Рональд I

Глава первая. Твоё Величество

Берег, усыпанный различным морским мусором. Мокрый песок, в котором утопают сапоги. Солёный ветер, влажный воздух, густой кустарник, начинающийся через десяток ярдов. Именно так их встретил оказавшийся таким недружелюбным остров.

Гигантский остров, Рон примерно прикинул его размеры — он не меньше совокупной площади Британских островов.

Эксплораторы докладывали, что с островом всё не так просто, но оттуда, из Вестероса, казалось, что место просто идеально.

Оно и было идеальным. Умеренный климат, многовековые леса, среди которых произрастают даже железностволы, огромные пространства для пастбищ и пахотных полей, наличие больших рек, прекрасные озёра, реликтовая мегафауна, развитая экосистема и… мелкие поганцы.

Рон сразу же насторожился, когда на дальние форпосты начали внезапно и подло нападать. Изначально никто даже не знал, кто нападает и почему, но со временем подробности были выяснены. Неприятные подробности.

Нападают местные жители, аборигены Острова.

Ростом они в среднем не выше пяти футов. Некоторые образчики, считающиеся настоящими гигантами, достигают роста в шесть футов, но это такая редкость, что Рон подобных ещё не встречал. Хоть и слышал о некоем вожде северного племени Беотунов, Астлоре Великом, который настолько высок, что может смело дышать Рону в шею. Сам Рон уже достиг отметки в шесть с четвертью футов, что считается высоким ростом даже по людским меркам, но не таким уж "самым-самым". Сандор Клиган, например, обладает ростом около шести с половиной футов, хотя ему далековато до своего братца, Григора Клигана.

Исходя из данных, полученных разведкой, сейчас на острове преобладает родоплеменной строй, остроухие аборигены живут кланами, которые возглавляют старейшины и вожди, воюют между собой, торгуют, заключают договоры, строят заговоры — в общем, наслаждаются полноценной родоплеменной жизнью.

По данным воздушной разведки, аборигенов тут много, сто восемьдесят мелких поселений обнаружено и идентифицировано уже сейчас, ещё порядка семисот требуют более полноценного обследования — с воздуха видно далеко не всё.

— Квайен, что у нас с теми северянами? — Рон отодвинул в сторону пустую тарелку.

— Мой король, на одном из кораблей северян прибыл весь благородный дом Лайтфутов с челядью. — доложил Квайен, теперь официально носящий титул Лорда-менеджера по всем вопросам. — Хотят под вашу руку, так как король Эддард Старк не в состоянии сейчас обеспечить безопасность своих подданных.

— Опять кровные охоты аборигенов? — понимающе покачал головой Рон. — Это плохо, что Старк не воспользовался моими рекомендациями…

— Он воспользовался, Ваше Величество, но не все его вассалы… — Квайен дал знак служанке и та убрала тарелку с приборами со стола. На освобождённое место легла карта. — Квадрат Л8 — Кондоны пренебрегли налаживанием отношений с соседними кланами аборигенов, поэтому стали жертвой кровной охоты, которая краем задела и Лайтфутов. Квадрат М9 — Моссы пошли дальше и показательно вырезали несколько поселений аборигенов, которые отказались идти под их руку. Два дня назад обнаружили… кхм… композицию из голов и обескровленных тел жителей замка Мшистый Холм. Под удар опять попали Лайтфуты. Кланы почувствовали вкус людской крови, поэтому договариваться Лайтфуты уже не могут, из-за чего предпочли собрать все движимые ценности и просятся под вашу руку, Ваше величество…

— Правильное решение. — довольно кивнул Рон. — Принимай их и выдели надел на западной границе, у земель Дибуннов, они вроде самые адекватные.

— Будет сделано, Ваше Величество. — кивнул Квайен. — К вам Джон Сноу с просьбой.

— Пускай. — кивнул Рон.

