Рожденный убивать

"Господа! Оставим вопросы равноправия полов в стороне! - сказал бы Яров при случае. - Но вспомните историю десятилетней давности, когда такого следователя в юбке один ловкий убийца "влюбил" в себя по уши, и та принесла ему пистолет, помогла совершить побег. И что?! А ничего дамочка-следователь уселась за решотку, а лихой любовничек-уголовничек сбежал, да ещё кого-то пристрелил, пока снова не вернулся на предназначенное ему место в казенном доме. Но все-таки, мы так любим женщин, что будем бороться за равноправие: сунем бабе, которая покрепче, хороший топор в руки и пусть работает палачом! Представляете, как бы ещё поболее возвысился светлый дух старушки Матери Терезы, если б она таким топориком, да с утра перед завтраком, отрубала на плахе дюжину преступных голов?!"

По счастью, Екатерина Васильевна не только не собиралась рубить шею Ярову, но задавала вопросы, из которых он черпал полезные для себя сведения.

- Вы знали убитого?

- Да. То есть имени не знал. Я ему дал кличку, для удобства идентификации.

- Какую?

- Дон Кихот.

Екатерина Васильевна глянула подозрительно, убедилась, что Яров серьезен, сказала официально.

- Он - Нефедов Виктор Дмитриевич. Чем вы обьясните наличие в автомобиле, где обнаружен труп Нефедова ваших отпечатков пальцев?

- Господин Нефедов неоднократно катал меня на своем автомобиле.

- Расскажите о последних поездках.

Яров - рассказал. Практически поведал правду, тольку скрыл цели этих автомобильных прогулок.

Екатерина Васильевна записывала его показания и вот это она делала мастерски - рука с шариковым карандашом просто летела над бумагой, оставляя ровные строчки четких букв. Потом наступила длинная, роковая пауза - перед самым убийственным и главным вопросом. Он, вопорос, понятное дело, сопровождался предьявлением улик.

Медленно и многозначительно Екатерина Васильевна скинула газету с какого-то предмета, лежавшего на столе и Яров увидел тонкий стальной трос, упакованный в пластиковый пакет. Трос был обтрепанный, из него торчали иглы плетения, но что самое неприятное, посредине его длинны он был измазан красно-бурой грязью.

- Вам знаком этот предмет? - спросила Екатерина Васильевна.

- Нет. Но я знаю, что это такое.

- Я тоже.

- О чем мы тогда спорим?

- Мы не спорим. Этим тросом был задушен Нефедов.

- В таком случае я невинен, как новорожденный. - убежденно обьявил Яров, а Екатерина Васильевна воскликнула обиженно.

- С какой стати такие поспешные заявления?!

- Видите ли, если душить кого-либо таким старым истрепанным тросом, то на руках обязательно остануться следы, зарапины, порезы. Даже если перчатки оденешь. А мои ладони - чисты.

Яров тут же предьявил свои ладони, на которых сохранились остатки черной краски - после дактилоскопии.

ОЧНУЮ СТАВКУ дотошная Екатерина Васильевна организовала Ярову, естественно, с тетей Верой. Последння явилась в строгий кабинет, слава те Господи, без своего пуделя Артошки. Но была печальна и, давая показания, глаз с Ярова не спускала. Суть её заявления была убийственна.

- Да. Я сразу позвонила в милицию, когда увидела, как Илья Иванович вылез из той машины, в которой лежал труп.

- А труп вы когда увидели? - спросила Екатерина Васильевна.

- За пять минут до этого... Я водила гулять пуделя. Увидела труп в машине. Это тот самый парень, который избивал прошлой ночью Илью Ивановича. И теперь...

- Понятно. - остановила Екатерина Васильевна. - Вы постоянно сидите у окна?

Этого тетя Вера не перенесла и возразила возмущенно.

- Я Артошку, пуделя своего, гуляю! И все вижу случайно! А Илью Ивановича я очень уважаю и зла ему не хочу. Но у меня сын служит в армии и я должна, как гражданка, выполнять свой долг. Илья Иванович, вы на меня не обижаетесь?

- Что вы, тетя Вера! - замахал Яров руками. - Мне-то на что обижаться?! Я невиновный! А вы уж лучше сознайтесь сразу, как и за что придушили этого Нефедова! Покайтесь, вам легче будет!

Шуточка кончилась скверно. Тетя Вера впала в нечто вроде ступора, сидела раскрыв рот, с остекленевшим взглядом. Но обошлось без врача - у Екатерины Васильевны в столе были предусмотрительно припасенные лекарства.

На этом, собственно говоря, суть очной ставки и закончилась, после чего Ярову показалось, что тучи над его головой настолько сгустились, что не скоро и развеются. Но ещё через час камеру ему открыл молодой прапорщик, который поначалу приказал по Уставу.

- На выход... Руки назад...Лицом к стене!

Яров послушно и с удовольствием выполнил команду.

Хорошо сидеть в тюрьме, когда тебе на неё наплевать и, в конечном счете, ну, совершенно безразлично, чем всё это кончится! Хуже чем есть - не будет.

Прапорщик прихлопнул стальную дверь камеры и прошептал уже не только неофициально, а едва слышно.

- Сейчас встретишся со своей дальней родсвенницей. Племянницей Дуковой Тамарой. Племяница она твоя - запомни.

После чего строго приказал.

- Вперед!

Это как же понимать - кто-то уже хлопочет за него, за Ярова, кто-то подкупил охрану изолятора и готовит побег?! Пока Яров осмысливал, как это вдова покойного охранника Михаила Дукова, убийца обидчика своего мужа красавица Тамара зачислилась в его племянницы, они пришли все в тот же кабинет, где в присутствиии уже посеревшей от усталости Екатерины Васильевны Яров тут же ударился в ЛЖЕСВИДЕТЕЛЬСТВО.

- Тамара! - радостно закричал он и распростер обьятия навстречу молодой женщине. - Племянница дорогая! Какое счастье, что ты не покинула меня в час грозного испытания!

Вдова выглядел очень эффектно в строгом, деловом, сексуальном костюме. Макияж, прическа - всё столь высокого стиля, что при самой буйной фантазии проедставить себе эту даму верхом на мотоцикле да с автоматом в руках, не было никакой возможности. В удовольствии расцеловать цветущую вдовушку Яров отказать себе не мог, но она при этом незаметно и сильно ущипнула его за задницу, однако воскликнула не менее одушевленно.

- Дядька, старый шелопут! Опять мне тебя из тюряги вытягивать! И вечно ты на бабах горишь!

- Да такая уж у меня планида. - повинился Яров, ровным счетом уже ничего не понимая. А потому внимательно взглянул на Екатерину Васильевну. Оказалась, что кроме усталости - дознаватель прибывает в изрядной растерянности, что и отражалось на её юном, милом лице. Она покраснела по обыкновению и сказала.

- Извините за наши действия, Илья Иванович... Будем проощаться. Ваша племянница нам очень помогла.

- Она у меня умница.

- Да... Илья Иванович, практически вопрос с вами ясен... И вы вправе отказаться. Но я бы попросила вас, если вы не против, провести неофициальное опознание двух лиц. Просто скажите, знаете ли вы их. Или может встречались.

- Конечно, конечно! - радостно согласился Яров. - Я кого угодно опознаю! У меня - фото-память: раз увижу таракана и уже с клопом его не спутаю.

Так началось ОПОЗНАНИЕ.

Екатерина Васильевна коротко проинструктировала, как себя вести и что ей собственно требуется и втроем они вышли из кабинета. Потом миновали короткий коридор и вошли в небольшую комнату.

На стульях у стены, под охраной могучего милиционера, сидели двое парней лет немногим за двацать - очень похожих друг на друга. Оба простые, крепкие, сумрачные мужички.

Екатерина Васильевна вопросительно взглянула на Ярова, а тот отрицательно покачал головой.

А уже в коридоре пояснил:

- Клянусь счастьем моей дорогой племянницы Тамары, я этих двух граждан в наручниках никогда не имел чести видеть!

- Мы так и думали! - опять же от имени органов правоохраны ответила Екатерина Васильевна и закончила вовсе радостно. - Дорогой Илья Иванович, спасибо вам за помощь, вы свободны!

- Вам тоже спасибо. - сказал Яров и искренне попращался. - Я желаю вам всяческих успехов на вашем славном поприще, Катюша. Я убежден, что в будушем вас ожидают лавры комиссара Мэгре.

Девушка смутилась, разума её хватило, чтоб уловить иронию в прощальных словах Ярова и она ответила просто и, пожалуй, правильно.

- Спасибо, Илья Иванович. Мне очень нравиться эта работа, но пока я здесь круглая дура.

- А я думаю, что вы уже самая большая умница во всей системе правоохраны! - заканчивая фиглярство всего этого дня, Яров поцеловал девушку руки и пошел следом за Тамарой к выходу, ожидая очередного поворота событий.

До выходных дверей учреждения Тамара прошипела.

- Нечего ментам ручки целовать, дорогой дядюшка! Если бы не я просидели бы вы тут, как минимум, три месяца!

А уже когда они оказались на улице и поравнялись с яркокрасным "фордом", изумительных по изяществу спортивных линий, Тамара открыла дверцу и закончила с громким смехом.

- А ещё Илья Иванович, Рол, то есть Василий Петрович Роликов, велел передать, что если вы ещё раз вляпаетесь в говно, то он больше вас из этого дерьма вытаскивать не будет! Их Сиятельства - устали!

- Понятно. Я сокрушаюсь. - заверил Яров.

- Куда вас подвезти?

Игривое настроение ещё не покидало Ярова и он спросил.

- А куда вы сами едете?

- В баню! Нужно смыть с тела вонь от этого заведения! Арестанской псиной провоняла! Прямо в баню!

- Возьмите меня с собой! - тут же предложил услуги Яров, а Тамара, воспринимая слова всерьез, окинула его беглым взглядом от туфлей до макушки и ответила.

- Не в очередь встряли, дядюшка. В другой раз. На следующей неделе.

В словах её не было насмешки и Яров даже возгордился, тут же подумав, что все мужички, до самой смерти - суть спесивые петухи: достаточно одного одобрительного женского взгляда, чтоб каждый такой обтрепанный и потасканный петушок возомнил себя эдаким орлом-стервятником.

Тамара помахала на прощанье рукой и Яров ответил тем же, не подозревая, что веселенькое настроение его через секунду резко измениться и поникнет - причем весьма значительно.

Задняя дверца открылась и на тротуар вышагнул человек, которого Яров по началу и не узнал, но потом увидел черную перчатку на протезе левой руки, сухое лицо, пристальный взгляд из подлобья - и тут же воскликнул с радостным удиывлением.

- Здраствуйте, господин Свиблов!

Свиблов молчал, неотрывно глядя в глаза Ярову. По лицу Свиблова видно было, что вместо приветствия он подыскивает слова нехорошие, резкие и как минимум оскорбительные. Но вместе с тем, чего-то боится - скореее всего, выдать себя неосторожной репликой. Но что-то скахзать - ему очень хотелось! Свиблов процедил с силой, едва разжимая безкровные губы.

- Здраствуй... Живи, пока живешь, дохлый труп.

И тут же вернулся в салон машины, словно ради этой подлой фразы и выкарабкивался из автомобиля. Тамара, уже сидевшая за рулем, ударила по газам.

Красный "форд" рявкнул мотором, выплюнул из трубы глушителя синий выстрел дизельного дыма и исчез.

За секунду до остолбенения Ярова, Свиблов стоял пред ним все в том же своем потертом и помятом плаще, плохо выбритый, высохщий серый человек с отметинами и признаками мелкого скуперодяя во всем облике...

Но Ярова словно озарило. Та-ак! Ну, а что получиться, если допустить вариант, будто Свиблов вовсе не безликий кассир в криминальной бригаде, а фигура рангом повыше? С какой целью он здесь оказался? Он - любитель подсматривать за чужой игрой в Казино? А сам - не рискующий ни одной копейкой?!

Пред внутренним взором Ярова словно пелена упала. Красный спортивный "форд" давно уже исчез за поворотом. А Яров тупо смотрел вслед улетевшей машины, испытывая полную оторопь. С какой стати на арене местных действий появился Свиблов?! Как это понимать?!

И через секунду дошло - просто понимать! Свиблов осуществлял контакты с местной милицией! Свиблов, а не Рол - вытащил его, Ярова отсюда! Свиблов испугался, что Яров ненароком слишком много скажет в местной милиции, отчего может затрещать вся мафиозная система в гороже Щелковске! А может быть, и не только в Щелковске! Вот потому-то его, Ярова, с такой сказочной скоростью и выдернули из нежных рук Екатерины Васильевны!

Так кто тогда заправляет делами в кругу криминалитета, где теперь, волей злодейки-судьбы вращался честный русский педагог Яров Илья Иванович?

Ответ простой - тот, кто контролирует Деньги, тот заправляет всем! И это не зависит от фасона плаща и скупердяйской осторожности характера у зеленого стола Казино при веселом колесе рулетки.

