Рекрут

Глава 15 195 день. База Денвер. Большие Гонки

Алекс еще раз проверил гоночный шлем, он немного отличался от привычного уже тактического. Мандража совершенно не было. От этой пагубной для гонщика манеры он избавился еще во времена, когда только начинал свою гоночную карьеру. Только спокойствие и настрой на победу, выходить в заезд нужно умиротворенным. Этот вид спорта требовал завидного хладнокровия и умения принимать правильное решение за время меньшее, чем удар сердца.

Скутер они с Роуденом готовили целую неделю. С одной стороны, машина должна была быть в стандартной комплектации, а с другой… Каждый главный механик из участвующих в Большом Куше баз придумывает свои схемы перепрошивки кибермозга машины или делает изменения настроек двигателей. В это же время Карт с мастер-сержантом Липсом раз за разом проходили различные варианты маршрута Больших гонок. Сами же гонки являлись составной частью турнира Большого Куша — грандиозных соревнований между различными учебными базами двух Континентов. База "Патагония" всегда претендовала на главный приз Большого Куша. Здесь учились лучшие горные спринтеры и стрелки, но вот с водителями базе пока не везло. Первыми всегда считались пилоты с баз «Денвер» и «Тобаско». И вот теперь у "Патагонии", наконец, появился шанс войти в историю.

Последние семь дней прошли для Карта чрезвычайно насыщенно. Он, кроме подготовки к самим гонкам, следил и за остальными соревнованиями Большого Куша. На трибунах и у больших экранов постоянно толпилось разномастное сборище Офицеры, сержанты, рядовые и курсанты. Здесь не соблюдалась субординация, а наоборот, царила атмосфера настоящего боевого товарищества, наблюдалось всеобщее предвкушение большого праздника. Алекс вспомнил вечер в ангаре, состоявшийся на следующий день после зачетного испытания на Полигоне. Тогда его позвали в каморку главного механика. Кроме самого Роудена в ней присутствовал и мастер Липс. Пилот встретил Алекса по-дружески, хлопнул его по плечу и кивнул в сторону стула. Затем он протянул курсанту открытую банку пива.

— Угощайся, салага, заслужил.

Алекс взял спиртное в руку и вопросительно взглянул на Роудена, то одобрительно кивнул.

— Мы сегодня не механик и курсант, Алекс, мы боевые товарищи. Простоя с Аликом пока более опытные, чем ты.

Карт совершенно не возражал против предложенного напитка и быстро опорожнил банку, ему кинули еще одну. На базе царила праздничная атмосфера, испытания прошли успешно, впереди соревнования Большого Куша и распределение рекрутов на базы второго круга обучения.

— У меня вопрос к тебе, курсант, — Липс сидел напротив Алекса. — Где ты так научился водить? Я знаю о твоем участии в Диких состязаниях. Но гонки это одно, а боевые полеты совсем другое. Честно скажу, я бы тебя в свой эскадрон прямо сейчас взял.

Алекс вопросительно взглянул на мастера.

— Я возвращаюсь в действующую армию. Надоело тут шарахаться с новобранцами, хочу снова в серьезное дело.

— Ну да, — едко рассмеялся Роуден, — ты же у нас крутой парень, яйца у тебя больше арбузов.

— Да пошел ты, — беззлобно ругнулся Липс. — И ты же меня знаешь, в гнилые дела я никогда не влезал, поэтому еще жив.

— А по поводу, кто научил, — механик сделал паузу — Приезжал тут один капитан, парню хорошенько мозги вправил, из пижона-гонщика отформатировал настоящего боевого пилота.

— Классного боевого пилота, — добавил задумчиво Липс. — Некоторые твои маневры, парень, я бы и сам не повторил. У тебя офигенная реакция, а, учитывая, что машина была не твоя… Да и мои фишки ты очень быстро просек.

