Рождение шторма

Глава 25

— Я знаю о чем ты сейчас думаешь.

Я сладко потянулась и положила руки под голову. Через гигантское окно на меня лился солнечный свет, но рассеять мое пасмурное настроение не мог. Все утро я была молчалива и угрюма.

— Вряд ли.

Дориан потянулся к подносу со всякими сладостями, который уже стоял у кровати, когда мы проснулись. Только это, и заново разведенный огонь в камине, указывали на то, что здесь уже побывали его старательные слуги. Их присутствие уже не беспокоило меня; все уже и так давно считали, что мы спим с Дорианом. Но не смотря на это, мысль о том, что пока мы тут спали, вокруг нас кто-то бродил, по прежнему казалась странной.

Дориан сунул мне в рот марципановую тарталетку. Я удивленно промычала что-то, но все равно всё съела. У Дориана были превосходные повара.

— Что ж, тогда позволь я угадаю. Мне так нравится разгадывать твои мысли.

Он ухмыльнулся, всем своим видом излучая знакомые мне беззаботность и легкомысленность. Сейчас в нем ничего не напоминало того страстного любовника, который был со мною ночью; того, кто снова и снова, в мельчайших подробностях говорил мне, что может сделать со мной что угодно, если захочет — а потом доказал, что не бросает слов на ветер.

Я перевернулась на бок, поудобнее прижимаясь к нему спиной.

— Попробуй.

— Ну ладно. Настало утро, и ты поняла, что занявшись любовью со мной, с одним из джентри, ты совершила нечто немыслимое. Ты переступила через эту невидимую черту, и сейчас тебя грызут страх и сожаления.

— Нет.

— Нет?

— Нет, это не то, о чем я думаю.

— Оу...

Он опять потянулся куда-то, после чего на моей руке закачалось печеньице. Я поймала его губами и шумно съела, рассыпая крошки по всей кровати. Лимонный сахар, мням.

А Дориан тем временем раздумывал над следующей причиной:

— Ну, хорошо. А как насчет этого: ты думаешь о кицунэ. О Кийо. Тебе его не хватает и ты сожалеешь, что между вами все так обернулось. И ночь со мной, заставляет тебя чувствовать себя виноватой.

Я не думала о Кийо, но упоминание о нем, всколыхнуло затаенные мысли. Да, мне не хватало его. Я скучала по той легкости, с которой мы общались, по той силе и надежности, что дарило мне его присутствие. Я скучала по тому, как он обнимал меня, заставляя чувствовать себя в безопасности.

— Снова в пролете.

— Хмм. Ну, не знаю. Видимо моя проницательность сегодня утром взяла выходной. До этого, я ошибался не более пары раз.

Я любовалась видом из окна, и меня захлестывали противоречивые эмоции. В конце концов, я озвучила свои мысли:

— Меня беспокоит то... какой была эта ночь. Как грубо это было.

— Серьезно? Видимо я и правда совсем тебя не знаю. Мне показалось, что тебе все даже очень понравилось.

— Так и было.

Дориан недоверчиво покачал головой.

— Прости, но тогда я слабо понимаю, о чем речь.

Я перевернулась к нему лицом, и тут меня прорвало:

— Как же ты не поймешь? Все это время я бегаю от толп джентри и разных монстров, пытающихся меня изнасиловать. И вот... по сути, именно это и случилось ночью. Я позволила тебе... я позволила обладать мной, быть агрессивным. И мне это понравилось. Что я теперь должна о себе думать? Что со мной не так?

Лицо Дориана переменилось, приняв редкое для него серьезное выражение. Он обхватил мое лицо ладонями.

— Ох, боги, нет! И из-за этого ты расстроилась? Еви, Еви. Это не насилие. Изнасилование это жестокость. Изнасилование происходит против твоего желания, и обычно с тем, кто тебе ненавистен, или хотя бы нравиться чуть меньше меня. Этой ночью между нами... была игра. Допускаю, что в начале, это помогло тебе сломать твой психический барьер, но потом... не было ничего насильственного или плохого. Это был... нетрадиционный подход к сексу. С твоего согласия. Нет ничего неправильного в том, что тебе это понравилось.

