Рождение шторма

Глава 7

Я едва поверила своим ушам, когда Уил заявил, что хочет пойти со мной. Что увлекательного он нашел в этом рисковом походе? Мне-то как раз жутко не хотелось никуда идти. Жаль, что я не могла отказаться от этого дела.

- Ты остаешься, - отрезала я. - Для тебя это самоубийство.

Со стороны я наверное напоминала Роланда.

- Но ты же говорила, что мое тело останется здесь. Отправится только мой дух.

- Без разницы. Без духа - ты ничто, это твоя сущность, он связывает тебя с этим телом. Если погибнет дух, то от твоего тела тоже останутся рожки и ножки.

Похоже такая перспектива его совсем не пугала; удивительно для парня, который казалось опасается всего на свете. Его последним аргументом было то, что Жасмин сейчас запугана и измучена, и его присутствие успокоит ее, когда она увидит столько незнакомцев. На это, я тут же ответила, что его облик в Ином Мире исказится до неузнаваемости. И Жасмин может его просто не узнать. Этот довод на него тоже не подействовал, и я решила, что если ему так охота умереть, то так тому и быть. Главное, чтобы в процессе он не мешался у меня под ногами.

До кучи, я содрала с него стопроцентную предоплату. Лучше не рисковать.

Когда наступила назначенная ночь, я отправилась на место перехода вместе с Тимом. Уил был единственным, кто оставлял здесь свое тело, и надо было оставить кого-то присматривать за ним. Тим же нашел в этом свою выгоду. Он прихватил с собой палатку, барабан и прочую индейскую лабуду. Я не удержалась и обозвала его идиотом, когда узнала о его грандиозных планах. Потом он собирался втирать своим поклонницам, что проходил обряд Поиска Видений[1]. И его не смущало такое откровенное вранье. Конечно, от Роланда было бы больше пользы, но он наверняка бы последовал за мной. Поэтому я выбрала Тима.

Мы выехали за пределы города, и долго петляли по дорогам через пустыню. Уил ждал нас в укромном месте удаленном от цивилизации. Стояла чудесная ночь, на небе сверкали звезды и яркая луна освещала нам путь. Я знала несколько “тонких” мест между мирами, которыми можно было воспользоваться, но выбрала именно это, из-за его удаленности и мощности. Я не хотела тратить энергию на переход, к тому же, мне предстояло перетащить туда Уила. Трудности не заставили себя ждать: у нас никак не получалось погрузить Уила в транс.

- Боже ты мой! - раздраженно воскликнула я, разглядывая его в тусклом свете, - Сколько же кофе ты сегодня выдул? - Хотя, наверняка он вообще не пил кофе - слишком много в нем канцерогенов.

- Прости. - Он старался успокоиться. - Просто, я весь извелся из-за Жасмин.

Он лежал на покрывале возле костра, в воздухе стоял резкий запах жженого шалфея. Тим бездельничал у палатки играясь со своим айподом. Хоть кто-то достаточно умен, чтобы оставить меня в покое и не путаться под ногами. Дерганья Уила вряд ли можно было унять даже дозой “валиума”. Хотя сомневаюсь, что ему вообще что-то могло помочь.

- А здесь водятся койоты? - докапывался он. - Я слышал о случаях нападения на людей. Даже если горел костер. Они разносят бешенство. А еще змеи...

- Уил! Ты попусту тратишь наше время. Если ты сейчас же не успокоишься, мы отправимся без тебя.

Луна уже достигла зенита, а я не собиралась осуществлять переход когда она начнет садиться. Исчерпав запас терпения, я взяла маятник и принялась раскачивать его перед глазами Уила. Гипноз не лучшая идея, но раньше у меня это отлично получалось, особенно с клиентами которые нуждались в духовном поиске[2]. Надеясь, что и с ним это сработает, я провела его через все этапы бессознательного состояния.