— Странный какой-то был капитан, — пробормотал себе под нос Роуден, — для такого возраста и квалификации, звание слишком маловато, а он ведь реальный боевой офицер, я таких за милю чую. И мне тут один дружок с комендачей шепнул, — шеф-сержант придвинулся к собеседникам поближе, — что непрост на поверку оказался этот псевдокапитан. По закрытой базе данных он проходит по совершенно другому ведомству.

— Ну, ясен пень, — замысловато выразился Липс, еще раз поразив Алекса своим нестандартным для военного мышлением, — разведка, небось, где еще спецы такие есть. Только что им от парня надо?

— Черт знает! — почесал подбородок Роуден, его глаза немного осоловели, видимо, они с пилотом уже давно присели за пиво. — Может, он уникум какой, генетический сбой, вот они и решили проследить за ним.

— Хм, грубовато, грубовато для разведки. Нас совсем за лохов держат.

— А чего им боятся? Здесь же военная база, чужих не водится.

— Да, парень, попал ты, — механик обратил, наконец, внимание на Алекса — как пить дать захотят предложить тебе вступить в ихний Орден. И ведь не откажешься! На, возьми еще банку, сегодня твой день! А после увольнительных начнем основательно к гонкам готовиться.

Больше ни о чем серьезном в этот вечер они не говорили. Сержанты травили байки о боевых победах, рассказывали новобранцу о далеких загадочных планетах. И Алекс как-то похоронил в памяти информацию о досадном открытии. Было приятно вот так запросто сидеть в компании ветеранов, ударившихся в увлекательные воспоминания. О таком ведь не расскажут на лекциях, не напишут в учебных пособиях.

Соревнования Большого Куша проходили для базы «Патагония» удачно. Как всегда, не подвели стрелки и горные спринтеры. Затем наступил черед единоборщиков. Здесь было много достойных парней, особенно всегда считались сильными бойцы базы «Кетцалькоатлья». Именно из стен этой базы вышло много чемпионов турнира. В финал этого Большого Куша попали двое — один из них как раз борец с «Кетцалькоатлья», двухметрового роста мулат, с необычайно толстыми мышцами ног и рук. Он высился на помосте как скала, мощно и уверенно. Публика буквально неиствовала, военные плюнули на остатки дисциплины и вели себя как стадо диких обезьян, выплескивая свои эмоции через край.

Алекс находился в первых рядах, сразу за выходом из раздевалки, неподалеку с ним сидели его товарищи с базы "Патагония". И вот, наконец, на ринг выскочил Ларсен, пружиня ногами, скинул на пол халат и поднял руки. Ростом он почти не уступал сопернику, но в плечах и талии был заметно уже. Это компенсировалось гибкостью и видимой легкостью движений бывалого спортсмена. Зал восторженно встретил нового бойца. Хотя крик в этот раз был заметно тише, норвежец явно не являлся фаворитом этого боя. Все видели, как мулат разделывался со своими прошлыми противниками, судьи тогда больше следили за тем, чтобы он никого не покалечил. Мощь этого бойца была поистине колоссальной.

Раздался сигнал гонга, что являлось очень древней традицией, она не поменялась и в новой эре. Бойцы поклонились друг другу и двинулись в центр площадки. Все дальнейшее произошло очень быстро. Мулат стремительно бросился на Ларсена, тот упал на пол левым боком и сразу двумя ногами вцепился в мощную конечность противника. Инерция помешала темнокожему бойцу поменять траекторию движения, он запнулся и полетел на пол, но в полете все же сумел сгруппироваться, совершив пару кувырков, моментально вскочил на ноги. Олд уже атаковал сам и успел нанести противнику пару ударов по корпусу. Мулат вздрогнул, удары были очень мощными и чувствительными, но успел поставить блок и быстрым рывком ушел в сторону.

