Рождение (Черновик)

Глава 5

[Вирт: пространство квеста «Древо Жизни»]

Плотный зеленый кокон, висящий на ветке дерева, дрогнул. Поверхность вздулась буграми, опала, снова вздулась, что-то внутри рвалось наружу. Наконец бок треснул, выпуская нечто черное, шарообразное, пушистое, размером с волейбольный мяч. Распахнулись огромные, в половину объема тела, глаза, в которых испуганно отразился окружающий мир. Множество тоненьких ножек-палочек приподняли существо и оно осторожно, цепляясь крошечными коготками, поднялось по остаткам кокона на ветку.

Некоторое время существо просто стояло, вдыхая, выдыхая воздух. Затем меховой шар громко чихнул и треснул посередине, вывалив огромный розовый язык, медленно облизавший пасть полную мелких, белых зубов. Раздалось тоненькое и писклявое. — ТВОЮЖ ****!!!!

Небо немедленно откликнулось громовыми раскатами. Поднялся сильный ветер. Заклубились сизые тучи. Упали первые капли дождя, шипя, прожигая листья. Дрогнула земля. Издалека донесся глухой рокот. Дерево пошатнулось, заставив существо крепко вцепиться всеми лапами в закачавшуюся ветку. И испуганно зажмурить глаза. Погода резко испортилась.

— Твою ****! — тихонько, шепотом проскрипело существо.

Ослепительно вспыхнуло, громыхнуло. Ветвистая молния ударила с небес в камень рядом с деревом. Камень испарило. Природа как будто сошла с ума. Поверхность пошла волнами, раскалываясь на большие куски. Глубоко под землей раздался рык. Сквозь разломы взметнулись огненные язычки пламени. Объединяясь, распространяясь, пожирая все вокруг.

Миг и местность превратилась в местный филиал ада. Вокруг разливалась лава, все горело, трещало, взрывалось. Черный дым застилал окрестности, поднимаясь к небу и смешиваясь с тучами.

На единственном уцелевшем клочке земли, стояло дерево. Низко прогибаясь под ветром, в опасной близости от пышущих жаром луж. А по дереву отчаянно носилось существо. Непрерывно повизгивая и что-то шипя. Ища спасения от разгулявшейся стихии. Наконец существо пришло к какому-то решению. Прекратив бесполезные метания, стало быстро плести что-то из паутины.

Спустя некоторое время непрерывной работы появилась конструкция. Большой продолговатый мешок, крепившийся к стволу и ветке десятками нитей. Дерево к этому моменту опасно накренилось. Казалось еще немного, чуть-чуть и оно упадет в лаву.

Существо расправило получившуюся конструкцию, которая стала разбухать, наполняясь потоками горячего воздуха. Превращаясь в огромный воздушный шар, в несколько раз больше самого существа. Порывы ветра норовили его сдернуть с дерева, унести прочь. Но паутина держала крепко. Наконец посчитав, что шар достаточно наполнился воздухом, существо четкими, выверенными движениями, перерубило связующие нити.

Рывок и вот шар уже летит по воздуху. Опасно приближаясь к земле. Но с потоком восходящего воздуха возносится в небеса. Где его подхватил ветер и унес в тучи.

В тучах мелькнул разряд, еще один. На мгновение они подсветились изнутри ярким светом, мелькнула громадную тень. Снова полыхнуло. Раздался далекий вой, в котором чувствовались отголоски невыносимых страданий. Из туч упала темная точка, оставляя за собой дымный след.

Водная гладь небольшого озерца всколыхнулась от удара.

[Вирт, Башня Мага: операционный зал]

В операционной сочувствующе вздохнули.

— А у меня инициация проходила менее болезненно. — Пробормотал один из студентов. — Профессор, это не многовато для пациента, он там не помрет?

— Все в медицинских пределах. Да, страдает — но зато посмотрите на график активации нейронной сети. Красота. Мы потому ему принудительно исправим болевой порог, а сейчас лучше не вмешиваться. Зато есть дополнительные игровые плюсы. Успешно прошел инициацию уже у нескольких стихий. Хотя, если подумать, мне тоже кажется, что ИскИн, курирующий это направление, малость увлекается.

— Бездельник, уточни у него, что там происходит.