И это сработало. Возможно моя угроза уйти без него тоже подействовала. Наконец, он погрузился в транс - идеальное состояние для отделения духа от тела. С помощью палочки, я потянула его дух к себе как магнитом. Затем, расслабившись я прикоснулась своим сознанием к стенам этого мира, выталкивая себя за его границы в Иной Мир. Открыв проход, я старалась удержаться за свое тело, чтобы перенестись вся целиком. В отличие от остальных, я была достаточно сильна, чтобы перенести и другие материальные вещи, как одежду, оружие.

В первый момент ничего не изменилось, но затем пейзаж вокруг исказился переливаясь словно мираж. Все ощущения спутались, и я чувствовала себя дезориентированной, но затем все прояснилось. Меня накрыла волна головокружения, и тогда я поняла, что совсем не дышу. Сделав вдох, я мгновенно пришла в себя. В пересечении миров я - мастер.

- О Господи, - выдохнул кто-то, по голосу смутно походивший на Уила.

Глянув в сторону, я увидела его в Ином обличье. Не достаточно сильный, чтобы принять форму элементаля, он выглядел как любой другой дух в моем собственном мире: прозрачный, туманный, с неясными очертаниями.

- Ты сделала это. Ты действительно перенесла нас.

- Ну, я живу чтобы служить.

- Вообще-то, госпожа, это наша работа.

Я обернулась и попыталась скрыть удивление. Мои помощники стояли напротив, но совсем не в том виде, что я привыкла видеть в человеческом мире. В Ином Мире, они были более материальны, представ в своей истинной форме, а не как проекция.

Нанди была высокой, темнокожей женщиной чуть за сорок. Резко очерченное, угловатое лицо было по-королевски красивым и хищным. Его обрамляли волны серо-стальных волос, но выражение было столь же унылым и невыразительным как и у призрачной версии.

Что касается Финна, я ожидала, что он будет маленьким как фея-крошка. Он, однако, был таким же высоким как я, с блестящими, соломенными волосами, торчащими в разные стороны. Все лицо покрывали веснушки, а ухмылка, была такой же задорной, как когда он нарезал круги вокруг меня.

А Волуциан не изменился. Совсем.

Глядя на них, я потеряла дар речи. Пораженная до глубины души. Они же молча смотрели на меня, ожидая распоряжений. Я прокашлялась, пытаясь выглядеть повнушительнее.

- Отлично, можем отправляться. Кто-нибудь знает, как найти нужного нам парня?

Как выяснилось, они знали. Мы стояли на перекрестке, который смутно напоминал тот, что остался в моем мире. Вокруг было очень красиво и тепло, и в отличие от Тусона, здесь были сумерки. Вдоль дорожек росли цветущие вишневые деревья. Ветер играл в их листве и на землю мягко падали светло-розовые лепестки.

- Сейчас мы находимся в Землях Рябины, госпожа, - пояснила Нанди. – И если мы пойдем по этой тропе, то в конце концов придем в Земли Ольхи, которыми правит король Эсон.

Я посмотрела на “дорогу”.

- А что, желтых кирпичей[3] не будет?

Нанди не оценила шутку.

- Жизнь - не сказка, госпожа. Мы пойдем по грязи. Путь будет долгим, а идти придется только пешком. Скорее всего, вы сильно устанете. Вас ожидают многие невзгоды, вы будете так страдать, что пожалеете о том, что вообще отправились сюда.

- Как оптимистично.

Она удивленно посмотрела на меня.

- Я не пыталась приободрить вас, госпожа.

На этой радостной ноте мы отправились в путь, и уже через пять минут я поняла, что разговаривать с этой компанией бессмысленно. Поэтому, как всякий хороший солдат, я сосредоточилась на изучении окружающего меня мира. Всего несколько раз я переносилась сюда в своем теле, но никогда не задерживалась. Эти редкие визиты заключались в поисках зарвавшихся духов. И сделав работу, я сразу же исчезала.

Здесь было так красиво, что с трудом верилось, что здешним существам, нравится тайком проникать в мой мир.

Птички что-то пели заходящему солнцу. Все вокруг было великолепно, сочные цветы украшали зелень, прям как на картинах Томаса Кинкейда[4]. Это казалось почти нереально, как будто все цвета взбесились разом.