Его правота не рассеяла моих сомнений.

— Я просто... никогда не занималась ничем подобным. Раньше у меня случался грубый секс, но никогда ничего такого... извращенного.

— Извращенного. Потрясающее слово. Не многим из нас удается сразу уловить суть сленга твоего мира.

— От этого наше с тобой общение становится запутанным. В смысле, более запутанным, чем обычно.

Дориан погладил меня по щеке, провел по волосам.

— Тогда, подскажи, как сделать, чтобы все было правильно?

— Не знаю.

— Может тогда тебя приободрит новость, что мы можем идти к Эсону?

— Что?! — Это не столько подбодрило меня, сколько удивило. Когда он это решил?

— Только скажи, и мы тут же отправляемся.

— Ты впрягаешься в это только из-за моих стенаний по поводу прошлой ночи?

— Я, как ты выразилась, «впрягаюсь» в это потому, что ты достигла в магии успеха.

Хмыкнув, я откатилась в сторону.

— Чушь собачья. Я всего лишь могу заставить воду каплями висеть в воздухе. Что-то я сомневаюсь, что в этом походе, это умение окажется жизненно важным.

— Жизненно важный фактор — это то, что ты теперь можешь контролировать немалую долю своей магии. Без этого я бы никуда с тобой не отправился. Я не мог так рисковать — чтобы твои эмоции взяли верх и ты вызвала бурю, которая бы всех нас поубивала. У тебя и сейчас есть все шансы устроить магическую катастрофу, но я уверен, что нынешних навыков тебе хватит, чтобы хотя бы минимизировать ущерб.

— А как же тогда, твои слова, что это будет мне защитой, если я окажусь беззащитной…

— Да-да, но боюсь это была уловка. Я надеялся, что это подстегнет тебя лучше стараться.

Дориан в своем репертуаре. Его абсурдность вызвала у меня легкую улыбку.

— Теперь ты счастлива? — спросил он.

— Не знаю, смогу тебе сказать только после того, как мы вытащим Жасмин.

— Договорились. А теперь иди ко мне.

Он раскрыл мне объятья, и я почти ожидала, что он начнет со мной заигрывать, в стиле: «Эй, детка, я знаю способ как тебя осчастливить.» Я неуверенно придвинулась к нему, но он просто прижал меня к себе. Ничего больше. Никаких шуток. Никаких заскоков. Только объятие двух людей, двух людей, достаточно близких, чтобы можно было не скрывать неловкость на утро после бурной ночи. Мне было уютно в теплом кольце его рук и я расслабилась, чувствуя себя в безопасности. Не так, как с Кийо, но все равно очень приятно.

Наконец Дориан поднял голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Ну ладно. Расскажи мне, есть ли у тебя какой-нибудь план.

Организация повторного похищения заняла куда больше времени, чем я рассчитывала, растянувшись почти до вечера следующего дня. В одной из многочисленных комнат замка Дориана, мы вызвали всех трех моих духов. Глядя на меня, они терпеливо ждали распоряжений, как будто их мысли и разнообразные опасения полностью перемешались между собой. Как однажды заметил Волуциан — они мало что теряют. Духи не могут умереть.

Когда Дориан позвал Шайю присоединиться к нам, я не сдержала удивленного возгласа.

— Помнишь про отвлекающий маневр, который мы обсуждали? — спросил он меня.

Я помнила. Валяясь утром в постели, мы придумывали предварительный план. Частично, он заключался в отвлечении основной части охраны владений Эсона, чтобы мы могли пройти незамеченными. Мои духи уже давно проверили, что подземный тоннель был перекрыт.