Призрак на секунду замер и ошарашено произнес. — Он меня послал.

— Кто послал?

— ИскИн отвечающий за процесс инициации игроков. Сказал, что у него и так носитель начинает перегреваться, так как он не может подстроиться под нашего пациента. Определить его предрасположенности. Сказал, чтобы мы занимались своими делами и не мешали другим работать.

— Смотри, — шепнул один из студентов другому. — Он не хочет выходить из озера.

— Ага, зря…

[Вирт: пространство квеста «Древо Жизни»]

Громадная, ветвистая молния протянулась с небес. Мощный звуковой удар резким хлопком пронесся по окружающей растительности — срывая листья, ломая ветки, пригибая к земле стволы деревьев. Затем резко наступила тишина. Все замерли, ожидая, но… ничего не происходило.

Небеса удивленно нахмурились и… удары последовали один за другим, вода буквально кипела от разрядов, то тут, то там всплывала кверху брюхом разнообразная живность. Все, что могло бегать, ползать, ринулось из озера наружу, пытаясь укрыться на поверхности от разгулявшейся стихии.

Наконец, после одного особенно мощного разряда, обнажившего дно озера, вода у берега взорвалась высоким столбом, выпуская небольшое существо, шумно хватающее воздух пастью. Мокрая шерсть облепила тяжело вздымающиеся бока, на губах пузырилась слюна, по телу периодически пробегала паутина электрических разрядов. Выпучив совершенно безумные глаза, красные от лопнувших сосудов, с пронзительным писком, оно громадными прыжками устремилось в лес, прочь от воды.

Та живность, что спасалась от буйства разгулявшейся стихии на берегу и не успевала убраться с пути, падала в судорогах от остаточных разрядов, истаивая темными облачками, которые впитывались в тело существа.

[Вирт, Башня Мага: операционный зал]

— Упертый, — удовлетворенно хмыкнул Влад, внимательно рассматривая графики.

— Бездельник, что там дальше по плану?

— Мучение, Боль, Страдание, — буднично откликнулся призрак.

— Они же вроде в отпуске.

— Сегодня первый день как вышли. Загоревшие, отдохнувшие, полные сил, так и рвутся в бой.

— Что прямо таки лично?

— Говорят традиция, потом лишь общий контроль за ИскИнами группы, а этого надо своими руками обработать.

— Традиции это святое. Где отдыхали?

— На Карибских островах, очень рекомендуют.

— Что я там не видел, мне и на Аляске хорошо.

— Они смеются, приглашают в гости к Страданию в Сибирь, либо к Мучению в Швейцарию — тебе понравится.

— Договорились, потом обсудим детали. Где встретят клиента?

— Так как лично, то в сердце леса. ИскИн сейчас его туда ведет, Путь Леса открыл, так что минут через десять будет.

[Вирт: где-то в Великом Лесу]

Поздравляем!

Вы изучили 1 уровень пассивного навыка «Путь Леса».

Теперь даже самые отдаленные уголки леса стали Вам ближе. Вы никогда не заблудитесь в лесу и всегда найдете тропинку даже в самой непроходимой чаще.

Ваша награда за достижение:

10 % к скорости передвижения.

10 % к шансу найти тропинку.

— 10 % к шансу заблудиться.

Я мчался по земле через лес, перепрыгивая корни, поваленные стволы. Периодически пытаясь свернуть в сторону, но проходы между деревьями мгновенно начинали сужаться, а небо недовольно хмуриться, издалека доносился многообещающий рокот грома. Так как желание повторять близкое знакомство с молниями у меня совершенно отсутствовало, то я тут же возвращался обратно на тропинку. Что впрочем, не мешало мне пощупать поводок снова, спустя какое-то время.

Остаточные разряды до сих пор пробегали по моей тушке, потряхивая и периодически парализуя какую-нибудь конечность. Бедным зверушкам, не успевшим свалить с моей дороги, повезло меньше. Зато я стал обладателем нескольких способностей, да и мое тело, впитав оставшееся от них нечто в виде темного тумана, несколько изменилось. Конечности уже не выглядели словно тонкие прутики, наметилось их четкое разделение: на предназначенные для более грубого труда и для тонких операций. Шерсть так и не исчезла, зато кожа покрылась мелкими чешуйками, некоторые клыки стали полыми и под ними набухли мешочки с ядом. Так же я обратил внимание, что на ярком солнечном свету, моя шерсть становилась немного прозрачной, переливаясь разноцветной дымкой.

