Риан Орташ

Эпилог

— Арве, скоро ты там? Все уже собрались! Тебя ждем!

От громкого голоса зазвенели стекла в окнах, и тихонько звякнула стеклянная посуда в шкафу. От неожиданности выронила из рук щетку, которой приглаживала волосы.

— Крис, не ори! Бокалы лопнут! — Леонель прикрикнул на племянника. — Мам, скажи Арвису, чтоб поторапливался! Вечно с ним одна и та же история.

— Это синдром маминого смартфона. Парнишка основательно залип. Интересно он в кого? — зеленоглазый Крис, игнорируя брата, подмигнул опешившей мне. — Я ставлю на Тейлор Свифт. Сам-то как думаешь?

— Бритни Спирс. В свое время я сам на нее… гм, мама, ты уже тут? — темный эльф оглянулся и, увидев меня, стоящей за его спиной смущенно отвернулся.

Я недоуменно оглядела украшенную по случаю торжества столовую. Где в ожидании именинника и начала торжества томились мой сын и внук. Вечеринка в честь совершеннолетия моего третьего сына, Арвиса грозила никогда не начаться. Окстис, загруженный государственными делами, задерживался. Именинник Арвис объявил бойкот мероприятию. И вот уже двадцать минут все ждали его появления.

Лео и Крис, большие выдумщики как обычно спелись и вновь затеяли какую-то игру, делая ставки. С тех пор, как Фелисити оставила мне Криса, эти двое росли, не разлей вода, во всем соперничая друг с другом. Богатая фантазия мальчишек толкала их на подвиги, то один, то другой, а чаще оба то и дело влипали в переделки. По достижении совершеннолетия, красавчики от обычных, подростковых проказ переключились на амурные. Количество жалующихся хорошеньких служанок, заливающих слезами ковры в моем кабинете, перевалило за неприличное число. Чтобы разбить этот бедовый дуэт, нам пришлось отдать сына Алирау в Рагезскую Академию. Крис учился в Траубине. Если от ректора Орташа в адрес Криса были только хвалебные отзывы. На Леонеля регулярно приходили жалобы. Сам Алирау и его отец только посмеивались и качали головами, выслушивая об очередной проделке наследного князя. А я так надеялась, что военная дисциплина пойдет ему на пользу.

Вот и сейчас Леонель, потягивая вино, подмигивал темноволосой, хорошенькой служанке, расставляющей хрусталь на столе.

— О чем речь, мальчики? — обвела глазами притихших мужчин. — Я могу поучаствовать?

— Твой переходящий смартфон теперь у Арве. Мы спорим, на какую из земных красоток он запал. Земные девушки особенные. Это было неизбежно. Даже Окстис и тот… — замялся сын, подбирая слова. — В общем, мы все через это прошли.

— Угу, — подтвердил слова эльфа Крис, — переболели… успешно…

Лионель многозначительно замолчал, улыбнувшись залившейся краской девушке.

— Почему же одни блондинки? — удивленно произнесла я. — Среди брюнеток немало красавиц. Я за Селену Гомес или Меган Фокс.

— Арве темный, ему нравятся светловолосые, — со знанием дела произнес Леонель, потянувшись к столу за новым бокалом, схватил девушку за руку. — Мне нравятся брюнетки… Сегодня.

— Ерунда все это, Лео. Мне, например, рыжие нравятся, — цокнул языком Крис.

Служанка вспыхнула, бросила на меня быстрый взгляд, нехотя высвободила руку.

Это пресечь пора. Я не мужчина, но и мне женские слезы не приятны. Это новенькая девушка, еще не знает про местных ловеласов. И на что эти глупышки надеются, вступая в отношения с наследным княжичем?

— Лео, как же дочь управляющего Силия? Или моя горничная Ясира? А Жатта на той неделе заревела мне весь ковер. Все они блондинки. Ты сам своей теории противоречишь.

Услышав мои слова, девушка побледнела, выхватила ручку из пальцев дроу и, стуча каблучками, сбежала. Послышался насмешливый фырк Криса.

— Мам, я даже не знаю о ком речь, — Лео равнодушно пожал плечами.

