поредели, распались.

— Ублюдки! Что за заклятье вы применили? — из большого дома вылетел бородатый грозный мужчина с посохом. Наверняка падший аристократ и хозяин поселения. Он ударил древком об землю. Вокруг деревни вспыхнул купол, который уже пытались проломать всадники, использующие различные техники.

Громадный работорговец с саблей наголо ринулся атаковать. Они с магом сошлись в смертельном поединке. Оба мужчины выплескивали друг на друга заклинания. Но сабля внезапно вспыхнула голубым. Необузданная волна маны вырвалась из лезвия: Бородатый безуспешно пытался защитится посохом, ибо его разрубило на две части. Изувеченное тело рухнуло на свежий снег. Взгляд застыл.

Всадники окончательно пробили защиту.

— Сегодня убейте всех мужиков, лишние рты нам не нужны!! — завопил главарь работорговцев, что было силы завопил и стремглав ринулся в центральное здание с женщинами и детьми. Мгновенно снес плечом двери. Послышались вопли да мольбы.

Шайка радостно ликовала, пускаясь в кровопролитный танец. Волки в деревне почему-то ничего не могли противопоставить маститым собратьям на вооружении у нападающих. Зрелище было жалкое. Примерно через пять минут основная масса мужского населения была убита. А ещё через десять минут после сбора трофеев, бандиты пошли насиловать женщин.

Я перестал смотреть на бессмысленно жестокую резню. К этому мгновению мой маленький силуэт буквально завалило снегом.

Меня тревожили мысли мысли. Например, откуда у простых головорезов взялся свиток, созданный могущественным колдуном? Заклинание типа Область превратило апрель в поздний декабрь. Причем, мать его, моментально.

Складывается ощущение, что угрожающая тень падает на мою переменчивую судьбу. Кто-то свыше хочет убить меня: иначе зачем подкидывать загадочные задания с идиотскими условиями.

Ублюдки наигрались с жертвами. Они спешно погружали одежды, собранную утварь и, конечно же, рабов на псов. Которые сожрали тела всех раздетых мужчин и даже дохлых сородичей. Тот рослый мужик командовал парадом разграбления. Видимо, он является главарём всей шайки или заместителем. Через несколько коротких вдохов их след простыл, оставив только запустение и грязную смерть.

Я выждал ещё пол часа, стоя как дерево под снежной бурей. Видел, как мана продолжает бушевать далеко в небесах. После съехал ботинками по снегу вниз. Пробежал деревню и ринулся по следу бандитов через островерхий лес. Возможно их логово где-то около массива гор или вообще в нём. Какое-то слишком хорошие вооружение у головорезов. Волков, похоже, чем-то усилили. Потому что явно переступили уровень тварей D-ранга.

Я продолжил движение вперед: через две дюжины минут выбежать к заледеневшему озеру. Место заинтересовало меня некоторыми деталями. У берега находилась пара целых на вид покойников и вещевые мешки. Один мертвец держал одеревеневшими руками мусорный изогнутый меч. Сами убиенные застыли с непередаваемым ужасом на лицах. Однако следов борьбы не было. Будто их убили за одну секунду.

«Если бы убийцами были звери, тогда трупы находились в раскрученном состоянии, как рыбёшка на доске мясника. А если бы их убили товарищи, то вещички бы забрали с собой. Это означает то, что „злоумышленник“ не так то прост. Может быть ловушка?», — голову посетила внезапная идея: отломил ветвь с дерева, спрятался за ним и кинул ветку в труп. Как только деревяшка стукнулась об окоченевшее тело: небольшой снежные холмик возле озера взорвался. Оттуда вырвалось нечто похожее на цветок. Длинное продолговатое тело усеивали десятки шинных щупалец, а вместо головы были длинные белые лепестки.

Цветок щупальцами стер палку в труху и, разочаровавшись отсутствием добычи, принялся закапывать себя обратно. Через миг всё вернулось в норму.

Пока тварь копошилась, проанализировал её навыком. Корни ядовитые. Обладают такином, что парализует жертву. Мне нестрашен, а характеристики не переплюнули стадию ядра.

Я обнажил недавно украденные клинок у эльфа, кинул ещё одну палку в труп. И побежал с ней наперегонки. Деревяшка стукнулась об тело: взвешенное растение вылезло, распотрошило её. Но, к моему глубокому удивлению, часть щупалец переключилась на меня. Я ловко вворачивался, попутно отрезая самые подлые отростки клинком. Один оцарапал мне висок. В эту секунду приблизился к тушке, напитал лезвие эфиром и рубанул по голове — лепестки слетели. Я изменил позу и отослал остриё в торс растения, одновременно применяя тёмное прикосновение, которое за секунду проползло по лезвию и очернило тушу.

Гадость издохла.

Посредник: Ловкость снижена на 5 пунктов в течении получаса из-за отравления.

Потратив чуть-чуть времени, вскрыл гадину, нашёл несколько камней характеристик.

Быстро распределил очки характеристик из камней.

Предвестник: Сила +1. Ловкость +1.

Минуя валуны, снежные кучи, обледеневшие бревна: я, так сказать, тихим бегом добрался до гор. Конечно, приблизившись к предполагаемую месту, многократно снизил интенсивность бега, перейдя на крадущийся шаг меж деревьями. Вскоре по носу ударил смрад немытых человеческих тел и дерьма. Даже невзирая на ледяной воздух, я мог чётко чувствовать оставшийся шлейф неприятного запаха.

Через десять шагов нашёл отхожую яму, прикрытую досками.

Можно ожидать чего угодно. Поэтому чувства были обострены до предела. Вскоре услышал тихий детский плачь. Впереди меня находились большое строение из досок. Рядом столбы с цепями для волков. Разные ящики с предполагаемым провиантом. Судя по запаху, там находилось какое-то мясо.

Недалеко располагался ничем не прикрытый вход в пещеру. По всей видимости, в деревянном здании находились рабы. Я подсмотрел внутрь через здоровую такую щель. В живых оставили женщин и детей. Ни одного мужчины раба. Состояние жертв было такое себе.

Вдобавок мороз продолжал работать.

Да когда же уже это проклятое заклятие развеется. И зачем тратить такой ресурс на простой налёт. Это сильно настораживало меня.

Я тихонечко зашел за здание с рабами и закопал себя в снег, только одни глаза остались. Холод мне неособо страшен. Подожду до наступления темноты.

— Женщин доставить к моим покоям! Позже вы сможете с ними покуролесить! И вино не забудьте прихватить! И вот ещё что! Не смейте портить товар. Дети должны быть в хорошем состоянии, так что киньте им что-нибудь пожрать! — громко звучал грубый басистый и властный голос, удаляясь ко входу.

— Будет исполнено босс! — поддал работорговец.

Дальше наступила возня. Женщины кричали, дети плакали, бандиты смеялись, только одни волки оставались безразличными к человеческим делам. Вскоре ещё партию детей заперли в том здании около меня. Девушек повели в пещеру. Одна из них выхватила нож из-за пазухи и пыталась порезать сопровождающего ублюдка. Но её быстро избили.

Острый слух позволял мне приблизительно реконструировать картину происходящего.

— Ты зачем ей морду испортил, придурок!

— Ну, давай эту отводить не будем… — пробурчал второй.

Животных посадили на цепи. Через восемь часов гнусных событий лагерь засыпал. Только возле входа в пещеру, у костра грелось двое сторожевых головорезов.

Исходя из звона монет, бьющихся об ящик, и бурных ругательств. Они играли в какую-то азартную игру.

— Как ты меня заманал! Я тебя однажды прирежу! — гневно выругался бандит.

— Закрой пасть! Кто тебя заставляет играть? Сам полез! А на счёт прирежу — ещё посмотрим кто кого! — грозно произнёс другой.

Сладкая парочка продолжала выяснять любовные отношения путём извержения потоков помоев изо рта.

Я порядком утомился имитировать снеговика. Человеческое нутро начало промерзать. Ещё терпимо, однако очень неприятно.

«Пора преподнести им хороший урок», — я поднялся, подобно восставшему демону, скорчил самоё страдальческое лицо, которое смог придумать. Начал выдавливать крокодильи слезы да сопли. Тихо обошёл здание, пока они не смотрели, как бы вышел из дверей, держа правой рукой клинок за спиной. Пришлось опустить руку пониже, но, благо в такой темноте хрен разберёшь, что происходит за спиной.

— Мама, мамочка! Я так хочу тебя снова увидеть, где же ты? — плача и растирая сопли одной рукой, тихо всхлипывал я.

Работорговцы встрепенулись, перевили внимание на меня.

— Как этот паршивец смог выбраться из «клетки» — первый резко поднялся, подошёл ко мне быстрыми шагами и навис, как вонючий медведь. — Вы отведете меня к маме? — подняв голову вверх, слёзно спросил я.

Лицо мужика исказилось.

— Ага! Конечно! Твою мамашу хорошенько оттрахали! Ей так понравилось, что померла! Скоро к ней присоединишься, — он замахнулся рукой и дал мне хлесткую пощёчину, а я наигранно упал, да так, чтобы не показать клинок. Прокусил внутреннюю сторону губы, выплюнул кровь и принялся рыдать в три ручья. Недоумок поднял меня за воротник и поднёс почти к лицу.

Я искренне переживал лишь о том, чтобы он не приметили клинок, а ещё ножны болтаются на поясе.

— Давай изнасилуем его, а потом прикопаем в отхожей яме. Пропажу одного мальца никто не заметит, — сказал второй, оставаясь у костра.

— Отличная идея! — сказал себе под нос держащий, переведя взгляд на моё лицо. Желтозубая улыбка расплылась почти до ушей. — Дяденька о тебе позаботиться, не волнуйся. Щека не слишком болит? — похабно спросил он, приласкав место удара.

Мне стало гадко после прикосновения, лицо невольно скривилось, чем вызвал небольшое удивление у мусора.

— Не нравятся дядина ласка? Сейчас сделаем из тебя девоч… — головорез напрягся. — Погоди, чего это у тебя глаза разные? Лицо какое-то мертвенно-бледное, как у окоченевшего…

— Ох! Дошло, ну бывай, — я приветливо улыбнулся, мановением руки вспорол ему глотку, а вторым движением отсек кисть. Лезвие резало плоть да кости, словно масло.

Я моментально приземлился обратно на снег. Второй ещё не понял что произошло. А как услышал хрипы, и узрел, как товарищи валиться на бок: резко подорвался, попутно нащупывая оружие на поясе.

Призвал скачок, который выкинул меня к бестолковой голове. Пользуясь инерцией навыка, я прямо в полёте срубил ему голову Рассекающим дух. Но только чуть не рассчитал. Подошвы скользили по снегу до одного из псов. Я замер у самой морды зверя.

Волчара испуганно проснулся и тут же ринулся вперёд. Угрожающая пасть сверкнула смыкающимися зубами у моего носа, чуть не откусив тот. Я вовремя увернулся влево, отскочил на шаг. Зверь вновь резко рванул вперед и щёлкнул челюстями возле лица, но я опять таки вовремя ушел вправо, одновременно контратакуя по горлу…

Волчара болезненно взвыл и, удушая себя ошейником, пытался разорвать кряхтящую от напряжения цепь. И всё, лишь бы разорвать меня на куски. Я медленно отступал назад, пристально наблюдая за его окрашенными ненавистью очами.

Волки начали просыпаться, взвыли.

Зараза…

— Что вы там такое делаете! Почему чертовы отродья расшумелись? — произнёс бандит, вальяжно выходя из пещеры. Как только он оценил обстановку, начал открывать пасть для выкрика и хвататься за оружие, мирно спящее в ножнах.

Я принялся резко разворачиваться, параллельно этому напивал лезвие подогретым эфиром. Прицелился в горло и метнул клинок, что со свистом встрял в гортань, а после вспыхнул чёрным огнём. Через секунд пролился жуткий крик.

Ублюдок, хаотично дергался, упал на снег, крутился. Плоть трещала, подобно догорающему костру, и дымилась, как сухая листва. Я же резко ускорился, подлетел, подобрал клинок, уже ожидая новой волны врага. Однако было глухо, совсем глухо, не считая волчьего воя.

«Где подкрепление? Или заманивают меня?» — подумал я, пока развеивал смрадный дым.

Я добил несчастного точным ударом в сердце.

Окружающий меня вой волков начал раздражать. Не сильно хотелось просто так лишать зверей жизни, однако собственная безопасность важней. Ведь они могут сорваться с цепей или придет какой-то потерянный ублюдок и освободит их. Рисковать нельзя. Поэтом относительно быстро обезглавил их всех до единого. Исходя из количества волков и того, что во время набега на некоторых животных было по два наездника, можно сделать вывод о том, что бандитов в пещере около двадцати.

Ну что ж, двадцать против одного, звучит несправедливо по отношению к ним.

Жадность заставила меня проверить трупы на наличие камней. Вышло найти пять штук, которые мгновенно перевел в энергию.

Посредник: Эфир +5.

Чутка подкрепившись кровь, вошёл в пещеру.

На стенах весели потухшие факела. Немного левее от входа находилась полость, в которой располагался тёплый спальный мешок, небольшой костёр, стул и стол. По всей видимости, последнее пристанище третьего убитого бандита. Впереди располагалась каменная кладка и вделанная в неё массивная деревянная дверь, которую обрамляло железо. Примечательным было большое металлическое кольцо над замочной скважиной. Именно оно служило ручкой.

