Роботам вход воспрещен. Том 7

Глава 18

Кентавр сразу узнал Николая, но вида не показал. А сразиться снова предложил скорее из вежливости. Так-то и по прошлому бою сразу стало понятно, кто сильнее.

Князь же лишь улыбнулся и предложил пройти в главный шатёр, чтобы обсудить дела. Вождь незаметно облегчённо выдохнул и сразу отдал приказ своим опустить оружие и возвращаться к работе.

Следом они отправились в центр города, где возвышался особенно просторный шатёр из белых шкур, массивных брёвен и костей. Парень сразу отметил, что кентаврам бы не помешали колесницы, ведь сейчас город собираются тащить при помощи волокуш. Пусть у этих существ и больше конечностей, но сразу видно, насколько они не приспособлены к ремеслу. Мужчины всё время участвуют в сражениях, а женщины в основном охотятся. Лишь некоторые пытаются что-то сделать своими руками, но получается откровенно паршиво.

Дерут шкуры, сооружают постройки из палок, готовят еду. Вот, в общем-то, и всё. Остальное всё покупается у НИПов, но беда лишь в том, что те же повозки можно сделать только своими руками. Правда, самих кентавров это, казалось, ни капельки не заботит. Они чувствуют себя прекрасно и так, не имея никаких удобств.

Центральный шатёр оказался чем-то наподобие ратуши. Первым внутрь вошёл вождь, и следом за ним, отодвинув в стороны закрывающие вход шкуры диких зверей, туда пробрался Николай.

Шатёр как шатёр. Разве что исполинских размеров, но на этом и всё. Внизу земля, наверху несколько дыр для солнечного света и вытяжки, по центру костёр. Мебели никакой внутри не оказалось, разве что недалеко от костра расположился здоровенный высокий стол. На нём кентавры расстелили карты, и даже сейчас два полководца внимательно рассматривали их и что-то обсуждали между собой.

— На выход, мужики, — громогласно прогудел вождь, и те, слегка поклонившись, спокойно направились на улицу. — Ну что? Говори.

Николай не стал подходить к столу и изучать карты. Могут неправильно понять, да и какой смысл, когда его разведчики и сами неплохо изучили как данную местность, так и всё вокруг.

— Только побыстрее, скоро ратушу разбирать начнут, — поторопил князя кентавр. И действительно, его подчинённые начали с окраин города, и уже совсем скоро доберутся до центра.

— Хочешь мифрил? — Николай не стал ходить вокруг да около. — У нас есть.

— А это что? — вождь почесал затылок, — еда такая?

— Материал, в четыре раза прочнее железа и существенно легче, — у князя копьё было сделано как раз из этого белого металла. Но это не точно, потому в пример приводить своё оружие не стал. Мало ли, вдруг это какой-то другой металл? Гномы в едином мнении не сошлись, так что не стоит рисковать.

Вождя эта новость очень заинтересовала. Он крепко задумался, как бы ему выведать координаты тех шахт. Очень уж лакомый кусок, ведь обладатель такого материала сразу становится на порядок сильнее. Можно создавать или покупать непробиваемую лёгкую броню, и тогда в прямой схватке у врага не будет и шанса.

— Если не против, могу показать на картах, где располагаются шахты. — огорошил кентавра Николай.

— В смысле? — тот захлопал глазами, — вот так возьмёшь и покажешь? — В ответ человек просто пожал плечами, мол, а что тут такого? — А не боишься, что мы придём и захватим твои шахты? Зачем нам какой-то союзник, когда мы сами сильны.

— Да, помню, как вы смогли захватить мой город, — усмехнулся Николай. — А ещё я бы посмотрел, как кентавры работают в шахтах. Если хочешь, можешь попробовать добыть руды, я против не буду.

С такими доводами вождь согласился сразу. Даже если его бойцы и добудут немного руды, дальше из неё в любом случае ничего не выйдет. Так и останется лежать в шатрах.

— Так что нам несложно добыть руду и поделиться ею с вами, — развёл руками Николай. — Но взамен вы будете должны защищать шахты от врагов. Заодно можете грабить кого угодно, кроме моих людей.

— Гм… Звучит разумно… — задумался кентавр.

— Но это не всё. Я пришёл, чтобы предложить твоему народу союз…

Разница между соглашением на охрану и союзом довольно велика. Вождь нахмурился и сразу хотел отказаться, но всё же решил выслушать предложение маленького, но на удивление сильного человека.