В зале же публика по-настоящему взбесилась, под высоким куполом стоял сплошной непрекращающийся ор. Схватка получалась на удивление интересной. Мулат пару раз переходил в атаку, несмотря на мощное туловище он был необычайно быстр. Его руки стремительно летали, пытаясь нанести Ларсену убийственные удары, их мощь была необычайной. Но гибкий норвежец каким-то чудом уходил от ударов, кружа по площадке на сильных ногах, выписывая ими немыслимый танец вокруг темнокожего гиганта. Соперники уже не торопились с опасными выпадами, они почувствовали силу друг друга. Мулат глядел на норвежца настороженно, но уверенность в победе не терял. Пару минут борцы обменивались ложными выпадами, молча кружа по рингу. Ларсен все так же легко припрыгивал, казалось, что он танцует странный танец. Массивный мулат двигался с ленивой грацией пантеры, он нисколько не устал, только тело стало лосниться от пота. В зале творилось неописуемое выражение чувств болельщиков, все кричали, вскочив со своих мест! Комментаторы пребывали в полном восторге, такого боя эта арена не видела давно!

Первым пошел в атаку Ларсен, неожиданно прямо с места он сделал совершенно невозможный прыжок, его соперник успел дернуться в сторону, хотя нога белокурого атлета все-таки задела его левое плечо. Мулат устоял, но видно было, что он кривится от боли. Что никак не помешало бойцу с «Кетцалькоатлья» ответить правой рукой. Олд от мощнейшего удара отлетел в сторону и упал на пол арены. Зал взорвался мощным рыком, мулат стремительно бросился на лежащего врага. Но Ларсен успел вскочить на четвереньки и прыгнул вперед, схватив двумя руками правую ногу противника, несущего свое мощное тело в атаку. Мулат такого оборота событий явно не ожидал, он не успел увернуться и полетел навзничь. А Ларсен уже снова взмыл в воздух и до того, как темнокожий боец упал, успел нанести ему пару мощных ударов в голову. Такого приема борьбы еще никто не видел! Мулат упал на ринг и замер, к нему тут же кинулся судья, быстро осмотрел бойца и поднял руку. Зал снова взорвался громовыми выкриками, кричащие от восторга комментаторы захлебнулись в эфире, стремясь выразить свои чувство. Полная и чистая победа!

Алекс кинулся на ринг и обнял разгоряченного схваткой друга, сюда же бежали остальные члены команды. Они радостно кричали, прыгали, скандировали, это была их победа! Олд стоял посередине площадки, подняв победно руки, и также провозглашал собственный триумф. А на ринг уже поднимались судьи и несли пояс Победителя Большого Шлема. Они закрепили его на гибкой талии Ларсена, и Карт сразу заметил, что его друг болезненно морщится. Соперника уже увезли в госпиталь, посторонние также покинули площадку, поэтому победитель в гордом одиночестве прошел свои три круга почета. Но после них ноги атлета неожиданно подкосились, и он рухнул на арену, обильно политую сегодня потом борцов. Карт сразу же подскочил к другу и приподнял ему голову, глаза Олда закатились, он что-то прошептал. Но тут Алекса грубо оттолкнули в сторону два медика, они вкололи какое-то лекарство в плечо атлета, а на голову надели маску. На ринг выехал робот-каталка, он своими гибкими манипуляторами поднял тело борца на носилки с гравиприводом, и они стремительно улетели прочь.

— Да все нормально будет с твоим другом, — крикнул в ухо кто-то. Алекс оглянулся, это оказался один из медиков, белобрысый мужчина с небольшой бородкой, — просто парень получил сильный болевой шок. Обычный человек от такого удара упал бы стразу, но твой кореш боец необычайно сильный и ловкий. К вечеру подходи в госпиталь, он уже будет на ногах.

— Спасибо, — благодарно улыбнулся Карт. Он огляделся: в зале все так же стояла какофония. Команда «Патагонии» шумно праздновала победу. Парни поливали друг друга из огромных бутылок с пенным игристым вином, очень древний обычай, всплывший недавно и ставший необычайно популярным. Экраны снова и снова показывали моменты прошедшего боя, уже успевшего стать легендарным. Кто-то подбежал к Алексу и хлопнул его по плечу, потом появились еще люди и подхватили легкое тело водителя. Снова и снова его подбрасывали вверх, облили пенным вином, затем сунули в руки бутылку такого же напитка, только размером поменьше. Вкус вина был необычным, с небольшим фруктовым привкусом, сухое, но вместе с тем обладающее мягким тоном. Каждый его глоток взрывался во рту множеством щипающих небо и язык пузырьков.

