Решая судьбу человека…

СПУСТЯ ДВА ГОДА

В стороне от больших дорог, у лесной опушки расположен маленький поселок Аккаен. Для жителей этого тихого поселка приезд нового человека — целое событие. Вот почему появление нездешнего веселого парня в это утро не могло остаться незамеченным.

— Салям, сестрица! — пробасил приезжий и, распахнув овчинный тулуп, крепко обнял молодую женщину. — Вот я и снова тут. Догадайся, зачем?..

— Видно, соскучился по сестре. Не забываешь своих! — счастливо улыбнулась чернобровая Фатыма.

Фарид скинул с себя заиндевевший тулуп, поспешно распряг разгоряченного коня, покрыл его попоной и привязал к набитой сеном кошевке. Потом, слегка пригнувшись, чтобы не удариться о притолоку, вошел в дом.

— Доброе утро, маленькая Сания. У-у-у, как ты выросла, — громко сказал он, подняв племянницу на руки.

— А как же? Нам уже четыре года, — гордо произнесла Фатыма.

— Вот тебе гостинец, бабушка прислала, — Фарид достал из дорожного мешка пышную сдобу и протянул девочке.

— Ну, Сания, скажи рахмат дяде Фариду.

— Спа-си-бо, — пролепетала девочка по-русски, принимая подарок.

— А где Камиль? — заинтересовался Фарид, только сейчас заметив, что нет хозяина.

— Да ты ведь знаешь, — недовольно ответила Фатыма, подкладывая угольки в закипающий самовар. — Все лес вывозит. У других мужья как мужья, зимой дома сидят, а у меня…

— Оно, конечно, так, — согласился Фарид. — Но ведь ты знаешь, лес — это наше богатство. Лес нужен стране, как хлеб.

Задушевная беседа продолжалась у самовара. Потягивая крепкий душистый чай, Фарид неторопливо рассказывал о кармалинских новостях, о себе и своих стариках. Потом, отодвинув от себя чашку, ненадолго умолк. О чем он задумался? У своей сестры он гостил недавно — седьмого ноября, год еще только кончается, а он опять сюда заглянул. Что его сюда тянет? Почему в морозный день не сидится дома?

— Ты все еще не догадываешься, сестра? — наконец шутливо спросил Фарид. Ему хотелось, чтобы Фатыма первая заговорила о Нурсании.

— Конечно, браток, я давно чую, что черноглазая Нурсания тебе дороже родной сестры, — весело сказала Фатыма, затем многозначительно добавила: — Не беспокойся, она тоже ждет — не дождется. Вот только вчера заходила, справлялась, какая будет погода…

— У меня к тебе просьба, сестра. — Неловко улыбаясь, Фарид достал из кармана портсигар из красной пластмассы. — Мне бы с Нурсанией поговорить хотелось. Позови ее, пожалуйста, к нам.

— На свидание, значит, — заключила Фатыма. — Ну что ж, можно и на свидание. Любовь не картошка…

Недолго заставила ждать себя Нурсания. Скоро она стояла перед Фаридом, вся раскрасневшаяся, взволнованная. Ее черные, как угольки, глаза смотрели весело и ласково, на лице светилась счастливая улыбка.

— Ну, вот и я… Опять, — тихо сказал Фарид.

— А я-то и не ждала… — начала было девушка, но Фарид перебил ее:

— Ну, конечно, иначе ты не тянула бы два года с решением…

Фатыма поняла, что ей лучше уйти.

— Я сейчас, только у соседки закваску возьму… — и скрылась за дверью. Клубы холодного воздуха ворвались в дом и тотчас же рассеялись в хорошо натопленной комнате.

Словно год не виделись Нурсания и Фарид. Взявшись за руки, они радостно улыбались друг другу и никак не могли наговориться.

— Ну, скажи: да или нет? — спросил, наконец, Фарид, крепко обняв девушку. — Согласна?

Не сразу ответила Нурсания. В комнате наступило молчание.

— Я — да… А вот, что скажут родители? — краснея, вымолвила она…

В поселке все уже узнали, зачем пожаловал сюда молодой Фарид. «Значит, под Новый год в Кармалах состоится свадьба», — думали многие. Любопытные даже прикинули, кто из поселка поедет на это торжество, заранее завидуя счастливцам. То-то будет веселье — уж больно хороши молодые!

Отец и мать невесты не возражали против брака. Кто такой Фарид — выяснять было нечего. В Кармалах семейство Камаловых числилось на хорошем счету, да и о самом Фариде никто плохого не скажет.

В доме невесты обсудили подробности предстоящего торжества. Пробыв там до обеда, Фарид уехал домой.

Тихо и безлюдно кругом. На полях лежит нетронутый пушистый снег. Яркий солнечный свет слепит глаза. Фарид, не зная, куда девать свою радость, то затягивает песню, то бежит за кошевкой. Быстро перебирает ногами конь, комья снега разлетаются в стороны из-под его копыт…

Быть свадьбе!

Конный двор колхоза «Уныш» уже опустел. Односельчане, заглянувшие к ночным конюхам на огонек, вдоволь накурившись, разошлись по домам. Мерно тикают ходики на стене. Часовая стрелка приближается к десяти. Глубоко затянувшись, Гильмутдин бабай швыряет окурок в ящик с песком.

— Погляжу, как там лошади, — говорит он напарнику, застегивая теплый полушубок.

Выйдя на крылечко, он минуту-другую вглядывается в темноту, до боли напрягая старческие глаза. Что за наваждение? Куда девался жеребец? Фарид уже давно должен был вернуться…

И тут он замечает, что к конному двору приближается лошадь с кошевкой. Казбек! Наконец-то… Но почему жеребец так странно держит голову, словно бы глядит назад?

Гильмутдин спешит навстречу.

— Эй! Казбек! — кричит он, — Шибче давай! — Услышав знакомый голос, конь громко ржет. — Узнаешь? — радуется Гильмутдин, — ну, входи, входи.

Старик берет жеребца под уздцы и начинает ругать Фарида:

— Молокосос! Лошадь запрячь не может, голову к оглобле привязал. Спит, наверное, пьяный в кошевке… Ну-ка, вставай, говори, зачем озоруешь?

Ответа нет.

