Рискованная ставка

Часть 30 Слава героя

Паника, тотальная паника – этим словом можно было описать состояние, в котором пребывал небольшой гарнизон юго-западных ворот Восточной Флавии. Обнаружив активное вторжение Крикунов-падальщиков, люди тут же попрятались в ближайшие дозорные башни и оттуда подали звуковой сигнал тревоги.

В обязанности пограничных дозорных входило предупреждение столичного гарнизона, но капитан стражи не отдал приказ скакать в столицу, так как понимал, что Крикуны настигнут лошадь гонца и шансы на успех невелики. Капитан с ужасом наблюдал из бойницы башни, как один за другим быстрые монстры взбегают по укреплениям и спархивают за стены. Вторжение принимало всё более угрожающие масштабы. Собравшихся у наружных стен монстров было около трех десятков, и уже большая их часть преодолела преграду.

Вторжение грозило стать настоящей трагедией для обычных жителей Южной провинции. Неделями наблюдавшие за монстрами дозорные в решающий момент не смогли предупредить обычных граждан и крестьян о необходимости отступить к укреплениям столицы.

Капитан стражи затаил дыхание, опасаясь привлечь монстров к башне, где он скрылся со своим небольшим отрядом, но по круговым бойницам мог видеть, куда направились перебравшиеся через стену монстры, и их первой целью стала придорожная гостиница, куда вчера вечером направился караван из соседней страны. Похоже, удача торговцев на этом и закончилась.

Однако, в свете бледного ночного светила перед мужчиной разыгралась удивительная картина. Переметнувшийся через забор крикун вскоре растерзанным куском мяса вылетел наружу. На забор вскочила фигура в плаще и применила странную технику, от которой даже ноги капитана подкосились и всё, что он мог делать, это трястись от страха. Ужас был столь велик, что мужчина расплакался, как ребенок. Лишь спустя несколько минут состояние неимоверной подавленности и слабости исчезло, как и не бывало.

С трудом поднявшись на ноги, мужчина заново припал к бойнице и увидел раскиданные у ворот гостиницы тела Крикунов. Незнакомец, которого капитан опознал, как единственного охранника торгового каравана со скучающим видом ходил среди них, отрезая головы и складывая их в заплечный мешок.

Какие-то несколько минут и огромная угроза, вторжение терроризировавших дозорных высокоуровневых монстров прекратилось, захлебнулось и разбилось, как волна об камень, столкнувшись с этим необычным парнем, которому опытный капитан стражи не дал бы и пятнадцати.

Опять припав к бойнице у внешней стены башни, мужчина отметил, что несколько ещё не перебравшихся через стену Крикунов-падальщиков, попав в поразившую недавно мужчину бездну отчаяния немедленно отступили от стен и скрылись в лесу. Вторжение прекратилось и мужчина поспешил вниз по лестнице, чтобы лично встретиться с человеком в плаще. Он не только спас людей южной провинции от атаки опасных монстров, но и спас жизнь самому капитану, не выполнившему свои обязанности и вовремя не предупредившего людей и правителя о начавшемся вторжении.

Сбежав с верхних этажей башни, капитан стражи устремился к собирающей трофеи фигуре и ещё издалека обратился к незнакомцу, желая сгладить углы в общении.

- Герой, прошу, назови своё имя! – выкрикнул мужчина.

- А кто спрашивает, - отозвался парень, когда капитан стражи приблизился достаточно близко, чтобы расслышать обычную речь.

- Я капитан стражи юго-западных ворот, Виталис Грей. Моя миссия предупреждать правителя и столичный гарнизон и по возможности граждан провинции при подобных вторжениях.

- Ясно, значит, это вы просигналили с башни. Спасибо за предупреждение, хотя как по мне, оно было слегка запоздалым.

- Все верно, герой. Вторжение стало полной неожиданностью для всех, но ты так и не назвал своего имени. Кому мы обязаны чудесным спасением?

- Меня зовут Марк Кансай, я прямой потомок легендарного Рована Кансая, героя Южной Флавии.

- Марк Кансай! Я навсегда запомню это имя. Чем я могу быть полезен герою Южной Флавии.

- Спокойно, спокойно, я сражался не ради вас. Крикуны-падальщики угрожали лошадям моего торгового каравана вот и пришлось их уничтожить. Вы лучше скажите, ждать ли нам ещё гостей или это всё?

- Пока всё. Было ещё несколько, но они сбежали, когда вы атаковали. Это же вы атаковали неведомой силой страха?

- Не знаю, о чём вы говорите, - парировал парень, продолжая обезглавливать тела перебитых им монстров.

- Ну, как же. И я, и все мои товарищи в башне лишились сил и способности к какой-либо самозащите, когда вы вступили в бой с монстрами.

