Странные сны не дарили отдыха. Мне чудилось, будто я бегу по бесконечной извилистой тропке. Ухабистая земля дрожит, всё вокруг рушится! Над головой молнии прорезают черноту неба, а в ушах гремит гром. Откуда — то я точно знаю, что где — то там ждет Рома. Он близко. И если добегу — спасусь! Рома поймает, обнимет и прижмет к груди! Лишь тогда я вновь почувствую себя в безопасности.
Я закричала: «Рома, Ромочка!». Позвала его, обливаясь слезами, чувствуя себя самым одиноким человеком на свете. А ведь именно такой я и была! Мама умерла, об отце знаю лишь то, что он высокий очень властный мужчина. Да и то по рассказам тети.
Тетя меня любила, но я всегда чувствовала между нами дистанцию. А когда появился отчим, дистанция увеличилась и стала непреодолимой. Я была одна. Всю жизнь я была одна на свете!
Пока не появился Роман. Жаль, сказка продлилась недолго, а быль оказалась банальной и до отвращения грустной.
Я бежала и бежала в этом тяжелом сне, как вдруг чужой мужской голос вырвал из забытья.
— Рома! — прошептала я, вздрогнув. Глаза открыла, попыталась приподняться.
В висках стрельнуло, голова заболела нестерпимо. Я вдруг осознала, что реальность в разы страшнее сна! Рому избили, а меня… Боже, меня похитили?! Неужели такое бывает? Я ведь совершенно обычная девушка, заурядная библиотекарша.
Стелла права. Я никто. И никто за меня не заступится. Слезы потекли по щекам. Рома, Ромочка! Как же ты там?
Перед глазами потемнело, и я отключилась. Дальше сознание возвращалась эпизодически, и запомнить удавалось лишь обрывки фраз:
— Осторожнее с ней!
— А кто эта цыпа?
— Девка какая — то. Хозяину приглянулась, может.
— Славная. Может мы это… По — быстрому.
— Заткнись! Приказ какой был? Пока не ясно, кто это. Вдруг хозяин ее себе хочет. Нам хана тогда.
— Ты прав.
Я зажмурилась и задрожала.
Потом было холодно. Я сжалась в комочек и стучала зубами, пока кто — то не укрыл пледом. Следом заложило уши, как бывает, когда путешествуешь на самолете. Я летала всего однажды, но запомнила ощущения на всю жизнь.
Потом были крики и ругань. Мужчины ругались, орали друг на друга. А я подтянула колени к груди, обняла их и молилась. Голова по — прежнему была неподъемной, при мысли о том, чтобы открыть глаза, простреливала боль.
Следующие воспоминания — дождь. Тяжелые холодные капли падали на лицо. Потом мы ехали в машине. Не знаю, сколько прошло времени, но зрение начало потихоньку возвращаться. Я с ужасом таращилась из окна, понимая, что никогда прежде не была в этих краях.
Перевела взгляд на водителя. Потом на мужчину, сидящего слева.
Незнакомый. Крупный. Лет сорока на вид. Одет в безукоризненный костюм, гладко выбрит. На бандита не похож. По крайней мере на тех, что показывают в кино. С другой стороны, я не раз убеждалась, что внешность бывает обманчива.
Взять Рому. С виду обычный парень, а оказалось… Рома! Неужели мы никогда больше не увидимся? Меня убьют. И всё. Ромочка!
Сердце болезненно сжалось.
Я против воли жалобно всхлипнула.
— О, вы проснулись? — проговорил сидящий рядом мужчина почти заботливо. — Пить хотите? У меня есть вода с газом и без.
Сперва я гордо покачала головой, но нестерпимая сухость во рту заставила вмиг передумать.
— Пожалуйста, — прошептала. — Без газа.
Мужчина протянул бутылку элитной минералки, которую я сама открыла и сделала большой глоток. Потом еще один. С каждым новым сознания прояснялось. Я пила и пила, приходя в себя, упорядочивая мысли. Закончив, вытерла губы и вздохнула.
Любая другая девушка на моем месте впала бы в истерику, но только не библиотекарь, прочитавшая только за последний год сотню любовных романов, в половине из которых прекрасную героиню похищали.
Я сделала вдох — выдох. Расправила плечи и спросила:
— Где мы находимся?
Мужчина деловито указал на высоченные ели, мимо которых мы неслись на резвом внедорожнике.
— Едем в загородный дом, где у вас сегодня встреча.
— С кем?
— Это будет сюрприз, — улыбнулся он. — Желаете еще чего — нибудь? На месте вас непременно накормят, но пока я могу предложить кофе и сэндвичи.
