Реши это

Извлечение и толчок повторялись снова и снова, и мое дыхание было прерывистым, сбивчивым, когда я наслаждался каждым ударом его члена.

– О, блядь, да, – прорычал он, – ты чувствуешь себя невероятно.

Я был в тумане, в голове мутилось, а мы находились снаружи, в синей темноте сада. Это должно было иметь значение, но по всему телу пробегали электрические разряды, и мне было слишком жарко, но в то же время холодно.

– Ты так хорошо скрываешь эту часть себя, – сказал он, его голос надломился и он громко зашипел, когда снова вышел, а затем глубоко погрузился, облизывая мою покрытую потом кожу, когда ритм стал стремительным, его кожа шлепала по моей, мои мышцы были так расслаблены, что позволяли бесконечно, дико вколачиваться.

Это было возвышенно, словно он знал меня изнутри и снаружи.

– Ты скрываешь эту покорность под столькими слоями, и я знаю, даже если ты этого не хочешь, ты позволяешь мне видеть, потому что доверяешь. Ты доверяешь мне, Локрин Барнс.

Я собирался возразить, но он прижался к моей спине, откинув мою голову набок, чтобы я мог дотянуться до его рта, и замедлил движения, сделав их вялыми, больше не вытаскивая, а только надавливая, двигаясь внутри, словно я принадлежал ему, захватывая мой рот, пируя, его язык и член погружались в мой жар.

Целуя его, прикусывая нижнюю губу, посасывая его язык, желая большего, я пытался удержать его губы на месте, но он усмехнулся и отстранился.

– Я буду целовать тебя снова и снова, но сейчас, Лок, твоя задница - это... блядь, – задыхался он, словно из него вырвали звук. – Ты такой тугой, и давление такое... о, детка, держись.

Он отстранился, и от того, что его член провел по моим нервным окончаниям, мои мышцы сжались. Когда он снова вошел в меня, сильно и глубоко, во всю свою длину и обхват, я прокричал его имя.

– Лок, – прохрипел он, запутавшись рукой в моих волосах и закрепив ее на моем бедре, и обе они держали меня очень крепко.

Я сильно прикусил губу, оргазм пронесся по позвоночнику, и я извергся на землю под собой. Он кончил сильно и горячо, навалившись на меня всем телом, неистово толкаясь в оргазме и после него, не сбавляя темпа, используя меня без жалости.

Мое дыхание стало резким, я пытался сориентироваться. С одной стороны, мое тело было полным, хорошо использованным, и ощущение, что я парю, было совершенно новым и желанным. Но с другой стороны, как я смогу снова быть полезным Нику? Зачем ему вообще слушать меня, принимать мои советы или учитывать предупреждения, если я так полностью подчинился ему.

Это был катастрофический провал с моей стороны, и чувство вины быстро захлестнуло меня.

– Отстань от меня, – жестко приказал я, желая убежать.

– Ты просто образец для подражания, ты знаешь это? – проворчал он, развалившись на моей спине, так что мне пришлось удерживать нас обоих. – Я знал, что это случится.

Его вес показался мне таким правильным, и я тут же почувствовал жжение в глазах.

– Мышцы твоей задницы все еще держат меня, – прошептал он, обхватывая руками мою талию и крепко сжимая. – Как я должен двигаться?

У меня не было ответа, так как его уход был последним, чего я хотел.

Еще через мгновение он медленно вышел из моей все еще сжимающейся дырочки и, с величайшей осторожностью используя мою футболку, быстро вытер меня, натянул трусы и джинсы, а затем перевернул меня на спину в грязь.

– Я сказал, слезь с меня, – прохрипел я, задыхаясь и прикрывая глаза рукой, не желая смотреть на него.

Он опустился на меня сверху, прижав своим телом к взрыхленной земле, и все эти твердые мышцы и гладкая кожа оказались поверх моей.

– С тобой легко рассуждать о природе и воспитании, – фыркнул он, отпихнул мою руку и прижался губами к моим.

Все поцелуи, которые я никогда не получал после секса, Ник восполнил. Он целовал и посасывал бесконечно, прожорливо, заставляя меня дрожать, когда он стонал мне в рот, а потом наконец поднялся на воздух и уставился на меня сверху вниз, снова и снова проводя пальцами по моим волосам.

– Твоя мать прекрасна, так что, должно быть, только в твоей природе быть идиотом.

Я нахмурился.

Он хихикнул.

– Мне больше не нужен наладчик, Лок, мне нужно, чтобы ты был со мной, – сказал он, убирая волосы с моего лица и целуя меня в лоб. – Я всегда буду слушать тебя, я буду твоим партнером, твоим любовником и твоим домом, так же как ты будешь моим.

Я пристально посмотрел ему в лицо.

– Все не так. Ты не можешь оставить меня только потому, что тебе так хочется. Я - наладчик, а ты все время путаешь, что это значит.

– Я знаю, что ты так думаешь, но только потому, что ты опоздал на вечеринку, – заключил он, хмыкнув и наклонившись ближе, чтобы поцеловать меня в шею. – Боже, как ты всегда так хорошо пахнешь? Даже сейчас, после целого дня работы на улице, ты пахнешь мускусом, но с нотками цитрусовых от твоего мыла.

– Господи, – простонал я. – Не могу поверить, что позволил тебе трахнуть меня в саду, да еще и без чертова презерватива.

Он попытался на меня зыркнуть, но не смог сдержаться, вместо этого ухмыльнулся и глубоко вздохнул.

– Для начала, это был не трах, – сказал он, целуя впадинку между моим плечом и шеей и скользя своим бедром между моими. – Это было слишком важно, чтобы просто трахаться.

– Боже, – жалобно сказал я, ужасаясь тому, что позволил, хотел, умолял.

– Дальше, – сказал он, приподнимаясь, его рот навис над моим. – Меня проверяли, ты знаешь это, и мне все равно, каким бы пьяным или испорченным я ни был, я никогда не подходил ни к кому без резинки. До тебя, потому что одна мысль о том, чтобы не кончить в твою великолепную, идеальную круглую попку, была...

– Нет, – огрызнулся я. – Не нужно объяснений.

– А ты слишком осторожен, чтобы ложиться с кем-то в постель без защиты. Ты просто не такой.

– Я мог бы это сделать...

– Нет, – сказал он, такой уверенный в себе. – Нет, ты не сделал.

И его ухмылка, прежде чем он наклонился и поцеловал меня, была по-мужски самодовольной.

Я собирался оттолкнуть его от себя, и это был отличный план, пока он не поцеловал меня так, что у меня защемило сердце от того, сколько чувств было за этим. Не нужно было гадать, что он чувствует; я абсолютно точно знал. Никогда в жизни меня не целовали с таким откровенным чувством собственности, грубым, обнаженным желанием и отчаянной потребностью соединиться. Если бы он записал это в песню и сыграл для меня, все было бы предельно ясно. Я принадлежал ему, и он давал мне это понять. Отказать ему было выше моих сил, тем более что я хотел его так же сильно.

Осторожно перевернув его на спину, я захватил его рот, целуя медленно, глубоко, согревая все темные, холодные места внутри, позволяя желанию расти, бурлить под кожей и плыть по венам к сердцу и к члену, который медленно утолщался между нами.

– Это твоя жизнь, Ник, – сказал я ему, разрывая поцелуй, и мои губы коснулись его кожи. – Ты только что получил ее обратно; разве ты не хочешь выйти и жить ею?

– Да, – заверил он меня грубым шепотом, приподнявшись на локте, а затем мягко толкнул, снова укладывая меня на спину. – С тобой рядом.

– Нет, ты не слушаешь.

– Это ты не слушаешь, – улыбнулся он, растягиваясь на мне. – Как обычно.

– Ник...

– Наконец-то моя жизнь обрела смысл, – пробормотал он, его глаза на мгновение дрогнули, когда я переместился под него. – Боже, я просто хочу лежать над тобой до тех пор, пока живу.

– Я бы потребовал кое-что, – предупредил я его. – И это будут не те вещи, которые ты захочешь...

– Например? – он выдохнул. – Верности? Моногамию? Чтобы я заботился о себе, чтобы жить долго?

– Ты не...

– Половина всего, чем я владею? Ты бы потребовал поехать со мной на гастроли?

– Я…

– Или чтобы я использовал тебя, как только что, каждый день, пока не умру?

– Ты...

– Все эти вещи - твои, – пообещал он. – Я не знаю никого, с кем бы я хотел разделить все, и я уже знаю, как хорошо ты обо всем позаботишься.

– Это не одно и то же - отстань от меня, – огрызнулся я.

Он безумно ухмылялся, стреляя глазами, которые я мог разглядеть даже в первозданной синеве вечернего сада.

– Я бы хотел, – сказал он, вздернув брови. – Но я не хочу.

Я издал звук разочарования и уже был готов встать, отпихнуть его от себя, когда он наклонился и поцеловал меня, затаив дыхание. Когда он наконец откинулся назад, явно довольный собой, если судить по его раздражающе широкой улыбке, у меня возникло желание отшлепать его.

– Я могу встать, если захочу, – заверил я его, желая, чтобы это было понятно.

Он мурлыкнул.

– Да, я знаю, если ты захочешь.

Боже.

– А что касается того, чтобы взять тебя прямо здесь, в саду, – сказал он, снова целуя меня, глубоко, основательно, его сладкий рот был полностью на моем, – я возьму тебя, черт возьми, где захочу, когда захочу, потому что ты мой, и точка, и ты должен обдумать это.

Я поднял левую руку, чтобы оттолкнуть его от себя, но он остановил меня и схватил за руку, надевая широкое серебряное кольцо на мой безымянный палец. Оно было тяжелым, красивым, с замысловатым резным узором, одновременно нежным и мужественным. Я любовался им на Нике больше раз, чем мог сосчитать.

– Что за хрень? – рявкнул я на него, с ужасом глядя на кольцо на безымянном пальце левой руки. – Ты что, с ума сошел? – спросил я, выскочив из-под него и потянувшись за кольцом, только для того, чтобы он забрался ко мне на колени и обхватил мои бедра так, что мы оказались лицом друг к другу.

– Я ношу это кольцо на среднем пальце правой руки уже восемь лет, – сказал он, положив руки мне на шею и глядя в глаза. – Это была первая вещь, которую я купил себе. Кольцо, тяжелое и толстое, потому что я хотел, чтобы будущее моей музыки, чтобы все мои альбомы были такими же платиновыми, как это кольцо.

– Ник...

– И я увидел его в витрине магазина, когда был в Риме, в месте, куда я бы никогда не зашел, но я повернул за угол, и оно было там, и я знал... просто знал - оно было там для меня. Сначала это была надежда, как я уже говорил, но потом она изменилась и стала тем, что каждый день напоминало мне о том, что моя мечта стала реальностью, и мне больше не нужно было возвращаться, не нужно было видеть свою семью и свой старый дом. Было только будущее и голубое небо.

– Нет, не надо...

– Но все пошло наперекосяк, потому что я был так потерян. Оказалось, что даже когда ты не хочешь иметь дом, он все равно нужен. В глубине души вы его желаете, даже если не хотите себе в этом признаться. Заземление - это необходимая вещь, в которую ты никогда не веришь, что она тебе нужна, когда тебе говорят другие.

Он смотрел мне в глаза и потрошил меня своими словами, его собственные глаза были такими мягкими, наполненными слезами и обожанием.

– Тогда, милый, тебе стоит оставить...

– Я не знал, насколько все плохо, пока ты не создал для меня дом из ничего, дав мне место, где я могу быть.

– Разве ты не понимаешь? – тихо ответил я. – Я просто направил тебя в нужное русло, а всю тяжелую работу ты проделал сам.

– Но ведь в этом-то все и дело, верно? Только ради тебя я бы хоть раз сдвинулся с места, изменил курс, сделал бы что-нибудь, когда меня попросили.

– Нет, – напомнил я ему. – Ты должен был слушаться своего менеджера, иначе он бы...

– А я бы просто позволил этому случиться, – сказал он мне, – и перестал бы заботиться обо всем, и тогда бы мне пришел конец.

Я вспомнил слова своего босса, чтобы отдать себе должное.

– Я не думаю...

– Но я думаю, – сказал он, глубоко выдыхая. – Я знаю себя, и это был ты, Лок. Я делал шаги ради тебя. Я сделал другой выбор, потому что ты попросил меня, и ни по какой другой причине.

– Я выполнял свою работу.

– Я знаю, – согласился он. – Но я также знаю, что все изменилось.

– Что? – защищался я. – Не изменилось.

– Нет?

– Я…

– Должно было, потому что я чувствую себя по-другому, и это исходит от тебя.

– Ты заблуждаешься.

Он хмыкнул в знак согласия.

– Да, во многом, – согласился он. – Но не о тебе. Тебя, как я уже говорил, я вижу очень ясно, и когда я вижу тебя, говорю с тобой, прикасаюсь к тебе, я знаю, что все будет хорошо. Я хороший, надежный и сильный.

Я покачал головой.

– Так что да, мне нужно, чтобы это кольцо было у тебя на пальце, и да поможет тебе Бог, если ты его снимешь.

– Ник, – прохрипел я. – Милый, я не принадлежу тебе, и я не собираюсь оставаться и...

– Ты знаешь, когда мы ссорились раньше, – сказал он, его глаза блестели в свете, падающем из окон над нами. – Ты сказал, что уйдешь, как только мы вернемся домой.

– И я собираюсь, – заверил я его.

Он хихикнул.

– Детка, ты прислушиваешься к себе?

– Что?

– Ты уйдешь, когда мы вернемся домой.

– Да, это то, что я должен сделать.

Он фыркнул.

– Лок, если дом - это то место, куда мы отправимся после всего этого, а ты назвал его так, то где, черт возьми, по-твоему, ты живешь?

Прошла секунда, потому что его близость, тепло, исходящее от него, то, как он смотрел на меня, как луна блестела в его волосах, отвлекали. И тут меня осенило. Я назвал его дом домом.

Дерьмо.

– Но ты можешь поразмыслить об этом позже.

– Прости?

Он улыбнулся, наклонился и поцеловал меня, крепко и глубоко, его губы прижались к моим, пока он не отстранился.

– Пару дней назад я прозрел и...

– Что?

Его брови поднялись.

– Ты не знаешь, что такое прозрение?

– Конечно, я знаю, что такое прозрение, – прикрикнул я на него.

– Я так и думал, что знаешь, – поддразнил он меня, целуя в щеку, под ухом, потом вдоль челюсти до рта, который он снова захватил, раздвигая мои губы дико, собственнически, пока я не поцеловал его в ответ, и тогда он успокоился, похоже, успокоенный тем, что я уступил. Его поцелуи стали одурманивающими, томными, а не яростными и требовательными. Трудно сказать, чего я хотел больше.

Когда он оторвал свои губы от моих, его улыбка была лучезарной.