Повсюду была магия. Настолько сильная, что ею насквозь пропитался не только воздух, но и каждый цветок, каждая травинка. Она буквально завивала кончики моих волос. Мне не нравилась такая магия, которая наполняла всё живое. Это было от джентри. У людей никогда не было внутренней магии. Мы получали её с помощью шаманских атрибутов и заклинаний, а не рождались с ней. Насыщенный магией воздух ослабил меня, не давая нормально дышать.

Внезапно мы пересекли невидимую границу, и резкий холодный ветер обжег мою кожу. Вдоль обочины лежали сугробы, а дорога чудесным образом оставалась чистой. С деревьев свисали красивые сосульки, напоминая Рождественские украшения.

- Черт возьми, что случилось!? - воскликнула я.

- Мы попали в Земли Ивы - пояснил Финн. - Сейчас зима. Здесь, я забыл добавить.

Я огляделась. Холодный, белоснежный пейзаж протянулся повсюду куда доставали мои глаза, и ничего похожего на вишневые деревья. Я обхватила плечи руками.

- А мы точно должны идти этой дорогой? Здесь прохладно.

- Госпожа, только вам здесь холодно, - едко заметил Волуциан.

- Да, - радостно сказал Уил, - Я ничего не чувствую. Здесь правда холодно? Уверен, твои ботинки очень холодные, берегись переохлаждения.

Я закатила глаза. Бестолковые духи. Все они такие. Живые или нет.

- Как долго нам идти здесь?

- Долго, если будем стоять и пялиться по сторонам, - сказал Волуциан.

Вздохнув, я обречено побрела вперед, сильнее кутаясь в пальто. Это скорее был тонкий плащик зелено-оливково цвета, едва достающий мне до колен. И я одела его только для того, чтобы спрятать под ним оружие, и то для Тусона, оно казалось слишком теплым. Теперь оно оказалось до смешного, холодным. Стуча зубами, я последовала за духами, сосредоточившись на каждом сделанном шаге.

Достаточно быстро, мы пересекли еще одну невидимую границу, только в этот раз на меня обрушилась плотная влажность, словно я оказалась в сауне. Нас окружала жара, и я сняла плащ. Освещенные заходящими лучами солнца, деревья шелестели темно-зеленой листвой, вокруг пели цикады. Цветы здесь были изящнее, чем в Землях Рябины. Но они были ярче и с приторным ароматом. Мои духи сообщили, что мы перешли в Земли Ольхи. Я приободрилась, здесь хотя бы не было зимы и мы были близки к нашей цели.

Пока мы снова не вернулись в Земли Рябины с цветущими вишнями.

- Какого черта? Мы что, ходим по кругу?

- Нет, госпожа, - сказала Нанди, - это дорога к королю Эсону.

- Но мы только что вышли из Земель Ольхи. Придется идти обратно.

- Не стоит, если вы конечно не хотите поплутать еще пару дней. Тело вашего друга не протянет так долго без духа. - Волуциан кивнул в сторону призрачной фигуры Уила.

- Тогда объясните мне что к чему.

- В Ином Мире, все иначе, - пояснил Финн. – Это не бросается в глаза, пока не проведешь здесь достаточно времени. Чуть задержишься на подольше и все странности вылезут наружу. Порою кажется, что сама дорога живая - то сжимается, то расширяется, и долгий путь может стать коротким и наоборот. И чтоб добраться до Эсона, нам надо срезать путь здесь. Запутано, но это правда.

- Напоминает “червоточину”[5], -пробормотала я, снова двигаясь вперед.

- Черви не смогут преодолеть этот путь, - сказала Нанди.

Я попыталась объяснить что под червотчиной понимала пространственно-временные туннели в гипотетической модели Вселенной. По предположению некоторых физиков, пространство могло искривляться и сворачиваться, позволяя преодолевать эти складки и достигать конечной точки значительно быстрее. Но дойдя до слова “физик”, я замолчала под их скептическими взглядами, понимая, что это как кидать горох об стену.

Вскоре мы достигли Земли Дуба, от вида которой захватило дух. Огненно-оранжевые деревья и листопад, который от закатного солнца казался летающими огнями. Очевидно, здесь была осень. И я могла бы поклясться, что ветер разносил запахи древесного дыма и сидра. И что-то еще привлекло мое внимание.

