Рональд I

Глава двадцать первая. Ледяная война

— "… император Вестероса и иных своих территорий и владений, Его Величество Рональд I, повелевает:

1. в каждом населенном пункте численностью свыше пяти тысяч жителей разместить богорощи;

2. на последних этажах главных муниципальных учреждений региональных и земельных столиц разместить оборудование, предусмотренное Перечнем размещаемого оборудования, опирающегося на пункт второй настоящего Королевского Указа от 01.01.312 года (Приложение № 1);

3. разместить и принять на довольствие за счёт региональных военных управлений охранные подразделения, назначенные для защиты размещенного оборудования, численность которых регламентируется Перечнем охранных подразделений, направляемых в регионы для защиты объектов государственной важности (Приложение № 2);

4. в надлежащей мере исполнить требования к условиям размещения оборудования, согласно Требованиям к монтажу и эксплуатации специального оборудования (Приложение № 3)…" — закончил чтение указа мэр города Старый Винтерфелл Дерон Лоули.

В зале заседаний ратуши города повисла тишина. Присутствовали все сколько-нибудь важные лица города, или, если быть более точным, колонии. Под указ колония прекрасно попадала, ведь численность жителей перевалила за восемь тысяч человек, а значит, всем присутствующим необходимо торопиться.

— Я лично возьмусь за размещение охранного подразделения! — встал со своего места генерал Моррис, командующий возрожденным ландвером. — Лайла, сдвигай все доклады, отчеты и встречи!

Секретарь генерала быстро извлекла блокнот и начала перекраивать список запланированных мероприятий.

— Наша ратуша имеет всего два этажа, на последнем из которых находятся кабинеты начальников региональных служб… — вставил слово Эван Гостен, заместитель мэра по административно-хозяйственной деятельности. Тощее лицо его было обеспокоенно, он нервно теребил край картонной папки с документами, лежащей перед ним.

— Снесем всё в Пекло! — с азартом заявил Алин Джаст, глава регионального строительного отдела. Ему-то переживать не о чем, его кабинет находится не в ратуше.

— Лучше обдумать выделение средств на строительство третьего этажа… — робко предложил Эван Гостен.

— Фундамент не выдержит нагрузки, я тебе как инженер говорю! — отверг предложение Алин Джаст.

Алин только год назад закончил школу, где его последние пять лет готовили как строительного инженера. Стремительный взлёт в должностях никого не удивил, так как он действительно разбирался в строительстве от и до. Ну и влияние дома Джастов сыграло определенное значение, так как конкретно эти аристократы сумели адаптироваться к изменениям и сколотить неплохое состояние на постепенно убывающем влиянии, отчего были сейчас уважаемы и богаты. Юных нынче уважают, но юных и богатых обожают. Как любит говорить король: "Юность — единственный недостаток, проходящий с годами".

— Слушайте, не надо ничего сносить! — пролистав приложения, завозмущался Артос Грин, занимающий должность заместителя мэра по образованию и воспитанию. — Там целый этаж не нужен! Небольшая надстройка для оборудования и одно помещение для охраны — это всё, что необходимо, если верить приложению.

— Но в указе чётко прописано, что необходимо размещать оборудование на последнем этаже! — стоял на своём Алин Джаст. — Снести всё и дело с концом!

— Моё решение таково: мы не будем сносить все кабинеты второго этажа, а удалим лишь несколько из них, затем организуем строительство надстройки, в которой будет размещаться шпиль установки А-1. — после внимательного изучения приложения, решил мэр града Старый Винтерфелл Дерон Лоули. — Алин, разработка проекта ложится на твой отдел. Времени вам — сутки.

— Да я за полдня управлюсь. — пожал плечами Алин Джаст. — Рамси, Байрон — бегите в контору с приложением, пусть остальные бросают всё и начинают разрабатывать проект!