А завтра уже будет его день, его испытание на прочность.

Алекс чуть добавил скорости, первый этап гонок остался позади, приближались отроги Скалистых гор. А пока болиды гонщиков тесным порядком двигались вдоль русла небольшой речушки. Водители только следили, чтобы машина не оказалась случайно над водной поверхностью, это грозило резкой потерей скорости. Скутеры пока шли почти вровень, только пара из участников немного отстала. Они не вписались в резкий поворот и вылетели на реку, а теперь тщетно пытались нагнать основную колонну. Рядом с Алексом летел выкрашенный в черный цвет, с ярким красным носом скутер главного фаворита гонок, парня из «Денвера». Это был их Полигон, поэтому он-то его особенности знал наизусть.

Но вот показались горы, на экране высветился план дальнейшего этапа. «Опа, это ж совершенно неизвестный маршрут!» мелькнуло в голове у Алекса, организаторы в этом году предложили участникам нечто совсем новенькое. Но размышлять сейчас было некогда, Карт положил машину набок и развернул ее к тесному ущелью. На этом крутом развороте отстали еще несколько машин. «Черный» и «синий» шли ровно. «Синий» скутер был еще одним из фаворитов гонки, там сидел опытный водитель с базы «Тобаско». Они с «Денвером» были давними соперниками и на Алекса внимания не обращали. Кстати, в водителе «синих» Карт узнал одного известного гонщика с Диких гонок. Он прокрутил в памяти некоторые моменты незаконных соревнований и припомнил манеру его вождения. «Черный» же пока оставался для него темной лошадкой, там сидел неизвестный ни ему, ни инструкторам водитель.

Езда в ущелье запомнилась попытками то одного, то другого фаворита вырваться вперед. Карт шел чуть позади и ниже их, и когда ущелье вышло в глубокую котловину резко рванул вперед. Пока «черный» и «синий» уходили в пологий спуск, Карт отправив скутер в веретенообразную восьмерку, рассинхронно подключив гравипривод, проскочил под фаворитами у самой земли и ушел вперед. Соперники сразу добавили скорости, но впереди по маршруту возвышалась почти вертикальная красноватого оттенка скала. Скутер Карта вошел в огибающую её дугу совершенно спокойно, не теряя скорости. «Черный» сумел оттормозиться и также ушел в пологий подъем. А «синий» по своей старой привычке решил совершить резкий разворот и обойти соперников на скорости, но не учел, что после прохлады котловины, поросшей кустарником и травой, от красной скалы поднимается поток теплого воздуха. Она была хорошо прогрета полуденным солнцем. Машину с базы «Тобаско» закрутило волчком, и если бы не мастерство водителя, то она вообще рухнула вниз. Остальные участники гонок остались далеко позади.

А впереди по маршруту острыми конечностями поднимались вершины скалистой гряды. Алекс, не увеличивая скорость, вел машину полого вверх и без излишних финтов перевалил эту гряду и сразу же провалился вниз, обратная сторона скалистого склона была почти вертикальной. Большого труда стоило выровнять машину и, добавив резко мощности, рвануть вперед. «Черный» же пролетел через гряду на форсаже и вошел в провал более грамотно, теперь он был на триста метров впереди.