После этой простейшей мысли, которая должна была бы давным-давно прийдти в голову - вдруг все встало на место.

Ну, конечно. Вся сложная модель местной криминальной жизни вовсе не была расчленена на составные части, как о том думал Яров! Легальная бензиновая торговля, нелегальная её часть, сеть наркодеятельности, рекет, выбивание долгов, изготовление фальшивых долларов, спекуляции оружием о которое осторожненько поговаривали все - всё это вовсе не осуществлялось независимо друг от друга! Всё вертелось под общим контролем! И только он, Яров, рассматривая общую картину безобразий, - расчленял её, по привычке учителя, - на составные части! Он дробил общую систему для анализа! А механизм криминала был един! И управлял им тот, в чьих руках были деньги!

А кассу держал - Свиблов!

Не замечая, куда он бредет, Яров пошагал по улицам, мучительно пытаясь поставить последнюю точку в своих умозаключениях.

Все скадывалось достаточно стройно. По криминальным схемам Свиблов числился держателем "общака". Именно к нему стекаются доходы от группировок, промышляющих в Щелковске. Он держатель той дани, которую платят рекетиры, наркоторговцы, фальшивомонетчики, публика промышляющая торговлей оружием, да и всем прочие, чем бы они подпольно не занимались. Все платят этот воровской налог, а он, Свиблов - дает отчет только Воровскому Кругу.

Яров едва не заплакал, когда понял, что, наконец, добрался до истины. Незрачная фигура кассира или бухгалтера Свиблова предстала во всей своей мощи и всевластии. И тут же стали ясны все мелкие детали происходящего. Именно Свиблов не позволил Ролу покарать Хлебникова за предательство, а заставил обменять его на него, Ярова. С его же, Свиблова, подачи сейчас Ярова выдернули так легко из тюрьмы, поскольку заговори пред милейшей Екатериной Васильевной Яров по настоящему - это было бы опасно для всей системы Свиблова. Для всех Ролов, Аликов, Хлебниковых - Свиблов был главным диспетчером, управлял всеми, давая им небольшую свободу в рамках узкой деятельности. И значит, в конечном счете, именно в руках этого человека было право карать или миловать.

Вот как получается... Понятно, что сама Аян, к примеру, Свиблову была не нужна. Но возможностей получить лишнюю копейку он никогда не упустит. А потому в его, Свиблова руках и будущее всей семьи киргизских беженцев.

Криминальная модель оказалась простой. Яров прикинул, что за счет того, что сам он все же очень плохо знает структуру иерархии уголовного мира - допустима ошибка в анализе. Но она не могла быть значительной. Спасение его самого Ярова и тех, кто был ему дорог - держал в своих руках Свиблов. И никакие Алики, никакой Рол - ничего изменить не могли. Рол, корчивший из себя Наполеона криминального мира - сам легко управляется людьми, много влиятельней него.

Яров не заметил, как оказался на своем вираже. Не заметил, как переполненный размышлениями, прошагал добрых четыре километра и теперь оказался возле бензозаправки "РБ-Люкс".

Он остановился, встряхнулся и понял, что опять делает ошибку. От общих проблемм ему следовало вернуться к частным. А частные были очень просты: отыскать и выдрать из заточения Чингиза. И разобраться с Аликом Черным, сиречь - Рудиком Широковым. Обе задачи решались в едином пространстве - на вираже трассы между шашлычной, бензозаправкой "РБ-Люкс" и табачным киоском. Он прикинул, что, как ни странно - с крутым Аликом Черным справиться будет достаточно просто, а вот как извлекать из заточения Чингиза было не совсем ясно. Во всяком случае, если устраивать узнику побег, то по законам жанра проводить это следует под покровом ночной тьмы, дабы легче было уходить от погони. К тому же надо хотя бы приблизительно знать, куда припрятать беглеца. Так что начинать следовало с Алика Черного.

Яров уже издалека увидел, как Рудик Широков, чуть в стороне от своего заведения, по обыкновению старательно моет машину.

Приглядываясь к нему, Яров даже испытал легкое сожаление: молодой, сильный, неплохой, казалось, парень - увязал в пучине криминала и даже не понимал, что при всей своей кажушейся удачливости сегодняшнего дня, перспектив не имел никаких.

Широков заметил Ярова, когда тот подошел уже вплотную, взмахнул мокрой щеткой, которой обтирал бока автомобиля, и сказал радостно.

- А вот и Илья Иванович! Да без конвоя! Как вам знакомство с нашим следственным изолятором?

- Изолятор передавал тебе привет, Алик. - ответил Яров и подивился, что Широков на свое криминальное имя не среагировал.

- А это уж точно! Все там будем! Но Витька-то Шланг какой дурак! Понасиловал такую шалашовку, которую и пьяным не захочешь! Да ещё и братишки её отьявленная рвань.

Здесь, на вираже, как всегда уже были известны все горячие новости округи.

Яров присел на перевернутое ведро и сказал негромко.

- Слушай, Алик, слушай Черный... Ты - ничуть не лучше того же Шланга. Бог с тобой, что ты приторговываешь самопальным бензином. Я не судья, а потому не могу тебе поставить в вину даже то, что ты промышляешь наркотиками, травишь тех, с кем всю жизнь живешь рядом...

Широков опустил щетку, повернулся к Ярову, оперся задом о крыло машины и смотрел на него спокойно, неторопливо доставая из кармана сигареты. Яров продолжал все так же наставительно, словно в школе.

- В конец концов, дикость нашей жизни толкает людей на уродлвые поступки и не всегда им можно что-то поставить в вину. В известной степени, Алик, я могу даже оправдать людоедство, скажем, в голодную Ленинградскую блокаду...

- Короче. - ровно перебил Широков и спокойно закурил.

- Короче - так. Если ты не оставишь в покое семью киргизских беженцев, я найду на тебя управу.

Широков ответил не сразу. Помолчал, покурил, спросил индифирентно.

- Что вам надо, Илья Иванович?

Простеший и вполне предполагаемый вопрос поставил Ярова в тупик. Требовать выдачи Чингиза было нельзя - Широков не согласится, насторожится и предпримет контрмеры. Он, Широков был хорошо защищен. Ситуация была под его контролем и только теперь Яров понял, что все ещё бредет в потемках и плохо различает откуда именно ему грозит опасность. Он не находил ответа на простейший вопрос, а лицо Широкова уже осветила снисходительная улыбка и он посоветовал добродушно.

- Учитель... Возвращайтесь в школу. К своим детишкам.

- Зачем?

- Чтобы даже первокласники закидали вас тухлыми яйцами.

- Почему?

Широков щелчком, далеко отбросил сигарету, взялся за свою щетку и бросил через плечо.

- Учитель, вы - дурак.

И принялся домывать машину, словно Ярова здесь уже и не было. А он подумал, что тухлыми яйцами его уже закидали. Во всяком случае, здесь говорить уже было больше не о чем. Широков ни в чем не винился, ничего не отрицал и чувствовал себя защищенным со всех сторон.

Яров поднялся с ведра, прошел вдоль трассы и перебежал между машинами на другую сторону к шашлычной. Перманентая доминанты жизни заведения казалось не могла измениться ни при каких землятресениях или наводнениях. Все так же пили пиво на веранде, все так же трапезничали в зале. А Воробья нигде не было. Замещающий его у стойки Володя метался от мангала в зал и настолько был разгорячон, что не сразу признал Ярова, спросив, как всех.

- Чего желаете?

- Хозяина. - ответил Яров.

Володя вскинул глаза и засмеялся.

- Илья Иванович! Хоть вы обьявились!

- Как понимать?

- Да раздрай какой-то у нас начался! Табачка ваша закрыта, газетный развал медным тазом накрылся, Анфиса наша исчезла, а хозяин мышей не ловит! Тут ещё слух прошел, что вас ментура замела. Будто вы девчонку изнасиловали и убили! - и тут же гаркнул в зал. - Четыре шашлыка, кто заказывал?!

К стойке метнулся молоденький парнишка и взял свои шашлыки увенчанные кружками зеленого перцы, политым соусом "чили", запатентованным блюдом, которым кормили и томившегося где-то по близости Чингиза.

- А главное, - продолжил тему Володя. - В картишки уже сто лет не перекидывались! Вовсе скурвилась жизнь. Может метнем картишки сегодня?

- Я к вечеру вернусь. - пообещал Яров и вышел из зала.

Миновав веранду, он обошел павильон и оказался на подворье. Здесь никого не было и Яров, изображая озабоченность, прошел к сараям, потом повернул к сауне и почти сразу наткнулся на следы, оставленные собственными каблуками. За минувшее время они припорошились, были едва заметны, но если знать, что они "должны быть" то различить цепочку шагов можно было без труда. Как и следовало предполагать, они упирались в узкие и низкие двери сауны. Но более ничего примечательного вокруг неё не было: как то и положено ни одного окна в тяжелых бревнах не прорубленно, так что сокрушить это строение можно либо бульдозером, либо самым сильным оружием - словом Божьим.

Но все равно - классический побег вершится под покровом ночной тьмы.

Схему этого побега Яров прикинул, когда возвращался к себе домой на автобусе. Вариантов было два. По первому можно было каким-то манером выкрасть у Воробья ключи от сауны. Но в таком случае оставалась опасность нарваться на охрану внутри самодельной тюрьмы. По второму варианту следовало провести тщательную слежку, определить систему охраны, а потом утроить либо подкоп, либо пролом стен, либо вообще организовать штурм.

Уже ступив на свой двор Яров поразился, какой детской, романтической чепухой заняты его, взрослого человека, мысли! Похищения, подкопы, да что он - в маразм впал, в детство вернулся?! Уже часы его жизни отшибают удары последних секунд, а он увлечен какими-то бреднями разбойничье-пиратского типа! Или уж действительно правы те, кто утверждают, что мужик навсегда остается мальчишкой, только принимает другую личину? Отсюда - любовь к оружию, до седых волос. Обожание гонок на машине, тяга к зрелищам типа футбола. Это же мир детей... Девчонка, там ясно - родила и становится женщиной, матерью, а вот понятие "отец" взросления мужчине вовсе не приносит. По сути дело понятие "отец" - весьма абстрактное. Можно от него и вообще отказаться, вторичная функция, не более того. Так что лишь мальчишка мечтает о подкопах под тюрьму и штурма её с молодецким перебитием всей охраны. А взрослый человек попросту позвонил бы в милицию и сообщил, что некий трактирщик Воробей в сауне своей содержить персональную тюрьму для желающих.... Позвонить можно, не откинул от себя и такого варианта Яров, да чем это для заключенного Чингиза кончится? Лучше все-таки с милицией не связываться, даже если там и трудяться такие порядочные люди, как дознаватель Екатерина Васильевна.

Яров остановился на крыльце своего дома.

Зеленой "нивы" погибщего Дон Кихота на дворе уже, понятно, не было. Зато собственная машина стояла на месте. Яров убедился, что дверцы заперты и резко вскинул голову к верхним окнам.

Так и есть - тетя Вера смотрела во двор, а поскольку целительной для глаукомы луны на небе ещё не было, то лечением зрения своё неуемное любопытство уже не обьяснишь.

Яров поднялся по лестнице до четвертого этажа и нажал на звонок.

Тетя Вера открыла двери, Артошка радостно залаял.

- Тетя Вера, я бежал из тюрьмы, убил охрану! Вы меня укроете?! вытаращил глаза Яров, а она смущенно засмеялась.

- Хватит, Илья Иванович. Вы и так из меня дуру сделали! И что я к телефону бросилась в милицию звонить, когда просто надо было спросить, что вы там возле убитого делали?

- Запуганы мы все, тетя Вера. - Яров ступил в комнату. - Но сейчас я вас ещё больше запугаю.

- Куда уж больше! Телевизор нынче без валерьянки и смотреть невозможно! Кровища, кишки наружу, труп на трупе! И голые девки с мужиками по всем программам греховодят.

- Голых можно не смотреть, выключить, хотя они не страшные.

- Ага! Так ведь интересно, как они там голяком кувыркаются! Я ж такого во всю жизнь не знала, не видала!

- То-то и оно. Скучно мы с вами жили.

В комнате тети Веры царил уют одинокой, аккуратной старой женщины. Яров опустился в кресло и предупредил.

- Ни чаю, ни кофеев.

- А водочки? - лукаво предложила она. - Все-таки вы ж, Илья Иванович, через меня безвинно пострадали, из лап милиции живой вырвались, а это всегда большое счастье!

- Правильно. По такому случаю водочка только на пользу. Но у меня к вам дело, точнее просьба.

Она метнулась к буфету, спросив через плечо.

- Какая?

- Опасная, скрывать не буду. Можем оказаться вместе там, где сегодня в полдень встречались. И то и ещё что похуже.

Она поставила на стол графинчик и вздохнула.

- Все-таки, вы уголовник, Илья Иванович. Культурный, интеллигентный такой уголовник. Который извинится, зарежет и свечку за упокой поставит. Вы понимаете, да?