– Нам нужно войти, – прохрипел я. – Мне нужна вода.

– Хорошо, – согласился он, усмехаясь, и снова наклонился надо мной. – Я просто хочу еще один поцелуй.

Это было гораздо больше, чем один.

Примечание к части

Локрину нужна вода, а мне после этой главы нужен огнетушитель!

Часть 12

Когда мы вошли в дом, моя мама была на кухне, зевая и потягиваясь после дневного сна, и наливала себе стакан воды с ягодами.

– Я знаю, знаю, – сказала она мне. – Я прямо сейчас начинаю готовить ужин.

– Сейчас мне нужна только вода.

– Я налью тебе... – она отстранилась, наклонила голову и посмотрела на меня. – Ты весь в грязи, знаешь ли.

Я хмыкнул.

– Почему ты... иди сюда, я хочу поговорить с тобой, – позвала она меня, когда Ник направился в ванную.

Перейдя через комнату на кухню, я взял стакан, который она налила и предложила мне, и почти осушил его, прежде чем выдохнул. Я заметил, как она изучает меня.

– Что ты хочешь, Гидж? – спросил я, используя это имя.

– О, – сказала она со вздохом. – Это было заботливо.

Я пожал плечами.

Она протянула руку и положила ее мне на щеку.

– Пообещай, что скоро вернешься. Я бы хотела увидеть тебя еще.

– Я тебе не надоедаю?

– Ничуть, – заверила она меня.

– Тебе просто нужна бесплатная рабочая сила.

– Мне это нравится, не буду врать, – игриво сказала она. – Но именно твоя компания является настоящей приманкой.

– Ну, несмотря на то, что некоторые из твоих друзей немного нескладные и слишком вольно обращаются с различными травяными снадобьями...

– Ты имеешь в виду травку, грибы и пейот.

– Да, именно это я и имею в виду, – поддразнил я ее. – Я обещаю вернуться, если ты разрешишь им приходить, пока я здесь. Я знаю, что ты никого не пускаешь к себе, и это подло. Они скучают по тебе, и они должны увидеть твоего сына.

– Да, но...

– Ты должна встречаться с ними, – повторил я ей.

Она кивнула.

– Я обещаю, просто мне нравится впитывать все твое внимание, а еще было время, когда Тереза Ривз клеилась к тебе.

Я насмешливо хмыкнул.

– Она клеилась ко мне? Ты уверена?

Мгновенный оскал.

– Я была в ужасе, – громко сообщила она мне. – Я видела, как она смотрела на тебя. Я никогда в жизни так не смотрела на сыновей своих подруг. Я бы никогда! Это отвратительно!

– Да ладно, не будьте такой ханжой.

– Дети - это святое, – она была непреклонна. – После этого я даже не могла с ней разговаривать.

Я потянулся к ней.

– Нет, нет, – завизжала она, быстро обойдя стойку с другой стороны, чтобы избежать меня. – Ты весь в грязи и поту. Тебе нужно принять душ перед ужином.

Я застонал.

– Ты даже не представляешь, – сказал я и повернулся к коридору.

– Что? – спросила она, остановив меня, положив руку на мое запястье.

– Ничего, забудь, что я...

– Локрин? – она изучала меня, и я был уверен, что по тому, как растрепанно я выглядел, она начала делать свой собственный вывод.

– Просто никогда...

– О, – сказала она внезапно, словно от волнения.

Если бы земля могла поглотить меня, это было бы замечательно.

– О, – повторила она, во второй раз громче, что было бесконечно хуже. – Ну вот...

– Прекрати, – предупредил я ее, готовясь к тому ужасу, которым она собиралась поделиться.

– А я-то думал, что это я дитя природы, танцующее обнаженной под полной луной.

– Нет, – простонал я. – Я не хочу знать, что...

– О, я шучу насчет танцев; подозреваю, что это больше похоже на то, чем занимались вы с Ником, но это неважно. Радостная новость заключается в том, что вы с Ником наконец-то соединились в идеальной гармонии. Я на седьмом небе от счастья.

– Я не хочу, чтобы ты надеялась, что у нас все получится...

– Но, дорогой, любой может увидеть, что он совершенно очарован тобой, и то, что кто-то, кроме меня, понял это, понял тебя, понял, какое ты сокровище, заставляет меня любить его почти отчаянно.

– Перестань привязываться, – предупредил я ее. – Он одумается в любой момент...

– Нет, милый, – сказала она со вздохом. – Он молод, но не глуп. Ради всего святого, у него уже есть кольцо на тебе.

– О Боже, точно, – ответил я, поднимая руку, чтобы снять его.

У нее перехватило дыхание, и я замер.

– Мама?

– Не смей этого делать, – предупредила она, внезапно став очень серьезной. – Ты разобьешь его маленькое сердечко. Это кольцо так важно для него. Оно пропитано всеми его надеждами и мечтами.

– Пропитано?

– Я знаю, что ты не смеешься над моим словарным запасом.

– Нет, но перестань. Мы оба знаем, что я не должен быть тем, кто его носит.

– Но ты должен, потому что теперь ты его дом.

– Серьезно, кто-то из твоих друзей приходил и накачал вас с Ником наркотиками?

Она прищурилась на меня.

– Клянусь, я понятия не имею, откуда взялось это неверие в любовь.

– Мама, ты была замужем семь раз. Откуда, по-твоему, это взялось?

– Но я об этом и говорю. Я верила каждый раз, так что это должно было быть прекрасным примером для тебя, – укорила она, и когда я передал ей бокал, из которого пил, она посмотрела на меня с такой чистой, открытой привязанностью, что никто не смог бы этого не заметить. Когда она потянулась к моим рукам, я вложил их в ее. – И для протокола: Ник Мэдисон полностью и безраздельно влюблен в тебя.

– Я отказываюсь обсуждать это с тобой.

– Если ты не хочешь называть что-то своими именами, это не значит, что этого нет.

Я покачал головой.

– Как я уже сказал, дай этому немного времени. Это пройдет.

– Милый...

– Он не знает, чего хочет на самом деле, мама. Он так молод.

Она поджала губы и кивнула.

– Да, это правда, он молод. Но знаешь, некоторые люди, даже будучи молодыми, знают, кто они и чего хотят.

Я издал насмешливый звук.

– Да, мило, ты думаешь, что ты умная со всем этим «мне было семнадцать, и я знала, что оставлю своего ребенка».

Ее хихиканье почти заставило меня улыбнуться, но я нахмурился еще сильнее.

– А теперь иди в душ, – огрызнулась она, отпустив меня и пытаясь отпихнуть. – Я приготовлю лазанью.

– Прекрати, – приказал я ей, и она вздохнула, прежде чем наброситься на меня. – Ты всегда становишься такой ворчливой и насупленной перед моим уходом.

Она посмотрела на меня.

Наклонившись, я поцеловал ее в щеку.

– Я всегда буду возвращаться, потому что ты мне хоть немного нравишься.

Она хмыкнула, но от улыбки ее глаза заблестели, и я оставил ее и пошел приводить себя в порядок.

Зайдя в свою комнату, я увидел, что чемодан и сумка Ника лежат на моей кровати, а душ уже работает. Хлопнув дверью, я закричал на него.

– У тебя есть своя ванная! – возмутился я.

– Да, – сказал он, высунув голову из-за занавески, опоясывающей кольцо над ванной с ножками. – Но теперь я здесь, с тобой.

– Нет, – набросился я на него, подойдя к ванне и потянувшись, чтобы выключить воду.

– Да, – настаивал он, наклоняясь ближе, чтобы поцеловать меня.

То, что я прижался к его щеке и поцеловал его в ответ, лишило мои слова всякого смысла. Его широкая улыбка и горящие глаза подсказали мне, что я совершенно не умею угрожать ему.

Схватив полотенце, я развернулся и вышел из комнаты.

Я принял теплый душ в гостевой ванной, которая совсем недавно принадлежала ему, но теперь в ней не было ничего, что не принадлежало моей матери. Он взял на себя смелость перенести весь свой хлам в мою комнату без приглашения. Какого черта?

Я уже рычал, когда закончил, и, стоя перед зеркалом с зачесанными назад волосами, понял, как сильно нуждался в стрижке. Они падали мне на плечи, такие же густые и тяжелые, как у моей матери.

Повернувшись и открыв дверь, я чуть не столкнулся с Ником, который стоял прямо у входа.

– Ты не можешь просто так взять и перенести свое дерьмо в...

– Боже, ты раздражаешь, – сказал он, усмехаясь, когда взял меня за бедра и приблизился ко мне, его рот был на расстоянии волоска от моего. – Поцелуй меня.

– Тебя уже достаточно целовали, – солгал я, потому что да, я хотел больше каждой его части.

– Ты боишься, что, поскольку я молод, ты мне надоешь, и я захочу пойти развлекаться.

– Нет, – проворчал я, потому что да, это была часть проблемы, а остальное заключалось в том, что он проснется утром, в постели со мной, и будет удивляться, о чем, черт возьми, он думал.

– Да, – сказал он, улыбаясь. – И я не могу это исправить, потому что только время покажет, насколько серьезно я к тебе отношусь.

Меня это не трогало.

– Где мое кольцо?

– Вот здесь, – проворчал я, поднимая руку. – Но ты должен...

– Твой план - не целовать меня и не прикасаться ко мне? Просто заставить меня делать все это, пока мне не надоест быть единственным инициатором контакта?

Возможно...

Он пожал плечами.

– Это не сработает, – заверил он меня, усмехаясь. – У меня нет проблем с тем, чтобы быть...

– Заткнись, – приказал я, скользнув рукой по его шее и притянув его к себе для поцелуя.

Я откинул его голову назад и медленно поцеловал его, не торопясь, обхватив рукой его затылок и поглаживая большим пальцем его челюсть.

Дрожь по всему телу заставила меня улыбнуться, а когда я отстранился, его зрачки были расширены, а лицо раскраснелось настолько, что я заметил это.

– Меня нелегко расположить к себе, или любить, или что-то в этом роде, – сказал я ему. – Тебе стоит выбрать кого-нибудь попроще.

– Мне не нужен кто-то простой, – сказал он, наклоняясь ко мне. – Я хочу тебя.

Я снова поцеловал его, заключив в свои объятия, а он обхватил мою шею, чтобы я не мог отстраниться. Сияющие глаза говорили мне о том, как он счастлив, когда я позволял ему отдышаться. Даже задыхаясь, он никогда не выглядел лучше.

Я пытался убедить себя, что сниму кольцо и просто остановлюсь, положу конец его увлечению, пока оно не вышло из-под контроля.

– Не заставляй меня плакать, – прошептал он мне в губы. – Пожалуйста, Лок, с этого момента я хочу только улыбаться.

Как я мог отказать ему в этом?

****

За ужином он выжидающе смотрел на меня, и тут меня осенило.

– О да, – сказал я, сделав вдох и глубокий глоток кьянти ^[19]. – И в чем же заключалось твое прозрение?

Он отложил вилку и нахмурился.

– Дорогой, так не принято спрашивать о таких важных вещах, как прозрение, – отругала меня мама.

– Нет, я не это имел в виду... – я зарычал на него. – Скажи мне или не говори.

Он наклонил голову и прищурился на меня.

Боже.

– Ладно, это было дерьмово. Пожалуйста, расскажи мне.

Его лицо засветилось.

– У меня появилась отличная идея, я поговорил с ребятами, и они согласились пойти со мной, так что я принимаю предложение моей тети Гвен.

– Ребята? Какой тети?

– Мои ребята, парни из моей группы, которые меня поддерживают, Сайлас, Мерс и Флинт.

– Господи Иисусе, я даже не шучу. Ты не знаешь никого с нормальным именем.

Он пожал плечами.

– Сказал Локрин.

– Что?

– Неважно, – ответил он, усмехаясь.

– И я снова спрашиваю: какая тетя?

– Ладно, после того как все эти истории попали в новости, – объяснил он, отложив вилку, чтобы завить мои волосы вокруг уха, – моя тетя Гвен, сестра моей матери, связалась со мной через офис Сойера и пригласила меня заново открыть мои кентуккийские корни в Ирвине, откуда родом семья моей матери».

– Сойер? Я не знал, что вы с ним общаетесь по имени.

Он кивнул, поморщившись.

– Да. С самого начала. Ты единственный, кто действительно называет его мистером Коксом. Я всегда называл его просто Сойер.

– Почему ты мне не сказал?

– Потому что я был зол на тебя. Я вообще не хотел с тобой разговаривать и уж точно не собирался разглашать ничего даже отдаленно личного.

Это имело смысл.

– Ладно, – произнес я, когда он скользнул рукой по моему бедру под столом. – Так ты хочешь поехать? Поехать в Кентукки и навестить этих людей?

– Ну, вообще-то, встретиться с ними.

– Как же ты их никогда не встречал?

– Ну, когда я был совсем маленьким, мой отец заставил маму прервать все контакты с ее семьей, потому что не хотел с ними общаться.

– О, это ужасно, – сказала ему моя мать. – Бедная твоя мама.

– Моя тетя сказала мне, что отец угрожал выгнать маму из дома и никогда больше не позволять ей видеться с детьми, если она пойдет против его желания.

– Он изолировал ее от ее собственной семьи, – печально сказала моя мать, ее глаза сощурились. – Наверняка у нее не было и друзей.

– Нет, – ответил ей Ник. – Насколько я помню, нет.

– О, милый, – сказала она со вздохом. – Думаю, твоя мама была бы рада, если бы ты проводил время с ее семьей.

– Я согласен, – сказал он ей и повернулся ко мне. – Так вот что я хочу сделать, и вот тут-то и наступает прозрение.

Я ждал.

– Мы будем это снимать.

– Прости?

– Мы собираемся, знаешь ли, снять документальный фильм.

Я посмотрел на маму, потом на него.

– Что?

Его ухмылка была огромной и освещала все его лицо.

– Я собираюсь поехать в Ирвин, штат Кентукки, встретиться со своей семьей, провести с ними время и заново открыть свои корни, и это будет здорово.

– А кто будет это снимать?

– Netflix. Они отправят с нами съемочную группу, и мы собираемся связать все это с новым альбомом. Как Дэйв Грол сделал это с Sonic Highways ^[20].

– Я смотрел все серии, и то, что ты планируешь, совсем не похоже на Sonic Highways.

– Я не говорю, что это... просто ты понимаешь, о чем я.

– Святое дерьмо, – ошеломленно ответил я. – Когда ты собирался мне все это рассказать?

– Прямо перед тем, как ты снова назвал меня малышом и заставил сойти с ума.

– Я…Что?

– Как я уже сказал, ты называешь меня малышом, когда хочешь поставить между нами эту придуманную дистанцию, а мне это так надоело, что меня тошнит.

– Какого хрена ты вдруг стал таким спокойным, взрослым и покладистым? – проворчал я на него. – Да что с тобой случилось?

