Рискованная ставка

Часть 23 Проявившиеся тайны

Обходя по кругу котлован, оставшийся на месте столицы Южной Флавии, я почувствовал, как в нос пахнуло металлическим запахом крови. Присмотревшись, я увидел в районе одиноко возвышающегося купола Дозорной башни, с противоположной стороны от того места, где нашел чью-то ногу, останки нескольких монстров и людей. Все они были изуродованы, лишившись или нижней или верхней половины тела.

«Здесь тоже можно поживиться духовными камнями», - автоматически отметил я и стал высматривать особняк, к которому мне нужно идти. С этого ракурса они все выглядели одинаково. Однако, вскоре из окна второго этажа одного из домов показался Ланчер и радостно помахал мне рукой. Молодец. Вот, прямо уважаю этого парня. Очень надежный и ответственный и явно дежурил полночи на втором этаже, понимая, что спать в такой ситуации опасно.

Слегка ускорившись, я ковылял к воротам нашего временного укрытия, и вдруг заметил движение на соседней улице. Это заставило меня ещё ускориться. Если это бандиты, одинокая, раненная цель могла их заинтересовать.

- Марк, где ты был так долго? Я очень волновался, - открыв ворота прямо перед моим появлением и обняв меня за талию, воскликнул парень.

- Я разбирался с тем большим монстром, - не без толики хвастовства, сообщил я, - а кто тут ходит по соседству, мне показалось, я видел какого-то человека?

- Да, через пару домов от нас поселились какие-то странные люди. Они не выглядят, как нищие. Их трое, они вооружены и у них есть лошади. Я боялся, что они попытаются на нас напасть и всячески изображал разговоры разными голосами и заколотил окна, - шепотом сообщил парень.

- Понятно, подозрительные соседи, но пока они ведут себя тихо, так?

- Не совсем. Один утром ошивался у наших ворот, заглядывал внутрь и даже попытался перелезть во двор. Я его спугнул, высунувшись из окна с копьем в руке и пригрозив, что не буду церемониться. Он сбежал.

- Молодец. Я тобой горжусь. Ты говоришь, тебе удалось найти настоящее копье.

- Нет, я его сделал из ножа и палки. Марк, пойдем в дом, ты наверное, очень голодный, я вместе с Ками лепешки приготовил, но они не очень получились, так как нет ничего вкусного, чтобы их начинить.

- Что? Вы с Ками даже еду вместе приготовили! - опираясь на плечо брата, восхитился я, направляясь ко входу в дом, - обязательно поем твоих лепешек, брат, но чуть позже, когда я перевяжу свои порезы, нам нужно будет кое-куда сходить.

- Куда?

- Увидишь. И нужен будет инструмент на длинной ручке, чтобы достать духовный камень из одного большого монстра.

- А… прости Марк, я сильно волновался, что тебя так долго нет, поэтому пошел тебя разыскивать и нашел там, в яме, нескольких мертвых львов с нетронутыми головами. Я их того…

Паренек запустил руку в мешочек на поясе и показал мне три духовных камня третьего уровня.

- Молодец, но пожалуйста, больше так не рискуй, - попросил я своего беспечного брата и потрепал его по волосам, - а что, если бы один из львов был ещё жив?

Оказалось, я устал гораздо сильнее, чем себе представлял. Съев несколько пресных лепешек, и запив их водой, я прилег на пару минут на кровать, и вырубился на три часа. К этому времени проснулась Ками и попыталась перевязать мне руку, но от её не совсем умелых действий, вызвавших острую боль, я быстро проснулся.

- Привет, держи, - снимая с шеи переданный мне ранее амулет, сказал я девушке.

Она с готовностью приняла его и быстро осмотрев, нацепила на шею и сказла:

- Богиня Гелу спасла нас, давай, когда будет возможность, отправимся в главный Храм Пяти Богов в Центральной Флавии и сделаем ей щедрое подношение.