- Понимаю. Но надо выручить одного безвинного человека... Может и не совсем безвинного, но беда, в которую он попал, не по масштабу его грехов.

Она ответила просто.

- Если вы говорите, что надо - значит надо.

- Вот и хорошо. Где-то за полночь я привезу к вам одного человека, которого надо ненадолго припрятать. Если можно - пусть поживет в комнате вашего сына. Дня два. От силы - три.

- Пусть так. - тут же ответила она. - И больше ничего не говорите. Вы поселите у меня своего родственника. Так?

- Так. С оплатой двести рублей в день, плюс питание за его счет и сохранения тайны присутствия.

глава 4. Расплата по долгам.

К вечеру пошел дождь, что по мнению Ярова только способствовало намеченому освобождению Чингиза. Необходимая тьма ночная сгустилась где-то к полуночи. Яров спустился во двор, дошел до машины и убедился, что окно в квартире тети Веры светится - ждала своего постояльца.

На второй контрольной точке, которая требовал наблюдения - тоже все казалось спокойным: проезжая мимо бензозаправки "РБ-Люкс", Яров притормозил, чтобы убедится, что на станции сидит только операторша и малознакомый охранник в комуфляже - Широкова не было, что ещё неизвестно как оценить. Допустимо предположение, что он в данный момент лично охраняет охраняет Чингиза.

За пеленой мелкого дождя приветливо светились огни веранды шашлычной. Яров вырулил с трассы, остановилась поодаль и прошел на веранду. Кто-то с ним поздоровался, но Воробья здесь опять не было.

Оказалось, что в своем кабинете он занят самым праздничным, самым важным и самым достойным делом трактирщика - подбивал балланс, считал выручку. Сидел за столом и по левую руку его высилась кучка уложенных стопкой купюр, а по правую - деловые бумаги. Посредине - кружка пива.

- Чирик-чирик! - бодро поздоровался Воробей и захихикал. - Как тебе, Илья Иванович, казенный харч в тюряге?! Похуже чем мои шашлыки?! Зачем девчонку понасиловал? Зачем дурня Витьку-Шланга зарезал, а?

- Да так, скучно стало. - Яров присел за стол и кивнул на деньги. Множаться доходы?

- Да куда там! В убыток работаю!

- Ага. А за то, что содержишь частную тюрьму, разве мало получаешь?

Воробей откинулся на спинку кресла и бесстрашно спросил.

- О чем это вы толкуте, Илья Иванович?

- Да о тюрьме в твоей сауне!

Не растерялся и нашелся старый шельмец почти мгновенно.

- М-м... Я, конечно, по просьбе родственников содержу там одного больного человека...

- Воробей... Звать милицию или как? - скучно спросил Яров.

- Милицию?... Подожди. Я так полагаю, хотя мало что знаю, милиция тебе самому не с руки. А мне она вовсе не страшна. Меня попросили присмотреть за человеком, пока у него приступ буйной болезни. Я пошел навстречу и оказал эту услугу. Приступ кончится и его заберут.

Яров невольно засмеялся.

- Ты все-таки фантастически хитрая птица! Никогда за решотку не сядешь, чтоб там не творил.

Воробей искренне возмутился.

- Илья Иванович! Я же говорил тебе, что свое положенное уже отсидел! Курс наук прошел, в обстановке ориентируюсь! Зачем ты меня обижаешь и что имеешь против того, чтоб я на свой кусочек хлеба подработал паюсной икорочки?

- Хорошо, хорошо. Кто тебя просил держать у себя Чингиза?

- Так его Чингиз зовут? Буду знать. А то все молчит, спит, да жрет.

- Перестань. Ты его прекрасно знаешь. Но дело серьезней, чем ты думаешь. Кто просил?

- Родственники. - подмигнул Воробей.

- Какие? Кто конкретно?

- Ты. Вы, Илья Иванович.

- Это как?!

- Так. Вы при свидетелях просили меня отпускать дешовые служебные обеды семье киргизских беженцев. Вы их опекали. А когда Чингиз заболел буйством, то вы его поместили у меня. А я вас так уважаю, что в просьбе отказать не могу!

Яров помолчал, потом сказал уважительно.

- Все-таки, порой ты предельно опасно играешь, старый прохиндей. А ведь это не преферанс с краплеными картами.

- То-то и оно! - беззаботно подхватил Воробей. - И главное, что в этом преферансе, Илья Иванович - вист очень ответственный! Можно считать, что голову свою на кон ставишь! Ставки больше, чем жизнь!

- Значит, Алик Черный тебя под себя окончательно подмял?

- Такого, Илья Ианович, я допустить не могу. - сурово возразил Воробей. - В "шестерках" ходить, авторитетам подчиняться, лакейничать перед всякими - мне уже ни возраст, ни самоуважение не позволяет. Я б в таком разе свое заведение закрыл. Но, что бы существовать тихо-мирно, трактирщик Воробей должен считаться с соседями. И оказывать им мелкие услуги, по их просьбе. В одиночку не выжить, Илья Иванович. И уж тем более быстро околеешь, если не будешь ладить с соседями. Ясно я прописал свою позицию?

- Да.

Яров понял, что у этого хитрющего, аки змий, человека не только готов на все ответ, но, что печальней, под любой свой неблаговидный поступок он умеет подводить оправдательное и весомое обоснование - из разряда несокрушимой житейской философии.

- Значит, ты содержишь Чингиза по моей просьбе?

- Правильно. Есть свидетели.

- Тогда прошу выдать ключи от палаты. Я забираю пациента.

- Да сколько угодно!

К удивлению Ярова Воробей тут же извлек из стола связку ключей, отсоеденил от кольца самый длиный и подал его с веселой улыбкой.

- Баба с возу, кобыле легче. Надоело мне кормить этого клиента.

Покладистость Воробья обьяснилась через минуту, когда Яров вышел из шашлычной и ступил на подворье, направляясь к сауне, чтоб освободить заточенца.

Он опоздал. Или - почти опоздал.

Все ещё сыпал мелкий дождь. В темноте, возле открытых дверей сауны кипела драка. В отблеске далеких фонарей, в сверкающей пелене дождя несколько человек яростно возились между сараем и черным, незнакомым Ярову внедорожником с включеными фарами. Слышался мат, хрип, удары и, как успел различить Яров - двое пытались затащить в машину третьего.

- Эй! - крикнул Яров, бросаясь вперед. - Всем стоять! Милиция! Стрелять буду!

Какое там! Ныне этот окрик не действует, подобно удара паралича! Или действует, если на тебе милицейская форма и добрый "Калаш" в руках. А сейчас из машины выскочил парень огромного роста, в два скачка подлетел к Ярову и только то, что Яров упал, поскользнувшись, спасло его от удара в голову - кастетом, блеснувшим на кулаке гиганта. Яров дико закричал, поскольку иной защиты просто не было.

Гигант перепрыгнул через него, развернулся и с лету пнул ногой в живот Ярова, тут же отдав команду в свалку драки.

- Быстрей вы там, придурки!

Но слова не помогли, возня на мокрой земле не прекращалась и гигант метнулся сам, ввязался в побоище, раздавая щедрые удары.

У Ярова достало сил только для того чтобы сесть - теперь от боли у него и голос пропал.

Из кучи переплетенных тел вдруг вырвался невысокий, плотный человек, в правой руке его сверкнуло длинное лезвие ножа. Он принял приземистую боевую стойку и с очень сильным акцентом закричал.

- Подходи первый! Зарежу, как овечку!

Чингиз! И никто другой!

Все трое нападавших тут же выстроились полукругом, который шаг за шагом двинулся фронтом на Чингиза. Яров все так же не различал лиц, но все же он умудрился встать на ноги и ухватить с земли увесистый булыжник.

Прозвучал еле слышный хлопок, будто воздушный шарик ребенок раздавил и из-под ног Чингиза брызнула выбитая пулей галька.

Гигант прогудел.

- Бросай нож, чурка! Пришибем тебя вместе с ножиком.

Яров крикнул в спины атакующих.

- Беги, Чингиз!

Он развернулся, размахнулся и со всех сил запустил булыжником в ветровое стекло внедорожника. Маневр был в целом бессмысленным, из положительных результатов можно было отметить только хруст да звон разбитого стекла машины. Но все же Чингиз выиграл ту долю секунды, когда нападавшие оглянулись на свой пострадавший автомобиль, отвлекаясь от Чингиза. Он кинулся в темноту, а Яров - к своей машине, стоявшей неподалеку.

Нападавшие на миг растерялись, вместо тактического перестроения и преследования одного из беглецов принялись материться и Яров успел сесть к рулю и включить мотор. И в тот же миг увидел в темноте, что Чингиз бежит мимо шашлычной к трассе, все так же с ножом в руках - бежит, пригибаясь и зигзагом.

Яров резко вывернул руль и помчался следом за ним.

Противники оказались ничуть не менее ловкими - Яров услышал, как позади него взывел мотор вездехода и почти тот час дальний свет фар со спины высветил салон машины Ярова, отразился "зайчиком" в зеркальце обратного обзора так, что Яров плохо видел дорогу перед собой.

Внедорожник достал машину Ярова словно в один бросок - ударил в задний бампер так, что руль дернулся в руках и Яров выровнял его уже в пяти метрах от убегающего Чингиза. Остановиться и подхватить беглеца не было никакой возможности - их бы догнали и накрыли обоих. Яров нажал на газ, поравнялся с Чингизом и прокричал, в надежде что из вездехода, за ревом мотора, его не услышат.

- На станцию, Чингиз! На станцию! Спрячся там и жди меня!

Чингиз дернулся в сторону, а второй удар в багажник ускоренно кинул машину Ярова туда, куда он и сам направлялся - прямо на полотно проезжей части трассы. Оставалось чуть поправить рулем направление и под колесами зашелестел асфальт.

По огням внедорожника Яров определил, что преследователи растерялись. Им предстояло решать, что делать: гнать ли за ним, или искать в темноте Чингиза. Они продолжали стоять на месте и самым худшим было предположение, что команда Ярова "бежать на станцию" была услышана и ими тоже.

Промчавшись мимо бензозаправки "РБ-Люкс", Яров соскочил с виража, вылетел на обочину, забил машину в придорожные кусты и тут же вывалился из нее, едва успев выключить мотор и огни габаритов. На четвереньках он отскочил от автомобиля подальше, после чего перевел дух и оглянулся.

Преследования не было. Среди огней нескольких машинг Яров не мог определить, где сейчас нужный ему (или вовсе даже ненужный!) вездеход.

Он попытался восстановить в памяти лица нападавших. Ни одного он не разглядел как следует, но существенней было обратное - разглядели ли они его, Ярова. Во всяком случае то, что там не было Широкова, Яров был уверен. И темный вездеход ему тоже не был знаком. Марки он не разглядел.

Но зато через минуту увидел четко, как с виража неторопливо катится машина с напрочь разбитым ветровым стеклом! Она, родимая, та самая! Похоже темносиний внедорожник "мицубиси". И по предположению Ярова экипаж этой машины сейчас должен был скатится от дороги и вьехать на площадку бензозаправочной станции. То есть - доложиться командиру о неудачных результатах операции. А уж там Широков отдаст новые распоряжения.

Как бы ни так! Вездеход, действительно, плавно подошел к крайней бензоколонке, водитель вставил заправочный пистолет в бак, прошел к окошку кассы и подал в него деньги, сказав всего несколько слов. Тут же вернулся к автомобилю, влил в бак бензин и сел к рулю.

Более никто из машины не выходил. Но после того, как водитель уже сел к рулю, они постояли несколько минут.

Яров из своего укрытия плохо видел людей в салоне вездехода, но был уверен, что ни один из троих не разговаривал по мобильному телефону. Потом они неспешно снялись с места, развернулись и покатились в город.

Яров вдруг понял, что все происшедшее вновь полностью не обьяснимо по своей сущности. Широкову будь он хоть Аликом Черным, хоть ещё кем - не было никакого смысла устраивать такого сложного похищения Чингиза! Если именно Широков - Алик Черный взял его в заложники и вымогал деньги, то зачем такая попытка захвата этого своего же заложника?! Получалось, что на несчастного киргиза теперь покушался кто-то третий?!

Но сейчас не было времени оценивать ситуацию и искать мотивов чьих либо поступков. Яров вернулся к машине, выдернул её из кустов и покатился к рынку. Он прикинул, что если у Чингиза было хорошо со слухом и он не растеряется со страху, то до станции доберется за полчаса. А если и у экипажа "мицубиси" слух достаточно острый, то и они окажутся там к тому времени. Во всяком случае, укатились они именно в этом направлении.

В последнем предположении Яров оказался прав. Когда он, оставив свой автомобиль подальше от станционной площади, вышел на её край, то внедрожник с разбитым ветровым стеклом увидел сразу. Он был пуст и оставалось лишь предположить, что вся тройка бойцов сейчас методично прощупывает все углы окрест, чтобы застукать Чингиза.