*Колониальный Север-до-Стены. Замок Дредфорт*

Русе с возрастающим раздражением смотрел на прогнившие брёвна опорных балок внутри замка. Всё прогнило. Надо было ехать сразу, а не ждать непонятно чего. Год он готовил своё возвращение на Север, а здесь его ждал полуразвалившийся замок, промороженные подземелья и гнилые брёвна.

— Прокляни вас Старые Боги!!! — заорал Русе с отчаяньем.

— Мой лорд? — заглянул в помещение верный слуга, Старый Дик.

— Я тебя не звал. — жестом отправил его обратно Русе. — Лорд…

Титул не значил практически ничего. Если бы не долг жизни перед Уизли…

Русе могли казнить ещё тогда, давным давно, когда Кейтилин Старк устроила заговор с целью отвадить от мужа "ненадежных людей". Уизли тогда спас ему жизнь, раскрыв истинных виновников. Тот скрытный тип, известный как Мышонок, выкопал всю подоплёку дела и раскрыл вообще всех истинных участников заговора. Блестящая работа, конечно, но… Русе до сих пор должен.

И с тех самых пор всё шло наперекосяк. Молодая жена, Алейна Фрей, которую он взял только ради детей, умерла при родах, родив мертвого ребенка. Влияние постепенно ускользало из рук, верных людей становилось всё меньше, а потом нашествие марионеток убило большую их часть…

Остатки, триста восемьдесят восемь человек, Русе решил перевезти в Дредфорт и начать всё заново. Рональд, скорее из чувства жалости, чем уважения, разрешил ему восстановить свой замок и не трогать первые десять лет со своей Конституцией и всеобщими правами. Уже здесь сбежало сорок человек, причём, какая ирония, в Старый Винтерфелл. Жизни им, видите ли, конституционной захотелось.

Деньги есть. Русе выгодно продал стекольный бизнес в Новом Винтерфелле, выручив целых две тысячи платиновых монет, которых, при определенной умеренности, хватит на годы.

"Нельзя терять дух. Я Болтон!" — с ожесточением подумал Русе.

Замок можно восстановить, но нужно ли? Нет. Пусть руины остаются руинами.

Большая часть верных людей прошла в граде Кейлин обучение за счёт Русе, поэтому обладала полезными специальностями, ведь Русе не был ретроградом, прекрасно понимая, что мир изменился, хорошо махать мечом теперь недостаточно. Воины дома теперь не только мечники и копейщики — плотники, слесаря, строители, облицовщики, стекольщики и каменщики. И ещё много кто — Русе постарался охватить как можно больший спектр специальностей, которые могут пригодиться в Вестеросе. Многим это не понравилось, кто-то ушел именно из-за этого, а остановить их он уже не мог.

Благодаря былым заслугам и общей "свойственности" для Уизли, Русе был вхож в администрацию, где лорд-менеджер Квайен, по старой памяти, подарил ему проект города новой формации. Никакой стихийной застройки, строгое деление на районы и строительство с будущими перспективами на расширение. Никаких высоких стен — только артиллерийская бастионная система. Там есть ещё много чего, но Русе приехал сюда не за этим. Он приехал посмотреть на замок предков и… попрощаться.

Новое поселение, Дредвилль, будет основано завтра, между двумя притоками реки Рыдальницы. Чтобы привлечь новых жителей, придётся меняться. Надо завлекать, заинтересовывать. Кое-каких навыков жизни в новых условиях Русе нахватался и в граде Кейлин, но этого будет мало. На строительство первых зданий уйдёт примерно двести платиновых монет, из остального он будет платить жалование верным и налаживать производство.

Производить планировали, кхм-кхм, кожу. Цветную. Репутация Болтонов как опытных свежевателей известна далеко за пределами Вестероса, да и это было в каком-то смысле символично. Переключились с людей на животных. Дичи в этих краях теперь много, так как после зимы никто её не выбивал.

Краски будут закупаться в Старом Винтерфелле, где уже открыли небольшой красильный завод.