Я согласно кивнул, хотя вряд ли кто-то из демиургов хоть палец о палец стукнул, чтобы нам помочь. Это не в их правилах. Но я заметил, что девушка очень часто говорит об этой богине, и только о ней, словно их что-то связывает, кроме общих верований этого мира.

- А ты уверена, что нам помогла Гелу, а не другие боги? Вдруг это был Вотан или Каннон?

- Нет, - без тени сомнения, заявила девушка.

- И почему же?

- Когда-нибудь я расскажу тебе, - загадочно улыбнувшись, сказала Ками и потянулась к следующему куску рваной ткани.

- Нет, нет, не нужно. Всё само заживет, когда я достигну следующего духовного ранга. Тело обновится и ран не останется.

- Эх, когда это будет, - махнув рукой заявила девушка, - у тебя сейчас семьсот духовной силы а до следующего ранга нужно набрать ещё триста. Уж не знаю, как ты так сильно смог продвинуться за то время, что мы не виделись, но твои раны заживут сами по себе куда быстрее, чем от достижения нового ранга.

На самом деле, моя духовная сила уже добралась до отметки семи тысяч, и набирать мне нужно было еще три. А с учетом, что духовные камни третьего уровня давали в среднем двести пятьдесят – триста единиц, даже с учетом пятидесятипроцентного штрафа, то это всего десять-двенадцать сеансов, которых я в сутки мог провести и сразу три. Мне бы просто недельку спокойствия, и прорвусь к первым духовным вратам.

Мне нужно было выйти на золотой ранг, чтобы духовный камень Земляного дракона не урезался слишком сильно. Да, я собирался его поглотить, как только стану золотым, так как даже при всех имеющихся у меня сейчас запасах камней, часть которых я, по-хорошему, должен был отдать Ланчеру, у меня не хватит духа, чтобы достичь орихалка.

Ну, разве что, на нас опять нападет очередная орда обезумевших монстров, которых удастся чудом победить и тогда есть шанс. Будущее неизвестно. Ничего нельзя было исключать. Но для начала надо было заполучить сам кристалл души дракона, и я попросил Ланчера смастерить что-то ещё на длинной ручке к уже имеющемуся «копью» и будем выдвигаться.

И тут обнаружилось, что Ками Лот боится оставаться в особняке одна. Она была в курсе о мутных соседях и категорически отказалась ждать нас одна в укрытии. Даже мои аргументы, что выходить на открытое пространство, когда в любой момент могут появиться Крикуны-падальщики слишком опасно, не возымели на неё эффекта. Мы поперлись к тушке ящера втроем.

Прячась после спасения в пшенице, Чак Моррис осмелился выглянуть из неё, лишь когда паника ослабла и удаляющийся в южном направлении монстр растворился в густеющих сумерках. Мужчина был морально раздавлен, разбит. Он ни на что не способен и опять был спасен кем-то перехватившим внимание монстра на себя.

Незнакомец больно ударил его в живот, но по сравнению с тем душераздирающим ужасом, что с нарастающей силой пронизывал всё его существо, когда монстр оказался совсем близко, физическая боль была щелчком по носу. Глава теперь уже несуществующей гильдии охотников решил бежать из Южной Флавии. Здесь он может попасть под гнет Фёрста и даже лишиться жизни за разрушение города, которое ради него устроило милостивое божество.

Такой идеи мужчина придерживался, продолжив путь на север, а потом его одолели сомнения. Путь назад уже разведан. Да, там есть ужасное чудовище, но если держаться от него на безопасном расстоянии, то оно не способно нанести вред, чего нельзя сказать о Львах и Крикунах, что он мог встретить на своем пути на север.

Страх встретить в поле отбившегося от общей орды монстра опять лишил мужчину решительности. Тем более, чтобы добраться до любой соседней страны нужно преодолеть десятидневное путешествие по торговым маршрутам за защитным барьером. В одиночку и без быстрой лошади он подвергал себя слишком большой опасности. Нет, двигаться на север ещё опасней, чем вернуться на глаза Валхаиму. Как бы он его не недолюбливал, не станет чинить полное беззаконие, казнив по обвинению в преступлении, в котором сам Чак может и не признаваться.

