Рождение

Глава 7. Весеннее равноденствие, или как найти себе проблем

Я с осоловелыми глазами проснулся от перезвона своего будильника.

Из-за закрытых штор пробивался тусклый свет серого Петербурга. Уже был полдень, а я спал как убитый, потому что прошлая ночная смена в георгиевской больнице прошла очень бурно. После бандитской перестрелки в ходе попытки ограбления банковского отделения, к нам привезли пятерых сотрудников полиции в разной степени тяжести и двух грабителей, которые выглядели еще хуже. В итоге, из операционной мы с Володиным буквально выползли через восемь часов.

Вообще, последние четыре месяца прошли для меня как безумная череда учебы, практики и тренировок. На новогодние каникулы я даже не смог поехать в Искитим, благо, дед отнесся к этому с пониманием. Софья только была очень недовольна…

Но эти три месяца дали мне очень хороший качественный скачок в развитии как Лекаря. У меня в голове были все мои старые навыки, а теперь я лишь приучал свое новое тело к тому, что знал раньше. Даже Володин был доволен, хотя раньше, как говорили медсестрички в нашем отделении, он вообще никого не хвалил… Но главным для меня было то, что я смог начать комбинировать свой Дар с имеющимися у меня ранее навыками. И это давало свой результат. Небольшой, но я надеялся, что это лишь пока. Благодаря уже достигнутым результатам я уже начинал задумываться о создании собственной методики.

Но сегодня, не смотря на будни, у нас не было занятий, и это позволило мне выспаться. Но вечером появиться в университете мне все равно предстояло, так как сегодня был очередной бал — Весеннее Равноденствие.

Весна в Петербурге была обычная, а это значило одно — до мая было невозможно понять, что за окном — осень или весна? Серое низкое небо, постоянная морось, никогда не засыпающий ветер, который раскрывал пальто и плащи прохожих, и редкое солнце, которому каждый петербуржец радовался как ребенок.

Но. Полдень. А это значит, что через пять часов я должен быть готов выходить из дома. А тренировки никто не отменял. Значит, пора вставать…

* * *

Санкт — Петербург, Главный корпус Санкт — Петербургского Императорского Университета, 19.00

Оркестр начал играть открытие бала. В фойе административного корпуса Императорского Университета вновь собрался вся столичная «золотая молодежь» Империи. Вновь трещали вспышки фотоаппарата, от которого я всячески старался спрятаться. Курсанты щеголяли белоснежными кителями с золотыми погонами, девушки лавировали среди конкуренток пышными нарядами, официанты с прямой спиной разносили шампанское.

Это был мой третий бал. И если первый для меня закончился больничной койкой, а второй прошел как в бреду благодаря стараниям Володина, то этот я собирался провести тихо и спокойно, и, возможно, уехать домой не один…

— Матвей! — В толпе студентов я заметил Александра и уверенно двинулся к нему.

— Добрый вечер, дружище! — Я протянул руку Кобылину, как только подошел к их группе. Александр находился в обществе еще одного юноши и трех милых девушек.

— Здравствуй, дорогой! — Мы обменялись рукопожатием и, не выпуская моей руки, Саша повернулся к своим знакомым. — Господа, позвольте представить вам Матвея Александровича Волкова, будущего лейб — медика[1] и юное гениальное дарование нашей кафедры Лекарей!

— Андрей Юрьевич Соколов. Приятно познакомиться. — С улыбкой протянул тонкую аристократичную руку блондин с глазами цвета льда (ну прям чистый ариец!).

— Взаимно, Андрей Юрьевич, всегда к вашим услугам. — В ответ на рукопожатие произнес я.

— А это у нас Анна и Елена Костомаровы. — Александр кивнул на двух девушек, и я только сейчас понял, что они близнецы с одной лишь разницей — одна была блондинкой, а вторая — брюнеткой. Тонкие черты лица, острые носики, тонкие алые губы. Если недостатки и были в детстве, работа опытных лекарей смогла их убрать уже давно — на меня сейчас смотрели две идеальные куколки ростом около ста семидесяти сантиметров.