Краем площади Яров вышел к путям и остановился в тени так, что видел всю платформу станции. Народу по позднему часу было очень мало. В свете высоких фонарей, заливающих платформу, было видно помещение кассы, несколько скамеек, а что успокоило Ярова - пару милиционеров. Один в положенной форме, а спутник в пятнистом камуфляже и, как положено, при автомате. Яров не успел порадоваться открытию, потому что почти тут же увидел и Чингиза. Следом за милиционерами, ни от кого не таясь, Чингиз шел по платформе поступью уверенного в себе человека, знающего зачем здесь оказался.

Знакомый Ярову гигант, двигавшийся следом за Чингизом, видимо тоже знал чего хотел, тем более, что у него в кармане был кастет. Но на глазах милиции, ясно было, активных действия он предпринимать не будет.

Так оно и оказалось. Чингиз резко отклонился в сторону и остановился у кассы. Гигант прошел мимо него, не догнал милиционеров, замедлил поступь, прикурил на ходу и развернулся.

Прикинув, что более ни одного возможного участника событий не видно, Яров быстро прошел к платформе и ступил на нее, так же не таясь.

Чингиз все ещё стоял перегнувшись у окошечка кассы и Ярову показалось, что тот словно пишет что-то на клочке бумаги шариковой ручкой. Отворачиваясь так, чтоб Гинант не мог его разглядеть, Яров подошел к кассе, встал за спиной Чингиза и тихо прошептал.

- Чингиз, прыгай на электричку в последний момент. Я встречу тебя через остановку.

Чингиз повернул к Ярову свое круглое и совершенно спокойное лицо, улыбнулся и сказал буднично.

- От долгов не убежишь.

- Тогда сдавайся милиции! - разозлился Яров. - Жена и Аян у меня.

Ченгиз опять как-то странно улыбнулся.

- Это хорошо. Возьми Аян себе.

Гигант курил в двадцати шагах от них и уже, конечно, приметил переговоры. С сигаретой в руках он неторопливо двинулся к кассе. Понятно было, что если разом не признал Ярова, то уже теперь узнает его наверняка. И начнет действовать. Пара милиционеров только-только разворачивались вдали для обратного движения вдоль платформы.

Чингиз неожиданно протянул в окошечко кассы шариковый карандаш и сказал.

- Спасибо, девушка.

Потом он сжал в руках клочок бумаги, сунул его было к себе в карман, но неожиданно подал Ярову.

- Отдашь моей Анне. Или Аян.

Яров невольно принял комок бумаги, а Чингиз уже обогнул его, отшагнул в сторону, а потом стремительным шагом двинулся по платформе прямо на милицинеров, мимо Гиганта, который встал, не сводя с него глаз. Яров метнулся следом и крикнул.

- Эй, ты! Длинный болван! Ты не меня ищещь?!

Гигант потерялся - мимо него быстро проходил Чингиз, окликал Яров и правильных действий своих определить он не мог, тем более что со спины приближались милиционеры. Положению усугубил гул и сигнал накатывающейся от Москвы электрички. Гигант швырнул в сторону Ярова окурок сигареты и поспешил за Чингизом.

Теперь уже Яров не знал, куда ему двигаться и стоял стобом, наблюдая, как Чингиз приближался к милиционерам. Что ж, пожалуй правильное решение надо сдаваться, выхода нет. У Ярова отлегло от сердца.

Сквозь тьму и серебристый в лучах фонарей дождь, ярким циклопическим глазом вспыхнул лобовой прожектор электрички и на начавшемся торможение поезд зашипел, заскрежетал колесами.

Чингиз поравнялся с милиционерами и - разошелся с ними!

Гигант обменялся с милиционерами рукопожатиями и, кажется, предложил им сигареты из своей пачки.

Из серебрянной темноты вылетала морда электрички.

Чингиз сделал резкий шаг в сторону, прыгнул и тут же словно распластался, прилип на эту морду электровоза. Завизжали тормоза, какой-то миг тело Чингиза ещё висело под стеклом кабины электровоза, а потом рухнуло вниз.

Электричка завыла на предельном торможение, но промчалась ещё метров тридцать.

Все кто был на платформе закричали, бросились к вагонам, общий крик покрыл тяжелый вой сирены электровоза.

Потом сирены смолкла и наступила тишина - пустая и для Ярова безразличная. Он повернулся, дошел до края платформы, нашел свою машину и в таком же, отрешенном от всего состоянии, завел мотор.

Без всяких предосторожностей он доехал до дому. Ни о чем не думал, ничего не предполагал. Только когда выключил мотор, вспомнил о бумажке, которую передал ему на прощанье Чингиз. Достал её из кармана и развернул.

На бумажке, коряво и в разброд было написано несколько строк. Буквы кириллица, а слова непонятные. Чингиз написал по кигризски и Яров расшифровать текста, разумеется, не мог. Да и ни ему он предназначался.

Окно тети Веры светилось и, быть может, она подсматривала из-за шторы, ждала своего постояльца. В ней нужды уже не было. Но самое необходимое требовалось сделать, как бы это ни было тяжело.

Яров вошел в свою квартиру, сразу присел у телефона и набрал длинный ряд цифр - код Брянска и номер телефона.

С третьей попытки издалека прозвучал женский голос.

- Вас слушают.

- Здраствуйте. - без напряжения ответил Яров. - Анну Павловну позовите, пожалуйста.

- А их уже тут нет!

- Как нет? Где они?

- Да уехали! И Аня, и дочь! Увезли их на машине!

- Кто увез? - набрался сил на вопрос Яров.

- Родственники или друзья! Приехали вчера утром и увезли.

- Подождите... Анна Павловна сама уехала? Ее не заставили?

- Да ничего такого... Уехали, попрощались как положено.

Нет, дорогая, так не положено. И уехали они не своей волей, в этом Яров был уверен, но мнения своего в Брянск не высказал, попрощался и положил трубку.

Все шло к неумолимому завершению. Беспощадная воля чужих людей разрушила семью беженцев. Отец погиб, надеясь смертью своей искупить подлые денежные долги, мать и дочь... Что мать и дочь? Пока неизвестно, что с ними и даже где они. Яров понимал, что покойный дурачок Дон Кихот успел доложить, где могли прятаться Аян с матерью и заинтересованные люди времени даром не теряли - нашли их быстро. Мать и дочь продолжали платить по долгам, счетчик стучал и смерть отца ничего не меняла.

Выход казался только в одном. Хотя Ярову понадобилось полчаса, прежде чем он набрался мужества, для того, чтобы вновь снять телефонную трубку.

Он набрал номер, по которому ранее никогда больше собирался не звонить. И когда Рол грубовато, но явно в добродушном настроении предложил: "Говорите, хоть сам Дьявол!", произнес осторожно.

- Рол, это Яров. В последний раз.

- Ага! Зарекалась свинья говно жрать,а как дорвалась, так нажралась! Я уж без тебя досконально соскучился! Ну?

- Рол, твои дружки устроили здесь полный беспредел.

- Друзей у меня нет, есть братва! Это покруче. Ты попался на крючок?

- Пожалуй... Я знаю, кому ты подчинен, знаю, что не во всем можешь помочь, но в одном деле разберешся.

- Интересное начало! - весело прервал Рол.

- Я снова об этих беженцах киргизах. Их отец погиб.

- Понятно. А ты, как я понимаю, сам запал на эту косоглазую девчонку?

- Рол, - беспомощно заговорил Яров. - Не в том же дело. Она несовершеннолетняя и они беззащитны, совершенно беспомощны здесь. Эта Аян...

Рол перебил насмешливо.

- Илья иванович! Такие, как Аян, толпами и заголя зад промышляют на Тверской! Ты уж сознайся, что себе её под одеяло уложить хочешь! Тогда всё будет ясно.

Правильно, вне материальных, вне осязаемых вещей Рол ничего не понимал. Ясный ответ для этого человека мог быть только один - конкретный и грубый.

- Да. - сказал Яров и повторил. - Да. Я хочу её в свою постель. Без этого подохну.

- Мать твою так переэдак!... Это меняет дело... Но, Илья, мне бы не хотелось на такой ерунде сталкиваться лбами с Рудькой Широковым и все его бригадой. За ним, как я знаю, стоит Ивантеевская братва. Иначе бы я его давно проглотил, вмесет с бензозаправкой.

- Рол, - Яров колебался лишь секунду. - Я прошу тебя поговорить со Свибловым. Ты же знаешь, он все решит.

- Свиблов? - через легкую паузу, безлико спросил Рол.

- Да. И не спрашивай, как я догадался. Ты можешь уладить с ним все эти дела.

- Ты что, хочешь столкнуть меня лбом с Аликом Черным и его бригадой?!

- Я вас не сталкиваю, Рол. - заторопился Яров. - Я уеду с Аян и матерью куда подальше, а ты только обруби за мной концы! Обруби начисто!

- Подожди, Илья... Уедешь? А как же Елена?

Яров вздохнул и сказал тяжело.

- Елену я оставляю тебе, Рол.

- Да? - Рол помолчал. - Ты знаешь, в кого превратился под конец своей жизни, учитель?

- Ну?

- В бандита. В сутенера. В бизнесмена нелегала. Ты теперь досконально не лучше, чем я, Илья Иванович. Оба мы с тобой одним миром мазаны. Хорошо, что ты по делу от меня хочешь? Кого "замочить" прикажешь? Кого купить?

- Хватит, Рол. Я тебя прошу, договорись со Свибловым, выплати этот семейный долг и заткни братву, чтоб они отстали от семьи. И больше не услышишь обо мне ничего и никогда.

Рол засмеялся.

- И на свои поминки не пригласишь? Нехорошо.

- Придешь на поминки. Только выплати долг и заткни всех Аликов и Черных, и Белых. Я попрощаюсь завтра с Еленой и...

Рол оборвал.

- Вот что, давай-ка действовать по умному: мухи отдельно, мясо отдельно. Сколько эти беженцы задолжали?

- Как я понимаю, взяли в долг на квартиру. Здесь, в Щелковске.

- Счетчик им включили?

- Да. Включили.

- Ладно... На десять часов вечера, я забью там у вас "стрелку". В шашлычной. Разберемся, я думаю. Ты тоже подойди... А что будешь делать дальше?

- Мы исчезнем, Рол. Без следов. Нас не найдут.

- Это тебя не найдут, поскольку из могилы трупы выкапывать никакого коммерческого смысла нет. А их найдут. Тут весь вопрос в сумме, которую они задолжали. Ладно, поторгуемся.

- Рол... Если у тебя ничего не получится, то я буду вынужден обращаться в милицию... Гадам нельзя давать полной воли. Мерзавцы стали слишком наглыми.

- В ментуру? - с легким удивлением спросил Рол. - А что ты им скажешь? Чем и что докажешь?

- Есть люди, которые не побоятся дать показания. Тот же трактирщик Воробей.

- Воробей расколется? - недоверчиво спросил Рол.

- У него не останется выхода. Рол, ты сможешь это сделать. Эти люди тебя подведут под петлю на шею. Надо эту местную бригаду привести в чувство.

- Приведем. - неожиданно решительно закончил Рол. - До вечера. В десять. Не дергайся.

Яров положил трубку и почувствовал, что предельно измотан настолько, что мозг уже не работает, а нерная система его не воспринимает ничего, кроме полной усталости. Он поставил будильник на двенадцать часов полудня, решив, что до этого времени делать ему будет нечего и он никому не понадобится.

глава 5. До встречи, если будем живы.

Будильник сработал одновременно с дверным звонком. И задорным собачьим лаем на лестничной плащадке. Беседовать с тетей Верой о событиях минувшей ночи, Ярову не хотелось. Он пригасил звон будильника, потихоньку оделся, а лай Артамона стих и через минуту переместился вниз, во двор.

Но звонок в дверях повторился. Ничего не ожидая хорошего от полуденного визита, но и ничем не настораживаясь,Яров прошел в прихожую и распахнул двери.

Если бы явился Архенгел с трбой, призывающей на Страшный Суд или даже вестник, сообщивший, что открыто наукой вернейшее средство от болезни Ярова, он все одно не впал бы в такое ошеломление, когда в проеме дверей увидел Елену. В черной куртке мягкой кожи, в черных же брюках и тяжелых ботинках на высоком каблуке она более всего была похожа на тех девиц, которые избражали террористок в гансгстерских фильмах. Такова агрессивная женская мода времени.

Она улыбалась, не двигаясь с места, непонятно было - ждала ли приглашения войти или вглядывалась в лицо Ярова, пытаясь различить в нем роковые перемены.

- Это вы? - проговорил Яров.

- Я. Но мы кажется, уже были на "ты"?

- Да, да, конечно. - он попятился, ударившись спиной о стену. Входите, всё так неожиданно. Как вы... Как ты меня нашла?

- Это как раз имеет маленькое значение. - она ступила через порог и снова остановилась. - Более важно то, что вы от меня отказались. Это так?

- Что? - Яров ровным счетом ничего не понимал: ни явление оптического обмана в собственных глазах, (Елена - здесь?!) ни слов, которые слышал.