Дикие шкуры — это ненадёжная основа для дела, потому Русе уже договорился о закупке коров и найме подготовленного персонала. Желающих на него работать, за деньги, немало, так как репутацию он имеет пусть и суровую, но честную. Хотя то убийство Станниса Баратеона до сих пор преследует его. Она… неоднозначна. С одной стороны он тогда на некоторое время оттянул войну, с другой, это же был король… Эддарду, например, плевать на его репутацию, он остался на Острове и живёт в своём консулате, дерётся с Тайвином за влияние на Джона.

Кто бы мог подумать, что станет так важно расположение человека, который всю свою жизнь прожил считая себя бастардом?

Неприятно, конечно, заниматься такими отдающими простолюдинством делами, но альтернатива… Флинты — утеряли остатки и так посредственного влияния и денег, теперь влачат жалкое существование в захудалом домишке на окраине града Кейлин. Уайтхиллы — почти вымерли, последний представитель, Грифф Уайтхилл, в отчаянии ушел в британский флот обычным моряком. Гловеры — в бедности, но их поддерживают бывшие знаменосцы — Форрестеры, которые сейчас в фаворе, во многом благодаря удачно устроившимся сыновьям. Мормонты… А у этих всё хорошо. Мало того, что эти хитрые прощелыги не стали просить себе надел на Острове, поселившись в черте града Кейлин, так ещё вложились в производство бумаги, овладев благодаря взносу, большей частью акций одного крупного завода, который теперь переезжает к берегам реки Желудёвой, что южнее Старого Винтерфелла. Они не так уж и далеко от Русе, поэтому неплохо было бы наведаться в гости с визитом, поговаривают, что Лианна Мормонт в расцвете и ищет жениха. Пусть Русе уже не молод, но всё ещё в силе и весьма состоятелен, да и ему есть что предложить Мормонтам в плане бизнеса. Определенно, стоит…

— Дик! Неси писчие! — позвал Русе слугу.

*Где-то в океане у Нового Гиса*

— Пневматические зенитные стреломёты — пятьсот единиц, комплекты лёгкой брони — две тысячи единиц, готовые комплекты противопехотного заграждения — две тысячи комплектов. На сегодня всё. — перечислил флегматичного вида усатый капитан торгового корабля, одетый в гражданскую одежду. — Нас здесь не было.

— Вас здесь не было. — кивнул представитель гискарского консула. — Мы соблюли все меры секретности, товары пройдут как закупленные у частных лиц в Вестеросе.

— Смешно. Только идиот купится на такую легенду. Ладно. — грустно усмехнулся капитан. — Парни, начинайте отгрузку!

Новый Гис от завоеваний Дейнерис пострадал меньше всего, но пострадал. Торговлю с Гисом она обложила драконовскими пошлинами, делая её едва выгодной. В ответ Гис переключился на Британию и Вестерос. Удалённость делает торговлю рискованной, так как Дейнерис не одобряет подобную практику и некоторые торговые корабли Нового Гиса "случайно" тонут в многочисленных "бурях" и страдают от внезапно "непредсказуемых течений и неожиданных водоворотов с морскими чудовищами" на сотни лет используемых маршрутах.

Как-то так, тоже "случайно", получилось, что Британское королевство обнаружило излишки вооружения на складах, отчего было решено поставлять его естественным союзникам со существенной скидкой.

Нечто подобное, только воздушным путём, осуществляется в джогос-нхайских степях, где удивительно кровожадные к чужакам кочевники получают дешевую броню и оружие весьма среднего качества абсолютно безвозмездно, то есть, даром. Тысячи комплектов оружия и снаряжения буквально падают с неба, в основном на границе с городами-крепостями на Хребте Костей. Межплеменной вражды среди джогос-нхайцев это не вызвало, так как они все очень религиозны, а их религия запрещает проливать кровь своих. Шпионаж там невозможен, поэтому британские разведчики не знают, какие настроения царят среди кочевников, но вот то, что мелкие группы кочевников постепенно стягиваются к границам городов-крепостей — факт.