Укоризненно качая головой, Гильмутдин выпрягает жеребца и ставит под навес. Затем возвращается к кошевке и берется за тулуп… Что такое? Вот, доверь такому коня! Фарида нет и в кошевке; наверное, пьяный где-то разгуливает…

Неожиданно старик умолкает. При тусклом свете электрического фонаря он замечает на своих белых варежках темные пятна. «Где это я выпачкал?» Войдя в избу, он пристально рассматривает испачканную варежку.

— Кровь никак! — удивленно говорит он. — Пойдем, Касим, с Фаридкой что-то неладно.

Вдвоем они поспешно отправляются к кошевке. Касим зажигает фонарик. На тулупе явственно видны пятна крови. Такие же пятна темнеют на оглоблях, вожжах — как раз на том куске, которым голова лошади была привязана к оглобле.

— Да, здесь, видно, дело серьезное, — произносит Касим. — Давай уж я позову Хасана абзы.

Председатель колхоза Хасан Ибрагимов, осмотрев упряжь, не на шутку рассердился.

— Каков артист?! Просил коня до четырех часов, а сейчас одиннадцатый! Да еще с кем-то подрался. Ну-ка, Касим, запрягай Волчка и поезжай в Аккаен. Ночь-то холодная! Может, выпал Фарид по дороге, как бы не замерз.

На том и порешили.

Рано утром Касим Хуснуллин вернулся. На дороге он никого не нашел.

— Когда же Камалов из Аккаена выехал? — разволновался отец Фарида, ожидавший на конном дворе.

— Сказали, днем. Около двух, — ответил Хуснуллин. — Его даже видели в другой деревне, Татарстане.

Ждали Фарида до обеда. Затем о его исчезновении сообщили в райцентр, в милицию, К вечеру поднялся жестокий буран. Думали, в такую погоду вряд ли кто явится. Но глубокой ночью два человека, сильно запорошенные снегом, приехали на конный двор. Это были работники следствия.

Гильмутдин бабай сразу же узнал в высоком худощавом человеке следователя прокуратуры Сафарова, а в другом, одетом в белый полушубок, — работника милиции Краснова.

— Не вернулся? — спросил следователь, потирая озябшие руки.

— Нет, — покачал головой бабай. — Ничего пока неизвестно.

— Сейчас уже поздно, — поглядев на часы, сказал Сафаров. — Будить никого не станем. Осмотр произведем завтра при дневном свете.

— Можно и так, — согласился Краснов. — Может, сам еще вернется…

Никому в душе не хотелось верить, что с Камаловым случилось что-нибудь серьезное.

Наступило утро, но погода не наладилась. Следователь готовился к осмотру тулупа и упряжи, как вдруг его вызвали в сельсовет. С трудом преодолевая встречный порывистый ветер, он зашагал к центру деревни.

— Беда! — встретил его председатель сельсовета Рашид Фаткуллин. — Из Татарстана сообщают, что на дороге нашли шапку и одну галошу… Должно быть, Камалова. Что будем делать?

— А следы? Есть на них какие-нибудь следы? — спросил Сафаров.

— Сказывают, будто в крови.

— Надо вызвать сюда с вещами, — коротко сказал следователь, потом добавил: — Мне бы, Рашид Хамитович, двух понятых. Кошевку осмотрим.

Почти час длился, несмотря на мороз, осмотр кошевки. Там и сям на ней виднелись следы крови.

— Во что бы то ни стало надо найти Фарида, — сказал следователь Краснову. — Но мы с вами вдвоем вряд ли добьемся успеха. Придется попросить школьников — народ глазастый. Будем прочесывать все пространство от деревни Кармалы до Аккаена.

Желающих помочь оказалось много. Ученики старших классов местной школы, колхозная молодежь — все охотно взялись за дело. Их предварительно проинструктировал Сафаров, и под руководством Краснов группа тронулась на лыжах в путь. Двигались широким фронтом, навстречу порывистому ветру. Прошел час, другой. Наконец, преодолевая вой ветра, какой-то мальчуган закричал:

— Сюда! Сюда! Эй…

Это был Каюм Ситдиков, ученик 9 класса. Все быстро направились к мосту, с которого, размахивая руками, кричал Каюм.

Спрыгнув под мост, Краснов присвистнул:

— Труп. Срочно вызывайте следователя!

Вскоре прибыл следователь вместе с врачом сельской больницы, уже немолодой женщиной.

— Эх, жаль, что следы замело, — сказал Сафаров, расстегивая воротник тулупа.

— Да уж какие следы. Буран — зги не видать, — ответил Краснов.

Проваливаясь в глубокий снег, Сафаров подошел к трупу. В двух местах из-под снега виднелись сероватые края ткани. Следователь сделал несколько снимков.

Вокруг трупа осторожно разгребли хрустящий снег. Убитый лежал вниз лицом. Полупальто его было задрано на голову, головного убора и варежек не оказалось, на правой ноге отсутствовала галоша. Лицо было страшно изуродовано и окровавлено.

— Фарид Камалов! — первым нарушил молчание понятой Хисамеев.

С каждым часом мороз усиливался, холод пробирал до костей. Но никто не ушел до конца осмотра…

На другой день труп Камалова был тщательно исследован судебномедицинским экспертом Павловым. Эксперт насчитал в области головы двенадцать глубоких ран, одну страшнее другой; печень в двух местах была разорвана, по пять ребер с обеих сторон сломано. Как заключил медик, раны последовали от многочисленных ударов по голове и телу тупым твердым предметом.

Страшная весть мгновенно облетела село. Многие отказывались верить услышанному. Слишком диким и неожиданным было это убийство. Но факт оставался фактом. И теперь надо было выяснить: кто преступник?

Четвертый год трудится в районной прокуратуре Ахмет Сафаров. Краснов пришел в милицию несколько раньше. Обоим не раз приходилось распутывать сложные дела. Но с таким они столкнулись впервые.

Из сельсовета Сафаров по телефону связался с районным прокурором, который только что вернулся с судебного заседания, где рассматривалось дело воровской шайки из Искендеровского сельпо. Немало потратил следователь сил и энергии, чтобы разоблачить махинации этой преступной группы.

— Камиль Якубович, — доложил прокурору Сафаров. — Судя по всему здесь умышленное убийство… Обнаружен труп, приступаю к расследованию.

Далее он в нескольких словах передал все, что удалось пока установить.

— Как это могло случиться? — спросил прокурор.