- Рол сказал, что я тебе больше не нужна. Он врет? - настойчиво спросила она.

- Нет. То есть - да. Но наоборот. - запутался Яров, засуетился, увидел со стороны, как он нелеп и даже смешон, после чего осерчал.

- Надо было хотя бы позвонить!

- А вот телефона вашего я не знаю. У вас во дворе ко мне в машину не залезут? А то у меня замки сломаны.

Вполне бытовая фраза привела Ярова в сознание.

- Нет. У нас спокойный двор. И там моя соседка с собакой. Входите, но у меня...

- Временный беспорядок. - кивнула она, ступая в комнату. - У меня одна подруга извиняется за такой беспорядок по пять раз на день, вместо того, чтобы один раз этот порядок навести.

- О чем вы говорите? - Яров ошеломленно застрял в дверях.

- Я не говорю, Илья Иванович. Я задала вам простой вопрос, а вы на него не можете ответить. Ты от меня отказался?

- Да. - сокрушился Яров. - То есть, ответить не могу. Садись, Елена, я сейчас кофе сделаю и потолкуем на прощанье.

- Даже так? - насмешливо спросила она. - На прощанье?

- Так получилось... Против моей воли.

- Против воли? - она посмотрела на него внимательно, неожиданно стерла с лица полунасмешливую улыбку и спросила строго. - Как вы себя чувствуете? Ничего не болит?

- Пока нет... Да мне и наплевать на это! - искуственное бодрячество уверенности Ярову не принесло и он повторил. - Так сделать кофе?

- Нет. И забудем, о чем говорили. Я приехала с другим. - она уверенно уселась на шаткий стул и, прямо глядя в глаза Ярову, сказала внятно. - Я ушла с работы, Илья Иванович. Уволилась. И готова поехать с вами куда угодно хоть завтроа. Я свободна целый месяц.

Яров ляпнул первое, что пришло в голову - не успел сдержаться.

- А Рол? Он об этом знает?

- Конечно. Знает со вчерашнего вечера. Знает уже месяц, как я сообщила ему о нашей с вами договоренности.

Ярова корежило от смущения и робости так, что казалось суставы вывернуться. Со всей очевидностью он понимал, что эта, в сущности, ещё девчонка, в отличие от него - взрослого мужчины - шагает по жизни твердо, четко, отдавая себе полный отчет в каждом своем поступке и слове, готовая за все свои действия нести и наказания и поощрения. А не он, Яров, всю жизнь проговаривавший "ДА" как двойное "НЕТ".

Но и следующий вопрос его оказался глупее некуда и даже постыдный для самого же себя.

- Так значит, вас... Тебя послал сюда не Рол?

Елена снисходительно улыбнулась.

- Рол не может меня послать куда-либо. Разве что к чертовой матери. Я обьясняю, а вы не хотите понять. Все предельно просто. Рол меня купил. Это так. Я ему нужна в качестве жены с готовым ребенком. Возможно, я стану вещью, но не рабой. И чтобы он заведомо, сразу и на всю свою жизнь знал, что так оно и будет - я хочу, чтоб мы с вами уехали на Волгу, как собирались.

Ответная улыбка у Ярова получилась жалкой.

- Я как-то считал, что человека купить нельзя...

- Можно. Если он этого хочет. - ясным голосом и не сводя с Ярова глаз, ответила Елена. - Я хочу, чтоб у меня были здоровые, всем обеспеченные дети, помимо уже существующего сына. Я хочу свободной, обеспеченной жизни. Я не желаю работать ни медсестрой, ни директором банка. Вам что-нибудь ешще не ясно в нашем договоре с Ролом?

- Этот договор вступает в действие...

- С момента, как я его подпишу. В церкви или ЗАГСе.

- Хорошо. - Яров опустился на диван. - А какое место в этой торговой схеме занимаю я?

- Место моего покойного отца. - тут же выбросила Елена ответ, словно он у неё был давно готов.

- Место вашего покойного отца?!

- Вот именно. Мой отец скончался сравнительно молодым. И вся его несчастная жизнь, до последнего вздоха, была скудной и паршивой. Он даже и не понял, что прожил безпросветно, не ведая ничего, кроме своего токарного станка на заводе, жалкого участка земли, на котором опять же горбатился, стараясь вырастить картошку на пропитание. За это он получил парочку медалей - был отмечен его доблестный труд. Его мордовали родители, жена, дети, работа, Военкомат, партийность, государство, об него вытирал ноги весь мир. Он стал импотентом в тридцать лет. И даже не думал лечиться! Не надо ему это было! Даже радовался, что посторонии заботы не отвлекают от работы на выживание! И до последнего часа жизни ему в голову не пришло, что если уж жизнь не прекрасна, то хоть какой-то просвет в ней должен быть. Вы прожили так же, как мой папа. Задавленно, скучно и без неожиданностей. Я...

Она резко оборвала себя, чуть наклонилась к Ярову, тронула его ладонью за руку и внезапно засмеялась.

- А вот двоюродный брат отца, мой дядя, на своем семидесятилетнем юбилее дал сильную формулу своей настоящей жизни.

- Какую? - слабо улыбнулся Яров.

Елена положила на стол плоскую черную сумку, встала со стула, подхватила с тумбочки стакан и, видимо, подражая дяде, начала произносить тост - слегка пришамкивая, но пафосно и внятно.

- Господа! Позвольте сказать юбиляру!... Мне семьдесят лет... Как я рад, что всю свою прекрасную жизнь без удержу пил водку! Курил табак! Бегал за каждой юбкой! Дрался, бузил и безобразничал! Чтобы я теперь вспомнил, если именно этого счастья у меня не было?! Мои государственные награджы?! Диссертации и звания?! Международные премии ?! Говно все это! Пошлое говно! А вот водочка и девочки под хорошую сигару украсили дни моей жизни и сейчас только эти воспоминания дают мне возможность предстать пред лицом Вечности с ясной совестью и бодрым духом! Выпьем!

- Если хотите. - подхватил Яров и Елена засмеялась.

- Я за рулем, но выпьем обязательно в другой раз. Так понял, что я хотела тебе сказать?

- Да. - откровенно невесело ответил Яров. - И спасибо за милосердие.

- Не только. - серьезно поправила она. - Вы мне интересны. Скажем так. Вы нестандартны. В вашей натуре есть что-то скрытое... Вы помните нашего жуткого, косматого деда Чекмнева в отделении?

- Такого не забудешь.

- Так вот он мне сказал: "Ты смотри, Еленка, этот Яров - подпольный миллионер!" Он, конечно, другое имел ввиду, поскольку для него всякий настоящий человек должен быть миллионером. Хотя бы подпольным. Как он.

- Старый дуралей - миллионер? - поразился Яров.

- Ходят слухи. У него пистолет под матрацем нашли, когда он умер.

- Умер?

- Пришло время и ему. Тоже, мне кажется, успел нашкодить. Но Бог с ним. - в голосе Елены зазвучали капризные нотки. - Так мы едем вместе на Волгу?

- Видишь ли...

- Едем или нет?! Завтра же?! - крикнула она и Яров набрался мужества ответить твердо.

- Едем. Завтра.

- Хорошо. - просто ответила она, взяла со стола свою сумочку и шагнула к дверям. - Я приежаю за тобой завтра утром.

- До встречи... Если будем живы.

- Не говори так.

Елена поцеловала его уже в открытых дверях - спокойно, сильно и откровенно, без всякого жеманства и не скрывая своего искреннего желания. Илья Иванович не мог и вспомнить, когда его так целовали, если вообще таковое случалось. Елена уже спускалась по лестнице, а он всё стоял на пороге, прислушиваясь к её шагам. Но снизу появилась тетя Вера с неизменным Артошкой и женщина сказала с такой тихой серьезностью, словно сообщала государсвенную тайну.

- Прелестная женщина, Илья Иванович. Я очень, очень рада за вас.

Ответа она не дожидалась, да Яров и не знал, чтобы мог ответить. "Прелестная" - слишком мало, а поэтом он не был и более восхитительного комплимента подобрать не мог.

Он вернулся в комнату и вдруг понял, что, скорее всего, с этим его временным жилищем пора попрощаться. Следует проститься и со всеми друзьями на трассе. Возле табачки - если у него там были друзья.

Завтра - начнется другой, прекрасный, путь и последний период его жизни.

Но вечером, в десять, - последнее рандеву с Ролом, Аликом Черным, Аликом Белым, Воробьем и всей честной компанией.

Он неторопливо собрал свои вещи, уложил в большую сумку и все это спустил вниз, к автомобилю. Следовало бы попрощаться и с тетей Верой, но не хотелось давать лживых или фальшивых обьяснений. Милая женщина не заслуживала вранья, а говорить правду ей Яров не мог.

Он включил мотор машины и вознамерился уже поехать в Москву,когда вспомнил, что как бы там ни было, но нужно передать, как положено, все свои коммерческие дела, сиречь - сдать табачную торговлю.

глава 6. Чирик-чирик! - привет прощальный.

Шли уже послеобеденные часы, когда Яров остановился возле колонок бензозправки "РБ-Люкс" и, приметив Широкова за стеклом станции, махнул ему рукой, требуя выйдти.

Широков, как всегда уравновешенный, мало чем озабоченный, без пиджака и в белой рубашке при галстуке, вышел наружу, улыбнулся и спросил.

- Ну, Илья Иванович, каких собак вы сегодня мне на шею будете вешать?

- Никаких. - сухо ответил Яров. - Прими у меня, пожалуйста, табачный ларек. Или скажи своим холуям, чтоб приняли.

Широков молча смотрел ему в глаза несколькол секунд, потом произнес без выражания.

- Илья Иванович, мне чужого не надо. Это не мой киоск.

- Перестань, Алик, я...

- И я вовсе не Алик Черный. Никогда им не был и не буду.

- Но, Рудик, ведь...

- А вот разбираться в вашей уголовщине - я не собираюсь. Что положено, я вам выплачиваю. И будьте здоровы. Так своему пахану и доложите.

- Что доложить?

- Что свою работу "смотрящего" выполнили на совесть. Я - ничего не утаиваю, Воробей тоже работает по закону. Киргиза Чингиза до смерти довели. Что вам ещё надо? Что, сволочи?! Обложили данью, так хоть работать дайте!

Яров оторопел и не сразу нашелся для вопроса.

- Кто обложил данью? Свиблов?

- Какой ещё Свиблов?! Хватит дурочку играть! Сам знаешь кто!

Широков демонстративно, яростно плюнул себе под ноги, отвернулся и исчез в глубине станции.

Яров уныло побрел к машине. Снова оказалось,что он не понимает, что вокруг происходит. "Смотрящий" - это он уже знал. Это крупная фигура мафиозной группировки - он досматривает за порядком в рекетируемом районе, поддерживает там закон и порядок. "Смотрящий" - доверенное лицо того авторитета, который царь и бог в контролируемом бизнесе. Да вот никто такой должности в полном и властном обьеме Ярову не доверял, хотя теперь могла возникнуть и другая точка зрения. Все действующие фигуры в ситуации опять двоились и предназначение каждой было непонятным.

Яров доехал до своей табачной лавочки со скучным намерением тут же её и поджечь, коль скоро от неё отрекались. Автоматичски он снял защитные щиты с окон, хотя вовсе не собирался запускаться в торговлю.

Но поджигать предприятие он все же передумал, а к процессу передачи товара надо было навести порядок. Кто-нибудь, в конце концов, примет же материальные ценности?!

Совершенно несуразно минут через пять началась бойкая торговля, словно Ярова здесь поджидали. Мало того! Некоторые покупатели весело здоровались с ним и осведомлялись о здоровье - тревожились, получалось, почему он не открывал заведение. Люди уже привыкли к нему - выходит, кому то ещё и нужен, черт побери.

Анну Павловну он увидел через стекло витрины. Она шла от автобусной остановки мимо "РБ-Люкс". В черном платье, черной косынке, тыжелых ботинках. Она уже миновала бензозаправку, когда из неё выскочил Широков, догнал, остановил и сказал несколько слов. Анна Павловна погладила его по голове и снова пошла вдоль дороги, потом пересекал её и Яров вышел ей навстречу. Более тяжелой минуты он в своей жизни припомнить не мог.

Женщина остановилась напротив него и, приподняв подбородок, посмотрела в лицо. Слова её прозвучали нелепо.

- Я вернулась... В шашлычной мы деньги должны за два ужина. Надо отдать Воробью.

- Переживет.

- Нет, так будет нехорошо... Вы наверное знаете, как погиб Чингиз?

- Да. - с трудом ответил Яров. - Он передал мне для вас последнее письмо.

Яров вытащил из кармана уже измятую записку и подал её.

- Там, мне кажется по киргизски...

- Да. Я читаю по ихнему.

С ничего не выражающим лицом она скользнула глазами по строчкам послания, сложила его и убрала в сумку. Сказала, слабо улыбнувшись.

- Бедный Гизик... Думал, что если умрет, то расплатится со всеми долгами. Нет, теперь требуют долгов и на том свете.