— Я знаю. После тебя, они бегут ко мне за утешением, — стройный, кареглазый брюнет плюхнулся на соседний стул. — По их словам, я гораздо…

— Арве, тут мама. Перенесите ваши разговоры о дамах в другое место, — из портала в комнату шагнул Окстис. — С совершеннолетием. Держи. Потом посмотришь.

Окстис вручил имениннику плотный сверток, подошел и тепло обнял меня, потеревшись носом о висок.

— Ну, раз все в сборе, пора начинать, — мелодичные переливы голоса Криса заставили тонко зазвенеть хрустальную посуду.

Фелсити одарила сына сильным и красивым голосом. Когда мы вот так по случаю собирались, он, уступая просьбам, иногда пел что-нибудь из земных песен.

— Отца подождем. Он задерживается, — буркнул Арве и уткнулся в смартфон. — Просил извиниться. Мам, целовать тебя не буду. Но просьба такая была.

— Кто она, Арвис? Колись… — Крис улыбаясь, из-за плеча заглядывал сыну в экран.

— Не пойму о чем ты? — сохраняя невозмутимость, пожал плечами брюнет.

— Земная красотка, на которую ты запал, — фыркнул Леонель, скучающе разглядывая ногти. — Окстис, твое мнение.

— Ширлиз Террон, — чуть смутившись, с улыбкой произнес император, подвигая стул и усаживаясь за стол.

Арве оторвался от экрана и удивленно уставился на монарха. Вздохнул, признавая право большинства, и нехотя произнес:

— Селена, и вариантов быть не может.

— Мама, как…?! — громкий удивленный возглас двух мальчишек, заставил вздрогнуть и польщенно хмыкнуть про себя.

Мужчины заговорили все вместе, делясь новостями с Окстисом. Любуясь ими, поймала себя на мысли, что мои земные мечты сбылись. Своеобразно, но тем не менее. Меня любят самые красивые мужчины. И эта любовь не пройдет с моей старостью, или их новыми увлечениями. Они дружат между собой. Все негласно признали Окстиса лидером и беспрекословно слушают. Только ему удается влиять на Лео и Криса. Арве же до сих пор во многом ему подражает. Возможно, Окстис тот самый идеал мужчины, о котором вздыхают женщины. Умный, сильный, воспитанный, красивый, наделенный властью и никогда не разочаровывающий. За двадцать лет даже тень не пробегала в наших с ним отношениях.

Богатая, титулованная, не стареющая, с чудесной семьей и любящим мужем. Я бы назвала себя счастливой, но страх, с которого началась моя жизнь на Фаратосе, не давал мне спать по ночам. Я не могла заснуть, боясь проснуться в больничной палате на Земле, где врачи сообщат мне, что я вышла из комы. Вот такая глупость. Но я до сих пор не могла поверить до конца, что живу в реальном мире.

— Миледи, вас спрашивают. Посетитель. Не назвался. Сказал, это срочно, — голос слуги прервал размышления. Он низко поклонился, ожидая моих распоряжений. — Прикажете принять?

— Да, я сейчас спущусь, — удивляясь, кому я могла понадобиться настолько, что пришли без приглашения.

В гостиной, спиной ко мне стоял Шай-Ти. Узнав посетителя, резко остановилась. Улыбка слетела с лица. Сердце сжалось от предчувствия беды. Когда появлялся Хранитель, моя жизнь шла наперекосяк.

— Шай-Ти, какими судьбами? — произнесла стараясь, чтобы голос не дрожал, я молилась, чтобы это был обычный визит вежливости.

— Ты такая бледная, Игиш. Здоговье в погядке? Ты не в положении? — Хранитель улыбался, прижимая меня к себе в дружеских объятиях.

— Я в порядке. Ты удачно зашел. У младшего день рождения. Оставайся, познакомлю с семьей. — Стараясь казаться приветливой, натянуто улыбалась, лихорадочно соображая, по чью душу явился кукловод.

— Благодагю, милая. Я как газ по этому поводу, — приобняв меня за плечи, Хранитель приблизил губы к моему уху. — Помнишь, я обещал найти способ закгыть Пгоход в Изнанку. Я его нашел.

— Нашел… — слабым голосом повторила последнее слово, понимая, что совсем не хочу знать подробности.

