Роковые початки

ГЛАВА 7

На прошлой неделе Лили Роуэн закатила званую вечеринку в своем шикарном пентхаусе на крыше небоскреба. Обычно больше шести человек она к ужину не приглашает, так что вместе с нами у нее собираются четыре пары. Но на сей раз в меню развлечений значились танцы, поэтому после кофе нагрянула еще дюжина гостей. Трио музыкантов устроилось в алькове и с места в карьер принялось наяривать популярные мелодии.

Покружившись с Лили, я станцевал еще с двумя-тремя другими дамами, после чего приблизился к Сью Маклеод и жестом пригласил на танец ее. Она подняла на меня глаза.

— Сомневаюсь, чтобы ты и вправду хотел со мной станцевать. Может, лучше воздухом подышим?

Я напомнил, что снаружи довольно свежо, Сью спорить не стала. Я сопроводил ее в прихожую и помог отыскать меховую пелерину, шелковистую и пушистую. Мне даже пришло в голову, что пелерина, возможно, ей не принадлежит, — многие фирмы готовы бесплатно одевать манекенщиц с ног до головы. Потом мы вернулись в гостиную, пересекли ее и выбрались на террасу. Там дул пронизывающий ветер, от которого мы поспешили укрыться за одной из объемистых бочек с пальмой или каким-то иным вечнозеленым растением.

Первой заговорила Сью:

— Зачем ты сказал Лили, что я тебя ненавижу? Это ведь неправда!

— Ничего подобного я не говорил, она просто неверно истолковала мои слова, либо ты ее не так поняла. Она намекнула, что неплохо бы мне пригласить тебя на танец, а я честно рассказал, как ты отшила меня месяц назад, когда я сделал тебе аналогичное предложение.

— Да, помню… — Сью погладила меня по руке. — Ты должен понять, Арчи, насколько тяжело мне тогда было. И черт меня дернул попросить отца взять Кена на работу! Это целиком моя вина, и оправданий мне нет. С другой стороны, не пошли ты ему эту бумагу… Словом, не дай ты ему понять, что обо всем знаешь…

— Послал не я, а мистер Вулф. Впрочем, это не имеет значения, потому что на его месте я поступил бы точно так же. Понимаю, Маклеод приходился тебе отцом и его смерть стала для тебя ударом. Но для меня он навсегда останется человеком, который подложил нам адскую машину, поэтому рвать на себе волосы и посыпать голову пеплом я не собираюсь!

— Разумеется, — вздохнула Сью. — Ты прав, и я тебя вовсе не упрекаю… Только без конца убеждаю себя, что надо выкинуть этот кошмар из головы, но это мне пока плохо удается.

Я промолчал. Она поежилась, потом снова заговорила:

— Знай, Арчи, я не питаю к тебе ненависти. И ты вовсе не обязан танцевать со мной. Помнишь, я говорила тебе, что не собираюсь идти под венец до тех пор, пока не устроюсь на работу и не захочу завести ребенка? Ты, по-моему, тоже не слишком рвешься связывать себя брачными узами. А если и надумаешь жениться, то на Лили… — Сью всхлипнула. — Не стой же столбом и не смотри, как я превращаюсь в сосульку!

Я рассмеялся и нежно облобызал ее в обе щеки.

В конце концов, невежливо оставлять без внимания девушку, пусть даже танцует она прескверно, тем более что ее жалобы на холод вполне обоснованны.