Король Рональд I не любил устраивать такие подлые проблемы своим противникам, но текущие обстоятельства требовали отвлечь Дейнерис от соблазна покорить Вестерос. Любыми способами.

Города бывшей Вотчины Гиркуна падут, путь в Дотракийское море для джогос-нхайцев будет открыт, а оттуда они очень скоро достигнут владений Дейнерис.

*Королевская резиденция в городе Хеш*

Процессия лысых мужиков в дорогих мантиях прошествовала к подножию королевского трона. Среди них была женщина, чьё лицо было закрыто красной маской.

— Назовитесь. — Серый Червь действовал по протоколу.

Но все присутствующие знали кто, зачем, и почему пришел по первому требованию королевы. Присутствовали Дейнерис, Варис, Корлис и Серый Червь с двадцатью немых и неграмотных королевских стражей.

— Её Величество знает меня, я Куэйта, а со мной мои ученики, их имена не важны, а судьбы покрыты мраком посмертия. — проговорила женщина в красной маске. Она была довольно высока, мантия её полностью закрывала ноги, руки и спину, но грудь и живот были открыты всеобщему обозрению. Судя по расслабленному поведению, открытие лица будет для неё большим позором, чем хождение с неприкрытой грудью.

— Я знаю тебя. — кивнула Дейнерис. — Зачем ты прибыла?

— Помощь. Тебе нужна помощь. — в отличие от обычной манеры речи, сейчас она говорила однозначно. — Тьма сгущается, козни твоих врагов помешают твоим планам. Ты ничего не сможешь с этим поделать. Но выживешь.

— Выживу? — с недоверием искривила правую бровь Дейнерис.

— Твои враги смертельно опасны. — не дала прямого ответа на прямой вопрос колдунья. — И не черный колдун из Неприступной Крепости твой самый страшный враг. Но он начал… Длинноголовые на полосатых конях… Терракотовое воинство… Предатели свободы… Короли из нищеты… Бывшие распорядители…

Куэйта начала заваливаться назад, но её подхватили ученики.

— Не спеши… — прошептала она обессиленно и потеряла сознание.

— Выделите ей покои и окажите необходимую помощь. — распорядилась Дейнерис Серому Червю. — Варис, что думаешь?

Лысый евнух не спешил с ответом, решив обдумать слова колдуньи получше.

— Это похоже на пророчество. — заключил он. — Терракотовое воинство — это воины Золотой Империи И-ти. Слышал я, что кто-то из трёх императоров прямо сейчас делает статуи всех своих солдат из терракота. Предатели свободы… Сразу и не скажешь, но думаю, что это те, кто обернется против тебя во время смуты, если она наступит, конечно же. Короли из нищеты — это очевидно те самые бедняки, собирающие армию для завоевания Вестероса и занятия "законного трона". Не понимаю, почему мы ещё позволяем им существовать. Бывшие распорядители — бывшие господа. Думаю, чтобы убрать их из нашего списка, следует более тщательно проводить чистки. А длинноголовые на полосатых конях…

— Джогос-нхайцы. — вместо него ответила Дейнерис. — Можно ли выяснить, что происходит в их сухих полупустынях?

— К сожалению, нет. — покачал головой Варис. — Но также могу добавить, что и у людей Уизли нет доступа к информации об этих кочевниках. Они не торгуют ни с кем, предпочитая забирать, а не покупать.

— Хорошо. — удовлетворенно кивнула Дейнерис. — А крепости на Хребте Костей принимают дипломатов?

— Да, Ваше Величество. — кивнул Варис.

— Тогда отправляй послов. — сказала на это Дейнерис. — Мы поможем им выстоять.

— Мудрое решение, Дени. — похвалил её Корлис. — Эта колдунья… Такие как она не лгут. Темнят, недоговаривают, но не лгут. Куэйта была предельно точна в формулировках. Для Заклинательницы Теней с пророческим даром, конечно.

