Рождение луны

Глава 17 Секрет

Новое утро для Ави началось неожиданно. Девушку с первыми лучами солнц повели на встречу с лордом, но, к удивлению волчицы, Бэроу встретил ее, сопровождаемую конвоем, на подступах к главному зданию.

— Ави, — улыбнулся он. — Хорошее сегодня утро, да? — показал он жестом, что волчица может говорить свободно.

— Обычное. — За три месяца пребывания в форте альбиноска сильно повзрослела, не только физически, но и морально. Выковывая себя заново, постепенно знакомясь с другой стороной Черной Земли.

— Не хочешь прогуляться? — обмахнулся веером аристократ.

Предложение, мягко говоря, удивляло, и первое, о чем подумала Айвори, было:

— Я здесь уже все видела...

— Ха-ха-ха! Нет-нет. — Новое движение руками, охрана сопровождения пришла в движение.

И вся группа медленно, но верно направилась к главным воротам. Ави не смогла сдержаться и широко раскрыла глаза, до последнего не веря, что они и вправду идут к выходу.

— Ты же не была за пределами? Наслаждайся моментом. — Огромная решетка поползла вверх. Лязг цепей, работа лебедки.

И, достигнув середины, замерла.

Несколько шагов под тенью арки. Свежий морской бриз повеял в лицо.

"Так вот почему вокруг пахнет солью!"

Завороженная волчица, как в первый момент своей жизни... увидела море. Море — начало её пути, и в сердце теплится надежда, что не конец. Форт Радость находился на небольшом полуострове, соединяясь каменным мостом с сушей. Слева и справа спокойная вода омывала берега на другой стороне.

Бэроу, видя такую реакцию своей подопечной, дал ей возможность вдоволь насладиться видом. И затем сапоги и босые ноги застучали по камням, направляясь к молодому лесу хвойных деревьев.

— Раньше этот форт, — начал лорд экскурс в историю, спрятав веер и скрестив руки за спиной, — назывался Акулий Предел, здесь в прошлом солдаты перевозили припасы по воде, а еще раньше им владел какой-то волшебник.

Айвори оторвала взгляд от видов, впившись глазами в спину размалеванного человека.

— Я выкупил эти развалины, имея четкую цель, и с годами превратил его в Радость, особый вид искусства. — Лорд полуобернулся на волчицу. — Театр и жизнь, кровь и смерть.

"К чему ты клонишь, поганый лицемер?"

Ави и Бэроу перешли мост. Запахи… Приятные запахи свободы заполнили легкие. Цветы, птицы, мелкая живность… Так сладко, так горько. Так близко и далеко.

— У тебя появились друзья, не так ли? — плавно перешел лорд к цели этой прогулки. — И я сам возлагаю на тебя большие надежды. — Последний приказ для охраны, самый опасный и непонятный для Айвори.

Волчица и человек остались наедине, сопровождающие остановились позади. Она могла убить его и без силы крови: наброситься, сломать шею, перерезать когтями горло… или даже просто убежать, освободиться. Нет кандалов, нет наручников, только проклятый ошейник.

— Ты не сделаешь этого, — ухмыльнулся Бэроу, видя, как сжались девичьи кулаки.

— И почему же? — нахмурилась Ави.

— Допустим, я умру, — сорвал мужчина одинокий бутон у дороги. — Но что будет с остальными? Что будет с маленькой лиственной волчицей?

Айвори дернулась, стараясь не выдавать нахлынувших чувств.

— А... А какая мне разница, что будет с... с ней?

— Ох, дорогая, не играй в дурочку, ты пока этого не умеешь. — Лепесток за лепестком Бэроу выдергивал и кидал на землю. — К тому же сразу после твоего чудесного возвращения из карцера Фольган провел расследование, он маэстро в этом. И результат меня порядком удивил.

Белая сделал шаг назад. Страх не за себя парализовал тело.

— Тише-тише, не бойся. — Ободранный дар природы был раздавлен замшевой туфлей. — Я добрый господин, внимательный, учтивый и никогда не нарушаю слова.

— Чего ты хочешь от меня? — процедила Ави.

— Послушания, А-ви. Обмен. — Лорд приблизился вплотную. — Ты можешь быть лидером для волков, вожаком, или как вы там называете своих главарей? Неважно. — Рука грубо схватила ошейник Айвори, потянув его вверх, волчица не смела сопротивляться. — Сначала я на твоих глазах запытаю пустынного волка, затем кину Расти оголодавшим по волчьей экзотике мужчинам и не посмотрю на её полезность. И ты будешь смотреть, как твои невинные чувства разбиваются о её боль и унижение. — Улыбка. — Ты же этого не допустишь?