- Я не имею к этому никакого отношения, - продолжал отрицать странное событие гость из Южной Флавии.

- Сам я ничего такого не почувствовал, но возможно, Крикуны вызвали у вас это состояние, - предположил он.

- Возможно, - неуверенно согласился капитан стражи и предложил помощь в сборе трофеев.

- Не стоит, это мне и самому по силам, - отверг помощь Марк Кансай, и капитану Виталису ничего не оставалось, как оставить его в покое и направиться назад на пост, охранять который входило в его прямые обязанности.

Вернувшись, мужчина всё же составил подробное послание для столичной стражи, в котором описал ситуацию с вторжением и с чудесным стражем торгового каравана, потомком героя Южной Флавии Марком Кансай и выслал посыльного прямо среди ночи в столицу. Ситуация была настолько необычной, что Виталис Грей просто не мог не доложить о ней. Так слава уничтожителя монстров достигла столицы еще до того, как я и торговый караван прибыли к следующему вечеру к её стенам.

Нас уже встречали, как героев, а озвученное прямо у ворот приглашение капитана столичной стражи во дворец местного правителя Ганса Люпена стало для меня неожиданным и приятным сюрпризом. У меня было множество вопросов к Фёрсту Восточной Флавии и сходу появившаяся возможность посетить дворец, казалась прекрасной возможностью выяснить интересовавшие меня вопросы.

Перед визитом во дворец я знал о правителе Восточной Флавии и его семье всего два факта. Во-первых, Восточная Флавия очень богатая страна. Мудрые действия прошлых представителей правящей династии поставили во главу своей политики защиту населения, что вылилось в строительство массивной стены и активной помощи населению в случае засухи и при прочих природных катаклизмах.

Во-вторых, у нынешнего Фёрста Ганса Люпена нет законного наследника. Он смог произвести на свет пятерых дочек, старшей из которых уже стукнуло шестнадцать. Её звали Наваррой Люпен и считали писаной красавицей. В Южной Флавии я слышал слухи, что готовился брачный союз между наследником клана Юрд Баленом и этой девицей, но договоренность после разрушения столицы Валхаима нарушилась и супругой Балена Юрда теперь должна была стать Ками Лот.

У меня были догадки, почему Фёрст Валхаим отказался от идеи приглашать в свой разрушенный город принцессу соседней страны и сделал выбор в пользу богатого торгового клана из собственной. Валхаим явно уступал соседу после всех трагических событий и массовой гибели людей во время вторжения, поэтому не желал показывать своё тяжелое положение соседям.

Мне же было забавно глянуть на пять принцесс Ганса Люпена, которых у меня был реальный шанс увидеть на вечернем приеме. Специально к приему я купил более нарядную и качественную одежду, новую обувь, но от своего защитного плаща не отказался. Лучше я не произведу приятного впечатления на правителя и девиц, но буду уверен, что меня не изрубят мечами и не заколют копьями представители стражи, если я каким-то образом оскорблю правителя или его ближайшее окружение.

К положенному часу я явился на площадь перед дворцом и отметил идентичную архитектуру соседней столицы. Таких же размеров центральная площадь, та же по форме и высоте, огромная центральная дозорная башня. Даже расстояние от неё к ближайшим городским стенам было таким же, как в Южной Флавии. Всё один в один, что наталкивало на мысль, что дворец и большинство построек города существовало в городе изначально. Сами люди ничего монументального, включая стены тут не строили, а просто заняли, заселив сам город и пригороды. Даже ряды усадьб в пригороде мне показались очень знакомыми. Планировка, что внутри, что снаружи шестиугольного города создавалась Демиургами.

Осознание этого оставило в душе неприятный осадок. Люди, как безвольные паразиты, расселились по отведенным им резервациям и живут так тысячелетия без существенных изменений. Никакого прогресса. А зачем? Люди не изобрели более совершенных форм вооружений, чтобы противостоять демоническим вторжениям, и вообще, мало что сделали для своего будущего благополучия. Откуда такая ограниченность? Неужели следование традициям, слепое следование системе, в которой духовная сила берется из монстров, заводит людей в интеллектуальный тупик? Люди столетиями не развивались. Всё оставалось примитивным, словно стоял какой-то внутренний запрет на прогресс, на изобретательскую деятельность.

Встретившись у центральных дворцовых ворот с главой смены, я предъявил свиток с приглашением и представившись, как Марк Кансай, прошел внутрь. Глава стражи повел меня через весь внутренний двор к главному и самому большому и высокому зданию в дворцовой зоне.

Так как я уже встречался с Фёрстом Валхаимом в его тронном зале и внутреннем дворе, а дворцы были созданы Демиургами, как под копирку, я знал, что меня ведут в тронный зал. Здесь оказалось на удивление людно. Восточная Флавия сама по себе была более многолюдной страной, но я никак не ожидал, что на приёме, что был организован в честь меня, окажется столько людей. Более того, это не был просто скромный прием с присутствием стражи, советников и минимума слуг.