— Очень приятно, Матвей. — Одновременно кивнули и сказали обе сестры.

— Взаимно, барышни, взаимно. — С улыбкой ответил я.

— А эта рыжая непоседа — Яна Хмельницкая, моя подруга детства и дальняя родственница по материнской стороне. — Кивнул Александр на последнюю девушку.

А это уже интересно — была первая мысль, проскользнувшая в моей голове, глядя на стройную спортивную фигуру в облегающем вечернем платье изумрудного цвета с длинным разрезом до середины бедра. Тонкие черты лица, которые не несли в себе следов вмешательства Лекарей, волнистые рыжие волосы свободно лежащие на плечах и спине, которые словно жидкое дикое пламя волнами стекали вниз, а не вверх, и карие глаза с золотистой окантовкой вокруг зрачков смотрели на меня как веселые чертики из табакерки.

— Нравлюсь? — Вместо приветствия спросила она.

— Даже очень. — Честно ответил я, протягивая руку.

— Прекрасно, значит, сегодня я буду танцевать только с тобой. — Яна подала руку, и я склонился в легком поклоне, лишь обозная поцелуй этой тонкой ладошки.

— Мы уже на «ты»? — Улыбнулся я в ответ.

— Сегодня можем и на «ты».

— Тогда прошу всех в первый зал! — С улыбкой возвестил Александр и двинулся вперед, взяв под руки одну из близняшек. Вторая была уже с Соколовым.

Все вместе мы прошли в первый бальный зал, в котором и открывали все Балы Императорского Университета. «Императорский Вальс» традиционно был первым танцем, открывающим бал, за ним уже выступали представители императорского рода.

С Яной мы медленно кружились в хороводе пар, которые не стеснялись выйти на площадку в центре зала первыми.

— Ты ведь не умеешь танцевать, Матвей? — Улыбнулась Яна.

— Не умею. — Честно ответил я.

— Но очень быстро подстраиваешься. Хотя твоя походка напоминает мне скорее звериную, что-то кошачье или… — Задумалась она.

— Волчье. — Улыбнулся я.

— Да, что-то в этом есть. — Улыбнулась она.

Остаток танца мы молча вальсировали по залу, пока трубы не обозначили прибытие представителя императорской династии. Его Императорское Высочество, Великий князь Сибирский Михаил Васильевич вновь открывал бал.

— Его Императорское Высочество, Великий князь Сибирский Михаил Васильевич! — Объявил церемониймейстер.

Великий князь поднялся к трибуне в белоснежном мундире с золотыми аксельбантами. Наград на нем в этот раз не было, лишь вышитый красным золотом феникс на правой стороне груди — знак императорского рода.

— Дамы и господа, я рад вас всех вновь приветствовать в стенах этого прекрасного храма науки и знаний! Сегодня мы празднуем окончание долгой зимы, сегодня ночь равна дню, впереди нас ждет теплое время, а прошедшую зиму мы оставим в памяти. Надеюсь, каждый из вас смог вынести за эту зиму из этих стен и других учебных заведений те знания, опыт и навыки, которые помогут вам в службе на благо ваших семей и Империи. За сим прошу считать Бал Весеннего Равноденствия открытым!

Аплодисменты нескольких сотен преподавателей, студентов и курсантов стали ему ответом.

Мы вновь собрались всей компанией у фуршетного стола.

— И так, дамы и господа, учебный год подходит к концу, осталось всего два месяца. Кто куда отправиться на первую практику? — Саша завязал светский разговор.

Среди благородных считалось особым уровнем доверия к семье или роду, если студент или курсант отправлялся на практику в организации, производства или воинские части, которые имели прямое отношение к императорской фамилии.

— Мы в муниципальное управление столицы отправимся, в юридический отдел. — С гордостью ответила одна из близняшек.

— Да, отец сказал, что, в случае хорошей практики, можем и в дальнейшем практиковаться у них до конца учебы. — Добавила вторая.

