Реверс. (Хроники из другого мира - 10)

Глава 350. Кости, тени и плут

Время от времени Шайар пытался мысленно позвать приятеля, но то ли расстояние все еще было слишком велико, то ли Яэль закрылся, то ли его больше не было в этом мире. К каждым пройденным ли Мудрец делал внутренний шаг к тому, что ему придется хоронить останки.

Наконец, спустя две ночи и один день стремительная шхуна достигла Идрицы. Скалистый остров был небольшим, но имел плохую проходимость, а потому осторожный путь по тонким каменным дорожкам занял у двух проводников и гостя еще несколько долгих часов.

— Если не успеем до полудня, найдем ручей и заночуем на суше. В сумерках здесь легко убиться на смерть, — сказал коренастый мужчина-человек, который и был поставщиком Яэля, а также знал географию острова.

— Я могу прыгать вместе с пассажиром на расстояние до двух ли, — предложил вариант Мудрец.

— Вроде, умный мальчик. Пораскинь мозгами, как отреагируют местные отшельники на прыжки в пространстве. Тут есть и безумцы, поверь мне.

Мальчик, который на самом деле был старше обоих проводников вместе взятых, ответил размышлениями вслух:

— То есть по-твоему лучше провести ночь среди безумцев, используя чары для выживания, чем прыгнуть на небольшое расстояние, не нарушая чужих границ?

Пока мужичок жевал губы, Шоне тихо посоветовал:

— Не умничай и не суди по себе. Мы переняли опыт поколений по выживанию и сотрудничеству с отшельниками.

— На будущее: рядом с моей обителью можно будет прыгать. Договорились?

— Пожалуйста, не загадывай наперед, — снова оглянулся кот. — Здесь многие верят в то, что они сохранят разум на пути к вознесению. К сожалению, уже спустя год интенсивных тренировок некоторые теряют социальные навыки и становятся подобны диким зверям с могуществом хва-ну. Именно таких особей мы опасаемся больше всего. Никогда не знаешь, что они захотят сделать с незваными гостями.

— Сделаю все возможное, чтобы не запустить себя.

— Надеемся на это, — кивнул Шоне.

*

До полудня они успели дойти к жилью Яэля, чтобы подтвердить отсутствие хозяина.

— Не думаю, что он вообще на острове. На мысленный зов не отвечает, — тихо сказал Шайар, пока коренастый проводник вел их по каменному дворику с аккуратными клумбами цветов.

Место выглядело так, словно владелец тратил каждую свободную минуту на обустройство и уборку. Всю работу выполняли призванные духи, которые не чувствовали усталости и могли существовать еще долгие столетия.

— Стоять, — поднял руку проводник. — Дальше обитает охранник. Мы с Шоне не пойдем. Шайар, он может убить в одно мгновение. Лучше вернуться ни с чем, чем не вернуться вообще. Сам решай.

Мудрец позволил себе протяжный вздох:

— Надеюсь, Яэль добавил список исключений, — и без спешки направился к маленькой каменной хижине.

Спокойная интуиция словно сама приглашала его в дом.

В узкой кухне-прихожей стоял запах сушеных трав. Сквозь открытую заднюю дверь было видно мастерскую, заваленную стопками циновок, сушилок, корзин, клеток и прочих изделий из дерева. Духи наверняка остановили работу, когда закончилось место.

Шайар плавно выдохнул и шагнул в полумрак второй комнаты. Немного простой мебели: стол, стул, шкаф-кровать и приоткрытое окно. Живых или мертвых не было.

Доверившись наитию, мужчина вышел в заднюю дверь, протиснулся через открытую мастерскую и выглянул в сад с аккуратными грядками. Судя по обильному урожаю, хозяин смог подобрать команды для слуг-земледельцев, да вот сам больше не нуждался в пище. За огородом, у подножья отвесной скалы, лежал гладкий камень с высеченными надписями и датами. Последняя запись выглядела гораздо аккуратнее остальных. За ее создание и погребение хозяина отвечали духи-слуги.