Решено! Нужно было переждать ночь в первом же найденном укрытии и возвращаться к своим. Вокруг правителя всегда крутятся двадцать гвардейцев-телохранителей, а еще дворцовая и столичная стража. Это самое безопасное место из всех на этот момент времени. Он покажется на глаза Фёрсту с новостью, что у столицы разгуливает огромный ящер, зато других монстров уничтожила небесная кара. Не обязательно всем сообщать, что это Бог Тацуя спасал своего избранника. Боги так решили, и всё. Кто он такой, чтобы знать их мотивы.

Подходящим укрытием стал одинокий крестьянский дом, вынырнувший из темноты прямо перед мужчиной, когда он окончательно решил, что будет возвращаться. Отлично! Выбитая дверь и дыра в полу, где располагался погреб подсказывала, что здесь уже побывали монстры. Отсутствие дверей и дыры вместо окон делали это жилище лишь видимостью укрытия, но мужчина не стал крутить носом. Стянув с низкой крыши несколько охапок соломы, Чак бросил её в черную дыру подвала, затем приставил дверь к дверной раме, просто создавая видимость преграды и перевернул стол, столешницей прикрыв сход в подвал, куда спустился. Чистейшая имитация укрытия, но всё равно куда лучше, чем просто остаться спать в голом поле.

Заснуть долго не удавалось, беспокоили далекие, странные звуки, крики ночных птиц и запах крови, который исходил от него самого и, скорее всего, источало что-то ещё в самом подвале. Но темнота скрывала, что же это. Ощупывать пол в глубине подвала мужчина не решился. Наутро, Чак чуть не поседел, когда открыл глаза, сдвинул в бок столешницу и обнаружил себя лежащим среди обглоданных останков нескольких человек. Обитатели дома умерли не так давно, и от их растерзанной плоти несло не мерзким трупным душком, а ещё свежим мясом и кровью.

Сдерживая рвотный позыв, мужчина в спешке выбрался из подвала, изучил горизонт из окон и, выскочив из укрытия, трусцой побежал на юг. Он успешно пережил ночь. Бог не оставил его, даже когда он не справился с заданием. Вскоре глаза мужчины чуть не вылезли из орбит от удивления. Он увидел возвышающееся над горизонтом тело гигантского монстра, а рядом совершенно спокойно стоящих троих людей. С такого большого расстояния он не мог в подробностях разглядеть фигуры людей, но цвета одеяния Ками Лот узнал почти мгновенно. Она носила вчера яркое платье с фиолетовыми вставками на плечах. На человеке из тройки было точно такое же одеяние.

Чем сильнее мужчина приближался, тем четче различал фигуру и цвет волос его недавней спутницы. Чак так и не понял, куда она пропала, не проследовав за ним в башню, но как теперь было очевидно, это обстоятельство имело счастливый исход. Она спаслась, хотя окажись она вместе с другими в башне, это вряд ли бы произошло. Спутниками Ками Лот оказались её товарищи по академии из клана Кансай. Используя какие-то длинные палки, они ковырялись в открытой пасти ящера, очевидно, пытаясь извлечь самую ценную часть любого монстра – его кристалл души.

В голове мужчины мгновенно созрел план. Он преподнесет Фёрсту этот кристалл и, если обстоятельства будут способствовать, объявит себя его убийцей, благодаря чему сразу станет новым героем Южной Флавии, как прежде Рован Кансай. Но существовала одна проблема. Очевидно, что раз монстра убили, то есть кто-то, кто это сделал и если он предъявит свои права на кристалл, то у Чака возникнут большие проблемы. Очевидно, что монстра убил тот человек, кто спас его в поле, но кто это был, мужчина не рассмотрел. Нужно было узнать, что известно этим троим. Возможно, они выполняют грязную работу по его распоряжению, поэтому первым делом мужчина постарался максимально запугать встретившихся ему подростков, чтобы получить от них интересующие сведения.