«Шайя, — объяснил тогда Дориан, — будет нашим отвлекающим маневром.» На расстоянии небольшого радиуса, она могла управлять ростом растений. Но это было не все, еще она могла призывать деревья, и управлять ими, видимо в прошлом демонстрация ее способностей произвела на Дориана впечатление. Он предложил, чтобы с помощью небольшого отряда таких вот ходячих деревьев Шайя атаковала владения Эсона с западной стороны. Как нам было известно, на восточной стороне был вход для слуг, через который нам и предстояло проникнуть. Если сначала не отвлечь охрану замка, нас несомненно заметят.

Еще раз вспомнив это я согласно кивнула, признавая, что это хороший план. Но Шайя стояла скрестив руки на груди, выглядя при этом полностью раздосадованной.

— Ты чем-то недовольна? — я попыталась разобраться.

— Я думаю, мы не только суём нос не в свое дело, но и бездумно рискуем жизнью моего короля.

Я тревожно переводила глаза с нее на Дориана.

— Значит ты не пойдешь?

— Конечно пойду. Мой король приказывает, я повинуюсь. Просто сначала, я честно выразила свое мнение. Иначе от моей службы будет один вред.

Улыбнувшись этому суровому заявлению, Дориан потрепал ее по щеке.

— Именно поэтому я так высоко ценю тебя.

— Это фиговая идея, — неожиданно встрял Финн.

Все повернулись к нему.

— Почему же? — поинтересовалась я.

— Сама подумай, как со стороны будут смотреться эти ходячие деревья? Это все равно что прокричать: «Эй, глядите сюда, у нас тут отвлекающий маневр.» Да нас же сразу раскусят. Если реально хотите отвлечь их, лучше пошлите его. — Финн кивнул в сторону Дориана. — Небольшое представление с летающими камнями, и стража Эсона поведется, что это и есть настоящее нападение.

— Мы не можем. Дориан будет моим прикрытием, — возразила я, — и защитой для Жасмин. Шайя же, сделав дело, сможет быстро убраться оттуда. Если мы пойдем внутрь без Дориана, то наступим на те же грабли, что и в прошлый раз.

— Только в этот раз, тебя там не поджидает целая армия, — не унимался Финн.

Шайя неодобрительно покачала головой, блестящие черные косы закачались в такт.

— Мне не нравится идея, оставить моего короля без охраны.

— Да что ему сделается — он будет одной ногой здесь, другой там. А если вдруг дойдет до боя, он справится со всем, чем люди Эсона станут бороться против него.

— За исключением самого Эсона, — задумчиво проговорил Дориан.

— Он сильнее тебя? — спросила я.

— Наши силы почти равны.

— Хм. Удивительно. В смысле, Кийо ведь после битвы с ним ушел живым.

— В тот раз король Эсон сражался не в полную силу, — пояснила Нанди. — Скорее всего, он просто боялся подпалить собственный дом. — заметив мой шокированный взгляд, она решила меня доконать. — Он сотворит ужасающее инферно, из которого вам не удастся убежать. Ваша кожа просто растает, от вас останутся лишь одни кости.

— Получается, что вне дома он себя сдерживать не станет. И сможет разгуляться по-полной. — Меня внезапно посетила одна мысль и я повернулась к Дориану. — А что насчет тебя? В помещении твои силы ограничены?

— Гипотетически — нет. Реально? Хм... мне также придется сдерживаться, чтобы не похоронить нас заживо. — Он улыбнулся, заметив появившийся на моем лице испуг. — Не беспокойся, дорогая моя. От меня все равно будет польза.

— Но больше пользы будет снаружи, — опять заладил Финн. — Да нам вообще не понадобится прикрытие, если внутри нас некому будет искать.

Вздохнув, я потерла глаза. В прошлый раз, отправляясь к Эсону, мы планировали намного меньше, и глупо или нет, но это было чертовски проще, чем сейчас. Я посмотрела в самый темный угол комнаты, из которого до сих пор не доносилось ни звука.