— Да, моя хогошая. Но мне нужна помощь. Ты обещала, помнишь?

— Конечно… Что мне делать?

— Тебе — ничего, — Хранитель сжал сильнее плечи и мурлыкнул мне в ухо:- Мне нужны твои сыновья. Их необычная магия сможет восстановить ткань мига. Я и так ждал совегшеннолетия последнего, момента, когда его даг войдет в полную силу.

Я резко дернулась, пытаясь вырваться из неожиданно сильного захвата. Шай-Ти захихикал, прижавшись губами к шее. Меня передернуло от омерзения и страха.

— Нет, сыновей не отдам, — громко крикнула, пытаясь оттолкнуть Хранителя. — Мои дети не твои игрушки.

— Ну-ну, откуда столько негатива, моя сладкая? — с укором шептал Хранитель, не обращая внимания на попытки вырваться, обжигая горячими губами ушко. — Помнишь, как ты звала меня, когда тебе снились стгашные сны, когда замегзала зимой? Тогда я был желанным и нужным.

— Шай-Ти, ты не в себе. Мне тогда нужна была помощь. Я умирала…

— И я помог. А сейчас мне нужна твоя помощь. Иначе все умгут, — в голосе Хранителя зазвенел металл, ледяные пальцы впились в плечо.

— Что происходит? Ириш, почему ты кричала? — Риан возник на пороге, стягивая пальто и удивленно разглядывая нашу пару. — Почему ты обнимаешься с этим?

— Он хочет забрать сыновей. Эти его страшные эксперименты, — я с мольбой посмотрела на Орташа, будто от него зависело решение Хранителя.

— Чегнявый, у меня для тебя кое-что есть… — Шай-Ти покопался за пазухой и вытянул плоский бархатный футляр с родовым гербом Орташей. — Матушка твоя пгосила пгедать.

— Леди Орташ?! — Риан растерянно протянул руку к синему футляру.

Я шагнула к мужу, чувствуя, что ничего хорошего подарок Хранителя не принесет. Риан с опаской открывал серебряные замочки.

— Игиш, я не звегь. Твоим детям ничего не ггозит, — Шай-ти перехватил меня. — Ткань мигов вскгыли с помощью темной магии, с ее помощью закгывать пгидется. Но обычная не пойдет, иначе демоны давно бы справились без меня. В твоем мире газгыв закгыли особенные демоны, гожденные от связи мужчины и суккуба-Хганителя. Их было тгое. Твоих сыновей тоже тгое. Все носители темной магии.

— Даже Окстис?! — не поверила я, отвлекаясь от мужа.

— Магия Ледяных дгаконов темная, — ответил Хранитель, отпуская мои плечи. — Ты же видела Кагалаигу. Могла бы сама догадаться. Я не пгощаюсь, сладенькая.

Приторно улыбнувшись, Шай-Ти щелкнул пальцами и растворился в воздухе, подмигнув напоследок.

Вот и сказочке конец! Счастье такое недолговечное лопнуло, как мыльный пузырь. Меня и моих детей используют во благо Фаратоса, не считаясь с нашими желаниями.

Закрыв лицо ладонями, я опустилась на диванчик. Риан шуршал бумагами, не говорил ни слова. Я уже хотела поинтересоваться, что такого интересного передала леди Орташ, как звук упавшего на пол футляра, заставил поднять глаза на побледневшего мужа.

— Ириш, что это? Это ведь ты писала матери? Игнис тебе призналась. Почему ты скрыла от меня, что заказчиком убийств саламандр была моя мать?

— Риан, я надеялась, что она его уничтожила, — выдохнула, опустив глаза, не выдерживая тяжелого взгляда мужа. — Я не жалею, что не сказала. Даже подозревая ее, ты был не выносим. Эта мысль разъедала твою душу. Я отыграла для всех нас двадцать лет счастья.

— Решила за меня?

— Решила и не жалею, — твердо повторила и повернулась уйти к ожидавшим нас мальчишкам. — И снова поступила бы так же. Это моя жизнь и мое счастье. Не хочу платить им за ошибки и грехи твоей матери.