Но тут на экране проявился план дальнейшего участка маршрута, теперь следовало разворачиваться резко направо, проскочить между склонами некогда потухших вулканов, затем выйти в узкий каньон. Алексу сделать это оказалось проще, поэтому не совершая резких движений, он повернул машину и через полминуты уже шел в глубоком ущелье. Внизу его протекал бурный ручей. Скалы то сдвигались, то расходились в стороны, временами из их боков торчали остроконечные выступы. Алекс сразу отметил, что в этом каньоне неровности скальных стен наблюдаются больше наверху и увел скутер дальше вниз. «Черный» же добавил скорости и вскоре шел вровень с машиной Алекса. На таких скоростях двигаться в каньоне было очень опасно. Шкала безопасности тут же ушла на границу оранжевого и красного секторов, в ушах раздался предостерегающий голос судьи, летящего на атмосфернике и наблюдающего полет сверху. Но, похоже, два водителя наплевали на это предупреждение, и оба скутера неслись со всевозрастающей скоростью дальше.

Алекс вел машину ближе к левой стенке каньона, держась над самой поверхностью дна каньона. Справа плевался пеной бурный водный поток, временами скалистые боковины сильно приближались друг к другу, но были все же ровнее, чем наверху. Сопернику же пришлось сложнее, он мог идти с большей скоростью, но был вынужден постоянно маневрировать, стенки ущелья наверху изобиловали всевозможными выступами и неровностями. Но он всё равно не спускался, видимо, был сторонником больших скоростей и ждал окончания каньона. На экране уже отчётливо наблюдался выход из него, когда «черный» решил прибавить скорости и попытаться первым вырваться на просторы солнечной долины. Но в этот момент он чуть не врезался в небольшой каменный выступ, водитель оказался очень большим мастером, скутер прошел буквально в нескольких сантиметрах от скалы, даже не чиркнув об нее, но скорость он все-таки потерял.

Карт же стремительно пересек долину и повел скутер резко вверх, опять завинчивая замысловатую восьмерку. Так он преодолевал сопротивление воздуха, теперь это была его личная фишка. Активно применяя гравипривод, он позволял основному двигателю не тратить лишней энергии и не перегревать его, экономя ресурс. Водитель «черного» попросту добавил форсажа, его машина уже гудела от перегрузок и, похоже, была соответствующим образом «подготовлена» к этим гонкам. Пока Карт с постепенно возрастающей скоростью переваливал через последнее на маршруте препятствие, соперник стремительно его нагонял. Скала оказалась довольно-таки высокой, машину уже начало потряхивать от перегрузок, но у Алекса оставалось еще достаточно мощности в запасе, и он потихоньку добавлял деление за делением. Шкала все так же оставалась на оранжевой отметке, но не сдвигалась дальше.

А вот у водителя «черного» скутера, похоже, начались серьезные проблемы, машина вдруг стала клевать носом, затем резко потеряла скорость и уже на самой вершине захлебнулась, резко рухнув вниз. Алекс успел заметить, как скутер соперника свалился на плоскую вершину гряды и ударился о каменную поверхность, водителя же выбросило из машины. Спасательный кокон сработал штатно, поэтому жизни пилота ничего не угрожало. Карт же спокойно повел скутер вниз. Рядом никого из соперников не наблюдалось, «синий» только начинал подъем наверх. Это была поистине сокрушительная победа, по рации ему пришло сообщение от судьи о засчитывании результата, и пришел план маршрута обратно на базу.

На посадочной площадке победителя уже встречали. Встречали, как истинного героя дня! Его полет болельщики во всех мелочах наблюдали с огромных экранов стадиона. Съемки шли с атмосферников судей, летящих вдоль маршрута дронов и с самих гоночных скутеров. Карта буквально на руках вынесли из машины, на плечи накинули гирлянды цветов. Трибуны гоночного стадиона ревели от восторга. Большие Гонки в этом году получились на редкость необычными и зрелищными. Алекс стоял на пьедестале и принимал поздравления от товарищей. Последним к нему подошел Ларсен, он чуть прихрамывал, но сиял яркой улыбкой. Затем победителю в руки дали огромную бутылку игристого вина, он немного потряс ее, а потом весело поливал шипящим напитком окружающих. Победа! Это была его победа! Он не подвел своих новых друзей и товарищей. Он доказал, что может, и будет всегда первым!