Рождение (Черновик)

Глава 8

[Вирт: где-то под землей]

Я мчался практически в полной темноте, рискуя в любой момент навернуться и сломать себе, что-нибудь важное. Если на первом уровне катакомб мне помогал прокаченный покров, усиливая ночное зрение, а также ловкость — то сейчас я его уже вспоминал с нежностью.

Когда щупальца твари метнулись ко мне, я развернулся на 180 градусов и низко пригибаясь, рванул в темноту. В никуда, просто, чтобы оказаться подальше. Бежал — не рассуждая, не думая, на одних лишь инстинктах. Как мой какой-нибудь далекий предок, убегающий тысячелетия назад, чувствующий себя не хищником, но добычей. Наверное, если бы я в этот момент думал, что делаю и куда наступаю, точно бы навернулся.

Так бывает, когда вечерком уже собираясь с рыбалки домой, находишь заводь. Тишина, ровная гладь воды. Ветерок легко намекает о вечерней прохладе. И ты напоследок, просто так, закидываешь спиннинг, лениво сматываешь леску и… сразу ловишь несколько щук подряд. Да таких упитанных, сильных — с которыми намучаешься, пока вытащишь. Сопротивляющихся до последнего, встающих на хвост и танцующих в отчаянной попытке стряхнуть блеску. Красота. Уставший, но довольный ты возвращаешься домой, с одной лишь мыслью «надо с утреца сразу сюда».

И когда утреннее солнце вновь открывает для тебя ту заводь. Ты понимаешь, что там столько травы, что даже просто кинуть поплавок уже подвиг. И, конечно же, речи о добыче и не идет. Но надежда, надежда толкает тебя на пару попыток и потеряв несколько драгоценных блесен. Ты в расстроенных чувствах возвращаешься домой.

Если бы я захотел повторить этот забег в темноте огромной пещеры — сломал бы себе в лучшем случае ноги… Ночное зрение открывало небольшой клочок окрестностей, на несколько метров вокруг. Поэтому препятствия в виде небольших стен, разломов, камней я преодолевал чисто по инерции и на удаче — ибо остановиться не мог. Когда усталость накатывала, я использовал амброзию, доставшуюся от фея и бежал дальше.

В один прекрасный момент я понял, что меня никто не преследует. Тварь осталась далеко позади, а впереди неизвестность. Разум взял под контроль мое тело и тонко намекнул о последствиях такого бега. Постепенно перейдя на быстрый шаг, я окончательно успокоился и уже прогулочным шагом продвигался вперед.

— Повелитель, Ваша еда! — мелькнуло в моей голове, на секунду заставив мое сердце остановиться. Чудовищным усилием воли я продолжил дальше идти, как будто ничего не случилось.

— С-с-спасибо, — слегка запинаясь, выдавил из себя. — Посмотрим, что ты мне принесла.

В голове возникло изображение сочненьких, пухленьких слизней — ярко фиолетовые, покрытые зеленоватой, светящейся в темноте слизью, они слабо подергивали, шевелили небольшими отростками. Уххх. Какая гадость!

— Хорошая, вкусная еда… Эйя, а другой еды нет?

Среди калейдоскопа образов, обрушившихся на меня, я смог вычленить пару картинок.

— Тут поблизости есть поселение? Под землей?

Завертел головой, вокруг все также было темно.

— В какую сторону идти? Ты не могла бы меня туда отвести?

Эйя схватила меня за правую руку и мгновенно вскарабкалась на плечи, приложила руки к голове, в районе висков. На мгновение все вокруг закружилось в безумном хороводе — окружающий мир расцвел множеством красок.

Небольшой, плохо видимый пятачок вокруг меня стремительно расширялся, проявляя все новые и новые детали. Тут большой куст, там странно искривленное дерево, что-то огромное пульсирующее вдалеке — передвигалось среди окружающей растительности. Желтые, зеленые, синие цвета причудливо переплетались в окружении, периодически среди растительности проскакивали всполохи света.

Я считал, что нахожусь в безжизненной, каменной пещере, где темно и одни только камни, а оказалось… что вокруг меня простирался огромный подземный мир, который я просто не видел. И не мог увидеть, пока мне его не показали.