— Картина такова: Камалов возвращался домой на лошади. По дороге его встретили и, видимо, свели какие-то счеты…

В тот вечер в сельсовете допоздна горел огонек. Долго совещались здесь Сафаров, Краснов и прибывший с дежурства участковый уполномоченный Хасанов. Работникам милиции следователь поручил установить связи и взаимоотношения убитого с односельчанами.

— Держать ухо востро, — предупредил Сафаров. — Убийцы тоже не дураки, станут следы заметать.

Допросив родителей убитого, Сафаров и Краснов поспешно выехали в Аккаен, чтобы исследовать весь путь, по которому возвращался Камалов.

По их мнению, роковое событие произошло где-то не доезжая до моста, что в двух с половиной километрах от Кармалов. Там же как раз были найдены шапка и галоша. Зимняя дорога, петляя, огибая овраги, проходит через село Татарстан. И там Камалов мог на время остановиться.

Оставив Краснова с заданием в Татарстане, Сафаров приехал в Аккаен. Первым делом он вызвал Нурсанию, невесту убитого. Узнав, что ее будут допрашивать, Нурсания от волнения никак не могла собраться с мыслями, девушку душили слезы.

— Расскажите поподробнее о Фариде, — убеждал ее следователь. — И успокойтесь, мы сделаем все, чтобы раскрыть это преступление.

С трудом начала Нурсания свой неторопливый рассказ. Вспыльчив и горяч, оказывается, был ее жених Фарид, в обиду себя и других не давал, горой стоял за правду…

— Кто на него в обиде, спрашиваете вы? Не знаю, но думаю, что никто. Во всяком случае он о врагах ничего не говорил.

— Когда Камалов покинул поселок Аккаен?

— Думаю, не позднее двух часов дня.

Допросы других жителей поселка, в том числе сестры убитого, родителей Нурсании, тоже ничего не дали. Они лишь подтвердили показания девушки о том, что Фарид выехал в 2 часа, а перед выездом выпил вместе с отцом невесты не более ста граммов водки.

Но вот в кабинете председателя сельского Совета, где работал Сафаров, зазвонил телефон. Следователь устало взял трубку. И вдруг словно преобразился.

— Что? Напал на след? Молодчина! Настоящий сыщик! — Сафаров, сам того не замечая, уже не говорил, а кричал в трубку. — Сейчас приеду…

Это звонил Краснов из Татарстана. Конечно, говорить о раскрытии преступления пока еще было рано. Но появилась первая, такая желанная ниточка.

Следователь без промедления прибыл в Татарстан.

— Ну, Карпыч, выкладывай! — с ходу крикнул он Краснову. Но за дощатой стеной сидели люди, и рассказывать открыто Краснов не мог, боясь нарушить тайну следствия. Шепотом изложил он свои соображения. Тут же послали дежурного за продавцом магазина Губайдуллиным.

— Как хотите, а подозрение все же падает на Мансура, — не дожидаясь вопросов, начал продавец, придвинув свою табуретку поближе к столу.

— Где он? — нетерпеливо спросил следователь.

— В том-то и вопрос! — доверительно произнес свидетель, — Исчез, нет его здесь! Говорят, будто в Ижевск уехал…

Из показаний Губайдуллина вытекало, что примерное 2 часа дня Камалов зашел в магазин. «Холод собачий, — сказал он продавцу, — налей-ка сто граммов». Потом они разговорились. Позднее сюда зашел хулиганистый паренек Мансур Сафаргалин. Беседа затянулась, взяли еще пол-литра московской. Пока Губайдуллин отпускал разную мелочь, между Камаловым и Сафаргалиным неожиданно возникла ссора. То ли они ударили друг друга, то ли нет, но, как рассказывал Губайдуллин, руками размахивали.

— Что ты говоришь, сукин сын? — схватил Камалов Мансура чуть ли не за глотку. Тот, ощутив силу Фарида, притих. К ним подошел продавец.

— Ах ты, чертяка, я же шутя, — усмехнулся Мансур, затем протянул руку и сказал! — Мир.

Вскоре оба покинули магазин.

— А что было дальше? — допытывался Сафаров.

— А дальше мне уже ничего не известно… Может, на этой почве… — и Губайдуллин многозначительно поднял брови.

Эти данные, безусловно, подлежали немедленной проверке.

Ясность могла внести мать Мансура, которую и решили вызвать.

Когда Губайдуллин удалился, Краснов тихо сказал Сафарову:

— К этому тоже надо присмотреться. Оказывается, два года тому назад у них с Фаридом была стычка. Не исключено, что Губайдуллин злобу затаил.

— Что ж, возьмем и это на заметку, — задумчиво произнес следователь. — Попытайтесь, Карпыч, установить, не видел ли кто-нибудь — с кем ехал по селу Камалов.

Не успел еще Краснов покинуть кабинет, как к следователю бесшумно вошла мать Мансура. На ней были черный плюшевый жакет и пуховая шаль.

— Я вызвал вас, — обратился к ней Сафаров, — чтобы узнать, где сейчас находится ваш сын?

— Сын? — робко переспросила женщина. — Он был дома. Я говорила ему — не уезжай, да где там, не послушался. Весь в отца. Отец у него характером крутой был. Погиб на фронте…

— Значит, он уехал? Куда? — перебил Сафаров.

— В Ижевск.

— А где он должен остановиться?

— Не знаю, милый. Спроси у кузнеца Ахметши.

Следователь поставил новый вопрос:

— Скажите, вечером 17 декабря в котором часу вернулся Мансур домой?

— Поздно. А точно не скажу: часы у нас стоят. Но в общем темно уж было. Поздно.

Сафаров задумался. По словам Губайдуллина, Камалов оставил магазин примерно в пять часов вечера; лошадь его вернулась на конный двор к десяти. Значит, убийство совершено между пятью и десятью часами вечера.

Итак, из показаний матери было видно, что Мансур вернулся домой «поздно». Может быть, как раз около десяти часов вечера. «Произвести обыск? — сам себя спросил следователь и сам же ответил: — Пока Сафаргалин не приедет из Ижевска, производить обыск рано. Впрочем, посоветуюсь еще с прокурором».

После допроса свидетеля Хузиной, видевшей, как Фарид вместе с Мансуром проехали по селу, подозрения в части Губайдуллина были исключены. К тому же следствие установило, что вечером 17 декабря он из дому не отлучался.