Глаза закрываются, подавляя горечь, чтобы по белым ресницам не потекли слезинки. Бессилие… Опять выворачивающее наизнанку бессилие перед людьми.

— Нет, не допущу... — Зубы скрипят и вот-вот дадут трещину.

— Хорошо, — отпускает Бэроу ошейник, поправляя волосы волчице. — Скоро в форт прибудут очень значимые гости… наверное, самые значимые из всех, что были раньше. Они выведут его на новый уровень. И, если вдаваться в подробности, то я получил два письма. — Он обошел вокруг застывшей Ави. — Одно просит устроить грандиозное шоу, в котором потребуется целый отряд сплоченных волков.

В памяти Айвори вспыхнуло, как она побудила оборотней выйти на арену. Теперь ясно, для чего все это было.

— А вот второе… — причмокнул Бэроу. — Тайное… От самой Антуанетты. Давненько я не играл в игры аристократов голубых кровей.

"Что? Антуанетты? Аннет? Нет, этого не может быть!"

— О, судя по твоим глазам, даже волки знают эту женщину, — вернулся на место лорд. — А потому у тебя будут две задачи, — ждал лорд послушания.

— Слушаю...

— Первое, как ты уже догадалась, — повести за собой волков, посвятить всю себя роли лидера. — Над головой пролетела стайка птиц. — Второе… Пока даже я не знаю, но уверен, это будет что-то сложное, дикое и кровавое.

— Пх. — Горькая улыбка. — Значит, я на поводке.

— Ну-ну, как я уже сказал, уговор в силе. Если оба поручения будут выполнены, все выжившие получат билет из клеток. А тебя, — чуть пригнулся Бэроу, — я сделаю новым чемпионом. Хорошая мотивация, да? — Его парфюм резал нос, перебивая запахи природы вокруг. — Личные покои, в которых ты можешь делать что хочешь... И с кем хочешь. Все будет работать, как и раньше: молодняк заполнять пустующие места, чемпионы приносить прибыль, но ты… — посмотрел он сверху вниз, играя с локоном ее белых волос. — Ты будешь моим личным волком.

— Значит, — открыла глаза Ави, — моя верность взамен безопасности Расти? — сказала она прямо.

— Ах, ты быстро учишься, молодец. — Шаг назад. — Так устроена жизнь. — Взгляд на солнца. — Ну, пора возвращаться обратно, хорошо погуляли.

Подчеркивая свое полное доминирование, Бэроу просто пошел назад.

Ави осталась одна. Одна посреди дороги. Стоит только сделать рывок — и свобода... И, когда лица волчицы коснулся ветерок, прилетевший с моря, треснувшая картина мира рассыпалась в пыль. Люди... враги. Люди мерзкие, отвратительные существа, между нами не может быть мира, это жгучая ненависть. И возрастающие чувства к другой волчице, и лицо Такра, и меняющееся отношение Атро, и сломанный Кормак, и светлая Тая — все это привело Айвори к новой, страшной и черной мысли. Не побег, нет.

"Я уничтожу это место, я убью их всех, всех до единого. Всех людей в этой тюрьме. Я хочу этого, желаю всем сердцем!"

И, сделав глубокий вдох, обратно на мост вернулась белая волчица, полная гнева, скрытого под маской спокойствия. Игра продолжается, и, когда будет шанс сорвать покровы, Бэроу захлебнется в крови. А пока… Пока Айвори — послушная марионетка, оберегающая тех, кто ей помогает.

На Туманном Альбионе Калахад, бог Берсерков, зажег трубку, втягивая тягучий дым.

— Черт. — Выдох. Дым смешался с туманом. — Это произошло быстрее, чем я думал.

Напротив Альфы Клифа сидел Бахир. Кровавый волк изо всех сил сражался за душу Аманы против Всепожирающего — и пока побеждал. Также вздохнув, он посмотрел на Калахада.

— Твой фаворит умер, и Айвори осталась без присмотра. Все кончено, финала не избежать.

— Хе! — еще дым. — Этот засранец… он вернется, будь уверен. Но вот успеет ли... Другой, мать его, вопрос.

— Почему ты не рассказал ему? — прорычал Бахир. — Ты и так постоянно нарушаешь правила.

— Мы лишь тени, друг мой. — Вдох. — Живые все решат и без нас. — Выдох.