* * *

Ядовитый плотный туман стелился у маслянисто блестевшей поверхности болота, закручивался у щиколоток, ластился зверем к стоявшим полукругом пятерым закутанным в плащи фигурам.

— Окстис, ты чувствуешь? — шатен скинул капюшон, указывая пальцем в невидимую взглядом точку в паре метров над поверхностью болота.

— Я чувствую прерывистую пульсацию, — откинул плащ еще один, оказывшийся демоном, — похоже на сердцебиение, только неровное.

— Я тоже… — дроу обеспокоенно глянул на старшего брата. От резкого движения капюшон соскользнул с золотистой косы. — Пульсация учащается. Заплатка едва «дышит».

Он указал в ту же сторону, и я заметила легкое мерцание воздуха, как при жаре, когда горячие потоки от нагретой земли искажают перспективу.

— Это она? — испуганно проговориля я и сошла с пенька, ноги провалились в болотную жижу с мерзким чавканьем.

— Згя ты явилась, Игиш, — с упреком произнес Хранитель, его рука по-хозяйски обвила плечи. — Это згелище не для женщин.

Я скинула руку, едва удерживаясь от гневной отповеди. Выдохнула и, стараясь, чтобы голос звучал ровно, произнесла:

— Это мои дети. Зная тебя, Шай-Ти, одних их с тобой не оставлю. Ты не на каруселях кататься их собрал.

Смерила недобро щурящегося шатена злым взглядом.

— Подозгеваешь меня и не можешь пгостить, что чегнявый ушел от тебя, а я поспособствовал? Сама знаешь, в любви и на войне все сгедства хогоши. А у нас тут и то и дгугое, — вздохнул Хранитель и отошел к Окстису, все так же вслушивающемуся во что-то только ему доступное, хлопнул по плечу, обвел присутствующих веселым взглядом и произнес:- Вгемя магической заплатки на исходе. Тгусливые демоны убгались отсюда еще вчега. На вас тгоих вся надежда. Вы чувствуете пульсацию Бгеши, ее гезонанс. Настгойте свою волну воздействия, подстгаиваясь под частоту Бгеши и запаяйте ее наконец-то.

Невидимый вихрь прошелся по Крулловой пади, впоров глянцевую поверхность болота и разогнав клочья тумана. Я почувствовала неясный нарастающий гул, от которого неприятно резонировала каждая клеточка тела. Хотелось заткнуть уши и бежать куда подальше.

— Лео, Арве, пора, — негромко проговорил Окстис.

Мальчишки молча кивнули. В зеленых глазах дракона закружился серебристый смерч магии. Похожим магическим серебром, схожим на бельмы, заволокло глаза двоих братьев-менталистов. Ветер усилился, трепля плащи и волосы застывших мужчин, казалось, вросших в болотную тину и вперившихся в одну точку. Там, в двух метрах над волнующейся черной гладью закручивался алый смерч сверкающий нестерпимо белыми молниями света. Братья усилили воздействие, стараясь сдержать рост магической воронки. На висках выступил пот, лица демона и дракона побледнели. Вихрь не сдавался, он выбрасывал ломкие молнии, словно щупы, стараясь зацепить и утащить кого-то из стоящих. Ветер усилился, неистовствуя и пытаясь сорвать одежду с собравшихся, расшатывал корявые остовы росших на болоте черных дерев. Он вырывал их и вместе с грязью зашвыривал в ненасытный зев воронки. Придерживая рвущуюся из рук ткань капюшона, с тревогой следила за щупом, подбиравшимся все ближе к Окстису. Белая молния, выбравшая целью дракона, с каждой вспышкой била ближе. Сосредоточенный на сдерживание воронки, Окстис не заметил, как молния зацепила трепещущий край полы плаща, обвилась змеей и дернула, едва не свалив дракона в грязь. Мужчина пошатнулся, оторвал взгляд. Не понимая, что произошло. Но молния, раскаленным добела жгутом уже подбиралась к ноге. Я рванула к сыну, на ходу выхватывая нож, чтобы перерезать завязки плаща. Лезвие коснулось ткани, и белый жгут тут же обвился вокруг запястья. Меня дернуло с силой, вырывая из трясины и понесло. Вокруг замелькали молнии, слепя белыми разрядами.