-Эй! - Я остановилась, осматривая деревья. Там только что промелькнул пушистый рыжий хвостик с белым кончиком. – Та самая лиса. Клянусь, это была она.

- Чё за лиса? - спросил Фин, - я ничё не вижу.

- Я тоже, - поддакнул Уил.

- Моя госпожа окончательно свихнулась, - обреченно вздыхая сказала Нанди.

- Причем задолго до этого, - пробубнил Волуциан.

- Эта же лиса наблюдала за мной в моем мире... и только что я увидела ее в этом.

- В Ином Мире, животные те же, что и в твоем, - сказал Финн. – Это просто совпадение.

- А если нет?

- Ну, это могла быть лиса-призрак. Так устроит? Иногда они...

Волуциан закричал, предупреждая нас и тут же, ломая подлесок, на дорогу вылетели всадники на лошадях. Со мною были пистолет и кинжал, и я без колебания выстрелила в первого попавшегося противника. Их было двенадцать, мужчин и женщин, некоторые были облачены в броню, некоторые нет. Их одежда напоминала ту, что выдают для участия в ролевом состязании по Властелину Колец. Прям сценка из средневековья.

Мужчина, в которого я выстрелила закричал. Отчего-то стальные пули и джентри не ладили между собой. Эх, в последний момент он отклонился, и я лишь слегка задела его руку. Краем глаза, я заметила как Волуциан вспыхнул синим светом, я лишь надеялась, что он сражается на моей стороне. Один из всадников набросился на меня с медным мечом, заряженным магией. Мой железный кинжал парировал удар, и мгновение мы стояли сцепив оружие. Железо, символ технического прогресса, сопротивлялось зачарованному металлу, и проиграло. Банально потому, что железный клинок был меньше, а у противника было больше грубой силы.

Он отбросил меня назад, и я врезалась в другого воина, которого, скорее всего отшвырнул кто-то из моих спутников. Эффектно вскочив на ноги одним движением, я тут же полоснула мужчину кинжалом. Кровь окрасила его рубашку, и я ударила его по голове. Он пошатнулся, и еще один удар отправил его в нокаут.

Теперь уже на меня летела всадница. Я выстрелила, и она резко дернулась назад, пуля поразила ее прямо в грудь. Под рубашкой у нее я заметила кожаную броню, и задумалась, могла ли она задержать пулю. Прицеливаясь в очередного всадника, я услышала резкий женский голос обращавшийся ко мне:

- Остановись, человек. Иначе твой друг умрет.

Часть 2

Оглянувшись, я увидела высокую женщину с длинными темными волосами заплетенными в две косы. Она указала на молодого мужчину, который изящно протянул вперед руку. Над его ладонью плавал дух Уила в шарике. Золотое вязкое свечение окутывало его, и он выглядел словно насекомое в янтаре. Я понятия не имела, что это за волшебство, но я знала, что он в ловушке. И в опасности.

Проклятье. Именно поэтому я не хотела его брать с собой. И из-за него мы оба погибнем.

Я огляделась. Семеро всадников были ранены, без сознания или возможно мертвы. “Не плохо, с учетом того что нас было четверо,” - подумала я, оценивая наши шансы выстоять против оставшихся пяти. Я пока не снимала палец с курка.

Женщина будто прочитав мои мысли хищно улыбнулась.

- Убей его, и глазом не успеешь моргнуть, как твой друг погибнет. И ты следом тоже.

- Что это изменит? В любом случае ты убьешь нас обоих. А так, по крайней мере, у меня будет компания для прогулки на тот свет.

Раздался новый голос.

- Никто не собирается отправлять тебя на тот свет. По крайней мере сейчас.

Один из сброшенных наездников поднялся на ноги. Вероятно, с ним сражался один из моих духов, потому что я его не узнавала. И все же… что-то в нем казалось мне смутно знакомым. Светлые волосы до плеч, холодные голубые глаза, пристально изучающие меня .