Но я обыскал покойников. Ключа среди них явно не было, а значит дверь, открывается с внутренней стороны. Я тихонечко подошёл к проходу и опустил глаз к замочной скважине: в десятке метров от дверей на стульях сидело два ублюдка, тела прикрывали шкуры животных, к стульям было приставлено оружие, а на полу валялись продолговатые бутылки. Я немного принюхался и понял, что это тара под какую-то брагу.

Проход нужно открыть без шума и пыли. Благо мозг на месте. Я приложил ладонь к замку, выпуская и изменяя температуру выходящего эфира. Обжигающий холод расползался вокруг замочной скважины, просачиваясь в неё. Через пару секунд воткнул скважину остриё эльфийского кинжала, чуть надавил, да хорошенько провернул. Секрет замка раскрошился, как сухое печенье. Впрочем, как и вся область вокруг. Жаль, что пришлось потратить силу на такую тривиальное дело. Специально не использовал скачек во время убийства последнего работорговца, чтобы сэкономить.

Я левой рукой медленно приоткрывать двери. Внезапно прозвучал противный скрип петель, а один из бандитов дернулся, что-то бормоча, просыпался… Я застыл, словно каменное изваяние.

Глава 14

Праздник для палача

Преступник бормотал что-то невнятное. Покачивался на стуле. Я видел, как ножки клонятся к полу. Ещё чуть-чуть и он, мать вашу, упадёт.

Я мог бы его тихо прикончить, но ресурс энергии, опять же, не безграничный.

Ножки стабилизировались.

Прошло примерно двадцать секунд, а ублюдок всё никак не хотел падать обратно в глубокий сон, откинул голову и громко захрапел. Я под прикрытием храпа ещё немного открыл двери: прошмыгнул, мигом обходя разный шумный мусор в виде бутылок, кувшинов, тарелок и ложек. Всего сем шагов довели меня до мужика. Медлить не стал. Размашистым ударом снёс голову: пока она летела к стене, всадил кинжал в череп второго. Тот чуть дёрнулся и навечно утих.

Головешка упала, так и не открыв глаза. Смерть грязная, однако неплохая: во сне не больно. Такие люди недостойны легкого путешествия на тот свет. Я тоже не благочестивый монах, вот только считаю, что резать беззащитных детей и женщин — дело недостойное. У многих демонов есть свой кодекс чести, как бы странно это ни прозвучало.

Я быстрым движением проверил их на наличие камней. Нашел один и поглотил.

Посредник: Эфир +1.

Двое покойных почти дошли до стадии идеального ядра. Не слишком грозные противни, но и не лёгкая добыча, когда их два десятка.

Я крадущимся шагов продолжил путь через мрак. Кишки пещеры оказались куда более любопытные, чём я предполагал на входе. Здесь были развилки коридоров и масса дверей. Возможно полости естественные или рукотворные. Хотя это неважно. Явно видно, что шайка здесь находится очень давно. Всюду на стенах висели потушенные факела, откуда несло горелым маслом. В стены были вставлены хорошие деревянные двери, правда, уже без замков.

Что-то беспокоило меня. Работорговцы бесчинствуют уже приличное количество времени. И Барон говорил, что шайка постоянно меняет местоположение. Но, исходя из увиденного, это совершенно не так. Неужели папаша замешан в куда более тёмных делах, а все слава и якобы поиск — это пыль в глаза?

Я тихо, как бледная тень, вошёл в пустую комнату. Где стояла пара стульев, кровать и кувшин для неотложных дел. Ничего интересного. Продолжил шествие по кишке.

Я внезапно учуял шлейф едкого аромата свежей крови. Конечно же, меня повёл интерес по ниточке запаха. Дойдя до очередных дверей, я уже слышал ворчание мужиков и какую-то возню, поэтому не спешил открывать их, а проверил коридор на наличие врагов. Пусто. Наклонился, принялся подсматривать в опустевшую замочную скважину.

Внутри просыпалось пять здоровых мужиков. Точнее один поменьше будил остальных. Их тела были почти что голые. В углу валялась нагая изнеможенная девушка со множественными ранами и следами побоев. Количество исходящей от неё ненависти было просто запредельным. Настолько всепоглощающим, что я невольно перенял часть чувств.

Быстро прикинул наилучший план действий. Встал спиной к двери и приоткрыл её.

— Кто там? — широко зевая спросил мелкий.

— Я!.. Короче, босс хочет тебя видеть. Пошевеливайся уродец! — произнося слова, сжал пальцами горло и пытался делать голос максимально сиплым и грубым. После чего закрыл дверь, принялся имитировать звук тяжёлых шагов, но при этом стал так, что когда двери откроются, меня видно не будет.

— Странно… Вроде бы ничего плохого не сделал… Чего главарю от меня надо? — Мелкий спросил у «друзей».

Через секунду я услышал звук удара ногой и падение тела со словами на устах: «Ай». Видимо, один из «братьев» пнул Мелкого.

— А я почем знаю? Пойди и спроси, а вот ещё, бухла прихвати, — сказал грубый басистый голос.

Я коварно улыбнулся. А мелкий, судя по звукам копошения и ругне, недовольно поднялся и побрёл к дверям. Вот он уже толкает их рукой. Я же оставался абсолютно неподвижный, только пальцы крепче сжимали рукоятку кинжала.

Он вышел, машинально закрыл двери: «Ума не приложу, чего от меня хочет босс», — ворчливо: у себя на уме сказал он, поворачивая лицо в мою сторону. Когда его глаза проскользнули вниз, на меня, я увидел, как там зарождается непонимание, которое медленно превращалось страх. Ведь наверняка мой взгляд ему не понравился. Мылкий хотел то ли крикнуть, то ли схватится рукой за ручку. Но я резко метнул ему в глазницу кинжал и остановил падающее тело, чтобы не издавать много лишнего шума.

Плавно положил тело на пол и начал снимать с него одежду, сразу же надевая поверх своей.

Головорезы за дверью пришли в движение. Переговариваясь, отпускали похабные шуточки. Кто-то пинал девчушку ногой, чтобы та быстрее вставала и принималась за работу. Я со всех ног устремился в прошлое помещение за кувшином с дерьмом. Конечно, был шанс на то, что кто-то выйдет и обнаружит сюрприз, но я сделал ставку на усталость и лень работорговцев. Притом ночью естественные потребности справляют в комнатах. Этому ярко свидетельствует кувшин в моих руках.

Выждав десяток минут счета в уме, начал входить в комнату, конечно же, предварительно опустив голов. Ублюдки не совсем тупые, способны опознать подмену. Мне нужна всего пара секунд промедления, дабы расправиться с ними по красоте.

Двое из них поднимали девушку у стены. Ещё двое направились ко мне. Один из них расстёгивал ремень на штанах, а вот второй был чём-то крайне недоволен.

— Представляешь, малой, эта сука посмела меня укусить. А это что значит? — он спросил сам себя. — Значит, ты будешь серьёзно битый! — оскалился и пригрозил пальцем. — И чем это от тебя несёт? Кровью? — через полумрак помещения всматривался в мой силуэт. Ибо в конце комнаты горела только одна свеча, и его громоздкая стать отбрасывала на меня тень.

«Идеально!», — я коварно улыбнулся, уже выплескивая содержимое кувшина в морду тому, кто спускал штаны. Его дружок по привычке пытался безуспешно обнажить клинок. Вот только незадача, он был приставлен к стулу в пяти шагах от него. Я перекрутил меч, подлетел впритык и вспорол ублюдка от паха до солнечного сплетения: вдобавок, отскакивая, прошелся лезвием по глотке. Бандит почти одеревенел, то пытаясь собрать вываливающиеся внутренности, то прижимая горло…

Второй отпустил штаны, принялся судорожно размазывать дерьмо по роже, протирать глаза пальцами, но сделал лишний шаг назад и запутался в упавшем тряпьё. Потерял равновесие. Я видел, как черепушка летит на встречу с углом стула. Ублюдок моментально вырубился.

Другие головорезы не стояли без дела. Один прикрылся девушкой, приставив ей лезвие к шее. Второй встал в паршивенькую стойку мечника.

— Посмеете громко говорить, я вас выпотрошу! — угрожающе кинул им.

— Кто ты такой? — в пол голоса произнёс третий, попутно придушивая девчонку, чтобы меньше дёргалась.

Первый открыл гадкие губы, как у карася, уже извергая десять слов в секунду:

— Слушай, паренёк, она тебе нужна? Сестра твоя или мамка? Ну, мы чуть подпортили её, но давай разойдёмся миром? Ты вон двоих наших братьев порешил!

Ой… Бабке своей сказки будешь рассказывать. Вы же, уродцы, простому тяните время, дабы подозвать подмогу, попутно максимально обезопасив свои вонючие шкуры.

Я заделал один шаг вперед. Смахну кровь лезвия.

— Стой, кому говорят! Иначе раскрою ей глотку!

— Миха, он какой-то дурной… ты только глянь, как глазища пылают.

— Завались! — обратился к говорящему и перевёл взгляд на прошлого. — Отпусти девчонку. Тогда просто уйду. Клянусь!.. — заманчиво предлагал.

— Сто пудов! Зачем нам враждовать, только к дверке отойди, — вымолвил контрабандист.

Девушка схватилась руками за лезвие и резким движением разрезала себе шею. Последними её словами были: «Убей их». Первый уродец растерялся, а второй в стойке ринулся атаковать.

Мои параметры были гораздо выше. Я выигрывал его во всем. Наши клинки сошлись в череде сверкающих ударов. Но опять же, у противника было очень мало опыта борьбы с низкорослым. Он попросту не понимал, как эффективно бить вниз. Даже какие-то эфирные техники не помогали. Второй выкинул девчонку и ринулся к двери. Я использовал скачал, который перенёс меня к его черепу. Точным выпадом прямо в воздухе пригвоздил его голову к двери. И, выдрав лезвие, приземлился на пол.

— Падаль, я прикончу тебя! — сам не веря в свои слова, выплюнул последний. Мужик призвал двух небольших волков из эфира. Которых я порубил за читанные секунды. Я кинул в него кинжалом исподтишка, однако у гада хватило навыков отбить его.

— Неплохо, даже бы завербовал тебя, не будь ты таким мусором! — я угрожающе надвигался на него. Наши клинки вновь схлестнулись. Мрачное пространство освещали мириады падающих искорок. Лязг железа заполонил комнату. У противника со лба стекал крупный пот. Я ускорился настолько, что рукоятка нагревалась. Через несколько секунд лезвие его меча сломалось. Противник обречённо и обессилено рухнул на колени, склонил голову.

— Сделай это быстро.

Возможно, мужик был солдатом или оруженосцем рыцаря. Обычные работорговцы на пороге смерти так не поступают. Но это ничего не меняет.

— Конечно, — я принял позу дровосека и точным ударом обезглавил его.

После ударом в глазницу добил бессознательного борова, после подошёл к девушке, присел около неё, взял за руку.

— Зачем же ты так… — покачал я головой. Она была всё ещё жива, и даже улыбалось, а дребезжащий взгляд окрасился благодарностью. — Могу напоить тебя кровью, обратить в вампира. Будешь жить спокойной жизнью. Незачем так погибать.

— Не хочу больше жить, — прохрипела она. Не видел тени сожаления в глазах, не слышал лжи в сердце.

Я не Божество и не мессия. Неспособен заставить жить человека против его воли, особенно если она неподдельная. Поэтому укусил её, подарив вечный покой.

На сердце всколыхнулся океан плохих воспоминаний из прошлого. Настроение испортилось, почему-то захотелось жестоко убивать. Я натянул холодную маску на лицо. Затянул труп мелкого в помещение и проверил коридор на наличие противников. Пока что тихо. Что странно, жаркий вальс остался незамечен.

Я исследовал комнату на наличие магического и полезного. Единственной находкой стали два камня, которые немедленно сожрал.

Посредник: Эфир + 2.

Посредник: Навык «Скачок» продвинулся до второй ступени. Стоимость за применение 15 эфира. Теперь после каждой телепортации есть возможность провести повторную, если разница между первой и второй составляет не более 15-секунд

Даже на поднятие навыка стало безразлично. Признаться честно, меня чрезвычайно тревожила «скрытность». Я здесь сильно нашумел, да и главарь не был похож на полного идиота. Быстро порубал мага. Должна же быть какая-то система оповещения. И ещё… Обнаружил приличное количество свежих бутылок, словно им специально позволили пить как не в себя.

Неужели Главный босс заманивает меня в ловушку. Неужели ему вообще плевать на подчинённых. Где будет рекрутировать новых?

Бред какой-то… гораздо легче атаковать скопом, а не ждать меня, словно стереотипный злодей.

Но есть ли выбор? Система подкинула задание, специально скрыв штраф знаками вопроса. Падла точно сделает что-нибудь гадкое, возможно, хуже, чем ловушка.

В иных обстоятельствах я бы никогда не пошёл в логово врага в одиночку. Может попробовать зачадить их? Разожгу громадный костер, пускай задохнуться. Хотелось бы, вот только из пещеры может быть другой выход. Тогда ситуация станет ещё ужаснее.

* * *

Я обманывал их, вырывал сердца, подстраивал ловушки и безжалостно вырезал одну группу за другой. По моим подсчётам, двадцать работорговцев убиты. Мои одеяния насквозь и волосы пропитались кровью, а тело изнывало от усталости.

Один подлец решил вынести отхожие кувшины. Мы столкнулись в коридоре, пришлось применить скачок, чтобы моментально обезглавить его и залететь в комнату, чтобы устроить резню.