К моему приходу организовали настоящий праздничный ужин, на который созвали не только всю семью правителя, но и других знатных особ столицы и страны в целом.

- Приветствую, Вашу Милость, мудрого и щедрого правителя Восточной Флавии Ганса Люпена! – с порога поклонившись, громко объявил я.

- Рад, что вы посетили мой дворец, таинственный герой, Марк Кансай. Этот ужин был приготовлен в вашу честь, поэтому не стесняйтесь занимайте место среди моих прекрасных дочерей, - ответил худощавый мужчина средних лет на троне и рукой пригласил меня занять место за столом справа от него.

Там уже сидело пять принцесс возрастом от шестнадцати до двенадцати лет. Они скромно восседали за столом не прикасаясь к еде и просто при моем появлении опустили глаза в стол, поддерживая имидж красавиц-скромниц.

- Вы столь молоды, что я даже не знаю, уместно вам предлагать выпить вместе со мной? – пошутил правитель, чем вызвал смешки и улыбки на лицах приглашенных гостей.

- Пусть вас не смущает мой столь юный возраст, Ваша Милость. В душе я уже зрелый мужчина, но от распития крепких напитков откажусь, чтобы не прервать раньше времени нашу интересную беседу.

- Дорогой гость, вы действительно рассуждаете, как зрелый муж. Хотелось бы узнать, вы действительно прямой потомок легендарного героя Рована Кансая, о котором каждый наслышан во всех пяти странах.

- Да, Ваша Милость, я его прямой потомок и благодаря его щедрым дарам обрел уже немалую личную духовную силу.

- Не сочтите за грубость, герой. Я получил подробный доклад, в котором говорилось, что вы в одиночку расправились с целой армией опасных монстров, но прямо сейчас ваша сила совершенно не ощущается. Очень трудно поверить в данные доклада, когда я вижу вас перед собой. Словно он был составлен о совсем другом человеке.

- Это потому, что я не хочу оказывать на вас, Ваша Милость, и ваших уважаемых гостей ненужное и неприятное давление. Вы действительно хотите почувствовать, какова моя духовная сила?

- Всегда хочется ясности и понимания намерений, прибывших в нашу страну гостей, - изменив тон с дружелюбного на озадаченный, заявил Фёрст Ганс.

- Чего вы от меня хотите? Хотите подтверждения моих слов на показывающем кристалле или поединка с вашим сильнейшим телохранителем?

- Ну, зачем же устраивать ненужные схватки, стравливать в бою двух уважаемых людей. Демонстрации вашей духовной силы на показывающем кристалле будет вполне достаточно, - уже раззадоренный парой бокалов вина объявил Ганс.

- С вашего позволения, я не буду красоваться перед уважаемыми семьями один. Могли бы и ваши уважаемые воины блеснуть своей личной силой? – испытав неловкость, что меня выставляют, как какую-то диковинную зверушку напоказ, попросил я.

- А почему бы и нет! – согласился мужчина на троне, - я люблю состязания. Чтобы вам не было неуютно демонстрировать силу в одиночку, давайте посмотрим каких вершин достигли и мои сильнейшие гвардейцы.

Правитель раздал распоряжения и вскоре в тронном зале появился накрытый скатертью стол с большим показывающим кристаллом и из казарм дворца прибыли полтора десятка зрелых, нет, даже скорее пожилых мужчин, которых я смог по золотым аурам сразу опознать, как боевых мастеров слабого и среднего уровня.

«Блин, почему они так слабы?» - удивленно подумал я. Гвардейцы при дворе Ганса Люпена были куда слабее тех, что служили Валхаиму. После пары бокалов, которыми правитель подогрел себе настроение началось шоу с демонстрацией силы.

Один за другим мужчины выходили к кристаллу и отмечавший результат слуга, вообще на первых ступенях серебра, громко объявлял гостям и правителю результат.

- Уважаемый мастер Дерек Брон – двадцать две тысячи единиц духовной силы!

- Уважаемый мастер Итан Хилл – двадцать три с половиной тысячи единиц духовной силы!

- Уважаемый мастер… двадцать пять тысяч…

- Уважаемый мастер… двадцать семь тысяч…

Большая часть мужчин отметилась у кристалла, и отошла под стены тронного зала, под восхищенные крики и аплодисменты зрителей. Я подметил, что все они прекрасно знают свой уровень силы и специально демонстрируют её по возрастающей, для нагнетания интереса. И всё же, для меня все эти боевые мастера слабее середины золотого ранга были откровенными слабаками.

- Впечатлены? – гордо выпятив грудь, спросил у меня правитель, - а это еще не всё! Карим! Азрот!