— Андрей, а ты? — Саша посмотрел на Соколова.

— Пока не решил — есть два варианта: либо поехать с отцом в дипломатическую поездку, либо отправлюсь к деду в Москву.

— Оба варианта хороши, но с отцом предложение интереснее. — Кивнул Саша.

— Да, но тут одна сложность — нужно отцу показать достойный уровень владения французским. Иначе он меня с собой не возьмет. — Улыбнулся Андрей.

— Тогда нужно немного поднапрячься. — Рассмеялся Кобылин.

— Знаю, вот и стараюсь. — Ответил Андрей и тоже рассмеялся.

— А куда у нас отправиться Матвей? — Спросила, обратившись ко всем, но тут же перевела взгляд на меня Яна.

— Пока не знаю. Хотелось бы остаться в столице, но тут уже как родина прикажет. Лекарей мало — отправят туда, где я буду полезен. — Ответил я.

— Так ты действительно Лекарь⁈ — Удивилась Яна.

— Да, Лекарь. — Пожал я плечами.

— Тогда действительно, возможно, сегодня мы находимся в компании будущего лейб — медика императорской династии. — Кивнула Яна с улыбкой. — А будущий Лекарь не откажется угостить даму бокалом игристого?

— Желание дамы — закон для кавалера. — Ответил я и отправился по залу в поисках официанта.

Официанта я нашел лишь через десять минут. Они как назло словно вымерли все разом. Забрав два бокала игристого, я отправился обратно к столикам для фуршета.

— Я не пойду с тобой танцевать, Дима! Я уже занята! — Услышал я знакомый голос и ускорился.

Рядом с нашей компанией стояла группа из пяти курсантов. Четверо обступили близняшек и Андрея с Сашей, а пятый, в парадном кителе Военной Морской Академии, схватив Яну за локоть, тащил за собой в зону танцев. Судя по красному лицу и легкому алкогольному аромату, он уже успел перебрать с веселыми напитками.

— Да чего ты ломаешься, Яна⁈ — Рыкнул парень на нее.

— Сударь, думаю, дама дала вам точно понять, что не желает с вами танцевать. Извольте откланяться, юноша, не позорьте честь мундира. — Холодным тоном ответил я.

Парень обернулся на меня. Высокий, крепкий, лицо с упрямым прямоугольным подбородком, серые глаза с легким безумным блеском, красноватый оттенок кожи, растрепавшаяся прическа — вид курсанта «навеселе».

— А ты еще кто такой? — Второй рукой курсант схватил меня за воротник.

— Дворянский недоросль Волков Матвей Александрович, к вашим услугам. — Также холодно ответил я, не снимая его руки с манжеты своего пиджака.

— Недоросль, отвали, пока князь тебя с говном не смешал. — Зарычал парень.

— Ты не князь, Дима, ты княжич, и то второй сын. — Огрызнулась Яна, вырывая руку из власти курсанта.

— Либо ты сейчас свалишь, либо я тебя прилюдно мочу пить заставлю, дворянчик. — Зарычал он.

Ну, тут вариантов уже не остается. Уже начинают позорить меня, причем прилюдно. Оба бокала отправляются в лицо курсанту, одна рука бьет по локтевому сгибу, вторая заворачивает руку курсанта в болевом приеме и дергает к лопатке.

Курсант взвыл и упал на колени, а его свора оставила нашу компанию и шагнула ко мне.

— Извинись. — Уже рычу я ему в ухо.

— Да пошел ты на х…!

— Извинись перед Яной за свое поведение. — Повторяю я свое требование и еще сильнее заламываю руку.

— Аааа! Яна, я прошу у тебя прощения!

— Ты довольна принесенными извинениями? — Я поднял взгляд на Хмельницкую.

— Да. — Девушка еще тяжело дышала, но ответила с гордо поднятой головой.

Я отпустил руку парня.

— Ты залетел, парень. — Зарычал курсант, поднимаясь с колен.