Собрал с них ещё 9 эфира. Самый нужный параметр на данный момент.

Меня всё же смогли несколько раз ранить. Пришлось пить грязную кровь и отсиживаться в комнатах, чтобы восстановить тело и силы. Сейчас направляюсь на битву с финальным боссом. Допросив с особым пристрастием парочку работорговцев, я узнал, что Главарь предпочитает жить особняком, в дальнем туннеле. Туда часто поставляют свежих женщин или детей, которые приносят провиант и выпивку.

Между слов я смог спасти около пяти женщин. Если это можно назвать спасением. Они должны лежать связанными в разных комнатах. Потом решу, что с ними делать. Потому что могут выпустить пленных и устроить настоящий бардак, который мне совершенно не нужен.

Сейчас я плёлся по, казалось бы, бесконечному коридору к массивным дверям, где раскалённым железом нарисован рогатый череп — символ банды.

Я внезапно взялся рукой за лицо и оперся плечом на стену. Мне казалось, что тьма бродит по камням противоположной стены. Такая глубокая, многомерная и непередаваемо опасная…

Посредник: Негативный навык S-ранга Кровожадность активировался. Интеллект снизился на 15 пунктов, а восприятие внешнего мира значительно исказиться. Вы употребили чрезмерное количество крови на протяжении трёх часов.

Да знаю я! А был ли выбор? Мне нужны силы. Или предлагаешь идти к нему с голой задницей, то есть обессиленным.

Посредник ничего не ответил. Негативное воздействие жажды работало и в прошлом мире. Но там почему-то было значительно приятнее. Вампиру, наоборот, давались бешеные силы, однако здравомыслие почти полностью отключалось.

Думать становилось труднее. словно вторая личность медленно выползала наружу, черными когтями скреблась по мозгам, оккупировала моё естество.

Хороший повод поднять интеллект, как можно выше поднять.

— Опустим это, — я оттолкнулся от стены, побрёл дальше.

Пытаясь настроится на нужный лад. Обмануть самого сильного уродца не выйдет. Придётся сражаться относительно честно, а значит, потеряю преимущества от детского тела и получу массу сопутствующих недостатков.

Помимо всего прочего, ещё кое-что настораживало меня. Здесь пустота. Ничего… Никакого чувства угрозы или намёков на ловушки. Будто мне кинули красную дорожку. И галантный дворецкий в реверансе указывает на дверь.

Я брел очень осторожно. Ничего не издавало шума, даже сердцебиение приструнил. Исследовал взором каждый дюйм туннеля на наличие каких-то умудрённых ловушек. Но, как говорил раньше: ничего. Только проход становился всё уже и уже. это пугало меня, ненавижу тесноту. В таком положении будет затруднительно вовсю орудовать клинком или уклоняться от вражеских атак, а если противник вылетит с копьём.

Если случится совсем уж из ряда вон выходящее, просто солью весь эфир на отступление.

Ещё одна немаловажная деталь заключалась в том, что запах горелого масла и обычные классические факела исчезли со стен. Теперь на их месте весели кованные металлические держатели со вделанным в них бесцветным кристаллом размером с кулак взрослого мужика.

«Наверное, это какой-то осветительный прибор. Но зачем тут вешать такие дорогие вещи?» — подумал я, пока рассматривал безделушки.

Причем ряды осветительных приборов тянулись почти до самых дверей, но в десяти метрах от них целиком и полностью отсутствовали. Кажись, в них залили много магии… Что-то мне это совсем не нравится.

Я остановился. Просто смотрел на треклятые двери. Если к нему отвели женщин, тогда почему нет никакого шума. Даже тихого плача. Конечно, на дверях может быть заклятие тишины. Но почему у меня складывается такое ощущение, что обо мне прекрасно осведомлены. Резко развернулся, только хотел произнести: скачок, как что-то неприятно щёлкнуло, прямо в сердце щёлкнуло… Сверху, в десяти метрах от меня посыпалась каменная крошка, за которой свалилась толстая металлическая пластина.

Я тяжело сглотнул. В стенах находиться механизм, а саму пластину вделали и замаскировали просто шедеврально. Не было даже намека на искусственную полость или заляпанное отверстие глиной. Шов задел маг земли, поэтому не увидел ловушку.

На кончике этой мысли, я подлетел к преграде, попробовал поддеть её лезвием клинка, дабы ухватиться пальцами за сталь. Физической силы не хватало, чтобы сломать стопоры механизма.

Да вы издеваетесь.

— Выходи, уродец! Давай посмотрим, кто кого разорвёт! — выкрикнул я, в надежде спровоцировать врага подать голос. — Трус! Боишься маленького мальчика, который пришёл тебя убивать! — ещё раз воскликнул. Никакой реакции.

Падла. Как мне хочется идти дальше. Но отступать некуда. Добрался до дверей. Мой клинок был готов в любую секунду атаковать. Через замочную скважину просачивался свет по ту сторону дверей. Значит там темно как в жопе. Я уже было хотел взяться за ручку, как услышал щелчок. Страх вспыхнул в груди, сердцебиение участилось! Я стремительно двинулся в левую сторону и что было сил вжался в стену, будто бесплотный дух. Через секунду на огромной скорости двери в щепки разломил массивный болт, который со свистом полетел дальше и звонко ударился об пластину. Мне стало дурно, когда увидел осадный арбалет около дверного проема с той стороны.

За моей спиной вспыхнуло бирюзовое зарево. Подобно заржавевшему голему, я нехотя поворачивал голову к светильникам позади. Те приборы на стенах источали приятный бирюзовый свет и прям забурлили магической энергией. Будто бы жерло ненасытного вулкана, что хочет обрушить оглушающий магму на головы зевакам.

Я взревел во всю глотку и стремглав ринулся внутрь. Как только ноги преодолели порог, сверху обрушился огромный кусок плоского железа, который закрыл собой проход. Какой-то механизм снова щёлкнул и хорошенько его зафиксировал. Одномоментно с этим раздался звук тиранического взрыва… Земля под ногами задрожала, с потолка посыпались камни и пыль…

Глаза тут же забились мелким мусором. Я заглотил облако пыли, закашлял. В ушах воцарился звон церковных колоколов. Впервые за всё в время в новом теле не знал, что мне делать, а чувство неминуемой смерти только крепче обнимало плечи, словно возлюбленная после долгой дороги. Ещё не успел хотя бы чуточку оклематься, как услышал свист, за которым пришла неимоверная боль в живот. Арбалетный болт прошил меня насквозь и ударился об металл. Я стиснул зубы, что было сил. Пытался уловить какие-то звуки среди гулкого звона.

Вышло сконцентрироваться на окружающих звуках.

Пронзительный свист раздался слева, справа и по центру… Три болта на огромной скорости приближались ко мне: я развернул тело боком и одновременно парировал клинком, летящий в голову. Второй пролетел около меня, а третий попал в грудную клетку, раздробил кости грудины и оттолкнул меня назад… Ноги заплелись, я ошпарил бок об раскалённый кусок железа.

Глаза дико слезились, по нутру расползалось серебро. Меня испепеляла боль. А ещё голод, такой дикий. Такой больной голод.

Предвестник: Здоровье −31%

Предвестник: Жажда крови нарастает.

— Странно… почему твоя плоть не загорелась от серебряного наконечника? Ты же проклятый вампиреныш! Ну ничего, я нашпигую тебя серебром, как утку на праздник! — посмеиваясь произнес грубый голос, за которым последовал свист.

Глава 15

Смертельная игра

Судя по звуку болт летел мне в сердце… Я моментально прикрыл его клинком и начал уклоняться вправо, через мгновение почувствовал очень сильный удар и боль, снаряд встрял в плече.

— Ха, попробуй-ка это! — противник что-то метнул.

Мои глаза только начали хоть немного видеть, как рядом взорвалась серебряная граната. Взрыв был несильным, но частицы серебра витали около меня, как туча по хмурым облакам. Я чувствовал, как метал жёг плоть, проникал в раны и лёгкие. Бушующая кровь разгоняла серебро по венам.

Подонок определённо знал, что к нему идёт вампир, уязвимый к серебру.

Нужно было что-то срочно предпринять. Но что? Я ничего не вижу, а значит не могу ускакать при помощи навыка. Я выругался, как сапожник, направил руку и выпустил навык Полчище Безымянных, чтобы летучие мыши прикрыли мой силуэт. Побежал вдоль стены. Противник двумя болтами по очереди, которые смачно взорвали мышей. Пока бежал, протёр рукавом глаза и кое-как увидел в правом углу пещеры огромный металлический щит, за коим прятался тот самый здоровый мужик. В левой руке он держал арбалет, а рядом находился большая сабля. Слева, справа и по центру, в самом верху пещеры также были привинчены арбалеты, от курков которых шли почти прозрачные нити к щиту главаря контрабандистов.

В левом углу снизу был свален какой-то хлам и трупы женщин со свернутыми шеями.

— Я знаю твои навыки! Сопротивление бесполезно! Просто умри, малец, — радостно выкрикнул он.

Глаза невероятно сильно жгло серебро. Сам взор был затуманенным, как-будто смотрю через мутное стекло.

— Откуда ты узнал, что приду за тобой? Может, поведаешь мне перед смертью? Твоей смертью! — добавил я.

Он поднялся во весь рост. Посмотрел на меня, как на кусок дерьма.

— О чем ты щебечешь, птенчик! Какая ещё смерть, — он харкнул на пол. — Я знал про твой приход ещё тогда, когда ты морозил жопу за загоном. Или ты думал, что позволил своим людям просто так, по-чёрному бухать? — посмеиваясь, произнёс он.

'Нужно потянуть время, чтобы хоть чуть-чуть регенерировать раны. — с болью подумал я и принялся плести языком:

— Кто тебе сказал? Неужели Система? — произнёс я, смотря в его жестокие глаза. Да, этот ублюдок, грозный враг. — Зачем было пускать два десятка людей на убой? — не успел договорить, как выблевал кровью.

Посредник: Вы потеря 88 % здоровья за отравление серебром.

— Я окажу тебе последнюю честь, раз ты мой счастливый билетик в светлую жизнь. — Главарь яростно воткнул щит в камень, так, что острее треугольника высекло искры. После чего обнажил левое предплечье от одежды. Там были горящие алым пламенем татуировки миниатюрных свечей. Их было около трех или четырех десятков. Буквально всё предплечье усеяно рисунками.

Я искривил лицо. Было похоже на какую-то очень порочную технику. Такие обычно используют только конченные безумцы.

— По твоей перекошённой роже вижу, что ты понял! Да, всё верно! — на этих словах выражение его лица окрасилось безумием. — Ода о проклятиях! Проклятие, которое дарует силу, но взамен постепенно отбирает душу. За каждую отнятую тобой жизнь я получаю характеристики! — он рассмеялся.

Посредник внезапно подал голос.

Описание Оды:

«Техника контракта с темным божеством Акзатотом, которая позволяет приобретать силу путём жертвоприношений, но взамен разъедает душу. Текущее количество жертвоприношений 42. Душа повреждена на 93 %. Полное выветривание души будет означать смерть тела».

Вот же гадость. Получается, убивая подчинённых я делал его только сильнее…

— Система Богов и Демонов пообещала восстановить мою душу и омолодить тело. Если я заманю тебя в ловушку и размажу, как дождевого червяка! Легендарная награда S-ранга будет моей! Я даже профукал свиток, подаренный Добролюбом за хорошую работу.

Как и предполагалось ранее. Система хочет изжить меня самыми что ни на есть грязными методами. Вот сука такая… Как побороть незримого и вездесущего врага, который может быть где угодно.

— Убить такую тварь колдовскими штуками могло бы и не выйти… — он усмехнулся. — Ну, сам прекрасно знаешь, человеческая регенерация и в подмётки не годиться регенерации нелюдя… А чтобы не сдохнуть от порыва пламени, приделал вон ту железную хреновину, что умеет отталкивать взрывную волну, но очень сильно нагревается, — расслабленно, упиваясь чувством силы, произнёс бандит.

Он переведя взгляд на мёртвых женщин. — О них тоже можешь не волноваться! Любезно свернул им шеи, и кровь уже «протухла». К тому же напоил ядом. Можешь пообедать, если хочешь побыстрей сдохнуть.

— Как хорошо, что ты такой болтливый.

— Ахаха! Думаешь, не знаю, что ты тянешь время? Ну-ну! Давай подкину дровишек в пламя обречённости! — он, вынул из внутреннего кармана какой-то свиток, который развернулся и вспыхнул, а силуэт главаря засиял синим пламенем.

— Усиление стойкости! — он, вынул ещё один.

Да что ты такое делаешь, перестань…

Тело вспыхнуло красным.

— Усиление силы!

Ну зачем это всё…

Главарь повторил действие в третий раз.

— Увеличенная закалка!

Падла такая…

— Ну что, встретимся во Вратах Преисподней! Я атакую, кровосос! — он поднял гротескный щит, прикрылся им и медленно наступал.

Посредник: Вам хотят оказать помощь за ответную услугу в будущем. Хотите принять дар? «Да» «Нет».

Интриги богов плелись прямо на поле битвы. Словно свет, прешедший в холодную ночь, грянуло предложение в мою голову. Я без долгих раздумий ответил: да! Не знаю от кого, не понимаю, зачем и что меня ждёт, но любая помощь сейчас хороша.

Я почувствовал, как сферу мудрости наполняет вязкая жидкость. Увидел в Пространстве Небожителя открывается портал, откуда вылетает синева и врезается в камень, формируя клинок.