– Ты, – объявил он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в шею. – Ты, Локрин Барнс. Ты привел меня в порядок и привел мой мир в порядок. А теперь ты поедешь со мной в Кентукки и останешься на ферме моей тети, – сказал он, безумно ухмыляясь, – с ребятами.

– Нет, – заверил я его. – Я вернусь в Чикаго, и если ты захочешь позвонить мне, когда вернешься в Санта-Барбару, может быть, мы сможем...

– Нет, – сказал он мне. – Ты можешь либо позвонить своему боссу и уволиться из Torus сейчас, либо сказать ему, что я хочу, чтобы ты был со мной в Кентукки, и он выставит мне счет, но мне кажется, что это будет выглядеть так, будто я плачу ему за твое время, пока ты спишь в моей постели, а это немного некрасиво.

– Прости, что ты только что сказал?

– Думаю, лучше сказать ему, что тебе нужно съездить в отпуск, пока ты не разберешься, чем хочешь заниматься.

– Я же наладчик, черт возьми! – сказал я ему. – Я иду туда, где...

– Ты едешь только туда, где есть я, и я не понимаю, каким наладчиком ты можешь быть, если я буду таскаться за тобой, и я думал, ты хочешь, чтобы я записал свой альбом. Как я смогу это сделать, если буду шляться с тобой по всему миру?

– Шляться?

Он повернулся, чтобы посмотреть на мою мать.

– Я неправильно использую это слово?

– О нет, дорогой, ты используешь его правильно.

Он снова повернулся ко мне.

– Да, шляться, – повторил он.

Я вскинул руки.

– Твой сын - та еще заноза в заднице, – сказал он ей.

Она фыркнула.

– О, дорогой, я знаю.

– Ты должна быть на моей стороне! – обвинил я ее.

– Милый мальчик, я всегда на твоей стороне.

– Тебе понравятся парни, – сказал он мне, ухмыляясь. – И они будут без ума от тебя.

– О? И почему же?

– Потому что я пугал их, подводил и заставлял проходить через ад больше раз, чем я могу сосчитать. Они не поверят, когда увидят тебя.

– Что ты...

– Тот факт, что они согласились сделать это со мной, совершить паломничество, продолжать поддерживать меня, вместо того чтобы искать новые выступления, и, по сути, доверились мне, чтобы я поступил с ними правильно и не облажался снова - это безумие. Они не должны, понимаешь? Мост должен был быть сожжен, но они все еще верят, и я очень счастлив.

– Послушай, милый, я...

– И еще, – сказал он, ухмыляясь. – К твоему сведению, если ты действительно хочешь, чтобы я хоть на секунду воспринял всерьез, что ты не хочешь быть со мной, то, возможно, тебе стоит попытаться вычеркнуть слово «милый» из списка ласковых слов, которые ты используешь, когда говоришь со мной.

Блядь.

Отложив вилку, я наклонился вперед и положил голову на руки.

Хихиканье матери не улучшило моего настроения.

****

После ужина я позвонил Джареду и рассказал ему, что происходит с Ником. Со своей стороны, он был рад услышать о поездке в Кентукки.

– Похоже, это должно быть очень полезно для него.

– Надеюсь, что так, – торжественно сказал я.

– Что ж, держи меня в курсе и дай знать, когда вернешься.

– Я вернусь, – раздраженно заверил я его.

– Ладно, – сказал он мне и оставил все как есть.

Войдя в свою спальню, я обнаружил, что Ник отключился на ближайшей к ванной стороне кровати, дальше всего от двери, и именно там я хотел бы его видеть, если бы собирался позволить ему остаться. Как бы то ни было, ему нужно было встать и вернуться в свою комнату.

Забравшись на кровать, я попытался потрясти его, чтобы заставить двигаться, но не смог удержаться. Мужчина выглядел очень хорошо, лежа на кровати с великолепной загорелой кожей и расслабленными мышцами. Его волосы были коротко подстрижены по бокам и сзади, а на макушке - длиннее, и они взметались по лбу. Я зачесал его волосы назад, а затем провел большим пальцем по его красивым густым бровям.

– Ты прикасаешься ко мне, – пробормотал он, не открывая глаз.

Я почувствовал себя так, словно меня поймали на краже в магазине, и быстро убрал руку.

Он недовольно хмыкнул.

– Ты думаешь, что если не будешь прикасаться ко мне, ничего не инициировать, не терять бдительности, то все пройдет само собой.

– Да, – заверил я его.

– А теперь ты что, собираешься пойти спать в мою старую кровать?

– Я думаю об этом, – признался я.

– У меня есть встречное предложение.

– Ударь меня, – сказал я, наклоняясь ближе и проводя рукой по его спине, смакуя ее очертания и атлас его кожи.

– Любуешься своей работой?

– Что? – переспросил я, отвлекаясь, когда он придвинулся ближе ко мне.

– Ты сделал меня сильным, никто другой.

– Марисоль и Феликс сделали тебя...

– Я слушал их только потому, что этого хотел ты.

– Ты слишком много уделяешь мне времени и усилий, – сказал я, наклоняясь, чтобы поцеловать его в лоб.

Мурлыканье удовлетворения не осталось незамеченным.

– Черт, – проворчал я, откидываясь назад, готовый отстраниться.

Его рука на моем лице остановила меня.

– Пока мы не вернемся в Санта-Барбару, мне нужно, чтобы ты притворился, что ты мой.

Я попытался рассмеяться или сделать хоть что-нибудь, но во рту внезапно пересохло, а в горле встал комок.

– Просто, – вздохнул он, усаживая меня рядом с собой и проводя рукой по моим влажным волосам. – Будь полностью со мной. Принадлежи мне, пока мы не вернемся домой.

– А когда я уеду, ты будешь придерживаться всего? Будешь пить в меру, не принимать наркотики, правильно питаться, заниматься спортом, делать все то, что делаешь сейчас?

– Обещаю, – сказал он, и от его обнадеживающей улыбки, с которой он смотрел на меня, у меня защемило сердце. – Договорились?

Я глубоко вздохнул.

– Ладно.

– Хорошо, – сказал он, перекатываясь на бок. – А теперь поцелуй меня, как ты хочешь.

– Послушай меня, – твердо сказал я, ложась лицом к нему. – Это, мы, физическое... только монах может сказать тебе «нет».

Медленная, ленивая ухмылка.

– Возможно, – уточнил я, потому что этот мужчина был воплощением искушения.

– Ты сильно хочешь меня.

– Да, хочу, и что? Мне все равно, знаешь ли ты об этом, – огрызнулся я. – Каждая частичка тебя великолепна, и, конечно, я хочу тебя. Я просто не думаю, что это правильно, когда у тебя есть весь чертов мир у твоих ног.

Его взгляд не покидал меня.

– Ты понимаешь? – я прижался к нему, скользнув рукой по его шее и крепко прижавшись, чтобы он встретил мой взгляд. – С тобой случилось ужасное дерьмо, и теперь ты в совершенно новом месте, ты чист, здоров и готов начать эту удивительную новую главу в своей жизни, – произнес я, мои глаза по какой-то глупой причине наполнились надеждой по отношению к нему, и в моей груди заклокотало. – И я хочу самого лучшего, самого лучшего мужчину, или женщину, или человека, которого ты выберешь, и я не хочу стоять на пути, когда ты пересечешься с этим конкретным человеком. Меня чертовски убьет осознание того, что я помешал тебе обрести свое счастье.

Он кивнул.

– И это разобьет твое сердце, если ты безумно влюбишься в меня, а потом я отброшу тебя в сторону.

Я пожал плечами и кивнул.

– Я это понимаю, – согласился он, придвигаясь ближе и скользя рукой по изгибу моего бедра. – Я понимаю, и тот факт, что ты так заботишься о моем счастье, говорит о том, какой ты человек. А ведь действительно, Лок, если подумать, мужчина, который хочет для меня только самого лучшего, - разве это не тот человек, который мне нужен?

– Ты меня не слушаешь, – хрипло сказал я. – Я твой наладчик, и как таковой, я...

– Я хочу поцелуев, – сказал он, прерывая меня, захватывая мой рот и снова целуя меня, не торопясь, исследуя, лениво проводя языком по моему, покусывая мою нижнюю губу, и наконец приподнялся, и тогда я понял, что лежу на спине. – Я сделал тебе больно в саду?

Я отпихнул его от себя и перекатился на бок, не желая, чтобы он видел румянец, который, как я знал, был там, потому что я чувствовал жар на своем лице.

– Нет, ты не сделал мне больно. Почему, черт возьми, ты думаешь, что сделал мне больно?

– Это было трудно, – сказал он, устраиваясь позади меня, и моя задница прижалась к его паху. – И я немного потерялся в середине, потому что контролировать тебя, знать, какой ты мощный и сильный, и просто быть внутри тебя... это было так захватывающе.

– Ну, ты не причинил мне боли, – прошептал я, вздрогнув, когда его рука скользнула вниз, к узлу на полотенце. – Я бы никогда не позволил тебе причинить мне боль.

– На это я и рассчитывал, – сказал он, его дыхание согрело мое ухо. – В моей постели бывали другие люди, и мне хотелось быть... грубым, но я всегда боялся причинить им боль. Я не хотел этого делать; я не хотел совершить такую ошибку с тобой.

– Конечно, – согласился я, приподнимаясь с кровати, чтобы он мог снять полотенце, которое он ослабил, и тяжело сглатывая, пытаясь успокоить свой бешеный пульс.

– Я связывал людей, – сказал он, и я услышал щелчок крышки и понял, что он достал смазку откуда-то, возможно, из-под подушки. – Я вырос на лошадиной ферме. Я умею завязывать узлы, верно?

– Безусловно, – согласился я, переводя дыхание, когда один смазанный палец скользнул между моих ягодиц и выгнулся вперед. Мой член уже твердел от одной мысли о том, что он снова вошел в меня.

– Парни, которые больше меня, либо не любят быть снизу, либо стесняются этого, поэтому не делают это.

Он добавил второй палец, и я оттолкнулся от него, а затем задвигался, вперед-назад, наслаждаясь медленным, массирующим проникновением.

– Не двигайся, – прошептал он, нежно покусывая мое плечо, когда он глубоко входил в меня, делая волнистые круги, одновременно разводя пальцы ножницами. – Тебе нравится быть сверху?

– Иногда, – тихо ответил я, мое дыхание сбилось, когда он вошел так глубоко, как только мог, и я задрожал в ответ. – Большинство парней этого ждут.

– Потому что ты весь - сила, мощь и мускулы, – сказал он, и его пальцы быстро сменились широкой головкой члена, скользнувшей между моих ягодиц и нащупавшей мое отверстие, а его рука скользнула по моему бедру и крепко обхватила его, когда он вошел в мое тело.

Я выгнул спину дугой, приподнимая задницу, чтобы принять больше его, меняя угол наклона, чтобы обеспечить более плавное вхождение, а мои мышцы расслабились и растянулись вокруг него.

– Если ты хочешь удержать меня, – пробормотал он, скользнув левой рукой по моей щеке, чтобы повернуть мою голову к себе. – Если ты хочешь быть во мне, – сказал он, отстраняясь, а затем погружаясь в меня полностью, полностью заполняя меня, его бедра прижались к моим. – Я только за. Я умираю от желания почувствовать тебя в себе. Мне будет очень приятно, – прохрипел он, его голос стал гортанным хрипом.

Я извивался на его члене, двигаясь вперед и назад, пока он не взял ритм на себя, и я застонал от ощущения наполненности.

– Но Лок, – задыхался он, – иметь тебя вот так, в моих руках, - это рай.

– Ник, – прошептал я, прежде чем он поцеловал меня.

Он глотал мои стоны и мольбы, с наслаждением впиваясь в мой рот, а потом стал входить в мою задницу, плавно отстраняясь и погружаясь, прежде чем вынуть, толкнуть меня на спину и сесть. Подложив подушку под мои бедра, он поднял мои ноги к себе на плечи.

Я попытался прикрыть глаза, но он схватил меня за оба запястья и, перегнувшись через меня, держал их над моей головой, вжимаясь в меня до глубины души.

Его имя вырвалось с ревом.

– Посмотри на меня, – грубо приказал он, и его взгляд с расширенными зрачками остановился на мне. – Я хочу, чтобы ты видел меня, видел, что ты принадлежишь мне, и знал, от чего ты откажешься, если уйдешь от меня.

– Ты... блядь, – задыхался я, когда он снова вошел в меня, глубже, сильнее, его ритм не сбивался, и он улыбался мне. – Мы договорились, что...

– И я сдержу свое слово, – сказал он, его руки сжали мои запястья так крепко, вдавливая их в матрас. – Но это не значит, что я не сделаю все, что в моих силах, чтобы ты по уши влюбился в меня, потому что, черт побери, Лок, ты, черт возьми, мой!

Мой желудок сжался от его слов, потому что яростно произнесенные обещания были моими любимыми. Когда ты даже не можешь думать о том, чего хочешь, - что может быть лучше этого?

– Возьмись за член, – потребовал он, освобождая мои онемевшие запястья. – Сделай это сейчас же.

Но вместо этого я схватился за поручни на изголовье и крепко держался, пока он входил в меня.

– Мне не... нужно.

– Ты можешь кончить вот так? Только со мной...

– Да! – я вскрикнул, приподнявшись с кровати, чтобы он мог заставить меня кончить так, как я хотел.

Позволив моим ногам соскользнуть с его плеч и упасть на согнутые локти, он подхватил меня под колени, согнул пополам, раздвинув мои бедра, и вошел в меня, жестоко, безжалостно, пронзая мою простату, пока я выкрикивал его имя.

– Никогда тебя не отпущу, – прорычал он, когда его руки сомкнулись на моих бицепсах, и он дал мне все, что мне было нужно.

Я извергся на его живот, когда кончил, все мои мышцы сократились одновременно, потерявшись в эйфории уничтожающего, всепоглощающего оргазма.

– Лок! – крикнул он, застыв надо мной, не в силах пошевелиться, когда мой сжимающийся канал обхватил его, как кулак. Я перевел дыхание и ослаб настолько, что он смог проскользнуть внутрь, полностью насаживаясь на него.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы выровнять дыхание, оглядеться и вспомнить, где я нахожусь. Со своей стороны, он не двигался, просто стоял, застыв, заполняя меня до тех пор, пока я не почувствовал, как из моей дырочки потекла горячая сперма.

Мои ноги выскользнули из его рук, когда он опустился на меня, зарылся лицом в подушку рядом с моим, лег между моих бедер. Я обхватил его руками и стал гладить по спине.

Наконец он перестал дрожать, и, хотя я лежал в сперме, липкий и мокрый, мне было все равно. Он нуждался во мне. Забота о любовнике после оргазма была не менее важна, чем сам акт.

– Нам обоим нужен еще один душ, – пробормотал он. – И нам нужно убрать постель.