- Марк, может не надо? – испуганно вжав голову в плечи, воскликнула девушка, - что будет, если герой, что поразил чудовище вернется и разозлится, что мы покусились на его трофей?

- Кто первый монстра нашел, того и добыча, - парировал я, помогая Ланчеру, прорезать путь к лобной кости монстра через верхнее нёбо.

Честно говоря, не очень получалось. Плоть монстра была очень твердой, даже во рту. Мы едва прорезали несколько сантиметров. Неизвестно какого размера будет сам кристалл, поэтому резали с запасом, взяв за основание окружность с диаметром в двадцать сантиметров. Так как я предупредил брата, что я убил дракона с помощью яда, Ланчер не испытывал беспокойства, что явится законный хозяин трофея, но помалкивал, следуя моему предупреждению никому этого не рассказывать.

Знание, что плоть монстра отравлена, вынуждала нас очень осторожничать. Мы делали скупые, осторожные порезы с самой безопасной позиции, отдавая предпочтение безопасности, а не скорости. Пришлось и девушку от туши отгонять, она все норовила потрогать её за язык. Я не выдержал и сказал девушке, что это не я строгий, а она беспечная. Монстр скорее всего отравлен, указав на лужу пены под его пастью и странные фиолетовые разводы на розовой полости рта.

- Отравлен? – испуганно отдернув руку и отступив на несколько шагов назад, переспросила девушка.

- Да, поэтому мы и действуем так осторожно, - объяснил я, и также отступив на несколько шагов от пасти, заметил фигуру на северном горизонте.

- Блин, только этого не хватало, - раздосадовано пробормотал я себе под нос и заметил, что девушка также напряглась.

- Это он – тот, кто убил чудище, давайте поскорее уйдем отсюда, - запаниковала Ками.

- Сомневаюсь, что такого монстра можно было убить обычным оружием. Тот, кто это сделал, был великим боевым мастером! - с легкой издевкой воскликнул я.

Ланчер также гоготнул, но ни на секунду не прекращал начатое.

- Брат, сделай паузу, - посмотрим, кого тут к нам принесло, - предложил я и только после этого он остановился и отвернулся от туши.

- Нам не хватит длины этих инструментов, - приложив свой нож на палке к морде дракона, сообщил он, - если мы продолжим резать под таким же углом, то в руках останутся очень короткие рукояти.

Я согласился, но в этот момент меня больше волновала не смена инструмента, а личность незнакомца на горизонте. Может и вправду лучше отступить в наше укрытие, пока не поздно? Однако, вскоре глазастый Ланчер разглядел в незнакомце главу гильдии охотников, господина Чака Морриса, поэтому я быстро успокоился. Этот неприятный тип, хоть и может доставить неприятностей, но нападать и убивать нас точно не станет, хотя может попытаться отжать трофей. Этого я ему не позволю. Нет, в схватке мне его не победить, но я просто промолчу, что тушка отравлена и он сам выроет себе могилу, начав в ней колупаться и получив смертельную дозу яда через касание открытой кожей. Во всяком случае, на это был расчет. Любой, кто захочет похитить нашу добычу будет сам виноват в своей жадности.

Я терпеливо ждал еще несколько минут, пока мужчина приблизится к нам и с близкого расстояния заметил в каком потрепанном состоянии он сейчас находится. Весь грязный в пятнах крови, припавшей пылью, но никаких ранений, даже мелких, как у меня, мужчина не получил. Отделался во время вторжения легким испугом. Вообще удивительно, что он выжил вчера и шел к нам почему-то с севера. А не он ли тот мужчина, которого я так отчаянно спасал, рискнув своей жизнью. Это можно выяснить, задав пару косвенных вопросов. Если я использую в качестве спасителя другую личность, то расспросить его можно не выдав того, что это я замочил дракона.

- Как вам удалось выжить? – сходу спросил Чак, едва приблизился на расстояние с которого его голос был нам слышен.