— Там! — Эйя повернула мою голову чуть-чуть направо. Далеко, на грани видимости, куда указывала Эйя, в небо бил пульсирующий столб зеленоватого света. Хм, за полчаса быстрого бега обернусь.

— Что там?

— Деревня, Повелитель, где Вы сможете поесть и отдохнуть, — голос маленькой гоблы прозвучал четко и ясно, никакого мельтешения образов перед глазами. И тут же меня несколько раз, требовательно стукнули по шлему, — если Вы поторопитесь то мы успеем.

— Успеем? — я легкой рысью потрусил в указанную сторону, чтобы не терять времени. — А почему я тебя так хорошо слышу?

— Мой народ уже начал Сбор, надо успеть до его окончания, иначе еды не останется. Раз Вам так не понравилась та, что я вам принесла. — В голосе проскользнула легкая обида. — Слышите Вы лучше из-за того, что я прикасаюсь к Вашей голове. Тактильный контакт существенно улучшает связь…

За последующий час я узнал многое об окружающем мире, о каждом листочке, кустике, животных населяющий окрестности. Улучшил навык «Знахарь», стал лучше разбираться в «Подножном корме», получил несколько дополнительных уровней «Телепатия». Сдобрена эта лекция была значительной долей восторженных дифирамбов — какой я хороший и вообще, и вообще…

Мда, кажется, я догадываюсь, почему Эйю принесли мне в жертву… Правда, эту мысль я по-быстрому запихал подальше, обижать её не хотелось.

Так за разговорами, а я больше слушал, мы достигли окраины деревни. Состоявшей преимущественно из однотипных одноэтажных домиков, только ближе к центру виднелись несколько трехэтажных строений и что-то типа колокольни. И все это весело полыхало уже не призрачным зеленоватым светом, что я видел издалека, а вполне реальным пламенем.

Ближайшее здание дрогнуло и взорвалось во все стороны горящими бревнами, когда сквозь него пронеслась гигантская туша пещерного медведя. Маленький гобл на его спине уважительно кивнул мне. За медведем на веревке волочился один из игроков и отчаянно матерился. Медведь удалился куда-то в центр деревни.

— Эйя, что тут происходит?!!

Четкого ответа, на этот раз я не получил, но множество образов промелькнувших перед глазами, принесли понимание, что происходит Исход. Вот только, что за Исход, куда, зачем — я так и не понял. Вокруг появлялось все больше гоблов, как пешком, так и на своем своеобразном транспорте, груженным парализованными, связанными игроками, животными, просто грузом и все это стекалось вглубь деревни.

На центральной площади, переливалась всеми цветами радуги огромная пентаграмма, состоящая из нескольких вложенных кругов. В узловых точках находились неподвижно сидящие, лежащие игроки. В центре пентаграммы периодически срабатывал малый круг, отбрасывая в небо столб света. В нем исчезали небольшие группы гоблов, но основная масса окружила площадь и чего-то ждала. Можно было насчитать около десятка серебристых облачков, оставшихся после смерти персонажей.

— Разведчики…

— Как Вы считаете, скоро придет наша очередь?

Едва сдержавшись, чтобы не ответить… я тактично промолчал. Небольшая группа игроков, размещенных гоблами в одной из узловых точек, несмотря на паралич, активно крутила головами и обсуждала ситуацию. Это хорошо, что они находились спиной ко мне. Замерев, я продолжил подслушивать их разговор.

— Думаю уже скоро. Большинство разведчиков они забросили.

— А что Вы куда-то торопитесь?

— В принципе да, у меня назначена встреча в реале, но в тоже время не хочу упустить ничего интересного.

— Так включите запись и выйдите.

— Не те ощущения… вы же знаете, да и большинство данных на записи не видны.

— Так, я ничего не пропустил? — очнулся один из игроков, бородатый гном. Без шлема, в черном доспехе, покрытом причудливой резьбой; на левом наплечнике пылал белым пламенем отпечаток растопыренной ладони. Даже сейчас, когда я смотрел глазами Эйи, он казался сгустком мрака. — О, уважаемый магистр, и вы тут? Вас-то как взяли?

— Ну, — смутился неизвестный магистр. В отличие от гнома одетый весьма просто; свободная рубашка с короткими рукавами и открытым воротом, широкие штаны. Руки были покрыты замысловатой татуировкой. Босые ноги и длинные волосы, перехваченные несколькими кольцами, довершали образ.