– Через минуту, – ворчливо сказал я, массируя его затылок.

– Надеюсь, мы не разбудили твою маму.

– Теперь ты беспокоишься об этом? – спросил я мягко, игриво. – Сейчас уже поздновато сожалеть, тебе не кажется?

Он низко и мерзко хихикнул.

– Я ничего не могу поделать, если ты громкий, детка.

Я пропустил это мимо ушей, потому что кричал он, а не я, по крайней мере, по моим воспоминаниям.

– Ну, к счастью для тебя, Шерри Барнс может проспать торнадо, так что я сомневаюсь, что она что-то слышала.

– Это хорошо, но не так уж и важно. Все мое внимание было сосредоточено на тебе, – подняв голову, чтобы встретить мой взгляд, он посмотрел мне в глаза. – Для протокола, я повторяю тебе еще раз. Я никогда не отпущу тебя, ты понимаешь? Никогда.

Но «никогда» - это очень долго.

Часть 13

Аэропорт «Блю Грасс» в Лексингтоне был небольшим. Самолет припарковался на асфальте, мы вышли из него, прошли в терминал и вышли через парадные двери в сопровождении команды Netflix, с которой мы познакомились в Финиксе и которую возглавляла продюсер Габриэлла Нуньес. У обочины нас ждал полностью черный туристический автобус с тонированными стеклами.

Я последовал за Ником в автобус, и его тут же схватил Джерико Хорн, водитель группы.

– О, чувак, тебе не нужно было приезжать, – сказал Ник, ухмыляясь пожилому седовласому мужчине в кожаной ковбойской шляпе с великолепными перьями. – Мы просто едем туда и обратно отсюда до дома моей тети.

Он покачал головой.

– Когда бы вы ни собрались вместе, за рулем буду я. И точка, – сказал он Нику, широко улыбаясь. – Черт, Ники, ты только посмотри, – сказал он, вздохнув, улыбаясь парню, в которого я твердо решил не влюбляться.

В аэропорту Феникса он держал меня за руку, не отпуская, даже когда нас облепили папарацци, сделавшие миллион снимков. Очевидно, кольцо на моем пальце уже стало трендом в Twitter.

– Спасибо, что пришел, – сказал Ник, раскрывая руки для очередного объятия.

Когда он отстранился, все еще улыбаясь, он отошел в сторону, чтобы мужчина, который был сложен как кирпичная стена, мог видеть меня. Он был весь в плотных мышцах, с бочкообразной грудью, стрижкой и бородой.

–Рико, это мой партнер, Локрин Барнс. Лок, это Джерико Хорн, он с нами с самого начала.

Он протянул мне руку, и когда я взял ее, он крепко сжал мое плечо, даже когда качал мою руку.

– Мне очень приятно, – сказал он мне. – Я никогда не видел, чтобы он выглядел так хорошо, и это, должно быть, твоя заслуга.

– Ник очень старался, – заверил я его, переводя дыхание.

– Несомненно, – согласился Джерико. – Но он очень много работал и до этого, и в прошлый раз, и еще раньше, но я не припомню, чтобы когда-нибудь видел новые мышцы и ясные глаза.

Я проверил, что Ник думает о фамильярности Джерико, но его улыбка была искренней, а взгляд на старшего мужчину - теплым. Вернув мое внимание к Джерико, он отпустил мою руку и напоследок хлопнул меня по плечу.

– Раз уж ты занимаешься исправлением ситуаций, Лок, – сказал он, сразу же сократив мое имя, – может, сосредоточишь часть своего внимания на Флинте?

Я повернулся к Нику, и он недовольно скривился.

– И, пожалуйста, зови меня Рико.

– Да, – согласился я.

– Пойдем, – подтолкнул меня Ник, прежде чем переплести свои пальцы с моими и осторожно потянуть меня вперед по проходу между широкими кожаными сиденьями.

– Ты должен увидеть наш настоящий автобус, – сказал он мне, обернувшись, чтобы усмехнуться через плечо. – Это навороченное двухэтажное произведение искусства, которое Рико очень бережет.

– Да?

Он кивнул.

– Мы отвезли его в Майами, штат Оклахома, чтобы старейшины племени Рико смогли его благословить. После этого, помоги нам Бог, если мы попытаемся принести наркотики или алкоголь даже близко к двери. Этого просто не должно было случиться.

Я кивнул.

– Значит, ты позволил Рико установить такое правило?

Он повернулся, чтобы посмотреть на меня через плечо.

– Он взял нас туда, чтобы получить благословение, потому что чувствует, что я и ребята - это его забота, так что да. Мы разгромили чертову уйму гостиничных номеров, но только не наш автобус. Никогда не наш автобус.

– Ладно, – тихо сказал я, когда мы остановились перед тремя парнями, сидящими на трех разных сиденьях. Я, конечно же, погуглил про группу Ника и знал, на кого смотрю, и мне было интересно посмотреть, какой прием мне окажут.

– Лок, вот эти ребята, – сказал Ник, наклонив голову к трем мужчинам, а затем представил их, указывая на каждого. – Это Мёрс Скотт, он на басу; Сайлас Алден, гитара; и Флинт Берроуз, барабаны. Ребята, это мой партнер, Локрин Барнс.

Сайлас встал, и я не уверен, что увидел на его лице, но его руки были сцеплены в кулаки, а ноги расставлены в стороны, когда он перевел дыхание, а затем повернулся направо и махнул рукой в сторону задних рядов. Женщина встала и нерешительно подошла к нему, делая маленькие шажки, покусывая нижнюю губу и нахмуривая брови.

– Поскольку вчера вечером ты сказал нам, что Лок поедет с нами, – начал Сайлас, искоса поглядывая на Ника, – я решил, что ничего страшного не случится, если я приглашу Мейру.

Молчание.

В этот момент я понял, что в прошлом, вероятно, было достаточно много обсуждений, напряженности или даже раздоров, связанных с тем, кто мог, а кто не мог путешествовать с группой. Судя по тому, как все смотрели на Ника, я догадался, что любое правило было введено именно им.

Он глубоко вздохнул, отпустил мою руку и сделал шаг вперед.

– Извини за то, что вел себя по-дурацки, Си, – сказал он, а затем оглядел всех троих мужчин. – Я думал, что мы не сможем быть самими собой, если рядом будут другие люди, которые напоминают нам о том, кем мы являемся дома.

Тишина продолжалась, и я знал, что в автобусе было гораздо больше людей, но никто не произносил ни слова и даже не издавал ни звука.

– Как будто возможность заниматься музыкой, веселиться или быть по-настоящему вместе была бы поставлена под угрозу из-за присутствия других людей.

Несмотря на то, что они играли с Ником, по сути, они были его группой, и он устанавливал правила. Я знал, что он платил им кругленькую сумму, они получали гонорары от продаж альбомов и еще раз от гастролей, но, по сути, они были обязаны ему жизнью. Так что они сделали то, что он просил, и спорили ли они с ним, или это переросло в нечто большее, я не знал. Ясно только, что он получил то, что хотел, и теперь должен был съесть несколько ворон.

– Я думаю, – сказал он, вздохнув, – что причина моей растерянности в том, что у меня не было дома с тех пор, как умерла моя мать.

– Ох, – простонала Мейра, и в тот момент, когда она издала звук сочувствия, а ее сердце обратилось к Нику, Сайлас сдулся. Его плечи опустились, руки раскрылись, и он выдохнул, словно избавляясь от чего-то глубоко запрятанного.

– До сих пор я не понимал, что люди, которые являются твоим домом, на самом деле пробуждают в тебе все самое лучшее, так почему же ты не хочешь, чтобы они были с тобой, чтобы весь мир видел тебя таким, каким видят они?

Сайлас потер глаза и переносицу, когда Мейра бросилась вперед, ее глаза быстро наполнились радостью, и она потянулась к Нику.

Он заулыбался, раскрыв объятия, но обнимать ее стал осторожно, поскольку пурпурно-волосая, зеленоглазая и веснушчатая красавица была явно очень беременна.

Мёрс, который, как я думал, произносится как «мерси», но на самом деле это «мёрс», то есть медсестра на букву «М» ^[21], улыбался Нику, наблюдая за тем, как он растирает круги на спине Мейры.

– Черт возьми, Ник, – сказал он на длинном выдохе, поднимаясь со своего места. – Смотри, кто у нас вырос.

Когда они все обнялись, напряжение словно улетучилось из автобуса.

****

– Ник, – тихо позвал я, дочитав в телефоне краткое изложение, которое ему прислала Мэвис Баррингтон, адвокат Ника. Я повернулся, чтобы проверить, как он ко всему этому относится, ведь он читал его вместе со мной.

Он спал.

– Хей, – тихо сказал я, осторожно тронув его за плечо, на котором он отключился. – Ты дочитал?

– Что дочитал? – спросил он, зевая и потягиваясь, прежде чем снова устроиться поудобнее, на этот раз прижавшись лицом к моей шее.

– Ты должен был - это информация, которую прислала Мэвис, об изменениях в деле твоего отца, – напомнил я ему.

– О да, я знаю. Она рассказала мне по телефону. Ему не предъявляют обвинения в угрозе жизни ребенка или пренебрежении нуждами иждивенцев, потому что истек срок давности, а вместо этого прокурор обвиняет его в преступлении на почве ненависти ко мне.

– Верно.

– Обвинения в мошенничестве и жестоком обращении с животными не изменились, но Уокера обвиняют в хранении детской порнографии и вымогательстве, так что он отправится в тюрьму надолго.

Я ждал.

Его глаза начали тяжелеть и опускаться.

– Ник!

Он вздрогнул.

– Да. Что. Я слушаю.

– Милый, твой отец... ты в порядке?

– Боже, – ответил он с долгим вздохом. – Пожалуйста, зови меня милым всегда.

Я не собирался быть с ним всегда.

– Ник, мне нужно знать, что с тобой все в порядке и...

– О да, не волнуйся, – мягко сказал он, целуя меня в шею. – Вместе с новыми обвинениями Мэвис позаботилась о том, чтобы они внесли в договор положение о том, что никто из членов семьи или даже случайных знакомых моего отца не может получить контроль над конефермой. Он не может быть молчаливым партнером; он не может иметь никакого отношения к ферме или животным. Точка. Я имею в виду, можно ли ему завести золотых рыбок? Не знаю, но...

– Будь серьезным, – проворчал я.

– Слушай, когда он выйдет из тюрьмы, когда бы это ни было, ему пожизненно запрещено причинять вред любым другим животным, и ты это читал, но в двух словах Мэвис сказала мне, что для удовлетворения требований кредиторов потребуется весь его бизнес, а также личные активы. Когда он выйдет на свободу, у него ничего не останется. Ему придется начинать все с нуля.

– Ник, – прошептал я, мне было так больно за него. – Что ты думаешь о...

– О, детка, я в порядке, – успокаивал он меня, взяв мою руку и поглаживая большим пальцем костяшки пальцев. – Я хотел, чтобы он не занимался лошадьми, и я этого добился. Я хотел либо сам купить лошадей, либо убедиться, что они достались надежным заводчикам. Этого я тоже добился.

Я кивнул.

– Уокер Эванс больше никогда не сможет причинить мне вред, а также мужчинам, которых он заснял вместе со мной. Он отправится в тюрьму, он признал свою вину, и это все.

– Мне жаль, что ребенок был слишком взрослым для них, чтобы...

– Его обвиняют в преступлении на почве ненависти, что и было сделано, – заверил он меня. – Для мальчика, которым я был, это несправедливо, но для человека, которым я стал, это справедливость.

Он так сильно изменился, и я очень гордился им.

– И все это, благодаря тебе, закончилось.

– Нет, не благодаря...

– Я позволил всему этому, моему отцу и его отношению ко мне, Уокеру и тому, что он сделал, пожирать меня заживо, – сказал он мне. – Но теперь все позади, и я собираюсь встретиться с маминой семьей и восстановить связь со своими корнями. Теперь я начинаю все заново.

– Да, но еще есть над чем…

– Работать дальше, преодолевать, я знаю, – заверил он меня, скользнув рукой по моей шее. – Но у меня очень хороший психотерапевт, а мама моего парня просто потрясающая, и благодаря ему и ей я получаю всю любовь, которая мне нужна. Будущее у меня светлое и блестящее.

Подождите. Любовь? Кто говорил о любви?

– Я думаю, нам нужно поговорить о том, что ты считаешь...

– Конечно, – пробормотал он, закрывая глаза и притягивая меня к себе для поцелуя. – Мы обязательно поговорим, раз уж ты так любишь это делать.

Сарказм не укрылся от меня, но я не смог устоять ни перед поцелуем, ни перед следующим, ни перед последующим, и когда он встал, пока я переводил дыхание, якобы чтобы перекинуться парой слов с Сайласом и Мейрой, я отпустил его. Когда через минуту я проверил его и обнаружил, что Сайлас улыбается ему, а Мейра держит свою руку в его, я решил оставить его в покое, а не настаивать на том, чтобы он вернулся и закончил разговор со мной.

И, честно говоря, мне показалось, что он закончил. Он смирился со всем, с тем, как все произошло, и то, что я злился из-за него, не давало мне права заставлять его чувствовать то же самое. Он так долго был потерян и наконец встретился со своими демонами. Он продолжит посещать своего психотерапевта, и они вытравят из него остатки гнева или обиды, которые он держит в себе. К тому же он не ошибся в моей матери. Ее любовь может помочь кому угодно стать целым. А я, с другой стороны, какого черта? Любить его? Он путал наше перемирие с чем-то долгосрочным, и нам нужно будет уладить это сразу же, как только мы вернемся в Калифорнию. Я обязательно это сделаю.

****

Я думал, что буду дремать столько, сколько потребуется, чтобы добраться от аэропорта до Нью-Фокс-роуд в Ирвайне, но тут раздался тихий горловой голос, и я открыл глаза, чтобы обнаружить, что Флинт Барроуз на сиденье передо мной повернулся и смотрит на меня.

– Хей, – поприветствовал он меня, и в его голосе я отчетливо услышал Западный Техас.

– Флинт.

Он поморщился, и я приготовился к тому, что он скажет.

– Ты считаешь, что там, куда мы едем, безопасно, да?

Я прищурился.

– То есть я белый, но Си - черный, и его жена белая, а Мёрса усыновили из Кореи, поэтому он выглядит не так, как можно было бы ожидать по его имени... Но мне просто интересно, думаешь ли ты, что мы в безопасности.

– Думаю, да, – успокоил я его. – Но если что-то будет не так, я не позволю никому из вас там оставаться, и на всякий случай у меня к лодыжке пристегнута «Беретта».

Его брови приподнялись, а глаза стали круглыми.

– Должен сказать, что так я чувствую себя гораздо спокойнее.