В обеденный зал, где Рон обычно вёл дела, вошел Джон Сноу, генерал Армии Его Величества. Он изрядно возмужал, окреп, выглядел сейчас лет на двадцать пять, хотя ему лишь недавно исполнился двадцать один год. Бороду он старался нещадно брить, но, насколько знал Рон, лишь сегодня утром вернулся с полигона, поэтому виднелась минимум трёхдневная щетина. Одет он был в традиционные рунные латные доспехи черного цвета, обеспечивающие защиту от выстрела из порохового ружья в упор. На лице Джона появился новый шрам, перечеркивающий левую скулу почти у глаза — бронзовая стрела чуть не убила его, но Призрак вовремя врезался в хозяина, чем спас ему жизнь. В общем, перед Роном предстал не по годам опытный воин, сильный, ловкий, с давно поселившимся в глазах холодом Крайнего Севера. Серые глаза смотрели на Рона с уважением, но в то же время с твёрдостью. Он знал своё место и даже в глазах ближнего круга оно было очень близко к трону. Даже родной дядя не имел такого влияния на Острове. Рон улыбнулся Джону и указал на место за столом.

— Мой король, необходимо ваше личное присутствие. — покачал головой Джон. — Срочно.

— Неотложное? — уточнил Рон.

— Весьма неотложное. — подтвердил ожидания Рона Джон.

— Ну, тогда пойдём. — решил Рон, вставая из-за стола из морёного дуба.

Пока шли в направлении гаражей, Рон решил подумать о текущей ситуации в ЕГО королевстве.

Да, так уж получилось, что в первые месяцы колонизации Острова, начались внутренние движения среди домов Севера. Старк пытался удержать ситуацию под контролем, действуя по плану, согласованному с Роном, но всё полетело к Старым Богам. Никто не подозревал об аборигенах, которые начали причащать к своей бурной и кровопролитной межклановой резне и вестеросских беженцев тоже. Первоначальное разделение земельных наделов аристократии, особенно в свете обнаружения свирепых аборигенов, внезапно не понравилось, все внезапно стали недовольны текущим положением дел и требовали "справедливого" распределения. В общем, все обалдели от нетипичной ситуации и начали инстинктивно грести под себя как можно больше, пока не отобрали. Даже Хоуленд Рид отметился, начав намекать Рону, что тестя обижать с землёй совсем не следует — не по родственному.

Пришлось Рону генерировать решение, но он не придумал ничего лучше, чем предложить всем желающим откочевать от града Кейлин подальше, желательно северо-восточнее. Слово — дело. Эддард в целом идею поддерживал, так как совершенно не знал, каким образом делить власть с Роном и как это вообще будет выглядеть. Раньше были обстоятельства непреодолимой силы, но теперь, когда перед ними целый Остров…

Даже до Старка дошло, что его "королевскость" совсем не котируется ни Роном, ни Джоном, ни Квайеном, ни Бриенной, то есть, вообще никем, кто хоть что-то решал во Рву Кейлин. Нет, к нему относились со всем возможным уважением, король ведь, но…

Общество посчитало, что лучше уж пусть будет отдельное Королевство Севера, то есть, Королевство Зимы. В память о своих предках, и согласно девизу дома, Эддард решил, что такое название королевства будет ассоциироваться именно со Старками и только с ними, что имеет определенное значение для ментальности подданных.

Все желающие покинуть город Кейлин погрузились на корабли северян и высадились на юго-восточном побережье Острова.

Статус лорда стал неуместным, да и народ начал требовать, чтобы Рон принял титул, который заслужил уже давно.

"Меньше народу — больше кислороду", именно так подумал Рон в день отплытия северян… и принялся за массовую стройку.

Первым делом возвели стены. Всё как положено — сто семьдесят пять футов высотой, толстые, с артиллерийскими бастионами, рвом, глубиной в двадцать футов, начиненным острейшими шипами. Но высокая стена и ров — это далеко не всё, что Рон приготовил потенциальным осаждающим. На бастионах размещены пороховые пушки, одним грохотом способные разогнать толпу аборигенов. Но если этого будет недостаточно, то Рон приберёг для храбрых малых примитивные фугасные ракеты, которые весьма неточны, зато очень зрелищны.