— Шутник, — горько процедил сквозь зубы Шайар и неодобрительно покосился на сортир, окошко которого смотрело точно на надгробие.

Погребение не понадобилось, хотя Мудрец горел желанием осквернить захоронение, чтобы забрать останки с собой и похоронить рядом с семейным могильником Салисов. К его сожалению, Яэль не оставил и намека на предпочтение перенести его кости к родным. На надгробии было лишь послание следующим отшельникам, разрешающее жить в его доме при условии, что они смогут увидеть духовную прислугу.

*

Пришлось возвращаться к проводниками.

С словами:

— Ты говорил, что есть другие призыватели, — Шайар взглянул на Шоне.

— Сочувствую, — буркнул второй проводник.

— Да, — неуверенно отвел глаза кот. — По последним данным — трое. Двое призывателей и один духовный манипулятор. О последнем не уверен. Лет шесть назад было трое, теперь вся информация о них устарела.

— Давай заглянем к призывателям, пока есть время. Надеюсь, что смогу с ними договориться.

*

Их путь затянулся из-за маленького шторма, который сбил сонары и навигационные системы шхуны, а также из-за сложной географии архипелага. Некоторые участки были опасны не только мелями и рифами, но и пространственными искажениями, а также обитателями, поэтому команде приходилось делать большие крюки на пути к целям.

За декаду Шайар успел отыскать обоих призывателей, и первым же быть посланным на мужской половой орган по причине “Лизакай — тупая птаха”. Благо, что не проклял. Второй был найден в своем жилище в полуразложившемся состоянии. Пришлось хоронить.

Оставался самый неприятный вариант — духовный манипулятор. Шоне сразу предупредил, что общаться с данной особой будет только Шайар, ибо такие практики считались самыми опасными среди отшельников. К тому же о загадочной личности у них практически не было информации, ибо тот прибыл на Хатмар, в обход пограничных городов.

*

Пока Мудрец готовился к тяжелым переговорам и пытался придумать лазейку, чтобы не стать донором самому, трое из пяти членов его команды вернулись на материк. Джимма решила остаться, так как ей импонировали честность и открытость местных, а также потому, что она подходила по их требованиям. Приятная внешность и полезные чары только добавляли ей цену.

Остальные трое временно поселились в пригороде Кульго, ожидая новостей от Шайара. Больше всех сходила с ума Кахрин, которая все еще не простила себя за подставу с признанием. На Хатмаре она несколько раз порывалась помчаться вслед за любимым, что было почти самоубийством. Местным это надоело, поэтому они и выгнали команду на пару дней раньше срока.

Находясь рядом со столь эмоциональной особой, Игорь с Ксенем начали понимать, почему жители Хатмара избегали негатива и конфликтов. Порой они на своей шкуре ощущали эхо чужого эмоционального фона, от чего сами который день ходили в подавленном и раздраженном состоянии. В попытке отвлечь леди они пытались найти ей занятия.

К счастью или к несчастью, на второй день у них появились соседи — группа из семи путешественников разных рас. Представились, как паломники, несущие свет против ночных кошмаров.

Пока Игорь вспоминал последнюю встречу с любителями фонарей и баек у костра, те самые паломники заинтересовали Ксеня с Кахрин. Заодно отвлекли леди.

В ходе беседы выяснилось, что никакие они не фанатики, ибо распространяли не веру в некоего бога, а в простой факт существования кошмарных демонов, которые приходили по ночам. Целью их паломничества было просвещение незнающих и психологическая поддержка пострадавшим.

Если верить буквально разношерстной компашке, среди жителей Хавана пострадавших было немало. Каждый сотый в детстве и юношестве сталкивался с особыми кошмарами, которые влияли на их характер, мировоззрение и в целом на дальнейшую жизнь. Со взрослыми случаи были гораздо более редкими и яркими. Внезапно поехавшая крыша и суициды приводились, как доказательства.