Посредник: Магическое заклинание базового уровня Три ледяных пореза — тип растущий D-ранга — получено! Пользователь сам может выбирать, сколько маны расходовать на одно применение.

Понимание, как применять навык пронзило меня. Так человека поражает откровение. Я призвал взгляд хищника, чтобы мельком оценить параметры гады, который подступал всё ближе.

Имя и фамилия: Иштен безродный.

Пол: Мужской.

Фракция: Надгробье Короля.

Должность: Поставщик.

Вид: Человек.

Возраст: 65-лет.

Характеристики:

Сила: 37 +7 +3.

Интеллект: 28.

Мудрость: 0.

Закалка тела: 30 + 7 +3.

Ловкость: 15 +7.

Выносливость: 30 +7.

Регенерация: 5.

Сопротивление тела: 30 +7.

Стойкость: 35 +3.

Здоровье: 380 %.

Харизма: 25.

Удача: 18.

Частицы маны: 0.

Частицы эфира: 115.

Элемент: Нет.

Класс: Алчный мясник.

Тип тела: Физический.

Уязвимость: Огонь и лёд.

Ядро: Нет.

Ступень развития: Просвещённый II.

Навыки: Ода о проклятиях глава 3: Свет ненасытности А-ранга. Владение щитом Е-ранг. Мастерство бандита А-ранга. Мастер ловушек Е-ранга. Рывок ярости С-ранг. Божественный пьяница S-ранг. Ураган C-ранг.

Буйвол многократно ускорился, полностью прикрыл тело щитом, видимо, хотел расквасить меня об стену.

— Порез первый, Лёд! — выкрикнул я, взвив клинок к Иштену. Поток густого пара вырвался из лезвия, обращаясь табуном несущихся мустангов. Клянусь, что слышал гневное ржание и топот копыт.

Иштен остановился, моментально приняв глухую оборону… Будто черепаха спрятался за щитом, попутно задорно хохоча и выкрикивая: «Ты серьёзно, малец? Заклинание льда первого уровня? Вот так сюрприз, такого система не упомянула». Снежные лошади разбились об щит, огибая его метелью и проносясь дальше… За спиной бандита образовался небольшой каток. Я хотел моментально отослать тучу нетопырей, чтобы отвлечь его. Но он взревел: «Рывок!», и его стать размылась чёрной тенью, а мою спину прошибла холодная дрожь.

Я сделал единственное верное решение. Напряг что было силы ноги и взмыл вверх… В эту же секунду сабля бандита, высекая в камне искры, прошлась по тому месту, где ранее было мой торс. Я подобно акробату, оттолкнулся от стены, перелетев уроду за спину, устремляя клинок в шею. Но он резко развернулся, попутно сотворяя сильный взмах щитом, который пришелся мне в плечо, и я, подобно пушечному ядру, скользя ногами по льду, полетел в противоположную стену.

Чувствовал, как какие-то кости сломались. Несколько рёбер точно пробили лёгкие. Будь чистокровным человеком, то наверняка бы валялся при смерти.

— Ха! Верткий ублюдок, сдохни! — взревел он, поднимая щит вверх.

Не успел я опомниться, как увидел очертания почти прозрачных нитей, которые сами летели к его руке. Я подскочил, поднял глаза: увидев над входом тройку возведённых арбалетов, которые сверкающими болтами смотрели на мою черепушку.

— Лёд, — что было сил в глотке крикнул я. Направляя магию в лезвие клинка, где начал нарастать тяжёлый слой льда, образовывающий массивный щит. Одновременно с этим в меня со свистом полетели болты. Я слышал их зазывающий на тот свет свист. Поэтому, собрав силы в руках, прикрыл голову и сердце новоявленной глыбой. Через короткий вздох почувствовал несколько ударов болтов об лед и как он отваливался, разбиваясь об пол. А мои киски охватывала небольшая вибрация. Как только стремительная атака закончилась, вновь ощутил опасность. Ублюдок собирался со всей дури метнуть в меня щит, чьи острые грани могут разрезать напополам.

Я тоже призвал скачок: пространственный туннель высунул меня на десять метров левее. Но Иштен предвидел такое развитие событий: выбросил щит на опережение. За мгновение до того, как меня должно было разрубить, я использовал вторую часть навыка и переместился вправо. Грань щита разрезала мне руку до кости.

Посредник: Вы потеряли ещё 38 % здоровья за кровотечение и повреждение внутренних органов.

— Я то подумал, что будет совсем грустно! Но ты показываешь какие-то неожиданные вещи! — он грубым движением дернул нити и притянул встрявший в стене щит. Встал в боевую стойку.

Иштен выкинул щит и принялся раскручиваться на месте… Одной рукой он держал тяжёлую саблю, а другой — нити. Щит влетел, поднялся ветер. Я видел, как по нитям струится эфир, перетекая в железо. На гранях взошли острые загнутые плавники из энергии. Щит превратился в адскую пилу.

Мое сердцебиение подскочило. Время на секунду замедлилось. Мысли, словно унесли куда-то далеко, ибо в голове стало так пусто. Тишина. Только вибрация клинка в моей душе хоть как-то напоминала о подступающих событиях.

Я на секунду очутился внутри Пространства Небожителя. Моя проекция стояла прямо напротив того самого меча изо льда.

Я собирался использовать третью «версию заклинания» мне казалось, что здесь есть какой-то гнилой подвох. «Сила не может даваться задаром». Но, бежать некуда, и сейчас не хочу сбегать. Пускай пришлая сила работает на меня! А последствия разгребу потом. Я твёрдо взялся за рукоятку и начал обнажать лезвие из заледеневших ножен. Проекция вспыхнула голубым светом. Манна из ядра устремилась в тело клинка. Я почувствовал невероятную разрывающую мощь. Феномен вытянул меня во внешний мир… Лед с клинка осыпался, как осенняя листва с деревьев, его место заполнял обжигающий холодом голубой огонь, пляшущий на лезвии…

Я совершил твёрдый росчерк по направлению щита. Из лезвия вырвалась необузданная волна магической энергии, похожая на полумесяц и рассекла на две половины щит: сила полетела дальше по просторному залу прихватила с собой правую руку бандита. К сожалению срез был впритык с сочленению плеча и ключицы.

Меня начала накрывать волна слабости, утягивающая в царство беспамятства. Но хлещущая кровь и выражение ужаса в застывших глазах Иштена стоил того.

Между нами возникла пауза. Атака подражала всю мою ману.

Предвестник: Дальнейшие применение умения будет расходовать продолжительность жизни вместо маны.

Наплевать. Решение зрело в груди. Есть только дела, а моё дело, это приносить врагам смерть.

— Я почти обосрался, маленький паршивец! Подумал, что система подло обманула меня, но похоже, что такой фокус много раз ты проделать не сможешь. А я ещё хоть куда! Пока есть сабля, я непобедим! — сшивая нитями рану, говорил он.

— Чем ты отравил кровь? — кинул взгляд на трупы женщин.

— А… пара пустяков: частицы серебра! После нашей схватки ты сможешь сполна вкусить их! Ведь жрать тут нечего. Так что либо отведаешь серебра, либо сдохнешь! Хотя итог будет один! — задорно посмеиваясь, выплюнул он жестокие слова.

— На твоих плечах уже лежит чёрная тень, — кинул я. После призвал клона и кинул ему кинжал с пояса, попутно отдал команду попробовать обойти противника. В нынешнее время от копии будет мало толку, но если я потеряю сознание, она хоть что-то сделает.

— Да! Похоже, что одна атака решить исход битвы, — выплюнув слова, он завёл клинок за спину и присел. Поза была с какой-то стороны невероятно комичная, даже странная. Любой бы на моем месте рассмеялся бы. Но я знаю, что он хочет применить скачек, попробовав разрубить меня.

Этот ублюдок точно не сможет уклонится в прыжке, значит, как только ноги оторвутся от земли, он умрёт.

Я принялся вливать жизнь в клинок. Чувствовал, как прожорливая техника пожирает год за годом, моё тело постепенно увядало. Лицо наверняка покрывалось морщинами.

Посредник: Вы потеряли 10−20–30–40–50–60–70–85 лет.

Теряя непрожитые годы, я источал безумную жажду крови, куда вливал всю злость, всю ярость и уже давно потухшую ненависть. Мне нужное ещё больше силы. Я вложу всё в один порез, чтобы он устремился быстрее скорости света.

Торс головореза напрягся, тело начало размываться чёрной полосой. Более не видел его движений, но при этом сам повел клинок с низу вверх: лезвие выпустило ужасную волну голубой энергии, что тонкой линией прошлась по тени Интена и вспыхнула штормом, который к чертям собачьим раскрошив осадный арбалет и стену.

Иштен материализовался, застыл возле моего лица, так и не обрушив клином на голову. Невзирая на разницу в росте, наши глаза встретились. Я увидел там какое-то больное счастье. Такое невозможно ощутить нормальному человеку. Мимолётный испуг притупили моё чувство опасности, что уже дважды спасало меня от критического урона. Иштен внезапно выплюнул изо рта три иглы, которые мгновенно впились мне в лицо.

— Отведай чистого сер… — не успев договорить, он развалился на две ровные половины. Кишки уже падали мне под ноги… Я же почувствовал, как лицо пылает и буквально оплывает вниз. Ноги сами по себе подкосились. Меч в рука распался пылью. Перед глазами стояли условия задания.

«Задание»

Прибудете в указанное место через 8 часов! Вашей целью будет проследовать за работорговцами в логово.

Убейте 23 работорговца: 20 из 23

Ликвидируйте главаря: 1 из 1.

Добудьте ценную бумагу — выполнено.

Особенности задания:

Вы должны справиться в одиночку.

Награда: Эксклюзивный предмет!

Штраф:???

Статус: В процессе.

А ведь точно… Я убил двадцать ублюдков, а нужно двадцать три… Тогда где ещё три, как я вообще мог об этом забыть. Мать вашу.

Посредник: Жажда крови набирает обороты. Вы серьёзно отравлены серебром. Осталось 10 % здоровья…

Я из последних сил пытался подползти поближе к смрадному трупу. Ломал ногти об каменный пол, миллиметр за миллиметром отвоевывая право на жизнь. Мой рот достиг его оголенного предплечья, и я что было силы вонзил в него клыки, выпивая всю оставшуюся кровь до последней капли.

Сознание начало стремительно угасать.

— Защищай меня!..

Я отключился.

От автора:

Статы Зейна на данный момент.

«Истинный статус»

Имя и фамилия: Зейн Аквилев.

Пол: Мужской.

Фракция: Дом Аквилевых.

Должность: 11 ребёнок.

Вид: Вампир-Полукровка.

Возраст: 10-лет.

Характеристики:

Сила: 29.

Интеллект: 31.

Мудрость: 13.

Закалка тела: 19.

Ловкость: 29.

Выносливость: 23.

Регенерация: 30.

Сопротивление тела: 35.

Стойкость: 32.

Здоровье: 320 %.

Харизма: 31.

Удача 38.

Частицы маны: 31.

Частицы эфира: 110.

Элемент: Нет.

Класс: Герой полукровка!

Тип тела: Мифический.

Уязвимость: Серебро и огонь.

Ядро: Громовое незавершённое ядро.

Стадия развития: Просвещённый I.

Глава 16

Подготовка к убийству за морями и океанами

В сырой комнате, где не было ни единого источника света, стояло три мужика.

— Ну и жесть там происходила… — послышался полушёпот.

Чья-то нога задела бутылку, что та покатилась и ударилась об стену.

— Да тише ты, полудурок! Господи, чуть в штаны не наделал, — прозвучал встревоженный шёпот.

— Они уже несколько часов как стихли. Думаю, поубивали друг друга.

— Тоже так думаю! Пойдём обворуем трупы? И ловко Дима подметил про бухло, босс никогда не разрешал нам так напиваться! Вот-жеж чуткий нос у тебя, — воодушевлённо работорговец.

— Меня ещё маги в балахонах насторожили, которые здесь проводили опыты, а потом странный ритуал и эти татуировки. Всё сложилось, как опасался, — вымолвил лидер маленькой группы.

Спустя какое-то время они покинули тайную комнату в заброшенном туннеле. Принялись обследовать помещения, где валялись изувеченные тела товарищей. Некоторых зверски убили, других бесчеловечно пытали.

— Ну и жесть… А с бабой чего сотворить? — показал рукой на связанную женщину.

— Ничего, забей пока.

Пронырливый лидер повёл их к рычагам, которые управляли механизмом «ловушек» в туннеле, ведущим к покоям главаря. Как рычаг был поднят, по пустому пространству прокатился гул. Пластина со скрипом поднималась.

Головорезы были на взводе, сердца гудели, руки потряхивались, а горькая слюна заполняла рты. Даже малейший шум мог заставить тело подскочить, как на прибойной волне.

Впереди проход буквально распотрошили. Лист железа помяли, а проем разлетелся, но при этом никакого щебня вообще не осталось. Стены покрывала ледяная корка. Пол напоминал сплошной каток. Один из них поскользнулся, поехал жопой до самой комнаты. Двое других впали в ступор.

Через минуту прозвучал голос.

— Дохлые оба! Только какая-то неподвижная хрень стоит.

Двое других стуча ножнами об лед скатились ко входу.

Внутри лежал расчленённый труп главаря, и какой-то дьявольский ребёнок с изувеченным и слезшим лицом, где торчали длинные иглы.

— Срань, — не найдя других слов, сказал один из них.