Он медленно приближался, и с каждым шагом, его губы все сильнее расплывались в злорадной ухмылке. Я не знала кто это, и думала, получу ли преимущество взяв его на мушку. Являлся ли он значительной угрозой? Остановившись в двух шагах от меня, он просиял лицом и рассмеялся.

- Не могу поверить. Не может быть! Мышка, пришла прямо к кошке. Невероятно!

Темноволосая женщина бросила на него раздраженный взгляд.

- Рюрик, что за вздор ты несешь?

Но его уже понесло:

- Да ты хоть знаешь кто это? Это - Темный Лебедь, Евгения Маркхэм, собственной персоной. Прямо у нас на пороге.

Я вздрогнула, когда он назвал мое имя, хотя, и знала, что это больше ни для кого не секрет. - О Боги, я даже не смел надеяться на такое. Я боролся с нею только неделю назад, и теперь, вот она, сама пришла ко мне в руки.

- С учетом того, что мой ствол нацелен тебе в горло, можешь утверждать что хочешь, даже то что я у тебя руках. - Я с любопытством смотрела на него и вдруг поняла. - Это был ты. Ты - Элементаль Льда из отеля.

Он отвесил мне поклон.

- И теперь я закончу то, что начал. Наконец-то! Потому что вид твоего обнаженного тела преследовал меня в течении бесконечно долгих ночей.

- Правда? А я о тебе запомнила только то, как легко было надрать тебе задницу.

Рюрик осклабился.

- Ты запомнишь обо мне много больше, еще до того как я с тобой закончу. - Несколько мужчин, стоящих за ним, так же с интересом рассматривали меня. Я уже не чувствовала себя такой спокойной, несмотря на свои смелые слова.

Темноволосая женщина с отвращением посмотрела на Рюрика.

- Если ты думаешь, что я позволю тебе заниматься своими извращениями здесь, то ты ошибаешься. Ты так же отвратителен как и они.

- Не будь такой чопорной, Шая. Ты прекрасно знаешь, кто она.

- Не важно. У тебя еще будет возможность овладеть ею, и то, с разрешения короля, но ты ничего не сделаешь с ней пока мы в дозоре. Ты в моем отряде.

Я не приняла это за жест женской солидарности, но все таки это было лучше чем ничего. Я ожидала ужасной смерти, а не траха с отрядом джентри. С Уилом будет покончено, если я выстрелю в одного из этих парней, а мои спутники, вероятно смогу разобраться с остальными. Я напряглась, готовясь выстрелить.

- Стойте! - вдруг сказал Волуциан, шагнув вперед – Не прикасайтесь к ней.

- Мы не обязаны тебе подчинятся, - ответила Шая.

Волуциан излучал равнодушие.

- Нет, но вы обязаны выполнять приказы вашего короля, а у моей госпожи, есть с ним общее дело.

Я увидела, как мужчины застыли. Я тоже. Дело с их королем? Ах, точно. Мы были в Землях Дуба, где правил король Дориан, Волуциан изначально хотел чтобы я с ним встретилась. Меня осенило: а вдруг этот запутанный путь, всего лишь уловка, чтоб в конечном итоге привести меня к Дориану. Если так, то входил ли этот захват в его план?

Шая окатила меня ледяным взглядом.

- У короля Дориана нет с ней никаких дел.

Несколько мужчин засомневались, возможно заметив, что я вздрогнула когда Волуциан сказал о Дориане.

- Ты точно в этом уверена? - Я улыбнулась той самой самоуверенной улыбкой, которую использовала при общении со своими слугами, в то время как мое сердце бешено колотилось. Слишком много глаз смотрели на меня. И напоминало мне выступление перед публикой. - Я проделала долгий путь, чтобы говорить с ним. Как вы думаете, что он скажет если узнает, что вы убили меня прежде, чем я передала свое сообщение?

- Говори, что за сообщение! - с нетерпением сказала она.

- Скажу, но только королю. Наедине. Что-то мне подсказывает, что он вряд ли обрадуется, если вы узнаете эту новость раньше него, или убьете меня и новость я вообще не передам.