На деле ни Ксень, ни Игорь не сталкивались с теми самыми приведенными случаями. Да и большую часть сознательной жизни провели в информационных мирах, поэтому треп соседей воспринимали скорее, как развлечение, а не факты.

Кахрин, несмотря на легкомысленное поведение, тоже наивной не была. Но в отличие от призванных, с паломниками кошмаров сталкивалась не впервые, пусть и молчала.

Леди повезло. Будучи еще маленьким ребенком, она косвенно столкнулась с одним из так называемых кошмарных демонов — живая тень пришла к ее старшему брату. На следующее утро его характер полностью изменился с импульсивного и общительного на решительный и нелюдимый. Сон он помнил эпизодически и с тех пор свято верил в то, что в телах некоторых разумных живет маленькое существо из далекого мира. Их опасность он объяснить не смог, да и в целом теория выглядела безобидно, поэтому родители махнули рукой и забыли. Кахрин было известно, что ее брат до самой смерти оставался уверен в существовании пришельцев-паразитов, поэтому в тайне подозревал всех, даже ее саму.

Благодаря нескольким группам паломников она узнала, что подобные наваждения насылали живые тени или кошмарные демоны — названия разнились. В библиотеках девушка нашла лишь крупицу информации, где приводились теории не столько о кошмарах, сколько о снах, частично или значительно меняющих психологию пострадавших. По тем теориям это делали низшие стихийные духи, что не было чем-то сверхъестественным для Хавана и считалось детской хворью духовного происхождения.

Аномалия была малоизвестной из-за того, что случалась с детьми единожды. Родители не придавали особого значения, а малышня быстро забывала, насыщаясь новыми впечатлениями. Оставался только след в мировоззрении без первоисточника.

Прошли годы с момента, когда Кахрин в последний раз общалась с паломниками кошмара, поэтому с энтузиазмом слушала новые подробности. По словам данной компании живые тени могли обитать в ночном мраке.

Это и правда наводило жуть на впечатлительных слушателей. Особенно на Ксеня, который и без того побаивался темноты.

После разговора парень первым делом зарылся в Хроники и склепал себе простенький артефакт-фонарик.

— Успокойся, — мило фыркнула Кахрин, когда увидела результат его стараний. — Живых теней не существует.

— Знаю. Просто я даже после ужастиков не могу уснуть. Игрь не против поспать со светом.

Землянин поддакнул:

— В прошлый раз меня самого пробрало. Полночи не мог уснуть.

— В прошлый раз? Ты с ними знаком? — выпрямилась леди.

— Не конкретно с этими, но была встречка на парковке. Кошечка фонарик одолжила. Сначала ржал в мыслях. Чего только темные люди не придумают? А потом стало жутко.

— Она говорила не о кошмарах, а о живых тенях?

— Да она и словом о кошмарах не обмолвилась, если память не подводит. Только о темноте и сказала, будто действительно переживала.

— Надо же, — хлопнула глазами леди, заинтересовавшись новомодной тенденцией.

— Давайте не будем о них, — попросил Ксень. — Было интересно и почти забавно, но я не фанат ужастиков.

Той ночью рыжий парень и правда почти не спал. Шутить над ним никто не стал, ибо Игорь сам в прошлый раз впечатлился с пары слов, а Кахрин заинтересовалась соседями настолько, что потеряла всякий интерес к спутникам.

*

Тем временем шхуна с порядком уставшим экипажем добралась до последнего пункта назначения. Крюк стоил им четырех дней, а Шайару — крупной суммы.

Несколько минут капитан смотрел на остров в двух сотнях шагов от них.

— Ты умеешь ходить по воде? — вкрадчиво уточнил он у Шайара.

— Не умею. Я прыгну на сушу.