— Когда все это началось, я уже готовился уйти в прыжок в верхний город и, честно говоря, просто зазевался. Мгновения не хватило. Потом парализовало, надо будет при случае раздобыть рецепт этого яда. Великолепно действует — быстро, эффективно. Обидно немного — меня и поймали. С другой стороны, когда еще представится возможность понаблюдать такое?

— Вы кстати уже разобрались в пентаграмме? — обратился магистр к сухонькому старичку, сидящему рядом. Его одежда повторяла наряд магистра, за исключением того, что на материю был нанесен сложный геометрический орнамент, который мягко светился красным.

— Да, замечательное творение. Даже и не знал, что у гоблов есть мастера подобного уровня. Использование живых существ, не говоря о нас, в качестве источников дополнительной энергии для открытия порталов. Просто замечательно. Очень изящно обошли нехватку мощных накопителей и личной силы.

— В голове не укладывается — они же всегда такие тихие были. Уже прилично тут живем и еще ни разу с ними проблем не было. Даже когда нанимали как разведчиков и следопытов.

— Похоже, что сработал триггер на какое-то неизвестное нам событие.

— Скрытый квест?

— Скорее всего.

— Интересненько, но я не могу припомнить в их легендах ничего похожего. А лучше меня их фольклор никто не знает, но как-то подобный исход не был упомянут. Хотя…

Раздавшаяся недалеко ругань на секунду отвлекла собеседников. Центр пентаграммы вспыхнул в очередной раз, появилось новое серебристое облачко.

— Ха, — гном ухмыльнулся, — этот тип уже несколько раз на моей памяти помирает. Все никак не успокоится.

— Новичок, что с него взять. Запас магической, жизненной энергии небольшой — только и открыть малый портал. Нет, что бы подождать пару часов. Так нет, теряет все и голый несется обратно.

— Кстати уважаемый, а вы насколько планируете отсрочить воскрешение? — гном невинно посмотрел на соседа.

— Надеетесь успеть и разжиться вещичками с меня? — понимающе усмехнулся магистр. — Разрешаю, но поставлю максимальный интервал в 24 часа. Десять процентов от того, что у меня есть вы можете получить, когда нас используют для открытия портала. Возвращаться сюда я не намерен.

— Что совсем ничего ценного? — пригорюнился гном.

— Так я Вам и сказал, — широко улыбнулся магистр. — Кстати, когда ваши тут будут?

— Э, какие такие наши? — искренне удивился гном.

Магистр с теплой, отеческой улыбкой посмотрел на гнома. От чего тот смутился и покраснел.

— Уже тут, — наконец нехотя пробормотал он. — Первый отряд лежит неподалеку в пентаграмме, второй еще несут.

— Неужели Ваших чистильщиков так легко повязали? — прищурился магистр.

— Да их хватило бы, чтобы даже Вас, уважаемый, завалить! — насупился гном, вызывающе топорща бороду.

— Что, просчитали мой предел? Надеюсь, вы понимаете, что ошибка Вам будет дорого стоить, мой дорогой друг? — подмигнул магистр.

— Вот только не надо меня пугать, на соревнованиях и посмотрим. Хотя, возможно, я несколько преувеличил. — Гном понизил голос до доверительного шепота. — Эти пещерные медведи просто нечто. Представляете, когти с легкостью разрывают зачарованную Вами броню, а сила и скорость просто чудовищны. Второй отряд смог убить одного, так они все поднялись на несколько уровней.

— Поохотиться бы на них, но… Основная часть нашего клана сейчас участвует в открытии новой территории. Другая часть выполняет контракт по зачистке замка, один из игроков захотел осесть на старости лет и потратят на это еще часов пять, шесть. Остались только новички… и их уже упаковали. А вот гоблы за несколько часов отсюда точно уйдут, где их потом искать? — гном тяжело вздохнул.

Надо бы и мне отсюда свалить, попадаться на глаза этой группе старожилов мне не хотелось. Начнут задавать неудобные вопросы. Оно мне надо? Только я сделал шаг назад, как гном мгновенно повернулся голову в мою сторону и недобро прищурился.

— Так, что это у нас тут?