- Благодаря божественному чуду, глава Моррис. Рада видеть, что вы тоже в полном здравии, опять отступая мне за спину, когда мужчина приблизился близко и стал воздействовать на неё своей духовной аурой - ответила девушка и задрожала.

- Вы не могли бы отойти и не давить на нас своей духовной силой? - ничего не ощущая, но заметив, как поник и сжался Ланчер и Ками, попросил я.

- Не тебе мне указывать, как и с кем разговаривать, щенок, - показав злобную ухмылку, заявил мужчина.

Понятно, он делал это специально, так как хотел нас спугнуть или заставить выполнять его требования.

- Пойдемте отсюда, кое-кто не знает, как себя вести, - положив руку на плечо брату и «копьем» указывая Ками, что мы уходим, - сказал я.

- Вы никуда не пойдете, пока не расскажите всё, что я хочу знать, - приказным тоном настаивал мужчина.

Наверное, надо было ему подыграть, притворившись, что меня тоже колбасит от его присутствия и наговорить удобные мне бредни, но мне было просто лень этим заниматься, тем более, что угнетенный Ланчер мог сказать что-то лишнее и, отвечая за своих спутников, я парировал:

- Не думаю, что глава гильдии охотников вправе приказывать кому-то, кроме своих подчиненных. Вы для нас никто и мы не обязаны вас слушать.

- Стоять! – когда я прибавил ходу, рявкнул мужчина, - я вас ещё не отпускал.

- Ты тупой? – не выдержав, спросил я, повернувшись, - тебе уже сказали, будешь кричать на своих слуг или хочешь объясняться перед Фёрстом Валхаимом, почему ты накинулся на учеников его академии и невесту его сына?

- Щенок, а ты не робкого десятка, - усмехнулся мужчина, - так и быть, признаю, был неправ, сорвался. Мои товарищи погибли вчера и сам я чудом выжил, вот и слегка вышел из себя. Меня интересует, кто приказал вам добыть кристалл души этого монстра.

- Никто не приказывал, - ответила Ками, ломая мою задумку со ссылкой на какого-то могущественного боевого мастера.

- То есть вы не знаете, кто его убил?

Я почувствовал, что Ланчер собирается что-то сказать и крепко сжал его плечо, заставив остановиться, но Ками, которую вообще никто не просил открывать рот, решила поговорить от лица нас всех.

- Глава Моррис, мои товарищи нашли этого жуткого зверя уже мертвым и мы не имеем никакого представления, кто смог его сокрушить, но судя по вашим словам, это точно не вы, и не можете предъявлять претензии на кристалл духа. Мы первые его нашли, поэтому прошу вас, оставьте нас в покое.

- Понятно, - удовлетворенно ухмыльнувшись, сказал мужчина, - но я не оставлю вас в покое. Раз вы попытались похитить чужое, вы ответите по закону. Помнится, Марк Кансай, ты мне угрожал гневом Фёрста Валхаима, но ты не мог не знать, что воровство того, что принадлежит Фёрсту, карается смертной казнью по закону. Раз вы попытались украсть то, что принадлежит боевым мастерам гвардии Фёрста, это все равно, что украли у него лично. Духовные камни всех монстров, что гвардия убила при вторжении пошли в казну Фёртса, и этот камень также должен попасть туда.

- У вас есть доказательства, что чудовище убили гвардейцы правителя? – спросил я.

- Нет, но я вижу, что вы пытались взять то, что вам точно не принадлежит, раз так, я доставлю вас и этот камень к Фёрсту и мы всё выясним сразу в присутствии правителя. Тогда сразу выяснится, принадлежит камень монстра Валхаиму или нет. А раз вам нечего на это ответить, то я приказываю вам добыть камень и передать его мне.

- Более абсурдной лжи, я еще не слышал. Если хочешь получить камень, сам его доставай, мы тебе не слуги. Бросая своё «копье» на землю, - заявил я.