— По нашим данным там не должно быть безумцев, — приободрил его Шоне.

“Поэтому вы опасаетесь приближаться,” — язвительно подумал Мудрец и в который раз одернул себя от малодушного порыва сбежать.

Послушай он здравый смысл, давно бросил бы это дело. Но Шайар прилежно сохранял все записи трудностей, чеки, а также свидетелей. Дабы по приезду в Сиз послать совет и вернуться в Кальпаны навсегда. Возможно, с Кахрин, чтобы уберечь ее от политических разборок. Свое выживание он считал знаком того, что можно подавить совесть и бросить заботу о проблемах мира.

Объяснения проводников о том, как найти духовного манипулятора, Шайар слушал максимально внимательно. Да вот это не особо помогло, так как на островок пару лет никто не заглядывал из-за слухов про опасность, а местные отшельники не проявляли нужды в поставках.

У Шайара было подозрение, что остров вообще необитаем, у команды — надежда на это.

*

Сразу после прыжка на него не накинулись злобные стражи, только тощая полуголая девчонка с воплями:

— Ура!!! Привет! Человек! Человечище! Мужчи-и-ина! Я ждала и надеялась! Я махала, ты видел!? Видел!? — и перешла с криков на словесный поток: — Так давно человеков не видела. Живых и настоящих в смысле. Трупов и призраков здесь хватает. Такое чувство, будто сюда специально приплывают, чтобы сдохнуть в одиночестве. В смысле не ты. Ты нормальный… Выглядишь нормальным, насколько я могу помнить, как выглядят нормальные мужики. Надеюсь, ты не мой новый сосед, который скоро загнется по непонятной причине. Не делай этой глупости. Давай дружить и не тужить. Можешь сделать меня наложницей, а можешь отдать для надругательства команды на том кораблике. Я что угодно сделаю лишь бы отсюда свалить. Только… прошу тебя… Забери меня отсюда!!!

Последний вопль сопровождался слезами отчаяния. Девчушка успела сползти на крупный песок и крепко обхватить ноги Мудреца.

На несколько секунд Шайар растерялся от ее эмоционального фона.

— Леди, я пока никуда не ухожу. Успокойтесь.

— Да? Да-да. Уже успокоилась, — закивала она загорелой мордашкой. Ноги сжала еще крепче.

*

Слова горе-отшельницы по имени Рокси подтвердились. Кроме нее на острове и правда больше не было жильцов.

Навскидку пару лет назад девушка приплыла на безымянный остров со спутником, минуя пограничные города. Маленькая лодка давно прогнила, а корабли обходили островок третьей дорогой.

Редкие соседи сами собой отправились на тот свет, как это обычно случалось у одиноких людей, которые ходили по краю, практикуя опасные техники развития. Спутник ее однажды не смог проснуться. Вот так Рокси и осталась одна-одинешенька без возможности встретиться с людьми.

В такой ситуации даже не помогали духи-помощники, которые отслеживали движение проходящих мимо судов. Да и не сама Рокси их призвала, поэтому не знала, что делать и как подать знак. А на крупную надпись на песке не никто не обращал внимания.

На шхуне девушке дали еду и нормальную одежду, а по прибытии в Хатмар обеспечили медицинской помощью.

Так совпало, что Рокси стремилась на материк, подальше от безлюдного мира отшельников, и могла обращаться со зрелыми духами. Вот так и увязалась за Мудрецом.

Для Шайара наличие духовного манипулятора было лучшим вариантом, чем получение артефакта со слугой, ибо сам он не мог видеть слабых духов. Да и под инструкциями мастера-привратника прислужник должен получиться идеальным.

Джимма проводила их с острова, а трое оставшихся членов команды встретили с облегчением на лицах. Особенно радовалась Кахрин. Ей было все равно на тощего доходягу, которого притащил за собой возлюбленный, даже если этот доходяга женского пола.