— Волуциан?

Дух выступил из тени в которой стоял ссутулившись.

— Я буду очень удивлен, если нам удастся уйти без единого эксцесса, и неважно кто при этом, возглавит отвлекающий маневр. И если я должен честно ответить, что для вас безопасней... — он вздохнул с нарочито несчастным видом, от необходимости говорить правду. Хотя я подозревала, что описание Нанди моей ужасающей кончины в адском огне, воодушевила и смягчила его чувства... — тогда, да, прикрытие короля Дориана обеспечит вам с девочкой больше защиты, госпожа.

— Значит, решено.

Надув губы, Финн демонстративно развернулся к нам спиной и начал угрюмо расхаживать по комнате туда-сюда.

Теперь нам же оставалось только ждать. Мы собирались выйти под покровом темноты. Сейчас Дориан и Шайя занимались своими делами, а духи разлетелись кто куда по разным благовидным причинам. Мне же ничего не оставалось, как убивать время. Я пошла прогуляться вокруг замка, попутно размышляя на старые добрые темы: Кийо, пророчество, и, конечно, предстоящая вылазка.

Когда пришло время, наша ударная команда снова собралась обсудить последние детали. В целом это была репетиция того, что мы и так уже знали.

Духи полетели рядом, но остальные поехали верхом. Шайя правила лошадью с плавной грацией, которая и в обычной жизни, пронизывала каждое ее движение. Но меня поразило, что также ловко управлялся и Дориан. Он то, казался мне этаким пофигистом, склонным к комфорту, что я никогда и не подозревала у него атлетических талантов, ну, не считая его мастерства в постели, конечно.

Мы пересекали всевозможные королевства. Мне показалось, в этот раз дорога занимает времени больше, чем в прошлый раз, и Волуциан подтвердил мои опасения.

— Земля изменила расположение королевств, — пояснил он.

— Так бывает, — сказал Дориан, заметив отразившуюся на моем лице панику. — Это нормально. Мы на правильном пути.

— Угу, но успеем ли мы до восхода?

— Непременно.

Дориан улыбнулся, слишком широко, чтобы я ему поверила. Сейчас была идеальная темнота, освещаемая только звездами. Луна сегодня была на темной стороне. Луна Персефоны. Я чувствовала трепыхание крыльев бабочки на руке, и меня это успокаивало. В прошлый раз, чтобы экстренно вернуться домой, в свой мир, мне требовалась помощь Гекаты. В этот раз, это не было проблемой. Главной проблемой сейчас было остаться в живых и убить моих врагов, так что, мне только на руку, что сегодня моя связь с Царством Мертвых будет сильнее.

— Далеко еще? — спросила я немного погодя. Я ощущала себя подростком попавшим в приключение, но при этом никак не могла избавиться от зудящего беспокойства в мозгу. Возможно мне померещилось, но я могла поклясться, что небо на востоке скорее темно-багряное, чем черное.

— Не очень, — ответила Шайя спокойным голосом.

Ага, как же... мы спешились и спрятав лошадей, тащились остаток пути пешком, продираясь сквозь деревья и густой подлесок. Я ничего не могла разглядеть, но скоро мы дошли до обозначенного места. Шайя отделилась от нас, чтобы исполнить свою часть. Прежде чем ее отпустить Дориан пожал ей руку, и она торжественно поклонилась. Проследив, как Шайя растворяется в темноте, я присоединилась к остальным, чтобы отправляться дальше.

Когда мы достигли опушки, перед нами наконец-то угрожающе замаячила крепость Эсона. Понять это я смогла, только потому, что ее очертания черной глыбой заслонили звезды. А так, она была такой же темной, как и небо над головой. Оставаясь под прикрытием деревьев, мы стали изучать замок, и я смогла различить мелкие черные фигурки, передвигающиеся вдоль стен. Стража. На башнях, предположительно, тоже был дозор.