— Волшебный мир, мать его так. Босс, точно покойник. Я пойду парня мечом потыкаю, так сказать, для верности. А попробуйте убить штуку эту! Характеристики у неё вшивые, — тяжело вздохнув, произнёс он и направился тихим шагом к трупу вампира.

Остриё клинка угрожающе нависло над закрытой глазницей. Предводитель ещё раз тяжело вздохнул, принявшись обрушивать лезвие на труп: как только удар достиг тела, оно резко развернулось на живот. Плащ загорелся десятками красных глаз. Ткань обезумела, обвязала руку и меч, скрутила, ломала кости и выдавливала кровь.

Зейн подорвался как антилопа, за несколько яростных движений ладони буквально отрезал острыми когтями предплечье Главаря. Безымянная тень с кинжалом в руке ринулась атаковать. Зейн накинулся на орущего мужчину, за несколько секунд обескровил, забрал меч и принялся использовать скачок, одновременно нанося десятки острых порезов. Весь зал изрыли пространственные турели, которые пылали звездами, как безлунное небо.

Всего несколько вздохов, всего несколько криков, и бандитов не стало. Зейн выпил всю пылающую кровь страхом до последней капли.

* * *

Я болезненно взревел. Пробуждение выдалось не из приятных. Тело буквально умирало. Но, чёрт побери, живой!

Посредник: Вы получили незначительный иммунитет к серебру.

Посредник: Регенерация внешних тканей затруднена. Примерный срок регенерации лица 12 дней.

Меня сейчас любой комар может раздавить. Я принялся обыскивать труп предводителя. Во внутреннем кармане был красивый окровавленный свиток, что гласил: «Техника Нитей». Отлично, пока читать не буду… Далее шла хрустальная колба с запиской внутри. Я вынул пробку, текст был зашифрован. Или написан на каком-то неизвестном языке. В другом кармане находился кошель, полный камней маны. Уже хорошо. Ещё три свитка усиления параметров, таких как он применял ранее. Бездонной сумки не оказалась, возможно, где-то спрятал.

Посредник: Задание выполнено. Хотите сейчас получить награду?

Да, давай посмотрим, какое вознаграждения за адскую работу.

По классике открылся серебряный разлом над ладонью, оттуда выпала сверкающая шкатулка, я тут же открыл её, увидев небольшой амулет, на котором изображена женщина с крыльями.

Описание:

Подвеска милосердия способна один раз наложить на тело нерушимым щит и переместить обладателя в случайное место.

Условия:

Проценты здоровья должны опуститься до 20 %. После перемещения предмет восстановит 55 % здоровья и разрушится. Не сработает, если наступит мгновенная смерть.

Ох, как хороша безделушка. Почти вторая жизнь, игра стоила свеч.

В довесок вытащил пять камней характеристик, немедленно поглоти. Решил поднять количество здоровья.

Предвестник: Стойкость +5.

Я выдернул с мясом раздражающие иглы и выкинул их на труп.

Пришлось обыскать обитель, но было пусто, даже церковные мыши и то богаче.

* * *

Чтобы не обременять кого-либо, скажу кратко. За кулисами я использовал кровавую связь, что позволила отдать дистанционные команды через кровь. Приказал Артёму выкупить несколько телег у фермеров и приехать по кардинатам логова как можно скорее. Также собрал всех до этого момента связанных женщин и вывел на улицу. Было много криков да ахов из-за моей новой внешности. Но мне как-то глубоко плевать.

На улице растаял снег, теперь апрель вернулся во владения. Пещеру знатно подтопило. Всюду царила слякоть, то тут, то там бежали ручьи воды, образовались целые озёра. К наступлению сумерок прибыли товарищи. Две грузовые телеги, запряжённые Сумрачными лошадями, стояли неподалёку.

Женщины ничего не знали, кроме того, что в загоне находятся старая партия рабов из других набегов. Я пока никого не выпускал и не заходил туда.

Я слышал тяжёлые шаги Артёма у себя за спиной, а как развернулся, Артём встал в ступор. Аделаида прикрыла рот руками.

— Святые отцы, что «ругательство» с тобой случилось? — встревоженно произнесла он.

— Порезался, когда брился, — скупо констатировал я.

— Ты похож на прогнившую демоническую морковку, — откуда-то с другого мира произнёс он, тыкая мне в лицо пальцем.

— Больно, вообще-то. Короче, стой на стрёме! Если кто-то попытается сбежать, просто лови. И этих барышней тоже! — указал на пятерых женщин, которые пытались смыть грязь водой из луж.

— Ну… Не вопрос.

Я сбил саблей замок и ногой открыл двери. Послышались крики и аханья.

— Без паники, господа, я пришёл с добрыми намерениями, — тут же словил на себе десяток изумлённых взглядов, словно я какой-то жестокий мясник, пришедший на работу с тесаком наперевес. Некоторые, уцелевши женщины начали закрывать телом детей. Разрозненная группка беспризорников вдавливались в углы, попутно обмачивая портки, смотря на меня глазами, полными звериного ужас. Другие детишки будто утратили души и не делали ничего… Мой взор приманил один десятилетний мальчик, который подобрал с пола покореженную палку, да стал стеной, оберегая миловидную девчонку лет семи.

Все были одеты как из-под иголки Короля Оборванцев. Древнее рваньё укутывало тела, сшитые из шкур ботинки красовались на ногах. Некоторые детишки были знатно избитые. То тут, то там сверкали фиолетовые синяки, кровоподтёки или подбитые глаза. Одна девчонка вообще была без рук, чем и привлекла моё внимание.

Я твердо шёл по направлению к ней. Местные обитатели сторонились меня, как бубонной чумы, пятясь и всё больше втискиваясь в стены, будто воображая из себя призраков, которые с легкостью могут проходить такие детские препятствия на пути. Девчонка просто молча лежала и глядела на меня потускневшими глазами. Тело было слишком истощено, чтобы противится чье-то злой воле. Рядом с ней находилась тарелка водянистой похлёбки и деревянная ложка, а на потертом красном воротнике находились следы от еды.

— Не тронь её, — вздрагивающим голосом, через силу выдул паренёк.

Меня немного позабавила его смелость. Возможно он станет неплохим воином у на службе.

— Ты не хочешь жить? — присев около безрукой, спросил я.

Её пересохшие уста, покрытые коркой начали хрипло и тихо говорить.

— Моих родителей зверски убили… сестёр изнасиловали на глазах… моё тело пожирает страшная болезнь… убей меня, — я прислонил ухо почти к устам, чтобы разобрать слова.

Но девочка лжёт. Ана не хочет умирать, просто жить вот так невыносимо.

После поднял её рубаху до грудей. Неестественно белая кожа девушки была покрыта странными голубимы венами, что подобно ненасытным змеям расползались от солнечного сплетения по всему телу. Приложив ладонь к коже, я понял, что она чересчур холодна. Её хрупкая жизнь должна была уже давно угаснуть, но по каким-то неведомым причинам еще теплилась.

Я пробовал применить статус, но почему-то совершенно не мог этого сделать.

Заинтересовался.

— Кто она такая, что с ней произошло? — обычно спросил я.

Никакого ответа не последовало.

— Прошу вас, пожалуйста, не заставляйте повторять дважды.

Хмурая женщина с выбитым глазом начала говорить.

— Нескольких из нас каждую неделю забирают люди в чёрный балахонах и всячески пытают. Ставят какие-то уколы и… Поят какой-то дранью, некоторых оперировали. Обычно вернувшиеся живут не больше суток. Это девочка протянула неделю.

— Я понял. Попрошу минуточку внимания! — громко воскликнул. — У вас есть всего два пути. Первый — даже не смерть, точнее, отложенная во времени. Второй — пойти со мной! Клянусь своим именем, что с вами будут хорошо обращаться, кормить и поить. Никакого насилия и экспериментов не будет!

— А что взамен? — вжимаясь в стену спросил какой мальчик со шрамом на лице.

— Взамен одни из вас будут помогать по хозяйству, другие смогут стать воинами. Я лично обучу вас! Ваши имена войду в историю, вас увенчает нерушимая слава! — громко и заманчиво говорил я.

— Я смогу отомстить за маму? Я хочу, хочу силу, чтобы разорвать тех уродов. Даже если придётся продать душу демонам, — впав в некое безумие, невнятно выкрикнул мальчик со шрамом.

— Сможешь! Только этих порешил! Зато осталось много других. Думаю, что в будущем мы неминуемо с ними столкнёмся.

Если учитывать, что уже второй раз вижу название Надгробье Короля.

Дальше всё прошло тривиально. Люди сперва совершенно не верили в происходящее, а потом до них начало доходить. Я против воли забрал ту девочку и маленького парня с сестрой, оставив остальным право выбора.

Артём охотился в лесу. Я расслабленно сидел в телеге, пытаясь восстановить здоровье для дальнейших событий. Сегодня предстоит совершить еще один подвиг — выследить заразу внутри алхимика. Обещания нужно выполнять, даже если с тебя содрали морду и почти прикончили.

Несогласных уехать нет. Оно к лучшему. Мне нужно побольше мотивированных людей в клан, а кто может быть более мотивированный, чем жертвы различных издевательств и надругательств.

Наш конвой двинулся. Я приказал Артёму с пространственным рюкзаком на плечах бежать за телегами и заметать следы. Он такому поручению был несказанно счастлив, что аж мат летел в три этажа.

Приходилось ехать окольными путями, чтобы неособо светиться. Поэтому добираться будем долго, примерно всю ночь и половину утра.

* * *

Прибыли.

— Кто-то поможет несчастным людям? — задорно произнёс. Спрыгнул с телеги, попутно напяливая улыбку на новое, прекрасное лицо.

Вся семья поджидала нас на крыльце. Лица была крайне озадаченные. Даже у чудовища, которое поддерживало жену за руку. Теперь около поля было возведено небольшое здание с алтарём внутри, который хорошо просматривался через открытые двери. На улице стояли кувшины с консервированной кровью животных и запрошенной ранее в бутылях. Буквально всё было готово для перехода.

— Эм… Я ранее хотела сказать, что обозначенных час пробил. Я давно готова, и вы опоздали. И спросить о том, как ты собираешься избавляться от червей внутри меня. Но теперь что здесь происходит. На тебе лица нет… Если бы не глаза… Какие-то калеки. — она погрубела и стала холодна. — Неужто решил совершить грязное жертвоприношение? — кинула на меня обжигающий взор.

Хороший вопрос. Когда применяю взгляд хищника на женщину, тысячи окошек начинают разрывать голову на куски, ибо ливнем сыпаться статусы и червей, и мельчайших яиц внутри тела. Причем каждое окно показывает статусы со знаком вопроса. Я предполагаю, что это какая-то хитроумная уловка, чтобы сжечь пытливые мозги дотла.

— Людей я спас. Попросите мужа построить домов, он у вас на все руки мастер, — сделал большой палец вверх.

— Вампир, спасающий людей? Сказка, да и только, — она улыбнулась. — Хорошо, двести золотом за постройку зданий.

Вот скряга! Все алхимики до одури жадные люди.

— Раньше хотел использовать интересный способ, но сюжет переписан, — я развернулся к подчинённому. — Мне будет нужно кое-что из рюкзака.

Артём, будто готовый принять любую судьбу, покорно присел на землю в медитативную позу. Я же нырнул в рюкзак и достал большой бриллиант размером с кулак младенца… Сердце кровью обливалось от такого расточительства… После чего послал приличное количество сгущённого эфира в ноготь указательного пальца, да начал огранку камня.

Посыпались тонны искорок. Бриллиант нагревался, гудел, подобно рою пчёл. Зрители заворожённо следили за моей работой, будто я какой-то актёр в театре.

Лучи солнца уже красиво играли на гранях, посылая отблески мне на морду. Небольшим усилием воли изменил луч эфира до размера иголки, которой тут же нанёс наречие вампиров на каждую грань… Бриллиант потускнел, обратившись невзрачным серым булыжником со сверкающими алыми символами на гранях.

Неожиданно для всех я резко внедрил пальцы в собственную глазницу и без эмоционально вырвал голубой глаз, сразу же заменив его заготовкой.

Зрители безмолвно открывали рты и выпучили глаза.

— Теперь дело за малым, — прохладно и утомлённо произнёс я.

Я хотел дойти самостоятельно, но немного пошатнулся. Ада любезно взяла меня под руку. Её глаза с жалостью скользнули на вырванный глаз в окровавленных пальцах.

— Милая, необходимо сохранить глаз, это ценный ингредиент. Может пригодится, положишь его в золотую коробку, — обычно сказал помощнице, после развернул голову к больной. — Хозяйка, будьте так любезны, разденьтесь догола.

Мой холодный голос заставил девчонку дрогнуть, а её мать явно изменилась в лице, хоть под бинтами этого было не видно, но пронзительный взгляд говорил лучше тысячи слов тела. От компаньонов также словил пару удивлённых вздохов и комментариев, но благополучно проигнорировал всё ненужное.

— Что ты… — Помолчи, дочка, — почтённая оборвала девчонку на полуострове, принявшись скидывать одежду и разматывать бинты. Через несколько вздохов под её ногами валялась куча зловонного тряпья. А я воочию узрел заживо гниющее тело, где копошились уродливые серые черви с тысячами крошечных цокочущих зубчиков на причудливых ртах, коими были усеяны продолговатые морщинистые тела. Без помощи бинтов куски плоти сваливались, как жёлтая листва по осени, но червяки заблаговременно переползали в ещё живые участки, чем доставляли инфернальные мучения.