Топтавшиеся у кристалла мужчины уступили место двум седовласым старцам и те порвали зал, показав сорок пять и пятьдесят тысяч духовной силы соответственно. Я видел ауру этих мужчин, до поры стоявших в тени за троном правителя и не был удивлен ни секунды. Но у Фёрста Валхаима таких боевых мастеров был целый десяток, так что демонстрация силы личных телохранителей Ганса Люпена меня не особо впечатлила.

- Ну что же, молодой герой, вы готовы показать нам и свою силу? – ухмыльнувшись, спросил мужчина на троне.

- Разумеется, - поднявшись с места и направившись к столу с кристаллом, сказал я.

При последних замерах я продемонстрировал немногим больше ста тысяч. Сто пять или сто пять с половиной, но это в спокойном состоянии. Зная, что при эмоциональном включении, я даже способен выдать больше, я решил немного выпендриться. Подумал о Ками Лот, о том, что она выходит замуж и влюбленное сердце Марка пустилось вскач, ударив в голову горячей волной.

Я приложил в этом возбужденном состоянии ладонь к кристаллу и направил в него усиленный поток духовной энергии. Но то, что произошло я и сам не ожидал. Кристалл прошило насквозь фиолетовой молнией и он разлетелся на осколки, оставив после себя пустое место.

- Что произошло? – вскочив с места спросил Фёрст Ганс.

- Не знаю, Ваша Милость, - извиняющимся тоном пролепетал слуга у кристалла.

- Сколько показал кристалл? – потребовал ответа мигом протрезвевший мужчина.

- Боюсь, на нём даже не было отметок в той зоне, что показал наш гость, - испуганно поглядывая то на меня, то на своего господина, ответил слуга.

- Что это значит, ты можешь говорить яснее? – раздраженно спросил правитель.

- Это значит, Ваша Милость, что на нашем кристалле нет возможности измерять силу господина Марка. Предельными значениями для кристалла была отметка на уровне ста тысяч, но его сила куда больше, поэтому даже сам кристалл не выдержал потока его духовных сил.

Правитель обессиленно рухнул в своё кресло, а гости в тронном зале притихли, не понимая, как реагировать на слова слуги и реакцию правителя.

- Всё верно. Ваш слуга не ошибся, - подтвердил я, - моя сила уже давно превысила сотню тысяч единиц, но я далеко не самый сильный в Южной Флавии. У Фёрста Валхаима в гвардии десятки людей моего уровня силы и намного сильнее, поэтому, не в обиду, ваши боевые мастера показались мне несколько слабоватыми.

- Вы очень удивили меня, уважаемый Марк Кансай. Теперь отчетливо вижу, что мои дозорные не ошиблись, и вы в действительности могли в одиночку перебить целую армию монстров. Если честно, я был уверен, что имею достойных охранников, и до сих пор не волновался по этому поводу. Теперь вижу, что это не так. Соседняя страна обладает куда более сильными воинами и они выглядят, как несокрушимые герои на фоне моих посредственных телохранителей.

- Не стоит принижать вашу охрану, Ваша Милость. Все они достойные боевые мастера всю жизнь посвятившие себя совершенствованию своих боевых навыков. Если позволите, я возьму у них несколько уроков боевого мастерства.

- Конечно, герой. Я ещё никак не отплатил тебе за отражение вторжения монстров. Боевой опыт моих лучших мастеров будет тебе открыт, лишь попроси.

- Я также хотел переговорить с вами с глазу на глаз, Ваша Милость. У меня есть вопросы, которые я не хотел бы обсуждать в присутствии многочисленных посторонних.

- Конечно, Марк, после ужина я готов принять и выслушать вас в более узком кругу, если вам это угодно. Но давайте на время забудем о всех бедах и хлопотах и проведем время за приятной, совместной трапезой. Музыку!

Правитель попытался разрядить напряженную атмосферу, возникшую после моей демонстрации силы. Особенно напряглись стоявшие за троном телохранители. Когда все они осознали, что намного слабее гостя, я почти физически ощутил их страх. Одновременно поведение окружавших меня принцесс изменилось. Они перестали разыгрывать стеснительную невинность и с интересом смотрели на сильнейшего человека когда-либо посещавшего их страну и дворец. До откровенных разговоров не дошло, одни улыбки и призывные взгляды, но в такой атмосфере мне, выглядевшему даже младше, чем старшая принцесса, ужинать было довольно приятно.

Одновременно я продумывал, о чем буду беседовать с местным правителем, когда официальный ужин с приглашенными гостями закончится и морально готовился к варианту, если боевые мастера взбунтуются и попытаются меня пленить. К сожалению, такой вариант тоже нельзя было упускать из виду. Страх толкает людей на самые глупые поступки, а то, что меня здесь боятся, я видел невооруженным взглядом.