Отстроив стены, Рон взялся за содержимое города. Сразу же построив систему канализации, он взял за правило к каждому зданию подводить каналы для водостоков и заранее устанавливать медные трубы для водоснабжения. В будущем нормы жизни станут таковы, что выливать отходы в реку будет считаться моветоном. Параллельно с водоснабжением Рон распорядился проводить и отопление, так как с Королём Ночи никогда не знаешь наверняка — от него ждёшь и морского турне с мертвецами на гнилых кораблях.

Да и с климатом на Острове творится что-то неладное, так первые эксплораторы как докладывали, что здесь чуть ли не тропическая жара, но Рона встретил пусть очень тёплый, но умеренный климат, а это очень странно и неожиданно. Может, так на климате сказалась тотальная заморозка Вестероса?

Покончив с канализацией и водоснабжением, Рон занялся непосредственно зданиями. Первым делом отстроил себе отдельно огороженное пространство под будущий дворец, который построил немного позже, без спешки и со вкусом. Пять этажей, в классическом стиле — больше никаких высоченных фаллических символов от запрятанных глубоко-глубоко комплексов. Рональд повзрослел.

Дворец был выполнен из желтого мрамора, залежи которого были обнаружены в ста сорока милях от нового города. Дизайн Рон скопировал с Букингемского дворца, примерно. Некоторые вещи повторить не удалось, так как не было подходящих материалов, но в целом вышло роскошно. Во всяком случае, местные такого ещё не видели.

Непосредственно город был разделен на три района: "Промышленный" — где концентрировались различные производства, обеспечивающие город всем необходимым, "Порт" — чьё назначение было ясно из названия, а также "Центральный" — самый большой и населенный, где и проживала основная масса населения. Промышленный и Центральный были разделены рекой, через которую пока что был лишь один мост. Благодаря внедрению общественного транспорта, заторов на городских улицах пока что не было, но Рон уже озаботился прорытием подземных тоннелей, которые строители до сих пор облицовывают рунным камнем. Когда их работа завершится, Рон укрепит стены тоннелей так, что им будет не страшен взрыв небольшой атомной бомбы.

С освещением Рон пытается разобраться уже давно, но пока что приходится использовать керосиновые лампы. С электричеством дела отлично, но вот долгоиграющую лампу накаливания получить, скорее всего, удастся не скоро.

Помня былой опыт, Рон также озаботился созданием огромных пищевых хранилищ, на всякий случай.

Рон посмотрел на своих гвардейцев, бдительно следящих за обстановкой и готовых прикрыть короля от любой угрозы. Вооружены они были скорострельными пневматическими винтовками особой модели, какая вряд ли будет принята на вооружение, так как цена неприемлема для массового производства. Для производства этих винтовок требуется слишком высокая точность станков, или очень высокая квалификация мастеров, также в них широко применяются руны, что автоматически включает в процесс производства Рона, а он бы не хотел тратить время ещё и на это, его слишком мало. Но главный недостаток этих винтовок — нет необходимости. Зачем простому солдату магазин на двести пуль, тяжелый баллон, давления которого хватит на то, чтобы выпустить эти двести пуль за тридцать секунд, а также сложная механика, которую необходимо время от времени чистить? В общем, духовые скорострельные винтовки являются прерогативой гвардии, чего нельзя сказать о духовых ружьях…

Солдат своих Рон вооружил обычными пневматическими ружьями, которые прошли проверку и признаны пригодными для внедрения в войска. Больше бесшумные ружья не являются достоянием лишь оперативников Службы Разведки, хотя у разведчиков по-прежнему самые лучшие образцы вооружения. Это не значит, что войсковая модель пневматического ружья сильно уступает модели для разведчиков, но значит, что упор в них сделан на другие, более важные для солдата характеристики. Например, мощность у войсковой модели выше, но количество выстрелов из унифицированного баллона меньше, а отдача сильнее. Магазин у войсковой модели меньше, всего десять пуль — зато скорость перезарядки выше по нормативу на целых полторы секунды. К войсковой модели крепится штык, тогда как разведывательная модель лишена подобного крепления. Подытожив, можно сказать, что у данных моделей разные задачи, поэтому сравнивать их сложно. Да и роли это особой не играет, так как законы лесных битв недвусмысленно диктуют, что в качестве основного оружия солдата всё ещё будет меч. Старые-добрые скьявонески, без каких-либо изменений, заняли место на поясе каждого солдата, впрочем, как и небольшие щиты со специальной выемкой в правом верхнем углу — для ведения стрельбы из пневматического ружья.