— Ой ли, я прям уже обоссаться готов от твоих слов, курсантик. — Глумливо ответил я.

— Дима, не надо! — Один из дружков встал перед пьяным.

— Свалил отсюда. — Снова зарычал курсант, и его друг отошел в сторону, опустив голову.

— Я, княжич Юсупов Дмитрий Александрович, вызываю Вас на дуэль, в случае отказа все присутствующие будут знать, что вы — человек без чести, не достойный дворянского титула. — Проорал курсант.

Блин, ну как так мне может постоянно вести на всевозможный цирк. В прошлый раз секундантом был, в этот раз сам с княжеским родом стокнулся! Музыка оркестра смолкла, и весь зал, в том числе и Великий князь, и преподаватели повернулись на нашу сцену.

— Я, дворянский недоросоль Волков Матвей Александрович принимаю ваш вызов, княжич. И в свою очередь отмечу, что в случае, если вы не явитесь на дуэль в назначенное время, все присутствующие будут знать, что вы не только недостойны называться человеком чести, но и не достойны мундира, который носите.

— Да ты совсем ох…!

— МОЛЧАТЬ!!!

Голос Великого князя словно гром раскатился по бальному залу, и все студенты, как и я сам, упали на одно колено под давлением неизвестной мне ауры.

— Юсупов! — Голос Великого князя был настолько холоден, что им можно было заморозить Африку.

— Да, Ваше Императорское Высочество! — Юсупов вытянулся по струнке.

— Мало тебе прошлых… заслуг… так ты и здесь балаган учинить хочешь⁈ Ты, курсант, вызвал на дуэль гражданского студента⁈

— Он оскорбил меня, Ваше Императорское Высочество! Задета моя честь, а, значит, и честь моего рода!

Великий князь тяжело вздохнул.

— Матвей Александрович, я дозволяю Вам отказаться от дуэли без потери чести, если вы того сами пожелаете.

— Благодарю Вас, Ваше Императорское Высочество, но я все же отвечу этому смутьяну и дебоширу.

— Быть по сему, — кивнул Великий князь, — тогда засим повелеваю: повелением Великого князя Сибирского, Михаила Васильевича Рюрикова, дуэль между княжичем Юсуповым и дворянским недорослем Волковым пройдет на десятый день от сего вечера, по полудню на Императорской Арене.

Весь зал поклонился Великому князю, как и мы с Юсуповым.

* * *

Десять дней пролетели быстро. Новость о дуэли моментально облетела всю столицу. Еще бы, какой-то сибирский дворянчик против столичного княжича. Моим секундантом вызвался быть Саша.

Представление обещало полный аншлаг. А этого мне ой как не хотелось. Ведь, именно это мероприятие могло столкнуть меня лоб — в — лоб с Долгоруковыми.

Но и дворянская честь в этом мире не пустой звук. А такие оскорбления не прощают, даже если брат императора лично обещает тебе, что отказ от вызова не нанесет урона твоей чести. Но вот только сотни свидетелей этого события всё равно разнесут твой ответ по салонам и встречам, и уже через неделю от твоей репутации не останется и следа…

— Готов? — Спросил Саша, когда машина с гербами рода Кобылиных остановилась у главного входа на Императорскую Арену на Крестовском острове.

— Разве что к драке, но не к сотне журналистов. — Криво ответил я.

Журналистов у огражденного входа действительно было просто колоссальное количество. От вспышек фотокамер даже ясным весенним днем рябило в глазах. Шутка ли, что наша дуэль была назначена на первое апреля? Вот уж действительно День Дурака.

— Не волнуйся, нам не нужно с ними разговаривать, мы просто пройдем мимо, а служба безопасности нашего рода проследит, чтобы нам не мешали. — Улыбнулся Саша.

Князь Кобылин оказался очень щедр. Он выделил целый кортеж из четырех машин для внука и его друга, вашего покорного слуги, то бишь, меня родимого. Три машины сопровождения, одна машина для нас с Сашей. Фактически это было негласной формой опеки, скажем так, род Кобылиных давал ясно понять, что в случае конфликта с Волковыми, они встанут на нашу сторону.