На другой день Сафаров уже встретился с вернувшимся Мансуром Сафаргалиным.

Хмурый пришел к следователю Мансур. Поудобнее уселся на табуретке, расстегнул пальто, шапку взял в руки.

«А руки-то у него дрожат», — отметил Сафаров.

Он попросил Мансура рассказать, что произошло между ним и убитым Фаридом в магазине. Показания точно совпали с тем, что уже успел сообщить Губайдуллин.

— А как с Фаридом расстались? — спросил следователь.

— Вы, наверное, уже знаете, где наш дом. Самый крайний. Вместе с Фаридом я доехал до своего дома, а он поехал дальше. Веселый поехал, с песней…

Внимательно осмотрев одежду Мансура, следов борьбы и пятен крови Сафаров не обнаружил. Обыск оказался безрезультатным.

Да, не так-то просто напасть на след преступника. Следствие приняло затяжной характер. А время работает против следователя, заметает следы преступления.

Но жители села ждут разоблачения преступников. Что может им сказать следователь? Надо во чтобы то ни стало раскрыть преступление, поставить виновных перед судом, выполнив тем самым свой долг перед народом, перед партией. И Сафаров вновь задумался над судьбой начатого им дела…

Теперь он-решил установить взаимоотношения Камалова и его родственников с односельчанами. По крупицам собирал следователь факты. Сложны и многообразны человеческие отношения. Бывает, что в порыве гнева нечаянно оскорбишь друга, жестоко обидишь близкого человека… Правда, строить версии лишь на том основании, что кого-то прежде обидел Фарид, кто-то затаил против него злобу, было невозможно. Но ни один следователь не может пренебрегать этими фактами. Проверяя их, порой находишь серьезные улики.

Оказалось, что год назад в день Сабантуя между Фаридом и Галимом Халиковым возникла драка. Но никто не знал, кто из них являлся зачинщиком. Досталось же в драке больше Халикову.

Кто такой Халиков? В наших селах не часто встретишь человека, который имел бы за плечами судимость. А вот Халиков имеет уже три судимости. В колхозе он известен как лодырь, пьяница и скандалист.

Однажды Халиков очутился в тюрьме за хищение колхозной шерсти. А кто разоблачил его? Фарид. Что и говорить, у Халикова были основания ненавидеть Камалова.

К сожалению, в селе Халиков был не одинок. С ним водили дружбу Сабир Ялилов и Фатых Галлямов. Последний даже угодил в тюрьму за хулиганство.

Припомнили односельчане и такси случай. Как-то вечером возле клуба Ялилов и Галлямов решили вызвать Фарида на драку. Началось с подножки. Фарид упал в снег, те бросились на него. Однако, сообразив, в чем тут дело, Фарид дал им сдачи. Пришлось хулиганам уносить ноги…

Многие жители села подозревали эту троицу в убийстве. Сафаров и Краснов решили произвести в их квартирах обыск. Не окажутся ли там орудия преступления, окровавленная одежда?

Деревянный дом Халиковых расположился на самом краю села, мимо него тянется проселочная дорога в сторону Аккаена. Неприветливо встретил следователя хозяин дома.

— По какому поводу пожаловали? — с недоброй усмешкой спросил Халиков-старший.

Сафаров молча предъявил постановление о производстве обыска.

Обыск начался. Первым делом следователь окинул взглядом пол. Затем присел на корточки.

— Кровь? — спросил он, показывая на буроватое пятно.

— Шайтан его знает, — пробурчал хозяин.

Следы, похожие на кровь, Сафаров соскоблил и поместил в стеклянную пробирку, опечатав круглой сургучной печатью.

Вскоре вернулись с обысков и остальные. Краснов принес телогрейку Галлямова, а Хасанов — белые шерстяные варежки-самовязки со следами запекшейся крови.

Кровь на одежде подозреваемых — безусловно, улика немалая. Но чья это кровь? Она может принадлежать и животному. Или же самому владельцу вещей.

При личном обыске на одежде у Халикова и Галлямова также были найдены пятна, напоминающие кровь. Все это Сафаров отправил в Казань для срочного исследования. Затем вызвал на допрос Халикова.

Халиков явился немедленно.

— Чем могу служить, товарищ следователь? — ухмыляясь, развязно спросил он. И вне всякой связи с этим вопросом неожиданно процедил сквозь зубы: — Не на того нарвались…

— Снимите шапку. И прекратите паясничать, — оборвал его Сафаров. — Откуда у вас кровь на одежде?

Халиков заметно поскучнел.

— Это моя кровь. Из носа, должно быть.

— А дома?

— Детишки. Подерутся, вот вам и кровь.

— Где вы были вечером семнадцатого декабря?

— Как где? Около 5 часов в пожарке, потом в клуб пошел. Смотрел кино, — скороговоркой произнес Халиков.

— Кто может подтвердить?

— Как кто? Все, кто там был.

— А точнее?

— Найдите сами, на то вы и следователь…

Следующим на допрос вызвали Галлямова. Небольшого роста, невзрачный на вид, он чувствовал себя явно не в своей тарелке.

— На вашей телогрейке обнаружена человеческая кровь. Объясните, откуда она? — задал вопрос следователь.

Наступило молчание.

— Кровь моя, наверно. Два года назад избили меня. Ранили в голову, — Галлямов для убедительности постучал пальцем по голове: — вот, можете посмотреть, до сих пор еще шишка.

— А где был в часы убийства?

— На мельнице… Около четырех или пяти часов вечера. Кто там был? Хазеева Баян, Шарапова Гайша… Да, мельник Иван еще, зерно молол…

Далее показания Галлямова точь-в-точь совпали с показаниями Халикова: пожарка, кино. И врач, освидетельствовав его, подтвердил, что на голове у Галлямова имеются следы давнишней травмы.

После Галлямова следователь вызвал Ялилова. Тот сел перед Сафаровым молча, напряженно ожидая допроса. Соломенного цвета нечесаные волосы непослушно торчали на его голове, взгляд заплывших глаз был тяжелым и недобрым. Ялилов показал, что в день убийства до пяти или шести часов находился дома. Потом появлялся около пожарки, а вечером смотрел картину в клубе.

— Вам письмо, товарищ следователь, — сказал Краснов, передавая Сафарову конверт.

Следователь поспешно развернул сложенный вчетверо лист бумаги.