Конечно, гораздо комфортнее расстрелять нападающего из ружья, но в лесах Острова зачастую бывает так, что враг обнаруживается на слишком близкой дистанции, нивелирующей преимущества ружья. Да и, как показала практика, низкорослые остроухие аборигены, вооруженные бронзовым оружием, не особо сильные противники в ближнем бою. Больше проблем доставляют их лесные засады и ночные налёты.

— Машина подана, Ваше Величество. — официозно сообщил Джон, открывая дверь броневика.

Перемещаться приходится на броневике, так как того требует разработанный Сноу и Тарт протокол защиты Первого Лица.

— Место назначения — дом на окраине промышленной зоны, там сейчас находится связной Мышонка и посредник, Ваше Величество. — объяснил происходящее Джон, усаживаясь на кожаное сиденье напротив Рона.

— Каким боком в этом участвуешь ты? — не понял Рон, откидываясь на спинку от рывка машины.

— Посредник вышел на меня. — ответил Джон.

— Дай угадаю. Варис? — усмехнулся Рон.

— Никак нет, Ваше Величество. Железнорожденные. — покачал головой Джон, вытаскивая из кобуры духовой пистолет и проверил давление в баллоне.

— Да ну? Неужели Эурон совсем перестал меня бояться? — Рон удивлённо хмыкнул и тоже извлёк из кобуры пистолет.

— Не перестал. — Джон удовлетворился состоянием пистолета и вернул его в кобуру. — Это не от него.

— Джонни, ты умеешь создавать интригу. — рассмеялся Рон, делая аналогичные действия. — Скоро там?

— Уже, Ваше Величество. — Джон глянул в окно.

Они вышли из броневика у небольшого каменного дома, построенного силами колонистов, но не Рона — Рон лично возводил лишь центральный район и производственные цеха в промзоне. Ну и стены с дворцом…

— Какие люди… — удивлённо проговорил Рон. — Какие персоны…

— Добрый вечер, Твоё Величество… — поклонился слегка Виктарион Грейджой.

— И тебе добрый, Виктарион Грейджой. С чем пожаловал? — Рон указал железнорожденному на один из стульев посреди пустой комнаты, одновременно с этим приближаясь к другому стулу.

Виктарион сел только после того, как уселся Рон.

"Хоть и тупой, но правила знает…" — оценил король действия железнорожденного.

— Пожаловал я, Твоё Величество, чтобы предложить одно дельце на миллион золотых драконов. — начал говорить Виктарион. — Мы нашли этот ваш остров, проследив за одним торговым кораблём. Места у вас много…

— Но это не значит, что я не стану топить все ваши суда ещё на подступах. — прервал его Рон. — Твои предложения, железнорожденный.

— Поговаривают, что ты сильно не любишь моего братца, Эурона. — криво усмехнулся Виктарион. — Я дам его тебе. И золото. Много золота. Миллион золотых драконов. Это же много?

— Да, это очень много. — кивнул Рон. — Но, Эурона можешь оставить себе. Мне нужен его валирийский доспех, его валирийский топор, а также его валирийский рог. Ты можешь мне это предоставить?

— Тогда золото я оставлю себе. — сменил условие Виктарион. — За эуроновы валирийские пожитки мы высадимся на севере вашего острова. И это… акт ненапа… как-бишь там… А! Пакт! Во, пакт ненападения на десять зим!

— Десять лет перемирия? — усмехнулся Рон. — Я не могу обещать вам безопасности на этом острове, так как здесь живут неприятные существа, дикие и свирепые.