— Тогда идем. — Кивнул я, и Саша открыл дверь.

Количество фотовспышек увеличилось, и тут же все пространство вокруг меня заполнили сотни голосов.

— Матвей, вы готовы к дуэли?

— Господин Волков, до нас дошли слухи, что вы оскорбили княжича Юсупова?

— Матвей, вас принудили к этой дуэли?

— Волков, люди уже готовы объявить начало сбора на ваше лечение, как вы к этому относитесь?

Мы, игнорируя все вопросы и выкрики прошли мимо, окруженные коробкой безопасников рода Кобылиных. У входа в Императорскую Арену нас встречал маршал — распорядитель всех турниров воинских и магических искусств, Алтынов Максим Анатольевич.

— Добрый день, господа!

— Добрый день, господин Алтынов.

— Господа, я уполномочен проводить вас до вашей ложи, где вы будите ожидать начала дуэли. Также я буду выступать маршалом — распорядителем на вашем поединке. У вас есть какие — либо претензии к данному указанию?

— Нет, господин Алтынов. Мы рады тому, что вы предоставили нам свои услуги в столь сложном вопросе.

— Благодарю и прошу следовать за мной.

Мы пошли за Алтыновым. Пройдя через главный вход, мы поднялись на лифте на третий этаж и вошли в отдельную лоджию с собственным выходом на арену.

— Господин Волков, я кратко введу вас в курс предстоящего события — сегодня на вашей дуэли будет присутствовать Её Императорское Величество, Императрица Екатерина Александровна, сопровождать её будет брат Императора, Его Императорское Высочество, Великий князь Сибирский Михаил Васильевич, так что при выходе на арену прошу вас проявить учтивость и выказать свое уважение императорской династии поклоном. После этого вы уже услышите стандартные вопросы перед началом дуэли. Вам всё ясно?

— Да, господин Алтынов.

— Прекрасно, тогда спешу вас оставить, я должен еще встретить вашего соперника.

— Княжич Юсупов еще не прибыл? — Удивился Саша.

— К сожалению, — лицо Алтынов не выражало никаких эмоций, но голос звучал с некоторым укором, — княжич Юсупов опаздывает уже на пятнадцать минут. Надеюсь, он успеет прибыть до приезда императорской семьи. Не прощаюсь, господа.

Алтынов покинул нас, и мы остались с Сашей вдвоем.

— Боишься? — Саша кинул на меня быстрый взгляд и вновь уставился на арену.

— Нет, — помотал головой я, — скорее в легком предвкушении.

— Это ведь твоя первая дуэль?

— Да, но поединок далеко не первый, и я не думаю, что императрица даст свое разрешение на бой до смерти.

— Это да, молодежь достаточно часто вступает в потасовки, и, если бы все сражались до смерти, то всё дворянство бы уже вымерло. — Усмехнулся Саша, — бой будет, скорее всего, до потери сознания или пока один из вас не сможет продолжать схватку. Ну, в крайнем случае, «до третьей крови». Но ты же помнишь, что у меня тоже была дуэль не на смерть, а в итоге, вышло то, что вышло.

— Помню.

— Так вот, я к чему, Матвей, я не Лекарь, и вообще у меня Темный Источник, так что вытащить с того света не смогу при всем моем огромном желании. Так что прошу- не подставляй спину этому ублюдку.

— Не буду. — Пообещал я.

От Саши я уже знал, что молодой княжич Юсупов не пользовался особой популярностью в дворянской среде. Часто пьяный, творящий полный беспредел, молодой человек хоть и второй сын наследника рода всегда был под опекой отца и деда, за что ему и спускали все его шалости с рук. С Яной Хмельницкой у них были давние отношения, которые строились из детства — их семьи плотно сотрудничали в вопросах морской транспортировки. Но вот старшему сыну Яна не была невестой «по уровню» — наследники княжеского рода очень редко женились на простых дворянках, то вот младшему вполне подходила по статусу. Но одна загвоздка — Яна этого не желала. И всячески сводила к минимуму их всевозможные контакты. А вот Императорский бал пропустить не могла в силу всем известных обстоятельств, и младший Юсупов смог её поймать.