— Снова ждать, — проворчала я. Я уже устала ждать. Мне хотелось действовать.

Почти напротив нас, на другой стороне леса, Шайя должно быть готовилась призвать своих древо-воинов. Они с Дорианом клялись, что это будет достаточно громко, чтобы нам не надо было заранее сговариваться об обратном отсчете времени или чем-то подобном. Замок был от меня слишком далеко, чтобы я могла что-нибудь четко различить, но духи указали, где находится черный ход.

Ожидание затянулось, и я уже навоображала себе всевозможные ужасные несчастья, постигшие Шайю. Боже милостивый! А что если ее уже поймали и убили? Она пришла сюда из-за своей преданности к Дориану, и не важно, что произошло между нами в нашу первую встречу, в последнее время я безмерно стала уважать ее. Мне не хотелось, чтобы она погибла из-за меня.

Подойдя ко мне откуда-то справа, Дориан обнял меня.

— Не переживай. Глазом не успеешь моргнуть, все закончится. А, — вот и оно.

Я услышала это в отдалении. Лес словно разделился и затрещал. Послышался низкий гул. В воздухе разнеслись далекие крики тревоги, и под нашими взглядами стража побежала на шум. Мы выжидали, пока они не все не скроются из виду.

— Теперь наша очередь, — прошептал Волуциан. — Пошли.

Мы промчались через открытую местность к черному ходу. Я слышала грохот по другую сторону от замка. Кажется там что-то сломалось. Крики усилились. В задачу Шайи входило послать около дюжины крупных деревьев в атаку на стены. Этот грохот и был наш сигнал.

— П-постойте! Стоять! — резко окрикнула я всех.

Духи замерли, как по команде. Дориану же понадобилась секунда, чтобы притормозить и кинуть на меня недоумевающий взгляд.

— Что такое?

Я «прощупала» округу. Мои чувства звенели в тревоге. Я чувствовала воду, уйму воды. Похожим образом я чувствовала ее в толпе или в Дориане. Собранную в одном месте воду во множестве сосудов. И этими сосудами были люди. Много людей.

Нас подставили. Снова.

— Черт!

Казалось стражники появились отовсюду, хотя я знала, что им пришлось прятаться поблизости от замка или там, где бы я их скоро почувствовала. Они спрыгивали с крыш, выскакивали из-за двери, на которою мы рассчитывали, из-за угла. И что-то мне подсказывало, что все, кто якобы убежал на отвлекающий маневр, скоро вернутся.

Я услышала как Дориан выкрикнул:

— Они не убьют тебя — не успеют.

И тут одна из сторон замка взорвалась дождем гигантских черных камней, заставляя по-прежнему спускающихся сверху людей падать вниз, разбиваясь насмерть или по крайней мере получать серьезные травмы. Стоящие рядом с нами, были похоронены под каменными обломками.

Мои духи стояли, ожидая приказа напасть на любого, кто нападёт на нас, и я увидела, как они загорелись в предвкушении битвы. А я сегодня вооружилась двумя пистолетами, снова благодаря Ларе. Оба были заряжены стальными патронами, и в карманах было еще несколько таких же дополнительных, плюс парочка серебряных. Стараясь держаться подальше от самого пекла сражения, я стреляла, целясь в головы и лица, если могла, поэтому была рада и тому, что хоть кого-то смогла завалить.

Систематические тренировки в стрельбе окупились с избытком, и я уложила почти всех, в кого целилась. Никому даже в голову не пришло попытаться подобраться ко мне поближе. О своих духах я позабыла. Они не могли умереть, и только другой шаман или носитель магии уровня Дориана мог изгнать их.