"Ты знал таких как она?" — подумала Дейнерис.

— Конечно. В Асшае таких как она много, но они настолько слабы и инертны, что не способны покинуть пределов этого вечно умирающего города. — ответил морок разума. — Однажды, заклинатель теней предсказал одному… моему знакомому победу в битве, правда, весьма туманно. Он проиграл, уверенный, что судьба врагов уже предрешена. Заклинателя скормили дракону, а на следующий день мой знакомый умер от тени.

"К чему ты это?" — подумала Дейнерис.

— К тому, что если заклинатели предлагают тебе помощь — принимай. — ответил Корлис. — Оскорбить их очень сложно, но можно. Отказ — лучший из способов.

"И чем мне может помочь Куэйта?" — спросила мысленно Дейнерис.

— Вот и увидим. — усмехнулся Корлис. — Если она не преставится от переутомления.

*Град Кейлин. Королевский дворец*

Королевскую академию наук Рон открыл всего полгода назад. Здесь преподавали лучшие мейстеры, лучшим выпускникам школ. Здесь будут коваться лучшие кадры его королевства, самые светлые умы, которые будут толкать науку вперёд. Ещё, здесь будет секретный институт по контролю магии.

Магические артефакты, контролирующие территорию Вестероса и Острова, громко говорят Рону, что на подконтрольной ему территории никто магию не использует. Это, с одной стороны, хорошо, а с другой, плохо. Хорошо — никаких потенциально опасных сверхсуществ, способных доставить проблем нет, или они затаились. Плохо — нельзя их найти, отловить и сдать в лабораторию на исследования. Магия этого мира загадочна, Рон сам использует её скорее интуитивно, чем базируясь на каких-то фундаментальных знаниях. Нет, он понимает логику своих заклинаний, логику построения валирийских заклинаний, но вот природа… она остаётся за кадром. А без знания природы, далеко не уйдёшь. Именно для этого существует институт по контролю магии. Специально обученные люди раскроют секрет. Сколько бы времени не потребовалось. Говорят, древние римляне первыми постигли суть магии, что и позволило им насоздавать целую кучу заклинаний на любой вкус и оставить неизгладимый след в магии всего мира своими латинскими словечками. Потом суть была забыта, вплоть до Ренессанса. Ни единого концептуально нового заклинания, вплоть до Ренессанса! Лишь копирование по мотивам. Тёмное Средневековье.

А здесь ситуация хуже. Там забыли, а здесь и не знали никогда. Никаких старинных древнеримских манускриптов, никаких барельефов с загадочной магией, никаких полых магических статуй с секретным шифром написанными формулами — ничего. Валирийцы банально шли по пути увеличения мощи имеющихся заклинаний и совершенствованию побочных ветвей магического искусства, именно искусства, не науки. Никаких новшеств — только грубое увеличение мощности. Кто сделает петлю огня длиннее и дольше — тот и крут. Кто выведет более крупного дракона — тот и рулит. Со временем такой подход привёл к деградации и забвению. То, что Рон имеет из заклинаний валирийцев — вариации на тему разнообразного использования плети огня и телекинеза. Ну и по изготовлению валирийской стали довольно много информации, а так… Валирийская магическая школа бедна на заклинания.

Унывать Рону не от чего, ведь отсутствие научной базы по валирийской магии совершенно не означает невозможность её наработки. Ведь есть же академия, есть секретный институт, где бывшие мейстеры осваивают магию, пусть и не имеют к ней способности. Ведь теория и расчёты не требуют дара, иначе в его родном мире никто не смог бы использовать маглов для расчёта магических формул и разработки сверхточных астрологических прогнозов. Пусть сами маглы считают, что занимаются ерундой, но менее точными прогнозы и расчёты от этого не становятся.

Для развития науки нужны деньги и время. Денег у Рона навалом, но время ограничено. То есть, теоретически есть ещё лет двести-двести пятьдесят, но Дейнерис может здорово осложнить жизнь в ближайшие годы.