Ну, и я поймал проблему на свою голову. Ну, кто же мог знать, что брат Императора решить превратить простую дуэль в целое представление⁈

Но время не ждет. И ждать моего выхода на арену никто не будет. Пиджак костюма полетел на спинку кресла, а следом и узкий алый галстук — селедка. Я остался в серых брюках в клетку, белой сорочке и серой жилетке. На пояс лег второй ремень с тремя ножнами — по бокам появились два прямых обоюдоострых кинжала, а за спиной легла мизерекордия — подарки Конева дождались своего часа. Рукава рубашки я закатал выше локтя.

— Ты готов? — Спросил Саша, наблюдая, как я заканчиваю приготовления.

— Да. — Кивнул я.

Саша кивнул и вышел за стеклянную дверь, ведущую на арену.

Радиоприемник внутри ложи передавал все слова, которые ведущий вещал на арене.

— Дамы и господа, сегодня мы рады приветствовать всех вас на Императорской Арене! По указанию Великого Князя Сибирского, Его Императорского Высочества Михаила Васильевича Рюрикова, здесь пройдет дуэль между младшим княжичем Юсуповым Андреем Дмитриевичем и младшим членом дворянского рода Волковым Матвеем Александровичем. Дуэль будет проходить по правилам сдачи. Победа будет защитана тому из дуэлянтов, кто сможет заставить противника сдаться, либо в случае, если противник не сможет продолжать бой! Секунданты оппонентов готовы встретиться на песке арены, и мы не будем заставлять вас ждать с началом. Секунданты!

Саша начал спускаться по лестнице, с противоположной стороны начали свое движение еще двое секундантов со стороны Юсупова. Они встретились с центре арены под шум толпы, который постепенно стих.

Отсюда не было возможности услышать слова обеих сторон. Но их и не нужно было слышать — и так понятно, что это были стандартные фразы. После поклона секундантов друг другу, они развернулись и пошли обратно. А ведущий продолжил вещать на всю арену.

— По словам секундантов никто не готов принести извинения второй стороне! Дуэль начнется через десять минут!

Саша вернулся в лоджию.

— Удачи, Матвей.

— Пора заканчивать с этим дурдомом.

Вся эта показушность начала меня подбешивать. Я вышел за стеклянную дверь и начал спуск на песок арены под шум толпы.

Выйдя на песок, я поднял взгляд на противника. Младший Юсупов вышел на арену скорее покрасоваться, чем сражаться. Он махал рукой всем на трибунах, красовался и рисовался на публику. На нем был надет стальной нагрудник, украшенный гербом Юсуповых в виде львиной головы цвета морской волны, на месте глаз угадывались вставки из мифрила. В руках Юсупов держал лишь жезл, но выполнен он был лишь из мифрила, от которого так и веяло вкаченной в него Силой.

— Может, все-таки сдашься, парниша? Позор — позором, но выживешь? — Насмешливо обратился ко мне Юсупов.

— Ты молочко с губ утри, мальчик. — Ответил я.

— Ты сдохнешь, обещаю. — Моментально покраснел Юсупов.

— Дамы и господа, нас почтила своим присутствием Её Императорское Величество, Императрица Екатерина Александровна!

Вся арена поднялась со своих мест и поклонилась в сторону императорской ложи. Тоже сделали я, ведущий и Юсупов.

— А теперь я прошу подняться на арену маршала — распорядителя всех турниров воинских и магических искусств, Алтынова Максима Анатольевича! Ему и передается будущее слово!

Ведущий моментально смылся с арены, а на её песок вышел сам маршал — распорядитель.