После столь эффектного сноса стены, Дориан обратился к более простому методу — медному мечу, который он вытащил из ножен под мантией. Меч в темноте светился красным, и я догадалась, что Дориан усиливает силу меча, так как медь происходит из недр Земли. Он не бился с грубой силой, но двигался со скоростью и ловкостью, поразившими меня так же сильно, как и его обращение с конем. Я бы не возражала против еще одной демонстрации мощи Земли, но всякая магия имеет свою цену. Дориану будет мало пользы, если он израсходует все силы из-за этого.

Внезапно, я заметила, как к Дориану со спины подбирается один из стражей. Я даже не успела выкрикнула предупреждение, как вдруг, большая и рычащая четырех-лапая фигура со всей дури сшибла с ног этого воина. Дориан быстро оглянулся на меня с изумленными глазами, и тут же вернулся к бою. Также быстро переключиться у меня не получилось, и раскрыв рот, я смотрела, как Кийо в его «суперлисьей» форме, рвет когтями и зубами свою жертву. Мужчине все же удалось порезать лисе бок, отчего я вздрогнула, но Кийо, казалось, этого даже не заметил. Тряхнув головой, понимая, что бесполезно даже пытаться отгадать откуда он здесь взялся, я перестала думать о его безопасности и вернулась к собственным противникам.

Я все еще отстреливалась, весьма успешно, и как раз держала на мушке очередную жертву, как вдруг, я почувствовала как со спины ко мне подкрадывается фигура. Я обернулась, но недостаточно быстро, и он успел перехватить мою руку, отведя от себя пистолет, и попытался повалить меня на землю. Левой рукой я успела вытянуть другой ствол. В неразберихе, когда он бросился на меня, стараясь придавить к земле, он не давал мне как следует прицелиться. Мне в общем-то было без разницы, я просто пальнула куда-то вверх. Мужчина завизжал и отшатнулся, я оттолкнула его и выстрелила уже как следует.

Кто-то еще, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, схватил меня сзади. Я заткнула второй пистолет за пояс, и попыталась добраться до него другим Глоком, когда вдруг он стал нагреваться в моих руках, до обжигающе горячего состояния. Взвизгнув, я отбросила оружие, во все глаза глядя, как пистолет шипит на земле и раскаленно светится оранжевым цветом.

Мне даже не надо было слышать его голос, чтобы понять кто меня схватил.

— Евгения Маркхэм, как мило, что вы решили нанести мне визит.

— Я тебя уничтожу! — прошипела я.

— Да, да, где-то я уже это слышал, хотя заметь, все твои усилия до сих пор безуспешны. Тебе стоило принять мое предложение. — Он выкрикнул команду бегущему к нам воину: — Разоружи ее, пока она еще кого-нибудь не убила.

Во всеобщей неразберихе мои спутники не заметили происходящего. Недолго думая, я начала начитывать ритуальные слова вызова духов. В настоящий момент, они были слишком далеко, чтобы услышать мои крики. Заметив мои усилия, Эсон повалил меня на землю, придавив собственным весом и зажал мне рот ладонью.

— Быстрее!

Стражник отобрал у меня атамы и жезл. Для второго пистолета, он обернул вокруг руки свою мантию и вытащил оружие и поспешно отшвырнул его в сторону.

— Ты —- одна сплошная неприятность — причем смертельная, — ворчал Эсон. — Как представлю, что тебя надо держать живьем еще девять месяцев, мне...ай!

Я не видела что с ним случилось, но слышала звук удара позади меня.

— Ты бросил в меня камень используя свою магию!? — с комичным недоверием возопил Эсон.

— Ничего подобного, — весело отозвался Дориан — Я не пользовался магией — только рукой.

Эсон отшвырнул меня в лапы стражнику, и от земли стремительно поднялось пламя. Яркий свет в темноте ослеплял глаза, и мне пришлось отвернутся. От огненно-оранжевой стены прокатилась волна жара, опалявшая мне кожу. Стражник старался убраться подальше, при этом не упустив меня, выходило у него хреново, однако ему все же удавалось, с трудом правда, сдерживать меня.

