Роковая восьмерка

Глава 11

Я отклонила предложение Клауна позавтракать, вместо того отправившись в свою залоговую контору.

— Есть что-нибудь новенькое? — спросила я Конни. — А то я вся без НЯСов.

— А что с Бендером?

— Не хочу перебегать дорогу Винни.

— Винни он тоже без надобности, — заметила Конни.

— Не в этом дело, — прокричал Винни из кабинета. — Я занят. У меня дел по горло. И дел поважнее.

— Ага, конечно, — заметила Лула, — так и ищет, как бы занять своего игрунчика.

— Тебе бы лучше достать этого парня, — прокричал мне Винни. — А то потеряю залог на Бендера и, знаешь, не буду в восторге.

— Наверно, с этим Бендером все не просто так, — предположила Лула. — Он один из этих… везучих пьяниц. У него, похоже, прямая связь с боженькой. Ты же знаешь, Бог на стороне слабых и беспомощных.

— Это не боженька защищает Бендера, — крикнул Винни. — Бендер все еще гуляет, потому что я плачу парочке бесполезных дур с сиськами.

— Ладно, отлично, — разозлилась я. — Мы притащим Бендера.

— Мы? — переспросила Лула.

— Ага, ты и я.

— Плавали, знаем, — напомнила Лула. — Говорю же тебе, его Бог хранит. А я не сую нос в дела Господа.

— Я куплю тебе ланч.

— Только сумку возьму, — согласилась тут же напарница.

— Одно только, — обратилась я к Конни. — Мне нужны наручники.

— Никаких больше наручников, — крикнул Винни. — Ты что, думаешь, наручники на деревьях растут?

— Я не могу его привести без наручников.

— Подключи мозги.

— Эй, — сказала Лула, выглядывая в большое переднее окно, — гляньте-ка на эту тачку, которая остановилась рядом с машиной Стефани. Там заяц и медведь. И медведь за рулем.

Мы все вытаращились в окно.

— Ой-ой-ой, что это за штучку заяц только что бросил в машину Стефани? — удивилась Лула.

Раздался звук «бабах», и «Си Ар-Ви» подпрыгнул на несколько фунтов и взорвался.

— А, должно быть, бомба, — догадалась Лула.

Из кабинета выскочил Винни.

— Дерьмо святое, — воскликнул он. — Что это такое?

Он остановился и, разинув рот, уставился на огненный шар перед конторой.

— Да просто еще одна машина Стефани взорвалась, — пояснила Лула. — В нее кинул бомбу большой заяц.

— Поздравляю, — сказал Винни и вернулся в свой кабинет.

Мы с Лулой и Конни переместились на тротуар и стали смотреть, как горит машина. С визгом примчались две «сине-белых», за ними «скорая», и, наконец, на сцене появились две пожарные.

Из одного «сине-белого» вылез Карл Констанца и спросил:

— Кто-нибудь пострадал?

— Нет.

— Хорошо, — успокоился он и расцвел улыбкой. — Тогда я могу насладиться зрелищем. А то пауков и труп на диване я пропустил.

Прискакал напарник Констанцы, Большой Пес.

— Молодец, Стеф, — похвалил он. — А то мы все гадали, когда ты угробишь следующую машину. С трудом уже можем припомнить последний взрыв.

Констанца кивал головой в знак согласия.

— Прошло уже несколько месяцев, — подтвердил он.

Я узрела фигуру Морелли позади пожарной машины. Он вылез из своего пикапа и подошел к нам.

— Господи, — сказал он, глядя на то, что быстро превращалось в обуглившуюся груду покореженного металла.

— Это машина Стефани, — пояснила ему Лула. — В нее кинул бомбу большой заяц.

Морелли усмехнулся и посмотрел на меня:

— Что, правда?

— Лула может подтвердить.

— Я так полагаю, что ты не подумываешь об отпуске, — обратился ко мне Морелли. — Месячишка этак на два во Флориде.