— У нас есть гномы, они смогут сделать для твоих воинов качественное оружие и броню. А ещё продать вам пиво. — Николай зашёл с козырей. — Полурослики могут зачаровать оружие, и… Не знаю, вряд ли кумыс у вас будет в ходу.

— Кумыс? — поднял бровь кентавр. — Это что?

— Ну, это… Нет, давай не будем про кумыс. Полурослики — хорошие зачарователи и зельевары. Это всё, что надо о них знать, — при первой встрече лучше об их любимом напитке кентаврам не знать. — Ещё у нас есть гоблины, они за небольшую плату могут выполнять любые поручения…

Перечислять можно долго, и потому Николай прошёлся лишь по верхам перечислив самые яркие отличительные особенности рас в его королевстве.

— Это всё хорошо, и говоришь ты складно, — кивнул кентавр. — Но почему я должен верить тебе на слово? Может, и нет этого твоего мифрила, или он окажется обычным коровьим говном?

— Ну, это уже зависит от твоих мастеров, — Николай достал из сумке несколько самородков и бросил их в руки вождю. — Можете оценить сами.

Следом князь показал на карте расположение Медвежьих берлог и отметил наиболее удобный путь к ним. А также договорился о месте встречи, если те согласятся на сотрудничество.

После чего отправился восвояси. Нет смысла как-то убеждать кентавров, сейчас они слишком заняты переездом на новое место. Но кто знает, где они расположат свой город. Возможно, выберут место как-раз поближе к горам, где добывается мифрил.

Атаковать медвежьи берлоги большой армией будет крайне неудобно. Ведь туда ведёт довольно узкая тропа, на которой в скором времени появится множество ловушек, бункеров и прочих прелестей гномьей архитектуры.

Обратно Николай добирался «экспресс доставкой». Просто ускакал на быке подальше от поселения кентавров и уже там принял зелье обнуления, приказав рогатому скакать налегке в столицу.

Уже через пять минут князь вышел из Храма Возрождения, сразу направившись в экспедиционную крепость. Он успел увидеть в картах кентавров немало интересных мест и теперь сверялся с тем, что успели изучить его собственные разведчики. Также раздал им несколько заданий, чтобы посмотрели, что находится в той или иной стороне от изученных земель.

Закончив с раздачей приказов, Николай некоторое время побродил по городу. Посмотрел, чего за последнее время появилось в столице, обратил внимание и на то, что теперь населению здесь становится тесно. Даже с учётом того, что новички регулярно расселяются и по другим городам.

Кстати о новичках, управляющий городом устал каждый раз отвлекаться на их появление и потому потратил немного скопленных средств, чтобы организовать для них учебный центр. Расположилось это заведение в орчьем квартале. Не просто так, а потому, что шатры там бесплатные и большие. Всего нескольких шатров хватает, чтобы вместить под своей крышей сразу всех новичков, по одному на каждую расу. И уже там их начинают вводить в курс дела, выдавать простую одежду и помогать принять новую действительность.

Не всем легко осознавать, что смерть теперь — это не конец. Но и минусы мало кого радуют. Всё же умирать здесь придётся до неприятного часто.

Сейчас стало особенно удобно, ведь новички появляются куда меньшими группами, но зато каждый день. Потому в учебном центре работа никогда не останавливается. Один день новички там приходят в себя, а на второй уже занимаются охотой чуть ли не наравне с остальными. Далее два-три дня на лужайке, после чего казённое оружие и броню забирают, а сами новички должны за эти дни скопить достаточно средств для приобретения своего собственного.

Причём теперь на охоту гонят и тех, кто планирует заниматься ремеслом. Уровни нужны всем, иначе здесь не выжить. Хотя бы десятый должен быть достигнут за две недели в обязательном порядке.

Следом Николай отправился на болота. Скорее, в качестве прогулки, и чтобы посмотреть на новые укрепления, сделанные из кирпича. Добыча железа там не остановилась, но она отошла на второй план.

Теперь форт из добывающего превратился в развлекательный. Мужчины из разных городов приходят сюда, чтобы закинуть удочку и посидеть в тишине, половить рыбу, пожарить шашлык…

— Удочки в аренду! — из-за стены послышался голос зазывалы. Гоблины и тут уже всё оккупировали. Они предлагают в аренду удочки, плоты, беседки и даже домики на берегу. Стоит это недёшево, но оно и понятно. Ведь всё это надо регулярно зачищать от тварей, лезущих из воды. — Ныряние в пасти жабы!

— А вот это интересно… — Николай не удержался и заглянул в распахнутые ворота форта.