Объяснив ситуацию, которая сложилась для них в лучшем виде из возможных, они направились в обратный путь к Сизу, параллельно приводя Рокси в человеческий вид. Иногда девушка вела себя диковато, а порой поражала изменениями в характере и речи: использовала слова и понятия, характерные для иных миров и разумных видов. На прямой вопрос Игоря легко ответила, что последние несколько лет следовала Школе Океана.

Шайар прикрыл глаза, пытаясь уложить в голове, что данная леди ментально могла быть старше него самого. Пока призванные пытались вспомнить, что это за зверь такой, о котором они вообще ничего не слышали, Кахрин открыла рот и в лоб спросила:

— Без наставника?

— С кое-каким наставником, но без учителя. Так вышло. И вообще с таким наставником и врагов не надо. Надеюсь, Бястур переродился в ужасном месте. Скотина такая. Заманил харизмой и красивыми словами, и сдох в самый важный момент.

Данную историю, а также гору проклятий на голову некого Бястура, группа слышала далеко не впервые.

Кахрин скорее поражалась тому, что эта маленькая девочка до сих пор развивалась по настолько опасной и сложной школе.

Школа Океана считалась одной из ветвей духовного развития для сновидцев. Сложности заключались в практически полном отсутствии инструкций, техник и предупреждений. Был широко распространен слух о том, что данной школе можно было следовать только под надзором опытного наставника. Последних не то чтобы в Хаване не встречалось, но было крайне мало, да и к своим знаниям те относились с жадностью.

После объяснений, что это за зверь, ситуация с непостоянством Рокси окончательно прояснилась. Сама девушка посетовала на то, что слаба, а перерождаться сейчас не хочет, ибо потеряет весь прогресс. И с горящими глазами раскрыла мечту обрести телесное бессмертие, чтобы успеть накопить опыт и могущество для вознесения. Именно это и было причиной ее поселения на острове.

*

Наличие гиперактивной спутницы разрядило атмосферу между Кахрин и Шайаром. Но до возвращения в Сиз мужчина все-таки решился раскрыть проблему с устойчивыми циклами. От чего леди пришла в ужас и сразу собрала всю группу, чтобы решить, что делать и как быть.

Новенькая озадачилась таким поворотом, но вида не подала. Лишь предложила склепать неадекватного духа-привратника.

— Зы, в чем суть: на этой планетке вы с горем пополам, кое-как, короче еле-еле нашли одного рукопопого духовного манипулятора. То бишь меня. Способных видеть слабых духов раз, два и обчелся. Из этого следует, что можно схалтурить, и никто не засечет, что я использовала ноги вместо рук. Это не глобальное решение проблемы, конечно, но время потянуть можно.

Спутники замерли с задумчивыми лицами.

В тишине руку поднял Ксень:

— Может, создадим устойчивый цикл со сломанной звездой призыва? Можно каждый раз делать ее неправильно, ведь это очень сложный пространственный артефакт. Как думаете, с какого раза возникнет цикл?

— Я могу! — прищелкнула пальцами Рокси. — Я так могу! Мое рукопопие войдет в анналы.

— Как вариант, — неуверенно покачал головой Шайар. — Только не свети намерениями. А ты, — оглянулся он на Кахрин, — в Сиз не попадешь. У меня к тебе одно важное задание: поехать на родину и сообщить о гибели Яэля его родне.

Брюнетка хлопнула глазами:

— Салисы меня за такое пришибут.

— Я знаю, что клан отрекся от Яэля. Можешь им ничего не рассказывать. Это предлог, чтобы не попадаться на глаза совету. На глаза и под уши. Ты меня поняла?

— Да, Свет мой, — пропела леди, прекрасно осознавая, что является счастливой обладательницей языка без костей и ветреной головушки.

На этой ноте план-минимум был утвержден. Оставшийся путь команда разрабатывала запасные варианты и разбирала вилку событий.