- Мы не убьем тебя, - усмехнулся Рюрик. – Есть еще много других вещей, которые мы можем сделать. И потом... ты все таки попадешь к королю.

Волуциан сверлил Рюрика красным взглядом:

- Как по-твоему, что почувствует Дориан, когда узнает, что вы овладели ею раньше него? Короли такие … собственники.

В другой ситуации я бы вырубила Волуциана. На чьей он в конце концов стороне? Глупый вопрос, через мгновение осознала я. На своей собственной, конечно. Впрочем, так было всегда.

Джентри продолжали спорить. Было похоже, что им действительно хотелось кого-то убить. Мою догадку подтвердили слова одной из женщин:.

- Они убили наших людей. Мы не можем позволить им остаться безнаказанными

Другая наездница, шагнула вперед:

- Не совсем. Они пока живы. Правда некоторые еле дышат… но если мы сможем быстро доставить сюда целителя, то они выживут.

Все живы? Позор для “Команды Евгении”. Я знала, что джентри в своем мире, значительно живучее, но это… это не сулило ничего хорошего нашему доблестному нападению на Эсона и его людей. В следующий раз буду стрелять им в голову. Сомневаюсь, что после этого они спасутся.

- Давайте убьем самого слабого, - предложил какой-то умник, - просто для забавы. А ее приведем к королю.

- Король обещал свое гостеприимство, - сообщила я, спасая собственный зад, - для всей моей группы. Он будет очень зол, если вы убьете хоть одного из них. Это подпортит его репутацию.

Я лгала и Шая смотрела на меня так, будто знала об этом

- Ты кажешься очень уверенной в себе, Одилия, но я тебе не верю.

Другая женщина скрестила руки на груди:

- Нам нужен целитель. Мы сейчас же должны вернуться за помощью.

Шая как-будто задумалась, затем резко кивнула. Она разделила людей; часть осталась с раненными, а часть отправлялась сопровождать нас. Прежде чем, отпустить меня, она потребовала сдать мое оружие. Рюрик из этого устроил целое шоу, во время обыска прикасаясь ко мне намного больше, чем это было необходимо. Он забрал у меня клинок и конечно же палочку. Но когда он взялся пальцами за приклад ружья, его лицо исказилось от ужаса и он буквально отскочил от меня.

- Черт побери! – выругался он, укачивая руку – Это… я не знаю что это такое. Но я ее не чувствую… совсем.

Я гаденько улыбнулась. Благослови Господи, полимеры. Они так же эффективны, как и железо.

Глава женщины-командира вспыхнули.

- Кто-нибудь, заберите это у нее.

Никто даже с места не сдвинулся.

- Хорошо, тогда, кто нибудь из духов. Заберите это.

Мои спутники не шелохнулись.

- Они не обязаны тебе подчиняться, - сказала я, повторяя ее же слова.

- Они подчиняются тебе, прикажи чтоб один из них сделал это, или мы выжмем жизнь из вашего друга, несмотря на возможный гнев Короля Дориана.

Я смотрела на нее, пытаясь понять врет она или нет. Уил внезапно издал жалобный всхлип - золотая аура, окружающая его начала уменьшатся. Боже, я молилась, чтоб Волуциан не сделал хуже, придумав эту нелепую историю с Дорианом.

- Нанди, - коротко бросила я.

Она шагнула вперед и забрала пистолет, затем завернула его в плащ, который отдал один из всадников. Когда пистолет стал похож на запеленованного ребенка, он нехотя взял сверток.

Моя судьба решалась недолго, Рюрик просто усадил меня на лошадь перед собой, чтобы ехать к Дориану. Духи в подобной транспортировке не нуждались.

Он обхватил меня, якобы для того чтобы дотянутся до узды, но я была уверена, что ему было совсем не обязательно при этом касаться моей груди. Его объятия стали крепче

- Просто не хочу, чтобы ты упала, - пояснил он.

- При первом же удобном случае, я отрежу тебе яйца, - сообщила я ему.

- Ах-ах, - рассмеялся он, заставляя лошадь двигаться вперед, - Не могу дождаться, когда ты встретишься с королем. Он тебя полюбит.