Убивать её не резон — у Рона ещё есть остатки совести, поэтому он не хотел бы наблюдать хаос, которые воцарится при падении её империи. Можно привести в качестве контраргумента джогос-нхайцев, которых Рон, по-сути, натравливает на Дейнерис, но это лишь отвлекающий фактор, который замедлит подготовку ко вторжению в Вестерос. А вот её смерть… Это неминуемое разрушение империи, которое пройдёт в ожесточенных мятежах и повальном голоде. Её власть строится на страхе, а значит никто не сможет перехватить бразды правления, так как недовольных слишком много. Всё будет очень и очень плохо. Откровенно говоря, побуждаемый остатками гуманизма, Рон заинтересован в дальнейшей жизни Дейнерис. Он пришел сюда не уничтожать, но строить.

В дворцовом парке Рон уселся на лавку и молча наблюдал за закатом солнца.

— Эурон? — повернул он голову влево.

К нему уверенным шагом приближался железнорожденный. Гвардейцы напряглись.

— Спокойно. — в примиряющем жесте поднял руку бывший король Железных Островов. — Надо поговорить. Касательно личного дела…

— Ты про девицу Старков? — с пониманием усмехнулся Рон. — Эддард послал тебя?

— Не послал. — раздраженно покачал головой Эурон. — Но близко. Говорит, что у них там уже есть список женихов и он должен удостовериться, что я буду одобрен тобой.

Эддард сильно изменился за эти годы. Поварившись в этом бюрократическом котле, работу которого Квайен наладил и в консулатах тоже, он осознал, что всю свою предыдущую жизнь не управлял страной, а лишь правил. Настоящее управление требует всего твоего времени, решения неразрешимых задач, принятия по-настоящему тяжелых решений и политической воли. С последним у Эддарда проблем не было, но вот остальному он учился почти на ходу. И теперь, по-другому смотрел на процесс управления государством, испытывая на себе бремя власти, а не его почёт. Практически, это проявилось в виде перекладывания серьезных решений, ну или тех, которые он считает серьезными, на плечи Рона. Как, например, сейчас. Он даже не стал делать выбор наиболее выгодного жениха, зная отношения Рона к Эурону.

— Значит, я хочу знать. — Рон испытующим взглядом уставился на железнорожденного. — Арья Старк не против вашего брака? Это ведь не какая-то политическая увертюра к смене власти в консулате?

— Какая политика? — возмутился Эурон. — Мне власть не нужна, я осознал это во Рву Кейлин, выживая в холоде и голоде вместе с Арьей! Это здорово прочищает мозги и даёт понимание, кто есть кто! Тем более ту туфту, которую ты сейчас подаёшь всем в виде власти, нихрена не похоже на то, что было, когда я являлся королём. Думаешь, мне всрались эти мутные пляски вокруг принятия "важных" документов, добросердечная забота о благе простолюдинов, обездоленных и бывших рабов? Да я лучше буду до конца жизни бухать в компании Квиберна, Боуэна и Арьи, чем подпишусь под такое!

Рон не сводил испытующего взгляда с Эурона.

— Хорошо. — кивнул он, после нескольких минут сверления взглядом черепа железнорожденного. — Рион! Тащи гербовую бумагу!

Из-за угла здания выбежал королевский оруженосец, на ходу раскрывая чемодан с документами.

— Так… Пиши. — Рон начал формулировать текст указа, пока Рион Форрестер раскладывал на лавке писчие принадлежности. — Уважаемый консул Эддард Старк…

*Град Кейлин. Лаборатория при Королевской академии наук. 312 год, 2 месяц, 7 день*

— Нашли, значит? — Рон задумчиво вчитывался в строки о проведении исследования в лабораторном журнале. — Так и знал, что эта неверная сука захочет меня прикончить… Хренов демон…

Рон не дожил бы до сегодняшнего дня, если бы доверял кому попало. Лев Ночи — существо, находящееся на первом месте в личном списке недоверия Рона. Разумеется, заклинания пересчитывались перед применением, именно поэтому их количество пока что ограниченно. Медленно, конечно, но проверять легче, чем вычислять с нуля.