— Я подумаю над этим, — пообещала я ему. — Вот как только притащу Энди Бендера.

Морелли еще раз заухмылялся.

— Мне было бы легче притащить его, будь у меня парочка наручников, — намекнула я.

Морелли сунул руку под толстовку и вытащил наручники. Потом молча вручил мне, не дрогнув в лице.

— Сделай этим наручникам ручкой, — пробубнила позади Лула.

Вообще-то говоря, красный «транс эм» — не очень хороший выбор для слежки. К счастью, с только что обесцвеченными волосами канареечного цвета Лулы и моими густо намазанными тушью ресницами мы выглядели деловыми женщинами, которые вполне сочетались с красным «транс эмом» на улице перед домом Бендера.

— Что сейчас? — спросила Лула. — Есть идеи?

Я направила бинокль на переднее окно Бендера.

— Кажется, там кто-то есть, но я никого не могу разглядеть.

— Мы могли бы позвонить и посмотреть, кто ответит, — предложила Лула. — Только у меня кончились деньги на телефоне, а твой сотик сгорел в машине.

— Полагаю, мы могли бы постучать в дверь.

— Ага. Мне нравится эта идея. Может, он снова начнет в нас стрелять. Я просто мечтала, чтобы меня кто-нибудь сегодня застрелил. Как сегодня встала утром, первым делом так и сказала: «Боже, надеюсь, сегодня схлопочу пулю».

— Он только один раз в меня стрелял.

— Теперь мне гораздо лучше, — съязвила Лула.

— Ладно, а что ты предлагаешь?

— Давай вернемся домой. Говорю тебе, Бог не хочет, чтобы мы достали этого парня. Он даже послал какого-то зайца, чтобы взорвать машину.

— Бог не посылал зайца взорвать мою машину.

— А ты чем объяснишь? Думаешь, каждый день можно увидеть зайца, едущего по улице на машине?

Рывком открыв дверцу, я вылезла из «транс эм». В одной руке наручники, в другой перцовый баллончик.

— Я зла, как черт, — заявила я Луле. — Мне осточертели змеи, пауки и мертвые парни. А сейчас у меня даже нет машины. Я пойду и вытащу этого Бендера. А после того, как закину его жалкую задницу в участок, отправлюсь к «Чеви» и возьму самую большую «маргариту», которую подают в бокалах размером с галлон.

— Ой-ой-ой, — сказала Лула. — Догадываюсь, что ты хочешь, чтобы я пошла с тобой.

Я уже наполовину пересекла двор.

— Все, что хочешь, — заявила я. — Делай все, что хочешь.

Я слышала, как Лула пыхтит позади меня.

— Не дави на меня, — говорила она. — Нечего указывать мне, типа делать, что я хочу, черт возьми. Я уже сказала тебе, что я хочу. Разве кто-то со мной считается? Черт возьми, нет.

Я прошла к двери и подергала ручку. Дверь была закрыта на засов. Я громко постучала, три раза. Ответа не последовало, поэтому я еще три раза вдарила кулаком.

— Открывайте дверь, — закричала я. — Залоговое правоприменение.

Дверь открылась: на пороге появилась жена Бендера.

— Сейчас неподходящее время, — сказала она.

Я отодвинула ее в сторону:

— Время вечно неподходящее.

— Да, но вы не поняли. Энди болен.

— Вы что, думаете, мы поверим? — засомневалась Лула. — Мы что, похожи на дур?

В комнату, шатаясь, ввалился Бендер. На голове колтун, глаза заплыли. В пижамной рубахе и заляпанных рабочих штанах цвета хаки.

— Умираю я, — заныл он. — Я сейчас окочурюсь.

— Это простой грипп, — успокаивала его жена. — Тебе стоит вернуться в постель.

Бендер протянул вперед руки:

— Закуйте меня. Заберите меня отсюда. Там ведь приведут какого-нибудь приблудного врача?

Я защелкнула наручники на Бендере и взглянула на Лулу:

— Там есть доктор?