Еще одна улика. Все пятна, которые найдены при обысках, — это кровь человека! Но из-за малого ее количества группу крови эксперту определить не удалось.

Сафаров задумался. Внутренне он не сомневался, что Фарида убили Халиков и его шайка. Взвесив все «за» и «против», он подготовил постановление на арест Галима Халикова. Затем вместе с Красновым, забрав с собой Халикова, выехал в райцентр, чтобы получить санкцию прокурора на арест.

На другой же день Сафаров поспешно вернулся в Кармалы. Ему нужно было допросить тех, кто мог видеть подозреваемых вечером 17 декабря.

Перед следователем прошло немало людей; все они, казалось, искренне желали помочь следствию. Но сведения, сообщаемые ими, не радовали Сафарова. Каждый видел подозреваемых и в пожарном депо, и клубе, однако время их появления достоверно указать не мог. Сафарова охватила тревога, он чувствовал, что истина ускользает, следствие заходит в тупик.

После долгих поисков ему удалось установить, наконец, еще одного свидетеля. Саит Бариев видел трех лиц, вечером 17 декабря направлявшихся в дом Халикова. А в котором часу? Этого свидетель не знал. Путаные показания Бариева не помогли Сафарову сдвинуть дело с мертвой точки.

Итак, следователь оказался перед лицом противоречивых улик. С одной стороны, у всех подозреваемых он обнаружил важные доказательства — следы крови, но с другой — алиби подозреваемых подтверждено многочисленными показаниями объективных свидетелей. «Где же корень моей ошибки? — мучительно спрашивал себя Сафаров. — Неужели свидетели добросовестно заблуждаются? Могут, потому что никто из них на часы не смотрел. Когда же все-таки подозреваемые появились в пожарке?»

Сколько ни размышлял следователь, как ни взвешивал собранный материал, все сводилось к одному: слишком ничтожны обвинительные улики. Он решил ехать к прокурору, поподробней доложить дело.

«Как быть с арестованным? — всю дорогу твердил он, — как оправдать перед людьми свое бессилие? По моей вине за преступлением не последует наказания, а это грубое нарушение социалистической законности…»

Обсудив дело с прокурором района, Сафаров извинился перед Халиковым и освободил его из-под стражи, а уголовное дело в отношении его прекратил…

Впоследствии дело было истребовано прокуратурой Татарской АССР. Изучавший его помощник прокурора республики по следствию обнаружил ряд ошибок, допущенных молодым следователем. Прокурор республики возвратил дело Сафарову с подробными указаниями относительно дальнейшего расследования.

Вскоре Сафаров опять выехал в Кармалы. Прошло еще три месяца, но ничего нового установить так и не удалось. Повторные допросы ни к чему не привели, алиби подозреваемых осталось неопровергнутым.

И Сафаров вновь прекратил дело…

Опасное преступление оставалось нераскрытым.

Время шло, и кармалинцы уже потеряли надежду найти преступника. За повседневными заботами люди стали понемногу забывать об этом печальном деле. Но не могли забыть о нем те, на кого закон возложил обязанность находить и наказывать виновных.

Прокуратура республики опять затребовала дело из района. Изучив все его материалы, следственный отдел пришел к выводу о том, что точку на расследовании ставить еще нельзя. «Кому поручить новое расследование? — советовался прокурор республики с начальником следственного отдела Ковалевым. — Сафаров молод, не справился. Можно бы старшему следователю, да ведь все заняты другими делами. А что если Газимову?..»

Выбор на Газимова пал не случайно. Прокурором следственного отдела он работал уже третий год. Ранее девять лет трудился в должности следователя. Следствие — вот его стихия. Сын прокурора, он унаследовал многое от отца, обогатил себя практикой, хорошо подкован теоретически.

Не сразу открылось ему искусство следователя. Нелегко было поднимать первые дела. Но врожденная добросовестность, острый, пытливый ум помогли Газимову стать настоящим следователем. С нетерпением взялся он за новое дело.

И вот спустя более двух лет после рокового декабрьского дня выехал он из Казани. Вместе с Газимовым отправился в Кармалы и майор милиции Исмагилов.

По дороге завернули в райцентр, захватили с собой Сафарова. Скоро показались кармалинские крыши.

И снова к сельсовету приковано внимание крестьян. Один за другим тянутся туда свидетели. Но ответы все те же: «не знаю», «не видел», «не помню»…

Что делать?

А версий много. Может быть, продавец Губайдуллин свел с Камаловым прежние счеты? Нет, материалы расследования эту догадку опровергают. То же установлено и в отношении Мансура Сафаргалина.

Не причастна ли к убийству ревнивая женщина? Опять нет! Не было у Фарида никого, кроме Нурсании.

— И все-таки это месть, — твердо решил Газимов. — Чует мое сердце, что месть! И мы ничего не узнаем до тех пор, пока не уточним время, час, когда было совершено убийство.

— Этим вопросом я занимался, — проговорил Сафаров. — Фарид выехал из Татарстана около пяти часов вечера, а конь его вернулся ровно в десять. Много ли — пять километров? От силы тридцать-сорок минут езды. А мост — это уже половина пути. Почему же Казбек вернулся так поздно? Где он так долго плутал?

Каждый изложил свои соображения, высказал свое мнение. И все, наконец, пришли к выводу, что трагедия разыгралась примерно около половины шестого или без двадцати минут шесть вечера. Предположение было закреплено следственным экспериментом.

Из этой предпосылки вытекал другой, наиболее существенный вопрос: в какое время подозреваемые находились в пожарном депо и клубе? Иными словами, подтверждается ли алиби Халикова, Ялилова и Галлямова? Но как проверить это спустя два года? Кто поможет точно установить время? Ранее важные показания давал свидетель Бариев, видевший подозреваемых, когда те вечером направлялись к дому Халикова. Но беда в том, что тогда Бариев был допрошен недостаточно подробно.

«Все же начнем с Бариева», — решил следователь Газимов.

— Что можете вы добавить к своим прежним показаниям? — спросил Шанс Мавлеевич свидетеля.

— Добавить? — удивился тот. — Я даже не помню, что раньше рассказывал.

— В таком случае, — улыбнулся следователь, — мы вам поможем вспомнить.

И он прочел Бариеву прежний протокол допроса.

— Все правильно, — кивнул головой свидетель.

— Теперь мы просим вас припомнить получше, в котором часу вы видели в тот вечер Халикова и его приятелей?