Краем глаза посматривая на отсветы огня, я внезапно почувствовала вибрацию под ногами. Задрав голову, на сколько позволял держащий меня сзади воин, я увидела на фоне яркого огня вздымающуюся темную тучу. И затем, она обрушилась вниз на пламя, напоминая раскрытую плашмя ладонь, огонь мгновенно потух, погребенный под толщей земли.

Не теряя ни секунды, Дориан взмахнул рукой в сторону Эсона, и я снова почувствовала под ногами тряску и увидела, как поверхность земли покрылась рябью, а потом по ней прошла волна. Это сбило Эсона с ног, и затем туча камней — так же, как с никси — закрутилась вокруг него. Не вставая с земли, Эсон поднял собственные руки. Волны жара уничтожали камни, разбрасывая их в разные стороны. Часть из них сгорела на месте, проливаясь на землю раскаленным дождем.

В воздухе заклубился пепел, и я расслышала, как Эсон раскашлялся, вставая на ноги. Земля снова содрогнулась, сбивая его с ног на колени. Он приподнялся на одной руке и глухо рассмеялся.

— А ведь до этого можно было не доводить, — произнес он. — Если бы ты только ею поделился, она бы уже могла носить ребенка.

Дориан шагнул вперед, и в Эсона полетел фонтан мелких камней. Камушки были не острыми, но все равно причиняли боль. Поморщившись, Ольховый король заслонил рукой лицо.

— Я не делюсь, — холодно ответил Дориан. Возле Эсона земля стала принимать форму веревки, оборачиваясь вокруг его конечностей. Один-ноль в пользу фетиша со связыванием.

— А зря. Думай ты по-другому, прожил бы дольше.

Эсон неожиданно вскочил на ноги, разрывая земляные путы. Вокруг него вырос огонь, окружив его стеной и выстрелил вперед. Мой крик был заглушен рукой моего тюремщика, и я только могла наблюдать, как Дориан отлетел назад. Управляя потоком огня, Эсон очертил вокруг распластавшейся на земле фигуры Дориана огненное кольцо, от которого вверх выросли плотные высокие стены бело-голубого пламени. Я сомневалась, что Дориан сможет пережить этот ад, но Эсон продолжал говорить с ним, как с живым.

— Слишком много театральщины, Дориан, и в итоге недостаточно силы, чтобы освободиться.

Я отчаянно озиралась вокруг. У Эсона в живых осталось не так уж много стражников. Вдалеке, я увидела Кийо, раздирающего когтями кого-то, судя по крику боли — вполне удачно, но он был слишком далеко, чтобы звать его на помощь, в точности как и духи. Я уловила тот момент, когда хватка моего охранника ослабла; вероятно он был слишком поглощен демонстрацией возможностей своего хозяина. Остальные, в точности, как мой зачарованный страж, открыв рты стояли на месте.

Не желая терять такой удобный момент, я со всей силы ударила своего стража локтем в живот, и предприняла попытку освободиться. Я не очень-то надеялась на успех, но ему все же пришлось убрать руку с моего рта. Я произнесла слова вызова, и рядом со мной возникли Нанди и Волуциан.

— Схватите Эс... — начала я, но тут рука снова заткнула мне рот. Это другой страж пришел на помощь моему.

Духи изменили человекообразный облик, на нечто другое, все также оставаясь похожими на людей и полупрозрачными, но больше похожими на сгусток энергии. Они устремились к Эсону, один сияюще-голубой, другой черный с серебром.

Продолжая держать стены вокруг Дориана, Эсон стал отбиваться от духов струями огня. Внезапно в его руке появился жезл. О нет! Он не может! Но он произнес заклинание изгнания, и я ощутила в воздухе волну силы, поднявшуюся, когда он проделал дыру в Царство Мертвых. Фигура Нанди задрожала и, затем взорвалась, оставляя после себя искры. В конце концов она обрела свой долгожданный покой, и без оставшихся двух лет службы.