— Да, у них есть тюремная палата в больнице Святого Франциска.

— Бьюсь об заклад, у меня сибирская язва, — хныкал Бендер. — Или оспа.

— Что бы это ни было, воняет здорово, — заметила Лула.

— У меня понос. И выворачивает, — жаловался Бендер. — У меня течет из носа и болит горло. Наверно, лихорадка. Вот, пощупайте лоб.

— Ага, как же, — брезгливо отмахнулась Лула. — Просто мечтали о такой чести.

Он вытер нос рукавом, размазав сопли по пижаме. Откинул назад голову и чихнул, разбрызгав слюни на полкомнаты.

— Эй! — завопила Лула. — Захлопни пасть! Ты что, никогда не слышал о носовых платочках? Что это все рукавом сопли вытираешь?

— Меня тошнит, — пожаловался Бендер. — Сейчас вырвет.

— Марш в туалет! — завопила жена. Схватила голубое пластиковое ведро с пола. — Возьми ведро.

Бендер сунул башку в ведро, и его вывернуло.

— Дерьмо святое, — испугалась Лула. — Это же Чумной Дом. Я сматываюсь. И ты его не суй в мою машину, — обратилась она ко мне. — Хочешь притащить его, можешь вызвать такси.

Бендер высунул голову из ведра и простер ко мне скованные руки.

— Все в порядке. Мне уже лучше. Я готов ехать.

— Подожди меня, — позвала я Лулу. — Насчет боженьки ты права.

— Сюда добираться черт знает сколько, но оно стоит того, — сказала Лула, слизывая соль с края бокала. — Это же праматерь всех «маргарит».

— И лекарство к тому же. Алкоголь убьет все вирусы, что мы подхватили от Бендера.

— Точно, твою мать.

Я отпила коктейль и огляделась. Бар был заполнен пришедшей после работы толпой. Большинство моего возраста. И большая часть этого большинства выглядела радостней меня.

— Моя житуха — отстой, — пожаловалась я Луле.

— Ты просто так думаешь, потому что насмотрелась на Бендера, блюющего в ведро.

Частично она права. Эта картинка не улучшила мое настроение, уж точно.

— Подумываю сменить работу, — поделилась я с Лулой. — Хочу работать там же, где все эти люди. Они все такие с виду счастливые.

— Да потому что пришли вперед нас, и все уже успели хорошо принять на грудь.

Или, может, потому что никого из них не преследует маньяк.

— Я потеряла еще одни наручники, — сообщила я Луле. — Оставила их на Бендере.

Лула откинула голову и разразилась хохотом.

— И ты еще хочешь сменить работу, — выдала она. — Да зачем, когда ты так хороша в своей?

В одиннадцать часов в доме родителей, да и в большинстве окрестных домов, было темно. В Бурге рано ложатся и рано встают.

— Жаль, что так вышло с Бендером, — подъезжая к тротуару, сказала Лула. — Может, стоит сказать Винни, что он умер. Мы скажем, что сделали все возможное, чтобы притащить его, а он окочурился. Бах. И окочурился.

— Еще лучше почему бы не вернуться и просто не прикончить его, — предложила я.

Открыв дверцу, чтобы выйти, я зацепилась ногой за коврик на полу и вывалилась из машины лицом вниз. Перевернулась на спину и уставилась на звезды.

— Все пучком, — успокоила я Лулу. — Может, просто сегодня посплю здесь.

Тут в поле зрения возник Рейнджер. Он схватил меня за шкирку и поставил на ноги.

— Не очень хорошая идея, Милашка. — Он посмотрел на Лулу и предложил: — Можешь ехать.

Взвизгнули шины, и «транс эм» исчез в мгновение ока.

— Я не пьяна, — заявила я Рейнджеру. — Я выпила только одну «маргариту».

Он все еще сжимал мою куртку, но ослабил хватку.

— Я так понимаю, у тебя заячьи проблемы.

— Гребаный заяц.