— Существа? — не понял Виктарион. — Это же ваш остров!

— Да, остров наш. — кивнул Рон. — Но этих существ слишком много, чтобы быстро истребить.

На самом деле, Рон просто посчитал, что тотальный геноцид — не его метод. Аборигенов можно не убивать, но интегрировать, а затем и ассимилировать. Некоторые кланы охотно идут на контакт, особенно если помочь им провиантом или железными мечами. Интеграция возможна, пусть и не сразу.

— Сильные? — уточнил Виктарион. Такой вот он человек, мирные решения явно не входят в перечень его дипломатических способностей.

— Не особо. Но их много и они предпочитают бить исподтишка. — ответил на это Рон, принимая бокал вина, поданный одним из гвардейцев. — Вы справитесь, если не будете ломиться напролом. От кого ты? Только не говори, что идея переговоров принадлежит тебе.

— Я и не буду. — не стал юлить Виктарион. А может и не умел. — Аша Грейджой. Слыхал про такую, Твоё Величество?

— Конечно слышал. — кивнул Рон. — Она, вроде как, в опале сейчас?

— Где? — недоуменно уставился на него Виктарион.

— Эурон её не жалует? — перефразировал Рон.

— А, это… — понял наконец Виктарион. — Не, не жалует. Запретил приходить в Простор.

— О, вы ещё в Просторе? — удивился Рон. На самом деле не удивился, так как агентура отслеживает передвижения железнорожденных и шлёт еженедельные отчёты.

— Ага. — кивнул весомо Виктарион. — На Арборе.

Рон знал об этом. Остров Арбор послужил местом для спасения десятков тысяч железнорожденных, которых Король Ночи вышиб из Простора меньше чем за две недели. Точнее, они сбежали меньше чем за две недели продвижения его армии мертвецов по Простору.

— Ещё и вода замерзает потихоньку? — предположил Рон.

— Откуда знаешь? — настороженно спросил Виктарион.

— Не знаю. Догадываюсь. — соврал Рон.

— Ага… — тряхнул головой Виктарион, а затем решил сменить тему. — Тепло тут у вас…

— Похолодало немного, Зима тоже на нас влияет. Пусть и не так явственно. — покачал головой Рон. — Ланнистеры, я так полагаю, на острове Светлом?

— Да, там кукуют сейчас, бедолаги. — подтвердил Виктарион известную Рону информацию. — И Аша с ними. У неё там какие-то потрахушки с ланнистеровским блондином.

— И ты послушал её? Ты, Виктарион Грейджой, лорд-капитан Железного Флота? — усмехнулся Рон.

— Она дело говорит. — как бы оправдываясь, ответил Виктарион. — Пролив скоро замёрзнет, там колдунства Белых Ходоков работают, не иначе. Я не видел никогда, чтобы солёное море покрывалось толстым льдом…

Рон не стал открывать перед туповатым железнорожденным мир осадков и агрегатных состояний воды, поэтому промолчал. Тем более зная, что Король Ночи сейчас в режиме реального времени нарушает законы физики. Ну или морозит воду не по-детски.

— Так что? Руку жать будем? — Виктарион встал. — Надо договариваться. Твой интерес есть, Эурон легко может сгинуть в море и плакали твои валирийские доспехи, а наш интерес — жизнь. Всё по-честному. Как в старые-добрые времена.

— Старых-добрых времён никогда не было. — не согласился Рон. — Люди предавали и обманывали всегда. Но я король, а ты скоро им станешь. Пожмём друг другу руки и будем надеяться, что вы не дадите мне повода вас уничтожать.

— Годков десять точно не будет никаких нападений. — заверил его Виктарион. — Моё слово — железо.

— По рукам. — протянул руку Рон. — Надеюсь, всё пройдёт гладко.

— Я тоже надеюсь, Твоё Величество. — пожал руку Виктарион.

"Твоё Величество…" — подумал Рон. Он стал автором расхожего выражения, которое может позволить себе сказать в лицо королю только очень могущественный человек. Ну или считающий себя таковым…