- Кто вас сюда привез? - спросил Яров.

- Что теперь об этом? - равнодушно ответила она . - Спасибо вам, за все что сделали. Мы сами во всем виноваты. Вы не отдадите за меня сто сорок рублей Воробью? - она достала из сумки и протянула деньги. - Мне не хочется его видеть.

- Я сказал - не надо. Я с ним рассчитаюсь. Где Аян?

Женщина подавила вздох.

- Все хорошо, Илья Иванович. Она дома... Завтра... Завтра её заберут... Извините, что на похороны Гизика не приглашаю, он просил закопать его в Киргизии. По ихним обычаям. Туда тело отправим.

Она отвернулась и пошла назад, к автобусной остановке.

Яров закрыл табачку и даже заколотил её двери крест на крест досками.

Мерно и римично ударяя молотком по шляпкам гвоздей, Яров прилагал все усилия, чтоб не возвращаться мыслями к проиходящим событиям, которые неумолимо шли к завершению и давали страшный по безнадежности результат. Он понимал, что никого не сможет выручить из беды - ни Аян с матерью, ни себя. Вся сложившаяся ситуация казалась ему предельно прояснившейся, но он не позволял себе делать конечного, решающего вывода. Просто отказывался мыслить.

Не было ещё пяти часов пополудни. Следовало ещё попрощаться с Воробьем, поскольку вечером вряд ли дойдет до него дело.

Яров оглянулся на табачку, сразу ставшей ему чужой, и пошагал к шашлычной. Только теперь он заметил, что заведение не функционирует, не дымится над крышей труба мангала, никто не насладается пивом на веранде. На входных дверях предприятия висело обьявление:

"СЕГОДНЯ ЗАКРЫТЫ ПО ТЕХНИЧЕСКОМ ПРИЧИНАМ. ИЗВИНИТЕ".

Он постучал в двери, полагая, что Воробей устроил генеральную уборку в шашлычной, но ему никто не ответил и внутри помещения не было слышно ни звука.

Яров обошел строение с тыла и открыл незапертую дверь. Внутри было сумрачно и прохладжно.

- Воробей! - окликнул Яров, но привычного чириканья в ответ не услышал.

Через минуту оказалось, что и не мог услышать ответа Воробья уже никогда - в своем кабинете он лежал головой на столе, в луже крови. Из шеи его торчала рукоятка наборного из плексиглаза ножа. Дверцы железного шкафчика, заменявшего сейф, были распахнуты, все ящики выдернуты и валялись на полу. Чирик-чирик... Более Воробью своей песни не петь никогда.

Грабители не церемонились - даже пиджак трактирщика валялся на полу с вывернутыми карманами. Но, ни смотря на весь этот камуфляж, Яров понял, что здесь произошло не ограбление. А потом пришла и спокойная мысль, что после Воробья, его, Ярова, очередь - следующая. Быть может, его уже поджидают за дверью.

Он взялся за трубку телефона, но щнур был, конечно, обрезан. Яров вышел из кабинета, прошел через зал и попытался открыть двери на веранду. Они были заложены засовом и открылись без труда.

Перед верандой никого не было, по трассе безостановочно летели машины.

Яров вернулся в кабинет, ещё раз окинул взглядом весь погром, но ничего дополнительного, чтоб прояснить случившееся - не обнаружил.

Зато когда он осторожно выглянул из дверей черного хода, то увидел, что за сараем, метрах в шестидесяти от него - стоит темносиний внедорожник "мицубиси". Даже то, что ветровое стекло его было целым, в недоумение Ярова не привело - просто стекло заменили, а машина была таже. И скорее всего, кто-то сидел в ней при винтовке с оптическим прицелом - быть может уже навел ствол на дверь шашлычной. Кто-то знал со всей определенностью, что Яров не мог сюда не прийдти в этот час.

Можно было благополучно ускользнуть через дверь на веранду, но тяжелая злость уже ударила в сознание Ярова. Он взялся за створку дверей и принялся дразнить своих невидимых врагов - качал дверь туда-сюда, будто зазывал их на свидание.

Долго противник не выдержал. Поначалу совершенно без звука выстрела, в толстую дверь врезались две пули, прошили доски насквозь и шепочки посыпались на пол. Яров прекратил свои качания. Из "мицубиси" выкарабкался вчерашний Гигант, засунул руки в карманы и неторопливо пошагал к шашлычной.

Яров отвернулся, быстро миновал зал насквозь и через веранду выбежал наружу. Под прикрытием шашлычной он добежал до табачки, сел в машину и, не оглядываясь, вылетел на трассу. Он не чувствовал никакого страха. Он готов был самого себя убить за все глупости, которые натворил, за свою фатальную недогадливость, когда основы всего происходящего были с самого начало прозрачно простыми. Но теперь было уже ни до того, чтоб подводить итоги. Теперь в грозной опасности находилась его собственная жизнь, как бы мало её не оставалось.

Мотор его старенькой машины начал перегреваться от превышения скорости уже на выезде из Щелковска. Преследовали его или нет - Ярова не интересовало. Он и без того шел на пределе скорости, решив убить двигатель окончательно, поскольку весь аппарат ему уже не был нужен. Если и состоится каким-то чудом поездка на Волгу с Еленой, так она довезет его туда на своем "фольксвагене". Он проскочил широкий вьезд в Москву по эстакаде МКАД и погасил скорость только возле пикета постовой службы. Радиатор автомобиля пускал из под капота пар. Но Ярова не остановили.

Неожиданно он сообразил, что ехать домой ему не было никакого смысла. К тому же, коль скоро не было преследования, то его там попросту могли ждать. Да и нечего ему было делать дома. Во время этой огонки он уже принял все решения и осталось их только последовательно осуществить - до встречи с Ролом в десять часов.

Яров прижал машину к бровке, остановился и попытался разобраться в происходящем. Потом понял, что времени уже оставалось мало, а нужно было успеть сделать два дела. В десять - "забита стрелка". Там всему и наступит конец. Он включил мотор и рыком сорвал машину с места.

Было около семи часов золотистых сумерек, когда Яров вкатился в свой район и доехал до здания школы, в которой проработал последнии годы. Он остановил машину и вышел на тротуар.

Его бывший ученик Стасик Сартаков жил прямо напротив школы и все годы учебы этого отпетого хулигана шли столь туго, что Яров неоднократно был у его родителей. Школу Стасик все же окончил года четыре назад и в последний год обучения, в ночь под Новый год, ему оторвало мизинец правой руки, при неудачном запуске самодельной педарты.

Яров поднялся на шестой этаж и нажала на звонок у знакомых дверей.

Стасик открыл сам - повзрослевший, в очках, белой рубашке и шортах. Он хулиганистого подростка не осталось и следа! - серьезный и строгий молодой человек, только мизинца на правой руке не хватало.

- Илья Иванович! Вот так номер! Входите скорей, я просто обалдел!

- Здраствуй, Стас. - ответил Яров. - Я зашел к тебе, чтоб поговорить, как бандит с бандитом.

Стас засмеялся.

- Эту пору, Илья Иванович, я давно уже пережил! Спасибо, что вы меня тогда из милиции вытягивали и, вообще, без вас бы я ещё и сейчас в тюряге куковал.

- Кто же ты теперь?

- Я - ведущий программист процветающей фирмы. - не скрывая горделивости ответил он и провел в комнату, где на столе мерцал большой экран компьютера.

- Жаль. - огорчился Яров. - Получается, ты мне помочь не сможешь.

- Смотря в чем.

Яров оглянулся.

- Ты дома один?

- Да. Отец с матерью уехали огород к посадкам готовить.

- Живы здоровы?

- Вашими молитвами. Отец без работы, но моих заработков хватает. Кофе, чаю или плотно перекусим?

- Ничего. Сначала о делах.

Яров присел, не зная как начать с бывшим учеником криминальный разговор. Все-таки он, Илья Иванович Яров оставался "учителем" - каким уж нинаесть.

- Стас... В свое время ты увлекался педартами и всякими взрывными устройствами. Поговаривали, что далал даже бомбы с радиоуправлением.

Стас смущенно засмеялся.

- Это так давно было, Илья Иванович! Я ж сказал - миновали меня такие хулиганские увлечения.

- Жаль.

Стас глянул серьезно.

- А вам надо что-то подорвать или...

- Может и подорвать, может только испугать, но чтоб был эффект... Нет - результат. В общем, мне нужны твои прежнии знания и опыт. Но зачем не спрашивай.

Стас слегка нахмурился, потом спросил.

- Илья Иванович, вы немного хотя бы руками работать умеете? Два провода спаять сумеете?

- Я же в машине разбираюсь! Небольшой ремонт и...

- Достаточно.

- Стас, я никому не скажу, чему ты меня научишь.

Стас предостерегающе поднял руку.

- А я, Илья Иванович, ничему вас и не научу. Просто мы сейчас на моем "Макинтоше" выйдем в "Интернет", найдем там один сайт, я вам его скопирую и вы получите полный теоретический и практический курс всевозможных террористических наук.

- Я что-то не понимаю...

- Нечего понимать! В "Интернете" - есть все! И для всех! Для бандитов, проституток, колдунов и вампиров! Недавно кто-то запустил инструкцию по изготовлению ядерной бомбы в гаражных условиях.

- Ты что, Стас? Серьезно?

- Вполне. Бомбу сделать - раз чихнуть. Были бы составляющие.

Он повернулся к компьютеру, пальцы его забегали по клавиатуре, на экране замелькала чехарда картинок, текстов, а Яров сумел задать только один вопрос, поскольку в остальном ничегошеньки не понимал.

- Стас, а сколько же стоит эта вся твоя компьютерная система?

- Вагон долларов. - улыбнулся тот. - Но мне это подарила моя фирма. Во! Смотрите "Правили ведения партизанской войны в горах"! Не сгодится?

- Не совсем то...

- Ничего! Найдем, что надо. А вы пока, Илья Иванович, на кухне сделайте по чашке хорошего кофе. У нас там в банке натуральный и кофемолка на полке стоит.

Яров оставил компьютерного гуру за работой, намолол на кухне кофе, сварил его и принес чашки в комнату.

Около получаса они пили кофе, разговаривали, а Стас шелкал кнопками управления своей машины, от беседы почти не отвлекался, а потом выдал Ярову четыре листа бумги, плотно заполненных текстом.

- Почтите, если чего не хватает, я поищу еще.

Яров вчитался в листочки. Это была подробнейшая инструкция, как запрасто и без больших затрат, при минимуме средств - убить человека. В двадцати двух параграфах давались рекомендации по простешему изготовлению взрывных устройств из подручных средств. Предлагалось, как их охотничьего ружья сделать гранатомет. Элементарную металлическую измерительную линейку можно было превратить в машинку для метания ножей метров на двадцать со стопроцентной гарантией поражения цели. Противопехотную мину можно было смастерить из тех же педарт, с легкими добавками охотничьего пороха. Да что там говорить! - грамотный пятиклассник, если уж не вовсе тупой и руки у него не калеки, мог запрасто уничтожить любого человека как минимум двенадцатью, вполне доступными ему способами.

- И это все в твоем "Интернете"?! - ужаснулся Яров.

- Не только это. Есть штучки и похуже. Собственно говоря, Илья Иванович, подобную инструкцию вы могли бы купить на каком-нибудь рынке, типа "Лужи", или Петровско-Разумовском.

- Просто стало жить и убивать. - невесело ответил Яров.

- Да уж. Люди ещё не догадываются, кроме специалистов, какие сюрьпризы будет выкидывать "Интернет". В двадцать перовм веке нас ждут заварушки почище любых революций.

- Может быть, - ответил Яров, даже порадовавшись, что он этих "заварушек" не увидит.

Еще с полчаса они вспоминали буйные для Стаса и блеклые для Ярова годы в школе.

- Кстати, - спросил Яров, подивившись, что до сих пор не задал традиционного вопроса. - А как с ребятами твоего выпуска? Твоего класса?

Тот ответил беззаботно.

- Половина за границей, половина в тюрьме.

- Шутишь надеюсь?

- Не совсем. Но в целом так. При нормальном деле всего трое. Скрастин и я работаем в легальном бизнесе, а Маша Токарева с Витькой Дымовым учаться в Университете. Остальные, кто не сидит, свалили за бугор, или мечтают туда свалить. Пока и их не посадили.

Яров спросил грустно.

- Я был плохим учителем, Стас? Вот так получается?

- А что вы могли сделать? Наступила эра "Большого Бардака" и самой главной целью и смыслом жизни стал Рубль. То есть Доллар. А вот как к этой высокой Рублевой Цели двигаться и оставаться человеком, так ведь такой дисциплины в школе не было. Мы просто оказались не готовы к восприятию таких простых истин. Вот и все.

Они посмеялись не очень весело, после чего Яров простился со Станиславом, искренее счастливый хотя бы тем, что из этого разгильдяя, потенциального обитателя тюрьмы вышел грамотнный и вполне достойный человек. Чего не скажешь про многих тихонь и отличников.