— Ты точно пьяна, — усмехнулся Рейнджер.

— Я не пьяна. Я на грани счастья. — Головокружения не наблюдалось, но и мир в фокус никак не входил. Я прислонилась к Рейнджеру, чтобы не упасть. — Что ты тут делаешь?

Он оставил в покое куртку и обнял меня.

— Нужно с тобой поговорить.

— Мог бы позвонить.

— Я пытался. Твой телефон не работает.

— Ах, да. Я и забыла. Он был в машине, а машина взорвалась.

— Я тут провел расследование по Дотти, так раскопал несколько имен, которые можно проверить.

— Сейчас проверить?

— Завтра. Заберу тебя в восемь.

— До девяти я даже не смогу умыться.

— Ладно, заберу тебя в девять тридцать.

— Ты смеешься? Я слышу, как ты смеешься. Моя жизнь — не повод для смеха!

— Милашка, твоя жизнь — самый популярный ситком.

Приблизительно в полдесятого я выползла за дверь и выпрямилась, щурясь от яркого света. Умудрилась принять душ и полностью оделась, но на этом все и закончилось. Чтобы девушке обрести красоту, маловато полчаса. Особенно когда у девушки похмелье. Волосы я завязала в конский хвост и сунула в карман джинсовой куртки губную помаду. Когда перестанут трястись руки, а глазные яблоки прекратят изображать из себя огненные шарики, я попытаюсь накрасить губы.

Рейнджер в сверкающем черном «мерсе» уже ждал у тротуара. По другую сторону двери за мной тут как тут на страже встала Бабуля.

— Не отказалась бы посмотреть на него в голом виде, — заметила она.

Я забралась на кожаное кремовое сиденье рядом с Рейнджером, закрыла глаза и улыбнулась. Машина пахла божественно, кожей и картошкой-фри.

— Благослови тебя Боже, — вслух произнесла я.

На приборной доске меня ждали кока и картошка.

— Танк и Лестер проверяют кемпинги в Пенсильвании и Нью-Джерси. Обойдут ближайшие, потом двинут дальше. Шарят по машинам и расспрашивают людей, когда возможно. У нас список родственников Эвелин, но с ними шансов мало по моим прикидкам. Эвелин будет беспокоиться, как бы они не настучали Мейбл. То же самое и насчет родственников Дотти. Есть четыре женщины, с которыми Дотти поддерживала дружбу по работе. У меня их имена и адреса. Наверно, начнем с них.

— Очень мило, что ты помогаешь мне. На самом деле мы ни на кого не работаем. Просто принимаем меры ради безопасности Энни.

— Я делаю это не ради безопасности Энни, а ради твоей безопасности. Нам нужно заткнуть Абруцци. Сейчас он с тобой играет. Когда игра ему надоест, он приступит по-крупному. Если полиция не может связать его с Содером, может, Энни свяжет его с чем-то. С многочисленными убийствами, к примеру, если те рисунки не просто фантазия.

— Если привезем Энни, мы сможем обеспечить ей безопасность?

— Я смогу защитить ее, пока Абруцци выносят приговор. А вот с твоей безопасностью потрудней. Пока Абруцци будет на свободе, самое разумное — закрыть тебя в Пещере Бэтмена до конца жизни.

Хмм. Пещера Бэтмена на всю оставшуюся жизнь.

— Ты говорил, в Пещере Бэтмена есть телевизор, верно?

Рейнджер бросил на меня косой взгляд:

— Лопай свою картошку.

Первой в списке значилась Барбара Энн Гуцман. Она жила в типовом доме в Восточном Брансуике, в приятном районе, где жили семьи со средними доходами. Через два дома по улице жила Кэти Шнайдер, которая тоже стояла в списке. Оба дома имели гаражи. Ни в одном гараже не было окон.

Рейнджер припарковался перед домом Гуцман.

— Обе женщины, должно быть, на работе.

— Мы вломимся?

— Нет, постучим в дверь в надежде, что дома дети.