Желудок болезненно сжался и я ощутила голод. Мужчина рядом держался вежливо, и я решила, что пока важнее продолжить разговор. Необходимо собрать как можно больше информации.
— Могу я получить свой телефон обратно?
— Разумеется. Только у меня его нет.
— Сотовый ждет меня в загородном доме?
— Верно.
Я помолчала. Взглянула на часы, что располагались на панели автомобиля. Покачала головой: я была в отключке около восьми часов. Много.
— Где мы находимся? Воздух не такой, как дома.
— В Сибири.
Ого! Я округлила глаза. Значит, самолет действительно был. Меня действительно транспортировали таким вот недешевым способом! Прочистила горло.
— Меня Любой зовут, — произнесла максимально вежливо и протянула руку.
Мужчина охотно ответил на рукопожатие и проговорил:
— Тимур.
Помолчали. Ели становились всё гуще и выше. Дверь с моей стороны, никаких сомнений, была заперта. Ни шанса на побег
— Возможно, была допущена ошибка, — вновь нарушила тишину я. — Понимаю, что на моем месте любая жертва похищения утверждала бы то же самое, но… Я действительно обычная библиотекарша. Из очень простой и бедной семьи. Если вы думаете, что Роман выплатит за меня выкуп, то вы ошибаетесь.
— Роман? — заинтересовался Тимур. — Думаете, не выплатит?
— Уверена. У него есть невеста, вам бы лучше украсть ее. А я… просто одна из. Игрушка. Знаете, наверное, богатым мужчинам иногда от нечего делать хочется развлечься каком — то особенно извращенным образом. Я слышала, — продолжила тише, и Тимур придвинулся, с любопытством слушая, — что есть какие — то особые клубы, где происходят всякие непотребства.
— Да, я тоже слышал о таких, — поддержал Тимур. — Вы бывали?
— Нет, что вы! Я к тому, что некоторые богачи спускают деньги там. Роман же… просто решил проверить, сможет ли запудрить мозг обычной девчонке. — Вздохнула и поджала губы. — У него получилось. На этом всё. Уверена, я больше ему не интересна.
— Не волнуйтесь, Любовь, Роман ответит за всё, что сделал. Абсолютно за всё.
Мурашки рассыпались по спине, а в груди заныло. Не понравилось мне всё: тон Тимура, взгляд, интонации. Я испугалась. Но теперь не за себя.
— Вы его избили. Он в порядке?
— Надеюсь, что нет.
Я уставилась в окно. Сердце продолжало ускоренно биться. Я крепко зажмурилась и прочитала мысленно молитву. Не за себя. За Романа. Лишь бы с ним не случилось ничего непоправимого! Он хороший. Пусть по отношению ко мне поступил нечестно, но ни разу в жизни я не желала ему зла. Пусть живет дальше счастливо, пусть женится, родит детей. Я ведь… Боже, я всем сердцем его люблю и не переживу, если с ним что — нибудь случится! Пусть даже мои чувства не взаимны.
Дорога заняла еще целых три часа. Дважды мы останавливались на заправках, Тимур услужливо провожал меня в туалет. Ждал у кабинки и тщательно следил за тем, чтобы я ни с кем не вздумала заговорить или подать хоть какой — нибудь знак.
— У меня есть еще один шприц. Будете вести себя плохо, придется вас опять усыпить, — миролюбиво проговорил он.
Я сглотнула и отрицательно покачала головой.
В кино показывают, как героини ловко вырываются из плена и бегут в лес. Взбираются на дерево, прыгают в озеро со скалы и непременно выживают. В жизни же, когда рядом с тобой идет двухметровый здоровяк, осуществить нечто подобное абсолютно невозможно. Я перебрала сотню вариантов побега, но ни один из них не имел и шанса на успех.
Спустя время в черноте непроходимого леса замаячили огни. Мы свернули с дороги и покатились по тропе. Внедорожник подскакивал на кочках, я крепко держалась за ручку.
— Меня убьют? — спросила запросто у Тимура. Мне просто нужно это знать, чтобы успеть примириться.
— Ну что вы. Мы же в гости едем.
— «В гости», — прошептала я. — А к кому?
— Скоро узнаете, — улыбнулся он.
— Обычно, когда я хочу кого — то видеть в гостях, я отправляю этому человеку эсэмэску.
Тимур пожал плечами, дескать, отличный способ, нужно как — нибудь попробовать.
Водитель, который молчал всю дорогу, бросил на нас взгляд и спросил низким хриплым голосом:
— К какому входу?
— Центральному, — ответил Тимур.
Водитель кивнул. Еще через несколько минут мы въехали в огромные кованые ворота и оказались на территории особняка.