Шел уже девятый час, оставалось последнее дело перед выходом "на стрелку".

... Салон "Фейерия-модерн" Яров нашел на Волхонке без труда, хотя он и располагался где-то в стороне от улицы, в глубине дворов. Над железной дверью торчала громадная вывеска, сверкающая всеми цветами радуги, а время работы было указано круглосуточное. Следовало понимать, что Яров-младший вкалывал денно и нощно в неуемных стремлениях обгатиться и проторить свою дорогу к успеху.

Однако двери оказались запертыми, а примотревшись к витрине, Яров обнаружил обьявление:

"ПРОСИМ ПРОЩЕНИЯ, СЕГОДНЯ ЗАКРЫТЫ"

Однако за витриной мерцали огни и доносились ударные ритмы тяжелой музыки. Яров нажимал на звонок при дверях до тех пор, пока они не приоткрылись и могучий парень выпер в проем дверей голый живот, прикрытый кожаной безрукавкой.

- Папаша! - загудел охранник. - Неграмотный, не видишь, что написано?

- Я именно папаша. - сказал Яров. - Мой сын - Игорь Яров.

- А! Другой разговор! Отцу Игоря Ильича всегда почтение! Прошу!

Он распахнул двери, Яров щагнул за порог, разом оказавшись в густой атмосфере жесткой парфюмериии, громкой музыки, суете полуголых людей.

Охранник пояснил.

- Мы к конкурсу лесбиянок готовимся, так что тут сабантуй.

- Понятно. Я не помешаю.

Миновав небольшой холл, Яров оказался в зале, залитом ярким светом.

То, что именно Игорь руководил двумя дюжинами эффектно приодетых девиц и парней - все молодые, гладкие - можно было определить разом. Игорь в одних джинсах и майке, всклокоченный и возбужденный, метался от зеркал к креслам, где сидели пара вовсе голых девиц, орал на подчиненных, словно султан в гареме.

Яров присел в сторонке, надеясь, что когда-нибудь в этом столпотворении наступит пауза. То, что серьезного разговора не получится он уже определил. И надо было найти лишь минуту, чтоб сказать спокойно:

"- Игорь, сегодня или завтра может случится так, что меня убьют. Сам по себе этот факт не очень значительный. Ты в состоянии предьявить счет моим убийцам?

- Ты имеешь в виду кровную месть?! - вытаращится сын.

- Ну, можешь назвать это и так.

- Я знал, что ты дойдешь до чего-то подобного! Ты сам кого-то убил? Или собираешся?

- В этом роде...

- Батя.... Я этого не смогу. Ты уж извини, но это не для меня. Я давно знал, что ты способен на такие поступки. Но..."

А может он ответит и по другому, подумал Яров.

Игорь, вконец осатаневший, орал на рослую девушку, в такт мрачной музыки вышагивающей перед зеркалами, приодетой в нечто вроде греческой туники.

- Что за поступь, Ольга! Ты посмотри на себя в зеркало! У тебя прическа и одежды Афины Паллады! Ты должна двигаться, как девственница, как храмовая жрица, а не вихлять задницей, словно ты путана с Тверской!

Несчастная до слез Афина Паллада потерялась - иной походке она, судя по всему, обучена не была.

- Иди гордо, как ожившая стутая!

Игорь отскочил, приметил отца и крикнул.

- Перерыв, пять минут!

Взмокший от своих криков, он домчался до Ярова и плюхнулся рядом на диванчик.

- Здраствуй, батя! Это не работа, а юбилей борделя! Через неделю либо я звезда межународного масштаба, либо паду в грязь!

- Ничего, засверкаешь. - усмехнулся Яров.

- А ты приходи на конкурс! Можешь не боятся!

- Чего боятся? - не понял Яров.

- Я по своим каналам, батя, узнал, что тебя отлавливают в качестве фальшивомонетчика! Все в порядке, батя! Дело похеряно!

- Как это?

- Да очень просто! Тебя больше никто не ищет! Я сделал элементарный ход! Опознал твою фотографию и добрался до больших чинов в милиции! Выложил им весь твой жизненный путь, подтвердил его документально, со свидетелями и ничего кроме смеха твои подвиги в тех кабинетах не вызвали!

- Какого смеха, Игорь? - обидчиво спросил Яров.

- Громкого смеха, батя! По своей биограрафии ты никак не годишся в преступники! Ты протянул ординарную, серую, как валенок, но незапятанную, кристальную жизнь! Тебя просто с кем-то спутали! С тем типом, который убежал от милиции, когда его повязали.

- Меня не спутали, Игорь...

- Не сознаваться же ты собрался?! Похеряно дело, батя!

Яров недовольно повел головой.

- Ну, а если я кого-нибудь убью? Ты опять сумеешь замять дело?

Сын самодовольно захохотал.

- Сложно, батя, но, практика показывает, - можно!

Яров произнес внушительно - А если ты сам кого-нибудь убьешь?

- Кого?... Ты о прежнем заговорил? Про себя? Я ж тебе сказал...

- Да нет, не меня надо убить, предположим.

Игорь вытаращил глаза и, кажется, первый раз прекратил искоса наблюдать за суетой подконтрольной площадки.

- Батя, такие штуки не для меня! И вообще эпоха решения проблем злодейскими методами проходит! То есть она остается только для отморозков! - он вновь повернулся, пригляделся к вышагивающей перед зеркалами греческой жрице и закричал. - Правильно, Ольга! Это уже лучше. Закаменей в хребте! Внуши себе, что ты не лесбиянка и вообще бесполая!... Батя, у тебя како-нибудь дело ко мне?

- Нет, - помолчав ответил Яров. - Я заглянул просто так.

...Сумерки уже сгустились, до встречи на "стрелке" оставалось менее часу и Яров спокойно катил машину по шоссе в рамках дозволенной скорости. Мотор почему-то ещё был "живой". Яров неторопливо думал, что спешить некуда, кто-нибудь, да придет на рандеву, поскольку враги его сейчас должны находиться в растерянности. У них пропал товар наркоты на четыре тысячи долларов, не взысканы долги Чингиза, ещё не получена во владение "звезда гарема" с матерью, и если на последний факт можно было плюнуть (много звезд на небосклоне!) то утерю кучи баксов они не переживут. Никак такого не допустят, поскольку даже не в "бабках" дело, а в принципах. А главное, они не потерпят чуждого вторжения в свой мир.

В ритме ровного движения по шоссе мысли Ярова были спокойными, ясными, все события и факты выстраивались в стройную систему, все вопросы получали однозначные ответы.

Он уже понимал, что все события последнего времени, при всей их разнородности - имели единую направленность и подчинялись жесткой воле одного человека. Человека, который разрабатывал цельную стратегию, пользуясь подставными лицами различного калибра - от влиятельной в криминале публики, до "шестерок"и услуг людей временных. В руках этого человека были деньги, была "касса" и он мог держать под своим контролем всё и всех. Теперь стоило вспомнить события от их нчала...

Кто стрелял в Ярова, когда он оказался в палате Рола?

Стреляли, конечно, не в Ярова, а пытались запугать или прикончить Рола. Кто нажимал на спуск винтовки - значения не имело, работу заказал Хлебников. Тот рвался заменить своей фигурой Рола в его должности.

Он же Хлебников подменил настоящие доллары, которые вез Мишка Дуков для Ярова - на фальшивые. Миша Дуков эти долларами (не зная, что они фальшивые) - соблазнился и организовал нападение на Ярова крысят, а потом, когда Яров отбился от малолетних разбойников, Дуков пытался найти валюту на квартире Ярова, но ничего этого не удалось сделать. Когда же Дуков узнал, что доллары были фальшивые, он решил во всем покаятся перед Ролом, чем стал опасен для Хлебникова. Потому телохранитель и был убит. А заготовленная записка его о самоубийстве окончательно, хотя и ненадолго, позволила Хлебникову спрятать концы в воду.

Но Хлебников попал под подозрением и попытался втайне наладить контакт с конкурентом Рола - Рудиком Широковым. Контакта не получилось Рол посадил на чердак снайпер и "стрелка" закончилась бойней. Хлебникова должны были за такие махинации казнить, но его пришлось обменять на него Ярова. Благо он неосторожно попался Хлебникову в руки.

Но Хлебников все одно получил заслуженное наказание и уже не имело значения, кто принял приказ о его ликвидации - тот же Рол, Рудик Широков или Алик Черный, свершить месть вызвалась вдова Дукова - Тамара. Хлебников получил наказание за свои интриги, неподчинение, попытки вывести из под конроля либо свои занятия торговли оруджием, или свои попытки наладить изготовление фальшивых долларов.

И в остальных конструкциях разнородных событий, стоило лишь только поменять фигурантов местами, как модель происходящего становилась прозрачно ясной.

Оба Алика: и Черный, и Белый - выполняли лишь чужой стратегический заказ, в миру носили свои нормальные имена и занимались каждый своим, вполне легальным делом. И - платили оброк.

Бедняга Воробей, не желавший попадать в разветвленную систему, оказывавший лишь разовые услуги бандитам - пал смертью только из-за одной фразы Ярова, когда тот пообещался призвать его в качестве свидетеля обвинения. Воробей знал много и должен был умереть. Умер - за свои знания, а не дела.

Вот так, значит, получается... Яров пришел к выводу, что знай он законы криминальной братвы поглубже да поконкретней, то картина сейчас нарисованная - была бы наверняка полностью доказательней... Но пока и такая казалась достаточно логичной и ясной.

Все распределялись по своим ролям - даже второстепенные фигуры.

Горбатая посудомойка Анфиса, в меру своих талантов, - приглядывала за всем, что твориться на бензоколонках и в шашлычной, однако соблазнилась не своим бизнесом - присвоила коробку с "кайфом", в надежде поиметь дополнительный приработок. Пожадничала, хотя мзду за свои деяния она получала наверняка много большую, нежели зарплата у хитрого, но глуповатого Воробья.

Все ясно, кроме той фигуры, которая всем этим механизмом заправляет.

Свиблов - не руководитель. Он умеет собирать и считать деньги, не более того. Он такая же подставка, как Хлебников, оба Алика, Дон Кихот, Анфиса, Воробей, прочие мелкие и крупные фигуранты. Всеми ими, словно куклами - заправлял единственный человек, способностям которого нельзя не отдать должного уважения.

И определить эту фигуру было очень просто. Но он, Яров, не догадался по пути в Брянск или уже в Брянске, задать Аян очевидный и такой простой вопрос - ты видела своего будущего Владыку, Султана хозяина гарема? Это кто - Алик Черный? Алик Белый? Рудик Широков? Воробей? Ты его хоть раз видела?! Каков он из себя?! И кем назывался?!...

Что еще? - Яров со всех сторон рассматривал грани своей модели и никаких изьянов в ней не видел. Да и то сказать - любая криминальная конструкция всегда проста в своей сущности. Создают их, в конце концов, не Энштейны и не Ньютоны. Авторы этих афер и о существовании Ньютонов-Энштейнов имеют лишь туманное представление. К тому же, им сложности поступков и замыслов противопоказаны - чем сложней механизм криминального бизнеса, тем он более ненадежен и уязвим.

Без четверти десять Яров миновал Щелковск и остановил машину у бензозаправки "РБ-Люкс"". Поставил "жигуль" в сторонке и осведомился у оператора не здесь ли хозяин.

Широкова не было. Правильно, значит все-таки участвует сейчас в общем совещании - решают, насколько опасен Яров и не пора ли его порешить окончательно, а то уж больно он путается под ногами. Да и везучий чрезмерно. И в преферанс выигрывает, и дважды живым вышел после покушений. Так что все мелкие бригадиры под руководством шефа сейчас решают его, Ярова, судьбу. Кто явится на "стрелку" в десять часов? Нанятый киллер, "шестерка", ещё одна подставная фигура или речь пойдет о самом высоком уровне?

Пешком Яров добрался до темной веранды шашлычной. Судя по всему, труп Воробья внутри все ещё не был обнаружен, а может его уже увезли, шашлычную закрыли и опечатали. Проверять эти обстоятельства не было надобности. Яров присел на ступеньки веранды так, чтобы его фигуру можно было разглядеть в свете фонарей освещения трассы издали.

Минута в минуту по означенному сроку, подкатил черный "джип" и Рол с телохранителем вышли из машины. Телохранителем оказался Пащенко - смотрел на Ярова отчужденно и не вынимал рук из карманов.

Рол подошел к Ярову, кивнул и присел на скамью у пустого стола. Пащенко остановился в отдалении.

- Гориллу свою отодвинь подальше, Рол. - попросил Яров. - Здесь на тебя покушаться уже некому.

Подчиняясь жесту руки Рола, Пащенко послушно отодвинулся в томноту. Яров молчал. Рол закурил и произнес без выражения.

- Ну? Влипли мы в историю, Илья Иванович?

- Нет. Ты влип, Рол. - бесцветно ответил Яров.

- Это как?

Яров понял, что провести тонкой интриги не удастся, сил на борьбу попросту нет, и он спросил вяло.