Мы постучали дважды, но никаких детей не услышали. Я протиснулась за кусты азалии и заглянула в окна. Свет выключен, телевизор не работает, никакой обуви детского размера, разбросанной на полу.

Тогда мы прошли два дома и позвонили в дверь к Кэти Шнайдер: откликнулась пожилая женщина.

— Я ищу Кэти, — обратилась я к женщине.

— Она на работе, — пояснила та. — Я ее мать. Может, я чем могу помочь?

Рейнджер протянул женщине пачку фотографий:

— Вы кого-нибудь из этих людей видели?

— Это Дотти, — узнала женщина. — И ее подруга. Они ночевали у Барбары Энн. Вы знаете Барбару Энн?

— Барбару Энн Гуцман? — уточнил Рейнджер.

— Да. Только не прошлой ночью. Они были здесь позапрошлой ночью. Целое столпотворение устроили в доме.

— А вы знаете, где они сейчас?

Она посмотрела на фото и покачала головой:

— Нет. Кэти могла бы знать. Я просто их видела, когда гуляла. Каждый вечер совершаю вокруг квартала прогулку ради здоровья, тогда и заметила, как они подъезжали.

— Вы запомнили машину? — тут же спросил Рейнджер.

— Просто обычная машина. Синяя, кажется. — Она перевела взгляд на меня. — Что-то случилось?

— Одна женщина, подруга Дотти, влипла в неприятности, и мы пытаемся помочь ей утрясти дела, — сказала я.

Третья знакомая жила в многоквартирном доме в Нью-Брансуике. Мы проехали подземный гараж, методически осматривая машины ряд за рядом, выискивая синюю «хонду» Дотти или серую «сентру» Эвелин. Счет был по нулям, поэтому мы остановились и поднялись на лифте на шестой этаж. Там постучали в дверь Паулины Вуд и не получили никакого ответа. Попробовали обратиться в соседние квартиры, но и там никого не было. Рейнджер последний раз стукнул в дверь и вошел самолично. Я осталась снаружи, стоя на стреме. Спустя пять минут Рейнджер вышел и закрыл за собой дверь.

— В квартире чисто, — сказал он. — Никаких признаков, что здесь побывала Дотти. Никакого адреса, как с ней связаться, на видном месте не торчит.

Мы оставили подземный гараж. Путь наш лежал через весь город в Хайленд-Парк. Нью-Брансуик — студенческий городок с Университетом Ратджерса в одном конце и Колледжем Дугласа в другом. Я окончила Дуглас без особых регалий. В своем классе я была в первых девяносто восьми процентах и тому ужасно радовалась. В библиотеке я засыпала, а на лекциях по истории грезила наяву. Я дважды завалила математику, никогда так и не просекла полностью теорию вероятности. То есть, во-первых, кому какое дело, вытащу я черный мячик из пакета или белый? И во-вторых, если вам уж так важно, какой цвет, так не оставляйте это на волю судьбы. Посмотрите в чертов пакет и выньте тот цвет, какой вам нужно.

К тому времени, как я доросла до колледжа, я оставила все надежды летать, как Супермен, но меня никогда не покидало страстное стремление к альтернативным занятиям. В детстве я читала комиксы про Дональда Дака и дядюшку Скруджа. Дядюшка Скрудж всегда мотался по экзотическим местам в поисках золота. И когда он отыскивал золота, то тащил в свой бункер с сокровищами и сгребал монеты бульдозером. Вот это, я считала, отличная работа. Здорово, правда? Поэтому вы можете понять, почему у меня не было особых мотиваций получить образование. То есть зачем нужны какие-то успехи в учебе, чтобы водить бульдозер?

— Здесь я ходила в колледж, — сказала я Рейнджеру. — Столько лет прошло, а все еще чувствую себя студенткой, когда проезжаю мимо.

— Ты была хорошей студенткой?

— Ужасной. Каким-то образом государство умудрилось дать мне образование, несмотря на мое стойкое сопротивление. А ты ходил в колледж?