Следуя моему примеру, Ланчер тоже робко положил свой инструмент на землю. Он всё равно не позволял безопасно завершить извлечение, поэтому мне было не жалко отдать его наглому мужчине.

- Ладно, раз вы ни на что не претендуете, так и быть, я отпущу вас, - особо не расстроившись, что не удалось заставить работать других, заявил мужчина, подобрав с земли наши инструменты и возвращаясь к туше.

- Но имейте в виду, если вы посмели обмануть нас и оставите кристалл себе, то очень пожалеете об этом! – заявила Ками.

«Да твою мать!» - она когда-нибудь заткнется, мысленно вспыхнул я, предполагая, что девушка хочет рассказать об ядовитости плоти дракона.

- Я не боюсь пустых угроз, даже если они исходят от миленьких, белокурых девушек, - усмехнулся мужчина, присматриваясь к уже проделанному нами отверстию и опять воткнул копье в нёбо.

- А что вы скажете, если миленькая, белокурая девушка является ещё и избранницей Богини Гелу! - колесом выпятив свою едва проклюнувшуюся грудь, дрожащим голосом заявила девушка, - вы были спасены силой моей могущественной покровительницы. Не боитесь, что я призову её силу, чтобы восстановить справедливость и в этот раз. Мы первые нашли этого монстра и так как мы ещё не гвардейцы Фёрста, и не состоим у него на службе, то находка принадлежит нам.

Девушка демонстративно сняла с шеи ожерелье-артефакт, словно тот действительно обладал какой-то реальной духовной силой, демонстрируя мужчине свою решимость. Вот это поворот! Вот так легко признаться, ради сиюминутного самоутверждения, что ты избранница одного из божеств. Так вот почему Ками постоянно озвучивала благодарность Гелу и назвала её нашей защитницей. Теперь понятно, как она восприняла уничтожение мной печати. Забавно.

Но еще более забавным оказался ответ, казавшегося не таким уж идиотом, мужчины:

- Думаешь, ты одна здесь избранница Богов? А знаешь, что я избранник Бога Тацуи? Он пришел ко мне недавно в видении и дал важную миссию. А когда, выполняя её, я оказался приперт к стенке и мог в следующую секунду погибнуть, его небесная кара снизошла на город. Это Бог Тацуя спас меня и всех вас. Так что вы мне жизнью обязаны.

- Это была Богиня Гелу! - без тени сомнения возразила Ками Лот.

- Возможно, они оба приняли участие в нашем спасении, - почему-то быстро согласился мужчина, но это не отменяет того, что я передам этот трофей правителю, которому нужно заботиться о многочисленных жителях столицы, лишившихся защиты и крова, а вы собираетесь нажиться на нем для своей личной выгоды.

- Всё равно, вы пытаетесь нас нагло обмануть, - не унималась девушка, - я, может быть, тоже хочу передать его правителю и получить для своей семьи выгодные налоговые скидки при торговле с соседними странами. Почему вы отбираете у нас то, что первыми нашли мы?

- Потому, девочка, что вы не сможете этот камень защитить. Вас на первом же перекрестке ограбят нехорошие люди, и кристалл может и вовсе покинет Южную Флавию. Бандиты могут решить продать его в другой стране. Я лучше смогу его защитить. Вот почему, его доставкой Валхаиму должен заняться я.

В словах мужчины были крохи истины, и очень скоро я даже порадовался, что он явился и к нам пристал. Таившиеся в доме по соседству мутные личности решили посмотреть куда ушли их соседи и застали нас, уже четверых у туши монстра. Эти ребята точно не были обременены какими-то нравственными ограничениями, поэтому, едва заметив их, я сказал Ланчеру и Ками бежать за мной в противоположную сторону.

У грозного Чака Морриса есть прекрасная возможность показать, что он в состоянии защитить ценную находку от грабителей, а мы понаблюдаем за его успехами в махаче один против троих с безопасного расстояния. Очень интересно, поможет ли ему милостивое божество, на которого он так надеется, если что-то пойдет не так?