Я кивнул, изучая его. Он был красив, если вам нравились растрепанные волосы и жидкая борода. Он носил очки-пенсне, прикрепленные к цепочке, и несколько разных пирсингов в обоих ушах. Его одежда выглядела так, будто он в ней спал; помятость - это мягко сказано. Но пахло от него хорошо, не пачулями, а чистотой, как от мыла, а глаза были прекрасного бледно-нефритово-зеленого оттенка.

– Итак, Флинт, – мягко начал я, наклонившись вперед. – Почему Рико считает, что тебе нужна помощь?

– Что? – у него перехватило дыхание, и голос прозвучал как писк.

– Почему бы тебе не рассказать мне, что с тобой происходит?

– Я... ничего.

Я прищурился на него.

– Не хочу показаться грубым, но из-за того, что у тебя такие темные глаза, становится жутковато, когда ты так смотришь, – сказал он со страдальческим видом. – Я имею в виду... кто-нибудь говорил тебе об этом раньше?

– Нет, – солгал я, выжидая.

– Ладно, возможно, у меня небольшая проблема с азартными играми.

Со всех сторон сразу раздались громкие стоны, кто-то ругался, кто-то смеялся.

Его лицо напряженно сжалось.

– Хей.

Он посмотрел на меня сузившимися глазами.

– Очень даже поправимо.

Его глаза расширились, и он сел прямо.

– Я пытался.

Я медленно усмехнулся.

– Мы никогда не пытались. Я и ты.

– Я не знаю, если...

– Это будет здорово, вот увидишь.

– Что будет?

– Жить в доме Ника.

Он повернулся, чтобы посмотреть на Ника, который взглянул на меня. Слегка кивнув мне, Ник снова посмотрел на Флинта и показал ему большой палец вверх.

Что бы это ни было, он был готов помочь. Это то, что ты делаешь для своих друзей.

****

Я смотрел, как шоссе переходит с восточной трассы I-64 на съезд 96 и 627 на Мемориальную аллею ветеранов. Направления, маршруты - это то, на что я всегда обращал внимание, с тех пор как в детстве мне приходилось помогать маме ориентироваться, когда мы ездили по стране. Я читал карту, это была моя работа, и я всегда знал, где нахожусь. Это было важно для меня.

Когда мы проезжали последний отрезок пути по южному шоссе KY-89, Ник встал и опустился на сиденье рядом со мной.

– Так что там насчет того, что Флинт будет жить у меня дома? – почти хныкал он.

Я улыбнулся ему.

– Ему нужна помощь, и ты как раз в подходящем месте, чтобы помочь ему.

– Да, – согласился он, – но у меня есть новости. Коннер тоже едет.

– Прости?

Он застонал и покачал головой.

– Коннер хочет стать чистым, поэтому он хочет остаться со мной после реабилитации. Что я могу сказать, нет?

Я улыбнулся ему.

– Смотри-ка, ты платишь вперед.

– Дело не во мне, а в тебе, – сказал он, взял мою руку, перевернул ее и переплел свои пальцы с моими. – Ты меня вылечил, и они это видят и хотят, чтобы ты повторил волшебство.

– Это не волшебство; ты действительно работал...

– Трудно, да, я знаю. Ты всегда приписываешь мне все заслуги.

– Потому что они твои, а не мои.

– Ты был катализатором перемен.

Я прищурился на него.

Он фыркнул от смеха, который закончился вздохом.

– Поцелуй меня.

– На глазах у съемочной группы?

– Да, – тихо сказал он, наклоняясь ко мне.

– Не знаю, – поддразнил я его. – Что подумают твои поклонники?

– Что они никогда не видели меня таким счастливым.

Я усмехнулся, наклонился вбок и поцеловал его в шею, взяв его руку в свою.

– Вы говорите очень приятные вещи, мистер Мэдисон.

– Это легко сделать, ты пробуждаешь это во мне, – пробормотал он. – И не отпускай мою руку, хорошо? Мне это нравится больше, чем я когда-либо думал.

Удовлетворение, которое я почувствовал, когда он повернул мое лицо для поцелуя, не было неожиданностью. Я уже несколько дней грелся в его внимании и желании, постоянно напоминая себе, что не должен привыкать к тому, что меня любит Ник Мэдисон. Все закончится, и очень скоро, и я вернусь к своей жизни, а он - к своей. Не было смысла влюбляться в человека, который путает благодарность с любовью. Проблема заключалась в том, что отвлечься от собственного счастья становилось все труднее и труднее.

****

За поворотом дороги, которую окаймляли, казалось, бесконечные мили белых деревянных заборов и бескрайние просторы голубой травы, характерные для конного Кентукки, мы выехали на грунтовую дорогу, которая вела на четверть мили к двухэтажному каркасному дому. Дальше и левее находился сарай с загоном, а справа - беседка. Я не увидел ни свиней, ни уток, но были куры и две большие черно-рыжие енотовидные собаки, наблюдавшие за нами с крыльца.

Когда мы выходили из автобуса, входная дверь открылась, и на крыльцо вышла красивая женщина с румяным цветом лица, ее седые волосы были собраны в беспорядочный пучок. За ней шел, как я догадался, ее муж, высокий чернокожий мужчина с подстриженными волосами и теплой улыбкой, обращенной к нам.

Ник взял меня за руку и повел к крыльцу, и пока мы стояли там, все вместе, глядя на его тетю и дядю, я размышлял, имеет ли их межрасовая пара какое-то отношение к тому, что отец Ника хотел, чтобы его мать порвала с ними связи. Возможно, это было одним из факторов, способствовавших этому.

– Добро пожаловать на ферму Шелтон, – поприветствовала нас тетя Ника, широко улыбаясь и кивая головой. – Я Гвен, а это мой муж, Ефрем.

Мужчина поднял руку.

– Мы так рады, что вы у нас появились, и я с удовольствием займусь вашим обустройством.

Ник вздохнул, отпустил мою руку и сделал пару шагов вперед. Я увидел, как на его глаза навернулись слезы.

– Ты очень похожа на нее.

– О, сладкий, – промурлыкала она и бросилась к нему навстречу.

Они встретились в объятиях, и она расцеловала его в обе щеки, в волосы и крепко обняла, а он уткнулся лицом в ее шею и держался за жизнь.

Ефрем встретил меня с распростертыми объятиями и обнял, поглаживая по спине и уверяя, что все будет хорошо. Я очень надеялся, что он прав.

****

Дом был огромным, с большим количеством окон, деревянными полами, открытыми балками внизу, толстыми коврами, стегаными одеялами на каждой кровати и одеялами поменьше на стенах, небольшой комнатой с телевизором на втором этаже, диванчиком и глубоким креслом для отдыха, и мансардой, которую съемочная группа заняла для себя, заваленной подушками, со столом, где Гвен обычно работала над своими различными проектами, но который она расчистила для них.

Меня поселили в комнате в конце коридора, а Ника - по соседству, пока он не объяснил тете, что мы будем жить в одной спальне. Гвен улыбнулась, кивнула и сказала, что это хорошо, потому что тогда ее сыну не придется уступать свою комнату, так как он собирался приехать позже в тот же день.

– Джози и Пол почти все выходные проводят в Лексингтоне, приезжая только по воскресеньям на ужин, но, конечно, раз уж вы приехали, они захотели познакомиться с кузеном поближе.

И познакомиться с группой, и попасть в документальный фильм Netflix, но я старался не говорить ничего из этого. Я мог быть язвительным; это была ужасная привычка. Я не стал много говорить, предоставив Нику вести дискуссию, а когда они все сели вместе, я занял место у окна и стал слушать.

Гвен терпеливо отвечала на вопросы Ника, достала фотоальбомы и позволила съемочной группе занять позицию, чтобы они могли видеть все, что она показывала своему племяннику. Я знал, что будут интервью с членами семьи, друзьями семьи, школьными друзьями его матери и целым рядом других людей. О том, сколько часов будет отснято материала, чтобы в итоге свести его к двухчасовой отметке, было интересно размышлять.

– Ник, – сказала Гвен, возвращая мое внимание к настоящему. – Если хочешь, чтобы я отвезла тебя на ее могилу, мы можем это сделать.

– Она похоронена здесь?

Она кивнула.

– Когда она умерла, я сказала твоему отцу, что хочу, чтобы она была здесь, и он согласился.

– А он или мои сестры когда-нибудь навещали ее?

– Нет, сладкий, не навещали.

– Ладно, – сказал он, переводя дыхание. – Ты можешь рассказать мне, что произошло между моей матерью и тобой и почему я не знал тебя в детстве?

– Конечно.

Как я и предполагал, когда Гвен Ландау вышла замуж за Ефрема Шелтона, Стерлинг Мэдисон заставил мать Ника разорвать с ними отношения. И дело было не только в том, что Ефрем был чернокожим. Они с Гвен только начинали свой бизнес и были бедны. Стерлинг владел конной фермой и родился в привилегированном обществе, поэтому бедные деревенские родственники Коры не были желанными гостями в его доме и в его жизни.

Но Гвен была медсестрой, а Ефрем - управляющим фанерной компанией в Винчестере, примерно в сорока минутах езды. Благодаря работе и ферме они хорошо зарабатывали и смогли выучить обоих детей в колледже. С годами их ферма расширилась, и теперь им принадлежало пятьдесят акров прекрасной, пышной земли. Жили они просто, но ни в коем случае не были бедными родственниками.

– Завтра все твои родственники приедут к тебе, у нас будет воссоединение семьи, и я сожалею, но все, кто умеет играть на гитаре, привезут их с собой.

Он усмехнулся.

Ефрем покачал головой.

– Жаль, правда, но некоторые из этих парней, да и пара девчонок, не могут и в ведро напевать ^[22].

– Я с нетерпением жду встречи с ними.

– Это ты сейчас так говоришь, – сказал Ефрем, морщась, и все засмеялись.

Гвен разложила еду, и к дому уже подъезжали и парковались машины, а женщины, ее кузины и подруги, приносили блюда, чтобы мы могли поесть сейчас, а также еду, которую нужно было припасти на следующий день, когда они планировали зажарить на вертеле целого борова в яме на заднем дворе, чтобы хватило на столько человек, сколько придет на барбекю.

Все женщины останавливались и представлялись Нику, когда они проходили внутрь; некоторые из них были подругами его матери, помнившими ее со школьных времен, а другие - членами семьи, которые все еще скучали по ней. Их забота проявилась в том, что они приготовили и принесли, чтобы приветствовать его дома. В подвале стояли огромные морозильные камеры, холодильники, полки с банками, в которых было все - от томатного соуса до кукурузы и стручковой фасоли, которые наверняка достанутся любому из родственников. Так много истории в еде.

Как я и предполагал, людей стало появляться все больше. На улице были расставлены столы для пикника, а Гвен привезла большую сцену и установила ее под тентом. Если Ник собирался играть музыку со своими кузенами, то это будет сниматься, скорее всего, в течение двух дней, в пятницу и субботу.

Группа была в восторге; они были в перерыве с тех пор, как Ник был изолирован со мной, так что для них было большим удовольствием, что люди умирают от желания услышать их. Еда была огромным плюсом, а Мейра, за которой ухаживала целая орава тетушек Ника, была на седьмом небе от счастья.

Я чувствовал себя немного лишним, особенно когда появился кузен Гвен Билл, который, как выяснилось, был шерифом округа Эстилл. И хотя он находился там не в рабочее время, со своей женой и четырьмя детьми, помощники шерифа следили за тем, чтобы на ферме Шелтонов не было никого, кто не являлся бы членом семьи.

Конечно, были сделаны поблажки для близких друзей семьи, а также для невесты Пола, Татум Коллинз, и для парня Джози, Вэнса Реймса.

Я ел, общался, гулял по территории, а когда увидел, что Брент снова пытается дозвониться до меня - он пытался уже несколько недель, - наконец взял трубку.

– Привет, – сказал он, задыхаясь.

То, что он был явно ошеломлен тем, что я взял трубку, немного смягчило мое раздражение по отношению к нему.

– Думаю, Ник был прав, когда уволил тебя в первый раз.

– Это не то, что ты думаешь, – ответил он мне. – Я говорил это в десяти электронных письмах и двенадцати сообщениях голосовой почты, и...

– Я знаю, – заверил я его. Я удалил все письма от него, которые попали в папку входящих сообщений, и стер все его телефонные сообщения.

– Они спросили меня, был ли Исай другом Ника, и я ответил, что нет, но прежде чем я смог объяснить, что он телохранитель Ника, парень, отвечающий за это, начал выкрикивать приказы, и я не смог заставить его слушать, и они заставили Исая пойти к другому входу, а тем временем я потерял Ника.

Он говорил это в первых нескольких сообщениях, бессвязно, всхлипывая и утверждая, что это все его вина. После этого я перестал его слушать.

– И я знаю, ты думаешь, что я хочу быть в центре внимания, и да, в этом есть доля правды, но я не умею играть, не умею петь и просто не знаю, чем я действительно хочу заниматься.

– Брент...

– Но я отличный ассистент, и люди постоянно спрашивают, счастлив ли я, работая на Ника, и я думаю, что могу быть действительно хорошим. Мне просто нужно научиться не трепаться.

Что?

– Тебе нужно научиться не делать чего?

– Ты не... То есть, даже если я знаю с абсолютной уверенностью, что ты понятия не имеешь, о чем кто-то говорит, ты никогда не даешь понять, ты просто позволяешь им говорить, пока не поймешь, и таким образом у тебя всегда есть твердый ответ на все случаи жизни. Мне нужно быть таким.

– Прости, но когда я не знал, о чем говорит кто-то другой?

– Просто ты неунывающий, и мне нужно быть таким же. Я не могу рассыпаться под давлением.

– Верно, – согласился я.

– Но я могу учиться, и я умный, и ты можешь на меня рассчитывать, Лок, – сказал он, и, поскольку я впервые не был мистером Барнсом или Локрином, я немного смягчил свое суждение. – Я могу подстраховать, и действительно, когда ты выпрыгиваешь из гнезда, тебе нужен пример...

– Нет, – простонал я.

– Сила, и я знаю, что если буду подражать твоим парящим крыльям, то...

– Нет, нет, нет, – огрызнулся я. – Ты не говорил с моей матерью!

– О Боже, – прохрипел он. – Она... она... твоя мама - самый удивительный человек, которого я когда-либо встречал.

– Брент...

– Я чувствую, что она открыла меня, заглянула в мою душу и сказала, где я слаб, а где силен, и заверила меня, что я могу стать самой лучшей версией себя и быть потрясающим защитником Ника и того, что ему нужно и чего он заслуживает.

Христос.

– Слушай, увидимся, когда я вернусь, и да поможет тебе Бог, если ты не возьмешь себя в руки и не станешь тем, кто нужен Нику! – прорычал я на него. – Мне нужно, чтобы ты был его чертовым опекуном! Ты - последнее звено в цепи, Брент. Когда ты говоришь «нет», это «нет», и точка, конец истории.