Бариев закурил.

— Так ведь вам точное время нужно. А я на часы не смотрел. Эх, если бы знал! — с досады он поджал губы, потом добавил:

— В общем, темно уже было.

— Ну хоть примерное время, — сказал Шанс Мавлеевич.

Бариев глубоко задумался. Потом неожиданно хлопнул себя ладонью, по лбу.

— Вот голова садовая! Вспомнил, черт бы меня побрал! Точно! Только пришел домой, как раз радио заговорило. Радист Хабиб подтвердить может…

Это была первая победа, первая брешь в защите подозреваемых, пробитая за пять дней упорной работы. Выходило, что около пяти часов Фарид выехал из Татарстана, а убийцы уже могли поджидать его на окраине села.

Майору Исмагилову позднее удалось установить еще одного свидетеля — Зайтуну Гайнанову, которая видела в темноте три силуэта, приближавшихся к дому Халикова.

— Опознали вы их? — поставил перед ней Шанс Мавлеевич последний вопрос.

— Точно не скажу. Но, по-моему, как раз они и были, — нерешительно произнесла Гайнанова.

Достаточна ли улик? Безусловно, нет. На этом обвинение не построишь. А что делать дальше? Надо искать другие доказательства.

Не обойти ли некоторые дома? Может быть, непринужденные беседы с людьми что-либо дадут?

И работники следствия пошли по домам. Хозяева встречали их как дорогих гостей, сочувствовали, но ничего интересного сообщить не могли.

Но вот Шанс Мавлеевич заглянул в очередной двор. Навстречу вышла полная женщина средних лет. Увидев «казанского прокурора», она весело заговорила:

— Пожалуйте, пожалуйте. Только уж за беспорядок не обессудьте. Проходите в дом…

— Простите меня, — предупредительно сказал Шанс Мавлеевич, входя в избу, — я на одну минутку. Не скажете ли вы..:

— Сказать кое-что могу, — чуть понизив голос, перебила она. Потом громко крикнула сыну:

— Фаиз, поди-ка, брось корове сенца. Да самовар поставь!

Повернувшись опять к Газимову, женщина продолжала:

— Давно думаю, как быть? Пойти к вам не смею. Как-то неудобно без вызова… В общем, правда это или нет — судите сами. Может, просто бабьи сплетни.

Газимов насторожился.

— Мне сын говорил. В тот день Сабир Ялилов и Фатых Галлямов стояли около сельсовета. Потом к ним подошел Галим Халиков.

— Время? — вставил словечко Шанс Мавлеевич.

— Этого не знаю. У сына спросите. А пока отведайте чайку…

— Спасибо. Спешу я, в следующий раз.

— Я-то сама собиралась, да вот, не посмела… Да, зачем я после зашла к Мамдузе? Это соседка моя… Ага, кажется, за сковородкой.

— Назовите, пожалуйста, ее фамилию, — попросил Газимов.

— Котдусова. Зашла Гульсания, тоже соседка. Габдуллина ее фамилия. Думаю, слушок ходит по селу об убийцах. «Правда, — спрашиваю, — твой сын Ахат видел, как убивали?» — «Нет, — говорит Гульсания, — мой не видел, а вот Гилязева Рахима и мать ее Зулейха точно знают. Рахима мне сама сказывала, будто слышала крик: «Убивают!» Потом они выглянули в окно, а там Фатых Галлямов бежит…» Но, между прочим, если они и наблюдали убийство, то не из окна, а когда ходили воровать солому. Так что ничего вы от них не добьетесь, побоятся, как бы не повели их в суд за кражу соломы.

— Они сейчас дома? — поинтересовался Газимов.

— Дома. Куда они денутся? Габдуллина, оказывается, потом на мельнице стыдила Галлямова: дескать куда лезешь без очереди, убийца, сама видела твои дела, когда за соломой ходила.

Шанс Мавлеевич едва поспевал записывать показания Халиуллиной в свой блокнот. А та продолжала:

— И еще надо проверить, товарищ прокурор. Мать Фарида спросила у Гилязевой Зулейхи: верно ли, что та видела факт убийства?

А Зулейха вроде бы сказала: «Не видела, но слышала крик: «Убивают!», а затем подумала: «Наверно, шумят пьяные…»

— Давно происходил этот разговор?

— Летом. И еще запишите Гильфанову Сажиду. Она мне говорила, будто Зулейха и Ахат наблюдали убийство.

По селу обычно ходит много слухов. Одни могут помочь следствию, другие — завести следствие в тупик. Ясно одно: оставить их без проверки нельзя.

Шанс Мавлеевич начал проверку. И сразу одна за другой последовали неудачи. Габдуллина Гульсания и Гильфанова Сажида твердили только одно: мы ничего не знаем. То же самое заявили следователю Гилязевы Рахима и Зулейха.

Однако сын Халиуллиной Фаиз полностью подтвердил показания своей матери. После долгих расспросов Сажида Гильфанова наконец рассказала, что однажды ей довелось услышать от Гилязевой Зулейхи, будто та наблюдала убийство. А свидетели Карамовы стояли на своем: в день убийства в селе находился и второй Ялилов — Сагир, родственник подозреваемого Сабира Ялилова, хотя он и утверждает, будто в этот день работал в лесхозе. Для подтверждения своих показаний они сослались на Шакирову Накию.

Таким образом, на поверхность всплыло четвертое лицо — Сагир Ялилов, родственник Сабира Ялилова, одного из подозреваемых.

Действительно, Накия Шакирова заявила совершенно твердо:

— Да, Сагир Ялилов в день убийства был в селе. Я хорошо помню: мы в этот день «сороковку» справляли. Муж у меня помер….

На очной ставке Сагир Ялилов утверждал, что был в лесхозе. Он выставил трех свидетелей. Между тем двое из них категорически опровергли показания Ялилова, а третий не мог ничего вспомнить. Он тогда, оказывается, ездил за соломой, о чем должна говорить выписанная в правлении квитанция.

При проверке оказалось, что квитанция выписана шестнадцатым числом, то есть за день до убийства.

Следовало проверить заявление Сагира Ялилова по документам в лесхозе. А как? Просто взять наряды. Так и сделали. Но, к сожалению, никакого учета этой работы не велось ни в лесхозе, ни в колхозе. Противоречия в показаниях свидетелей так и остались неустраненными в ходе допросов.