Заклинания для зачарования порт-ключей имели незначительные ошибки, которые создали бы незначительные пространственные завихрения в области головного мозга использовавшего. То есть, будь Рон совсем уж тупым и используй такой порт-ключ, его мозги превратились бы в хлебушек.

Умер бы он далеко не сразу, хотя тут вопрос везения — может и сразу убить, а может вообще не сказаться на функциональности. А может, через завихрение в разум проникла бы какая-нибудь изнаночная голодная сущность. Может, даже и сам Лев Ночи, хотя это только теория.

— Ищите тщательно. — наставил Рон ученых. — Вот такие вот подлые и дешевые удары — стиль работы истинного демона. Теперь определенно, ни Лев Ночи, ни Р'Глор — никакие не боги.

Самое главное — ошибки настолько незначительные и не влияющие на конечный результат, что их мог бы пропустить кто-то вроде Рона. И пропустил бы, занимайся вычислениями самостоятельно. Но целый вычислительный центр из специально обученных людей и целых трёх механических вычислительных машин — средство для исключения даже минимальной вероятности погрешности. Чисто технически, не будь в наличии готовых формул, они бы могли приступить к вычислениям с нуля и лет за десять высчитали бы формулы всех известных Рону заклинаний. Но повезло, что Лев Ночи замыслил столь многоходовое убийство Рона. Точнее даже, не убийство, но выведение из строя. Рон гораздо вреднее сейчас государству живым овощем, чем холодным трупом. В случае его смерти оперативность работы государственного аппарата нисколько не просядет, так как он, будучи ленивым от природы, построил всё так, что его участие нужно далеко не везде. А в перспективе, в отдалённом будущем, когда позади будут беды и войны, Рон видел себя в роли Её Величества Елизаветы II или Виктории в последние её годы — управление государством происходит в автоматическом режиме, просто надо время от времени участвовать в светских и официальных мероприятиях, лишь изредка отвлекаясь от по-настоящему важных вещей, например, от выращивания благородных корги. Ну или от магической науки.

А наукой заняться следует. Одна вещь осталась неизменна в характере Рона с самого детства — Рон несколько тщеславен. И самой лучшей усладой для его тщеславия стало бы создание валирийской магической школы. Не того интуитивного применения и оттачивания заложенных природой даров, а именно научным методом обнаруженных магических закономерностей и оперирования ими. Техническую возможность этого он проверил — процесс не взялся из ниоткуда, кое-что даже удалось "нащупать руками".

Рон даже не успел приступить к полноценным исследованиям, а ему уже мешают. Дейнерис, угроза с крайнего севера, не подохшие марионетки, Вестерос, благородные дома, реформы, конституции и прочие проблемы.

Да даже та леди с Острова Ликов. Вроде чем-то похожа на человека, но глядя в глаза, понимаешь — тысячелетия смотрят на тебя. Рон сразу понял, что эта леди на своём острове очень и очень давно, но вмешаться решила только сейчас. Почему? Ответа у Рона нет. Слова её были проверены, косвенное доказательство существования механизма воспроизводства Королей Ночи — древовидец Бран Старк, которого Рон заставил через Зеленый сон сходить на крайний север и разведать обстановку. Его чуть не сожрали какие-то неизвестные бесплотные существа, воспрепятствовав нормальной разведке, но кое-что он увидел. Увидел он ледяных великанов, моржей, белых медведей, и ещё целый список животных, которые были обращены в вихтов. Миллионы. Их там очень и очень много. И через них нужно будет пройти. Они ведь что-то охраняют. Или кого-то.