— Отзови второго, — злобно рявкнул Эсон, — если не хочешь потерять и его.

Стражник отвел свою руку от моего рта, но я молчала, сомневаясь. С одной стороны, я ничего не потеряю, выиграй Волуциан, или проиграй. С другой стороны, требование Эсона, означало, что на сил на второе изгнание ему не хватит. Во всяком случае, джентри не часто обладали таким умением. Но если он сразится с Волуцианом, есть вероятность, что ему хватит сил разрушить мою власть над ним и освободить его от рабства. А это была не самая лучшая альтернатива. Лучше уж мертвый призрак, чем обращенный против меня.

— Назад, Волуциан.

Он немедленно отступил, принимая свою обычную форму.

Эсон повернулся к Дориану. Ольховый король поднял руку и сложил пальцы в кулак. Огненные стены сжались, превращаясь из цилиндра в кокон. Сквозь треск огня, я расслышала крик Дориана.

Беспомощность сдавила мое сердце. В точности, как с элементалем земли. В точности, как с никси. У меня не было ни оружия, ни свободы действий. Это была именно та ситуация, о которой неустанно говорил Дориан. Тот момент, когда поможет магия. Правда, я не знала, как ее тут использовать. Мои способности ограничивались незначительными манипуляциями с водой и неконтролируемыми штормами и их последствиями.

Однако, внезапно, меня перестали беспокоить всякие последствия. Я хотела вызвать сильный шторм, такой, чтоб опустошил все это место. Возможно он убьет и меня и моих друзей, но происходящее и так не сулило нам ничего хорошего. Сфокусировавшись на этой мысли, я постаралась вызвать своим гневом бурю, которую однажды уже создавала.

Только вот... это не сработало. Может это было из-за того, что я никогда сознательно ничего такого не делала. Или возможно, потому, что я в целом пока не могла видеть бури? Они представляли собой коктейль из давления, заряженных атомов и, самое главное, воды. Дориан учил меня отделять элементы, и это все, что я пока могла. Я подумала о штормах, но все что смогла — это дотронуться разумом до всех источников воды поблизости. Черт побери! Ну нашла я воду, а дальше что? Вряд ли я смогу притащить сюда озеро и потушить огонь. К тому же, сомнительно, что у меня получится управлять таким количеством воды, даже если бы до источника было рукой подать.

Хотя зачем мне большой источник?

Мне хватит и маленького источника — такого, чтобы моих сил хватило управлять им… я перефокусировалась. Моя магия потянулась и установила связь с молекулами, которые я решила забрать себе. Они признали меня, и я позвала их к себе, не смотря на слабое сопротивление. Там их было на порядок больше, чем в кувшине.

«Повинуйтесь мне! — звала я их. — Идите ко мне! Я ваша госпожа.»

Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы подчинить себе воду. Тем временем, Эсон не опускал руку, словно садист он медленно сжимал стенки огненной капсулы, растягивая пытку Дориана. Мне требовалась небольшая отсрочка, пока я тянула на себя воду с удвоенной энергией.

Эсон подозрительно прищурился, и тут же принялся оглядываться по сторонам, словно пытаясь что-то найти. Он всё ещё не понимал, что происходит.

«Иди ко мне!»

Я чувствовала, как вода, повинуясь моему приказу, вытекает из него. Лицо Эсона исказилось от ужаса. Он схватился руками за голову, как будто хотел оторвать её. Позади него огонь вокруг Дориана резко потускнел и исчез, как будто я и впрямь вылила на него озеро.

Но, как я уже говорила, озеро мне и не нужно. Мне хватит совсем небольшого источника. Точнее мне хватит Эсона. Содержание воды в нём было величиной, которой я могла управлять, и я звала этот источник и приказывала ему. Как ни как, воды в представителе джентри было столько же, сколько и в человеке — а именно 65%.

И через несколько секунд, вся она пришла ко мне. Оставляя позади остальные 35%.