Я замер, не зная, что на это ответить. На движение ведь среагировал, я тут долго стою — вот жжешь глазастая бородатая сволочь!

— Судя по доспеху это новичок. Тряпками подогнал под себя их размер? Смышленый… но в городе кузнец может сделать это бесплатно. Значит до города не успел добраться.

— Где у нас поблизости падают такие доспехи?

— Только в катакомбах под городом, но прямого хода сюда нет. А это значит…

— Открылся проход…

— И направление сходится.

— Да и женская особь гоблов на его плечах…

— Точно в их становище попал.

— Бедняга.

— Согласен, надо же так вляпаться…

Достижение!

Вы получили достижение "Мученик" второго ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение: *% к шансу успешной молитвы.

Текущий бонус: *% к шансу успешной молитвы.

«Не понял! Мне сочувствуют? Меня желеют? Вот эти игроки, которых сейчас используют как накопители для портала? ЭЙЯ?!!»

«Да, Повелитель?»

«О чем они говорят, почему желеют меня?»

Среди мельтешения образов, промелькнувших перед глазами, я вычленил, что если кто-то попадал в становище гоблов, то его использовали… Не понял, как использовали? Что за Вестник? И управляли им наиболее сильные в ментальном подчинении женщины племени?

Но не успел я задать вопрос, что такое вестник, как обратил внимание на странную тишину вокруг. Отметил вытянувшиеся лица игроков в пентаграмме, смотрящих куда-то мне за спину.

— А это что за хрень? — спросил гном, чьи глаза изумленно расширились и теперь соперничали размерами с большой сливой.

«Хрень?!!!» — я в ужасе развернулся, догадываясь, что сейчас увижу.

Да вы издеваетесь?! Ко мне неторопливо, уверенно двигалась тварюга. По широкому проходу, который образовали гоблы, почтительно расступаясь перед ней. Не понял?!!!

«Эйя, твое племя не хочет помочь своему Повелителю справиться с этим зверем?»

«Повелитель, мы не вправе вмешиваться. Вы связаны кровью, только Вы можете усмирить, подчинить её. Кроме того, как наши скромные силы могут помочь победителю Гхмыла?» — Мне вот сейчас показалось или в её голосе проскользнули ехидные нотки?

Кстати, что за кровь? Хм, неужели хватило тех капель, что я уронил на картошку, когда её готовил. Говорила мне мама «мой руки перед едой сынок, а то всякая гадость заведется».

Я смотрел на приближающуюся тварь, судорожно пытаясь найти выход из ситуации и не находил. Тварюга за время моего преследования стала еще больше, корешки превратились в полноценные щупальца, а капающая из пасти слюна… Да от земли поднимался легкий дымок, когда она её касалась!

«Эйя, а ну брысь с меня. Побудь пока с племенем». Я слегка пошатнулся, освободившись от живого груза. Разом навалилась темнота, мир стремительно сузился до центральной площади деревни, подсвечиваемой пламенем от пожарища и светом пентаграммы.

Чтож, решим все сейчас и здесь. Сделал несколько пробных взмахов рогатиной, которую так и не выпустил из рук. Обозначил шаг влево, тварь настороженно подобралась. Обозначил шаг вправо, она пригнулась. Прыгать точно не буду… замерев друг напротив друга мы играли в гляделки, хотя по количеству глаз я явно проигрывал.

— Портал! Беги! — неожиданно раздался глубокий бас гнома.

Точно, хорошая мысль, только сделаем чуть по-иному. Как я и ожидал движение назад спровоцировало тварь и она прыгнула. Попалась! Сделав быстрый шаг-подшаг вперед, пригнулся, втыкая в землю рогатину, принимая на нее летящую тушу. Древко оружия согнулась, затрещало, но выдержало. С резким выдохом я рванул рогатину вверх и за спину, напрягая мышцы ног и спины. Подправляя траекторию движения твари в центр пентаграммы. Выносливость сразу скакнула на самый минимум. Рухнув спиной на землю, я словно в замедленной съемке, наблюдал пролетающие надо мной зубы, щупальца — исчезающие в столбе света.

Резкий рывок и мир вокруг меня переворачивается — щупальце твари, захлестнувшее мне ногу, увлекает за собой прямо в столб света.

— Нет, ну твоюж ****!