— Господа и дамы, Ваше Величество! Прошу принять участие всех вас в суде Чести, который пройдет в форме поединка между дворянским недорослем Матвеем Александровичем Волковым и княжичем Юсуповым Дмитрием Александровичем. И пусть Боги станут свидетелями сегодняшнего дня!

— Господа, прошу в центр арены. — Теперь Алтынов обращался только к нам, — Ваш поединок пройдет по правилу Третьей Крови. Также, ваш поединок будет остановлен в случаях, если один из вас не сможет продолжить схватку, либо решит сдаться. Началом поединка будет выброшенный платок Императрицы. Желаю удачи вам обоим, и пусть Боги станут вам судьями.

Я кивнул, а Юсупов лишь прыснул и, развернувшись на пятках, отправился на прежнее место.

— Благодарю вас за ваше участие, Максим Анатольевич.

Алтынов подошел ко мне вплотную и тихо шепнул:

— Сотри ухмылку с лица этого князька.

Я кивнул и вернулся на свое место.

Императрица поднялась со своего места. С такого расстояния я не мог рассмотреть её лица, видел лишь точеную фигуру, которая скорее подходила молодой девушке лет двадцати, но никак не женщине пятидесяти лет.

Белоснежный платок соскользнул с тонкого запястья, и время вокруг замедлилось для меня. А все вокруг потеряли княжича Юсупова из виду. Лишь песок начал подниматься, отставая от движений княжича на несколько секунд.

Юсуповых не зря называли владыками ветра. И в век парусных кораблей они составляли серьезную конкуренцию Одаренным с развитым лучем Воды в Источнике.

Юсупов скользил по Воздуху, словно конькобежец на льду. За его спиной из потоков Ветра были сотканы небольшие крылья, на руках княжича возникли полупрозрачные клинки серповидной формы, выросшие из предплечий, и княжич уже явно наметил один из них на мое горло.

С такой скоростью он вполне мог снести мне голову. Если бы я не был Лекарем.

Светлый Источник разгорается внутри, а Темный Источник спит. Луч Жизни разносит Жар источника по всему телу — корпус, голова, руки, ноги, скелет и весь мышечный каркас, укрепляет их, дает возможность нервным рецепторам проводить сигналы быстрее, чем у обычного человека раза в три, воздух мне сейчас не нужен в чистом виде, здесь я Юсупову не соперник, но у меня есть Вода. А Вода и Воздух могу породить разные вещи — к примеру, пар. Или лед.

Юсупов вышел на прямую линию и атаковал. Но в последний момент, когда он ушел начал совершать последний шаг, а воздушное лезвие от моей глотки отделяло лишь расстояние в одну ладонь, в моих руках лопнули два сгустка энергии Воды и Воздуха. Облако безумно горячего пара ударило в лицо Юсупова.

— ААААААААААААА!!! — Княжич заорал, схватившись за лицо и отпрыгнул назад.

Тут уже вперед пошел я. Вновь потоки Воздуха и Воды сплелись. Лед начал схватывать ноги Юсупова, а я рванул к нему. Первый — удар в корпус, второй — открытой ладонью по нижней челюсти, третий — болевой захват кисти, четвертый — мое колено врезается в грудь княжича, вырывая его из ледяного плена.

Княжич упал на спину, а моя чуйка просто в моменте завопила. Я отпрыгнул назад на три шага, заняв оборонительную стойку.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ⁈ — Заорал княжич, и вокруг него вспыхнула сфера, сформированная из нескольких десятков мерцающих воздушных клинков. Они скользили, вращались и рассекали воздух, но не покидали границу двух шагов. Этот аркан был очень интересен. Активная оборона. Клинки окружали Юсупова, атакуя все в радиусе действия, и не давали возможности пробиться удару внутрь.

Только это не отменяло двух вещей. Первое — Юсупов был ранен. — один глаз заплыл, часть кожи со щеки слезла, несколько волдырей лопнули, и кровь сочилась по лицу. Он взмахнул своим жезлом, и с его навершия сорвалась белая ветвистая молния, но она прошла в стороне от меня — одним глазом было целиться не так удобно… Но это было лишь вопросом времени — когда он хорошенько пристреляется. Схватку нужно было заканчивать быстро, иначе мне не сдобровать. И при этом не убить этого придурка.