Я сглотнула. На восхищение сил не осталось. Остро захотелось к себе домой, в крохотную квартирку с прежним, дешевым ремонтом. К милой пушистой Кнопочке.
Я закрыла лицо ладонями и горько заплакала.
— Что случилось, Любовь? — забеспокоился Тимур. — Вы так сильно боитесь?
— У меня есть кошка! Если вы меня сейчас убьете, а вы меня убьете, я даже не сомневаюсь, никто ее не накормит! Моя Кнопочка! — запричитала я, рыдая. — Она погибнет!
— О Господи! — засуетился Тимур. Достал из кармана телефон, набрал чей — то номер и проговорил басом: — У нее кошка в квартире. Надо забрать, накормить и привезти сюда.
— Только не в багажном отделении! — возмутилась я. — Кнопка не какой — то там чемодан!
Тимур вздохнул и прорычал сквозь зубы:
— Да, возьми самолет. Чтобы утром кошка была у нас в целости и сохранности.
Я округлила глаза и уставилась на дом. Не только меня везли в частном самолете, Кнопу тоже. Да что же это происходит?!
Мысли путались, один вариант развязки казался абсурднее другого. Я пробовала несколько раз зажмуриться и покачать головой, чтобы проснуться у себя дома. Не помогало.
Мы вышли из машины. Ноги по — прежнему были ватными, и Тимуру пришлось придержать меня под руку.
При этом он выругался сквозь зубы:
— Сволочи! Дозу снотворного могли бы и поменьше дать! Тут весу — то!
— Что? — переспросила я.
— Идемте, Любовь. Вас ждут. Смелее.
— Если будете убивать, сделайте это каким — нибудь быстрым способом. Я бы не хотела страдать, — попросила я.
— Если придется, учту пожелания, — улыбнулся Тимур.
Мы проследовали к крыльцу, зашли в просторную светлую гостиную.
— Сюда, прошу, — Тимур указала в сторону двери и завел меня в комнату, которой оказался просторный кабинет.
Деревянные стены и потолок. Всюду ружья и трофеи. Резной стол, кожаные кресла и диван. Полки с книгами, уходящие к потолку. Уютно.
У стены напротив я увидела затопленный камин, рядом с которым стоял высокий худой мужчина.
Когда мы заходили, он смотрел на огонь, скрестив руки на пояснице. Но услышав шаги, обернулся.
— Хозяин, — сказал Тимур, — мы приехали.
Мужчине на вид было лет шестьдесят. Одет в тонкий свитер и брюки. Его поза вовсе не была угрожающей, на губах играла легкая, чуть растерянная улыбка. Но при этом в глазах было нечто пугающее, жуткое.
Передо мной не какой — то обычный пенсионер, что берет журналы «Огородник» по абонементу и забывает вернуть вовремя. Я как — то сразу предельно ясно осознала, что этот человек обладает огромной властью.
В комнате раздался его спокойный голос:
— Не называй меня так при Любе, Тимур.
Я хотела что — то ответить. Колкое, наверное. В моей ситуации ведь уже всё равно. Я одна не пойми где, вокруг опасные мужчины. Шансов на спасение ноль, терять нечего!
Но отчего — то молчала. Мужчина смотрел на меня, а я на него.
— Простите, — извинился Тимур. — Больше не повторится.
Ко мне вернулся дар речи.
— Кто вы такой и зачем меня похитили? — спросила бойко. Что бы ни было на уме у этих людей, я до последнего останусь верна себе. — Если вы думаете, что можете заставить меня делать то, что мне не нравится — вы ошибаетесь. У меня есть честь и гордость.
Я вздернул подбородок и без страха посмотрела в глаза мужчине, которого двухметровый Тимур назвал «Хозяином».
Сердце колотилось как у загнанного зайчишки. Ладони вспотели. Я была одна… одна в целом мире. Но выдержала взгляд серых глаз.
— Тимур, представь меня моей дочери, — проговорил мужчина и в его голосе скользнули нотки одобрения и… гордости?
Следом до меня дошел смысл слов! Кому он сказал? Дочери?!
Затаила дыхание.
— Любовь, знакомьтесь, Шелов Иван Аристархович, ваш отец. О вас он узнал буквально месяц назад. Мы с ног сбились в поисках. И вот, наконец, вы дома!
— Как отец? — прошептала я, сделав шаг назад. — Этого не может быть!
Шелов, Шелов… Роман не раз называл эту фамилию, которая всегда казалась мне знакомой. Я набралась смелости и вновь взглянула в глаза Ивану Аристарховичу. А потом вспомнила: тетя не раз произносила эту фамилию. «Шеловская кровь». Я не понимала, к чему она это. Пропускала мимо ушей.
Теперь же поняла и задохнулась от эмоций!