- Ты кому подчинен в вашей криминальной структуре Рол? Какому "вору в законе" или как он там у вас называется?

Рол глянул на него с любопытством и ответил замедленно.

- Ну, предположим, никому.

- Правильно. Поначалу и я думал, что всеми делами крутит твой кассир Свиблов... Может быть, он ваш "общак" держит и потому имеет силу. Но нет он тоже твоя послушная марионетка. Деньги всего не решают.

Рол одобрительно усмехнулся.

- Что теперь думаешь?

- Я тебя, все-таки, недооценивал. Всеми делами заправляешь ты. Через подставных лиц. Которых убираешь, по мере того, как они сделают свое дело и становятся тебе не нужны.

Рол спросил без любопытства.

- Точно считаешь?

- Так же точно, как, к примеру, то, что Алик Черный и ты - это одно лицо. Это вы, Ваше Сиятелство граф Роллингсон. И остальные Алики, черные и белые, только тебя представляют. И слушаются во всем твоих указаний.

- Неужто? - без паузы спросил Рол.

- Да. Когда я говорил с Аликом Черным по телефону, ты вместо себя подставил Алика Белого. Они же выполнял твои указания, когда встретились со мной в сауне. Но ты и эту встречу держал под контролем, сидел на бензозаправке у Широкова. Это прием всех Вождей и Главарей, Рол, - дробить ответственность и сваливать на других свои грязные делишки.

- Какие делишки? - спокойно спросил Рол.

- Разномастные. Легальный бензин. Нелегальный "самопал". Наркобизнес. Торговля оружием и фальшивыми долларами. Я недооценил тебя Рол. Ты, действительно, Наполеон. Ты создал Имеперию. Хоть и маленькую по масштабам, но все же. А теперь ты рвешся к легальной власти. Собираешся куда-то баллотироваться.

- А почему бы и нет? Двадцать первый век - мой.

- Конечно. Твой. Ты выбьешся в Вожди с красивой биографией. Не подкопаться. Торгуешь бензином, уважаемый бинесмен. Но Алик Черный под твоим Руководством промышляет "самопалом". Другой Алик - держит наркоторговлю и опять же платит тебе дань. Хлебников изготовлял фальшивые доллары. Свиблов - собирает деньги, хотя числится лишь твоим кассиром. Система разветвленная, а вместе с тем это единый организм. Наркотики, кстати сказать, возят на тех же бензовозах. Я полагаю, что какой-нибудь тайник устроили в бензоцистернах.

- Подглядел?

- Догадался.

- Еще о чем догадался?

- Хлебникова в конечном счете убил ты. Навел на него разьяренную вдову. А мужа её, Мишу Дукова, тоже ты пристрелил - он понял, откуда растут ноги у фальшивых долларов. Меня сюда приставил, чтоб держать под контролем наркобизнес, а за мной присматривать - поручил старухе Анфисе, это уж комедийная сторона твоей деятельности.

- Старуха не так глупа, как ты думаешь. Она прошла хорошую школу. заметил Рол. - Её детишки сидят за бугром...

- И тоже там работают на тебя. - подхватил Яров. - Это я понимаю. Все покушения на себя ты сам устраивал. Тебе нужно было создать зыбкую ситуацию в своих рядах. Замутить воду, изобразить, что ты ослабел, в больнице помираешь. Так провоцируют своих соратников все главари, когда требуется перестроить свои ряды и навести порядок. В больнице тогда, действительно, должны были подстрелить меня вместо тебя. Ты провоцировал своих врагов. И проверял надежность преданных кадров. Всё точно. Тоже самое сделал Иван Грозный, когда призвал священника на последнее помазание, а сам проверил, как его друганы прореагируют на его смерть, как начнут делить власть.

- Спасибо за науку, учитель. - одобрительно улыбнулся Рол.

- Я тебя ничему не научил. - невесело возразил Яров. - Ты до всего дошел сам, своим звериным умом. А если б я тебя учил, то сумел бы доказать, что тебя ждет гибель. Ты не глуп, но дремучь, не хватает образования. Такие не будут ни вождями, ни фюрерами в двадцать первом веке.

- Пусть так. Дальше что?

- У тебя есть ходы в органы местной милиции. Думаю, что через Тамару Дукову, эту прелестную террористку. Она в твоем гареме, или как?

Рол оборвал жестко.

- Ладно, положим, я таков. Но и ты, Илья Иванович действовал не слишком приличными методами! Понимаешь теперь, что иначе выжить нельзя?

- Да... Я неосторожно подвел под топор Воробья... И меня ты тогда, за компанию, велел своим "шестеркам" пристрелить. В шашлычной. Испугался ты, Рол, что я пойду в милицию. И Воробей со мной. Все-таки ментуру ты ещё не купил досконально.

- Смерть Чингиза тоже себе в заслугу зачисли. - уверенно сказал Рол. - Мы его от тебя подальше увезти хотели, когда поняли, что ты вытаскивать его будешь. А он убежать хотел. На тебе она, Илья Иванович.

- Пусть так. Чингиз погиб от безнадежности. Пытался жизнью своей выкупить долги... Меня сегодня тоже на всякий случай решил "замочить"? Яров повернулся и крикнул в темноту. - Эй, Пащенко! Гриша! Ты приготовился в меня стрелять?!

В ответ прозвучало лишь невнятное бормотание. Рол хмыкнул, но вразумительного ответа тоже не дал. В наступившем молчании одиноко и шумно промчался по трассе автобус и снова стало тихо. Разговор входил в заверающую стадию, пора было выстраивать заключение. Яров произнес, будто сочувстовал.

- Рол, ты стремишся заглотить много больше того, чем можешь.

- Не тебе судить.

Яров вздохнул и дружески тронул Рола за руку, перехватив его взгляд.

- Я тебя убью, Рол. - сказал он невесело. - Просто убью. По настоящему.

- За что? - тем же тоном спросил тот.

- За то, что ты никогда не переродишся в честного бизнесмена. Ты возмечтал прорваться к легальной власти. На мой взгляд - это уж слишком. Ты как раковая опухоль, прости за банальное сравнение. И, как личность, подлежишь хирургической операции.

- Лихо. - одобрительно улыбнулся Рол.

- В твоей деятельности уже ничего нет святого. Собираешся создать семью, честь тебе и хвала. Но при этом в свой гарем затаскиваешь юную девчонку. Покупаешь её, как лошадь.

Рол неприятно усмехнулся.

- Девчонку эту не можешь простить, Илья Иванович, или Елену?

Яров вздохнул сокрушенно и устало.

- Плохо ты меня понимаешь. Я тебе всех не прощаю. Елену и Аян. Чингиза тоже. И Дукова с Воробьем. И даже Хлебникова. Тебе нельзя прощать всех, кого ты втягиваешь в свою порочную грязь.

- Талантливый я мужик, точно? - хохотнул Рол.

- Наполеон.

- Так, - Рол посмотрел на него внимательно. - И как же ты меня угробишь?

- Просто. - Яров вытащил из кармана и бросил на колени Рола листы текста, полученные из "Интернета". - Здесь двадцать четыре способа уничтожения неугодного противника.

Рол бегло скользнул по бумагам глазами и оттолкнул их от себя.

- Неплохо. Но, допустим, если я сейчас, прямо здесь...

- Если ты сейчас меня прикончишь, то это вопроса уже не решит. Ты обречен.

- Как понять?

- Двадцать четыре способа мне не нужно. Сегодня я уже расставил шесть ловушек на тебя, Рол. И заплатил трем людям за работу, что тоже теперь не сложно. Тебе конец. Это лишь вопрос времени.

- Блефуешь досконально?

Яров пожал плечами и не ответил.

Рол помолчал. Странная улыбка искажала его губы - то ли одобрительная, то ли насмешливая. Потом вздохнул:

- Ну, что ж, Илья Иванович, посмотрим, кто кого будет встречать на Том Свете. Посмотрим... Хотя верю, что ты будешь меня убивать.

- Конечно.

- Ты такой же как я, Илья Иванович. Законных способов меня обезвредить тебе не хватило. Оба мы с тобой от рождения бандиты. Это я быстро понял. Но, получается, вывода не сделал.

- Тем тебе хуже.

- Думаешь испугал? - презрительно покривился Рол. - Я к свои похоронам всегда готов. Даже надпись на своем могильном камне заказал.

Отвечать на это было нечего и Яров опять лишь пожал плечами.

Рол тихо засмеялся.

- Все-таки ты неблагодарный. Ведь я тебе Елену уступил. На целый месяц.

- Согласен. Уступил. Но все равно, тебя нужно уничтожать, Василий Петрович, как взбесившуюся собаку.

Рол помочал, потом тяжело поднялся.

- Тогда - прощай.

- Прощай, Рол.

Рол дошагал через темную, пустую дорогу до "джипа" и влез в салон не оглянулся. Пащенко, двинувшийся из темноты за ним следом, сел рядом с водителем. Тот включил мотор, вспыхнули фары и вскоре машина исчезла в темноте. Только красные габариты огней ещё помелькали на трассе несколько секунд.

Через пять минут на веранду пришли постоянные пьянчужки со своими бутылками и скудными закусками. Уютно расселись в темноте по своим местам и начали застолье. Ярову тоже хлебосольно предложили "употребить". От чего он не отказался, но в разговорах компании участия не принимал.

Яров вяло думал, что прожил весь свой век - не свою жизнь. В принципе, он - ничуть не лучше Рола и всей его компании. Просто шелуха воспитания, панцирь образованности заставляли его всю жизнь зажимать в себе порочные инстинкты, не давать им вырваться наружу. Он прожил свои годы под маской другого человека, так и не проявив своей натуры до последних дней. И, скорее всего, так живут многие, а не только он один. Быть может эти "многие" составляют большинство.

ЭПИЛОГ.

В конце августа друзья уговорили меня поехать за грибами, но как это часто бывает, в назначенный день никто не пришел. А я уже "завелся".

Рано поутру выкатил из гаража свой зеленый, дряхлый "опель-рекорд" и покатил в Подмосковные леса, за Щелковск-7, где по чьим-то сведениям в этот сезон грибов было, хоть косой коси.

При выезде из Щелковска оказалось, что горючее у меня на "нуле" и я заправился в бензозаправке "РБ-Люкс". А потом приметил, что через дорогу, под навесом шашлычной "У трассы" сидит вроде бы знакомый мне человек.

Я пересек дорогу и увидел Ярова. Мы радостно поздоровались, поскольку не видели друг друга с мая месяца.

За это время Яров мало изменился, лишь стал каким-то прозрачным, посветлел, заметно поседел.

- Ты все ещё торгуешь здесь сигаретами? - спросил я.

- А что? Работа не хуже другой. Надо же чем-то заниматься. У нашей шашлычной теперь тоже новая хозяйка.

- Я слышал, Воробья убили?

- Да. Заведение посудомойка перекупила. Анфиса. Еще уютней стало, хотя шашлык уже не фирменный.

О его здоровье справляться я поостерегся, а потому спросил осторожно.

- Ты был в мае или июне на Волге? В Нижнем-Новгороде?

Он помолчал и ответил мягко.

- А вот это, Александр Сергеевич, не твое, извини, дело.

- Значит - был?

Он вновь ответил не сразу.

- Видишь ли, друг мой... Я как и ты, как все живущие, толком не знаю, зачем появился на этом свете. Но всё свое я получил сполна. По мере талантов. Теперь ни о чем не жалею и никому не завидую.

Я все же набрался наглости спросить ещё раз.

- Значит, на Волге ты не был?

Он поглядел на меня укоризненно.

- Сашка, позволь на хамские вопросы не отвечать. Я человек старого воспитания. И даже в интимном кругу такие вещи не обсуждаю.

- Как хочешь, извини, у меня нет твоего воспитания. Скажи-ка, тут в апреле-мае торговала газетами семья беженцев из Киргизии...

- Торговали. - неторопливо ответил Яров. - Но исчезли.

- Без следов? - спросил я.

Яров помолчал, оглянулся и ответил очень тихо.

- Насколько я слышал, они хорошо устроились где-то возле Брянска. Мать и дочь. А как твое здоровье?

- Об этом не спрашивай. Не лучше твоего.

Следом за тем он перевел разговор на какие-то отвлеченные темы и через полчаса мы простились.

Я вернулся в "опель", разогнался было, прошел поворот и непроизвольно тут же нажал на тормоз - у края дороги стоял высокий православный дубовый крест, какие в последнии годы ставят на месте авто-катастроф. Раньше этого креста тут не было.

Я вышел из машины, подошел к кресту и присмотрелся. В перекрестии была укрепелена стальная табличка с гравировкой.

РОЛИКОВ ВАСИЛИЙ ПЕТРОВИЧ

1967-1999

сын сапожника, бизнесмен

Я вернулся в машину, притушив в душе желание порасспросить хоть в той же шашлычной, как произошла катастрофа.

А когда откатился километров на десять, то решил, что катастрофы на трассе бывают и случайные, в системе форс-мажорных обстоятельств.

Может быть, в этом случае так и было.