— Первая кровь! — Я услышал голос Алтынова.

— Сдаться не хочешь, парень, я даже лицо тебе восстановлю прямо на месте. — Спросил я Юсупова.

— Я тебя выпотрошу здесь, Волков. И третьей крови не надо. Будет несчастный случай. — Зарычал в ответ Юсупов.

Жар из Источника начал распространяться по Лучам Воздуха и Воды и сливаться в единую структуру. Горячий пар начал заполнять все пространство под магическим куполом Арены, скрывая основное действие от зрителей.

— Как ты сможешь меня выпотрошить, если не сможешь даже увидеть меня? — Усмехнулся я.

План окончательно сформировался только сейчас. Пар не выходил из-под купола магического щита. Я перестал видеть Юсупова, а Юсупов — меня. Вот только мне зрение не было нужно. Юсупов живой, и Жизнь внутри него я прекрасно чувствовал. Дыхание, сердцебиение — все это было настолько четко, словно я был ходячим аппаратом диагностики.

— А теперь включаемся в тактику. — Шепнул я сам себе.

Вокруг меня начал распространяться лед. Юсупов метался по арене, словно рассерженный хомяк в колесе, а я спокойно уход от всех его атак. Я быстро понял, что у молодого княжича нет в арсенале арканов, которые бьют площадными атаками. Его учили искусству дуэльного боя. И в этом была ошибка его учителей. Я же дрался не с целью победить. Моя цель была проще — выжить. На войне этому быстро учишься, или погибаешь. И пусть моя тактика была лишена красоты и изящества, но она была правильная с точки зрения выживания…

Лед заполонил все вокруг. Оставался один штрих…

— Сражайся честно, трус, лицом к лицу! — Заорал к Юсупов.

Ну, что ж, финальный акт должен быть красив, а это значит, что мне пора сыграть на публику. Мой воздух тонким слоем «лег» на мой же лед.

Пар быстро осел к песку Арены.

— И это ты мне говоришь о трусости, Юсупов. Ты поднял руку на девушку, которая заведомо слабее тебя. Ты, дворянин, будущий офицер, тот, кто от рождения должен защищать и оберегать русский народ, говоришь мне о трусости?

— Она моя по праву!

— Право у тебя есть на жизнь, слово, свободу, смерть, в конце концов, но у тебя нет прав на человека.

Последняя нить Аркана вплелась в печать. И лед мгновенно порос сотней игл, которые были окружены воздушным щитом.

Иглы пробили стопы Юсупова, выйдя наружу с внешней стороны, дробя кости и разрывая ткани.

Не было смысла бить противника по прямой таранными ударами — его корпус был прекрасно защищен, а вот ноги он защищать не стал, за что и поплатился…

Юсупов взвыл, падая на колени и ломая лед.

— Вторая и третья кровь! Победитель — Матвей Волков! — Выкрикнул Алтынов.

Первым звуком была полнейшая тишина. Потом раздались первые хлопки. Императрица тихими редкими хлопками ознаменовала окончание дуэли. Постепенно зал заполнился шумом аплодисментов.

— Поздравляю, юноша, вы отлично справились. И нажили себе очень серьезного врага. — Алтынов незаметно подошел со спины.

— Спасибо, Максим Анатольевич, но не думаю, что княжич Юсупов слишком страшный враг после такого позора.

— Здесь вы правы, Волков, но я говорю не конкретно о данном юноше. Я говорю о главе рода Юсуповых.

И тут только до меня дошло — в какое дерьмо, на самом деле, я вляпался…

[1] Личный врач императорской фамилии. Последние триста лет звание лейб — лекаря передавалось по наследству среди глав рода Долгоруковых, так как они считались и являлись сильнейшими лекарями на территории всей Российской Империи.