Отвратительные и очень странные существа.

— Никогда такого не видела. Что может этот глаз? — хриплыми голосом спросила больна.

— Камень, чтобы отслеживать родословную или первоисточник. Долго объяснять, но к моему выходу из ступора Вы должны лежать на алтаре. Разожгите свечи одинаковой формы и объема, после поставьте на каждую грань звезды Давида, — я выдал точные указания за кулисами. Объяснения заняли бы две страницы текста.

Я был уверен, что свечи у алхимиков было — это второстепенный атрибут таинства варения зелий.

«Отследить», — глаз вспыхнул алым. Кровь иная на огромной скорости втягивалась в него, а я чувствовал невероятное недомогание.

Наверняка стал белее мела.

Посредник: Вы потратили 50 % здоровья от максимального значения. Искусство создания Глаза истины — обновлено.

Я максимально сильно сконцентрировался на одном червяке, торчащем из мяса. Упрощённая таблица статуса на древнем языке вампиров начала ткаться прямо в голове. Тысячи надписей мерцали, словно река из вспыхивающих звёзд. Сотни родословных показывались внутреннему взору. Процесс продолжался около получаса, пока не наткнулся на первоисточник.

«Родословная»:

Название: Пожиратель Королей.

Тип: Рой.

Вид: Паразит.

Род: Королева.

Расстояние до цели: 2556 километров.

Описание:

Королева является особым видом магического плотоядного червя. Имея запах мага или практика и данные о вибрациях души, маны или эфира, способна дистанционно открывать микроскопические порталы прямо в теле жертвы и откладывать яйца. Также имеет феноменальные способности управления колониями. Расстояние между королевской особой и трудовой особью может составлять пять тысяч километров. Излечение больного обычно не приносит плодов, так как возможно повторное заражение: процесс может повторяться до бесконечности.

Ограничения:

Королева должна сама попробовать «вкус жертвы» иначе заражение невозможно.

Моё простенькое «колдовство» высосало приличное количество ментальных сил. Подумать только, что тривиальный ритуал, которым решали спорные вопросы родословной, может настолько сильно истощить.

Однако это только пол дела.

«Хочу увидеть родоначальника!».

Я почувствовал, как кровь буквально закипает. Бешено бежит в магический камень, чтобы выполнить приказ.

Внутри камня начало проецироваться изображение. Мои силы стремительно убывали. Я не знаю, чего происходит во внешнем мире, но могу поспорить, что сейчас выгляжу хуже покойника в замшелом гробу.

Я увидел роскошный зал. На красном пуфике сидел большой волосатый полуобнажённый мужчина. Он брал финики со стола и закидывал в рот, смакуя приторной сладостью. А обнажённые пышногрудые наложницы подливали вина в золотой кубок. Напротив находился зажиревший торговец с бородой до колена и прикрытыми волосами тюрбаном. Деталей их беседы я не слышал. Хотя внешность была очень необычная, какая-то смуглая. Наверняка, иностранцы.

Внутри магического ядра мужчины плавала красивая золотая гусеница, словно рыба в воде. Через секунду десятки желтоватых глаз, открытых прямо на морщинистом теле, внутрь втекала чистая мана. Тварь явно баловали да откармливали, как на убой. Одно только помещение в самую потаенную область для мага говорило о запредельной ценности насекомого.

«Вот ты птичка, сейчас подрежу тебе крылья!», — подумал я, прекращая работу техники.

Моё до этого одеревенелое тело рухнуло на траву, как горящая башня… Каждый треклятый мускул изнывал, словно по нему хорошенько прошлись бичом. Видимо такие фокусы были чересчур экстравагантные для десятилетнего вампира. Нужно научиться отдыхать.

Камень в глазнице рассыпался на осколки. Заклинание одноразовое.

Придётся подождать пару дней, пока глаз восстановится. Но ничего время ещё есть.

Аделаида подняла меня на руки, на её прекрасном лице гуляли тени, хотя день стоял прекрасный, солнечный.

— Злишься из-за того случая? — слабым голосом спросил я.

В её очах, словно в глубине янтаря под солнечными лучами, взыграли непонятные мне чувства.

— Нет, я хорошо подумала и не нашла поводов для злости. Вы по большей части спасаете нас и готовите к новой жизни. Возможно, чувствую родство и тревогу. Мне не понятно, откуда умеете делать такие необъяснимые вещи, какие даже на страницах сказок неписаные.

— А ещё вы очень сильный человек. Бескомпромиссный… Но как собираетесь лечить неизлечимую болезнь? Разве гниющий труп можно вылечить? — Ада тараторила обо всем, здесь смешались мысли, чувства и незримые опасения.

Меня донесли до еды, я начал выпивать одну бутылку за другой, словно оголодавший волк.

Глава 17

Кукла колдуна и Клан

За кулисами я пировал заготовленной провизией. Кровь чудовища приятно опьянила. Что ещё больше подтолкнуло на мысли об нетривиальном происхождение семьи. Моё здоровье незначительно восстановилось, но всё ещё пульсировало угрожающим красным светом.

Но вернёмся к делам насущным.

Я, прикрытый полумраком, создавал соломенную куклу. Пальцы на вероятной скорости сплетали виток за витком, пока не появился образ человека.

Под ногами развернулась ранее начерченная сложная печать, на каждой гране которой находилась свеча с дребезжащем безразличным пламенем, освещающим гниющий силуэт на алтаре.

У стороннего наблюдателя могло бы сложиться впечатление, что здесь происходит какое-то гадкое жертвоприношение злому божеству.

— Кто тот незнакомец с червём внутри ядра? — резко и холодно спросил я.

Изувеченное лицо пациентки дрогнуло, взгляд задребезжал.

— Пока не могу сказать. Если произнесу его имя, то он поймёт, где нахожусь в данный момент. Одно из условий работы в королевском дворце, — она не дала прямой ответ, но намекнула в рамках дозволенного.

Ох, и в болото я вляпываюсь. Чую, дерьмо с ботинок буду год смывать. Надеюсь, игра того стоит. Хотя… когда это Владыку Демонов пугали какие-то местечковые короли. Сожру правителя, как недожаренный стейк и вычищу костью зубы.

— Что пытаешься сделать? За пять столетий жизни никогда такого не видела.

— Проклясть червя! — с блестящей белоснежной улыбкой сказал, и пока больная отходила от сильного удивления, я поочередно разрезал об клыки запястья на своих руках, приложил одно к другому: алая кровь полилась на женское тело, потекла по алтарю, заливая очертания заклятия. Мои уста нашептывали жуткие молитвы на забытом языке ведьм.

Свечи обезумели: пламя вспыхнуло до самого потолка. Цвет изменился на тёмно-фиолетовой. Воск стремительно плавился. Прозвучал как бы диссонирующий между собой вой кошек.

Прозвучали потусторонние слова: «Эх, кровью зацвёл яблоневый сад».

Ненавижу ведьм!

То ли вьюга, то ли алая мгла окутала комнату. Я тут же продрог до костей. Жуткие, бегающие тени расцвели на стенах, подобно хищным цветам, пожирали звуки.

Спустя один взмах ресниц пространство стало безмолвным. Даже биение сердца стихло в висках.

Я разместил окровавленную куколку на уровне собственного ока. По плечам бродила тьма, появлялись пульсирующие очертания человеческих органов, словно живые. Проклятие стремительно мчалось к цели через потомков золотого червя. Я навис указательным пальцем над почками. На лице взошла острозубая улыбка. Острый ноготь блестел, словно лезвие гильотины над шеей грешника.

Звук вернулся. Из ниоткуда завыл лютый ветер, что бился об стены, словно встревоженный воробей в золотой клетке.

Я принялся лить эфир в куклу, отдавая весь до последней капли, отчего вещь покрылась густой темнотой, от которой возвышались крошечные частицы, напоминающие струпья.

«За много километров от Лучистого Поля»

Торговец в чурбане поднял плоскую деревянную чашку, полную обжигающего напитка.

— Господин, ваш план невероятно хорош. Все купцы покорно склонят головы… Мы сможем добыть нужное количество материалов для Вашего возвышения, — говорил на арабском.

— Мои планы всегда безупречны, осталось только найти нового алхимики, — большой мужчина погладил бороду и вознес такую же чашку.

Как только сладкий нектар дотронулся до губ, как только полился по глотке в желудок, мужчину опоясала невыносимая боль. Настолько сильная, что карие глаза полезли из орбит. Чашка выпала. Туша рухнула на диковинный ковер: извиваться в агонии, подобно заживо горящей гадюки. Ноги дрыгались, словно у обезумевшей кобылицы, перекидывая ближайшие предметы интерьера.

— Мои почки, ты отравил меня, мразь, — нечленораздельно выдавил он с яростью дикого зверя.

Толстый купец застыл в тягучем ужасе, мириады самых разных мыслей проскакивали между извилинами, так и не попадая в цель. Только пухлые губы хлопали, как у карпа в рыбацком ведре.

— Повелитель, я не… — не успел боров закончить фразу, как владыка отошёл от боли, взлетел с пола словно птица, и со всей доступной яростью накинулся на противника. Ладони подобно тискам, сжали голову, большие пальцы выдавливали глаза. Через мгновение, головешка взорвалась как упавший переспевший арбуз.

Убийца застыл в зверином оскале, грубые черты лица были напрочь перепачканные мозгами.

— Кто! Кто посмел причинить мне вред, ублюдки, я вас освежую, — ревел он, словно серый медведь, не сходя с места. Внезапно по коже прошлась дрожь, за которой последовали накатывающие волны судорог. Чей-то палец пронзил печень… а потом ещё разок и ещё… Теперь проклятый не вопил, удерживал обрывающиеся сознание силой воли. Такой стойкости можно только позавидовать.

Время замедлилось.

Мужчина судорожно скользнул карими очами на рубиновый перстень, что размещался на среднем персте. Прями из рубина падали разные бутыли и талисманы. Больной согнулся, трясущиеся руки вырывали пробки. Кадык гулял вверх-вниз. Другими словами: целебные зелья были жадно испитые до дна, а талисманы накинуты на шею. Казалось, что под их весом стан может попросту согнуться.

Правитель стремглав ринулась из гостевого зала, полетела по коридорам, раскидывая руками слуг: некоторых в буквальном смысле взрывало от бушующей мощи вырывающийся из тела. Все это время палец иной пронзал внутренние органы, то забавлялся с сердцем, то тыкал в селезёнку.

Обычный человек или слабый практик уже бы сотню раз откинул конки, но правитель целого государства был совершенно на ином уровне развития. Потеря внутренних органов не сможет быстро оборвать жизнь, конечно, пока существует магия в ядре.

Он, подобно разъяренному быку снёс дубовые двери в покои, тут же словив несколько встревоженных взглядов только пробудившихся, измотанных наложниц. И подскочил к высокому занавешенному зеркалу, пятернёй сдёрнул тряпку. Завопил слова во всю глотку, попутно разбрызгивая кровавые слюни по стеклу:

— Немедленно покажи мне врага! — обратился к предмету, на поверхности которого появлялась детальная карта близлежащей местности. В случае успеха должна была появиться сияющая точка. Но цель поиска была слишком далёко.

— Как вообще возможно наложить проклятие с такого расстояния? Ублюдок в полторы тысяче километров от меня, не верю, — бессильно закричал король.

Развернувшиеся события воспламенили дворец. Стража, словно рой шершней, слеталась к покоям. Каждый боец источал жуткую магическую энергию. В смертное сердце могло прийти чувство, что вот-вот грянет апокалиптический гром.

— Я всё равно найду тебя, а после зверски растерзаю всю семью прямо у тебя на глазах. Всех прикончу и женщин, и детей! Даже псов твоих порублю! Или ты возомнил, что таким мелочным заклинанием можно меня убить⁈ — он выливал ярость неведомо куда.

Наложницы обмочились со страху. Вжимаясь хрупкими спинами в стены.

Но внезапно для самого правителя, над ухом пронёсся детский голосок.

— Я и не собирался тебя убивать в сию секунду. Так подразнить… а вот насчёт твоего маленького приятеля, не знаю! — он совершенно точно не понимал русский язык, но интонацию воспринял просто прекрасно.

Монарх невольно затрепетал так, как никогда прежде. Внутренний взор с опаской опускался на ядро. Каждая секунда была невыносимо мучительной, будто сейчас распахнёт двери, за которыми находятся изувеченные трупы любимой жены и детей. Острые колья нависли над тушей золотого червя. Каждый начал падать, словно пылающая башня. Полилась зеленоватая кровь, тварь противно запищала, принявшись судорожно биться об стенки ядра, что-то затрещало, как яичная скорлупа.

Мужчина словил десяток раскалённых иголок в сердце. Драгоценное творение разрушало ядро. Ещё один миг и столетия прогресса пойдут коту под хвост, а с ними и жизнь. Поэтому он нагрел ману до невероятной температуры. Червяк заживо сварился и навсегда затих.

Ярость в царской груди вспыхнула как первая любовь, но это совсем другая история.

* * *

— Ну вот! С одной проблемой разделались, теперь осталась ещё сотня. Нужно будет игрушку уничтожить, иначе воздыхатель сможет выследить нас, — с досадой произнёс я, разрушая куклу, что рассыпалось сухими соломинками.

— Почему не убил гада?

— Я бы с радостью, да это пока что невозможно. Техника всё ещё слабая, эфира очень мало. Для убийства такого кабана мне нужно как минимум пять тысяч единиц.