Все обстоятельства и проблемы, которые неизбежно возникнут, предстоит решить на месте. Рон спешно готовился к походу, но дело было очень сложным и долгим, так как необходимо подготовить оборудование, снегоходы, бронетехнику, построить достаточное количество винтопланов и вообще запастись всем, что только может пригодиться на крайнем севере, там ведь полюс недалеко.

Ещё Рон сейчас держал руку на пульсе реанимации Рва Кейлин. Крепость почти не пострадала от Зимы, но кто-то все эти годы активно гадил в тоннелях и пытался выломать укреплённые рунами стальные двери. Хранилища сейчас уже почти на девяносто процентов наполнены запасами и штатным инвентарём, в гарнизоне Крепости в настоящий момент пять тысяч солдат и ещё сорок тысяч прибудут туда в течение года, на временное квартирование перед броском на логово Короля Ночи.

Рон планировал сначала засыпать всё зажигательными бомбами вперемешку с осколочными, и только затем браться за зачистку, но судьба порой подкидывает совсем замысловатые сюрпризы, поэтому он готовил танковый корпус с техникой, приспособленной для действий в сложных метеоусловиях, например, при вьюге.

Хорошо также следовало продумать и логистику, для чего над снежными пустошами крейсируют винтопланы, нанося местность на карты, по завершении чего в генштабе армии будут проработаны маршруты снабжения. Часть нагрузки на себя возьмут винтопланы, но на них можно увезти далеко не всё, хотя Рон находится в более выгодном положении, чем, например, армии его родного мира. Расхода топлива нет, поэтому его бронетехника не будет нуждаться в сотнях тонн горючего, а авиация имеет огромнейший запас хода, ограниченный лишь ресурсом двигателей. С другой стороны, на всю армию у него пока всего восемьдесят два винтоплана разных модификаций, чего никак не хватает для закрытия вопроса снабжения.

Ломать голову об этом Рону придётся весьма скоро, но проблем хватает и без этого. В первый раз поход пришлось отложить из-за… танков. Да, многобашенные бронированные монстры, которые он пустил в производство, могли напугать любого, перемолоть любую армию, но… на малой дистанции. Запас хода у этой техники — пятьдесят миль. Дело не в топливе, дело в ресурсе ходовой части и трансмиссии. Масса танка — пятнадцать тонн, неравномерно распределенных на всё ещё достаточно хрупкую подвеску.

"Да, здесь вам не Великобритания…" — посетовал Рон мысленно.

Пусть подвески укреплены рунами до прочности конструкционных сталей, но делу это помогает не сильно, так как нагрузка всё равно слишком высокая, ввиду общей неопытности конструкторов. Пытались решить проблему с помощью облегчения брони — ресурс увеличился до текущих пятидесяти миль. Время танков ещё не пришло.

Броневики, оснащенные тонкой стальной бронёй — пожалуйста, сколько угодно. Бронированные грузовики — в неограниченных количествах. Но танки — нет. А Рон ведь надеялся, что удастся сообразить что-то к моменту похода, что-то, способное удержать ледяное копьё Белых Ходоков…

Антимагические амулеты, которые создают безмагическое поле — лишь часть решения, ведь Король Ночи проявил способность парализовывать работу вообще всего, что будет в зоне его досягаемости, что показал эпизод сражения с ним покрытых рунами солдат, которых он погасил одним заклинанием. Где гарантия, что не встретится кто-то с подобными способностями?

Танки, общий вес которых упал до двенадцати тонн, было решено доставлять временной железной дорогой, которую сейчас спешно возводят в снегах инженерные подразделения. Это тоже занимает время, но Рон посчитал, что в логово Короля Ночи он заедет на танке, а не зайдёт пешком.

Работы ведутся, народ воодушевлён агрессивной пропагандой, шпионы Дейнерис притихли, Отдел Разведки не спит, добывая оперативную информацию и держа руку на пульсе дел в Эссосе.

"Скоро будет развязка". — подумал Рон. — "И я буду мордредовски счастлив, если Дейнерис не ударит по мне по итогам войны против Ходоков".