– Да, Лок, – сказал он со вздохом. – Я могу это сделать.

– Отлично.

– Могу ли я что-нибудь сделать для тебя сейчас?

– Нет, но я могу позвонить тебе в три часа ночи.

– Не могу дождаться, – ласково сказал он.

– И перестань разговаривать с моей матерью.

Тишина.

– О нет.

– Но видишь ли, мы работаем с моими акашическими записями ^[23], так что...

– Хорошо. Только не говори обо мне, хорошо?

Снова тишина.

– Брент?

– Это ужасно самолюбиво с твоей стороны, тебе не кажется? Зачем мне говорить с ней о тебе? Это мое путешествие и мой рост.

– До свидания, – сказал я и повесил трубку.

Забавно, что я открыл дверь для Ника, а теперь в нее вошел его помощник, и Крой тоже знал ее. До Ника Мэдисона я ни с кем не делился ею, и теперь мне приходилось гадать, когда же Стиг Мэллой позвонит ей.

Странные дни, действительно.

Часть 14

Как только наступили сумерки, группа убрала инструменты, и люди начали расходиться. Тем, кто пришел поздно, Ник пообещал сыграть еще на следующий день. Я был поражен тем, как все были добры к нему, больше всего радуясь встрече с ним. Мне было приятно наблюдать, как его обнимает семья.

В итоге я сидел с несколькими его кузенами, пил пиво и наблюдал за их разговорами. В конце концов остались только я и Дезмонд, или Дез, как он предпочитал себя называть, Ландау, сын близкого друга семьи, который сидел на другом конце крыльца и пил пиво, ведя непринужденную беседу. Он занимался строительством, и, слушая, как он рассказывает о людях, которые приходили указывать ему, что делать в течение дня, и не имели ни малейшего понятия о том, что, черт возьми, они делают, я смеялся так сильно, что мне приходилось вытирать глаза. В какой-то момент он развлекал не только меня, но и дюжину людей, следивших за каждым его словом. Он был обаятельным и приземленным, и, насколько я мог судить, все люди, которые его знали, были от него без ума.

Когда он достал из заднего кармана телефон, чтобы показать мне Mustang Coupe 1967 года, который он восстанавливал, из него выпало что-то еще. Я поднял это, осмотрел и передал ему обратно.

– Ты знаешь, что это?

– Наверное, кость оленя? Коровья?

Он кивнул.

– Оленья, да, а откуда ты знаешь?

Я покосился на его кепку.

– Это камуфляж, и на нем силуэт оленя.

– А, а я думал, ты тоже охотник.

– Не на животных, – заверил я его. Иногда я был охотником на людей, когда находился в режиме телохранителя. – Но если ты говоришь людям, что можешь отличить кости коровы от костей оленя, просто взглянув на них, то ты полное дерьмо.

Он фыркнул, толкнув меня плечом.

– Нет, нет, это чушь.

– Ты это сделал?

– Я, – ответил он, поворачивая ее так, чтобы я мог видеть клеймо, которое он вырезал, а затем выжег на небольшом куске гладкой кости.

– Это очень искусно.

– Ты знаешь, что это такое? – спросил он, встретившись с моим взглядом.

– Да, – ответил я, улыбаясь ему, когда он наклонился ко мне. – Ты сделал свефнторн, сонный шип ^[24].

Он был удивлен, а моя улыбка была большой и широкой.

– Верно, – сказал он, придвигаясь ближе, и его колено коснулось моего. – Никто никогда не знает этого. Откуда, черт возьми, ты это знаешь?

Я ухмыльнулся.

– Моя мама. Я спал с одним из них, или, лучше сказать, с одним из тех, которые я мог найти в своей комнате. Всего их было четыре, целый набор, каждый по отдельности, но делали они одно и то же.

Он кивнул.

– Да. Именно так.

– Но мои были сделаны не из кости. Она вырезала их из пало-санто ^[25]. Это ей больше подходит. Она не очень любит кости животных.

– Вегетарианка?

– Ну, она не ест красное мясо, но это скорее для того, чтобы не привнести в ее священное пространство все, что случилось с животным.

– Например, как оно было убито.

– Да. Энергию этого.

Он наклонил голову ко мне.

– Должен сказать, она кажется немного чокнутой.

Я почувствовал, что прищурился, и по шее пробежала колючка. Я мог дразнить ее, мог говорить о ней всякие гадости, но только я, потому что моя любовь была так глубока. Я был маменькиным сынком, и хотя некоторые люди использовали это как оскорбление, я никогда не понимал, почему. Тот, кто любит свою мать, разве это не означает, что он может любить и тебя?

– О, чувак, я не хотел этого, – сказал он, сжав мое колено. – Я думаю, это замечательно, что она сделала их для тебя. У меня есть друг, у которого проблемы со сном, так что я сделал это для него.

Успокоившись, я кивнул.

– Очень мило с твоей стороны.

– Я подумал, что раз уж в Сагах они описаны как амулет, используемый для усыпления, то это поможет ему, когда меня не будет рядом.

– Значит, больше, чем друг?

– С чего ты это взял?

– Когда тебя не будет рядом? – сказал я, пересказывая его слова.

Он пожал плечами и потер маленький кусочек кости в своей руке.

– Почему ты не можешь быть рядом?

Он прочистил горло.

– Он... он женат.

Я не знал, что на это ответить. Сказать, что сожалеешь, было неуместно, это выглядело как одобрение измены, а бросать тень на брак, о котором ты ничего не знаешь, казалось несправедливым. И наоборот, могли существовать смягчающие обстоятельства, которые удерживали двух людей в браке без любви. Но поскольку Дез явно страдал, я положил руку ему на плечо.

– Мне жаль, что ты несчастен, – заявил я, потому что это, по крайней мере, относилось к нему, и мне было неприятно, что он несчастен.

Его взгляд вернулся к моему.

– Я понятия не имел, что он женат, пока не оказался слишком глубоко, чтобы выбраться.

– Конечно, – неуверенно ответил я, удивляясь тому, что некоторые люди просто все знают, они такие проницательные, как мой босс, моя мать, моя бывшая напарница, когда я работал детективом, Челл Амос, которая качала головой и говорила мне, кто полон дерьма и изменяет своей лучшей половине. Некоторые люди просто не задавали правильных вопросов, и мне всегда было интересно, почему.

Уронив руку, я глубоко вздохнул.

– Я не хотел...

– Нет, ты не хотел, – прохрипел он, прижимаясь ко мне боком, прежде чем обнять меня за плечи. – Ты был... я давно не разговаривал, по-настоящему не разговаривал, ни с кем.

– Я знаю, как это бывает, – ответил я ему, когда он повернул голову, и я почувствовал его теплое дыхание на своей шее, прежде чем его губы коснулись моей кожи. – Так что нам стоит выпить воды, – предложил я, потому что вдруг понял: да, у него было некое подобие отношений с мужчиной, который плохо спал без него, с мужчиной, который был женат, но он был готов сделать из меня средство для отвлечения.

Именно пиво замедлило мои рефлексы и заставило меня расслабиться, в то время как я должен был быть полностью на месте. Хорошо еще, что, когда шериф приехал со своими помощниками, я спрятал пистолет в своей комнате, в запертом оружейном кейсе.

– Привет, Дез!

Мы оба повернулись, а там стоял Ник и улыбался нам.

– Боже мой, великий знает мое имя, – сказал Дез, усмехаясь, указывая на себя.

Ник кивнул, а Дез высвободил руку, обхватившую мои плечи, выпрямился, чтобы больше не опираться на меня, и спрыгнул с крыльца, чтобы подойти к человеку с тремя платиновыми альбомами на счету.

Я наблюдал за ними, и когда Дез оказался достаточно близко, Ник взял его за плечо и притянул к себе, чтобы поговорить. Пока он говорил, Дез обернулся ко мне, и я увидел, как его лицо расплылось в огромной ухмылке, а затем он начал смеяться. Догадаться о том, что сказал Ник, было довольно легко.

Я понял, что Дез заинтересовался мной, и, очевидно, Ник тоже принял это к сведению и дал Дезу понять. Возможно, он говорил ему, что внешность обманчива, и я не тот парень, который собирается прижать его к стене и трахнуть. Он признался Дезу, что я предпочитаю, чтобы меня держали, а не я сам. В свою очередь, Дез, очевидно, находил это забавным.

Встав, я ворвался в дом, поднялся по лестнице, с силой распахнул дверь в спальню, которую мы должны были делить с Ником, захлопнул ее за собой, а затем ударился о нее спиной, закрыв на ключ. Стоя один в темноте, вдыхая и выдыхая, чтобы не пробить рукой стену, я понял, что если бы не пил, то схватил бы чьи-нибудь ключи и убрался бы оттуда. Но поскольку я выпил гораздо больше, чем парочку, у меня не было другого выбора, кроме как попытаться впитать прохладный воздух в комнате.

Я был так глуп. Я знал, что лучше никуда не соваться. Завтра я возьму напрокат машину, чтобы иметь возможность сбежать. Это больше не было работой в Torus, я мог уйти в любой момент, и чем больше я думал обо всем, тем хуже становилось, пока я не понял, что должен уйти. Вытащив телефон, я начал искать такси, которое могло бы приехать и забрать меня.

Дверная ручка повернулась, потом еще раз, потом покачалась туда-сюда. Кто-то стукнул по ней с другой стороны, но я не издал ни звука.

– Лок?

Я сосредоточился на дыхании.

– Лок, – прорычал Ник и постучал в дверь. – Впусти меня.

Прошла секунда, и когда я заговорил, голос вышел подавленным и тяжелым.

– Не сейчас.

– Почему ты злишься? Какого черта ты злишься?

– Просто уходи, – приказал я, слыша унижение и боль в своем голосе и ненавидя то, как уязвимо я звучал.

– Я никуда не уйду!

– Говори тише, – упрекнул я его, проходя через комнату к тумбочке и зажигая там маленькую лампу. – Прояви уважение к людям, в чьем доме ты находишься.

– Я не тот, кто... впусти меня! – потребовал он, его голос загремел.

Я бросился обратно к двери.

– Почему бы тебе не вернуться вниз и не поговорить обо мне еще. Это должно стать поводом для очередного смеха.

– Что ты... Я что, смутил тебя, разговаривая с Дезом?

Конечно, смутил.

– Да, – прохрипел я. – Все эти разговоры о том, как я важен для тебя, были просто полным дерьмом, наверное, да, малыш?

– Малыш? – повторил он, его голос стал низким, недоверчивым и ледяным. – Что ты, черт возьми… сколько ты, блять, выпил?

– Уходи, – приказал я ему во второй раз. – Возвращайся на вечеринку. Я скоро уйду отсюда, и ты сможешь найти себе новую...

Он сильно ударил ногой в дверь.

– Хочешь сцену? Я устрою сцену. И она будет отлично смотреться в документальном фильме. Все и везде будут знать, что ты чертов псих!

Я снова вздохнул.

– Ты сделал мне больно.

Наступила тишина, а затем дверь скрипнула, словно он придавил ее своим весом.

– Я понятия не имею, что творится у тебя в голове, – сказал он, и я услышал в его голосе отчаянную нотку, словно он изо всех сил старался не сойти с ума. – Но если ты думаешь, что я позволю любому человеку, будь то друг семьи или нет, приставать к тебе, то ты сошел с ума.

О чем, черт возьми, он говорил?

Оттолкнувшись от двери, я повернулся и открыл ее, а затем распахнул настежь, чтобы обнаружить, что там стоит разъяренный Ник Мэдисон со сцепленными в кулаки руками.

– Что тебе нужно?

Он толкнул меня обратно, и меня вдруг разозлило то, что у него появились новые мышцы, и он может сдвинуть меня с места, если захочет. Он захлопнул за собой дверь.

– Что, черт возьми, происходит с...

– Почему ты сказал Дезу, что мне нравится, когда меня трахают, а не когда я сам трахаю? – я зарычал на него, а затем повернулся и подошел к окну, глядя вниз на небольшую толпу, все еще мельтешившую вокруг столов.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? – крикнул он, настигая меня и дергая за плечо, так что мне пришлось повернуться к нему лицом.

– Ты разговаривал с ним, смеялся и...

– Сколько пива ты выпил?

– Я не пьян, я знаю, что, черт возьми, ты говорил.

– Нет, я могу гарантировать, что ты не знаешь. Я видел тебя. Тебе было скучно, поэтому ты пил, а потом, вероятно, подумал что-то очень глупое, например, что ты мне здесь не нужен, потому что ты чертов идиот.

– Я идиот?

– Да, – проворчал он, подходя ближе и переводя дыхание. – Ты тупица, если думаешь, что я когда-нибудь расскажу кому-нибудь о том, что происходит в нашей постели. Это касается только нас с тобой. Только между нами. Это не имеет отношения ни к кому другому, и никто, кроме меня и тебя, не имеет права знать.

Я искал на его лице хоть какие-то признаки лжи и не нашел.

– Как ты смеешь думать обо мне такие гадости? – выругался он, и я услышал в его словах разочарование и гнев. – Ты лучше знаешь. Ты знаешь меня лучше.

Боже. Неужели я неправильно понял его? Неужели смех Деза был нервным, а не укоряющим? Неужели Ник изобразил улыбку, когда угрожал ему? Неужели весь этот разговор пролетел мимо моей головы?

– Ты разговаривал с Дезом и смотрел на меня, а он смеялся, и я...

Он взял мое лицо обеими руками и встретил мой взгляд.

– Я сказал ему: «Видишь кольцо на руке Лока - это мое кольцо. Он носит его, потому что мы вместе, только мы, только он и я, и если ты хочешь быть здесь и оставаться частью моего мира, то прояви к этой связи уважение, которого она заслуживает», – сказал он ровно, его дыхание сбилось, а брови нахмурились. – «Смеяться, дразнить - это прекрасно. Но если ты за ним приударишь, ты для меня покойник».

Дезмонд Ландау был крупным мужчиной. Он не был таким мускулистым, как я, но это было близко. Тот факт, что Ник взял на себя смелость не только угрожать ему, но и заставлять нервно смеяться, говорил о многом. Он не смеялся надо мной; он пытался донести до Ника, что все это было просто большим недоразумением.

Я вырвал лицо из его рук и сделала шаг в сторону, чтобы подойти и сесть на кровать. Через мгновение я вновь рухнул на матрас, уставившись в потолок.

– С чего ты вообще взял, что я это сделаю?

– Более того, – сказал я, кое-что понимая про себя, – почему меня должно волновать, что ты это сделаешь?

Он подвинулся и встал между моих ног.

– Я не думаю, что тебя волнует, знает ли кто-нибудь, что ты нижний или верхний. Это не определяет тебя, и ты достаточно пугающий, чтобы понимать это.

– В данный момент я не чувствую себя пугающим.