После того, как я очнулся в виде шерстяной зверушки, я пытался выйти, используя даже экстренный выход, но вместо выхода мне высвечивалась надпись.

Вы не можете в данный момент времени покинуть игру.

Пожалуйста, закончите текущий квест.

Конечно же, я попытался умереть и посмотреть, что будет — не дали. Когда я пытался утонуть, полоска жизни достаточно быстро опустилась до критической отметки, где замерла. Жалко, что временное бессмертие не подарило мне иммунитет к боли. Это было весьма неприятно, меня просто выкурили из воды, как охотник выкуривает дичь. Зато теперь я могу дольше не дышать и обладаю повышенной сопротивляемостью к разрядам чистой силы. А так же являюсь обладателем достаточно спорного достижения «Мазохист I степени». К счастью разработчики не стали давать бонус от боли в сферу удовольствия. В противном случае они бы нарушили ряд положений закона о виртуальной реальности. При успешном шансе срабатывания этого пассивного навыка, процент от силы болезненных ощущений, переводился в процент силы воли персонажа. Получается, что этот простой способ лишал игроков возможности получать или причинять боль, выше определенного уровня. Но… ПОЧЕМУ я не получил этот навык ранее?!!!

[Вирт: Сердце Леса]

Неожиданно деревья расступились, и меня вынесло на большую поляну, покрытую ковром из сотен цветов. Солнце ослепило глаза, поэтому я не сразу заметил одинокую фигуру впереди. Упс, попытавшись вернуться в лес, наткнулся на непроходимую стену из деревьев, тонко намекающих — добегался. Рухнув наземь, я постарался хоть как-то замаскироваться в цветах, пытаясь разглядеть, к кому же меня вынесла нелегкая.

В центре поляны, спиной ко мне, стояла высокая, стройная эльфийка, выгодно подсвечиваемая солнцем. Нежная, бархатная кожа, плавные изгибы тренированного тела, развивающиеся на ветру длинные золотистые волосы. Одетая в легкий дорожный костюм, весьма скромный… по количеству ткани, она нетерпеливо похлопывала кончиком кожаного хлыста по слегка отставленной ножке.

Движение хлыста на мгновение замерло и затем невыносимо медленно, он стал подниматься вверх, все выше. Во рту пересохло, я невольно сглотнул слюну. Хлыст резко дернулся вниз и с громким хлопком, распался алыми лепестками, закружившимися вокруг. Эльфийка сладко-сладко потянулась всем телом, вытянув вверх руки и немного повернувшись ко мне, произнесла низким, грудным голосом с сильным придыханием.

— Милый, я тебя ждала.

И нежный, пьянящий взгляд зеленых глаз — обещающий, манящий, заставляющий забыться. Забыть, что вокруг что-то есть, кроме неё. Теперь я больше не принадлежу себе, не слышу не единого звука, кроме ее голоса. Я тону в глубине глаз, где вспыхивают и гаснут яркие искорки солнца. Я пропал, я попал! Богиня! Вот она протянула руку, ладонью верх, тихонько шепнула…

— Иди ко мне…

Судорожно вздохнув, сделал шаг, другой — ноги сами понесли меня к эльфийке.

И тут меня окатило ледяным дыханием — пробуждая, отрезвляя. Что я делаю?!!! Какая нафиг Богиня?!! Попытавшись остановиться, осознал, что просто не могу этого сделать. Единственное, чего я добился, так то, что шаги несколько замедлились. «Предвидение» выиграло мне немного времени, но я все равно уверенно двигался к центру поляны — туда, где стояла эльфийка.

На периферии зрения примостились несколько тревожно мерцающих, незнакомых пиктограмм. Хотя, нет, одна не совсем незнакомая, очень похожа на ту пиктограмму, когда меня взяла под контроль защита Цитадели Короля Мертвых.