— В Университет Ратджерс, Ньюарк. После второго курса ушел в армию.

Скажи Рейнджер это, когда я первый раз его увидела, я бы изумилась. Сейчас меня уже ничего не удивляет.

— Последняя женщина в списке должна быть на работе, а вот ее муж наверняка дома, — сообщил Рейнджер. — Он работает в столовой университета и уходит на работу в четыре. Парня зовут Гарольд Бейли. А жену Луиза.

Мы держали путь через район старых домов. По большей части это были двухэтажки, обшитые дранкой, с крыльцом в половину ширины дома и отдельно стоящим гаражом на заднем дворе. Не большие и не маленькие. Многие жители как попало обновили фасады фальшивой кирпичной кладкой или пристроили передние комнаты на месте крыльца.

Мы припарковались и пошли к дому Бейли. Рейнджер позвонил в дверь и, как и ожидалось, открыл нам мужчина. Мой напарник представился и вручил Бейли снимки.

— Мы разыскиваем Эвелин Содер, — пояснил Рейнджер. — И надеемся на вашу помощь. Вы видели кого-нибудь из этих людей за последнюю пару дней?

— Зачем вы ищете женщину Содера?

— Ее бывшего убили. Последнее время Эвелин переезжает с места на место, и ее бабушка потеряла с ней связь. Она хотела бы убедиться, что Эвелин в курсе, что ее муж умер.

— Прошлой ночью она была здесь. Пришли как раз, когда я отчаливал. Они переночевали и утром ушли. Я их особо и не видел. И не знаю, где они были днем. Взяли девчушек в какой-то поход. По историческим местам. Что-то вроде. Луиза, наверно, больше знает. Вы могли бы застать ее на работе.

Мы вернулись к машине, и Рейнджер выехал из района.

— Мы всегда на шаг позади, — заметила я.

— Вот так обстоят дела с пропавшими детьми. Я имел кучу дел с похищением детишек родителями, и они всегда кружат. Обычно уезжают дальше от дома. И останавливаются в одном месте дольше, чем на ночь. Но схема одна. К тому времени, как получаешь информацию, они уже смываются.

— Как же ты ловишь их?

— Терпение и настойчивость. Если выдержишь гонку, то в конце концов победишь. Иногда это занимает годы.

— Божежмой, годы мне не выдержать. Придется искать убежища в Пещере Бэтмена.

— Раз попадешь в Пещеру Бэтмена, то навсегда, Милашка.

Ой.

— Попробуй позвонить тем женщинам, — предложил Рейнджер. — Телефонный номер в деле.

Барбара Энн и Кэти осторожничали. Обе признали, что видели Дотти и Эвелин, и знали, что те также навещали Луизу. Обе настаивали, что не знают, куда подруги двинули дальше. Я подозревала, что они не соврали. Наверно, Эвелин и Дотти загадывали только на день вперед. Самая верная догадка — они хотели остаться в кемпинге, но почему-то не получилось. И сейчас скитаются в поисках убежища.

Паулин совершенно была не в курсе.

Луиза разговорилась больше, возможно, потому что также больше всех беспокоилась.

— Они останавливались только на одну ночь, — призналась она. — Знаю, что вы сказали мне правду о муже Эвелин, но я знаю, что там что-то еще. Дети вымотались и хотели домой. И мамочки с виду держались из последних сил. Они не говорили, но я поняла, что они убегают от чего-то. Я думала сначала на мужа Эвелин, но, выходит, дело не в нем. Святая Матерь Божья, — вдруг воскликнула она. — Уж не думаете ли вы, что убили его они?

— Нет, — заверила я. — Его убил заяц. И еще, вы видели их машину? Они все ехали в одной машине?

— В машине Дотти. Синей «хонде». Очевидно, у Эвелин была машина, но ее украли, когда они оставили ту в кемпинге. Эвелин сказала, что они поехали за продуктами, а когда вернулись, то машина и все, что у них было, исчезло. Можете себе представить?