— Не стану лезть в твои тайны, но пообещай, что не будешь впутывать мою дочку в грязные дела.

— О чём это Вы, уважаемая? Вся ваша семья по уши в самых разных тайнах. Теперь мы связаны красной нитью. Но не собираюсь намеренно подставлять девчонку под удар ножа.

В её янтарных глазах отражались мириады бушующих сомнений и невысказанных слов. Женщина явно не была тупой. Женщину точно волновало моё происхождение и загадочные силы. Однако я не собираюсь выдавать правду за просто так. Хотя платно тоже не намерен. Информация в мире культиваторов цениться больше, чем магические камни или могущественные техники. Вскрыть правду о перерождении равносильно подписанию смертного приговора самому себе.

И благо, пациентка держит вопросы при себе, показывая возможность нашего дальнейшего сотрудничества. Мне необходимо как можно скорее возвыситься и решить хотя бы малую часть проблем, навалившихся на плечи, словно неприступная гора.

Посредник: Техника проклятия — обновлена! Кукла колдуна А-ранга теперь будет отображаться в статусе. Напоминаю, ваш уровень здоровья находится на критически низком уровне. Вы испытываете серьёзные перегрузки и жажду крови.

«Неужели? Какие не очевидные слова ты говоришь», — саркастично подметив строчки, я отмахнулся от смертельной усталости, принявшись разбавлять лучистый эликсир кровью, которой осталось на донышке. Однако было необходимо разделаться с болезнью раз и навсегда.

Деревянное горлышко прикоснулось к пересохшим устам, я немного поднимал бутылку со словами: «Пейте». Эффект снадобья должен запустить процесс исцеления плоти, что дополнит переход и исцеляющие способности моей крови.

Как только две жидкости переплетаясь, подобно змеям на посохе Уробороса, просочились внутрь, я услышал уведомление.

Посредник: Хотите обратить объект Амиру в вампира? «Да». «Нет». После одобрения женщина станет членом вашей семьи. Рекомендую создать новую фракцию.

Перед взором предстали строки нескольких уведомлений. Я мысленно нажал «Да». Амира затряслась, как осиновый листок.

В прошлой жизни, я никому не дарил благословение. Никогда не создавал род, не плодил потомков. Ибо считал, что привязанности пагубно влияют на развитие силы. Но теперь мои мысли немного изменились. Нет нужды делать всё в одиночку. Проще создать организацию.

«Какие преимущества даст мне фракция?».

Посредник:

В зависимости от уровня фракции все участники получают бонус от Системы Богов и Демонов. Первый уровень дает 1 % к приросту монет разлома. Руководитель может выбирать должность участников, распределять их по ролям, вписывать личные награды. Управлять доступом к определённым знаниям. Накладывать ограничения. Например, за разглашение тайн последует мгновенная смерть. Или за преумножение богатства — щедрое вознаграждение, которое определяет владелец.

Предупреждение:

Возможно состоять в трех фракциях одновременно. Невозможно создать две фракции одновременно. Невозможно распустить фракцию, пока лидер будет находиться в живых.

Вы уже состоите в одной.

Посредник: Хотите создать свою? «Да». «Нет».

«Хочу!»

Посредник: Выберите название.

«Алое затмение».

Читая строчки, я продолжал машинально поить больную зельем. Три бутылка незаметно улетело.

Посредник: Поздравляю! Фракция Алое Затмение — зарегистрирована. Все обращённые и прирученные существа переходят под её крыло. Членам будет выдано звание Новобранец. Количество участников 3 из 1000 возможных на данный момент.

Гниющая червивая плоть, отваливалась, подобно снегу со стальной лопаты. Мерзкие гады расползались по полу. Я взял несколько червей, которые моментально пытались пробить кожу, но при помощи ловкости рук отравил паршивец в полную бутылку лучистого зелья до проникновения в меня, как бы это похабно не звучало.

Возможно паразиты пригодятся для будущих свершений.

К этому моменту Амира была уже мерва. Ей предстоит возродиться через несколько дней. Я не мог посмотреть статус мёртвого субъекта, точнее была одна строчка: «Цель мертва».

Я вышел из помещения. Серебряная луна возвышалась над полем, посылая приятный свет на мое измученное лицо. Точнее на жуткое месиво… Хотелось немедленно сдохнуть, чтобы стереть след невыносимой усталости.

Члены нашей небольшой организации смирно поджидали меня у входа или выхода из «процедурной», да какая к чёрту разница. Через секунду мне больше ничего не хотелось. Я был опустошён. Серый и раздражительны, нет, даже злой. Хотелось кого-нибудь призирать и выпить всю сладкую кровь.

Типичное состояние вампира у порога смерти.

— Как мама? — встревоженно спросила девушка.

— Оживёт через пару дней или чуть больше. Перенесите её в безопасное, изолированное место. Лучше выкопать землянку. Халупу за моей спиной сожгите дотла, — показал задним пальцем на здание.

Силы на диалог почти не осталось, мне дико хотелось заваляться в какой-нибудь гроб и проспать там недельку-другую.

— Зейн что с твоим глазом? Он пылает.

— А… — не успел я договорить, как земля начала уходить из-под ног. Тушка отправилось в бензольный полёт. Создание затянулось чёрной пеленой, оно тупо выключилось.

«Заслуженная повседневность»

Нечто сладкое, словно песня, полилось по моему горлу. Я чувствовал, как внутри буквально всё расцветает. Чувствовал, как бархатная сладковатая кожа прикасаешься к устам. Сама жизнь наполняло моё измученное тельце.

Это была упоительная музыка кровавого запоя.

Я открыл единственный глаз, увидев ту миловидную девочку, которая сейчас поила меня своей кровью. Щёки раскраснелись от моего внезапного пробуждения, дыхание отяжелело, зрачки расширились. Я учуял сладкий аромат испуга, даже будоражащий.

Будь менее опытный вампир на моем месте, он был в это самое мгновение попытался бы её убить, не в силах сдержать естественное желание хищника. Самая дебильная идея во всей Вселенной — это кормить с рук раненого и оголодавшего кровопийцу.

Но благие намерения немного удивили, сделали теплее на душе, что ли.

— Ты проснулся? — внезапно оробев, прощебетала теплым голоском.

— О́, а разве это так очевидно? Мы как в древней сказке: Красавица и Чудовище — саркастично подметил я.

— Зачем быть таким придурком? — вся робость утонула в снегу. Ноздри чуточку расширились, она насупилась и ушла тяжёлыми шагами.

Возможно, так даже лучше. Сейчас милым особам лучше не находиться подле меня. Иначе могу ненароком сделать чего-нибудь эдакого. Например, выпить всю кровь. А дьявол, как же её там звали? Я словил себя на мысли, что напрочь забыл имя девчонки. Водоворот событий утянул меня за собой.

Спустив ноги с кровати на пол, обнаружил себя совершенно обнажённым. Хотя данный факт меня совершенно не смущал. Неподалёку стояло ведро с родниковой водой, я подцепил его ногой за ручку и подтянул, ибо вставать было лень.

В углу стояли два сундука с добычей — золото и тряпки. Над кроватью находилось зашторенное окно. Через штору пробивался ослепляющий свет. Я отодвинул ткань двумя пальцами: во дворе девочка жаловалась Аделаиде, какой я нехороший человек. Ада, в свою очередь, косила пшеницу и активно соглашалась со всем сказанным. Некоторые дети бегали, прыгали, играли, другие с опаской посматривали на всё вокруг. Безрукая малышка лежала под деревом и с завистью смотрела на картину жизни. Спасённые женщины помогали собирать пшено. Стирали одежду. Поодаль от них Артём тренировался с чёрным чудовищем. Прямо сейчас удар массивной лапы отправил подчинённого в дерево, что то сломалось, а птицы встревоженно разлетелись.

Начало клану положено, один только дьявол знает, куда меня заведёт новая тропа.

Восполняемые характеристики восстановились. Только здоровье находилось на отметке 50 %.

Не мешало бы навестить родню. Мать, наверное, переживает.

Но время наступает на пятки и портит первоначальные планы. Ранее думал приручить нескольких упырей, прокачаться и вернуться, чтобы вариться внутри родовых дел. В тайне набираясь сил да соратников. Но судьба хорошенько врезала стальным башмаком по жопе.

Я всё же поднялся, согнулся в три погибели у сундука, выбирая пальцами драгоценные камни из-под завалов золотых монет. Иногда думаю о том, что в позапрошлой жизни был драконом, ибо сверкание золота и обладание несметными сокровищами невероятно успокаивало. А обворовывание толстосумов приносит неподдельное удовольствие.

— Ох, точно! — воскликнул я. — Есть же аристократ негодяй, которого нужно срочно убить и обворовать! Или не срочно… — выразительно произнёс я. — Но сперва займусь вами, малютки, — дополнил, жадно поглядывая на манящие душу драгоценные камни.

Глава 18

Душа камня и прогулка в город

Бытует мнение, что драгоценности неодушевлённые. Но это не так. В камнях есть душа, которая формируется под действием времени и магических/мистических энергий.

Гномы называют это явление: «Лебеле» — манящая воля.

Я набрал две жмени самых разных камней, сел за стол, сгустил эфир на кончике пальца и, подобно часовщику, принялся выводить тончайшие лини. Процесс очень утонченный и интимный, словно бальные танцы с разгорячённой принцессой. А иногда это пьяный танец, полный смеха. У каждого свой подход к манящим драгоценностям.

Камень пламенел и искрился, как дорогое шампанское, через пару секунду начал страшно обжигать кончики пальцев. Ещё чуть-чуть и мясцо начнёт варится, но уже всё. Тридцать один символ был нанесён. Микроскопические такие: обычный человек в ряд ли различит.

Посредник: Техника создания амулетов обновлена. Прогресс 0,1 из 500 возможных.

«Бред, чего так мало?», — мой вопрос остался безответным.

Я влил каплю эфира в изделие, символы вспыхнули, по структуре пошли микроскопические трещины. Драгоценность, рассыпаясь серой пылью, как упущенное время.

«А где я так оплошал? Видимо танцую хреново», — подумал я, горько смотря на плоды трудов.

Я прилизал волосы назад, сосредоточился в два раза сильнее и, как искусный кардиограф, начал выводить символы на втором камешке. Вроде это был никто иной, как красный агат.

Могу поклясться, что слышал грустную мелодию скрипки, когда тончайшая линия эфира чертила линию за линей.

Посредник: Прогресс 0,3 из 500.

Дело было сделано. Я отослал крупицу во вторую подделку. Она незамедлительно погибла, так же, как и предыдущая.

— Досадно…

Дико разозлился, при этом концентрациями вышла за пределы разумного. Рука двигалась быстрее намерения начертить, я уподобился безумному гению в гротескном сотворении химеры.

Грянул громовой вальс. Я, одетый во фрак, пригласил бриллиантовую госпожу Лебеле на бал: притянул нежный силуэт к груди и взял за талию огненной рукой. Мы закружились в жарком танце. Ох, как сердце обжигалось от манящего аромата женского тела.

Вино приглашенных гостей лилось через края бокалов. Изысканные подолы платьев выскакивали искры на чёрном мраморе.

Лебеле нежно улыбнулась и растворилась во тьме

Я остался совершенно один в оглушающей тишине.

Камень заискрился, словно находился в эпицентре извержения вулкана.

Я осознал желание души и нанёс последний штрих.

Посредник: 1 из 500.

«Неужели успех?», — я отослал мистическую силу в надежде на самый лучший исход. Камень засиял прекрасным голубым светом, письмена воспылали красным, запульсировали, как кровь в висках.

После этого лениво подошёл к табуретке у дверей, вознес её и вдарил со всей дури по голове. Древесина красочно разлетелась на осколки, не причинив мне никакого вреда.

«Взгляд хищника», — подумал, глядя на изделие.

Описание:

Амулет физического сопротивления.

Прочность 100 из 100.

Лимит поглощения 1000 единиц.

100 единиц приравнивается к одному физическому удару практика эфира на ступени Посвящённый I.

Изготовитель:???.

Посредник: Хотите прикрепить имя мастера к изделиям?

— Да, мастер Кровавый восход.

Всего амулетов есть четыре типа.

№ 1: Физический — самый лёгкий в изготовлении.

№ 2: Эфирный — средний.

№ 3: Магический — сложный.

№ 4: Радужный — сложность инфернальная.

Каждый оберегает от своего типа урона. Последний — от всех сразу. Но на изготовление подобного нужны годы практики и собственная тираническая сила. Чем сильнее мастер, тем легче изготавливать необычные предметы. Если, конечно же, знаешь, как.

Далее ничего интересного не происходило. Просто был занят рабой до захода алого солнца. Около меня лежало семь камней физического типа и один эфирный. Примерно пятнадцать камней погибло в процессе работе. Мастерство возросло на 13 единиц. Бес его знает, как именно система подсчитывает прогресс.

Раздался стук.

— Зейн, можно войти? — обычно спросил Артём с той стороны дверей.

— Не стесняйся!

Он зашел весь побитый, словно вшивый пёс, под глазом сиял синяк размером с кулак. В руках находись два кувшина с кровью животных.

— Ты паутиной не обрастёшь? Заперся, как затворник. Может, лучше бы с ровесницей время провел? — немного покашляв, Арт произнёс, словно заботливый брат.

Я легко посмеялся, натянув улыбку на лица, даже не наигранно.

— А сам то? Тебе уже двадцать пять! Пара бы уже ребёнка Аделаиде сделать, иначе отцовский талант помрёт, — шутливо выдал я.