– Ну, ты такой и есть, – заверил он меня, переместился, не думая о том, что собирается делать, и лег рядом со мной. – Люди видят тебя, и пока ты не улыбнешься или не заговоришь с ними в свойственной тебе манере уговаривать, ты пугаешь их до смерти.

Я хмыкнул.

– Флинт сказал мне, что чуть не наложил в штаны, когда ты на него уставился.

– Я не помню, чтобы я на него смотрел.

– Ну, теперь он едет с нами домой, чтобы поправиться, так что ура, – сказал он с сарказмом.

– Он твой друг.

– Да, я знаю, но я бы предпочел, чтобы он ходил к Анонимным игрокам и не мешал мне проводить с тобой время. Я имею в виду, что только что получил тебя. У меня были большие планы на то, что после этого мы останемся наедине.

– Не думаю, что это сработает.

– Нет. Я не хочу слышать это от тебя сейчас. Пока мы не вернемся в Санта-Барбару, ты обещал...

– Но посмотри, что сейчас произошло. Я даже не дал тебе объяснить; я просто сделал неправильный вывод и решил, что ты делишься всем обо мне, а это просто...

– Прекрати, – приказал он, поворачиваясь на бок и опираясь на локоть, глядя мне в лицо. – Мы еще не знаем друг друга, не совсем. Я имею в виду, что почти все время, что мы вместе, я был испорченным отродьем, а теперь, внезапно, ты должен доверять мне, потому что я так сказал?

Я сел и уставился в окно на ночное небо, на облака и большую, яркую луну, которая давала мягкий рассеянный свет в темной комнате.

– Тебе действительно стоит вернуться вниз. Здесь все хотят тебя увидеть, и это несправедливо, что...

– Не делай этого, – прошептал он, проводя пальцами по моим волосам, а затем крепко сжал мою руку и повернул голову так, чтобы я мог видеть его. – Не скрывайся за своей профессиональной маской.

– Ник...

– И та история с малышом была очень дерьмовой.

– Мне жаль, – автоматически сказал я.

– Тебе не жаль. Ты действительно веришь во всю эту чушь типа «ты молод, и я знаю, что для тебя лучше».

– Я действительно знаю, что для тебя лучше, – устало сказал я.

Он покачал головой.

– Я там совсем обалдел, – признался он, помрачнев. – Я имею в виду Дезмонда - и мне пришлось спросить у кого-то, кто он такой, потому что сегодня я встретил так много людей, что понятия не имел, - но Дезмонд, Дез, я думаю... он красивый мужчина. И этот красавчик сидел там, флиртовал с тобой, разговаривал с тобой часами, пока я там пел, наблюдал за тобой все это время, а вы, ребята, сначала пьете с другими парнями, а потом остаетесь вдвоем.

Я повернул голову, чтобы посмотреть на него.

– А потом он наклонился, обхватив твое плечо, и я увидел, как он повернул голову, и его рот был... – у него перехватило дыхание. – Господи... Я чуть не закричал, но вместо этого встал, подошел к нему и...

– Я двигался, – сказал я ему. – Я вставал.

– Да, я видел.

– То есть, да, я немного не в себе, но когда я почувствовала его дыхание на своей коже, я...

– Вот, – сказал он, скользнув рукой по моей шее и поглаживая, притягивая меня к себе. – Я видел, как его губы разошлись, и он собирался попробовать на вкус вот это место.

– Я бы никогда не позволил ему.

– Я знаю, – прошептал он, сокращая пространство между нами, чтобы поцеловать меня.

На мгновение он стал нежным, а затем просунул язык между моих губ, раздвинул их и впился в мой рот, жадно, собственнически, толкая меня вниз, пока я не оказался на спине, и все равно он брал и требовал, пока мне не пришлось оттолкнуть его от себя, чтобы отдышаться.

– Ник, – тихо простонал я. – Тебе нужно...

– Скажи мне и не лги, – мягко потребовал он между жадными поцелуями. – Тебе стыдно, что ты любишь быть внизу?

– Нет, – честно ответил я. – Это то, что мне нравится большую часть времени. Иногда нет, но это не имеет никакого отношения ко мне за пределами этой комнаты.

– Значит, тебе было больно, потому что ты думал, что я поделился чем-то, что было только между нами.

– Да, – признал я со вздохом.

– Тогда мы снова на одной волне, – пробормотал он, положив руки на мою футболку и подняв ее над головой. – А теперь снимай ботинки, носки, джинсы и нижнее белье и ложись на кровать.

– У тебя есть люди, чтобы...

– После ссоры? – он чуть не подавился словами. – Ты ожидаешь, что я брошу тебя после ссоры? – его брови нахмурились. – Этого не случится. Этого никогда не случится.

– Ты приехал сюда, чтобы увидеться с этими людьми, снять документальный фильм и написать свой альбом, а я отвлекаю тебя, и это не...

– Клянусь Богом, – сказал он, внезапно захихикав, его глаза сверкнули в лунном свете, – твоя суперсила - это спорить. Ты мог бы выиграть Олимпийские игры.

Я нахмурился.

– Но посмотри на это... сейчас..., – сказал он, вздыхая. – Твое лицо «Ник раздражает меня до усрачки» делает мой член твердым.

– Ник...

– Снимай одежду, – приказал он, и это было мягко, но я услышал под этим требование.

– Тебе действительно нужно...

– Пожалуйста, детка, – прохрипел он.

Умоляющий тон и его глаза в темноте — я хотел все исправить, чтобы все было как прежде, и в этот момент я впервые почувствовал его притяжение ко мне и мое желание, чтобы он хотел только меня. Это станет необходимостью, если я не буду осторожен.

Сев на край кровати, я стянул с себя ботинки, один за другим, снял носки, а затем встал и расстегнул пояс.

Он подошел к кровати, когда я спустил нижнее белье и джинсы на бедра, и сдернул покрывало, прежде чем опрокинуть меня обратно на матрас.

– Не помогло, – поддразнил я его, наслаждаясь выражением его лица, полного жара и потребности.

Аккуратно, словно нарочно медленно, стараясь не допустить грубости, он взялся за края моих джинсов и стянул их, не забыв прихватить и нижнее белье. Как только я оказался голым, он наклонил голову, и я, как по команде, перевернулся на живот, а затем поднялся на руки и колени.

– Ник, ты... Ник, – застонал я, когда он открыл рот на моей спине, посасывая, облизывая, целуя позвоночник до лопаток, и на мгновение отстранился от меня, прежде чем я услышал, как загрохотала тумбочка, когда он открыл ящик, не потрудившись закрыть его снова, как звякнула пряжка его ремня, а затем грубый звук дернувшейся молнии. Его движения были торопливыми, я понял это, даже не глядя, потому что слышал их - характерные звуки раздевания. Его рука внезапно оказалась у меня в волосах, он повернул мою голову так, что смог дотянуться до моего рта.

– Я должен кое-что прояснить, – хрипло сказал он, прежде чем быстро поцеловать меня. – Ты самый важный человек в моей жизни.

Я поцеловал его медленно, желая, чтобы он почувствовал, что мы, по крайней мере пока, вместе. Его ответ был одурманивающим и чувственным, каждое движение моего языка было лучше предыдущего, и я громко застонал, когда он просунул два смазанных пальца в мою попку.

Невозможно было стесняться того, чего я хотел, когда Ник уже показал себя всем, чего я жаждал, - любовником, который будет использовать меня, доставлять мне удовольствие, но не спрашивать разрешения. Он был моложе меня, так сильно отличался от меня во всех отношениях, и все же уже инстинктивно знал, как со мной обращаться, словно я принадлежу ему.

Когда он оторвал свой рот от моего и опустил меня лицом на матрас, задержав на мгновение, чтобы я понял, что именно там я и должен оставаться, я раскинул руки на простынях, когда он обхватил мое бедро, направляя широкую головку своего члена к моей дырочке.

– Я хочу, – начал он, его голос был гортанным и низким, – чтобы ты теперь садился рядом со мной, чтобы я мог говорить с тобой между песнями, видеть тебя, – сказал он, подаваясь вперед, растягивая меня вокруг своего ствола, заполняя меня, ни разу не замедлившись и не остановившись, от этого толчка у меня перехватило дыхание; было мучительно и давяще, больно и желанно - все одновременно. Невозможно сказать, где кончается одно и начинается другое. – Потому что когда ты рядом, когда ты рядом со мной, в моей груди возникает удивительное чувство заземления, успокоения, прочности. Я чувствую себя хорошо и полноценно.

Полностью опустившись на меня, его пах оказался вровень с моей задницей, я задрожал, когда он погладил меня по бокам, а затем взял мой член правой рукой и медленно погладил меня, его кожа скользила по моей, когда я напрягся, чтобы прижаться к нему, даже когда я отталкивался от его члена, мои мышцы с каждым разом расслаблялись на долю секунды.

– Флинт говорил, какие у тебя темные и страшные глаза, но для меня... для меня... все, что я вижу, это то, какие они глубокие и красивые, и мне нужно, чтобы ты смотрел только на меня.

Мне нужно было, чтобы он двигался.

– Ник, – выдохнул я.

Он стал гладить меня быстрее, но в остальном оставался неподвижным.

– Ник, – хныкал я. – Пожалуйста.

– Я хочу, чтобы ты был рядом со мной. Мне нужно все твое внимание. Обещай мне.

– Да, – мой голос надломился.

Он отстранился, а затем вошел в меня, глубоко, резко и идеально. Я был готов к этому толчку, я хотел его, я отчаянно нуждался в нем, и тоска вот-вот должна была стать громкой.

– О да, – стонал он, неистово и жадно, его пальцы впивались в мои бедра. – Локрин Барнс, твоя задница моя.

Я стонал в сбившееся одеяло, когда он вбивался в меня, погружаясь и отступая, как бесконечный цикл желанного удовольствия, его сила и выносливость были подарком.

Он выскользнул, перевернул меня на спину и, прежде чем я успел выплеснуть свое разочарование, снова толкнулся в меня, его бедра подались вперед, и он с благоговением стал гладить мои ноги, наслаждаясь тем, как я чувствую себя в его руках, а он выгнулся вперед и поцеловал меня.

– Открой глаза и посмотри на меня, – приказал он, и в его голосе промелькнула угроза, не совсем гнев, но близко.

Я встретил его взгляд, но это заняло у меня секунду.

Секс - это одно, а смотреть в лицо человеку, с которым ты лежишь в постели, - это совсем другой уровень близости.

– Не отворачивайся, – сказал он, начиная медленно и чувственно двигать своим членом в глубине моего тела. – Я хочу, чтобы ты увидел и почувствовал это одновременно, когда я произнесу эти слова.

Я задыхался, когда он нащупал точку, от которой у меня поджались яйца и я чуть не кончил.

– Что за... блядь, – я задыхался, ком в горле вдруг стал сильнее, чем я мог выговорить.

– Я люблю тебя, Лок, и теперь у тебя есть слова.

Я открыл рот, чтобы сказать ему, что он никак не может любить меня после столь короткого времени, но он поцеловал меня и вогнал свой член в самую глубину, и не было ничего, кроме того, что я кончил, извергаясь на его живот и сжимаясь вокруг него так сильно, что он не мог пошевелиться.

– Лок, – прошептал он мне на ухо, содрогаясь от собственной кульминации.

Мы были единым целым, тесно, неразрывно связанным друг с другом, и когда он расслабился, испустив дух, он рухнул на меня, сердце к сердцу, и я заключил его в свои объятия.

– Ты у меня есть, – прошептал я, прежде чем он поцеловал меня.

Часть 15

На следующее утро я встал первым. Бежать было легко, и когда дорога превратилась из окружной в грунтовую, это было прекрасно. Мне понравился знак, сообщающий, что я покидаю одну часть округа и вступаю в другую. Когда я вернулся, дом еще спал, поэтому я принял душ, переоделся, поставил кофе и взял чашку, чтобы посидеть на крыльце.

Не знаю точно, что побудило меня сделать это, может, просто наступил подходящий момент, но я набрал номер и подождал, пока он соединится.

– Локрин?

Удивительно, что он взял трубку, ведь он не виделся со мной, когда вернулся в Чикаго, чтобы собрать свои вещи, все эти месяцы назад.

– Бранн, – сказал я со вздохом.

– Это сюрприз.

Я вздохнул.

– Я не хочу тебя беспокоить. Я просто хотел сказать, что сожалею о том, как я с тобой обращался, и еще больше о том, как все закончилось. Я работаю над тем, чтобы стать лучше, но... в любом случае, надеюсь, ты сможешь меня простить.

Ничего.

– Ладно, так что... да. Вот и все. Я рад, что ты счастлив.

По-прежнему молчание.

– Спасибо, что ответил на звонок. Пока, – сказал я и улыбнулся в трубку, прежде чем повесить ее, грустный, но понимающий, что в большинстве случаев все заканчивается, потому что пришло время, и это естественно. Никто не держит всех в своей жизни, а если и держит, то я еще не встретил этого человека.

Когда через несколько секунд зазвонил мой телефон, я удивился.

– Бранн?

– Ты можешь дать мне секунду.

– О, да, нет я... извини, – быстро ответил я, внезапно почувствовав надежду.

– Ты звонишь ни с того ни с сего, извиняешься, желаешь мне добра, а потом вешаешь трубку?

Я прочистил горло.

– Ты был немного тихим со своей стороны, да?

– Это потому, что я могу умереть от шока, когда ты не только протягиваешь руку помощи, но и говоришь... Господи, Лок, не рычи и ничего такого. Расскажи мне, что происходит.

– Сначала ты, – подтолкнул я его, не в силах подавить вздох и, более того, не заботясь о том, чтобы он его услышал. – Расскажи мне о своей жизни сейчас, Бранн. Я хочу услышать о твоих девочках.

На его стороне снова стало тихо.

– Бранн?

– На случай, если я забуду сказать это позже, – прошептал он, – спасибо, что позвонил.

– Ага.

– Мне следовало согласиться встретиться с тобой, когда я собирал свои вещи.

Он думал, что я в Чикаго, а не на работе.

– Но я понимаю, почему ты этого не сделал.

– Ладно, – прошептал он, как будто его голос мог сорваться.

– Купер сказал, что твои девочки заставили тебя чистить зубы собаке. Что это, черт возьми, такое?

– Что? – он был возмущен, и это быстро привело его в норму.

– Ты даже не любишь собак.

Он помолчал мгновение.

– Черт возьми, не люблю, да? – сказал он так, будто это только что пришло ему в голову.

Когда я рассмеялся, он присоединился.

****

К тому времени, когда я закончил разговор с Бранном, чувствуя себя легче, чем за последние месяцы, и вернулся на кухню, Гвен уже встала и наливала себе чашку кофе.

– Это ты? – спросила она, протягивая графин.

Я кивнул.

– Я должен был.

Ее улыбка была теплой.

– О, я согласна, но почему-то я единственная, кто может разобраться с этой загадочной машиной в этом доме.

Я усмехнулся.