А там, и правда, сидела гигантская жаба. Оказалось, кто-то ещё получил навык Приручатель и теперь пользуется им для зарабатывания денег.

— Николай, хочешь в жабе покататься? Под водой! — гоблин, заметив внимание, сразу оживился. Но князь отрицательно помотал головой. Он уже бывал в пасти жабы, и приятного там мало… Да и смысл кататься там, если ничего не видно?

Да и в любом случае, он пришёл сюда за татуировками. Правда, там придётся пару раз всё озеро истребить, чтобы увеличить их до больших размеров… И это не проблема. Точнее, проблема совсем в другом, берег слишком обжит.

В самих болотах копошатся гоблины и люди, что добывают железную руду, там же рядом ходит группа орков и тёмных эльфиек. Причём орки скорее до кучи, в основном, они стоят и пускают слюну, глядя, как перепачканные серокожие красавицы копошатся по уши в грязи. Эльфийки же так убивают время до возрождения чудовищ.

До самой темноты князь занимался уничтожением малочисленной живности и даже прибегал к услугам гоблинов, чтобы те как-то выманивали из воды зашуганных бобров, пиявок и жаб. Всех хотелось, и побольше. Очень уж много пользы приносят большие татуировки… Как минимум интересно превратиться в полужабу, почувствовать, каково это, когда ты можешь просто квакать и скакать…

Но нет, солнце скрылось за горизонтом, а татуировки болотных тварей так и остались средних размеров. Хотя до следующего уровня осталось всего ничего.

— Ладно, хоть шашлыка поел… — махнул рукой Николай. — Да и рыбу половил…

В любом случае сейчас князь ни о чём не жалел. Отвлекаться иногда тоже нужно.

А утром приехали кентавры. Причём, гады, с первыми лучами солнца, и Николаю пришлось просыпаться раньше времени.

— Пх! — возмутился ёж, когда хозяин спросонья наступил на него. Впрочем, недовольны были оба. Одного придавили, второй получил пару иголок в пятку.

— А ты тут чего забыл? — Николай легонько пнул колючего подальше от своей кровати. Ведь лёг так, будто бы это просто тапочек, словно специально.

— Пх, — пожал плечами зверёк, после чего важно заковылял в сторону выхода, не забыв напомнить хозяину о необходимости его покормить.

Но кормёжкой колючего засранца пришлось заняться кому-то другому. Впрочем, Жожик и сам горазд добывать себе еду. Не только лишь воровать у людей, но и убивать тварей на лужайке ему вполне под силу. Ведь каждый, кто пытается его укусить, тут же получает паралич. На лужайке ёж неуязвим.

Николай же быстро накинул на себя броню, схватил копьё и отправился к выходу, где его уже ожидал небольшой отряд кентавров.

— Мы же, вроде, условились в другом месте встретиться… — задумался Николай.

— Да, но нам было по пути. Мы согласны, — пробасил вожак табуна, — Орда будет защищать шахты, мы будем твоими союзниками. Так и быть… — махнул он рукой, мол, сделал людям огромное одолжение.

Но Николай не обратил на эти жесты никакого внимания. Такие уж кентавры, ничего с этим не поделаешь. Куда интереснее было читать системное сообщение, что тут же возникло перед глазами парня. Правда, ровно тоже самое, судя по взгляду, устремлённому куда-то в пустоту, пришло и вождю.

Внимание!

Союзный договор с вольным народом кентавров подтверждён.

Условия: Вы обязаны поставлять народу кентавров 100 килограмм мифриловой руды в день.

Кентавры обязаны обеспечивать защиту ваших земель.

А об остальном договориться уже куда проще. Надо только гоблинов-торгашей к ним прислать, и всё, отвертеться у них уже не выйдет.

Обсудив последние детали, вожак фыркнул и рванул в лес, а за ним и всё его стадо. Они согласились остановиться ровно в том месте, что им указал Николай, но путь не близкий, тем более что за собой надо тащить целый город.

В любом случае, пока никакой угрозы со стороны зверей не поступало, и беспокоиться не о чем. Скорее всего, они сейчас зализывают раны после нескольких разгромных поражений подряд. Им уничтожили армию, забрали город, а теперь ещё и доступ к мифриловому оружию закрыт. Потому атака будет точно, вопрос только когда.

Николай хотел было отправиться обратно на болота, попить немного гномского пива с копчёной рыбкой и заодно поубивать местных водоплавающих тварей, но не успел. Ведь вскоре со стороны дороги послышался шум. В столицу вернулась колонна повозок, что тащили на себе всевозможные ценности из города полуросликов.