Я поспешно активировал «Глаз Одина». Так и есть, мое тело окутывали полупрозрачные, слабо светящиеся нити, тянувшиеся от эльфийки — яркими искорками отмечались те места, где нити крепились к моему телу. Магия разума в действии, раздел подчинение — заклинание «Кукольник». Чем выше уровень заклинания, тем больше нитей, тем сильнее контроль над жертвой.

Сосредоточившись, собрал магическую энергию в небольшой огненный шарик, направив на одну из таких искорок — искорка вспыхнула и исчезла. Сработало! Вот только их оставалось еще много, очень много и как только я уничтожал одну, появлялось еще несколько. Сосредоточившись на уничтожении подчиняющего заклинания, не сразу обратил внимание, что уже остановился перед эльфикой.

— А ты забавный, — эльфийка присела, чтобы ее лицо было на уровне со мной. Провела рукой по спине, дрожь пробежала по моему телу, мысли начали снова путаться. Да, твоюж ******, у меня не получалось справиться с «Кукольником». Еще чуть-чуть и я окончательно потеряю контроль над собой.

Потерять себя снова? Нет! Резко, рывком я собрал всю доступную ману и выплеснул яростным огненным потоком наружу. Сокрушающая волна прокатилась по телу, выжигая заботливо выстроенную систему энергоканалов, лишая возможности использования магии. Икорки подчиняющего заклинания ярко вспыхнули, сгорая.

Зрачки эльфийки удивленно расширились, когда я рванулся вперед, пытаясь вцепиться зубами в ее шею, вон в ту голубую жилку, что так ровно билась… и промахнулся! Быстрая!!! Увидел легкую усмешку на губах и, понимая, что не успеваю сделать, что-то сделать еще — плюнул вдогонку.

[Вирт, Башня Мага: операционный зал]

- *********! — Дружно выдохнули невольные зрители.

— Мда… — задумчиво протянул профессор, но спохватившись, сурово произнес. — Мы вообще-то на операции, потрудитесь себя вести соответственно. Бездельник, срочно меняй настройку болевого порога капсулы пациента.

— Не могу, его отключить надо вначале…

— А мы этого не можем сделать… ну тогда точно ****.

— Профессор… — возмутились студенты.

— Бездельник, соедини с ними.

— Мы не имеем права вмешиваться в их работу, как и они в нашу.

— Существует угроза здоровью пациента…

— Несущественная, прямой угрозы здоровью нет.

— Хорошо, мы можем как-то обойти этот момент?

— Да, мы можем воздействовать на текущую игровую ситуацию — в связи с тем, что они решили лично принять участие в проведение испытания игрока и пригласили его в зону «Сердце Леса», существующую в реальном игровом мире. Это автоматически вывело игрока из виртуального пространства полигона. Так как это не их основная зона ответственности то и администраторских прав они лишены, действуя в рамках игрового мира.

— Это хорошо… кто есть поблизости?

— Поблизости есть несколько групп, которые могут вмешаться.

— Ближайшие?

— Некры.

— Свяжись с ними, пусть отвлекут эльфиек. Оплата стандартная, ну и бонус за риск.

— Некроманты в сердце светлого леса — это спровоцирует войну. Вы уверены?

— Да, нравится мне этот игрок. Тем более необходимости в повышенной стимуляции нейронов головного мозга сейчас уже нет — можно смягчить накал.

— Хорошо, контракт заключен. Они приступают к его выполнению сейчас же.

— Кстати, Бездельник, что они там рядом делали?

— Говорят, квест с затерянным храмом.

— О, не может быть, сообщи им, что я покупаю все, что они там нашли.

— Так, а вы ничего не видели и не слышали.

— Профессор, обижаете, врачебная тайна, — раздался нестройный хор голосов.

— Вы смотрите, а то все вижу, что вы сейчас пишите. И если сообщения типа: «Быстро скупай все эльфийские лекарственные травы», «Придержи последнюю партию оружия» — я могу понять. Но касательно следующего, прежде чем я разрешу его отправить дальше, хотелось бы получить некоторое объяснение. Цитирую «Срочно формируй ударную группу, сбор у главного портала. Жди отмашки…».

— Ну, — замялась веснушчатая девчонка. — Нападение на сердце леса отвлечет на себя стражей. Ближайший улей северный, из него уйдут по тревоге большая часть стражей. Этот момент идеален для нанесения точечного удара. У нас будет минут десять пятнадцать, пока не прибудут подкрепление.