Я оставила Луизе свой домашний номер и попросила позвонить, если она вспомнит что-нибудь, что сможет как-то помочь.

— Тупик, — сообщила я Рейнджеру. — Зато я знаю, почему они уехали из кемпинга. — И рассказала об украденной машине.

— Больше похоже, что Дотти и Эвелин вернулись из магазина и увидели незнакомую машину, припаркованную с машиной Эвелин, и решили все бросить, — предположил Рейнджер.

— А когда они не вернулись, Абруцци все забрал.

— Я бы так и сделал, — согласился Рейнджер. — Все что угодно, что их замедлит и создаст трудности.

Мы проехались по Хайленд-Парку и добрались до моста через Раритан Ривер. У нас кончились наводки, но зато мы кое-что разузнали. Мы не знали, где сейчас была Эвелин, но узнали, где она побывала. И у нее больше не было «сентры».

Рейнджер остановился на светофоре и повернулся ко мне.

— Когда ты последний раз стреляла из пистолета? — спросил он.

— Пару дней назад. Я застрелила змею. Вопрос с подвохом?

— Вопрос серьезный. Тебе стоит носить оружие. И свыкнуться с мыслью, что придется из него стрелять.

— Ладно, обещаю, в следующий раз, выходя, возьму пистолет с собой.

— Заряженный?

Я заколебалась.

Рейнджер пристально посмотрел на меня.

— Ты зарядишь его.

— Конечно, — пообещала я.

Он потянулся, открыл бардачок и вынул оружие. Это был пятизарядный «Смит и Вессон» тридцать восьмого калибра. Выглядел точь-в-точь, как мой пистолет.

— Утром задержался в твоей квартире и прихватил это для тебя, — пояснил Рейнджер. — Нашел в коробке из-под печенья.

— Крутые парни всегда держат пистолет в коробке из-под печенья.

— Назови хоть одного.

— Рокфорд.

— Признаю, был неправ, — усмехнулся Рейнджер.

Он выехал на дорогу, которая бежала вдоль реки, и через полмили свернул в район парковок, ведущий к огромному зданию складского типа.

— Что это? — поинтересовалась я.

— Стрельбище. Попрактикуешься, как пользоваться оружием.

Я понимала, что это необходимо, но терпеть не могла шум и ненавидела механизм пистолета. Мне не нравилась мысль, что я держу устройство, которое, в сущности, устраивает маленькие взрывы. Мне всегда казалось, что пойдет что-нибудь не так, и я окажусь с начисто оторванным большим пальцем.

Рейнджер добыл мне подходящие наушники и защитные очки. Выложил патроны и пистолет на полку в выделенном мне месте и унес бумажную мишень на двадцать футов. Если я когда-нибудь Содерусь застрелить кого-то, то с такого близкого расстояния шансы велики.

— Ладно, ковбой, давай посмотрим, на что ты годишься, — сказал он.

Я зарядила пистолет и открыла огонь.

— Хорошо, — одобрил Рейнджер. — А теперь постарайся с открытыми глазами.

Он поправил мой захват и позу. Я снова выстрелила.

— Уже лучше, — сказал Рейнджер.

Я практиковалась до боли в руке, когда уже не смогла больше жать на триггер.

— Как чувствуешь себя теперь? Свыклась с оружием? — спросил Рейнджер.

— Уже более спокойно. Но мне оно все равно не нравится.

— Тебе и не должно нравиться.

Время близилось к вечеру, когда мы покинули стрельбище и влились в поток транспорта в час пик, возвращаясь в город. Мне не хватает терпения, когда я еду в потоке. Я начинаю ругаться и биться головой о руль. Рейнджер же был невозмутим, в своей стихии. Хладнокровие в стиле дзен. Несколько раз я могла поклясться, что он прекращал дышать.