– В моем доме такое бы не прокатило. Мама учила меня все делать вместе с ней: стирать одежду, складывать ее, готовить. Возможно, все дело в том, что я единственный ребенок и больше никого в доме нет. Я был единственным, на ком ей приходилось сосредотачиваться.

Она кивнула.

– Твои родители развелись, когда ты был маленьким?

– Они никогда не были женаты.

– Мне жаль.

Я покачал головой.

– Не стоит. Моя мать - сила природы.

– Не сомневаюсь, но отцы тоже бывают особенными.

– О нет, конечно. Я не это имел в виду. Я просто хочу сказать, что никогда не было такого момента, когда я не знал бы, что меня безумно любят, понимаете?

Она на мгновение уставилась на меня.

– Что ж, это самое важное для любого ребенка.

Тогда я улыбнулся ей.

– Вот и я о том же.

– Ты очень обаятельный, ты знаешь об этом?

Я фыркнул.

– Люди будут падать замертво, услышав это от вас, – сообщил я ей, усмехаясь. – Хей, присядьте. Я приготовлю вам мой знаменитый на весь мир «кирпич» на тарелке.

Она быстро села.

– Понятия не имею, что это такое, но ты предлагаешь, так что я согласна.

Двадцать минут спустя я поставил перед ней тарелку с двумя яйцами в форме солнышка в центре двух толстых кусков тоста, покрытых плавленым сыром, и грибами с обеих сторон, политыми медом и трюфельным маслом - я был в восторге от того, что у нее есть, - и приправленными чесночной солью и хлопьями красного перца.

– Лучше с черными трюфелями и разными сырами, но вы поняли идею.

Она кивнула, так как рот ее был полон.

– Только когда мы с мамой стали старше, мы открыли для себя черные трюфели, робиолу, трюфельное масло и бриошь. Когда я был маленьким, все было ближе к этому.

– Очень вкусно, – сказала она, проглотив и откусив еще кусочек.

Я улыбнулся ей и сделал себе тарелку, и к тому времени, когда через пару часов на кухне начали появляться люди, мы уже сидели в гостиной и просматривали фотоальбомы.

– Мам, – обратился к ней Пол, – пора завтракать.

– Ну тогда займись этим, – пренебрежительно сказала она, перелистывая страницы и показывая мне все новых людей.

– Вы получили компенсацию, чтобы накормить нас всех в эти выходные? – спросил я ее.

– Получила, спасибо, но в этом не было необходимости. У нас и так много еды.

– Да, но при этом расходуется много воды, так что это поможет компенсировать и эти расходы.

– Ты очень заботливый.

– Я специалист по наладке, – ответил я и понял, что, несмотря на то, как часто я это говорил, возможно, это действительно правда.

****

Гвен в какой-то момент оставила меня, самостоятельно просматривать альбомы, и я на мгновение растянулся на диване. Запах кофе щекотал мне нос, рядом слышались голоса, люди тихо переговаривались.

Открыв глаза, я увидел Татум, девушку Пола, которая улыбалась мне с кресла, стоявшего по другую сторону кофейного столика.

– С добрым утром, – сказала она, отпивая из кружки, которую сжимала в обеих руках. – Или, технически, серединой утра.

– Доброе утро, – пробормотал я, еще не проснувшись, но уже готовый встать, готовый скатиться с дивана.

– Подожди, – приказал Ник, пересекая комнату и направляясь ко мне из кухни с кружкой кофе в руках. – Оставайся там.

Я перевернулся, сел так, что моя спина оказалась прижата к спинке дивана, согнув колени, чтобы освободить ему место, он подошел и сел рядом со мной, поставив свою чашку на подставку на столе, а затем повернулся ко мне лицом.

– Я должен тебе кое-что сказать.

– Что именно?

– Я только что написал песню, – взволнованно сообщил он, проведя рукой по моему колену и раздвинув мои бедра, чтобы он мог скользнуть между ними.

– Что ты думаешь по этому поводу? – спросил я.

Его рука скользнула под мое колено и вниз по бедру.

– Ты не мог бы подняться наверх, чтобы я мог поговорить с тобой наедине?

– Да, конечно, – ответил я, улыбаясь ему.

– Ник, – сказала Татум, и он повернулся к ней, заставив улыбнуться. – Я могу пойти на кухню и оставить вас наедине, – предложила она.

– О, – сказал Ник, одарив ее настоящей улыбкой, – спасибо.

Как только она вышла из комнаты, он переместился так, чтобы оказаться лицом ко мне, а затем наклонился вперед и поцеловал меня, прижимая к дивану.

Оттолкнув его, я с усмешкой прикоснулся к его губам.

– Это не твой дом, милый, – напомнил я ему, улыбаясь. – Ты не можешь спуститься вниз и напасть на меня в гостиной.

– Нет, я знаю, – согласился он, задыхаясь. – И это не было... Я просто так счастлив, и это из-за тебя, Лок, и я... я испугался.

– Чего ты испугался? – спросил я, пытаясь понять, чем это может грозить.

– Что я больше не смогу писать, – признался он. – Я говорил всем, кроме тебя, что могу делать это, когда захочу, а тебе, поскольку я не мог тебе врать, я вообще ничего не говорил.

– О.

– Я так боялся, что у меня больше нет сил писать. Как будто, если говорить о вещах и отпускать то, что причиняло боль, то и другие вещи уйдут.

– Как будто боль была источником твоего творчества?

Он кивнул.

– И что теперь?

Его улыбка была теплой, когда он смотрел на мои губы.

– Теперь я знаю, что музыка никуда не денется. Она - часть меня, как и ты.

– Музыка - это ты, в отличие от меня, – поправил я. – Неважно, буду я здесь или нет, ты все равно останешься собой.

Его взгляд поднялся и встретился с моим.

– Я знаю, – согласился он. – Мне не нужно, чтобы ты держал меня в узде или напоминал, кто я.

Я глубоко вздохнул, потому что его голос звучал так хорошо, так здорово, и я помог ему достичь этого.

– Я понимаю, что ты мне не нужен, – сказал он, снова наклоняясь ко мне.

Это было больно слышать, но я это понимал. Было что-то первобытное в том, чтобы быть нужным, быть спасителем, приходить на помощь, что давало мне кайф, который, как я полагал, был не хуже любого наркотика. Но видеть, как он может стоять на ногах, тоже было удивительно. Теперь с Ником все было в порядке, и я мог уйти и не волноваться. С ним все будет в порядке, когда я его оставлю. Я беспокоился об этом с того самого дня, как впервые вошел в его дом.

– Лок.

Я понял, что оставил его здесь, в настоящем, и переместился в будущее, где меня уже не будет, а его голос, хриплый и низкий, вернул меня в настоящее.

– В твоей голове уже собраны чемоданы.

Это была правда, и бесполезно было пытаться отрицать это.

Он кивнул, и пространство между нами сократилось до минимума, его губы нависли над моими.

– Прежде чем ты поймаешь такси до аэропорта и бросишь меня здесь, я расскажу тебе все до конца.

– Послушай, я был расстроен прошлой ночью, но мы все уладили. Я не собираюсь уезжать, пока мы не вернемся в...

– Я хочу тебя, Локрин Барнс, – прохрипел он, и я услышал его дрожащий вздох. – Это не потребность, потому что она не базовая; она большая и широкая и охватывает все - от прямо здесь, прямо сейчас, до самого далекого будущего, которое я могу видеть.

– Ник...

– Ты и твое сердце... я сохраню, – пробормотал он, прежде чем поцеловать меня.

Это было странно, потому что все его поцелуи были претенциозными и собственническими, но этот был другим. Он был твердым, весомым и... нормальным. Как будто меня всегда так целовали, потому что я принадлежал ему, а он - мне. Когда он отстранился, выражение его лица не было горячим, поцелуй не был чувственным, а скорее фактическим, и он прищурился на меня, как будто был раздражен.

– Что?

Я сердито посмотрел на него.

– Ага, знаешь что, – проворчал он, садясь и наклоняясь, чтобы сделать глоток своего кофе. – Мне надоело, что мне угрожают.

– Кто тебе угрожает? – спросил я, пытаясь сесть, но мне было неудобно, так как он был зажат между моих ног, а его правая рука, та, что не держала кофейную чашку, гладила мое бедро.

– Ты, – резко ответил он. – Если ты настаиваешь на возвращении в Чикаго, то все в порядке, но, как я уже говорил, я еду с тобой, так что удачи тебе в твоей затее со мной, моей свитой и папарацци рядом. Уверен, ты многого добьешься.

Я покачал головой.

– О да, и если ты остановишься на секунду, то поймешь, что все было решено, как только ты обнял меня в ту субботу.

– Что ты...

– Ты утешил меня, – сказал он со вздохом. – Ты взял меня на руки и сказал, что поможешь мне и что ты на моей стороне. За всю свою жизнь я никогда не чувствовал себя в большей безопасности, чем в тот момент.

– Да, но...

– И это не благодарность, и я не делаю из этого нечто большее, чем было; это не что иное, как то, что ты был единственным, кто смог достучаться до меня.

Это было очень странно, но в ту же секунду я почувствовал, что что-то меняется. На этом диване, в этой обычной комнате, с его золотисто-карими глазами, обращенными ко мне, я вдруг почувствовал, что хочу домой, но дом был не там, где раньше. Как будто моя Полярная звезда переместилась, и теперь дом был с ним. Он мог быть в Чикаго или в Калифорнии, место не имело значения, важно было, кто именно.

– Мне жаль, что потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это все время был ты.

И я тоже это знал, потому что поделился с ним всеми теми частичками себя, которые никто другой не видел, о которых никто другой даже не догадывался.

– Я люблю тебя, – прошептал он, и это было страшно сказать, особенно когда он не был уверен, какой прием получат его слова. – Так сильно, просто безумно. Я не думал, что смогу или захочу, потому что как можно любить кого-то, если ты ему не доверяешь?

Я пристально посмотрела ему в глаза.

– Но потом появился ты, и бум - доверие. Ты защищаешь мою жизнь; ты стоишь между мной и миром, и не потому, что это твоя работа, а потому, что ты любишь меня в ответ.

Я глубоко выдохнул и распахнул дверь в реальность: я был по уши влюблен в Ника Мэдисона.

– Не так ли, – подтолкнул он меня, медленно ухмыляясь, – Лок?

Можно было привести миллион аргументов, чтобы держаться от него подальше.

– Любишь, – хмыкнул он.

Он был молод, его жизнь была на волоске, ему нужно было время, чтобы понять, кто он на самом деле, прежде чем пытаться добавить любовника в эту смесь.

– Детка, – промурлыкал он, глядя на меня сузившимися до щелей глазами. – Я знаю, кто я, и я знаю, кого я хочу. Верь и прыгай.

Он победил своих демонов, и я это уважал. Он упорно трудился, как физически, так и морально, и я гордился им. И вот теперь, с позиции силы, с позиции осознания себя, того, кем он был и как человек, и как художник, он выбрал меня. Невозможно не влюбиться в мужчину, который был всем, чего я когда-либо хотел.

– Я тебе скоро надоем, – сказал я ему. – Всем надоедал.

– Это потому, что ты делаешь все жестко, – усмехнулся он, перелез через меня, согнул мои колени, сложив меня пополам, чтобы он мог дотянуться до моих губ и поцеловать меня. – А для большинства людей, – сказал он, откинувшись назад и оторвав свой рот от моего, – это слишком много. Ты слишком интенсивен, слишком сосредоточен, слишком страстен. Ты сдерживаешься, потому что знаешь, что если доверишься кому-то всем сердцем, то будешь разочарован, потому что никто никогда не остается. Никто не остается рядом, несмотря на то, как сильно ты его любишь.

Он не ошибся.

– Но не я, Лок, – заявил он, снова целуя меня, а затем отстраняясь. – Я хочу всего этого. Я хочу, чтобы в тебе была каждая капля страсти, и я не боюсь быть любимым так сильно, как ты только можешь, потому что это все, чего я когда-либо хотел.

Хуже всего было то, что он говорил все правильные вещи, и я знал, что он говорил их всерьез. Они шли из его сердца. Он любил меня, и я знал это, как свое собственное имя, потому что это было видно на его лице, в его глазах, каждый раз, когда я поворачивался и смотрел на него. Он видел меня и выпрямлялся, словно поднимался к солнцу, и его лицо наполнялось светом.

Христос.

– Я хочу просыпаться каждое утро и знать, что меня любят, а ты - единственный, кто может это сделать, – заявил он, и я услышал в его голосе тоску, жажду, мольбу. – Это случилось в тот первый день, когда ты обнял меня.

Я смотрел ему в лицо, в глаза, видел, как медленно поднимаются его брови, и самую глупую ухмылку, которую я когда-либо видел на лице этого человека.

– Мне нужно найти работу. Я не собираюсь быть каким-то нахлебником в твоей жизни.

– Я знаю, – задыхаясь, проговорил он, его голос дрожал. – Я знаю.

– И если это не сработает, я верну кольцо и...

– Я позвонил в магазин в Риме, и они связали меня с дизайнером. Он сделает мне еще одно, поменьше, которое можно будет надеть на безымянный палец левой руки, чтобы они оба, твое и мое, совпадали.

Я нахмурился.

– Они не могут быть изменены по размеру, так что это - твое.

Я громко хмыкнул.

– Понятно, значит, ты получишь совершенно новое, а я застряну с...

– Мое будущее, – прохрипел он, и на глаза навернулись слезы, когда он поцеловал меня, прижимаясь своими губами к моим, и я почувствовал, как он дрожит от радости.

Я поцеловал его в ответ, перевернул и прижал к себе на диване, и его стон был совершенно декадентским и покорным. Когда я приподнялся, его глаза были мокрыми, и я вытер слезы.

– Ты мой?

– А разве можно было сомневаться?

– Да, – прохрипел он.

– Теперь нет.

– Кольцо будет готово на следующей неделе. Я хочу пожениться рядом с ручьем в доме твоей матери, с Сойером и его женой, с Гвен и Ефремом, с моей группой, с Рико и с теми, с кем ты захочешь.

– Ладно, – прошептал я, целуя его под ухом.

– Ладно, – повторил он, а потом снова поцеловал меня и обхватил за шею так крепко, что я никак не мог вырваться.

Не то чтобы я этого хотел. Уже нет.

Часть 16

Час спустя в дверь постучали, и, когда Гвен открыла ее, она, вероятно, удивилась, обнаружив там людей из местного банка. Ник назначил, что они придут в дом и поговорят с ней и Ефремом - такой сюрприз он запланировал. Мы прошли на кухню, чтобы присоединиться к ним, а трое мужчин разложили перед тетей и дядей Ника бумаги. Оба человека, о которых шла речь, казались потрясенными.

– Дело вот в чем, – сказал Ник, вздохнув и приняв страдальческий вид. – Я не знаю, когда вернусь сюда.