— Кто получатель?

— Я брату пишу, к нему вопросов не будет.

— Семья… это правильно. Брат кто?

— Демон, рукопашник. Это его последний контракт, по выполнению возвращается в родной мир.

— Когда все закончится, пусть со мной свяжется, у меня для него будет работа по профилю.

[Вирт: Сердце Леса]

— Сдохни! Сдохни, Тварь!!!

— Почему он не умирает?!

— Девочки я больше так не могу. Быстрее!

— Меч, меч ему суй меж зубов!

Я еще крепче сжал челюсти, упираясь.

— Рычит, сопротивляется, тварь!!!

— Да как таких вообще мир носит!?!

Меня тряхнуло, по телу пробежал разряд.

— Да, ****, почему он не сдыхает?!

— Я… — раздалось натужное кашлянье. — Еще раз молнией влупите — сама вас потом убью.

— Госпожа, простите!!!

— Вы понимаете, что еще чуть-чуть и я отправлюсь на перерождение?!! Помру от какой-то ядовитой твари, которая вцепилась в мою задницу?!!

— Госпожа, мы ничего сделать не можем — ему все нипочем. Как так?!!! — чуть ли не плача, две эльфийки пытались отодрать меня от жертвы.

«Рано или поздно вам попадется противник, который не только не будет уступать вам, но и значительно превосходить. В таких случаях, если не получается избежать прямого столкновения, вам остается только попытаться вывести его из себя. Заставить совершить ошибку, которую вы сможете использовать. Это может быть все что угодно: действие, слово, взгляд. Только вы должны хорошо понимать, что к каждому надо подобрать свой ключик и не уподобляться мелкой шавке, которая с громким лаем бросается на всех подряд» — так говорил наш инструктор по боевой подготовке. Так поступил и я, плюя в глаза эльфийки. Конечно же, я надеялся еще и на то, что яд, который содержался в слюне, как минимум ее ослепит, что позволит мне добраться до нее.

Когда эльфийка отшатнулась от меня, прикрывая глаза руками — помутнение разума разом прошло и я снова прыгнул, прекрасно понимая, что другого шанса не будет. Только ближний бой, на дистанции меня раскатают мгновенно — с её-то скоростью. Но не дотянулся, мощный удар ногой, поймал в воздухе, направляя мою бренную тушку куда-то в сторону. Звонкий девичий голос гневно прокричал.

— Да, как ты посмел напасть на Госпожу?!

— Умри, тварь! — вторил ему еще один и я уже лечу в другую сторону. — Ой, не туда! Стой, тварь!

Перед глазами возникли округлости, в которые я мгновенно вцепился. Как говорится, на безрыбье и рак рыба. И уже не разжимал челюсти, понимая, что только в этом мое спасение.

— Ноздри, ноздри ему зажимай!

— Да, где они тут?!

— Госпожа, извините! Пожалуйста, пожалуйста — я не хотела, нога подвернулась. Я очень, очень сожалею, — частила одна из эльфиек.

Я зажмурил глаза, жаль, что уши закрыть не получалось.

— Ой, что это?

В это мгновение раздался нарастающий свист, за которым последовал чудовищный удар, от которого содрогнулось все вокруг, а я едва не разжал челюсти. Нас с эльфийкой несколько раз подбросило. Что происходит? Мне отсюда ничего не видно… Чуть сильнее прикусил левую сторону, что вызвало повизгивание эльфийки, а также немного развернуло ее — давая мне некоторый обзор.

— Твоюж, *****!

На краю поляны, красовались дыра, окруженная валом вывороченной земли, из которой поднималось нечто. Нечто громадное, перевитое жгутами оголенных мышц, сочащихся свежей кровью. Распахнулась здоровенная такая пасть, что на секунду у меня возникло легкое чувство зависти, издав ужасающий по силе рев, от которого дрогнули аж деревья, теряя лепестки цветов и листву.

— Что тут делает тяжелый голем прорыва Империи Некров? — прошипела Госпожа.