Когда на подходе к Трентону мы угодили в пробку, Рейнджер нашел выход, срезав по боковой улочке, и припарковался на крошечной стоянке между кирпичными магазинчиками, выходящими на улицу, и трехэтажными блочными домами. Улочка была узкой и казалась темной даже в белый день. Грязные витрины магазинов выглядели блекло. Первые этажи домов покрывали черные граффити.

Если бы в этот момент из ближайшего дома вывалился какой-нибудь прошитый пулями окровавленный тип, я бы ничуть не удивилась.

Я выглянула через ветровое стекло и прикусила губу.

— Мы ведь не в Пещеру Бэтмена пойдем?

— Нет, Милашка. Мы идем к «Коротышке» есть пиццу.

Над дверью примыкавшего к парковке здания висела небольшая неоновая вывеска. И точно, вывеска гласила «У Коротышки». Два передних оконца замазаны черной краской. Тяжелая деревянная дверь без окошка.

Я оглянулась через плечо на Рейнджера.

— А пицца тут хорошая?

Я старалась не выдать дрожи, но прозвучало сдавленно, как будто издалека. Так звучал ужас. Может быть, «ужас» слишком сильно сказано. За последнюю неделю стало ясно, что это слово следует приберечь для ситуации, когда под угрозой жизнь. Впрочем, может, «ужас» сейчас и подходящее определение.

— Пицца тут хорошая, — подтвердил Рейнджер и, открыв дверь, пропустил меня.

Мгновенно накатившая волна шума и запахов пиццы чуть не сшибла меня с ног. Внутри «У Коротышки» было темно и битком набито. По стенам стояли кабинки и в середине столики. В дальнем углу надрывался как проклятый старинный музыкальный автомат. «У Коротышки» толпились в основном мужчины. А у немногочисленных особей женского пола был такой вид, что они могли за себя постоять. Мужчины в рабочих ботинках и джинсах. Старые или молодые — неважно: их лица избороздили морщины от солнца и чрезмерного курения. Похоже, им-то не требовались инструкции, как обращаться с оружием.

Мы уселись в кабинке в самом углу, где было достаточно темно, чтобы не различить кровавых пятен или тараканов. Рейнджер чувствовал себя как дома, спиной прислонился к стене, черная рубашка слилась с темной обстановкой.

Официантка была одета в белую футболку с надписью «У Коротышки» и короткую черную юбку. У нее были большие буфера, копна каштановых локонов и самое большое количество туши, которое я не могла представить даже в свои самые опасные дни. Она улыбнулась Рейнджеру, словно знала его лучше меня.

— Что подать? — спросила она.

— Пиццу и пиво, — сказал Рейнджер.

— Ты часто сюда ходишь? — спросила я его.

— Довольно часто. У нас в этом районе штаб-квартира. Половина народу здесь местные. А половина со стоянки грузовиков в соседнем квартале.

Официантка положила на поцарапанный деревянный стол картонные подставки и расставила стаканы с ледяным пивом.

— Я думала, ты не пьешь, — призналась я Рейнджеру. — Ну типа, тело — это храм, и все такое. Тогда — вино у меня дома, а теперь — пиво здесь.

— Я не пью на работе. И вообще не пьянствую. А тело — храм только четыре дня в неделю.

— Ух ты, так ты уходишь в загул, обжираясь пиццей и напиваясь в зюзю, три дня в неделю, — поддела я. — Кажется, я заметила наметившееся брюшко.

Рейнджер поднял бровь:

— Наметившееся брюшко. А что еще?

— Может, второй подбородок.

По правде говоря, у Рейнджера нет ни грамма жира. Он совершенство. И мы оба это знали.

Он отпил пива и внимательно посмотрел на меня.

— Ты же не думаешь, что у тебя есть шанс меня подколоть, когда я единственный стою между тобой и тем парнем у бара с татуировкой в виде змеи на лбу?

Я взглянула на указанного парня со змеей.

— На вид хороший парень.

Ага, хороший для маньяка-убийцы.

Рейнджер улыбнулся:

— Он работает на меня.