Прокурор, руководивший следствием, решил установить, нет ли остатков крови на обуви подозреваемых. В свое время Сафаров этим вопросом не занимался. Конечно, более чем через два года трудно обнаружить следы крови. Но осмотреть обувь все же надо, и Шанс Мавлеевич, изъяв ее у подозреваемых, срочно направил обувь экспертам.

В ожидании результатов Газимов продолжал вести следствие.

«Галлямов говорит, что в день убийства был на мельнице, — рассуждал Шанс Мавлеевич. — А что, если проверить его заявление по помольным квитанциям?» Следователь направился на мельницу… Напрасно. Мельник Капитонов эти квитанции не сохранил. И, конечно, всех помольщиков упомнить не мог.

На очной ставке Гульсания Габдуллина и Нагима Халиуллина. Раньше они были добрыми приятельницами. А сегодня сидят друг против друга, словно чужие. Что их так разъединяет? Объяснив женщинам порядок очной ставки, Шанс Мавлеевич просит Халиуллину рассказать все, что ей известно об убийстве.

Нагима повторяет свои показания.

— Согласны? — спрашивает Шанс Мавлеевич Габдуллину.

— Нет, — отрицает Габдуллина. — Может, Нагима, ты сама путаешь?

— Что ты, Гульсания! Вспомни-ка: я зашла к Мамдузе за сковородкой.. Это было перед Первомаем. Потом ты пришла. Ну?

Наконец, после долгих размышлений, Гульсания вспоминает, как было дело, и соглашается с Халиуллиной.

— Память у меня неважная, — виновато говорит она следователю. — Гилязева Зулейха в самом деле заводила разговор об убийстве.

Если Габдуллина вспомнила все на очной ставке, то почему бы не допросить теперь Зулейху Гилязеву с глазу на глаз?

И действительно, на последнем допросе Гилязева перестает запираться.

— Солома у нас кончилась. Что делать? — думаем. И вот дочь Рахима и Габдуллин Ахат под вечер пошли за соломой, — рассказывает она не спеша, тщательно подыскивая нужные слова. — Я вышла их встречать. Смотрю — вроде дерутся. Кто бы это мог быть? — думаю. Присмотрелась, а там Фарид, Галим, Фатых, Сабир и Сагир… Это было около яблоневого сада. Потом избитого увезли в соседний переулок…

— Кто еще это видел?

— Как раз возвращались моя дочь, Ахат, а с ними Шакирова и Валилова, которые, видно, тоже ходили в поле за соломой.

Немедленно допрошенные следователем все эти лица, кроме Ахата, отрицали показания Зулейхи Гилязевой.

«Что за загадка? — думал про себя Шанс Мавлеевич. — Опять придется устраивать очные ставки».

Но сначала он подробно допросил Ахата Габдуллина.

— Расскажите, что вы видели, когда ходили за соломой? — задал он вопрос Ахату.

— Насчет убийства спрашиваете? Это было так. Халиков держал лошадь за узду, а трое — Галлямов и двое Ялиловых — избивали Камалова. Вы наш яблоневый сад знаете? Это там. Фатых держал вроде бы металлический предмет, похожий на тракторный палец. У Сабира Ялилова тоже было что-то в руках. «Нож», — подумал я. Им-то и ударяли в спину Фарида. Избили его, а потом в кошевку бросили. Я сам видел, как все они на лошади спустились в овраг…

— Вы их точно опознали?

— У меня сомнений нет. Это были они. По голосу и внешнему виду узнал.

Газимов решил проверить показания Габдуллина при помощи следственного эксперимента, в ходе которого Ахат поочередно опознал по голосу нескольких односельчан.

Затем Шанс Мавлеевич произвел очную ставку между Ахатом и Рахимой Гилязевой. Этот тактический прием оправдался. После долгих запирательств Рахима сдалась. А тотчас же облегченно вздохнула, словно свалила с плеч непосильную ношу.

Для проверки и уточнения полученных показаний следователь решил с каждым из свидетелей поочередно выехать на место преступления.

Если здесь показания совпадут, значит, они действительно правдивы.

Стояла уже глубокая дождливая осень. Стараясь не угодить в лужу, Шанс Мавлеевич подошел к газику, в котором сидели Ахат Габдуллин и понятые.

— Чертова грязь! — сердито проговорил следователь, усаживаясь в машину, и вездеход тронулся. Спустя некоторое время Ахат взял Газимова за рукав.

— Вот здесь остановимся, — уверенно сказал он и повторил свои показания.

Рахима Гилязева в свою очередь тоже привела следователя к этому месту. Показания совпали.

Майору Исмагилову стало, известно, что Халиков и его группа распространяют угрозы по адресу вызванных к прокурору свидетелей. Это могло серьезно помешать ходу следствия. Тщательно взвесив все «за» и «против», следователь Газимов пришел к выводу, что виновных надо арестовать. Но всех ли четверых? В отношении троих у него уже никаких сомнений не было, а вот Сагир Ялилов не давал ему покоя. Страшно боялся Шанс Мавлеевич непоправимой ошибки. «В нашем деле, — размышлял он, — ошибка недопустима, ведь мы выступаем от имени государства».

Решили еще раз допросить всех подозреваемых с учетом собранных улик.

Перед следователем предстал Халиков. Все показания свидетелей он начисто отрицал, объявил их клеветническими. Но Шанс Мавлеевич уже хорошо знал цену халиковским доводам.

— Я решил вас арестовать, — спокойно сказал он и протянул Халикову постановление об избрании меры пресечения. Тот подпрыгнул, словно на горячую плиту наступил:

— Я протестую, — неистово закричал он. — Я все это так не оставлю!..

Вслед за Халиковым были арестованы Галлямов и Сабир Ялилов.

Казалось, все теперь идет гладко. И вдруг Рахима Гилязева на очной ставке с Закировой изменила свои прежние показания. Это был отказ от всего, что Газимов считал доказанным.

— Не хочу больше вводить вас в заблуждение, — твердо заявила Гилязева. — Все мои показания ложные. За соломой я не ходила и никого там не видела…

— А почему на очной ставке вы подтвердили показания Ахата Габдуллина?

— Ошиблась. Ахат рассказал, а я подтвердила. Вот и все.