Земля вздохнула еще раз, подбрасывая осыпавшиеся лепестки и листочки, которые закружили в гигантском хороводе, центром которого являлся голем. Там где края хоровода коснулись плоти голема, ее срезало словно бритвой, мгновение и только красное облачко ветер относит в сторону. Обнажая изуродованный, неправильный костяк, исчерченный разнообразными пиктограммами, выжженными в кости — он поддавался очень медленно. В центре грудной клетки, на месте сердца, вспыхнуло маленькое солнце тьмы, отбрасывая странные тени вокруг. Цвета вокруг поблекли, выцветая оттенками серого.

— Он ставит маяк, — к голему метнулись две тени, резкими взмахами мечей перечеркивая костяк, но, судя по всему, эльфийки опоздали. Сфера рывком расширилась на несколько метров вокруг, впитывая в себя окружающее пространство и резко схлопнулась — вызвав объемный взрыв. Ударила воздушная волна, я не смог удержаться, отцепившись и меня завертело, закружило, отбросило в сторону к деревьям.

На месте голема спокойно стоял человек в свободной одежде черного цвета и с любопытством осматривался.

— Привет, Госпожа! А я тут мимо проходил, дай думаю, загляну на огонек — поболтаем, вспомним былое. Хотя ты же меня и не помнишь…, но я тебя хорошо помню и такой шанс не упущу.

И так мило улыбнулся, что толпа мурашек пробежала по моей спине.

По окружающему лесу прошла рябь, массивные стволы деревьев легонько покачнулись, откуда-то из-под земли донесся глухой рокот. Рассеянные было лепестки, листочки встрепенулись, стали ручейками стягиваться к непрошенному гостю. Но натыкаясь на невидимый барьер, метрах так в трех от него, чернели и осыпались пылью, образуя правильный круг.

Вспышка света, скрежет металла по стеклу и, с разных сторон, рядом с очерченной пылью границей появились эльфийки, миг и они исчезли. Еще вспышка, атака уже с других направлений и еще.

Человек укоризненно покачал головой и мягко произнес.

— Нехорошо вмешиваться в чужой разговор.

Достав из-за пазухи два матовые сферы, кинул их на землю, за границы барьера.

— Прошу знакомиться, Крушитель и Дробитель.

Упавшие сферы засветились, увеличиваясь в размере, по поверхности пробежали трещины и с легким звоном они исчезли, оставив после себя коленопреклоненные массивные фигуры, упирающиеся кулаками в землю. Закованные в сплошные доспехи, они смотрелись глыбами металла. И если бы не умный, жесткий взгляд, сквозь смотровую прорезь шлемов, их можно было спокойно принять за големов

— Поиграйте немного с девочками.

Мощный удар немного покачнул правую фигуру.

— Сильные.

Ей вторила вторая фигура, чью шею перечеркнул взмах меча.

— Быстрые.

И синхронно пробасили.

— Но легкие.

Громкий хлопок и они исчезли, только резкие вспышки света мелькали то тут, то там по поляне, отбрасывая тени. Да, твоюж *****, почему они все такие шустрые? Мне тут реально ничего не светит. Валить надо, пока они заняты друг другом — придя к этому мудрому решению, я бочком, бочком стал отползать в сторону леса.

— Извини, но пока побудь тут.

На меня навалилось нечто тяжелое, неосязаемое, вдавливая в землю.

— Понимаешь, пока ты здесь, Госпожа связана… некоторыми правилами. Не переживай, мне нужно немного времени. Заодно побудешь свидетелем — надеюсь, ты не против.

«Да, конечно, пожалуйста», — мысленно простонал я, пытаясь вздохнуть.

Вспышка и рядом проявилась фигура. Как там его Крушитель или Дробитель. В его руках находился изящный меч, который он с видимым пренебрежением переломил и бросил наземь, со словами.

— Игрушка.

И размазался в воздухе. Как он так может быстро двигаться, да еще в таких доспехах? Доспехи…. что-то щелкнуло в моей голове. Точно. Я помню. Похожие доспехи я видел, когда мы недавно ходили в гости к десантуре. Это же их стандарт, но адаптированный для мира Игры. А это значит они демоны-контрактники, призванные из своего виртуального мира. Но, чтобы просто призвать и поддерживать, без подпитки от стационарного источника энергии, демонов — нужно быть… я внимательно посмотрел на высшего, который неторопливо шел к Госпоже.