Артём поперхнулся и вытаращился на меня, как баран на новые ворота.

— Так, я это… Покойник, какие здесь потомки. Трупы не плодятся, — собравшись с мыслями сказал он.

Да дружище, ты сильно близко мои слова.

— Глупости какие. Ещё как плодятся! Только помимо секса нужен ещё специальный ритуал. Правда, вынашивание плода может занять до сотни лет, и самка должна в буквальном смысле всё время отдыхать. В вашем конкретном случае родиться сгусток разумной энергии или душа, называй как хочешь. Потом просто найдете подходящее тело, — как из пулемёта бил словами по голове подчинённого. Сперва он смутился, потом обалдел, а под конец заинтересовался и одеревенел под гнётом мыслей.

Я забрал из его цепких лап кувшин и пощёлкал пальцами перед глазами.

— Алло! Приём! Выходи из ступора.

— Да… Я даже забыл чего хотел сказать… — растеряно откликнулся он.

— Не важно. Поедем убивать аристократа, который убил твою возлюбленную? — холодно и жестоко спросил я.

Всё внутри Артёма перевернулось на триста шестьдесят градусов. Густая щетина на лице встала дыбом, острые зубы заскрежетали, как ветви дерева под прохладного напором ветра. А мускулы вздулись, что даже вены вылезли.

— Хоть сию секунду, — он немного отошёл от гнева и крепко задумался. — Но разве ты сейчас в лучшем состоянии? Может быть сперва полностью восстановить силы?

Из моей спины вышел клон, сотканный тьмой.

— Пойдёт мой приятель, а я буду координировать отсюда. Вас двоих вполне хватит, чтобы разделать одного жалкого ублюдка. Попозднее заскочим в лавку за товарами. Пора серьёзно культивировать мистические науки!

— И вот ещё что! Ты когда-нибудь слышал про казнь Кровавого орла? — я улыбнулся сомой маниакальной улыбкой из своего арсенала. — Нет, никогда, — ответил он… — Пойди-ка сюда! Поведаю, — Артём подошёл, я поведал ему все тонкости «ритуала», его глаза кровожадно заблестели. — Хочешь попробовать?

Артём моментально подхватил моё настроение, — С превеликим удовольствием, — без лишних слов он пошёл собираться.

«Гости»

Мы готовили лошадей к отправке. Я попросил Арта сделать мне обычную деревянную маску, чтобы ненароком не довести какого-то бедолагу до инфаркта.

Внезапно послышался хруст веток, шелест листвы и топот копыт. Отряд практиков эфира на ступени просвещённый один, ворвался на нашу территорию.

Люди начали разбегаться кто куда.

— Останови их, Артём, — кинул я.

Подчинённый побежал исполнять приказ.

— Кто разрешил строить тут поселение? — яростно выкрикнул капитан, облачённый в сверкающие доспехи.

— Прошу прощения, а Вы кем будете? — притворялся, будто бы не знаю, чьи это люди.

— Я капитан первого отряда рыцарей Барона Грегора! — торжественно произнёс. — Твоя вонючая туша сейчас топчет землю Его Светлости! Знаешь, что за это бывает?

— Ох… И что же теперь делать? — испуганно произнёс я.

— Триста золотом в месяц или убирайтесь! Но денег у таких оборванцев явно нету, поэтому возьмём нескольких женщин. Будут обслуживать нужды рыцарей, — он поднял руку, чтобы отдать приказ.

Из-за могучих деревьев выходило чудовище, в одной руке держал раздавленную голову цербера, а второй огромное бревно.

Рыцари сильно напряглись, капитан не мог оценить силу возможного противника.

Я снял маску с лица.

Мужики резко поморщилась.

— Эти женщины и дети очень нужны нам. Золота у нас в достатке! Барон будет очень доволен! — убедительно произнёс.

— Ладно. Как тебя звать?.. демон. Не вижу имени в статусе.

— Саймон.

Я поставил в активный режим созданную фракцию. Поэтому по следующим за именем строчкам он меня тоже не опознает.

Капитан вынул бумагу и развернул, там был мой портрет.

— Этот малец в розыске, звать Зейн. Видел его?

— Нет. Даже и близко никого похожего. Если что, отправлю весточку!

Пришлось откупиться золотом. Рыцари смотали удочки и уплыли восвояси.

«Привет Город»

Мы выдвинулись в дорогу, которая была абсолютно безлюдная. Ни одной живой души… Ни одного снующего туда-сюда зверька. Даже луна не освещала путь. Небеса проливали горькие слезы стеной непроглядного дождя. То здесь, то там сверкала молния.

Конь стремглав мчался, разрезая дождь стрелой, капли неприятно разбивались об моё лицо. На удивление, чувствовал через это тело, как через собственное.

Слева следовали напарники. Я отдал Аделаиде коварную накидку. Клона не особо было жалко, а ей пригодится. Артём был при полном параде. В довесок к экипировке каждому выдал по новенькому камешку, так сказать, протестировать в полевых условиях…

Девчонка, чье имя так и не вспомнил, осталась дома сторожить мать. Конечно, основная боевая единица — это отец чудовище. До сих пор мурашки по коже от его тиранической силы. Я, конечно же, не ощущал удары шкурой, но видел, чего он делал с подчинёнными во время тренировок.

Приблизительно через два часа мы добрались до городских врат. Потоки торговцев многократно усилились. Тянулись, словно выводок утят за матерью уткой. Повсеместно шли жаркие споры, какие-то терки. Двойка жирных купцов вообще устроили мордобой и сейчас, подобно двум свиньям, боролось в болоте.

Вторая лошадь приблизилась ко мне почти в плотную.

— А если мы их раскулачим, это будет торжество справедливости? — шутливо кинул Арт, но дождь сильно мешал даже слуху вампира.

— Нет! Это облегчение ноши! Но затея не стоит свеч, не такие уж они зажиточные. Да и ждать придётся до седины на моей бороде, а у меня её, как вы заметили, нету, — пожал плечами.

— Так-то и лица тоже, — подметил Артём.

— Чего будем делать, господа шутники, — Аделаида вклинилась в разговор.

— За мной! — я устремился к предпоследней телеге.

Возле нескольких битком забитых повозок стояли вольные наёмники. Пользователи эфира до ступени Просвещённый l. Первый был вооружён клинком, второй копьём, а третий держал дробовик… Что сильно удивило. Рядом с ними находился мужчина средних лет. С виду приличный человек, около него девчушка в кожаной куртке и с огромным зонтиком в руках.

— Папа, я скоро отморожу ноги. Долгого нам ещё тут торчать? — недовольно кинула она.

— Лиза, ты не видишь? Там какие-то проблемы. Непомерные взятки я давать не стану. Мы зря, что ли, жопы морозим второй день? Терпи, а лучше иди внутрь, к маме, — строго сказал он.

— У меня попа встала сидеть на деревяшке. И там смертельно скучно, — надув щеки, произнесла она.

Я сильнее натянул капюшон на глаза, и подъехал к ним в плотную, со словами: «Доброй ночи, уважаемые»: охрана плохо отреагировала на моё внезапное появление из ниоткуда, но им хватало рассудительности держать рот на замке.

— Доброй, путник. Вы по какому вопросу? — с опаской произнёс торговец, попутно вглядываясь в прикрытую капюшоном маску.

— По самому важному. Стесняюсь об этом говорить… — сделал смущенный голос. — Жена моего брата в затруднительно положении, беременна… Дождь застал нас очень внезапно. Сами понимаете, что такая погода может сделать с плодом, — на тяжелом выдохе произнёс я. — Не могли бы вы продать нам три места? Мы очень хорошо заплатим!

Торговец скользнул серебряными глазами на силуэты моих попутчиков. Погладил промокшую бороду. — Ну даже не знаю… Пошлина на въезд возрастёт втрое, — произнёс сам себе под нос.

Я ловко спешился, наёмники ещё больше насторожились, однако мужчина дал им отбой. Расслабленно подошёл к нему, вынул из обычной сумки лучистое зелье и вложил тёплую бутылку самой жизни в руки. Мужчина дрогнул, мельком глянув оценкой на предмет. Лицо окрасилось смятением и удивлением одновременно.

— Конечно, господин, раз девушка в затруднительном положении, я обязан помочь! — он повернул голову к дочке. — Лиза, размести гостей.

Девчонка, невзирая на юный возраст, быстро всё смекнула, взяла за руку уже спешившуюся Аду и повела в телегу к матери: «Боже какие у вас ледяные ладони, нельзя же так…», — не сдержавшись, произнесла она.

От соседней телеги послышался гневный крик:

— Ты какого «не печатное слово» их без очереди пускаешь? Совсем офонарел? — выругался молодой торгаш.

— Заткнись, молокосос! Можешь за сотню сверкающих купить одно место, если так не терпится! И вообще, моя телега — кого хочу, того пускаю, хоть самого дьявола! Тебя это «грязное ругательство» не должно!

— За сотню смогу купить проездной в твою жопу! — пререкался молодой.

— О конях позабочусь, проходите, пожалуйста, — сказал с улыбкой на лице мне с Артемом, игнорируя ругань соседей.

— Кстати, вы с Империи? Вижу торговцев тьма-тьмущая, — невзначай кинул я.

— Ну да… А откуда ещё? — немного удивился он. — Здесь какой-то лютый разлом открылся, многие ринулись попытать удачу, практикам всегда нужно разное полевое барахло, — он немного улыбнулся, а после озадачено почесал размокшую шевелюру. — Только вот позавчера указ вышел от Царской бухгалтерии, увеличить пошли на выезд в двадцать раз. Мол, чтобы деньги не утекали в город Беззакония, — он прикрыл рот ладонью и нагнулся к моему уху. — Только бред всё это! Дело явно в другом. Я вам ничего не говорил, это моя плата за Ваш чересчур щедрый дар.

Я провел большим пальцем по горлу: — Молчалив как покойник. А вы, сударь, рисковый, раз попёрлись сюда.

— У меня две ипотеки, — обреченно выдал он. — А месяц назад склад с товаром сгорел, — выругался и махнул рукой.

— Понимаю, досадно.

Дальше ничего особенного не происходило. Мы познакомились с женой торговца, она оказалась на удивление мягкой и приятной женщиной. Замучила Аделаиду расспросами о замужестве и ребёнке. Видимо, женщинам такое интересно. Артём почему-то сидел красный как рак, а малютка задорно хохотала, смотря на него сверкающими глазами. Ну да, он ослепительный красавец, особенно по меркам простолюдинов.

Прошёл примерно час. Какое-то мёртвое дело впереди нас внезапно ожило, позволив двигаться конвою вперёд. Стражники на въезде в город Беззакония хотели нас обыскать с особым пристрастием. Пришлось вознаградить их монетой за честную службу. Хорошо, что хоть коррупцию никто не отменил, иначе бы жизнь значительно усложнилась.

Хозяйка на прощание подарила розовые ползунки и симпатичную шапочку. Мы вежливо попрощались, растворишь в темноте переулка.

Иногда удивляюсь, как жизнь может смешивать приятные, милые вещи с жестокой резнёй, которую мы вот-вот учиним.

* * *

Я передвигая в тенях домов. Вспышки молнии иногда обнажали мой небольшой силуэт. Кругом царила разруха: нищие кварталы всегда одинаковые. Уже слышал за углом хлипкого дома звуки биения нескольких сердец, они бились так, словно сейчас выпорхнут из груди. Мелкие грызуны уже давно заметили слежку.

В чем-чем, а в настороженности Голубям отказать нельзя.

В тупике меня встретило испуганное лицо оборванца лет тринадцати. Худощавая девчонка пыталась протиснуться между подгнившими прутьями канализационного отверстия или водостока.

— Не убивай! — рухнув на колени, взмолился он. Я во вспышке молнии переместился к нему, схватил за воротник вонючей одежды и поднял. Вода, стекающая с косой крыши, поливая его каштановые волосы, заставляла паренька захлёбываться.

Да ливень идет жуткий, под таким можно утонуть.

— Мне нужен твой босс, — холодно прошипел я, впериваясь пылающим оком в испуганные глаза.

— Господин, я всего лишь жалкий беспризорник, — выплевывая воду, побулькал мальчишка, попутно хватаясь пальцами за руку и рефлекторно размахивая ногами из-за удушения.

Я стремительно вынул загнутый эльфийский кинжал и ставил лезвие в его рот: тупой стороной оттянул щеку и сказал:

— Тогда ты мне больше не нужен.

— Стойте! Стойте! — в слезах завопила высохшая девочка. — Отведу к главарю, только не убивайте брата…

Я выкинул мальчишку в кучу какого-то мусора. Поглядел на него из-под капюшона.

— Жизнь не стоит закрытого рта. Твоя сестричка оказалась благоразумней, — я взял пятерней девочку за шею. — Если ты посмеешь предупредить главаря, то я сверну ей шею. Если последуешь за нами, я вырву ей сердце. Если ослушаешься приказа, я вырву ей ноги и руки, — мой голос звучал настолько жестоко, что волны жара проходили по миниатюрному телу в моей руке, а с ними и волны потери сознания, ведь ноги то и дело подкашивались: только моя твёрдая пятерня не позволяла ей рухнуть в лужу.

— Усек?

Пацан стоял на четвереньках, горько рыдал, избивая кулаком воду.

— Да… — выдавил он.

— Ты тихо пойдёшь на пепелище по этому адресу, и будешь ждать меня там подобно мыши.