Чем это можно объяснить? Ведь все трое арестованы! Неужели сказывается влияние их родственников? Между тем неприятности продолжались. Мать Рахимы — Гилязева Зулейха тоже отказалась от своих показаний.

Всю ночь напролет Газимов — в который раз! — анализировал материалы дела. Еще раз придирчиво прочитал показания Ахата Габдуллина. Тот утверждает, что лично видел, как ножом наносились удары Фариду, А где же ножевые ранения на теле Камалова? Да ведь их нет! Выходит, и Ахат лжет? Надо его немедленно допросить.

— Я вас еще раз вызвал на допрос, — начал Шанс Мавлеевич, предложив свидетелю сесть, — чтобы выяснить важный вопрос. Ваши показания не подтверждаются материалами дела. Если они ложны, еще не поздно все поправить.

— Извините, товарищ следователь, — тяжело вздохнул Габдуллин. — Поверьте, мне самому неприятно. Готов понести любое наказание…

Следователь похолодел: «Все пропало! Значит, и Габдуллин показал неправду!»

— Соврал я малость. Думаю, зря запутал человека…

— Почему?

— Не знаю, как и объяснить.

— Объяснить все же придется, — жестко сказал Газимов.

Габдуллин помолчал.

— Я уж и сам хотел прийти. Боялся, как бы вы Сагира не арестовали.

— А что?

— Сагир Ялилов в убийстве участия не принимал. Фарида те трое убили, и не у яблоневого сада, как я показывал, а около халиковского дома.

— А чем убили?

— Опять же я соврал. Чем избивали я, конечно, не видел, так как сильно испугался и убежал домой.

— Чему же теперь верить, Ахат? Первым вашим показаниям или последним?

— Верьте сегодняшним, товарищ следователь, — умоляюще произнес Габдуллин.

— А причина? Почему прежде неправду говорили?

Габдуллин почесал в затылке.

— Причина? Халиков после убийства был арестован, потом его отпустили. Как знать, может, и вы отпустите его? А он — парень мстительный. Побоялся я сказать правду. Вдруг, думаю, он снова выйдет из тюрьмы. Придет ко мне счеты сводить, вот и скажу: я, мол, тоже наврал следователю — указал неправильное число участников, не то место и орудие убийства… Разве этого мало?

Закончив допрос свидетеля, Шанс Мавлеевич выехал в тюрьму, чтобы допросить арестованных. Первым он вызвал Сабира Ялилова. За десять дней пребывания в тюрьме тот, как говорят, спал с лица.

— Ну, что, Ялилов, будем говорить? — спросил Газимов.

— Мне говорить не о чем, — пожал плечами Ялилов.

— Дальнейшее запирательство бесполезно. Убийство вы совершили втроем около дома Халикова. Вас видел во время убийства Ахат Габдуллин.

— Ахат? — машинально переспросил Ялилов.

— Да, Ахат, — неторопливо сказал Шанс Мавлеевич. — Вот его показания.

Ялилов мрачно выслушал показания свидетеля и, немного подумав, махнул рукой:

— Ладно, пишите. Расскажу все, как было…

И он рассказал, как по инициативе Халикова они решили убить Фарида.

После долгого запирательства признался и Галлямов. Но нелегко досталась Шансу Мавлеевичу победа над Халиковым. Тот упрямо не сдавался. Все переводил на личные счеты.

— Согласно заключению экспертизы, на ваших чесанках обнаружена кровь человека, — сказал Газимов. — Объясните.

— Это после драки с Султановым. Он мне затылок разбил, могла попасть кровь на чесанки с задней стороны.

— Как раз наоборот, — усмехнулся Шанс Мавлеевич, — кровь обнаружена на носках.

— Тогда уж не знаю…

— Ваши соучастники сознались в преступлении.

— Пусть! А я никого не убивал. Если они сознались — судите их! Дайте мне очные ставки, я им глаза повыжгу, — горячился Халиков.

— Дать очную ставку можно.

«Участвовал ли Халиков в убийстве?» — вот единственный вопрос, который следователь задал всем на очной ставке. Галлямов и Ялилов, свидетели Габдуллин и Бариев ответили утвердительно.

Это сломило Халикова.

— Ваша взяла, — сказал он, вытирая капли пота на лбу после одной из ставок. — Признаю себя виновным…

Потом убийцы каждый в отдельности указали место преступления. Только теперь Шанс Мавлеевич до конца восстановил трагическую картину убийства. Решив убить Фарида на почве мести, преступники долго ждали удобного момента. Выезд его к невесте в Аккаен предоставил им подходящую возможность.

Они пошли к Халикову (в это время их как раз видели Бариев и Гайнанова), где вооружились: Ялилов — топором, Халиков — гвоздодером и Галлямов — колом. Затем стали поджидать, когда Камалов станет возвращаться из поселка Аккаен. Около семнадцати часов Фарид с песней подъехал к деревне. Преступники вышли ему навстречу, нанесли удары топором, колом и гвоздодером. Ахат Габдуллин наблюдал сцену избиения. Покончив с Фаридом, Халиков и Ялилов на той же лошади отвезли труп Камалова за два с половиной километра в сторону Аккаена, где сбросили его под мост. Для того, чтобы лошадь не возвратилась в деревню раньше их, завернули ей голову, привязав вожжой к оглобле, а сами вернулись пешком. Там, чтобы создать видимость алиби, все трое тотчас направились вначале в пожарное депо, а затем в сельский клуб. Неясным оставалось одно: почему Гилязевы запутались в своих показаниях?

Вскоре выяснилось и это.

Оказалось, что они дали ложные показания, основываясь лишь на рассказах Ахата. Сами женщины ровным счетом ничего не видели.

Сестра Сабира Ялилова тоже потом подтвердила, что брат ей рассказывал, как убивали Фарида втроем. Тем самым окончательно отпало подозрение против Сагира Ялилова, человек был реабилитирован полностью.

Так спустя два года был распутан преступный клубок. На стол прокурора легли три толстых тома: «Дело Халикова и других».

«Поставить к стенке подлых убийц!» — дружно требовали кармалинцы. Это был голос народа. И Верховный Суд ТАССР выполнил волю народа: Халикова и Галлямова он приговорил к расстрелу, а Ялилова лишил свободы на 10 лет. Приговор приведен в исполнение.

…Священна и неприкосновенна у нас жизнь человека, ее строго охраняет советский закон и его зоркие часовые.