Уже не скрывая, отряд Айвори день за днем начали проводить через усиленные тренировки на сплоченность и взаимодействие. Со временем, на зависть другим чемпионам, к этому сборищу присоединился Риот. И без того обласканный господином лис стал реже участвовать в смертельных поединках, от чего желание выслужиться ударило по всем с новой силой. Бэроу был доволен: нужный эффект получен.

— Нет-нет, так не пойдет, — остановил Кормак Атро и Такра.

— Я не виноват, что его хвост такой быстрый! — встряхнул мордой серо-бурый.

— Просто ты слишком медленный... — пожал плечами пустынник.

— Чего сказал?

— Не ссорьтесь, — сидела на песке Ави. Юноши моментально остыли. Они все еще испытывали друг к другу противоречивые чувства, и не только из-за соперничества в силе. Казалось, что эти волки все больше спорят, кто же для белой будет более близким... другом. — Попробуйте еще раз.

Оборотни отрабатывали совместную атаку: Такр наносил укол мишени в грудь, а Атро в этот момент налетал на нее, вонзая когти в ослабленного врага, чтобы разорвать его на части ударной волной. Загвоздка была в том, что скорпионохвостый постоянно рисковал попасть под взрыв эссенции и имел все шансы потерять свое главное оружие.

Практика возобновила темп. Привыкшие к новому распорядку охотники чуть ослабили бдительность, и подобные тренировки с каждым разом все больше походили на свободное посещение, оттого в жизни заключенных прибавилось разговоров, хотя бы между собой.

— М-м, — утерла слезу Амана, кривясь от головной боли.

— Опять болит? — осторожно взглянула Боки.

— Не могу понять... — брови Кровавой поднялись домиком. — Шепот… он стал неразборчивым.

— А ты, Боки, с тобой все хорошо?.. — поинтересовалась Айвори.

Девушки сидели в ряд, наблюдая за парнями, и довольно комично, что сидели они по росту. Хотя самая большая волчица была самой скромной и, без прикрас, самой глупой. Не умела читать и писать, и даже счет малых чисел в её голове превращался в сложную шараду.

— А... я... — каждый раз паниковала великанша, когда её о чем-то спрашивали. — Все хорошо, я сильная.

— Да я не о том, — ласково улыбнулась Ави, видя в Боки себя прежнюю — девочку, что постоянно хотела есть и которую мало заботили переживания о мире. — Ну ладно, — перенесла белая внимание на новую атаку своих собратьев.

— Прости... я не очень... умная, — подвела странный итог Боки. — Думаю, я вся в отца.

Айвори поняла, что ничего не знает о своей новой сестре по оружию, и решила исправить это.

— А твой Альфа и клан? Расскажи о них, — посмотрела Ави на небо.

Боки, в очередной раз прижав уши, любовалась движением хвоста Такра.

— Ну, Апо-ти, волк-чудовище, — затеребила пальцы черная. — У нас нет никакой магии или способностей. — Смущенная улыбка. — Только прямой волос и длинные когти.

— Да брось, не может быть все так просто, — оперлась Ави на локти.

— Насколько я знаю... Чем мы сытее, тем когти и шкура больше... Толще... Острее.. — Она потерялась в словах. — Прости.

— Хе, не переживай ты так сильно, — кивнула Ави. — Ты хороший волк, Боки.

Щеки великанши стали пунцовыми.

Казалось, разговор был закончен, но, перебарывая себя, Боки промямлила:

— А... Такр… Вы…

В этот момент очередной манекен разлетелся на куски, и Кормак хлопнул в ладоши: "Уже лучше, молодцы!".

— Такр? — не поняла Ави.

— Нет, ничего, забудь, — обняла колени Боки.

— Ф-ф, — отступила головная боль у Аманы. — Волчица хочет этого парня.

Вкинутая фраза обернулась возмущением и быстрым вскакиванием на ноги.

— Амана, это был секрет! — Легкий рык вырвался из груди. И затем, поняв, что стала центром внимания, Беки заявила: — Я... Я следующая!

Приняв форму оборотня, волосатая зверюга рвалась в бой.

— Ладно-ладно, не спеши, — радовался ее порыву Кормак.

Когда остывающий от обращения Такр нацепил ошейник обратно…

— О чем вы говорили? — смотрел он, как острые когти Боки разрывают металл, проходя сквозь него, как нож сквозь масло.

Ави почувствовала воодушевление, что скрасило неприятный разговор с Бэроу, и хитро оскалилась.

— Секрет.