И на этот раз вернулась Анна. Там, в подземном царстве, воины уже неплохо закрепились и даже провели несколько рейдов, зачистив самые опасные места. Потери были, конечно, ужасающи, но это того стоило.

— Вот, — лучезарно улыбнулась девушка и протянула Николаю зелёный куб. — В последнем рейде добыли… — она помотала головой, — пятьсот воинов потеряли…

— Гоблинов?

— Гоблинов, — кивнула она.

— Так ничего страшного, — пожал плечами парень.

Операция действительно была довольно сложная. Всего в битве участвовало две тысячи бойцов, но в основном это, конечно, гоблины. Они и без боя мрут как мухи, да и воскрешать их не так уж и дорого, потому потери среди зелёных коротышек никто уже давно не считает.

Куб сразу отправился в обелиск, пополнив общее их число до пятидесяти одного, а Анна…

— Пойдём, может, в ресторан меня пригласишь? — хитро улыбнулась она, а Николай не нашёл, что ответить.

— У нас, что, ресторан есть?

Оказалось, что да, действительно есть. Какой-то мужик взял кредит в банке и открыл новое заведение. Перестроил домик, и надо сказать, получилось всё максимально уютно. Это не гоблинские обрыгаловки, после которых выживают лишь сильнейшие.

Всё максимально прилично, внутри играет едва слышимая музыка, и столики обслуживает вежливый эльф-официант. Тогда как на кухне трудятся орки, они, как оказалось, лучше всех готовят мясо.

В этом ресторане удалось спокойно поговорить, очень вкусно поесть, попить вина. Девушка рассказывала о том, что происходило в подземном мире, всевозможные курьёзные моменты с гоблинами.

А Николай… Ему особо и не о чем рассказывать. За последнее время ничего такого не произошло. Так что он в основном молчал, а затем, так же молча, взял Анну под руку и повёл её в ратушу… Впрочем, неизвестно ещё, кто кого вёл. Оба они морально устали и изголодались, потому до самого утра на дверях ратуши висела табличка с предупреждением, что входить туда явно не стоит.

Выспаться той ночью не удалось, но, так или иначе, оба они были довольны. Девушка прошлась по телу князя исцелением, и тот сразу стал чувствовать себя гораздо лучше. А затем Анна поделилась интересным зельем, что окончательно привело парня в чувство. Бодрящая настойка, что-то вроде энергетика, только без побочных эффектов.

— Предлагаю сходить на экскурсию в медвежьи берлоги, — улыбнулся Николай.

— Медвежьи, что? — удивилась девушка. — А это что вообще? И почему ты мне вчера не рассказал?

Николай лишь мило улыбнулся, потому как, и правда, забыл упомянуть о новом городе. Впрочем, он был уверен, что кто-нибудь точно ей давно сообщил, но оказалось, что новости распространяются куда медленнее. Потому он задумался, как сделать оповещение о новостях в королевстве. На папирусе писать точно не вариант.

Так или иначе, девушка очень заинтересовалась, и потому вскоре они уже уселись на быка. Тот вернулся ещё вечером и успел устать от своих коров, потому был очень рад, что снова можно куда-то ехать.

Дорога заняла всего ничего. Всё же гоблинская транспортная компания давно завершила строительство дороги к ущелью, и уже сейчас работники расчистили путь для новой, что поведёт к медвежьим берлогам. Потому Бык нигде не останавливался и прибыл к новому поселению уже к полудню.

Девушка отправилась разглядывать город в пещере, а Николай пошёл проверять, как гномы подготовились к атаке зверолюдей. Сейчас большая часть работ идёт на тропе. Вокруг, прямо на скалах, ведутся раскопки. Бородачи делают бункеры с бойницами, чтобы можно было безнаказанно поливать врага стрелами. Копают тайные ходы, маскируют места для засад, готовят рвы, накрытые прочными мостками. Так, чтобы их в любой момент можно было убрать, и тогда здесь не проедет ни одна повозка.

И все эти работы проводились не зря. Ведь стоило Николаю добраться до самой последней ловушки, как навстречу ему выскочил гоблин-наездник. Чёрный волк был весь мокрый от пота, из его пасти выпал язык, а гоблин был заметно встревожен.

— Николай! — выкрикнул он, стоило заметить князя, — Хорошо, что ты здесь! Там звери! Много!

— Далеко? — тяжело вздохнул парень. Рановато они пришли, в любом случае. Подготовка ещё не завершена.

— Полдня пути…